Στις γαλέρες συναντάμε τρία είδη κωπηλατών.
αυτούς που είχαν καταταγεί, συχνά ως μισθοφόροι, και ήταν συνάμα και στρατιώτες 2. τους επαγγελματίες ναύτες, πολλοί από τους οποίους ήταν Έλληνες, οι οποίοι συχνά ήταν αναξιόπιστοι, γιατί σε περίπτωση που έβλεπαν ότι έχαναν τη μάχη μπορούσαν να στασιάσουν 3. τους σκλάβους ή κατάδικους, που είχαν ως αποκλειστικό καθήκον να κωπηλατούν, μέχρι τέλους. Επίσης υπήρχαν «αναπληρωτές» σε περίπτωση που κάποιος δεν μπορούσε να συνεχίσει. 1.
Ο καπετάνιος ήλεγχε τη κάθε γαλέρα, ουσιαστικά η λειτουργία της εξαρτιόταν αποκλειστικά από αυτόν.
Επίσης το έμψυχο δυναμικό αποτελούνταν από: 1. Ναύτες (καθήκοντα κυρίως στο κατάστρωμα) 2. Πολεμιστές 3. Επιτελείς (καθόριζαν τους ελιγμούς και την πολεμική τακτική)