Esta publicación acompaña la edición del diario EL ESQUIÚ.COM / Jueves 31 de julio de 2014/CATAMARCA
Expectativa La producción minera de Catamarca tomará un nuevo impulso entre fines de este año y comienzos del próximo, a partir del inicio de la explotación del yacimiento Bajo El Glaciares
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Durazno, por parte de Minera Alumbrera. Se estimó una inversión de más de 500 millones de dólares y se abren nuevas oportunidades para los proveedores locales. Pág. 2
Ciencia
Oportunidades
Platino: catalizador en la fabricación de Biocombustibles
Una apuesta por el turismo minero en Córdoba
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Jueves 31 de julio de 2014/ EL ESQUIU.COM
P ermitirá extender la actividad de Bajo de la Alumbrera
Renovadas expectativas por el arranque de Bajo El Durazno La producción minera de Catamarca tomará un nuevo impulso entre fines de este año y comienzos del próximo, a partir del inicio de la explotación del yacimiento Bajo El Durazno, por parte de Minera Alumbrera. Con una inversión estimada en más de 500 millones de dólares, según la información vertida por la secretaría de Minería de la Nación, la explotación de este yacimiento abre nuevas posibilidades a los proveedores locales, ya que permitirá extender la vida útil de las instalaciones donde actualmente se lleva a cabo la explotación de Bajo de la Alumbrera. Bajo El Durazno es un proyecto de explotación metalífero, destinado a la obtención de Cobre, Oro y Plata. Los derechos de exploración y explotación pertenecen a Yacimientos Mineros de Agua de Dionisio (YMAD). En declaraciones realizadas, los funcionarios de la empresa minera afirmaron que actualmente se encuentran enfocados en la optimización de su producción y la puesta en marcha del yacimiento Bajo El Durazno, cuya producción permitirá mejorar la de Alumbrera en los próximos años. Además, Alumbrera dará inicio a un ambicioso programa de exploración de 17.000 mts en fase 2 y 3, tendientes a agregar reservas para
mejorar la vida útil del complejo minero. Por lo tanto, Bajo El Durazno se constituye como un proyecto adicional a la actividad que ya desarrolla Minera Alumbrera, contribuyendo a mantener su nivel de producción, lo que permitirá una continuidad de las ventajas económicas para la pro-
vincia manteniendo mano de obra preferentemente de la zona aledaña al complejo, empleos directos e indirectos, cadena de proveedores, beneficios fiscales contribuidos a la provincia. Desde la empresa, anunciaron auspiciosamente el proyecto señalando que de esta forma, “se confirma que Alumbrera continúa comprometida con el desarrollo de la minería en Catamarca, ya que es una provincia que cuenta con excelentes condiciones geológicas, un marco político y social estable y favorable a la actividad, y capital humano entrenado para participar en los futuros emprendimientos”. Maquinaria
Ingreso por Tinogasta de los camiones con los equipos que operarán en el yacimiento.
Amén de la información difundida por la empresa, los indicios sobre el impulso del nuevo yacimiento se notaron días pasados, cuando comenzaron a ingresar equipos y maquinarias a través del Paso San Francisco. La maquinaria trasladada recorrió con total normalidad y sin ningún tipo de inconvenientes localidades que años atrás mostraban fuerte
oposición a la actividad minera, situación que se revirtió significativamente durante los últimos dos años, a partir del cambio de gestión del gobierno provincial. Trabajos previos Las exploraciones ya realizadas permitieron ubicar un recurso geológico estimado en 200 millones de toneladas de minerales. Estos trabajos se realizaron desde el año 2009, cuando se hicieron casi 14 mil metros cuadrados de sondeos. Esos análisis permitieron demostrar que la mineralización continuaba en profundidad. Por ello, se programaron nuevos estudios y para fines 2013, se acumularon más de 20 mil metros de perforaciones con recuperación de testigos que sirvieron para mejorar la información respecto al volumen y leyes de mineral. El depósito Bajo El Durazno se localiza en el complejo volcánico Farallón Negro y se encuentra ubicado, en línea recta, a diez kilómetros al Este-Noreste de la mina Farallón Negro y a seis kilómetros al Norte de la mina Bajo La Alumbrera.
