Finding the Stone by Estelle Arielle Bouchet

INTERVIEW

Finding the stone From Pakistan to Brasil, Patrick Voillot travels the world, entering into the passages of the most incredibile mines where he risks his life to find the most extraordinary stones Dal Pakistan al Brasile Patrick Voillot gira il mondo, entrando nei meandri delle miniere più improbabili dove rischia la sua vita alla ricerca della pietra straordinaria

By estelle arielle bouchet

Patrick Voillot is a name that is uttered with great respect in the back rooms of the most prestigious jewellery shops in Paris. Educated in gemology, and an expert of precious stones, Patrick Voillot is also the author of many books and the producer of numerous films dedicated to precious stones. He is the curator of the mineral collection at the Faculty of Pharmacy of Paris-XI, where he will soon be opening a mineralogical museum. Patrick Voillot is not concerned with material possessions, instead his sole motivation is his genuine love for precious stones. His virtue and his great understanding of others allow him to converse with leaders of tribes, which are often opposed to the western world. These tribes have granted him trust and access to normally impassable territories - treasure chests of the most magnificent precious stones. You are certainly a person of many talents: gemology, your writing, and your films.

My many activities are in harmony with my interests. Prior to shooting my film in Russia, I had to ask for authorization from the Ministry of Finance; I gave them my DVDs and they said, “You do with stones what Cousteau did with the sea.” Hearing this pleased me because Captain Cousteau has always represented something incredible. He was a living legend like Tavernier, Giulio, Verne and Tintin Hergé.

Can you tell us about the mineralogical museum that will be opened at Chatenay Malabry?

It is a university project within the Faculty of Paris XI, but the museum will be open to the public. We have created a university space with documents, books, objects and precious stones collected during my travels, which we have made available to this museum. The museum will also be sponsered by several companies.

Patrick Voillot è un nome che si sussurra con riverenza nelle stanze private dei grandi gioiellieri parigini. Diplomato in gemmologia, esperto di pietre preziose è anche autore di numerosi libri e film dedicati alle pietre. E’ il conservatore della collezione di mineralogia della Facoltà di Farmacia di Parigi XI dove presto aprirà un museo di mineralogia. Le sue preoccupazioni non sono materiali, il suo unico motore è l’amore cavalleresco per le pietre. Le sue virtù e la sua grande sensibilità gli permettono di dialogare con capi tribù, abbastanza ostili al mondo occidentale, che gli hanno accordato la propria fiducia aprendogli le porte di territori invalicabili, scrigni naturali delle più belle pietre preziose.

Lei è certamente un personaggio poliedrico: la gemmologia, la scrittura, i suoi film. I miei tanti mestieri sono in sintonia con i miei interessi. Prima di girare il film in Russia ho dovuto richiedere un’autorizzazione al ministero delle finanze; ho dato i miei dvd e i russi mi hanno detto: «Lei fa con le pietre ciò che Cousteau faceva con il mare». Questo mi ha fatto piacere perchè per me, il Comandante Cousteau ha sempre rappresentato qualcosa d’incredibile, un mito vivente come Tavernier, Giulio Verne e Tintin Hergé.

Ci parli di questo museo di pietre che sarà creato a Chatenay Malabry?

Si tratta di un progetto universitario in seno alla facoltà Paris XI, ma il museo sarà aperto a tutti. Abbiamo creato un’unità universitaria con documenti, libri, oggetti e pietre raccolti nei miei viaggi, li abbiamo messi a disposizione di questo museo che si avrà anche del supporto di alcune aziende.

A quando risale il suo amore per le pietre?

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INTERvIEW

INTERVIEW

portrait of Justin Giunta; to the right, a preparation of his eclectic collections un ritratto di Justin Giunta, a fianco presentazione delle sue eclettiche collezioni

two sautoires designed

by Giunta for the la test Subversive Jewelry collections due sautories disegnate da Giunta, parte delle ultime collezioni Subversive Jewelry

When did you discover your love of precious stones?

