ПРЕДЫСТОРИЯ
Ц
Год 3744 по эталонному земному летосчислению
ентральный сектор Галактики. После окончания последней звездной войны прошло более шестисот лет. Боевых действий давно не ведется, хотя по прежнему случаются набеги космических пиратов, с которыми борется звездный патруль. Вселенную во всех направ лениях бороздят звездолеты землян. С каждым годом увеличивается число заселенных челове чеством планет, на которых развиваются зем ные поселения. На освоенных просторах Галактики нет че ловека или робота, который не слышал бы о ка питане Кроксе, самом грозном пирате Вселен ной. Уже много сотен лет он держит в страхе владельцев торговых флотилий и легко обво дит вокруг пальца легионы звездного патруля. Во время последней межгалактической войны Крокс командовал боевым флагманом «Звезд ный странник» и отличался особой удачливо стью, пока однажды, в ожесточенном бою, в рубку, где он стоял у навигационного куба, не угодил заряд из лазерной пушки. Тело капита 5
Д. Емец на погибло, а чудом уцелевший мозг был поме щен в корпус киборга. От человека в пирате ос тались лишь одна рука и половина лица. В отличие от человеческого тела, корпусу робота не страшно время — и именно поэтому капитан Крокс живет уже шесть веков, нако пив за это время много знаний и мудрости. Верный спутник капитана — грозный бое вой робот Грохотун. Он туповат, зато никогда не унывает. Его голова отлита в форме рогатого рыцарского шлема. Броня робота неуязвима для лазеров, а сам он необычайно силен и в бою один стоит десятка. Кроме Грохотуна, у пирата есть еще робот попугай. Это болтливая, острая на язык, но очень неглупая птица. Грохотун и попугай оба очень любят капитана, зато друг друга не пере носят. Не будь попугай таким ловким, рогатый робот давно прихлопнул бы его. В одном из дальних секторов Галактики есть планета Деметра — жемчужина космоса, повторяющая по своему развитию Землю в на чале юрского периода. Огромный океан, назы вающийся Первичным, омывает единствен ный на планете континент. На плодородных травянистых долинах с глубокими озерами и заросшими тиной болотами обитают сотни ви 6
Пират против всей галактики дов динозавров: паразауролофы, игуанодоны, тирексы, дилофозавры, анкилозавры и многие другие. Некоторые из них похожи на исполи нов, некогда населявших Землю, другие же, такие, например, как рвуны или зюбры, — уникальные порождения деметрианской эво люции, подобных которым нет во Вселенной. Около 3634 года, то есть за сто десять лет до начала описываемых в нашей повести собы тий, в орбиту Деметры вошел русский звездо лет разведчик, а десятилетие спустя на плане ту прибыла и первая космическая база с посе ленцами. В первые годы у людей с динозаврами возникали стычки, и в ход неоднократно пус кали бластеры с одной воюющей стороны и зу бы и рога — с другой. Разумеется, перевес был на стороне бластеров, и рано или поздно эта война, несомненно, закончилась бы уничтоже нием ящеров исполинов, но поселенцы догада лись построить периметр — силовой магнит ный колпак, отделивший их мир от мира ди нозавров прочной прозрачной стеной. Теперь уникальная природа Деметры могла разви ваться без разрушительного вмешательства че ловека. В первых трех книгах фантастического се риала — «Тайна «Звездного странника», «Серд 7
Д. Емец це пирата» и «Возвращение космического пира та» — рассказывалось, как капитан Крокс за хватил дочь президента Деметры — Лависсу. На помощь девочке пришли двенадцатилетний мальчик Андрей и его робот нянька Баюн, во лей случая попавшие на тот же звездолет. С их помощью Лависсе удается бежать. Пиратам брошен вызов, и капитан Крокс с Грохотуном бросаются в погоню. Друзья скры ваются от них вначале на заброшенных уров нях базы «Вселенский Орел», затем на планете копачей, где Лависса на время становится ко ролевой подземного народца — четырехруких человечков. Копачи выращивают в пещерах сверкающие камни — рубиноглазы, в которых капитан Крокс и Грохотун узнают величай шую драгоценность Вселенной. На один руби ноглаз можно купить любую планету, а в пеще рах их тысячи. Охваченные жадностью, пираты завладева ют камнями, не зная, что рубиноглазы, в кото рых скрыты души усопших копачей, наделены способностью делать своих обладателей лучше и добрее. Помещенный между грудными пластинами киборгизированного корпуса, один из камней становится сердцем капитана Крокса и возвра 8
