Entrevista a Manuel Orantes

“Cuando gané aquí me sentí como si hubiese ganado Wimbledon”

“El Godó era la única oportunidad para ver tenis de primer nivel en España”

Xavier Gonzàlvez-Amat

Hubo un tiempo en el que toda persona se obsesionaba con volar lo más lejos posible . Neil Armstrong se propuso surcar el Hpersona se obsesionaba con volar lo más lejos posible . Neil cielo más allá de las nubes y llegó el primero a un lugar soñado, la luna . Desde allí la Tierra cabía en sus manos, justo lo que anhelaba una legión de gerifaltes con Nixon,

Gaddafi o Franco a la cabeza .

Ante tal panorama, no es de extrañar que muchos perroflautas optasen por volar a dimensiones desconocidas en Woodstock .

Otros buscaban salvar un planeta que se tambaleaba por la muerte de los Beatles tras la deserción de John Lennon para volar en solitario . Mientras tanto, Pelé ponía su toque de alegría levitando entre las defensas y marcando goles por doquier, y Rocky Marciano sufría los efectos de la gravedad al estrellarse con su avioneta .

Entre tantas idas y venidas, nació Internet para catapultar a la humanidad por encima de los límites imaginados .

Ese año de 1969 en Barcelona, el

Trofeo Conde de Godó vivió su final más deseada, pero lo hizo con un suspense que duró cinco meses .

Vaya lío de final la de 1969…

Uf, fue una agonía de varias semanas para poder ganar al fin .

¿Lo recuerda bien?

¡Perfectamente! Fue mi primer triunfo internacional y eso nunca se olvida . Yo no era de los favoritos para el título y terminé ganando a Manolo Santana, que era mi referente y el ídolo de todo el mundo .

Manolo inspiró a toda una generación con sus éxitos…

Totalmente . Cuando ganó en Roland Garros hubo un auténtico ‘boom’ y se empezó a hablar de tenis mucho más . En parte, yo había empezado a jugar gracias a él .

Y apareció la lluvia

Empezamos a jugar la final y, cuando llevábamos un set y medio de partido, empezó a llover muy fuerte y el encuentro se tuvo que suspender . Como Manolo tenía una agenda muy apretada, tuvimos que encontrar una nueva fecha unas semanas más tarde para poder terminar el encuentro .

¿Y a usted no le molestó?

En absoluto . Ahora esto sería impensable pero en aquella época el tenis era todo más amateur . A lo largo de mi carrera viví situaciones totalmente surrealistas .

¿Por ejemplo?

Una vez en Indianápolis, donde defendía el título ganado en la edición anterior, llegué al hotel y llamé al número de teléfono que me dieron para preguntar por la hora de mi partido y me dijeron que jugaba a las 9 de la noche . En aquellos tiempos el jugador se lo tenía que gestionar todo él mismo . Al día siguiente, me levanté sobre las 11 y me dirigí al club tranquilamente . Cuando llegué, me informaron de mi derrota por no presentarme . Resulta que el que dio el número de teléfono se equivocó en un dígito y todos los jugadores empezamos a llamar a una casa particular . El hombre se hartó de tantas llamadas y empezó a repartir horarios inventados . Esto ahora sería imposible .

¡Vaya panorama!

Sí . En otras ocasiones, los directores de los torneos hacían lo que les daba la gana y se inventaban las reglas si hacía falta para proteger sus intereses .

¿Y los jugadores no hacían nada al respecto?

Algunas veces sí que habíamos llegado a hacer sentadas o protestas, pero al final los organizadores son los que tienen el poder y el dinero . Por suerte, el trato personal entre todas las figuras del tenis era muy bueno y había mucho apoyo mutuo . La mayoría viajábamos solos, sin equipos y nos ayudábamos los unos a los otros .

¿Y en Barcelona los jugadores también sufrían?

A nivel organizativo no había problemas . El Godó era un gran torneo y un referente para todo el mundo .

¿En aquellos tiempos el torneo ya tenía tanto nombre?

Mucho . El Godó era la única oportunidad para ver tenis de primer nivel en España y nadie se lo quería perder . Por aquel entonces no había los medios de hoy en día y costaba mucho ver a los mejores jugar .

Así que las estrellas de la raqueta no se lo querían perder

Cuando se inició la era open en los años setenta, los mejores jugadores del mundo participaban de forma regular en todos los torneos del circuito mundial, y también pasaban por Barcelona . Aquí jugué con Björn Borg, Guillermo Vilas, Ilie Nastase, Stan Smith o Jan Kodes entre otros .

Y eso crearía mucha afición entre los más jóvenes…

¡Ya lo creo! Recuerdo venir aquí a ver el torneo con 11 años y para mí era como ir a Wimbledon, uno de los torneos más prestigiosos del mundo .

¿Cómo Wimbledon? Eso son palabras mayores…

Sí, sí . Cuando gané aquí me sentí como si hubiese ganado Wimbledon . Jugar en casa, delante de tu gente y de tu familia te produce una satisfacción enorme y muy especial . Así me sentí yo .

Junto a Feliciano López en una entrega de premios en el Barcelona Open Banc Sabadell

“Es muy bonito que se acuerden de ti 50 años después. Además, es más especial si cabe por ser el torneo de mi casa”

¿Y cómo se sentirá Rafa Nadal después de ganar 11 veces aquí?

Lo de este chico es tremendo . Rafa es un ejemplo en todo . Es el mejor jugador de la historia en tierra batida, nadie le llega a la suela del zapato . Y en las otras superficies también ha sido algo impresionante .

¿Hay algún aspecto que destacarías especialmente de él?

Lo que más me sorprende de él es que vayan pasando los años y siga estando motivado y evolucionando constantemente . Tiene una ambición sin límites y estoy seguro de que seguirá ganando estos años . No sabría ponerle un tope . Cuando parece que está acabado es capaz de volver todavía más fuerte . Por lo menos en tierra, no veo a nadie que le pueda ganar, incluso bajando un poco su nivel .

Es tan grande lo que ha conseguido que desde hace dos años la pista central del Barcelona Open Banc Sabadell lleva su nombre…

Me pareció muy buena iniciativa ponerle a la pista su nombre . Todos los torneos importantes rinden homenaje a sus figuras históricas y aquí no podía haber otro jugador más brillante que Rafa . Siempre tendremos en la memoria la pista talismán, pero la historia terminará encumbrando la pista Rafa Nadal .

Y este año usted será el gran protagonista con el homenaje por su triunfo hace 50 años y la pista 1 llevará su nombre durante esta edición.

Me hace mucha ilusión . Es muy bonito que se acuerden de ti 50 años después . Además, es más especial si cabe por ser el torneo de mi casa y al que tengo más cariño .

Al lado de Manolo Santana en la final de 1969