Peter Notten en het marathonwereldrecord in Eindhoven

interview

interview

Scheidende marathon-voorzitter Peter Notten:

Als wij een wereldrecord lopen, valt de hele wereld achterover!

De marathon van Eindhoven zal dit jaar de laatste zijn voor Peter Notten als voorzitter. Na acht jaar neemt hij afscheid en maakt plaats voor een nog professionelere organisatie. Onder Notten (61) groeide de marathon in de stad de laatste jaren naar de derde marathon van Nederland en plaatste zich bij de snelste vijftien marathons in de wereld. In Notten’s afscheidsjaar wil ‘De

tekst: Eddy Jansen | foto’s: Menno Boon

062

Lage Landen Marathon Eindhoven 2014’ het wereldrecord aanvallen.

063

interview

Wat was voor u destijds reden om in het bestuur van de marathon te stappen? „Omdat de zittende preses Theo van der Laar mij dat vroeg. Ik vertrok destijds bij de basketbalbond en ging leidinggeven aan de Korein Groep. Theo vroeg of het iets voor mij was in het marathonbestuur te stappen, en op termijn zijn opvolger te worden. Ik ben zelf geen hardloper, maar heb wel iets met hardlopen.

In 1985 heb ik zelfs de eerste ‘nieuwe’ marathon als sportverslaggever voor Omroep Brabant verslagen. Dat was toen al een heel mooi evenement. Ik heb in eerste instantie de boot afgehouden, omdat ik alle aandacht aan Korein wilde geven. Maar Theo bleef het jaarlijks vragen. Uiteindelijk heb ik in 2005 ja gezegd.”

Het organiseren van een marathon is een professionele aangelegenheid geworden. Is uw onbezoldigde voorzitterschap te combineren met uw baan als bestuursvoorzitter van de Korein Groep? „Niet zoals het bestuur, dat in 2005 actief was, werkte. Dat was een uitvoerend bestuur met oudere, gepensioneerde mannen die allemaal een zee van tijd hadden om dat te doen. Zoveel beschikbare tijd had ik niet, en dat heb ik ook duidelijk aangegeven. Wel zag ik mogelijkheden een verdere professionalisering door te voeren. Inmiddels is het bestuur niet meer een uitvoerend, maar een controlerend team, dat aan de zijlijn staat, de regie heeft, faciliteert en erop toeziet dat een aantal professionals samen met veel vrijwilligers de marathon jaarlijks organiseert op de manier zoals dat bedoeld is.”

Er was een jaarlijkse hardloopwedstrijd. Inmiddels zijn dat er meerdere, plus dat er intensieve samenwerking is gezocht met instanties als Fontys, TU/e en SportMáx. „Mij gaat nooit iets snel genoeg, maar de ontwikkeling is de laatste jaren enorm geweest.

We zijn van een evenementorganisatie naar een evenementENorganisatie gegaan. Het aantal partners is groter geworden, de kwaliteit van de evenementen is sterker geworden, het budget is verdubbeld en qua finishtijden heeft de marathon van Eindhoven zich gevestigd in de top van de wereld. En dat was ook allemaal de bedoeling. Ik heb ooit een notitie geschreven: ‘Elk jaar tien seconden sneller’, en óók dat is gerealiseerd. De marathon is een financieel gezonde organisatie die als sportevenement een heel belangrijke rol is gaan spelen in Eindhoven. Mede ook dankzij sponsoren,

064

interview

die partner zijn geworden. Met een bedrijf als De Lage Landen hebben wij natuurlijk een enorme slag kunnen maken.”

