Esta publicación acompaña la edición del diario EL ESQUIÚ.COM / Jueves 17 de julio de 2014/CATAMARCA
Minería y Salud La geología médica estudia el impacto de los materiales y procesos geológicos –ya sean naturales u originados por la acción del hombre– en la salud de los seres humanos, los animales y las plantas. Desde las necesidades básicas de minerales para el organismo, hasta el estudio de las consecuencias de fenómenos naturales y actividades como la minería en la salud, conforman el campo de esta disciplina reemergente. Pág. 4-5 Exportación
Hierro a EE.UU. Página 6
Jujuy
En la última década
Toyota se suma a la “fiebre del litio” en la Puna
Creció la producción de oro y plata en Farallón Negro
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L a Toyota se suma a Orocobre para producir la materia prima del futuro
Automotrices se suman a la “fiebre del litio” en la Puna Acaba de colocarse al frente del Consorcio Asociativo PúblicoPrivado (CAPP) “Litio Argentino”, una plataforma destinada a promover la investigación y el desarrollo de tecnologías para la extracción y el posterior procesamiento del mineral”
Grandes automotrices a nivel mundial ya están poniendo sus ojos sobre el NOA argentino, en particular en las provincias de Salta, Jujuy y Catamarca donde se encuentran parte de las reservas de la que es considerada “la materia prima del futuro”: el litio. Las iniciativas para explotar los yacimientos atraen a las a firmas como Toyota, que en sociedad con la minera Orocobre pondrá próximamente en marcha el yacimiento Sales de Jujuy. La firma estima que en septiembre estará produciendo carbonato de ese mineral en alta calidad. Y que cerrará este 2014 con un nivel de extracción cercano a las 5.000 toneladas. En una primera etapa, que se extenderá hasta agosto, Toyota habrá desembolsado unos u$s160 millones. La automotriz ya anticipó que, con el correr de los meses, instalará una planta para aprovechar el mineral en la fabricación de baterías. El objetivo que se plantea es el de abastecer la producción de autos en Brasil. La iniciativa de la firma japonesa
no es la única que se conoció en estas últimas semanas. En simultáneo, Exar, subsidiaria de la minera Lithium Americas, prevé producir antes de fin de año unas 200 toneladas de fosfatos de litio para luego avanzar con la explotación de cloruro de potasio. De este emprendimiento que se realizará en Jujuy participa la automotriz Mitsubishi. Renault también apunta a hacerse de este mineral en la Argentina, de la mano de las compañías francesas Bolloré y Eramet (bajo la denominación comercial Bolera Minera), en el salar Chancarí, Jujuy. A la par de estos movimientos, en la zona de la Puna también marchan a paso firme varias iniciativas tendientes a ampliar la infraestructura en desarrollos vinculados con la minería. FMC Minera del Altiplano confirmó recientemente que desembolsará alrededor de 200 millones de pesos para completar la construcción de
un gasoducto en Salta y Catamarca, otras de las provincias dotadas de amplias reservas de litio. El proyecto, conocido hasta el momento como “Fénix”, comenzó a cobrar vida en abril pasado. Se estima que una vez concluido, tendrá una longitud de 135 kilómetros, además de conectar a localidades como Cobres, Olacapato, Salar de Pocitos y Tolar Grande. FMC Minera del Altiplano es una subsidiaria de la estadounidense FMC Lithium, que en 2010 anunció una inversión de u$s25 millones para extraer sales de este mineral en el noroeste del país. Más actores En materia de reservas y extracción, la Argentina está excelentemente posicionada gracias a los yacimientos que albergan salares como el de Olaroz (Jujuy), del Rincón (Salta) y Hombre Muerto (Catamarca), entre tantos otros. “Si venciéramos los obstáculos tecnológicos que hoy impiden obtener
esta materia prima en un grado de altísima pureza, nuestras exportaciones se incrementarían exponencialmente”, señalaron fuentes del sector. Entre las investigaciones más significativas en las que se está avanzando para aprovechar este recurso, se destaca la creación de la primera batería de ion-litio 100% nacional. Este es un desarrollo a cargo de profesionales de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP), la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA). Asimismo, la Universidad Nacional de Río Cuarto quiere dar un paso más en la carrera hacia la industrialización de este elemento, más liviano que el agua. Según César Barbero, profesor de dicha institución e investigador del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), el nuevo objetivo es perfeccionar las baterías de litio desarrolladas hasta ahora.
