Esta publicación acompaña la edición del diario EL ESQUIÚ.COM / Jueves 19 de junio de 2014/CATAMARCA
Inversores se buscan
Desde fines del año pasado, funcionarios argentinos y representantes del sector minero buscan en Asia los fondos para reactivar el sector tras la temporada de “vacas flacas”. Países como Rusia, China, Corea del Sur, Japón e India tienen cada vez más necesidad de materia prima, lo cual compensa la retracción de la economía de los tradicionales compradores, los estados europeos y EE.UU. Pág. 4 Opinión
¿Minería en la luna? Página 8
Decreto de Bachelet
Chile creó su Comisión de Litio
La importancia de la Geología Página 7
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M ás recursos
Repaso de Alumbrera y Bajo del Durazno El secretario de Minería del ministerio de Planificación Federal, Jorge Mayoral, se reunió con Jorge Montaldi, Marcelo Martínez y Juan Donicelli, representantes del proyecto minero Alumbrera de la provincia de Catamarca. Durante el encuentro se analizaron los avances del mismo y de la futura puesta en marcha de Bajo del Durazno, nuevo reservorio de minerales que posibilitará la continuidad productiva en cantidad y calidad del proyecto minero Alumbrera. Cabe destacar que Bajo del Durazno demandará en 2014 una inversión del orden de los 520 millones de pesos para su apertura, la compra de equipamiento, insumos y la generación de nuevas oportunidades para proveedores nacionales. Este reservorio constituía un área marginal de Yacimientos Mineros Agua de Dionisio (YMAD), que a partir de un estudio realizado en 2006 por el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) de la secretaría de Minería y la Interestadual YMAD, se puso en valor para la realización de una compulsa licitatoria internacional de oferentes. De la misma resultó adjudicataria la UTE conformada Glencore-Xstrata internacional, Yamana Gold, y Goldcorp. Con esta nueva mina se aportarán los recursos primarios necesarios para la planta industrial de Alumbrera YMAD, generando oportunidades para proveedores locales.
Sustituyen importación de insumos para proyecto minero Días pasados, en dependencias de la secretaría de Minería del ministerio de Planificación Federal, se llevó a cabo un encuentro de la Mesa de Sustitución y Homologación Minera (MSHM), a los fines de incorporar nuevos insumos mineros a la estructura de proveedores nacionales del sector, y analizar el avance del proceso de sustitución de importaciones de aquellos que ya forman parte de la misma. En la ocasión, se presentó la propuesta de incorpora-
ción de piezas para equipos de molienda entre Inbelt, proveedor rosarino, y Minera Santa Cruz que opera el proyecto San José ubicado en cercanías a la localidad santacruceña de Perito Moreno. La Mesa de Sustitución y Homologación Minera es una herramienta única e inédita en la historia de Argentina, creada por el organismo minero nacional para definir las oportunidades de desarrollo de nuevos proveedores locales que puedan sustituir las importaciones mineras.
“Esto es parte de la construcción de la nueva Argentina” Durante la la inauguración del seminario de capacitación en Minería, Medio Ambiente, Nuevas Tecnologías y Comunicación Social, organizado por la universidad Kennedy y los representantes de los trabajadores mineros de la Asociación Obrera Minera Argentina (AOMA), el secretario de Minería Jorge Mayoral destacó la iniciativa del gremio minero y la disposición de la universidad “para fortalecer lo mejor de la actividad minera argentina que son nuestros recursos humanos”. Durante la apertura estuvieron presentes la rectora de la universidad, Elisa Herren; el secretario General de AOMA, Héctor Laplace y representantes de todas las delegaciones del país; el director de la fundación de la casa de altos estudios, Agustín David; representantes de la Cámara Argentina de Empresarios Mi-
neros (CAEM); y representantes de proyectos mineros metalíferos e industriales de todo el país, entre otros. Asimismo Mayoral indicó que “El reaseguro de la sustentabilidad minera tan mentada tiene a la enseñanza como su mejor aliada. Celebro que en estos tiempos políticos sea la universidad un lugar que albergue a los trabajadores. Esto es parte de la construcción de la nueva argentina”. Por su parte, el dirigente gremial de los trabajadores mineros, Héctor Laplace, indicó que “la posibilidad de que la universidad sea hoy un ámbito abierto a los trabajadores es consecuencia de todo lo que ha crecido el país y la minería por estos tiempos. A esto le llamamos verdadera inclusión social”.
