40 Años de Campeonato

40 años del Campeonato de Europa de Rallyes

Antonio Zanini vuelve al lugar donde empezó todo: el Rally Costa Brava

Josep Autet Archivo JAS

EEl Rally Costa Brava y Antonio Zanini forman un binomio que permanecerá unido para la posterioridad. El pluricampeón de España no tan sólo se ha adjudicado este rally en tres ocasiones en su versión de velocidad, sino que la última vez que lo hizo, en 1980, la victoria le sirvió para iniciar su carrera hacia el título continental, que al final de año y tras 12 rallyes disputados ganaría de un modo tan brillante como épico.

Hace justo 40 años que Antonio Zanini, copilotado por Jordi Sabater y al volante de un Porsche 911 SC, logró el triunfo en un Rally Costa Brava que históricamente se adjudicaban los pilotos que a final de año era Campeones de Europa, como una vez más sucedió. Tras dos subcampeonatos, el título europeo era la gran ilusión de un Zanini convertido casi de la noche a la mañana en piloto privado. No iba errado en su objetivo, ya que sin Opel ni el grupo Fiat corriéndolo el europeo de 1980 parecía asequible para un buen piloto que estuviera correctamente armado... y con presupuesto: ¡justo lo que no tenía Zanini!

Tras cesar las actividades de Seat Competición, el piloto de Viladrau tenía la opción de montar un programa con un Fiat 131 Abarth que la marca le cedía (el que le había permitido ser subcampeón europeo un año antes), pero Zanini no vio claro correr con ese coche y prefirió intentar la aventura europea con un Porsche alquilado a la estructura francesa Alméras.

Aunque conservó durante todo el año el status de empleado de Seat, correr por libre el europeo eran palabras mayores, tanto que Antonio tuvo que empeñar una parte de su patrimonio para arrancar el programa en el Rally Costa Brava. Sin patrocinadores que soportaran la participación, sólo discretas ayudas técnicas, Zanini y Sabater, dos mecánicos de Alméras y un numeroso grupo de amigos que obraban como asistencia más voluntaria que eficaz, se presentaron en Lloret para batirse por la victoria.

Así arrancó Antonio Zanini el europeo de 1980, sin el presupuesto adecuado y con la incógnita de si lo podría seguir en su totalidad o no. El Costa Brava era el gran test, si la cosa iba bien quizás encontrar el presupuesto sería más factible, pero si no era así la ilusión europea tendría que aparcarse. De entrada, los hermanos Alméras apreciaban la capacidad de convicción y las cualidades de Zanini, aunque tenían claro que no había dinero. Pero la proverbial tenacidad de Antonio afloró desde el primer instante y luchó con ahínco para disponer de la mejor mecánica posible. En el Rallye Monte-Carlo de aquel año Zanini, acompañado de Aman Barfull, trabajó como ouvreur del equipo francés, que alineaba nada menos que a Hannu Mikkola, quien se retiró por rotura de un semieje. Y fue precisamente el Porsche 911 SC que utilizó el finlandés en el rally monegasco el que le adjudicaron Jacques y Jean-Marie Alméras a Antonio para el inicio de la aventura europea.

Antonio Zanini, 1º Rally Costa Brava 1980 y 1º Rally Costa Brava Histórico 2005 (JAS)

Antonio Zanini-Jordi Sabater (Porsche 911 SC), Rally Costa Brava 1980 (Ignacio Par)

El gran rival parecía ser el francés Bernard Béguin, con otro 911 SC, pero del preparador Meznarie, binomio que lideraría la carrera catalana hasta el momento de su retirada. Zanini-Sabater, que habían realizado una gran actuación dominando al resto de la competencia, entre ella el Stratos de Jorge de Bagratión, el Vauxhall de Pentti Airikkala y el Alfetta de Mauro Pregliasco, lograba un espectacular triunfo que era saludado con euforia por todo el mundillo automovilístico español. La victoria con todos los honores en el Rally Costa Brava a bordo de un Porsche limpio de publicidad abría todas las expectativas, que Zanini y su gente lograrían encauzar hasta vencer el título tras 7 victorias y otros 2 resultados. Y, efectivamente, los patrocinadores fueron apareciendo tras ganar el Rally Costa Brava: Jocavi, Walter Wolf, Ducados, etc. Antonio Zanini, que ya había hecho historia en 1977 al conquistar el primer podio español en el mundial, lograba el mejor título internacional del automovilismo de nuestro país hasta aquella fecha.

Antonio Zanini participa en el 68 Rally Costa Brava FIA con una réplica Porsche

Parque cerrado Rally Costa Brava 1980 (Martin Holmes)

911 SC y acompañado de uno de los amigos de 1980, Joan Solé, propietario de la unidad que conducirá. En la salida de Girona recibirá todo el cariño de RallyClassics, de las autoridades y de los aficionados. Aquel título de Campeón de Europa fue algo muy grande que abrió la puerta a futuros éxitos de pilotos españoles. Es curioso observar que esta magnífica victoria de 1980 en el Rally Costa Brava fue replicada 25 años después por el propio Zanini y su hija Glòria en el Rally Costa Brava Històric de 2005, también con un Porsche 911. Los años pasan, pero los éxitos quedan y la memoria de todo ello permanece escrita en los anales de nuestra historia. Zanini con un Porsche y la Costa Brava vuelven a reencontrarse después de 40 años, ¡disfrutémoslo!