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C recimiento
La producción de cemento se triplicó en la última década
Interés en alza Pese a que la minería argentina no está pasando por su mejor momento, Diego Pestaña, presidente de la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (CAPEMISA), resaltó que el único rubro que exhibe un nivel interesante de actividad es el del litio. Esto responde a que a los inversores les interesa -más que cualquier otra variable- la provisión del insumo a largo plazo y no tienen muchas alternativas fuera de la Argentina. “Sucede que Bolivia y Chile presentan diferentes tipos de limitaciones que no hacen posibles los nuevos desarrollos”, aclaró el empresario. En línea con sus afirmaciones, pueden citarse los casos de las mineras australianas Ady Resources, Orocobre y Galaxy Resources; del grupo estadounidense FMC; de las automotrices Toyota y Mitsubishi, y de las canadienses Lithium Americas Corporation y Lumina Copper, entre otras firmas presentes en el mercado nacional. De acuerdo con el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, según sus siglas en inglés), las reservas identificadas de litio en la Argentina hoy se sitúan en las 850.000 toneladas métricas (Tnm). Sin embargo, en el corto plazo esa cifra podría más que triplicarse y trepar hasta los 2,5 millones de toneladas. A nivel productivo, el país se ubica en el cuarto lugar a escala global, detrás de Australia, Chile y China. Argentina ya ha superado a naciones como Portugal (820 Tnm), Zimbabwe (500 Tnm) y Brasil (490 Tnm). El desembarco de YPF En paralelo al movimiento de los capitales foráneos, en las últimas semanas se sumó un gran protagonista en la competencia por el litio: la petrolera YPF. En ese sentido, Y-Tec, el brazo tec-
nológico de la estatal, acaba de colocarse al frente del Consorcio Asociativo Público-Privado (CAPP) “Litio Argentino”, una plataforma destinada a promover la investigación y el desarrollo de tecnologías para la extracción y el posterior procesamiento del mineral. Conformado bajo los términos de la convocatoria del Fondo de Innovación Tecnológica Regional “Industria”, que impulsa el Fondo Sectorial Argentino (Fonarsec), el consorcio también está integrado por la firma química Laring San Luis y la Universidad Nacional de Jujuy (UNJu). “Vamos a presentar nuestro proyecto ante la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica (ANPCyT), organismo que depende del ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación Productiva (MinCyT), que es la autoridad de aplicación”, explicó Gustavo Bianchi, director general y apoderado de Y-Tec. “La idea es producir compuestos aplicables en baterías de ion-litio y otros usos, además de implementar tecnologías para el monitoreo del impacto ambiental que resulte de la extracción del recurso”, agregó. El financiamiento de “Litio Argentino” correrá por cuenta del Fonarsec, mientras que el modelo de gestión asociativa podría ser replicado en otras iniciativas que se acuerden en el futuro. “La propuesta va desde la génesis geológica y extracción del mineral hasta su empleo en baterías de última generación dentro de una estrategia sustentable”, precisó. El consorcio será manejado por un Consejo de Administración, que deberá tomar las decisiones relativas a los lineamientos generales de su funcionamiento. El proyecto del CAPP “Litio Argentino” contempla la instalación de un centro de investigación en Jujuy, donde se desarrollará la mayor parte de las actividades. Fuente: iProfesional.com
El crecimiento de la actividad eco- sociales puestos en marcha por el gonómica, en especial de la obra pú- bierno nacional”. Mayoral dijo que la visita se inscriblica en los últimos años, permitió triplicar la producción de cemento bía en el monitoreo de proyectos mien el país, que pasó de menos de 4 neros, con la idea de “ver ‘in situ’ cómo millones de toneladas en 2001 a casi marchan las actividades productivas, 12 millones en 2013, volumen que el cómo se materializan las inversiones sector estima que se mantendrá du- y cómo prospera el empleo”. Por su parte, el secretario general de AOMA rante el presente año. “Obras publica y vivienda, a través (Asociación Obreros Mineros Ardel programa Pro.Cre.Ar, produjeron gentinos) Alejandro Santillán dijo un traccionamiento de insumos para que “el 60% de los puestos de trabala construcción, jo de Olavarría que tiene al ceestá vinculado con la actividad mento como buque insigne minera, y es sin con 12 millones duda un pilar Los operadores nos de toneladas. fundamental de confi rman que vuelEl 2014 vuelve su economía”. a ser un año de AOMA traven a invertir de firme demanda, baja con las manera importante y en términos empresas en la para seguir haciendo optimización estadísticos se mantienen los recambios tecnológi- de la seguridad, índices de proy condiciones cos” ducción de 2013”, para capacitar a dijo el secretario sus trabajadode Minería, Jorres y pondrá en ge Mayoral. marcha en julio el Pograma FINES El funcionario visitó las plantas II –del gobierno nacional– para que de la empresa Loma Negra, del gru- los jóvenes terminen sus estudios sepo Camargo Correa, en Olavarría, cundarios, indicó Santillán. Buenos Aires, donde afirmó que “los De acuerdo al último censo de pooperadores nos confirman que vuel- blación, Olavarría tiene 111 mil habiven a invertir de manera importante tantes, cuenta con dos parques inpara seguir haciendo recambios tec- dustriales correspondiente al centro nológicos, innovaciones en las capa- de producción más importante de cidades productivas, para asegurar a cemento y cal del país, con 52 emla demanda que exigen estos planes presas extractivas.
