Historia: El origen del maratón y el medio maratón

El origen del maratón y el medio maratón

El origen del maratón como prueba deportiva se encuentra a medio camino entre la historia y la leyenda. Cuenta la historia que, en el año 490 a. C., los atenienses y sus aliados obtuvieron una decisiva victoria frente a los persas en la batalla de Maratón, que supuso el fin de la Primera Guerra Médica (492-490 a. C.). La tradición señala que, nada más terminar la batalla, un hombre llamado Filípides recorrió la distancia que separa Maratón de Atenas (unos 40 km) para anunciar la victoria a sus compatriotas, que esperaban ansiosos el desenlace, ya que una hipotética victoria persa hubiera supuesto la caída de Atenas en manos enemigas. Añade la tradición que Filípides, tras anunciar la victoria, murió de agotamiento.

Según el escritor Heródoto, no muy lejano en el tiempo a los hechos históricos, Filípides no recorrió la distancia entre Maratón a Atenas, sino la que separa Atenas de Esparta (unos 240 km), y lo habría hecho para pedir refuerzos ante el desembarco del ejército persa. Esta hazaña le habría llevado dos días.

Sea como fuere, a finales del siglo XIX, el barón Pierre de Coubertin estableció en su honor una carrera llamada maratón en la primera edición de los Juegos Olímpicos de la era moderna, que tuvieron lugar en Atenas en 1894. El inesperado vencedor de aquel primer maratón olímpico fue el griego Spiridon Louis, que completó la distancia en 2:58:50 y fue felicitado en persona por el rey Jorge I de Grecia en el célebre Estadio

Panathinaikó, con todo el público puesto en pie.

Desde entonces, el maratón se popularizó rápidamente en todo el mundo. Pronto se fijó la clásica distancia de 42.195 m, abriendo las puertas a que ciudades de los cinco continentes comenzaran a celebrar carreras de este tipo. En los Juegos Olímpicos hubo que esperar a la edición de Los Ángeles, en 1984, para presenciar el primer maratón femenino. A partir de entonces, hombres y mujeres han llevado sus cuerpos al límite, competición tras competición, hasta fijar los actuales récords mundiales: 2:02:57 en el caso del keniano Dennis Kipruto Kimetto (Maratón de Berlín en 2014) y 2:15:25 en el de la británica Paula Radcliffe (Maratón de Londres en 2003).

Del maratón surgió, como su propio nombre indica, el medio maratón, con una distancia exacta de 21.097,5 m. En este caso, los actuales récords mundiales son 58’23” en categoría masculina (Zersenay Tadese, de Eritrea, en el Medio Maratón de Lisboa de 2010) y 1:04:52 en categoría femenina (Joyciline Jepkosgei, de Kenia, en el Medio Maratón de Praga de 2017). En España, uno de los medios maratones más famosos es el Ciudad de Albacete, que alcanza este año su XXII edición y cuyas mejores marcas se sitúan en 1:01:11 (categoría masculina) y 1:10:14 (categoría femenina). •••