40 years of the European Rally Championship

Antonio Zanini returns to the place where all started: the Rally Costa Brava

Antonio Zanini-Jordi Sabater (Porsche 911 SC), Rally Costa Brava 1980 (Jordi Mulet) TThe Rally Costa Brava and Antonio Zanini form a binomial that will remain united forever. The Spanish multi-champion driver has won this rally three times in its speed version, and last time he did, in 1980, his victory served to start his career towards the continental title, which at the end of that year and after taking part in 12 rallies, he won as brilliantly as epic.

Just 40 years ago, Antonio Zanini, codrived by Jordi Sabater and with a Porsche 911 SC, achieved the victory in a Rally Costa Brava that historically was won by drivers who at the end of the year were European Champions, as it happened once again. After two runners-up, the European title was Zanini’s great

Bernard Béguin-Jean Jacques Lenne (Porsche 911 SC), Rally Costa Brava 1980 (Jordi Mulet)

dream, who turned into a private driver in a really short time. He was not wrong in his goal, considering that without Opel or Fiat participating in the European Championship of 1980, it seemed affordable for a good driver who was rightly prepared ... and with a proper budget: just what Zanini did not have in that moment!

After ceasing the activities of Seat Competición, the Viladrau driver had the option of setting up a program with a Fiat 131 Abarth that the brand gave him (which allowed him to be European runner-up a year earlier), but Zanini did not think appropriate to run with that car and decided to try the European adventure with a Porsche rented to the French structure Alméras.

Although he retained the status of Seat employee during all the year, taking part in the European Championship by himself were big words, so Antonio had to pawn a part of his estate to start the program at the Rally Costa Brava.

Without sponsors to support his participation, having only discrete technical aids Zanini and Sabater, two Alméras mechanics and a large group of friends who worked as more voluntary than effective assistance, appeared in Lloret to fight for victory.

This is how Antonio Zanini started the European Championship in 1980, without the proper budget and with the question of whether he would be able to finish it. The Costa Brava was the biggest test, if everything went well it would be easier to find the necessary budget, but if that was not the case the European dream would have to be parked aside. From the beginning, the Alméras brothers appreciated Zanini’s convincing capacity and qualities, although they were aware that there was no money.

But Antonio’s tenacity surfaced from the first moment and he fought hard to get the best possible mechanics. In the Rally Monte-Carlo of the same year, Zanini, with Aman Barfull as co-driver, worked as an “ouvreur” of the French team, which was formed by no less than Hannu Mikkola, who had to retire due to a half shaft breakage. And it was precisely the Porsche 911 SC that the Finnish used in the Monegasque rally, the one that Jacques and Jean-Marie Alméras gave to Antonio for the European adventure.

The biggest rival seemed to be the Frenchman Bernard Béguin, with another 911 SC, prepared by Meznarie, a binomial that would lead the Catalan race until they withdrew. Zanini-Sabater, who did a great performance overpowering the rest of the competitors, including Jorge de Bagratión’s Stratos, Pentti Airikkala’s Vauxhall and Mauro Pregliasco’s Alfetta, achieved a spectacular triumph in the Rally Costa Brava that was received with euphoria in the Spanish motorsport.

Winning the Rally Costa Brava with full honours, in the European championship, aboard a Porsche without ads, opened all expectations, and Zanini and his people managed to channel until winning the title after 7 victories and 2 other results. All sponsors began to appear after winning the Rally Costa Brava: Jocavi, Walter Wolf, Ducados, etc. Antonio Zanini, who had already made history in 1977 when he got the first Spanish podium in the world’s championship, achieved the best international motorsport title in our country until that date.

Antonio Zanini participates this year in the 68 Rally Costa Brava FIA with a replica of his Porsche 911 SC and accompanied by one of his 1980’s friends, Joan Solé, owner of the unit he will use in the rally. At the start, in Girona, he will receive all the love from RallyClassics, the authorities and the fans. That European championship title was something very important that opened the door to the future success of Spanish drivers.

Remarkably, this magnificent victory in 1980 in the Rally Costa Brava was replicated 25 years later by Zanini and his daughter Glòria in the 2005 edition of the Rally Costa Brava Historic with a Porsche 911, too. Time goes by but successes remain in our memory becoming part of our history.

Zanini, with a Porsche, and the Rally Costa Brava meet again after 40 years, so let’s enjoy it!

Antonio Zanini y Jordi Sabater en la llegada con parte del equipo, Rally Costa Brava 1980 (Jordi Mulet)