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C iencia
Geología Médica
Hace más de 2.000 años, varios textos chinos ya describían 46 minerales diferentes de uso medicinal. Las aplicaciones terapéuticas de estas sustancias, y de muchas rocas, también eran conocidas por los antiguos griegos y egipcios. Incluso, los “libros de recetas” de medicinas de estas y otras numerosas culturas trataban en forma extensa sobre las propiedades del arsénico, cuyos efectos sobre la salud Hipócrates (460377 a.C.) describió como “corrosivos y causantes de quemaduras en la piel e intensos dolores”. Hoy, estas publicaciones y especialistas se enmarcarían en una disciplina reemergente: la geología médica, que estudia el impacto de los materiales y procesos geológicos –ya sean naturales u originados por la acción del hombre– en la salud de los seres humanos, los animales y las plantas. De carácter claramente interdisci-
plinario, este nuevo campo acerca a geocientíficos e investigadores de la medicina y de la salud pública, para tratar problemas diversos, como las características nutricionales de ciertos minerales requeridos para el funcionamiento normal del organismo, los efectos tóxicos de la exposición a cantidades elevadas de elementos esenciales y no esenciales, y a polvos y materiales radioactivos presentes en el ambiente; así como las consecuencias de fenómenos naturales, como las erupciones volcánicas y los terremotos, y de actividades humanas, como la minería. Con el fin de nuclear a los profesionales en el tema, tomar decisiones críticas para el beneficio de la disciplina y proporcionar una plataforma estable para intercambiar ideas, difundir información y promover investigaciones, en 2006 nació la Asociación Internacional de Geología
Médica (IMGA, por sus siglas en inglés), una organización políticamente neutra a la que, cuatro años más tarde, se incorporó la Argentina. El actual presidente del capítulo local es el Dr. Eduardo Santini-Araujo, vicepresidente para Sudamérica de la Academia Internacional de Patología, y profesor de los departamentos de Patología y de Anatomía Patológica de las facultades de Medicina y Odontología, respectivamente, de la Universidad de Buenos Aires. Bajo la nube de cenizas Por los riesgos para la salud que pueden acarrear, los fenómenos volcánicos –como la erupción del Puyehue que en 2011 puso en jaque a la Patagonia y a la aviación argentina–, siguen siendo el eje de numerosas investigaciones geomédicas. Hasta el momento, se sabe que la mayoría
de las emanaciones producen pocos efectos adversos sobre la salud. En algunas circunstancias, la exposición prolongada puede producir serias enfermedades de pulmón, incluso en personas sanas. Por ejemplo, esto puede ocurrir cuando las cenizas –cuyo tamaño, color y composición varían según el tipo de volcán y de erupción– son muy finas y contienen sílice cristalina, lo que produce una condición llamada silicosis. Las cenizas también pueden impactar en la salud mental, creando cuadros de estrés, ansiedad y depresión. Incluso son capaces de producir efectos indirectos, como lesiones en accidentes viales o por hundimiento de techos, o problemas relacionados a deficiencias en los servicios de saneamiento y abastecimiento de agua. Además, estos fenómenos naturales afectan la salud animal y vegetal, aunque a largo plazo, pueden redun-