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A uditoria ambiental
Descartan que Veladero y Lama afecten los glaciares Desmintiendo la intensa campaña mediática organizada por Greenpeace, la Auditoría Conjunta de los proyectos Veladero y Pascua-Lama (sector Lama) en San Juan determinó que “en las zonas estudiadas no existen impactos actuales o previstos sobre Glaciares”. El anuncio lo realizó el titular de Hidráulica Jorge Millón, quien presentó el informe final del estudio. Millón dijo “en las zonas estudiadas no existen impactos actuales o previstos sobre Glaciares”. El gobernador sanjuanino José Luis Gioja, y el titular del departamento de Hidráulica de esa provincia presentaron el Informe de Auditoría Conjunta de los proyectos Veladeros y PascuaLama (sector Lama). Millón dijo que ”en las zonas estudiadas no existen impactos actuales o previstos sobre Galciares”. En su discurso el titular de la repartición explicó que “estamos haciendo la presentación del informe final al Consejo de Protección de Glaciares para que siga su curso. En el informe están los objetivos, las actividades, los datos relevados en terreno y las conclusiones. Más cinco cuerpos de anexo donde está la información y los antecedentes”. Además dijo que “podemos resumir que en función que de toda la información aportada, esta Unidad Especial de Auditoría Ambiental concluye que en la zona no existen impactos actuales generados o potenciales por
superposición de la actividad minera u obra de infraestructura actuales o proyectadas en el área de estudio sobre glaciares descubiertos, glaciaretes, manchones de nieve ni sobre glaciares de escombros activos o inactivos. No existen, ni se ha verificado impacto actual o generado en dicho glaciares por dispersión de polvo provenientes de actividades u obras actuales o pro-
yectadas.” Por último dijo que “asimismo y a efectos de propender al cuidado de las geoformas identificadas en el área de estudio, esta Unidad Especial de Auditoría Ambiental recomienda incorporar las futuras inducciones para todo el personal y subcontratistas que actúan en el proyecto”. Por su parte, el gobernador Gio-
ja aseguró: “Estamos cumpliendo con esta ley, que para nosotros es inconstitucional, pero lo estamos cumpliendo. Vamos a seguir defendiendo nuestros derechos porque estamos convencidos de que el crecimiento de la provincia viene de la mano de estas actividades”.
China considera importante la integración minera El ministro de Planificación Federal Julio De Vido y su equipo de trabajo se reunió con Xinxing Wu, subdirector de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, y presidente de la Comisión Nacional de Energía de China. Durante la reunión se trataron aspectos de la integración que en materia de economía real vinculan las cuatro áreas del ministerio de Planificación: minería, comunicaciones, energía y obras. Estas áreas potencian la relación entre Argentina y China.
Con respecto a la actividad minera y ante la presencia del secretario de Minería Jorge Mayoral, Xinxing Wu manifestó que para China, en su condición de principal productor y consumidor de minerales del mundo, es importante la integración minera, tendiente a satisfacer los requerimientos de su imponente desarrollo industrial, destacando el rol de algunos minerales considerados estratégicos como por ejemplo el cobre. De Vido resaltó el trabajo sostenido que en materia minera realiza Ar-
gentina, y la presencia permanente en China Mining, Tianjin, que han permitido la firma de convenios entre los organismos científicos técnicos de ambos países y el afincamiento de inversiones para la puesta en marcha de proyectos mineros. En Argentina la empresa china MCC, opera el proyecto de hierro Sierra Grande, en la provincia de Río Negro. Con una inversión de 1.200 millones en su puesta en marcha en el año 2006, genera 3.000 empleos directos e indirectos, con una producción de 1.000.000 de Tn de
mineral de hierro y 450.000 Tn de concentrado. Sierra Grande es un proyecto de relevancia en la economía minera nacional, pero al mismo tiempo lo que se detectaba claramente durante la reunión con Wu y su equipo de trabajo, es que hay una complementariedad entre las economías de China y Argentina en materia minera, que permite ser optimistas con respecto a los tiempos que vienen, y el cobre puede ser un brazo articulador de la profundización y la materialización de esa potencialidad.
