Cambio climático

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CAMBIO CLIMÁTICO

-----Shelly Tanaka Shelley Tanaka Ediciones Ekaré

Ediciones Ekaré

Cambio climático Shelley Tanaka

Guías Punto de Partida Ediciones Ekaré

Traducción: Olga García Larralde y Fernando Gómez Diseño: Michael Solomon Portada y diagramación: Lucas García Colaboración editorial: Laura Gonzalvo Primera edición, 2014 © 2006, Shelley Tanaka © 2014, Ediciones Ekaré Todos los derechos reservados.

Av. Luis Roche, Edif. Banco del Libro Altamira Sur, Caracas 1060, Venezuela C / Sant Agustí, 6, bajos. 08012 Barcelona, España www.ekare.com ISBN: 978-84-937212-3-7 Depósito legal: B.5696-2014 Publicado por primera vez en inglés en Canadá y Estados Unidos por Groundwood Books Ltd. Título original: Climate Change Ninguna parte ni la totalidad de esta obra puede ser reproducida, almacenada o transmitida por ningún medio o procedimiento mecánico, electrónico o de otra índole, sin la autorización previa y por escrito del editor.

Impreso en Barcelona por Cachiman Grafics

Nota sobre esta edición Cambio climático se publicó originalmente en Canadá como parte de una colección dirigida a jóvenes lectores sobre temas de actualidad presentados de manera sencilla, interesante y profunda.

Es un libro que puede ser el punto de partida para generar debate sobre un tema que aún suscita importantes dudas a pesar de las evidencias que se presentan a diario. Los científicos indican que las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero marcaron un nuevo récord en 2013; que este mismo año fue el séptimo más cálido desde que comenzaron los registros modernos en 1850; que los glaciares retroceden a una velocidad impactante. Y advierten que cuanto más tardemos en actuar, más difícil será resolver el problema del cambio climático, más caro resultará y mayores serán los riesgos que correremos. ¿Qué podemos hacer individualmente a fin de contribuir a que se tomen las decisiones adecuadas para minimizar los efectos del cambio climático? ¿Es este uno de los retos más importantes a los que se ha enfrentado la Humanidad?

La Unesco, la OCDE, la Nasa, el IPCC y un importante número de científicos afirman que los daños pueden ser irreversibles, pero también que todavía hay tiempo para actuar.

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Cambio climรกtico

Nunca es demasiado tarde para dejar de lado nuestros prejuicios… Si intentamos hacer lo que los viejos afirman que es imposible, descubriremos que sí se puede.

Las viejas acciones son para personas viejas y las nuevas, para personas nuevas.

Henry David Thoreau

El cambio climático está aquí y es real

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Índice Capítulo 1 El cambio climático está aquí y es real

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Capítulo 2 Cómo hemos llegado hasta aquí

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Capítulo 3 Cómo funciona el sistema climático

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Capítulo 4 Los efectos del cambio climático

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Capítulo 5 Cifras que asustan

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Capítulo 6 Las preguntas difíciles

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Capítulo 7 Afrontando las consecuencias

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Notas

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Capítulo 1 El cambio climático está aquí y es real

Hay una bomba ecológica cuyo temporizador avanza...

Stephen Byers1 Probablemente habrás notado que el clima está un poco loco últimamente. En 2005, por ejemplo, España y Portugal sufrieron la peor sequía en sesenta años, que amenazó a ochenta millones de árboles frutales, redujo la cosecha de trigo a la mitad y provocó incendios forestales fatales. La parte oriental de Norteamérica se tostó bajo olas de calor insólitas y hubo apagones en muchos lugares porque la gente encendía los aires acondicionados al máximo. Europa experimentó una de sus temporadas estivales más calurosas, un inquietante recordatorio del trágico verano de 2003, cuando más de 30.000 personas murieron debido al calor2. En Centroamérica y la parte central de Canadá se dio una inusual humedad, con fuertes lluvias e inundaciones. En el sudeste de Estados Unidos, el huracán Katrina causó inundaciones devastadoras y daños nunca antes registrados en Nueva Orleans, una ciudad que en su mayor parte está por debajo del nivel del mar. Algunos climatólogos sostuEl cambio climático está aquí y es real

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Anomalía de temperaturas (°C)

Registro del calentamiento global3 0.6 0.4 0.2 −0.0 −0.2 −0.4 1860 1880 1900 1920 1940 1960 1980 2000

El promedio de la temperatura global ha aumentado casi un grado centígrado durante los últimos 140 años (la línea horizontal representa la temperatura media desde 1861 hasta 1990). En su informe de 2001, el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC*, por sus siglas en inglés) sostiene que la mayor parte del calentamiento ocurrido durante los últimos cincuenta años se debe a un incremento de los gases invernadero.

vieron que una estación de tormentas tropicales tan húmeda e intensa pudo deberse al calentamiento global.