My passion for gemology began when I was 8 years old. I would spend my vacations in Auvergne and I would fill my time searching for stones. For a child it was like going on a treasure hunt, in the countryside, and then in the rock pits, to search for precious stones, naturally they were not precious, but it was exciting to find a piece of amethyst on the ground! A stone with powers! Its story dates back to Narone, who would have water rather than wine poured into an amethyst goblet while he drank with others so that he could spy on them as they became extremely drunk. This is why it was thought that an ameythst goblet would bring Narone back to sobriety.

What have you been working on lately and what are your future plans?

This year I have created three films: The treasure of the English Reign, The amber of the Dominican Republic, and The red coral of Corsica. I was really impressed by the coral of Our Lady of Coral, in the little cathedral of Torre del Greco, in the south of Italy. You will see it in my film. Our Lady of Coral holds a branch of coral and the infant Jesus. Coral is fascinating. It is a substance that is a living animal and a mineral at the same time. It is an animal that conceals a mineral. The legend of coral says that Gorgon would transform men into stone. The day that Perseus cut off Gorgon’s head, her blood was spilled into the sea and coral was created.

In the Strait of Bonifacio in Corsica there is found a deep red coral, that is almost crystalline due to the strong currents of that part of the sea. I find the relationship between stones and time intriguing: a mosquito or a dragonfly lives for 24 hours, we live for almost a century, a stone lives for millions of years: it is formed, it moves, it is altered, it gets larger, it grows. With this said, it cannot be denied that stones are the bearers of energy. Quartz is used for its energy, while rubbing tourmaline attracts small pieces of paper. The Dutch

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Mi sono appassionato della gemmologia a 8 anni, passavo le mie vacanze a Auvergne e occupavo il mio tempo a cercare pietre. Per un bambino era come cercare un tesoro, in campagna, e poi nelle cave, per cercare pietre, naturalmente non preziose, ma è stato emozionante trovare per terra un pezzo d’ametista!

Una pietra che ha dei poteri ! La sua storia risale a Nerone, che si faceva versare, in una coppa d’ametista, acqua al posto del vino, in questo modo poteva comprendere ciò che dicevano i suoi commensali, estremamente ubriachi, per poterli spiare. Ecco perchè si pensava che la coppa d’ametista lo riportasse ad uno stato di sobrietà.

Di cosa si è occupato recentemente e quali sono i suoi progetti futuri?

Quest’anno ho realizzato tre film: « Le trésor de la reine d’Angleterre, « L’ambre de la République dominicaine », e « Le corail rouge de Corse ».

Mi ha colpito il corallo della Madonna del corallo, nella piccola cattedrale di Torre del Greco, nel sud d’ Italia. La vedrete nel mio film. La Madonna tiene un ramo di corallo e il bambino Gesù. Il corallo è affascinante, è una materia animale e minerale allo stesso tempo. E un animale che cela un minerale. La leggenda del corallo narra che la Gorgone trasformasse gli uomini in pietra. Il giorno in cui Perseo tagliò la testa alla Gorgone, il suo sangue si sparse nel mare e creò il corallo.

Nelle Bocche di Bonifacio in Corsica si trova un corallo di un rosso molto intenso, quasi cristallino, dovuto alle forti correnti di quel tratto di mare.

Quello che mi affascina delle pietre è il loro rapporto con il tempo: una zanzara o una libellula che vivono ventiquattro ore, noi viviamo quasi un secolo, una pietra vive milioni di anni : si forma, si muove, si modifica, s’ingrandisce, cresce. Al di la di ogni esoterismo, non si può negare che le pietre siano portatrici di energia. Si utilizza il quarzo per la sua energia,

use it to clean out their tobacco pipes since tourmaline also attracts ash.

What is the stone that attracts you the most?

I am not a precious stone collector, but a collector of adventure. Every gemstone marks an event on my life’s journey. I have about 30 different aquamarines. When I purchase a stone, it excites me, I am taken by its beauty, I would never sell it. I would be terrible at selling and trading precious stones.

I give life to my gemstones, I organize exhibitions, I put them in window displays. I have a precious stone that weighs 350 kg. I keep it in my office and I have already displayed it three times! Among the precious stones of great size, I have a quartz that weighs 250 kg and an amethyst that weighs 150 kg.

In Egypt, turquoise has a magic quality. What do you think about powers of precious stones?

The most beautiful turquoise mines are found in Iran, along the Nishapour.

