CLAPTONE

"Me gusta que en mis fiestas suene música distinta y siempre bajo el paraguas de la música house"

Hablamos con Claptone sobre su residencia ‘The Masquerade’ en la isla blanca y su nuevo single ‘Calabria' en Defected Records, dos grandes hitos que prometen una gran temporada de verano para el misterioso productor.

Para este nuevo número de agosto tenemos el placer de recibir a uno de los artistas con mayor reputación y reconocimiento en la escena house, Claptone. El misterioso artista, siempre oculto bajo su característico personaje de gorro negro, máscara en forma de pico y dorada y guantes blancos, es un DJ y productor anónimo que reside en Alemania. Su carrera musical cuenta con múltiples hits caracterizados, en su inmensa mayoría, por la convivencia de una dualidad de emociones en su sonido. Por una parte, transmite alegría gracias a sus cálidos acordes y, por la otra, conviven tintes melancólicos. La sinergia de ambos conforman el sonido —tan característico— del aclamado Claptone.

Su aparición en la escena fue en 2011, donde ya despuntaba con su habilidad a la hora de trabajar samples y hacer remixes, aunque no fue hasta 2013 con su release ‘No Eyes’ cuando su carrera despegó hasta hoy en día. El artista ya se ha posicionado como uno de los productores referentes del género house actual gracias a álbumes como ‘Charmer’ en 2015 y ‘Closer’ en 2021, y a sus singles y remixes como ‘Drop The Pressure’ o ‘Leave Your Light On’.

Ahora, con su último lanzamiento ‘Calabria’ a través de Defected Records y su actual su residencia de ‘The Masquerade’ en la icónica discoteca Pacha Ibiza, Claptone tiene todos los ingredientes para hacer de este verano, uno de los más prometedores para el productor alemán.

Es un auténtico placer recibirte de nuevo en DJ Mag España. Tras dos años de pausa, ¿cómo ha sido volver a la vida artística y al intenso touring?

Gracias, es un auténtico placer. En mi caso, retomé los tours hace ya un año, ya que en Estados Unidos abrieron mucho antes y los grandes festivales volvieron a la carga en mayo del año pasado. Evidentemente, si hablamos de Ibiza hablamos de algo totalmente diferente; no ha habido temporada estos últimos dos años, algo bastante triste para mí ya que tras mi residencia en 2019 estaba deseando volver a Pacha y volver a la isla, pero durante dos años seguidos me fue imposible y eso fue duro. A pesar de ello, afortunadamente no puedo quejarme ya que he podido hacer varios eventos en los Estados Unidos y, una vez que Europa reabrió, he podido volver para aquí también.

Las nuevas generaciones han estado sedientas de fiesta y este verano ha sido el pistoletazo de salida para muchos de ellos. ¿Has percibido algún cambio en el público?

Depende del evento, diría. Lo que sí pude percibir al principio fue el gran entusiasmo de la gente. ¡En los primeros festivales una vez levantadas las restricciones la gente se volvía loca bailando! También me dio la sensación de que en Estados Unidos nació una escena completamente nueva para la música house. Una vez terminado ese año de restricciones tan duras, ahora allí hay un público muy joven que ama esta música, mientras que en Europa se ha vivido una historia más larga, diría que hay un público un poco mayor. Fue bastante interesante para mí ver que, después de lo que pasamos, apareciera tanta gente joven entrando en la escena house y en los festivales de este género musical en Norteamérica.

Las nuevas generaciones han estado sedientas de fiesta y este verano ha sido el pistoletazo de salida para muchos de ellos. ¿Has percibido algún cambio en el público?

Depende del evento, diría. Lo que sí pude percibir al principio fue el gran entusiasmo de la gente. ¡En los primeros festivales una vez levantadas las restricciones la gente se volvía loca bailando! También me dio la sensación de que en Estados Unidos nació una escena completamente nueva para la música house. Una vez terminado ese año de restricciones tan duras, ahora allí hay un público muy joven que ama esta música, mientras que en Europa se ha vivido una historia más larga, diría que hay un público un poco mayor. Fue bastante interesante para mí ver que, después de lo que pasamos, apareciera tanta gente joven entrando en la escena house y en los festivales de este género musical en Norteamérica.

Hablando de generaciones, el pasado mes de julio sacaste a la luz el remix del icónico tema 'Calabria' de Rune, que tanto marcó a la nuestra. ¿Cuándo y por qué decides producir tu propia versión de este éxito 20 años más tarde del lanzamiento original?