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dar en beneficios para la fertilidad de los suelos. Lo justo y necesario Existen ciertos elementos naturales que son esenciales para la salud. El calcio, el fósforo, el magnesio y el flúor son imprescindibles para la estructura de los huesos, los dientes y las membranas celulares; el zinc, el cobre y el selenio son necesarios para el funcionamiento de ciertas proteínas; y el iodo es un componente fundamental de la hormona tiroidea. Estos micronutrientes se obtienen de una variedad de fuentes. Entre las más importantes se encuentran los alimentos que provienen de los suelos y el agua también. Por su rol crítico para las funciones biológicas, la ingesta inadecuada de estos elementos puede ocasionar enfermedades. Por ejemplo, la deficiencia de iodo es capaz de causar diferentes desórdenes, como bocio, el aumento de tamaño de la glándula tiroidea, e hipotiroidismo. En muchas partes del mundo, el riesgo de padecer falta de iodo es muy alto, y se debe a una baja concentración de este elemento en las rocas basales y, por ende, en el agua. Para combatir este problema, Argentina posee desde 1967 una Ley Nacional que obliga a suplementar con este mineral la sal de mesa. Por otra parte, la ingesta excesiva de micronutrientes también puede ser nociva. Esto sucede con el flúor, que causa fluorosis dental (manchas en el esmalte) y esquelética. Las bondades de los minerales Pero como reconoce el Dr. Robert Finkelman, co-director de la IMGA, aunque la mayor parte de las investigaciones en Geología Médica se han enfocado más en las complicaciones, las rocas, los minerales y los procesos geológicos también aportan beneficios para la salud. Así, en una revisión que publicó en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health describe el uso en productos farmacéuticos y cosméticos, y el desarrollo de ciertas aplicaciones médicas sofisticadas –como algunos implantes–, que utilizan metales y micronutrientes. Además, menciona varios trabajos hechos en Japón que identificaron una variedad de afecciones, como dolores musculares y de articulaciones, hemorroides y quemaduras, o gota que podrían tratarse en fuentes termales.
E l caso Bajo de la Alumbrera
El impacto de la minería en las comunidades Dada la controversia generada por los peligros potenciales para la salud relacionados con la minería a cielo abierto, en el marco de un acuerdo de cooperación entre FUNCEI (Fundación Centro de Estudios Infectológicos), y el ministerio de Salud de la provincia de Catamarca, en el año 2010 se realizó un estudio para evaluar la situación sanitaria de las personas que trabajaban en Bajo de la Alumbrera y las que vivían en las comunidades aledañas. Uno de los principales objetivos del convenio de cooperación consistió en analizar científicamente la relación entre la actividad minera, la salud y los problemas ambientales de esa zona del país. El interés de la FUNCEI fue el de esclarecer los mitos y verdades relacionados con los efectos de la actividad minera sobre la salud, desarrollando estrategias de supervisión y control que contribuyeran a promover prácticas seguras para las comunidades y el medio ambiente. Durante las entrevistas, los empleados de la mina no informaron peligros laborales para la salud ni tampoco el personal hospitalario ni los vecinos notificaron efectos sanitarios adversos. En los análisis de calidad del agua se detectaron concentraciones naturalmente altas de sulfato tanto río arriba y abajo de la mina, pero seguía siendo potable. En relación al cáncer en adultos, si bien la prevalencia de cáncer de mama, próstata, riñón y linfomas en Catamarca superaban los índices nacionales, los tasas más altas no correspondían a la región minera occidental, donde se ubica el yacimiento y las instalaciones productivas de Minera Alumbrera (y el resto de las explotaciones mineras), sino que se encontraban en la región central, más densamente poblada. Para el análisis, fue invalorable el aporte del Registro Provincial de Tumores, que permitió vincular cada caso con el lugar de residencia del paciente. Además, la mortalidad por cáncer en la provincia se encontraba por debajo de los promedios nacionales. Se estimó que, entre los niños, la incidencia de cáncer era de 120.4 casos por millón de niños menores de 15 años al año, y a nivel nacional, ascendía a 124.4 casos por millón de niños menores de 15 años al año.