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C iencia
Platino: catalizador en la fabricación de Biocombustibles
La Fundación Andaluza para la Divulgación de la Innovación y el Conocimiento (Fundación Descubre) ha dado a conocer los resultados de una investigación conjunta entre la Universidad de Córdoba (España) y el instituto KTH de Estocolmo (Suecia) para mejorar la producción de biocombustibles a partir de materias primas no alimentarias, como restos de poda. Dicha mejora y efectividad se conseguiría añadiendo platino como catalizador, aunque este metal se considera caro y escaso. En marzo de 2014 la revista científica Catalysis Today publicaba el artículo firmado por investigadores del departamento de Química Orgánica de la Universidad de Córdoba (España) y el Instituto KTH de Estocolmo (Suecia) sobre el empleo de platino como catalizador en el proceso Fisher-Tropsch (producción de gas de síntesis) empleado en la fabricación de biocombustibles. La semana pasada la Fundación Descubre presentaba la iniciativa en
palabras de Vicente Montes, uno de los investigadores principales. Montes explicó que en el proceso de conversión de la biomasa en combustible “el catalizador combina y ordena partículas de monóxido de carbono e hidrógeno, formando una cadena”, pero añade que “el problema es que el catalizador se altera con los restos contaminantes de azufre de la biomasa”. Estos generan partículas de cobalto de mayor tamaño, “lo que provoca que el proceso y, por tanto, la producción, se ralenticen”, dijo Montes. Incrementó en cinco veces de la producción de biocombustibles En el artículo de la Fundación Descubre expusieron que el estudio demuestró cómo superar ese obstáculo y la pérdida de producción de biocombustible añadiendo una pequeña cantidad de platino, que dispersa las partículas que conforman la cadena, permitiendo que fluya mejor y haciéndola más efectiva. El
equipo trabajó con la producción de biocombustibles a partir de biomasa no alimentaria, como restos de poda, cultivos energéticos y algas. Para Montes, “incorporando platino a este método sintético logramos no sólo que la actividad no decaiga, sino que aumente ligeramente y se estabilice, con lo que incrementamos unas cinco veces más la producción de combustible”. La duda que surge ante la efectividad de esta investigación es la de utilizar un metal como el platino, considerado escaso en la corteza terrestre y, por lo tanto, caro para conseguir. Diez toneladas de mineral para conseguir 29 gramos de platino En un artículo de Pascual Bolufer, físico y miembro de la Asociación Española de Comunicación Científica, sobre catalizadores renovables, aparecido a finales del pasado año en el portal Interempresas, recordaba la publicación de una lista en 2011 por
parte de la Sociedad Geológica Británica con los 52 metales que escasean por diversos motivos. Los más escasos son el antimonio, los metales del grupo del platino, mercurio y tungsteno, y recordaba que “tanto Europa como EE UU tenemos que importar el 100% de esos metales estratégicos” y que “hacen falta 10 t de mineral para lograr una onza (29 g) de platino”. Montes declaró a la Fundación Descubre que, en el caso del estudio llevado a cabo por su departamento, “se trata de una porción muy pequeña de platino, por lo que no aumenta mucho el coste del proceso y puede ser asumido en un futuro por la industria”. “El siguiente paso sería estudiar más a fondo el comportamiento del catalizador con tiempos largos de reacción, tratando de acercarnos a condiciones industriales y así evaluar su posible uso”, concluyó el investigador. Fuente: energías - renovables.
