Les marais salants traditionnels de la Ria de Aveiro sont des structures ayant plusieurs siècles, construites et entretenues par l’Homme qui se dédie à la production de sel depuis bien longtemps. Ces structures ont été construites dans des zones de marais salants, plates-formes de sédiments où se dépose une couverture dense de végétation très particulière, submergée à marée haute et découverte à marée basse. La végétation est désignée halophyte, puisqu’il s’agit d’une végétation résistante à la salinité. Le marais est l’une des zones les plus productives de la biosphère par rapport à la production de matière vivante ou biomasse. Les éléments nutritifs sont transportés par le mouvement constant de flux et reflux des marées, par les sédiments en provenance de la zone continentale, par les êtres vivants qui se fixent dans le marais et s’y décomposent.
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Flora
Les marais salants traditionnels
La flore des marais salants La flore prédominante dans les marais salants est la flore caractéristique de ces marais et nous pouvons souligner l’existence de la salicorne vivace (Sarcocornia perennis), la salicorne (Salicornia ramosissima), la blanquette (Halimione portulacoides) et la spartine maritime (Spartina maritima). En plus petites quantités, mais également propres de cet habitat, nous avons la marguerite du marais salant (Aster tripolium subsp. pannonicus), la spergulaire (Spergularia marina), le troscart maritime (Triglochin maritima), l’inule fausse criste (Inula crithmoides), la Cotula coronopifolia, la soude vraie (Suaeda vera) et la lavande de mer (Limonium vulgare). Dans les bords les plus reculés du marais, s’étendent les joncs maritimes (Juncus maritimus). L’augmentation de la proportion d’eau douce favorise l’apparition d’espèces hygrophytes, y compris les roseaux (Phragmites australis). Le développement pur de cette espèce est appelé roselière et dans cette formation floristique sont réunies les conditions favorables à l’abri et la nidification de plusieurs espèces aquatiques, notamment les oiseaux. Les digues et les talus des marais salants sont colonisés par la végétation typique des marais
et, par conséquent, on peut observer toutes les espèces précédemment mentionnées dans cet écosystème. Outre ces espèces caractéristiques, il est fréquent que l’on puisse trouver d’autres espèces comme le tamaris (Tamarix africana), végétation arbustive qui s’étend le long des marais salants. Les plantes halophytes dans l’alimentation Certains des halophytes existants dans les marais, tels que la Salicornia ramosissima et la Sarcocornia perennis, mais surtout la salicorne qui est de plus en plus utilisée dans l’alimentation humaine. Communément connue sous le nom d’herbes des salades, c’est une plante riche en protéines et en vitamines, ayant une faible teneur en calories. Elle peut être consommée crue, hachée et mélangée, pouvant remplacer le sel comme assaisonnement. En tant qu’aliment, ses potentialités ne s’arrêtent pas là et de plus en plus la cuisine gastronomique utilise la salicorne, principalement comme un substitut salé, mais aussi pour sa texture et apparence, étant appréciée pour des spécialités créatives d’un grand raffinement.