El patrón de tumores pediátricos estaba liderado por tumores del sistema nervioso central, linfomas y leucemias, un patrón típico y semejante a otros países latinos, con o sin explotación minera. Se realizó un estudio de campo en Amanao, un asentamiento ubicado a 17 km de la mina, invitando a
La conclusión fue que no había evidencia alguna de que la minería tuviera efectos adversos en la salud de las comunidades locales” todos los habitantes mayores de 15 años a participar. En total se evaluaron a 57 personas (30 hombres y 27 mujeres), que representaban a más del 90% de la población local. El número promedio de años en que la población había vivido en Amanao, fue de 30.5 años. No se detectaron cambios en el perfil epidemológico de la población local. Las enfermedades más comunes que se observaron fueron las infecciones y la hipertensión. La conclusión del trabajo realizado fue que no había evidencia alguna de que la minería tuviera efectos adversos en la salud de las comunidades locales.
Evaluación El informe de la FUNCEI fue el primero que se realizó para evaluar las condiciones sanitarias en las proximidades de Bajo de la Alumbrera, por lo que para entender mejor cómo la exposición a factores ambientales en las áreas mineras afecta la salud, deberían adoptarse medidas apropiadas de vigilancia epidemiológica, según las necesidades locales. La evaluación del impacto en la salud es un instrumento que combina diferentes procedimientos, métodos y herramientas para determinar los efectos potenciales que pueden tener las actividades económicas en las poblaciones más vulnerables y formula recomendaciones sobre las medidas de mitigación. Antes del lanzamiento de proyectos mineros de gran escala, la evaluación del impacto en la salud brindará información útil y le permitirá a los grupos de interés, comunidades locales y autoridades gubernamentales tomar decisiones sobre las actividades mineras basadas en evidencias. Asimismo, una vez que el proyecto se encuentra en marcha, recomendaron la designación de un equipo de expertos en la operación para que detecten problemas en la salud vinculados con la contaminación ambiental en forma oportuna y confiable, de manera tal de que puedan implementarse medidas preventivas y adoptarse medidas de control adecuadas.
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Y acimiento recuperado
Exportan hierro de Sierra Grande con destino a Estados Unidos La mina Sierra Grande ubicada en la provincia de Río Negro -que opera la empresa china MCC- despachó desde el muelle de Punta Colorada un cargamento de 49.500 toneladas de hierro con destino a Houston, Estados Unidos. Es un nuevo logro desde la recuperación del yacimiento que volvió a operar desde 2006 y que en la actualidad genera alrededor de 600 puestos de trabajo. El secretario de Minería de la nación Jorge Mayoral, junto al intendente de Sierra Grande, Renzo Tamburrini, y el Gerente General de MCC, Chen Qifang, presenciaron la carga del mineral en el puerto rionegrino, desde donde partió el buque con destino a Estados Unidos. Mayoral recordó que este proyecto se reactivó en 2006 y que “hoy genera 600 puestos de trabajo directos, oportunidades para emprendedores de servicios locales, exporta hierro a distintos países del mundo, y genera así divisas para el país”. Esta es la primera exportación que se hace desde el pasado mes de abril cuando las fuertes inundaciones se llevaron el acueducto. El intendente Tamburrini dijo que “el yacimiento es la columna vertebral de la economía local”, y enfatizó que “su reactivación devolvió la identidad de pueblo minero”. “Tras su cierre quedamos menos de 6.000 personas, hoy muchos volvieron y llegaron otros y ya somos
14.000 habitantes”, contó. La operación de carga se efectúa en el muelle ubicado en Punta Colorada, a 30 kilómetros de Sierra Grande, a donde los palletes de hierro llegan a través de un ferroducto. La planta y el yacimiento ferrífero de Sierra Grande, fundados en los años 70 por la disuelta empresa
estatal Hipasam, fueron clausura- de agua marina para ser utilizada en dos durante el gobierno de Carlos un proyecto productivo en el país. Menem, en 1991, y se los recuperó En la década de los 70 y 80, sus 96 con el apoyo del presidente Néstor kilómetros de túneles y más de 500 Kirchner, en el marco de las políti- metros de profundidad convirtiecas de desarrollo de las economías ron a Sierra Grande, en la mina de regionales. hierro más grande de Sudamérica, y En 2006 se la en la “la razón de concesionó a ser” de esa locaMCC, que realidad rionegrina lizó una invera la que le geneEn 2013 Sierra Gransión inicial de $ raba empleo para 442,5 millones la mayoría de sus de realizó exporpara reactivar el habitantes. Cuantaciones a Estados complejo minedo un decreto prero, que consta sidencial la cerró, Unidos, Australia y de la mina submás de la mitad China por 380 milloterránea, Planta de su población nes de pesos” de Tratamiento emigró. y Puerto. En 2013 Sierra Su producGrande realizó ción actual es de exportaciones a 1.000.000 de toneladas anuales de Estados Unidos, Australia y China mineral crudo, y 400.000 de hierro por 380 millones de pesos. concentrado, con proyección de eleMayoral visitó la mina acompañavarla a 2,8 millones de toneladas. do por el el gerente de MCC, y el seLa empresa china, considerada cretario de la Asociación de Obreros entre las 500 más importantes del Mineros (AOMA), Raúl Petronetti, mundo, puso en marcha el ferro- con los que firmó un acuerdo de Caducto, y proyecta la construcción de pacitación sobre Seguridad e Higiela primera planta de desalinización ne y para Manejo de Explosivos.