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A lternativas
Turismo minero en Córdoba La provincia de Córdoba sorprende durante todo el año con dos circuitos de turismo minero que permiten conocer la historia y el proceso de formación de las serranías que la caracterizan. Una travesía alternativa, a través de la cual se descubren los orígenes de la Tierra y un conjunto de rastros de diversos pueblos prehistóricos mediante grabados y pictografías. De interés científico, histórico y cultural, el proyecto impulsado por la Agencia Córdoba Turismo en colaboración con la secretaría de Minería y la Universidad Nacional de Córdoba (UNC), se concentra en dos recorrido: uno apuntado a la geología, que va de Tanti al Camino de los Túneles; y otro de espeleísmo, que se desarrolla en la Caverna Los Suaces. Otros recorridos que se están relevando e investigando están en la zona de Sierras Chicas, Punilla, Traslasierra y Calamuchita, entre otras. Las excursiones nuevas incluirán visitas a minas metalíferas, salinas o canteras y hasta un museo de características geo-mineras. Los orígenes de la Tierra El primer itinerario de turismo minero es el que transita de Tanti al Camino de los Túneles y recorre de Este a Oeste dos de las zonas turísticas más importantes de Córdoba: Punilla y Traslasierra. La excursión comienza en cercanías de Tanti, pasa por las Sierras Grandes, las Cumbres de Gaspar, la Pampa de Pocho y la Sierra de Guasapampa, y culmina en los llanos occidentales ubicados en el extremo Oeste del territorio provincial. El circuito minero de características geológicas, se extiende por 135 kilómetros sobre la Ruta Provincial 28 y dura casi todo un día completo. Los puntos centrales de la excursión son la localidad de Tanti; el Mirador del Durazno, un espectacular punto panorámico; el Cerro Blanco, donde se visita una mina de cuarzo; y, atractivos geológicos identificados como Matadero, Los Gigantes, Kilómetro 792, El Contacto, Dos Ríos, Mirador Los Volcanes y Juan
XXIII. El recorrido continúa luego por los poblados de Tala Cañada, Taninga y Salsacate, para llegar hasta el Volcán Ciénaga, donde se ofrece un trecking corto. Posteriormente, en Capilla de Las Palmas se observa un interesante testimonio del pasado histórico colonial de Córdoba. La travesía culmina cuando se llega al Camino de los Túneles, desde el cual se accede al Mirador “Quebrada de la Mermela”, Las Lajas y El Bajo. En el itinerario hay dos lugares imperdibles: la Estancia Cerro Blanco, cuyo nombre se debe a la abundancia de cuarzo blanco que se extrae de la sierra, ubicada sobre la Ruta Provincial 28, a unos 25 kilómetros de Villa Carlos Paz; y, el establecimiento Águila Blanca, desde donde se programan visitas guiadas a las minas de mica y cuarzo, por el Camino de las Altas Cumbres. Espeleísmo en La Falda El otro itinerario de turismo minero en la provincia de Córdoba es el que visita la Caverna de los Sauces -la segunda en su tipo más visitada del país-, situada dentro de un predio privado a unos ocho kilómetros
“Un circuito para ponerse en contacto con la naturaleza y descubrir casi 600 millones de años de historia de la Tierra” de la ciudad de La Falda. Se trata de una caverna de carbonato de calcio con unos 800 metros de largo, la cual muestra la evolución geológica del sector durante millones de año. Un recorrido al corazón de la tierra, por donde corrían antiguamente ríos subterráneos. El descubrimiento de la caverna se produjo en la década del ‘60 cuando en el sitio se resolvió la instalación de una cantera que afectó en parte algunas de sus paredes pero dejó al descubierto un conjunto de laberintos y cavidades. La caverna es la más larga de la provincia y mantiene en su interior una temperatura de 13°C con una humedad del 96 por ciento. A diferencia de otras, posee numerosas bocas y desniveles que adentro
generan conexiones de aire permanente. Entre sus características distintivas presenta formaciones carboníticas, carolinas (muy similares a los corales de mar), repolladas (parecidas al coliflor) y elitistas, que se crean por la circulación de aire. La Caverna de los Sauces es la más larga de la provincia, con una temperatura interior de 13 grados. Se pueden hacer visitas nocturnas Las agencias especializadas que comercializan esta excursión exigen el uso de cascos, mamelucos, linternas y guantes. Hay un circuito muy accesible preparado para toda la familia y otro con mayores dificultades y exigencia física. En ambos casos, el paseo se extiende por alrededor de una hora y media. En algunos casos también se ofrece hacer el recorrido por el interior de la caverna de noche, a través del cual se aprecian otros colores y texturas. Dentro del mismo itinerario de turismo activo otra de las opciones recomendadas para hacer en la provincia de Córdoba son las Minas de Oro Grueso, en las inmediaciones de Characato, un caserío al que se accede por un camino de tierra desde Molinari, cerca de Cosquín.