Wat is anno 2014 het economisch effect voor de stad Eindhoven? Er zijn onderzoeken die hebben berekend dat op de dag van de marathon bezoekers en lopers ruim één miljoen euro uitgeven aan eten, drinken, merchandise, souvenirs, boodschappen, openbaar vervoer, parkeren e.d. „Ik denk dat het voor de stad Eindhoven zelfs ruim 2,5 miljoen euro oplevert. De marathon zelf heeft een begroting van ruim een miljoen

euro. Maar je moet het effect niet alleen in euro’s meten, maar ook in reputatie, plezier, beleving, de betekenis voor het woon- en leefklimaat. Een marathon besluit je niet zomaar even te lopen. Daar ben je – als je het goed doet, met trainen en voorbereiden – maanden mee bezig. In die zin is het niet een ééndaags evenement, maar gaat het veel verder. En belangrijk is ook dat veel partners niet alleen een bedrag bijdragen, maar ook het werk dat wij doen, waarderen en dat uitdragen. Ik vind dat je in je groei naar groter nooit mag vergeten hoe je daar gekomen bent. Met kleine donaties van bedrijven in al die jaren waren we hier nooit geweest! Eindhoven blijkt ook nog eens de gezelligste marathon van Europa te zijn.

Er was een beetje angst dat door verregaande professionalisering die gezelligheid zou sneuvelen, maar ook daarin zijn we alleen maar gegroeid. We zijn de gezelligste, de snelste, en nu willen we ook de slimste marathon worden.

Dat sluit aan op de ambitie van de regio en is het volgende doel.”

Hardlopen is voor veel mensen een way of life.

Daarom zijn er in Eindhoven nu ook het hele jaar door hardloopevenementen onder de vlag van de marathon? „Wij willen het hardlopen stimuleren, en dus is er door het jaar heen vanalles te doen. Van onze ladies-run Flow in juni tot de Klokgebouw-trappenloop, de Airport Run, een Santa Run, een fun-wedstrijd rond Kerstmis; met elk evenement spreek je weer een andere doelgroep aan, die dat leuk vindt.”

Het parcours blijft een discussiepunt. Een echte stadsmarathon is niet mogelijk? Tongelre, Stratum en grote delen van Strijp en Gestel vallen er nu buiten. „Wij hebben nooit de ambitie gehad om een echte stadsmarathon te realiseren, wel een binnenstad-marathon. Wij wilden bovenal een heel snel parcours. Niet alleen voor de snelle Kenianen en Ethiopiërs, die jaren op een hele snelle wereldtijd mikken, maar ook de 18.000 recreanten profiteren daarvan en kunnen een snelle tijd lopen. Een echte stadsmarathon is bovendien door de wegenstructuur van Eindhoven vrijwel onmogelijk. Je moet dan teveel doorgaande wegen, zoals de ring, gaan afsluiten.

Een paar jaar geleden hebben we maar liefst dertig bochten uit het parcours gehaald. Dat viel slecht bij een aantal mensen, die dachten dat wij alleen maar onze oren naar de toppers lieten hangen; het zou ten koste gaan van de

sfeer. Maar de eerste marathon na die ingreep leverde voor heel veel lopers snelle tijden op, en de sfeer was zoals nooit tevoren! Discussiepunt is ook vaak de twee rondjes die wij in Eindhoven lopen. Daar houden we ook voorlopig aan vast.”

De finish is, na jarenlang op de Wal bij het stadhuis geweest te zijn, sinds vorig jaar verplaatst naar de Vestdijk, pal voor het hoofdkantoor van De Lage Landen. Was dat een knieval voor de hoofdsponsor? „Nee, absoluut niet. De Lage Landen wisten niet eens van onze plannen om met start en

finish naar de Vestdijk te verhuizen. We hadden een logistiek probleem op het Stadhuisplein. Wij hebben het De Lage Landen op een gegeven moment meegedeeld, en zij waren zeer aangenaam verrast. De verhuizing is ingegeven door een aantal knelpunten: de afvoer van deelnemers via de Wal, de facilitering van het stadhuis dat steeds duurder werd om te gebruiken. Wij hadden al het Pullmanhotel als marathonhotel, en de lopers kunnen nu na de finish veel sneller afgevoerd worden. De verhuizing lost in een klap een heleboel knelpunten op.”