The most beautiful turquoises in the world are still there, they are nothing like those of the United States or China, which are much less beautiful and less hard. They are found, on the narguileh in the riches of Shah, they are absolutely exceptional for their colours and their quality. Actually these precious stones render ineffective the evil eye and are the only type of precious stones that muslims can use in their mosques, on silver with plasma.

Ground turquoise is also used for the treatment of snake bites. The turquoises of Sinai were splendid, but the mines have since been exhausted.

What do emeralds symbolize?

The philosopher’s stone is an emerald. The Holy Grail is derived from an emerald that fell from the helmet of Satan.

In a certain sense emeralds symbolize the fall of the “Prince of this World”.

Depending on the place and the country, precious stones retain different powers. The emerald represents power and is the stone of the Maharajah. The colour green was of great significance to them. The most beautiful emeralds

la tormalina, strofinandola, attira piccoli pezzi di carta, gli olandesi la utilizzano per pulire le loro pipe, poichè la tormalina attira la cenere.

Qual è la pietra che l’attrae maggiormente?

Non sono un collezionista di pietre, ma un collezionista di avventure.

Ogni pietra segna una storia, nell’itinerario della mia vita. Possiedo una trentina di acquemarine, tutte differenti. Quando compro una pietra, mi ha emozionato, mi ha colpito per la sua bellezza, non la venderei mai. Sarei davvero un pessimo mercante di pietre. Io faccio vivere le mie pietre, organizzo esposizioni, le metto in vetrina. Possiedo una pietra che pesa 350 chili. La tengo nel moi ufficio e l’ho già esposta tre volte! Tra le pietre di grosso calibro ho un quarzo che pesa 250 chili e un’ametista di 150.

In Egitto, il turchese ha delle virtù talismaniche. Cosa ne pensa dei poteri delle pietre?

Le miniere di turchese più belle si trovano in Iran, a fianco del Nishapour. I più bei turchesi del mondo sono ancora lì, non hanno niente a che vedere con quelli degli Stati Uniti o della Cina, molto meno belli e molto meno duri. Se ne trovano sui narguileh nel tesoro dello Shah, sono assolutamente eccezionali per i loro colori e per la loro qualità. Effettivamente queste pietre eliminano il mal’occhio ed è la sola tipologia di pietra che i musulmani possono usare nelle moschee, sull’argento, con l’agata.

Si utilizza il turchese triturato anche per i morsi dei serpenti. I turchesi del Sinai erano splendidi, ma le miniere si sono esaurite.

Qual è il simbolo dello smeraldo?

Lo smeraldo è la pietra filosofale. Il Sacro Graal è ricavato da uno smeraldo caduto dal casco di Satana.

In un certo senso lo smeraldo simbolizza la caduta del « Principe di questo Mondo » .

Secondo i luoghi e i paesi, le pietre hanno poteri differenti. Lo smeral-

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are found north of Bogotà, in the green triangle of Columbia. I shot a film down there. It is an extremely dangerous territory and the mines are heavily protected; they are run by wealthy landowners. Guerrillas surround the mines with the intention of taking them over.

Beautiful emeralds are also found in Afghanistan. These emeralds belonged to General Massoud, and he used them to pay for the war against the Russians. I was in Afghanistan last September, for a expedition. I realized that from some mines, precious stones were transported to the KGB, as Tadjikistan was previously part of the USSR. I was able to obtain, via an intermediary of the Aga Khan, a permit that no one had ever obtained, to enter this area.

The Ruby?

The most beautiful rubies come from Burma. I obtained permission to film in Mogok for 15 days, a city which is completely closed off and where you walk on rubies. The best rubies in the world are found in a fertile valley, however, one of the most beautiful is found on the crown of St. Wenceslaus, in Prague. Behind the ruby the thorn from the Crown of Thorns of Christ is located. In Christian symbolism the ruby always represents the blood of Christ Glorified. The presence of this ruby on the crown grants to the King the authority of Christ on earth.

Sapphires?

Sapphires are the most exceptional light-blue stones. The Iranians thought that the earth was an enormous sapphire which reflected itself in the sky.

