CHINA AND INDIA, NOT JUST MEXICO, SUPPLY U.S. WITH FENTANYL

CHINA E INDIA, NO SOLO MÉXICO , SUPLEN A LOS EEUU DE FENTANILO

Sunita Sohrabji

Ethnic Media Services

China — and increasingly India — produce more than 90% of the precursor drugs necessary to manufacture the fentanyl consumed in the U.S., which challenges the narrative that Mexican cartels alone are responsible for America’s opioid crisis.

Drug trafficking from Mexico to the U.S. was a front-burner issue at the North American Leaders Summit on Jan. 10, when President Joe Biden and Canadian Prime Minister Justin Trudeau met with Mexico’s President Andres Manuel Lopez Obrador in Mexico City.

Ahead of the summit, Biden expressed his frustration with Mexico for its alleged lack of cooperation on drug trafficking. The three leaders agreed to expand the provisions of the North American Drug Dialogue.

But a bilateral approach may not necessarily be the end of all fentanyl, notes Ariel Ruiz Soto, policy analyst at the Migration Policy Institute. “We should be talking about how China is absent from this conversation.”

China initially fed the US much of its fentanyl supply. Since 2016, when fentanyl made a significant presence on US shores, 97% of the illegal fentanyl used in the US was sold on the dark web and shipped in from China.

While Mexican cartels have largely taken over some of the production and distribution of the deadly drug since 2020, China — and increasingly India — produce the majority of components necessary to manufacture the drug, as well as continuing to supply fentanyl that is 90% pure, versus supplies from Mexico that often have less than 10% concentration of the drug.

Ruiz Soto noted the majority of fentanyl comes through ports of entry, not between ports of entry. “So there should be better screening, there should be more investment in detection of drugs at the US ports of entry.”

“But that shouldn’t be conflated with how migrants seeking asylum are arriving between ports and how significantly vetted they are when they come into the US-Mexico border.”

An employee of the US International Trade Commission — who spoke on background — told Ethnic Media Services that shipments of fentanyl from China were made via the postal service or expedited delivery services, such as FedEx.

“One of the major problems of detecting fentanyl trafficking from China was the overwhelming number of packages coming through. Not all of them were able to be inspected,” he said.

“99% of the fentanyl is coming from precursor drugs from China,” Rep. David Trone, D-Maryland, said in a press statement last month. The congressman ushered the bipartisan Eradicating Narcotic Drugs and Formulating Effective New Tools to Address National Yearly Losses of Life (END FENTANYL) Act through the House. The Senate passed a similar version of the bill last summer, led by Sen. Rick Scott, R-Florida.

• More than 107,000 people died of a drug overdose in the 12-month period ending August 2022, according to the Centers for Disease Control and Prevention. More than two-thirds of those deaths are attributed to synthetic opioids such as fentanyl.

Another measure, known as the Fighting Emerging Narcotics through Additional Nations to Yield Lasting (FENTANYL) Results Act was signed into law last year. The legislation, sponsored by Senators Jeanne Shaheen, D-New Hampshire, Rob Portman, R-Ohio, and John Cornyn, R-Texas would build foreign law enforcement capacity to detect synthetic drugs.

A research paper published last October in the journal Frontiers in Public Health noted that India’s large pharmaceutical industry creates a perfect environment for the manufacturing of synthetic fentanyl. The Center for Strategic and International Studies noted the emergence of India’s involvement in the opioid crisis in a paper published in 2018, focusing on the country’s massive production of tramadol, a less powerful opioid.

More than 107,000 people died of a drug overdose in the 12-month period ending August 2022, according to the Centers for Disease Control and Prevention. More than twothirds of those deaths are attributed to synthetic opioids such as fentanyl. Just two grams of the drug, less than a teaspoon of salt, can be lethal. Fentanyl is 50 times more powerful than heroin and 100 times stronger than morphine; it has remained the leading cause of death for Americans aged between 18 and 45 since 2019.

Sunita Sohrabji

Ethnic Media Services

China, y cada vez más India, produce más del 90% de las drogas precursoras necesarias para fabricar el fentanilo que se consume en los EEUU, lo que desafía el discurso de que los cárteles mexicanos son los únicos responsables de la crisis de opioides en este país.

