Г.Ю. ОРЛОВСКИЙ РИЧАРД ДЛИННЫЕ РУКИ – ПРИНЦ-КОНСОРТ Бог, которого можно понять, уже не Бог. Сомерсет Моэм Часть 1 Глава 1 Граф Меркель вошел с крайней почтительностью и предельной осторожностью, словно нес на подносе большую горку сырых куриных яиц, выложенных пирамидой. Гигантский воротник растопырился в обе стороны, как жабры рассерженного игуанодона, я почти услышал злое шипение. Красно-голубой костюм первого советника королевы расшит золотом и украшен различными бляхами, на груди толстая золотая цепь, вся в рубинах, а держит она с важностью тяжелый диск, изображающий то ли луну, то ли солнце. – Граф, – произнес я, не дожидаясь, пока он остановится и поклонится, а то в самом деле гора сырых яиц посыплется на идеально чистый пол, а тут и без них скользко. – Ваше высочество... – Что у вас, граф? – поинтересовался я. Он шагнул и вместо поклона, пусть даже церемоннейшего, станцевал нечто с подскоками и размахиванием шляпой во все стороны и сметанием пыли с выставленного вперед сапога. – Ваше высочество... – Впечатляет, – признался я. – Уже заметил, в Мезине весьма причудливые ритуалы. Он сказал с удовольствием: – А как же, мы страна высокой культуры!.. Только ритуалы не причудливые, а церемониально усложненные. Разве сложность условностей не растет с облагораживанием человека? У грубых, как скот, простолюдинов никаких церемоний, вы правы. Но чем выше человек, тем строже и достойнее он держится, с этим спорить не будете?.. – Да-да, – согласился я, – помню, как воспитательница наставляла юных барышень: дескать, даже когда входите в пустую комнату, все должны держаться и вести себя так, словно вдоль всех стен сидят джентльмены и наблюдают за вами. – Вот-вот, – подхватил он с удовлетворением, – ваше высочество! Это простолюдину все равно, как и любому животному... Ваше высочество, я принес на рассмотрение во всех подробностях церемониал коронования, это весьма пышное и строгое... гм... ибо, как вы понимаете, все-таки не каждый день, так сказать. Я спросил весело: – Сколько угрохали на такое? Половину бюджета страны? Или весь? Он ответил с достоинством: – Пришлось даже занять, ваше высочество, но оно того стоит. – Ого, – сказал я, – хорошо, что не каждый день. Королевство и недели бы не выдержало.
1