Sapphires are considered to be very powerful. For example, Indians were afraid of them, and astrologists suggested carrying them covered in cloth to avoid the occurrence of illness or nightmares. I want to tell you an anecdote about that sapphires of Cashmere, the most beautiful in the world. For 50 years all hints of these precious stones had been lost in the center of Cashmere, at 4550 metres, and in a zone of guerrilla warfar they were completely inaccessible.

I went on foot 150 km up the Himalayas with my crew. I was welcomed in the home of Nawam de Rampur, the equivilent of a maharajah. I arrived at his palace, and he told me that sapphires brought misfortune to his family.

His mother had a ring with a marvelous sapphire, but after numerous accidents she decided to not wear it anymore. I did not mention it, but I had three sapphires in my backpack. A strange thing occurred! I wanted to film a painting so I asked Nawam to grab my bag for me and to place it on a little table low to the ground. There were three little tables: the first had a painting of his grandfather for the occasion, the second, had a picture of his mother in a silver picture frame and the third, had a blue Gallé vase placed on top of it. While he was telling his story, the painting slid pushing the picture of his mother towards the vase which subsequently shattered. The power of precious stones?

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do simbolizza la pietra del potere, è la pietra dei Maragià. Il verde per loro aveva una grande importanza.Gli smeraldi più belli si trovano in Colombia, nel trinagolo verde, sopra Bogotà. Ho girato un film laggiù. E’ un territorio estremamente pericoloso e le miniere sono molto protette ; sono gestite dai grandi proprietari terrieri. Intorno ad esse gravitano molti guerriglieri che tentano d’ impossessarsene. Anche in Afghanistan si trovano degli smeraldi bellissimi. Erano quelli del comandante Massoud, con i quali ha pagato la guerra contro i Russi. Sono stato in Afghanistan lo scorso settembre, per una spedizione. Mi sono reso conto che, da alcune miniere, le pietre venivano trasportate al KGB, il Tadjikistan faceva parte dell’URSS. Sono riuscito ad ottenere, tramite l’intermediario dell’Agha Khan, un visto che nessuno aveva ottenuto, per recarmi in questo paese.

Il rubino?

I rubini più belli vengono dalla Birmania. Ho ottenuto l’autorizzazione a filmare per 15 giorni a Mogok, che è una città completamente chiusa dove si cammina su queste pietre rosse. E’ una valle alluvionale, dove si trovano i migliori rubini del mondo. ma uno dei più belli si trova sulla corona di San Vencesla, a Praga. Dietro al rubino c’è una spina della corona di Cristo. Nella simbologia cristiana il rubino rappresenta sempre il sangue di Cristo Glorificato. La presenza di questo rubino sulla corona conferisce al sovrano il potere di Cristo sulla terra.

Lo zaffiro? È la pietra celeste per eccellenza, gli iraniani pensavano che la terra fosse su un enorme zaffiro e che si riflettesse nel cielo. E’ una pietra considerata molto forte. Gli indiani per esempio avevano paura di questa pietra, gli astrologi raccomandavano di portarlo avvolto in un tessuto per verificare che non provocasse malattie o incubi. Vi voglio raccontare un aneddoto sugli zaffiri del Cashmere i più belli del mondo. Da 50 anni si erano perse le tracce di queste pietre del centro del Cashmere, a 4550 metri, in piena zona di guerriglia senza alcuna via d’accesso. Io ci sono andato a piedi, 150 Km sull’’Himalaya con il mio equipaggio. Vengo accolto a casa di Nawam de Rampur, l’equivalente di un maragià. Arrivo al suo palazzo, mi racconta che gli zaffiri portavano sfortuna alla sua famiglia.

Sua madre che possedeva un anello con un meraviglioso zaffiro, dopo numerosi incidenti, decise di non indossarlo più. Mi sono guardato bene dal dirlo, ma avevo degli zaffiri nello zaino. E’ trano ciò che accadde! Volevo filmare un quadro, così chiesi a Nawam di prenderlo e di posarlo su un tavolino basso. C’erano tre tavolini: uno con il quadro del nonno per l’occasione, il secondo con la foto della madre in una cornice d’argento e sul terzo un vaso Gallé blu. Mentre mi raccontava la sua storia, il quadro è scivolato spingendo la foto della madre verso il vaso che è esploso.

Potere delle pietre?