Los cracks del torneo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15-128 Objetivo: la docena

Rafa Nadal

Carlos Martín

Tan sólo una semana al año es posible disfrutar del juego de Rafa Nadal en Barcelona . Eso es lo que explica la extraordinaria expectación que despierta la actuación del tenista mallorquín cuando se acerca el Barcelona Open Banc Sabadell . Y el fenómeno se repite temporada tras temporada . En esta ocasión, además, por la posibilidad de que el vigente campeón alcance la docena de títulos en la pista que merecidamente lleva su nombre . Es tan difícil conseguir algo que se desea con todas las fuerzas 12 veces en la vida que es preciso poner en valor el reto que Nadal tiene ante sí estos días en el Real Club Tenis Barcelona . Nadie en la historia del tenis, y supongo que muy pocos en otros muchos deportes o disciplinas de la vida, ha conseguido inscribir tantas veces su nombre en el palmarés del torneo . Y Nadal lo puede hacer este año no sólo en el Barcelona Open Banc Sabadell, sino también en el Rolex Montecarlo Master y en Roland Garros, la cumbre de la tierra batida . Tres veces 12 . Sería histórico .

Tposible disfrutar del juego de Rafa Nadal en Barcelona . Eso es lo que explica la extraordinaria Como sucediera en 2018, la temporada del mejor jugador del mundo en tierra batida se inició de modo preocupante . El discípulo de Carlos Moyá tuvo que renunciar a tomar parte en el ATP 250 de Brisbane y los días previos al Open de Australia estuvieron preñados de incertidumbre y temor ante lo que pudiera pasar . Pero fue un espejismo . Nadal llevaba sin jugar 129 días desde que el 7 de septiembre se viera forzado al abandono en la semifinal del Open USA frente al argentino Juan Martín del Potro . Otra vez enfrentado a un debut en un grande sin rodaje alguno, salvo la exhibición Fast 4 de días antes en Sidney, donde además no mostró su nivel esperado frente al jugador local Nick Kyrgios, con el que meses más tarde, en Acapulco, tendría un agrio cruce de palabras .

OBJETIVO: LA DOCENA

Dos meses después de ser operado y sin jugar un partido en cuatro meses llegó a la final del Open de Australia sin perder un solo set

Los meses que transcurrieron entre el Open USA y el final de 2018 le tuvieron alejado del tenis por diferentes motivos . La rodilla lastimada en el partido ante Del Potro dio paso a una operación el 6 de noviembre en Barcelona para recuperarse de varias molestias en el tobillo . Fue intervenido de un “cuerpo libre” en la articulación y pasó un día en el hospital, teniendo que salir con la ayuda de unas muletas .

UN MILLÓN DE EUROS

Nadal tuvo que suspender incluso un partido de exhibición que debía celebrarse en diciembre en su academia, en Manacor, con el fin de recaudar dinero para ayudar a los damnificados en las inundaciones de Sant Llorenç des Cardassar . Posteriormente hizo entrega de un cheque de un millón de euros demostrando su incondicional respaldo a las víctimas de la catástrofe .

Con un sorteo plagado de jugadores australianos en el horizonte, Nadal debutó en el Open de Australia el 14 de enero, más de cuatro meses después de su último partido en New York . Enfrente tenía a James Duckworth, un rival asequible en otro momento, pero no en la situación en la que se encontraba el mallorquín . Pero el 11 veces campeón del Barcelona Open Banc Sabadell despejó inmediatamente todas las dudas . Venció en tres sets haciendo gala de un muy buen servicio y comenzó a pensar que las cosas no irían tan mal .

A Duckworht le relevó Matt Ebden y a este Alex de Miñaur, la joven perla del tenis “aussie”, y todos fueron dejando la pista tras jugar únicamente tres sets, incrédulos ante la transformación del español, que parecía no haber pasado por el calvario de la operación de noviembre apenas dos meses antes .

En octavos de final el cuadro le propuso jugar contra otro ilustre veterano, el checo Tomas Berdych, que había disputado la final del torneo de Doha dos semanas antes . También le duró tres sets, aunque las crónicas recogieron que el ex top-5 le obligó a ganarle una de esas mangas en el tie-break .

Frances Tiafoe, otro “next gen”, fue la quinta víctima de Nadal en el primer grande de la temporada . Y el griego Stefanos Tsitsipas, el más ilustre de los sub-21 que luchan por abanderar la generación que cambie el rumbo del tenis, la sexta . Era el partido semifinal y el finalista del Barcelona Open Banc Sabadell 2018 llegaba con la autoestima por las nubes tras dejar en la cuneta a Roger Federer dos rondas antes . Nadal barrió al tenista de Atenas con un “rosco” en el tercer set en menos de dos horas de partido .

LA SALUD, MÁXIMA PRIORIDAD

Parecía que nadie podía vencer al nuevo Nadal, pero en la final se encontró con el número 1 del mundo y hay cosas de jerarquía que el tenis aún respeta . Novak Djokovic ganó su séptima corona en Melbourne en un partido excepcional en el que nadie podía hacerle frente, pero el mallorquín salió de la Rod Laver Arena feliz con el resultado y con las dos semanas de tenis que pudo realizar tras la larga ausencia en el circuito . Para Rafa, la salud es ahora su mayor prioridad . Nada hay más importante que la salud, que es la que le va a permitir prolongar su carrera profesional . Pocos eran los que pensaban que con su rosario de lesiones podría estar en la cima del tenis a los casi 33 años y ahí está pensando, como dijo en la ceremonia de clausura del Open de Australia, en seguir trabajando duro cada día para ser mejor tenista .

Ese discurso pronunciado con el plato de finalista del primer grande del año en las manos y ante una audiencia hechizada por su contenido tuvo una enorme repercusión que ayudó a comprender el asombroso perfil de un campeón que lo es cuando gana, pero sobre todo cuando deja de ganar .

A propósito de su edad, en Indian Wells dejó una interesante reflexión: “No me veo jugando en el circuito a los 37 años, pero a los 25 tampoco pensaba que llegaría a los 33 y voy camino de cumplirlos” .

En Indian Wells venció a Karen Khachanov cojeando y a las pocas horas tuvo que renunciar a disputar la semifinal frente a Roger Federer