Lo cierto es que hago muchos remixes, special edits y exclusive tracks para mis DJ sets, así que no dejo de producir solo para pincharlos en directo y, si algo funciona realmente bien en mis sets, trato de mejorar el sample u obtener la aprobación legal para poder hacer el remix y darlo a conocer a la gente. En este caso, estaba produciendo esto, lo probé y funcionó muy bien en el set, así que traté de sacarlo a la luz. Si te soy sincero, me tomó mucho más tiempo poder lanzarlo que producirlo. Me gusta el hecho de que en los DJ sets puedes ser realmente creativo, hacer algo en uno o dos días y poder pincharlo para el público. Para eso no tienes que obtener los derechos, ya que lo peor a nivel creativo para nosotros, los productores, es el proceso legal que hay detrás. Para lanzar un remix tienes que hablar con abogados sobre los derechos de autor, cosa que lleva mucho tiempo además de tener que hablar de negocios y dinero. Así que me gusta que nosotros, al menos como DJs, tengamos la libertad de producir varios edits y remixes de lo que queramos y simplemente pincharlos. En este caso, después de muchas idas y venidas, ‘Calabria’ ya está limpia de derechos y por fin he podido sacarla a la luz. Estoy muy feliz de que la gente pueda comprarlo, porque para muchos de mis otros remixes la gente tiene que venir al club para poder escucharlos.

¿Cuánto tiempo te tomó el proceso creativo de ‘Calabria’?

La idea era hacerlo aún más alegre que la canción original, se podría decir que casi con un ritmo afro más fuerte, groovy y funky. La melodía del track original es genial, pero quería que la gente la pudiera bailar todavía más, y con ese objetivo me puse manos a la obra. Lo produje, lo perfeccioné y lo probé en la pista. Luego, todo el proceso consistió en limpiar el sample de derechos, y eso me llevó años. No quieras saber cuántos (risas).

¿Cómo logras darle ese toque moderno y actual a una canción que fue lanzada en 2003? ¿Qué tan complejo es remezclar y dar una nueva forma a una canción que ha sido tan emblemática?

Soy bastante bueno con el funky, mi música es siempre un equilibrio entre melodías dance y un buen groove. En este caso, la idea para 'Calabria' era traer esa increíble melodía feliz y veraniega, pero a la vez añadirle un ritmo más funky y sexy que el original. Hacerlo todavía más positivo, básicamente. En cuanto a la complejidad de remezclar un tema icónico, lo cierto es que depende, a veces funciona y a veces no. Y es por eso que al principio lo hago para mis sets, porque si una idea no funciona, me doy cuenta cuando la testeo. Si me decepciona la reacción del público, es porque no hice un buen trabajo en un remix y tengo que hacer algunos cambios, o simplemente no llevar a cabo la idea del edit porque no es buena. ‘Calabria’ tuvo una gran acogida y yo estaba feliz con la idea, así que las cosas salieron bien. Para un DJ que está produciendo su propio material, estos dos factores son realmente importantes: produce algo y, cuando lo lleves a la pista, podrás ver si es realmente una buena idea o no.

El release ha significado tu debut en formato single en Defected Records, uno de los sellos más reputados en el género house. Es evidente que tiene un gran potencial para convertirse en uno de los himnos de este verano de 2022, ¿es por eso que has unido fuerzas con el sello británico teniendo en cuenta que no habías lanzado ningún single allí hasta ahora?

Sí. En general, con PIAS Recordings he trabajado mucho con álbumes, y pensé que para el single de ‘Calabria' sería bueno unir fuerzas con Defected ya que tenemos una gran relación. De hecho, he estado en varios de sus festivales y el primer Masquerade Mix CD que produje fue con ellos hace ya más de 5 años. Para este release pensé que sería un buen socio, así que estoy muy feliz de unir fuerzas nuevamente con ellos; tienen una gran organización, conocen la escena dance y la música house en particular y saben lo que tienen que hacer y lo que no tienen que hacer. Son profesionales en todos los niveles.

Viajemos ahora hasta Ibiza, donde este verano estás celebrando tu residencia 'The Masquerade’ cada sábado en Pacha. ¿Cómo está funcionando hasta ahora teniendo en cuenta el alto nivel de competencia en la isla?

