Bác sĩ y khoa Maria Montessori (1870-1952) là một nhà giáo dục lỗi lạc của nhân loại trong thời cận đại. Sinh trưởng trong vùng Ancona của nước Ý Đại Lợi, bà tốt nghiệp trường thuốc năm 1896 và trở thành vị nữ bác sĩ y khoa đầu tiên của quốc gia này.
Những quan sát của bà về trẻ thơ trong khi hành nghề y khoa đã giúp bà phân tích tinh tường phương cách học hỏi của chúng. Bà kết luận là trẻ thơ tự phát triển sự hiểu biết qua những gì chúng nhận ra trong môi trường sinh hoạt của chúng. Để tìm hiểu thêm về chức năng của tâm trí trẻ thơ, bác sĩ Montessori bắt đầu trau giồi thêm các môn tâm lý và triết học vào năm 1901. Ba năm sau, bà trở thành giáo sư môn nhân chủng học tại Đại Học Roma.
