Centenario del Ferrocarril Ponferrada-Villablino JESÚS A. COUREL Dtor. Biblioteca Municipal
S
i el centenario de la constitución de la empresa Minero Siderúrgica de Ponferrada pasó sin pena ni gloria, no iba a ser menos el de la puesta en marcha del ferrocarril Ponferrada-Villablino o Villablino-Ponferrada, que tanto monta. Una excepcional obra de ingeniería como aquella, cuyas obras se extendieron por el valle del Sil con más de 60 Km., ampliadas con dos ramales industriales, a Villaseca y Caboalles, cuya longitud superaba los 17 Km., merecería un reconocimiento en consonancia con el esfuerzo ciclópeo de las gentes que lo llevaron a cabo. Sin embargo, los años de dólares y carbonilla nos dejan vagos recuerdos e indiferencia. Sirvan estas líneas para recordar aquellos tiempos de cambio, cuando hombres y mujeres huyeron de su ancestral modo de vida para subirse a la locomotora del progreso. Y ahora, vayamos con un poco de historia... El Ministerio de Fomento envió a Cortes un proyecto de Ley, aprobado el 24 de Julio de 1918, para la construcción de una línea ferroviaria, entre Ponferrada y Villablino -proyectada por el Ingeniero de Caminos D. José María Alonso Areyzaga-, para agilizar el transporte de carbones desde las cuencas de Villablino y Laciana. En ella se otorgaba a D. Pedro Ortiz Muriel, la concesión y explotación de un ferrocarril de vía métrica, “con servicio general” y por ochenta años. Para la obra se fijó plazo de 420 días naturales (catorce meses), con multa de 10.000 pesetas por cada día de retraso. Quizás por eso se acabó en apenas diez meses. La ejecución de las obras se encargó al contratista navarro Gregorio Iturbe, que había trabajado con éxito en la construcción del ferrocarril de Pamplona a Plazaola. En las obras llegaron a ocuparse más de 3.000 obreros, aunque la epidemia de gripe del año 1918 redujo el número a casi la mitad durante el mes de octubre. Entre los obreros había mujeres, al menos en
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Accidente MSP labores como las de echar piedras sobre la vía una vez colocados los raíles. La longitud del trazado fue de 62 kilómetros. Los ramales de Villaseca de
Laciana y Caboalles de Arriba, se construyeron en 1919, con una longitud el primero de algo más de 7 Km. y el segundo superior a los 8 Km., para acercar la conexión con las explotaciones
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