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P erito Moreno - Santa Cruz
El aporte social de Gold Corp Cerro Negro a la comunidad A través de un comunicado de prensa, Goldcorp Cerro Negro indicó que el Concejo Deliberante de la ciudad de Perito Moreno -Santa Cruz- sancionó el pasado 3 de julio la Resolución N ° 745/2014 en la que se hace responsable a las empresas mineras radicadas en la zona, ésta entre ellas, de ser responsables de contribuir a menguar la calidad de vida de la comunidad y que a tal efecto se convocó a una reunión urgente en el órgano legislativo para tratar la realización de obras de servicios públicos esenciales como energía, agua potable, redes de gas, salud pública y cuestiones laborales. Ante tal situación planteada, desde al empresa minera entendieron que la crítica es injusta e infundada, por lo cual aclararon su posición. En primer lugar manifiestaron que no es su responsabilidad garantizar los servicios públicos esenciales de la comunidad, misión que tienen en forma excluyente las autoridades municipales integradas por el Poder Ejecutivo y el Concejo Deliberante. Asimismo, y en función de los problemas que ahora se plantean, Goldcorp Cerro Negro informó que nunca fue convocada formalmente a reunión alguna por parte de las autoridades locales para considerar las falencias planteadas en los servicios públicos según se argumenta. “Desde que Goldcorp se hizo cargo de la concesión de Cerro Negro en 2010, la empresa ha pagado puntualmente todos los impuestos municipales, provinciales y nacionales que marcan las leyes y normas vigentes, al mismo tiempo que se ha involucrado solidariamente colaborando siempre con las autoridades y comunidad de Perito Moreno en todo lo que estuvo y está a su alcance para mejorar la calidad de vida de los peritenses contribuyendo para ello con fondos del proyecto ya que el yacimiento aún no ha entrado en producción”, señala el comunidado. Es por esto que detallaron los aportes más importantes que la empresa ha realizado a favor de toda la comunidad de Perito Moreno: Energía • Ampliación de la red de gas y ser-
dad. Seguridad • Donación de un autobomba de última generación por un monto de $2.900.000 para el aeropuerto local hecho que permitió su habilitación para vuelos comerciales. También se entregó en comodato una camioneta Toyota Hilux 4x4 dominio KKJ326 para la primera respuesta ante emergencias que deban enfrentar los bomberos, más equipamiento especializado. • Se donaron a Gendarmería y a la Policía de Santa Cruz perros especialmente adiestrados para la detección de drogas. Y, además, a la Policía se le hizo entgrega de otra camioneta Toyota Hilux 4x4 que permitió reforzar el parque automotor de dicha fuerza. vicios en zona de Hostería Municipal que totalizan $2.200.000. • Aporte de $1.780.000 para la compra del generador Catarpillar que permitirá mitigar el problema de energía de la localidad. Educación • Ampliación del Jardín de Infantes N ° 6 Ariskaiken por $250.000 • Obras de infraestructura para la Escuela Provincial Primaria N ° 72 por $180.000 • Aportes para la construcción del Museo Arqueológico de Perito Moreno por $1.600.000 Plan de Becas (agosto a diciembre de 2014) •Acuerdo con el Honorable Concejo Deliberante por 34 becas universitarias de $ 1.500 cada una. Total $ 51.000. •Acuerdo con Acción Social Municipal por 5 becas monitores natación de $ 1.800 cada una. Total de $ 9.000. • Acuerdos con Hospital y Municipalidad por beca farmacéutica ($4.000) y con el Centro Integrador Nueva Esperanza para personas con