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E n la última década
Farallón Negro incrementó su producción de oro y plata El proyecto Farallón Negro que opera Yacimientos Mineros Agua de Dionisio (YMAD) en la provincia y que fue reactivado en 2003, logró en los últimos 10 años incrementar un 63% el tratamiento de materiales, 101% la producción de oro y 72% la de plata. “Farallón Negro es un ejemplo de buena gestión, siendo la única empresa interestadual del país, con un rol muy importante para todo el oeste catamarqueño, pero primordialmente para la localidad de Hualfín, departamento de Belén, que es donde está afincado este proyecto”, dijo el secretario de Minería de la Nación, Jorge Mayoral, tras reunirse con el presidente de YMAD, Manuel Benítez, días atrás. Durante el encuentro, Benítez destacó los índices de crecimiento del proyecto Farallón Negro que “pasó de tratar 182.957 toneladas de mineral a 298.620 toneladas en la actualidad; de producir 382,90 kilos de oro a 773,20 kilos; y de 5.295,80 a 9.111,10 kilos de plata en 2013”. El directivo también señaló que las reservas minerales del yacimiento se incrementaron “exponencialmente”, siendo 1,10 millones de toneladas hace 10 años, y 24,33 millones de toneladas en la actualidad. Al respecto, Mayoral recordó que “cuando Néstor Kirchner asumió el gobierno en 2003, el yacimiento estaba llegando a su fin. A partir de ese momento, la actividad minera se convirtió en política de Estado y
con ello se firmó un convenio entre la secretaría de Minería y el organismo científico técnico SEGEMAR para buscar más mineral y extender la vida del yacimiento”. “Gracias a ese estudio de exploración con el que se identificaron nuevas reservas, el proyecto continúa desarrollándose con mayores expectativas que en 2003, y genera hoy 386 puestos de trabajo en forma directa”, dijo el directivo.
Agregó que “en aquella época era muy grande el incumplimiento que había en términos de las responsabilidades en materia de higiene en el trabajo, en materia ambiental, en materia de formalización del empleo, etc. Hoy Farallón Negro es trabajo y oportunidades para todos los catamarqueños”. El comunicado de la secretaría de Minería destacó que “YMAD es una empresa minera pública interestadual
que cuenta con el 60% de participación accionaria de la provincia de Catamarca, mientras que el 40% restante es controlado por la Universidad Nacional de Tucumán”. Actualmente, YMAD es socio local del proyecto Alumbrera, y también participa del nuevo proyecto minero Bajo Del Durazno que está desarrollando Alumbrera, también en la provincia de Catamarca, tras haber ganado la licitación pública.
Alumbrera cuadriplicó la compra de insumos locales La empresa Minera Alumbrera, que explota el yacimiento minero homónimo, cuadruplicó la compra de insumos y la contratación de servicios a proveedores locales en el período 2010-2013, según informó la secretaría de Estado de Minería de la provincia. El organismo destacó todo el esfuerzo de la actual gestión de gobierno para impulsar el “compre catamarqueño” por parte de las empresas mineras luego de una reunión entre diputados de la Co-
misión de Minería y el secretario Rodolfo Miccone. Según la información suministrada, durante el período comprendido entre 1999 y 2009, Minera Alumbrera compró insumos y contrató servicios a proveedores catamarqueños por un monto de 199.506.145 pesos. Mientras que entre el período 2010 y 2013, la empresa destinó un total de 535.238.767 pesos para la adquisición de insumos catamarqueños.