El tráfico de drogas de México hacia los EEUU fue un tema central en la Cumbre de Líderes de América del Norte llevada a cabo el 10 de enero, cuando el presidente Joe Biden y el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, se reunieron con el presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, en la Ciudad de México. Previo a este evento, Biden expresó su frustración con México por su supuesta falta de cooperación en materia de narcotráfico. Los tres líderes acordaron ampliar las disposiciones del Diálogo de Drogas de América del Norte.

Pero un enfoque bilateral puede no ser necesariamente el fin de todo el fentanilo, señala Ariel Ruiz Soto, analista de políticas del Instituto de Políticas Migratorias: “Deberíamos estar hablando de cómo China está ausente de esta conversación”.

China inicialmente alimentó a los EEUU con gran parte de su suministro de fentanilo. Desde 2016, cuando el fentanilo tuvo una presencia significativa en las costas de este país, el 97% del fentanilo ilegal utilizado se vendió en el mercado negro digital y se envió desde China.

Si bien los cárteles mexicanos se han hecho cargo en gran medida de parte de la producción y de su dis- tribución desde 2020, China, y cada vez más India, producen la mayoría de los componentes necesarios para fabricar esta droga mortal, además de continuar suministrando fentanilo que es 90% pura, en comparación con los suministros de México que a menudo tienen menos del 10% de concentración.

Ruiz Soto señaló que la mayoría del fentanilo llega a través de los puertos de entrada, no entre estos: “Entonces debería haber una mejor detección, debería haber más inversión en la detección de drogas en los puertos de entrada de los EEUU. Pero eso no debe confundirse con la forma en que los migrantes que buscan asilo llegan entre puertos y cuán significativamente examinados son cuando ingresan a la frontera con México”.

Un empleado de la Comisión de Comercio Internacional de los EEUU, que habló en segundo plano, dijo a Ethnic Media Services que los envíos de fentanilo desde China se realizaron a través del servicio postal o servicios de entrega urgente, como FedEx:

“Uno de los principales problemas para detectar el tráfico de fentanilo desde China fue la abrumadora cantidad de paquetes que llegaban. No todos pudieron ser inspeccionados”, dijo.

Por su parte David Trone, representante demócrata de Maryland, dijo en un comunicado de prensa el mes pasado que “el 99 % del fentanilo proviene de drogas precursoras de China”. Este congresista dio paso a la Ley bipartidista de Erradicación de Estupefacientes y Formulación de Nuevas Herramientas Efectivas para Abordar las Pérdidas Anuales Nacionales de Vida (END FENTANYL) a través de la Cámara. El Senado apro- bó una versión similar del proyecto de ley el verano pasado, encabezada por el Senador Rick Scott, republicano de Florida.

Otra medida, conocida como la Ley de Lucha Contra los Narcóticos Emergentes a través de Naciones Adicionales para Obtener Resultados Duraderos, se convirtió en ley el año pasado. La legislación, patrocinada por los senadores Jeanne Shaheen, demócrata por New Hampshire, Rob Portman, republicano por Ohio, y John Cornyn, republicano por Texas, desarrollaría la capacidad de aplicación de la ley extranjera para detectar drogas sintéticas.

Un artículo de investigación publicado en octubre pasado en la revista Frontiers in Public Health señaló que la gran industria farmacéutica de la India crea un entorno perfecto para la fabricación de fentanilo sintético. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales señaló el surgimiento de la participación de la India en la crisis de los opiáceos en un artículo publicado en 2018, que se centra en la producción masiva de tramadol en el país, un opiáceo menos potente.

Más de 107 mil personas murieron por sobredosis en un período de 12 meses que terminó en agosto de 2022, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Más de dos tercios de esas muertes se atribuyen a los opioides sintéticos como el fentanilo. Solo dos gramos de la droga, menos de una cucharadita de sal, pueden ser letales. El fentanilo es 50 veces más potente que la heroína y 100 veces más potente que la morfina; se ha mantenido como la principal causa de muerte entre los estadounidenses de entre 18 y 45 años desde 2019.

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