Is het niet gevaarlijk om openlijk te roepen dat je dit jaar een aanval gaat doen op het wereldrecord? Dat is tenslotte van zoveel factoren afhankelijk. Waarom willen jullie dat in godsnaam? „In 2007 zijn we begonnen met de marathon professioneler te maken, en deze op de kaart

te zetten. We staan nu in de top-15 van snelste marathons van de wereld. Wij zullen nooit structureel de snelste marathon van de wereld worden, zoals Londen en Berlijn dat wel zijn.

Daar hebben wij het budget ook niet voor.

Maar een eenmalige poging moet te doen zijn.

Het begon als een geintje, en uiteindelijk werd het een serieus plan. Ik weet, het is van heel veel factoren afhankelijk: regen, teveel wind, een te hoge temperatuur. Dan kun je het al vergeten. Plus je moet natuurlijk lopers en hazen hebben, die onze plannen kunnen verwezenlijken, én die moeten ook hun dag hebben.

We hebben de afweging gemaakt om voor één keer de rondweg af te sluiten, om dáár die wereldrecordpoging te doen. Dan heb je namelijk helemaal geen bochten, en heb je het snelste parcours dat je je kunt wensen. De vraag is of we dat rond hadden gekregen. Er is een kans dat het lukt, maar die kans is heel klein.

Dat realiseren wij ons ook wel.”

Absolute toplopers en dito hazen zijn duur. „Lopers die een wereldrecord zouden kunnen lopen, zijn er maar een paar. We zijn voortdurend bezig om de contacten met atleten en hun makelaars te verbeteren. We mikken op lopers die nog nèt niet tot de wereldtop behoren. De kunst is om die atleten zo te faciliteren dat ze in Eindhoven een toptijd neerzetten, waardoor ze in één klap op de kaart staan. We hebben professionals die de scouting doen, die houden bij hoe de atleten zich ontwikkelen.

Wij willen dat atleten in Eindhoven een snelle tijd lopen, niet dat ze even ‘een marathonnetje meepikken’. Geoffrey Mutai uit Kenia won hier in 2009 en 2008. In 2011 liep hij in Boston met 2 uur, 3 minuten en 2 seconden de snelste marathon ooit. Op dat soort talent zijn we uit.”

(De komst van de Ethiopische wereldrecordhouder Patrick Komon is zeker, plus die van Jonathan Maiyo, Tilahun Regassa en Deriba Merga – EJ) Hoeveel geld levert het lopen van een wereldrecord in Eindhoven een loper op? „Er ligt voor een wereldrecord in Eindhoven een mooi bedrag klaar, maar ik ga niet zeggen hoeveel.”

Wat is het effect van een wereldrecord in Eindhoven? „Als zo’n poging lukt, dan valt de wereld achterover! Een wereldrecord op de marathon haalt wereldwijd elke nieuwsuitzending. Als dat in Parijs, Londen of Berlijn gebeurt, neemt

men dat vaak schouderophalend aan, maar als dat in Eindhoven gebeurt? Dat is wereldwijd een prachtig verhaal. Wij hebben natuurlijk plannen klaarliggen om daar op in te springen, voor het geval het zou lukken. Maar daarover zeg ik nu nog niets.”

Het klinkt allemaal een beetje als één grote marketingstunt! „Nee, dat is het niet. We roepen het serieus.

Niet om aandacht te krijgen, en om onszelf op die manier in het nieuws te profileren.”