“Es decir que, en tan solo cuatro años la empresa prácticamente cuadriplicó la compra de insumos locales con relación a lo comprando en el período comprendido por los 10 años anteriores”, afirmó Micone. En cuanto a las regalías mineras, la secretaría de Minería informó que Alumbrera aportó a las arcas provinciales un total de 655,4 millones de pesos entre 1999 y 2009, mientras que entre 2010 y 2013 la provincia recibió 598 millones.
Comparando las compras realizadas por Alumbrera a empresas locales y lo que dejó la empresa a la provincia en concepto de regalías mineras en la etapa 2010-2013, Micone observó que ambos montos superan los 500 millones de pesos en cuatro años. En ese sentido, la erogación para adquirir productos locales por parte de la empresa desde 2010 es similar a lo que dejó a las finanzas de la provincia por regalías mineras desde ese mismo año.
E l planeta diamante: 55 Cancri e
Una joya en el espacio
Se lo conoce popularmente como “el planeta diamante” desde que un grupo de científicos de la Universidad de Yale descubrieron que el planeta “55 Cancri e”, dos veces mayor que la Tierra, está efectivamente compuesto por diamante. El planeta diamante orbita en torno a una estrella similar al Sol, en la constelación de Cáncer, a 40 años luz de la Tierra, y lo hace tan rápido que un año dura sólo 18 horas. El investigador principal de la Universidad de Yale, Nikku Madhusudhan, explicó que la superficie de dicho planeta está cubierta de grafito y diamante, en vez de agua y granito. Para entender un poco más de qué se trata este proceso, la geóloga Yael Romano D´Elía de la empresa Schlumberger explicó: “El grafito y el diamante son minerales polimorfos, esto significa que dos minerales con propiedades diferentes pueden tener exactamente la misma composición química. La diferencia radica en el
ordenamiento interno de sus átomos, es decir, en su estructura cristalina”. Además, destacó que “el grafito, al igual que el diamante, es una sustancia natural constituida por átomos de carbono pero sus átomos se entrelazan en láminas que se unen a través de fuerzas eléctricas muy débiles. Estos enlaces permiten que las láminas de carbono se deslicen fácilmente unas respecto a las otras, lo que hace al grafito un mineral gris y blando, del cual se fabrica la mina del portaminas, mientras el diamante es el mineral más duro que existe”. El planeta diamante tiene la característica de ser extremadamente caliente, llegando a alcanzar temperaturas de hasta 2.000 grados. Su tamaño no sólo duplica al de la Tierra, sino que su masa es ocho veces mayor. El estudio de los científicos de Yale determinó que al menos un tercio de la masa del planeta está
compuesto por diamante, pero principalmente contiene mucho carbono. La entrevistada explicó que “el carbono es la base de la química orgánica conociéndose más de 15 millones de compuestos cuya base es de carbono”. La excentricidad de este planeta radica en pensarlo como la joya más grande que se ha descubierto. La geóloga Romano D´Elía definió qué factores hacen que un mineral sea considerado una piedra preciosa. “Solo se consideran piedras preciosas las muestras minerales cuya calidad es tal que puede superar el precio del procesamiento. La mayoría de las piedras preciosas en estado natural son opacas pudiendo pasar desapercibidas, es por ello que necesitan ser pulidas y cortadas por profesionales antes de evaluar su verdadera belleza”. Con respecto a la clasificación, la geóloga aclaró que “existen dos categorías: Piedras preciosas y semipre-
ciosas. Las primeras tienen belleza, durabilidad, brillo, tamaño y rareza mientras que las semipreciosas solo tienen una o dos de estas cualidades. Las gemas más valoradas son los Diamantes, Rubíes, Esmeraldas y alguna variedad de Ópalo, mientras que todas las demás son consideradas semipreciosas”. ¿Pero qué es lo que hace que el diamante sea una joya? “El Diamante tiene una extrema dureza externa, lo que lo convierte en el mineral más duro, otorgando una gran resistencia a la abrasión diaria, permitiendo así su prologada durabilidad. Ésta, además de su belleza, brillo y rareza es la razón fundamental por la cual el diamante es considerado una joya”, concluyó la geóloga. No es la primera vez que se descubre un planeta con estas características, pero es el primero que se encuentra orbitando una estrella similar al Sol, tan cercano a la Tierra y de un tamaño superior.