capacidades diferentes por 1 beca (destinada a un terapista Ocupacional ($ 3.000). Total $ 7.000 • Acuerdo con dirección de la Mujer e Intendencia Municipal para 2 becas talleres Ritmos Latinos y Folklore $ 2.500 y $ 8.500 cada una. Total $ 11.000. • Acuerdo con colegio secundario N ° 5 Martín Miguel de Güemes para 5 becas, por Pasantías en Medio Ambiente, de $ 650 cada una. Total $ 3.250 • Acuerdo con colegio secundario N ° 5 Martín Miguel de Güemes para 5 becas, por Pasantías en Patrimonio Urbano, de $ 650 cada una. Total $ 3.250. • También a partir de marzo se han implementado becas universitarias, monitores, ayudantía en farmacia y terapista ocupacional. Salud • Reparación y puesta en funcionamiento del quirófano del Hospital Distrital Dr. Oscar Néstor Natale por $400.000 y un aporte económico mensual de $35.000 para reforzar los salarios de los cirujanos para poder contar con profesionales calificados que puedan atender a la comuni-
• Donaciones mensuales de combustible para el Cuartel de Bomberos (150 lts de gasoil); a la Policía (200 lts); y a la Gendarmería (800 lts de nafta más 200 lts gasoil). • Provisión de materiales e instalación del tinglado del destacamento regional de Gendarmería Nacional por $320.000. Deportes • Se concretó un aporte de $40.000 mensuales para el desarrollo del deporte con destino, en partes iguales, a Club San Lorenzo y Club Urbano de Perito Moreno. • Se entregó equipamiento para el Gimnasio Municipal por un monto de $340.000 Recreación • Aporte de $ 1.000.000 para la terminación del complejo externo en Laguna de los Cisnes • Se destinaron $480.000 para el Festival Cueva de las Manos. • Se ejecutaron obras de Infraestructura para el centro de jubilados provincial de Perito Moreno por $1.500.000
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H istorias
Jade: la piedra que destronó al oro Birmania es uno de los mayores productores de jade del mundo. El corresponsal de la BBC Alex Preston se fue donde hay más de estas piedras semipreciosas y terminó tomando té en una cueva de Aladino. Este es el relato de Preston: Al principio, creo que es una cascada. Una ola de sonido líquido viene hacia mí sobre las aguas salobres del río Irrawaddy. A medida que me acerco, tras cruzar un puente junto a un grupo de monjes vestidos con túnicas de color naranja, el ruido se hace más fuerte, más cristalino. Estoy en Mandalay, al norte de Birmania, una ciudad bulliciosa de un millón de habitantes, y el sonido corresponde al traqueteo de los cientos de miles de piedras preciosas en el mercado de jade más grande del mundo. Me acerco a la entrada del mercado y paso al lado de talleres donde los adolescentes, con cigarrillos colgando de sus labios, tallan trozos de jade sin pulir haciendo girar las ruedas de las máquinas con saña. El mercado es un gran laberinto desconcertante, en el que, fila tras fila, los comerciantes muestran sus iridiscentes piedras dispuestas en bandejas blancas. Al menos la mitad de los comerciantes son chinos, y en las voces que resuenan por encima del ruido del clasificado de piedras se mezclan el mandarín y el birmano, mientras compiten por el negocio. El jade puede tener varios colores: verde, blanco, gris, negro, amarillo, naranja y violeta. El ser humano lo descubrió hace 7.000 años. En la prehistoria se utilizó para fabricar utensilios y armas, porque es un material muy duro. A menudo se le llama gema real en China, ya que fue muy apreciada por los emperadores. Para los mayas y los aztecas tenía más valor que el oro. Jade es un término genérico para dos piedras diferentes: la nefrita y la jadeíta. Negocio lucroso Según cálculos, el valor del comercio de jade en Birmania asciende a más de US$8.000 millones al año. La mayor parte de esas piedras semipreciosas van a China, cuya pre-