De Marathon Eindhoven gaat over in handen van de Belgische marketingorganisatie Golazo, die ook de marathon van Rotterdam organiseert. Wat betekent dat voor de toekomst van de marathon? „We sluiten nu een periode af van professionalisering, we hebben een snel parcours én een evenement dat staat. In een volgende fase wil de marathon verder groeien. We willen de loper nog optimaler gaan faciliteren. Golazo is een prima partner die de volgende stappen van de marathon kan ontwikkelen. We willen niet voor slechts één dag de relatie aangaan met de lopers, maar met evenementen door het hele jaar heen. Er moet een hardloopcommunity ontstaan. Natuurlijk is het de bedoeling zoveel mogelijk mensen aan de start van de marathon te krijgen, maar daar willen wij hen het hele jaar door begeleiden. Vandaar onze samenwerkingen met SportMáx, TNO, Fontys en TU/e. Golazo brengt het EnergyLab mee naar Eindhoven, en gaat het hele jaar door hardloopevenementen organiseren. De huidige marathonorganisatie wordt nu veel meer een serviceorganisatie dan een organiserende organisatie. Ik heb dit altijd onbezoldigd gedaan. Mijn opvolger hoeft dan ook geenszins een professional te zijn.”

Er zijn nu 18.000 deelnemers, met een groei naar 26.000 in 2016, tot uiteindelijk 30.000. Er zijn plannen voor een meerdaags evenement; een marathonweekend, met ook evenementen op de zaterdag. Of in de toekomst zelfs een marathonweek? „Ik denk dat er een grote groei mogelijk is, maar wil dat aantal van 30.000 wel enigszins relativeren. De ambitie is er zeker wel. Je moet goed kijken wat je logistiek op een dag kwijt kunt. Lukt dat niet meer, dan moet je overwegen om daar de zaterdag bij te trekken. Nu lopen alle lopers op hetzelfde circuit. Ook daar zijn nog mogelijkheden. Ook de veiligheid

065

interview

speelt een grote rol. Politie, brandweer en twee ziekenhuizen liggen allemaal binnen het parcours. Daar moet je in het kader van calamiteiten heel goede afspraken over maken. Maar ik kan mij voorstellen dat de marathon ooit naar een meerdaags evenement groeit.”

Wat is de reden voor u om er nu uit te stappen? Heeft dat ook te maken met de komst van Golazo? „Nee, want ik heb anderhalf jaar geleden al aangekondigd dat ik nu zou opstappen. Maar ik heb toen wel gezegd dat het vervolg goed geregeld moet zijn. Dat is het geval. Er breekt nu een nieuwe periode aan en het is goed voor de marathon als er dan ook weer eens vers bloed in de vorm van nieuwe bestuurders komt.”

advertentiepagina

Wat hoopt u dat ze straks over u zeggen, als u voorzitter-af bent? „Heel eerlijk gezegd maakt mij dat niet zoveel uit. Je zit nu eenmaal in een positie dat je wel eens keuzes moet maken waar niet iedereen gelukkig mee is. Maar als ze dan toch wat zeggen, hoop ik dat ze zeggen dat er onder mijn voorzitterschap achteraf gezien toch goede en slimme keuzes zijn gemaakt!”

Heeft u ergens spijt van? „Dat het mij niet is gelukt om Cor Vriend, toch Mr. Marathon in deze stad, weer bij onze organisatie te betrekken.

Cor heeft afstand genomen op het moment dat wij de keuze maakten om te professionaliseren, en een heel snel parcours na te streven. Ik denk te weten dat het hem nu zelfs meer pijn doet dan mij. Én ik denk dat hij diep in zijn hart ook best wel weer terug zou willen komen.

Maar dat hij zich laat beïnvloeden door zijn omgeving om dat niet te doen.”

U bent een basketballer. Heeft u zelf al eens in Eindhoven gelopen? „Nee, ik heb geen hardlooplijf. In mijn actieve sportcarrière had ik ook het meeste hekel aan de hardloopvoorbereidingen. Natuurlijk is het jammer. Ik ben het een jaar of drie geleden weer gaan proberen, om zelf weer te lopen. Toen bleek dat dat niet meer kon. Het leverde teveel ongemakken en blessures op. Jammer...”

066

067