¡Muy bien! No me puedo quejar, aunque reconozco que al principio pensé que quizá podría ser un poco más difícil este año. La primera temporada, antes del gran brote de COVID, The Masquerade era los lunes en Pacha y una de las ventajas era poder contratar DJ más fácilmente, ya que durante el fin de semana es más complicado. Creo que este año mi equipo y yo hemos hecho un gran trabajo para conseguir una gran line up para los sábados y está siendo genial. La gente viene, disfruta del gran ambiente y positividad, y siempre está lleno. Como bien dices, el nivel de competencia es muy alto; teniendo en cuenta solo Pacha, The Masquerade se celebra entre la residencia de Marco Carola el viernes y Solomun el domingo, grandes DJs con residencias muy establecidas en la isla durante muchos años. Pero ahora puedo decir que estamos al mismo nivel que ellos, tenemos el mismo número de público en The Masquerade que en sus fiestas y estoy muy feliz con los resultados; disfruto el ambiente, es un gran club y la gente sonríe, que es lo más importante.

Es el segundo año que regresas a Pacha para traer tu fascinante concepto que tanto te representa. Por nombrar a algunos, Purple Disco Machine o Nora En Pure forman parte del line up. ¿Qué criterios sigues a la hora de seleccionar a los artistas invitados para poner la banda sonora de las noches en The Masquerade?

Trato de hacerlo tan colorido como lo hice en 2019 y basado en mi gusto musical. Cuando voy de fiesta, lo peor que puede pasar es que la música sea igual toda la noche… puede ser buena pero, ¿quién quiere escuchar lo mismo durante 7 horas? Debe ser buena música pero diferente a la vez, un estilo similar pero variado y diferentes BPMs; tal vez uno toque más disco y otro más al estilo británico. Me gusta jugar con estas composiciones durante la noche, siempre bajo el paraguas de la música house. Cuando pensamos en tus fiestas ‘The Masquerade’, inmediatamente las asociamos a diversión, magia e intriga. ¿Qué dirías que diferencia tu fiesta a las demás, además de su curada programación musical?

Tienes razón, la diversión es definitivamente un factor diferencial de The Masquerade para mí. La gente quiere salir a divertirse, ¿no?. Me gusta cuando la música es positiva y no es demasiado oscura. Está claro que hay personas que prefieren música más dark, pero entonces The Masquerade no es el sitio ideal para ellos. En mis fiestas puedes descubrir un mundo positivo diferente tanto con tus ojos, viendo a los artistas, a los bailarines, el diseño y la iluminación del club, como con con tus oídos gracias a la música que te lleva a través de diferentes subgéneros de house. Este año has aparecido en la lista de los 100 mejores de DJ Mag con una gran posición. Estás presente en ella desde 2017, ¿cómo haces para seguir reinventándote constantemente y mantener ese hype a lo largo de los años?

En gran parte es gracias a mis seguidores. Trato de mantenerme relevante con mi música, produciendo tracks que lleguen a la gente y hagan que a la gente le guste Claptone, pero también trato de salir de gira tanto como sea posible para estar cerca de ellos, tocando en su ciudad o llevando los eventos de The Masquerade, o trayéndolos a Ibiza como este verano. Simplemente trabajo mucho pero lo disfruto también, ¡me dedico a Claptone con todo mi corazón! (risas). Y luego, obviamente es gracias a las personas que me votan en DJ Mag Top100, estoy muy agradecido por cada seguidor que hace un esfuerzo y vota por mí.

Musicalmente hablando, en tu opinión —tanto como productor como de DJ—, ¿consideras necesario renovar el sonido periódicamente o apostar por aquel que funciona mejor en el momento?

En mi opinión, creo que todo necesita un equilibrio. Evidentemente no debes perder la esencia de tu música y tu marca, pero al mismo tiempo necesitas mantenerte al día y observar qué está sucediendo a tu alrededor. Siempre he hecho eso para equilibrar mis DJ sets, por eso constantemente remezclo los clásicos de Claptone para traerlos de vuelta a los sets pero con un sonido más fresco.

Lo bueno de la música es que está en constante evolución y cada semana escuchas cosas nuevas y aparecen nuevas ideas. Debes producir algo fresco pero sin perder tu sonido.

Háblanos de tu proceso creativo, ¿cuál es el ingrediente secreto que hace que una pista de Claptone sea especial?

Tiene mucho que ver con mi personaje, aquello que personalmente prefiero o no prefiero y aquello que sé que le gusta o no a la gente. Es importante que la música te despierte algo a nivel emocional, que te haga sonreír y alzar las manos al aire porque lo sientes, que te haga entrar en un mood más melancólico y que sientas tu corazón mientras la escuchas. Trato de lanzar solo cosas que realmente me conmueven, así consigo que también os llegue a vosotros.

Una de las cosas por las que la gente te reconoce es por tu máscara dorada, que además de crear una imagen con la que te identificas, ayuda a mantener tu anonimato. ¿Alguna vez has considerado salir con un AKA o alias ausente de máscaras para experimentar la otra cara de la moneda?