de a los 15 años. ”Aunque algunos de los trabajadores no tenían más que ocho”. “Era peligroso”, dice. “Solía haber avalanchas constantes. Una de ellas arrasó el campamento. A mí me dañó las piernas, pero mi mejor amigo murió”. Prohibición
sencia en Birmania ha crecido a un ritmo acelerado desde el fin de la dictadura militar en 2011. Mientras camino por una de las estrechas callejuelas del mercado, tras esquivar una pila con esencia de nuez de betel, veo a una comerciante china fijar una lupa en su ojo para examinar un pequeño montón de luminosas piedras verdes. Está regateando con un joven. Lo llamaremos Breng Mai, un seudónimo, por razones que quedarán claras después. Es de Kachin, una región semiautónoma del extremo norte del país. Un conflicto El devenir del jade birmano está inextricablemente ligado a la turbulenta historia de Kachin, otrora un país de exuberantes colinas y barrancos, que rozaba la frontera con Nagalandia, el estado sin ley del nordeste de India. El Ejército para la Independencia de Kachin (KIA, por sus siglas en inglés) libró una larga y sangrienta guerra contra el gobierno birmano. El alto el fuego fue declarado en 1994, pero las tensiones y los estallidos de violencia persisten, y los servicios de seguridad de Birmania tienen una
fuerte presencia en la zona. Los bloqueos de carreteras y toques de queda ayudan a mantener una paz precaria, pero también aseguran que el gobierno mantenga el control sobre el negocio del jade. Más tarde me encuentro a Breng Mai, en la tienda de su tía en el centro de Mandalay. Tiene 23 años y es absurdamente bello, con su pelo en punta y una moderna mecha rubia. Lleva una camiseta del KIA. La tienda está vacía y es lúgubre, con una sola bombilla que cuelga del techo. Sobre el polvoriento mostrador hay huevos, pasta de dientes, palitos de incienso y galletas de camarón. Breng Mai me lleva por un pasillo, a través de una puerta con cortinas, hasta un cuarto trasero: el centro de su imperio de contrabando. Es como el planeta Kriptón, grandes montículos de jade ligeramente resplandeciente. “Es todo chinjalu”, me dice, la palabra kachin para denominar al jade más claro y de más alta calidad; una roca conocida en otros lugares como “jade imperial”. La tienda es una fachada para las operaciones ilícitas de Breng Mai. Bebiendo té entre los montones de piedras semipreciosas, Breng Mai me dice que fue a las minas de jade
Para operar legalmente, los mineros del jade tienen que pagar un impuesto al gobierno. “El contrabando hace que mis ganancias sean mucho más altas”, dice Breng Mai. “Conduzco un camión de cerveza de Hpakant -pueblo al norte de Birmania- a Mandalay cada pocas semanas. Los barriles del medio de la camioneta están llenos de jade. El gobierno lleva a cabo redadas de tanto en tanto, pero hasta ahora he tenido suerte”, añade. Aunque Occidente ha levantado en gran medida las sanciones contra Birmania, en vista de los tentativos pasos hacia la democracia del gobierno de Thein Sein, la prohibición al comercio del jade sigue existiendo. Las condiciones en las minas son pésimas, y el gobierno de Estados Unidos dice que el negocio del jade “contribuye al abuso de los derechos humanos y socava el proceso de reforma democrática de Birmania”. Mientras que los extranjeros no tienen permitido extraer jade, Brend Mai asegura que la mayoría de las principales operaciones las gestionan los chinos. “Los chinos le pagan a los mineros mucho más, pero las condiciones son aún peores”, dice. Las verdes colinas de antaño están ahora marcadas y deforestadas en Kachin. “Cuando los chinos terminen con el estado de Kachin, no quedará jade. Las minas que eran ricas en mineral hace diez años se están agotando”, pronostica. Hasta ese día, en los puestos del laberíntico mercado de jade de Mandalay se seguirá escuchando el traqueteo de las gemas, el llamado de las voces chinas y birmanas. Antes de marcharme, Breng Mai me entrega una pequeña astilla de jade oscuro. “Para que te dé suerte”, dice. “A mí me ha ayudado” Fuente: La Nación