Pero quizás las noticias más espeluznantes nos están llegando desde la zona más aislada e inexplorada del oeste de Siberia, donde los investigadores han informado sobre una gigantesca extensión de permafrost** –del tamaño de Francia y Alemania juntos– que se ha comenzado a derretir por primera vez desde * Intergovernmental Panel on Climate Change. ** El permafrost o permagel es la capa de hielo que se mantiene todo el año en la

superficie del suelo de las regiones muy frías o periglaciares, como la tundra. Puede encontrarse en áreas del norte de Canadá, Alaska, Siberia, Noruega y en varias islas del océano Atlántico sur como las Islas Georgias del Sur y las Islas Sándwich del Sur.

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que se formó a finales de la última era glacial. Suelos que han estado congelados durante 11.000 años se están ahora convirtiendo, en tan solo unos años, en paisajes de pantanos y lagos, que amenazan con liberar enormes cantidades de metano, un poderoso gas de efecto invernadero.

Tierras norteñas saturadas de agua, muertes relacionadas con el al calor, escasez de agua, cosechas mermadas, fuertes precipitaciones, apagones. ¿Es esto lo que nos espera?

Muchos expertos así lo aseguran.

…

Hace casi tres décadas que los científicos vienen alertando sobre el calentamiento global. Pero muchos de nosotros apenas estamos empezando a recibir el mensaje.

El planeta se está calentando debido principalmente a la actividad humana. Y lo más importante es que este calentamiento está produciéndose a una velocidad alarmante. La temperatura de la superficie de la Tierra, que no había cambiado demasiado en 10.000 años, ha aumentado de manera significativa en los últimos 150 años. Si esta tendencia se mantiene, muchas especies, incluidos los humanos, no seremos capaces de adaptarnos lo suficientemente rápido como para evitar severas penurias.

Durante los últimos cien años, el promedio de la temperatura global ha aumentado al menos 0,8 ºC y tres cuartas partes de este aumento ha tenido lugar en los últimos treinta El cambio climático está aquí y es real

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Registro de los años más calurosos4

años. No parece un incremento excesivo, pero hay que considerar lo siguiente. Hace 20.000 años, en la última era glacial – 1. 2005 2. 1998 época en la cual el hielo cubría casi toda 3. 2002 Europa y la isla de Manhattan yacía bajo 4. 2003 una capa de hielo de ochocientos metros 5. 2004 de grosor–, la temperatura media global era solamente 5 ºC más fría que ahora. Y durante los 100.000 años en que los humanos hemos estado rondando el planeta, este nunca ha estado más de uno o dos grados más caliente que ahora.

Además, 0,8 ºC representa solo el calentamiento promedio. El hemisferio norte se calienta más rápido que el hemisferio sur. Y los cambios más dramáticos se dan en los polos y en las zonas montañosas.

En 2002, en el este de la península Antártica, una gigantesca masa de hielo flotante, más grande que Tenerife, se despedazó y se separó del continente. En solo 35 días se había desintegrado5.

En el otro extremo del globo, se pierde anualmente un pedazo de hielo marino ártico, una vez y media más grande que el tamaño de El Salvador, de modo que desde 1979 ha desaparecido un fragmento de hielo marino permanente del tamaño de Venezuela (o el doble de España). La manta de hielo de Groenlandia, de un grosor de hasta tres kilómetros y solo algo más pequeña que México, repentinamente está derritiéndose y deslizándose hacia el océano a una velocidad mucho mayor de la que preveían los científicos.

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¿Quién dice que el planeta se está calentando?

Cuando los científicos comenzaron a notar que la Tierra parecía calentarse a una gran velocidad, la primera tarea fue establecer la exactitud de la ciencia. La Organización Mundial de Meteorología (WMO) y el Programa sobre Medio Ambiente de las Naciones Unidas (UNEP) establecieron el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) en 1988. El IPCC es una organización internacional que reúne a más de 2.000 expertos de una gran variedad de disciplinas científicas, procedentes de unos 130 países. El grupo estudia la ciencia de los cambios climatológicos, evalúa sus consecuencias y presenta opciones para lidiar con ellos.

El IPCC ha emitido cuatro informes desde que se estableció (1990, 1995, 2001 y 2007). Cada uno de ellos enfatiza de manera creciente, no solo que el planeta se está calentando, sino que esto se debe a la actividad humana.

De hecho, el Servicio Mundial de Observación de los Glaciares (WGMS* por sus siglas en inglés) sostiene que la mayoría de los glaciares se están replegando. Si la tendencia de calentamiento continúa como se espera, en 2050, Islandia se encontrará virtualmente sin glaciares por primera vez desde hace al menos dos millones de años, los osos polares podrían haberse extinguido y los glaciares del Himalaya, que proveen de agua a quinientos millones de personas, habrán desaparecido.