No lo sé... ¡Quizás ya lo hago pero simplemente no lo sabéis!

¡Qué misterio ahora (risas)! De hecho, muchos artistas lo hacen y utilizan distintos AKA para tocar varios géneros musicales. En tu caso, ¿qué géneros explorarías como DJ y productor si comenzaras a tocar con un nombre diferente?

Has dicho muchas cosas que son completamente correctas. Hoy en día, un DJ es una marca, por lo que a veces debes usar una máscara o un sombrero, ser alguien muy reconocible, comunicar eso en las redes sociales y ser concluyente contigo mismo y con lo que haces. Así que, en cuanto a tu pregunta, creo que nunca podría responderla porque soy concluyente con lo que es Claptone. Si hiciera otros proyectos, serían completamente diferentes, pero estás hablando con Claptone, ¿sabes? Y no me malinterpretes, mi amor por la música es muy amplio, me encanta la música indie rock, la música new wave de los 80, la música house antigua... ¡Incluso también me encanta la electrónica industrial y abstracta!. Hay mucha música que me encanta y que me influye, pero siempre la canalizo en mi producción como Claptone.

Muchas de tus canciones se caracterizan por tener vocales muy pegadizas que destacan por su elegancia. En los últimos años te hemos visto trabajar con grandes voces como JAW, Matt Simons o Nathan Nicholson, ¿cómo consigues encontrar al vocalista perfecto para cada una de las canciones?

Así es, me encanta trabajar con vocalistas. En ocasiones puede parecer extraño para la gente que mis álbumes sean discos pop influenciados por la música house, pero esa es mi pasión. Siempre he sido un gran fanático de los álbumes con vocales increíbles. Y con los cantantes me pasa lo mismo, necesito que toquen mi alma. Escucho mucha música todos los días y, cuando me encuentro con un vocalista que tiene un sonido único, me pongo en contacto con ellos para poder trabajar con ellos. Pueden ser leyendas como Seal, pero también talento emergente como Dizzy que aparece en mi álbum ‘Closer’. Y lo que es aún más confuso entre esos álbumes es que después lanzo temas como 'Calabria' o 'Drop the pressure’, que no tienen nada que ver con esas canciones con vocalistas. Pero estoy feliz de tener esta libertad. Siento que los álbumes son concluyentes en sí mismos y los vocalistas. mágicos. Quizá respire hondo durante algunos años y luego tal vez saque otro álbum con más vocalistas...

Hay algunos DJs y productores que se niegan a tocar su propio material o hits en sus sets, a pesar de que gran parte del público está ansioso por escucharlos. ¿Alguna vez has sentido la obligación de tocar tus propios temas cuando realmente no te apetecía?

Es interesante que digas eso. Pensaba que esos días en los que la gente ya no toca sus tracks habían terminado. Me explico; como DJ, muchas veces te contratan básicamente en función de los hits que tienes. Aprecio a los grandes artistas que nunca tocan sus temas, pero un track hoy en día lo publicas como una herramienta de marketing más, ya que el dinero que ganas vendiendo música no es tan bueno como el dinero que ganas como DJ. Así que estoy sorprendido, pero tal vez en otras escenas ese sea el caso. Yo sí toco mis canciones, pero cuando me aburro de cierta pista o edit, simplemente hago un nuevo remix y cambio ell sonido, la letra o la edición... La cambio para que vuelva a ser interesante para mí y la quiera volver a tocar de nuevo.

Y finalmente, ¿qué podemos esperar de Claptone en los próximos meses?

Estaré de gira sin parar. Trato de llegar a tantos destinos de vacaciones como sea posible para poder veros a todos de buen humor bailando en la playa. La gira es uno de mis focos principales estos próximos meses, además de The Masquerade en Ibiza. Esta temporada tengo la residencia hasta el 8 de octubre y aún quedan muchos invitados increíbles: Nora en Pure, John Summit, Purple Disco Machine, Armand Van Helden... Así que estoy muy feliz de cómo está funcionado Ibiza de momento, pero estoy aún más feliz por todas las semanas que quedan. Y en cuanto a la producción, debo decir que en verano es complicado hacer algo; tengo 2 o 3 remixes hechos, pero no sé cuándo se lanzarán. Habrá otro sencillo de mi álbum Closer bajo el nombre de 'Make Love Not War' y hay dos increíbles remixes más de esa canción, aunque se lanzarán más adelante. Ahora estoy completamente concentrado en ‘Calabria’ y muy feliz de que ya sea el #2 en Beatport.