Пират против всей галактики щает ему утраченную человечность. Пират спа сает Баюна, Андрея и Лависсу, потерпевших крушение в Первичном океане Деметры, и по могает друзьям пройти сквозь Землю динозав ров и невредимыми добраться до периметра. Казалось бы, все завершилось благополуч но: подростки спасены, а Вселенная примет в свои объятия раскаявшегося пирата, да не тут то было. Отец Лависсы — президент Демет ры — не может простить Кроксу похищения дочери, хотя тот и вернул ее живой и без вы купа. Хотя после окончания последней межгалак тической войны разработки новых видов во оружений строжайше запрещены, президент нарушает этот запрет и создает Скелетона — мыслящий боевой звездолет, способный ны рять в гиперпространство и появляться из него в разных точках Вселенной. Задание у Скеле тона одно — любой ценой найти и уничтожить капитана Крокса. Стремясь предупредить пирата о грозящей ему опасности, Андрей, Лависса и робот нянь ка Баюн пробираются сквозь силовую защиту космодрома на один из звездолетов транспорт ников и стартуют с Деметры. На корабле они встречают старого знакомого Баюна — Старо 9
Д. Емец го Шкипера, устаревшего робота космонавта. Шкипер бежал в космос, спасаясь от пере плавки, которая ждет всех роботов устарев ших моделей, когда у них заканчивается срок службы. Ускользая от посланных на их перехват кораблей звездного патруля, транспортник с друзьями застревает в гиперпространстве, где на выручку им приходит капитан Крокс. На выходе из гиперпространства «Звездный странник» уже поджидает Скелетон, запелен говавший его своими локаторами. Президент Деметры в смятении, он понимает, что вместе с Кроксом погибнет и его дочь, находящаяся с ним на одном корабле. Он пытается отменить приказ об уничтожении, но Скелетон — само обучающийся робот, и боевую программу, за пущенную на нем, невозможно отменить или стереть. В неравном бою с более современным и ско ростным противником «Странник» получает серьезные повреждения, и, чтобы спасти звез долет и ребят, капитану Кроксу вновь прихо дится нырять в гиперпространство. В поисках места, где они смогут отремонти ровать «Странник», друзья попадают на пла нету Вечных Ветров. Пока Старый Шкипер за 10
Пират против всей галактики варивает пробоины, капитан Крокс и Андрей отправляются исследовать планету, поверх ность которой представляет собой дно огром ного высохшего океана. Они решают, что пла нета необитаема, как вдруг видят мчащийся им навстречу парусник на деревянных коле сах. Парусником управляет девушка землянка Василиса, единственная, кто остался в живых, с погибшей некогда на этой планете исследова тельской базы «Стрела мечты». Едва встретив Василису, капитан Крокс по нимает, что полюбил ее с первого взгляда. Именно о такой девушке он мечтал всю свою жизнь, но судьба свела их слишком поздно. «Кто я? Безобразный получеловек полуробот! Могу ли я рассчитывать на взаимность?» — ду мает пират и решает скрыть от Василисы, что любит ее. Когда «Звездный странник» подлатан и со бирается взлететь, девушка принимает решение присоединиться к экипажу пиратского кораб ля. Впереди их поджидают новые опасности. Едва звездолет выходит из гиперпространст ва, на него вновь нападает Скелетон. В нерав ном бою пиратский корабль теряет управле ние и обречен на гибель. Решив спасти друзей, Старый Шкипер жертвует собой. Он покидает 11
Д. Емец «Странник» и на маленьком рейдере идет на таран. В ослепительной вспышке исчезают оба звездолета. Скелетон уничтожен, но погиб и Старый Шкипер. Космос стал его могилой, но память о нем останется в сердцах друзей. Оставив поврежденный «Странник» в кос мосе, его экипаж с помощью пространственно го перемещателя переносится на Деметру. Из за искажения координат Грохотун и Баюн по падают в центр периметра, где их хватает звездный патруль. Роботов собираются пере плавить, но им на выручку приходят Андрей и капитан Крокс. Пират помещает сознание мальчика в цен тральный компьютер планеты и проводит его через сложнейшие уровни сетевой защиты. Рискуя быть принятым за вирус и уничто женным охранными программами, Андрей пробирается в базу данных. Воспользовав шись паролями президента, он подчиняет се бе компьютер и отключает энергоснабжение периметра. Возникает паника, воспользовав шись которой Грохотуну с Баюном удается бежать. Одновременно с отключением энергоснаб жения выходит из строя и силовая защита. По воле случая это совпадает с сезонной миграци 12
Пират против всей галактики ей динозавров, и огромные стада древних яще ров надвигаются на периметр. Миры людей и динозавров грозят смешаться... На этом третья часть этой истории обрыва ется, а вот и четвертая... Готовься, уважаемый читатель!