Las fuentes mundiales de agua dulce también están en peligro en otras partes: los lagos y ríos se están secando, y la evaporación y filtración producto de niveles marítimos crecientes * World Glacier Monitoring Service.

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están dejando concentraciones demasiado altas de sal y agentes contaminantes. En el sudoeste estadounidense, el lago Powell y el lago Mead han ido secándose, amenazando el suministro de agua necesario para el funcionamiento de los diques de Glen Canyon y Hoover6.

Una sequía creciente está afectando a gran parte de Europa, Asia, Canadá, África y Australia, y ha duplicado el área del planeta afectada por la escasez de lluvias en los últimos treinta años. En China el calor y la sequía están causando intensas tormentas de arena que esparcen polvo a través del Pacífico, y contaminan el aire en la costa oeste de África.

Mientras tanto, las superficies de todos los océanos del mundo se están calentando y expandiendo debido al incremento de gases de efecto invernadero producidos por el hombre7.

El nivel medio del mar ha aumentado entre diez y veinticinco centímetros durante el último siglo y se espera que aumente mucho más rápido durante el próximo8. El calentamiento de los mares también contribuye a la muerte de los arrecifes coralinos de todo el mundo, el ecosistema marino biológicamente más rico de todos.

Los animales están modificando sus patrones migratorios.

Mariposas y aves vuelan hacia el norte y se reproducen más temprano en primavera. La vegetación se está desplazando hacia los polos y hacia las partes más altas de las montañas. En el Ártico canadiense, la gente puede hoy ver petirrojos. Este ave no solía verse más al norte de los límites boscosos, por lo que los inuit locales ni siquiera tenían un nombre para él. En las montañas de Colombia, mosquitos provenientes de zonas 16

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cálidas y portadores de enfermedades que solo se encontraban por debajo de los mil metros de altura, ahora se encuentran al doble de esta altitud9.

Cada década desde 1960 ha sido más cálida que la que la precedió, un calentamiento acelerado y extendido que no se había presentado en por lo menos 1.200 años.10 Cambios climáticos que solían producirse a lo largo de miles de años ahora tienen lugar en apenas unas décadas.

Y los humanos tenemos la culpa.

… ¿Cómo puede la humanidad cambiar el clima del planeta? Existen muchas maneras, pero una de las más importantes es que, durante los últimos 150 años, a medida que el mundo se ha industrializado, la gente ha venido quemado cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles que contienen carbono (carbón, petróleo y gas natural). Al hacerlo se libera en la atmósfera dióxido de carbono que atrapa el calor y hace que la temperatura atmosférica se incremente.

Al mismo tiempo, hemos talado los bosques de la Tierra, bosques que absorben dióxido de carbono de la atmósfera y lo almacenan en sus hojas y cortezas.

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P U N T O D E P A R T I D A conferencia a la que asistieron más de 6.000 delegados de más de 160 países. El protocolo sería legalmente vinculante si por lo menos 55 países, responsables de por lo menos el 55 por Los científicos han estado advirtiendo al mundo sobre el peligro ciento de los gases invernadero producidos en 1990, acordaban del calentamiento global durante más de tres décadas. Sin embargo, reducir sus emisiones. Debido a que Estados Unidos, que el resto de la Humanidad apenas está comenzando a procesar es responsable de más de un tercio de las emisiones de gases este claro mensaje.

El planeta se estásecalentando con extraordinaria invernadero del mundo, negó a firmar, casi todos los demás rapidez y este calentamiento es producto, básicamente, países industrializados del mundo se vieron en la necesidad de la actividad humana. para que el tratado adquiriera estatus de ley. de manifestarse Esto ocurrió en noviembre de 2004, cuando Rusia ratificó el Disminución de los glaciares, descongelamiento del permafrost, Protocolo de Kioto. variaciones erráticas del clima y fuentes de agua dulce amenazadas 32 International Energy Agency, citada en “Don’t Despair”, The están afectando la vida de las personas. Y lo peor está por venir.

Economist, 10 de diciembre de 2005.

El problema es real, pero hay poco consenso en las maneras de abordarlo. No solo porque las interpretaciones científicas sean complejas sino porque tomar acciones de magnitud suficiente para enfrentar el fenómeno tiene implicaciones económicas, políticas y sociales perturbadoras y de gran alcance.

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G U Í A S

Shelley Tanaka, autora canadiense de libros de ficción y no ficción para jóvenes, propone al lector hacerse algunas preguntas ¿Por qué nos resulta tan difícil aceptar lo que está pasando? ¿Estamos haciendo lo suficiente? ¿Es este uno de los retos más importantes a los que se ha enfrentado la Humanidad?

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