H allaron un meteorito del mineral en el planeta rojo
Hierro en marte
Esta roca encontrada por Curiosity, es un meteorito de hierro apodado “Lebanon”, similar en forma y brillo a los meteoritos de hierro encontrados en Marte por la generación anterior de rovers, Spirit y Opportunity. Lebanon mide 2 metros de ancho (de izquierda a derecha, desde el ángulo de la foto). El trozo más pequeño en primer plano fue llamado “Lebanon B”. Esta captura combina una serie de
imágenes circulares de alta resolución tomadas por los instrumentos RMI (Remote Micro-Imager) y ChemCam (Chemistry and Camera) de Curiosity con el color y contexto proporcionado por la Mastcam (Mast Camera) del rover. Las imágenes fueron tomadas durante el día marciano (o sol) número 640 de Curiosity, es decir, el 25 de mayo de 2014. Las imágenes muestran cavidades
con formas angulares en la superficie de la roca. Una posible explicación es que fueron resultado de la diferente erosión a lo largo de los contornos cristalinos dentro del metal de la roca. Otra posibilidad es que estas cavidades una vez tuvieron cristales de olivino, los cuales pueden ser encontrados en un tipo raro de meteoritos de hierro rocoso llamados palasitos, que se cree que se forman cerca del manto del nú-
cleo de un asteroide. Los meteoritos de hierro no son raros entre aquellos encontrados en la Tierra, pero son menos comunes que los meteoritos rocosos. En Marte, los meteoritos de hierro dominan el pequeño número de meteoritos que han sido descubiertos. Parte de la explicación podría venir de la resistencia de los meteoritos de hierro al proceso de erosión en Marte.
Una bacteria antártica absorbe metales contaminantes Bacterias aisladas en suelos de la Antártida son capaces de reducir casi en un 100 por ciento la presencia de la forma química de un tipo de metal que afecta algunos ecosistemas. El hallazgo, realizado por investigadores de Argentina y de Malasia, sienta las bases para el desarrollo de procesos de saneamiento de ambientes afectados por la actividad humana. Los científicos hallaron que bacterias de la cepa Pseudomonas DRY1 inhibieron en un 95 por ciento el efecto contaminante del molibdato, un metal proveniente de la industria siderúrgica y asociado a otras actividades humanas como la minería, diversos procesos de catá-
lisis industriales y a la inhibición de los procesos de corrosión, indicó a Walter Mac Cormack, director del departamento de Microbiología Ambiental y Ecofisiología del Instituto Antártico Argentino (IAA) . ¿Qué tiene de especial ese microorganismo? Las bacterias DRY1 fueron aisladas de suelo en el área de la base científica Carlini, en la Isla 25 de Mayo del archipiélago antártico de las Shetlands del Sur. Por eso, pueden crecer y actuar en condiciones extremas, como mínimas invernales de 22ºC bajo cero. “Además de la temperatura, estos suelos son extremos porque poseen muy bajos niveles de nutrientes, son muy secos y están altamente
irradiados por rayos ultravioletas”, explicó Mac Cormack. La bacteria estudiada incorpora el molibdato y modifica su estado con una serie de enzimas “reductasas”. Mac Cormack, quien también es profesor de la UBA, señaló que si se debe trabajar sobre aguas contaminadas, se pueden construir reactores con esa cepa bacteriana inmovilizada de modo que el agua fluya a través de esa matriz como una “red”. En el caso de la limpieza de suelos, existen otras alternativas que varían de acuerdo al tipo de contaminante, el mecanismo de acción de los microorganismos y las condiciones ambientales requeridas.