– Doudou, applique-toi, gronde le maître. L’exercice n’est pas si compliqué ! Le petit garçon est découragé. Encore une fois, il a mal tracé les dessins qui servent à écrire son prénom. Si le d montre bien une main, en revanche, son poussin, qui note le son ou, ressemble à un canard… et le signe de l’homme assis, qui sert à indiquer qu’il vient d’écrire un prénom de garçon, lui, ne ressemble à rien du tout !
L’école est enfin finie ! Comme tous les jours, Doudou rentre seul chez lui. Soudain, un bruit le fait sursauter. Il tend l’oreille : cela vient des fourrés de papyrus. – Un chat ! s’écrie Doudou. Le petit animal est terrorisé, et ses poils sont tout hérissés. Doudou s’approche doucement. – Ne crains rien, je ne te ferai aucun mal. Est-ce un chien qui t’a fait peur ?
À sa grande surprise, le chat lui répond d’une belle voix douce : – Je suis la déesse Bastet. Je me suis changée en chatte pour observer de près les hommes de ma cité, Boubastis, et voir comment ils traitent les chats, mes protégés. Mais un marchand m’a capturée pour me vendre au marché.
Doudou, intimidé par cette révélation, reste sans voix. La chatte continue : – Grâce à mes griffes, j’ai déchiré le sac et je me suis échappée. Mais dans ma fuite, j’ai perdu mon amulette. Sans ce bijou magique, gémit-elle, je ne peux plus redevenir une déesse… – Ici, nous sommes à Memphis, bredouille l’enfant. J’ai peut-être une idée… Allons au temple de Thot, le dieu du Savoir : les prêtres-magiciens pourront certainement nous aider !
En chemin, Doudou s’inquiète un peu : certains racontent que Thot a une allure étrange, avec un corps d’homme et une tête d’ibis. D’autres disent qu’il a l’apparence d’un singe… Va-t-il le rencontrer, lui aussi ?