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S an Juan
Jorge Mayoral: “Atrás quedó el concepto de provincias inviables”
En el marco de la celebración de la feria en San Juan, Factor de Desarrollo Minero, el secretario de Minería del ministerio de Planificación Federal, Jorge Mayoral, hizo una férrea defensa del compromiso del Gobierno nacional con la Argentina profunda en materia de desarrollo de obras para mejorar las condiciones de la calidad de vida de la gente y de los sectores productivos, entre ellos el minero. En tal sentido recordó la voluntad política del gobierno nacional a través de Néstor Kirchner y la actual presidenta Cristina Fernández de Kirchner, de conectar la provincia al sistema interconectado nacional, en un hecho de reparación histórica que brindó las posibilidades de crecimiento con que hoy en día cuenta la provincia. Y gracias a ello, a la presencia de un estado activo, participativo y comprometido, se ha podido implantar una infraestructura para el desarrollo indispensable en las actividades productivas, comerciales, educativas y de servicios y que de este modo
puedan prosperar contribuyendo así al mejoramiento de nuestras sociedades. En nuestra provincia hay varios casos testigo de la inversión pública con el dinero de todos los argentinos que merecen destacarse, como lo es la construcción de la línea eléctrica de 500KV, 175 km desde Mendoza a San Juan; la puesta en marcha de la hidroeléctrica caracoles de 120 MW de potencia; repavimentación y pavimentación de rutas 40, 150 y 20; la creación de 19.140 viviendas y 6.200 mejoramientos habitacionales. Mayoral también se refirió a las obras de infraestructura para la educación universitaria e instalación de laboratorios de última generación en materia eléctrica; la finalización de una obra emblemática como lo es el Centro Cívico de san Juan; el nuevo Hospital Guillermo Rawson; la planta de tratamientos de líquidos cloacales; 639 Km de red troncal de fibra óptica; más de 50 mil decodificadores de TV pública digital; se entregaron más de 54 mil jubilaciones y pensiones y más de 72 mil asigna-
ciones universales; y se construyeron más de 60 nuevas escuelas que actualizan la visión sarmientina de educar al soberano. Al cabo del recorrido por los distintos hitos, señaló “Esto representa para el gobierno nacional el más genuino de los desarrollos al que como sociedad podemos aspirar. A la construcción de una sociedad en la que la asignación de recursos del estado crea condiciones básicas propicias para el crecimiento económico y el desarrollo con equidad, dejando atrás el concepto de provincias inviables”. Seguidamente Mayoral se refirió a la actividad minera “que sabemos lo que significa para todos los sanjuaninos y también sabemos todo lo que ha coadyuvado al crecimiento, al desarrollo y a la inclusión social”. “En algunos casos, su importancia para la economía departamental es determinante, como la siempre vigente estructura productiva de los carbonatos y las cales en los departamentos de Sarmiento, de Albardón y Jáchal. Y aquí me quiero detener para recordar que el sector minero fue
el único en desarrollar un acuerdo energético que conoce la actividad productiva en Argentina, a través de la provisión de carbón residual de petróleo a favor del desarrollo calero, acuerdo que seguirá hasta el 2015 en Jáchal, Los Berros y Albardón, y gracias al cual se pudo duplicar la capacidad productiva, y generar la instancia de intercambio comercial más grande entre Argentina y Chile”. “No me quiero olvidar de la actividad de los cuarzos, feldespatos y micas en Valle Fértil; las bentonitas y sulfatos en Calingasta; las rocas ornamentales del Salado; y los cuarzos del pie de palo en Angaco y San Martín. Y por supuesto, la redinamización de la gran minería, con proyectos de gran envergadura que inciden en el crecimiento, el desarrollo y la inclusión social de toda la provincia: Veladero en Iglesia; Gualcamayo en Jáchal; Casposo en Calingasta; todas obras que representan más del 42% del PBI de San Juan, y más de 12.200 millones de pesos en compra de bienes y contratos de servicios”, concluyó el funcionario nacional.
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R usia, China, Corea, Japón e India
Los nuevos inversores de la minería argentina A principios de noviembre de 2013, una comitiva de 15 funcionarios y representantes del sector minero argentino emprendió una extensa gira por Asia. El objetivo: buscar en dicho continente –cada vez más necesitado de materias primas– millonarios fondos para hacer posible la reactivación del segmento, tras una temporada de “vacas flacas”. No es casual, a la hora de captar nuevas inversiones, que el horizonte de expectativas se extienda a países como Rusia, China, Corea del Sur, Japón e India. Sucede que las dificultades financieras que siguen padeciendo los estados europeos y la lentitud en la recuperación económica de Estados Unidos han reconfigurado el mapa del negocio a escala global. Así lo cree el secretario de Minería, Jorge Mayoral, quien lideró la misión comercial. “En los tiempos que corren, los grandes desembolsos provendrán de algunos lugares del planeta poco convencionales para lo que estamos acostumbrados hasta ahora”, aseguró el funcionario. A su entender, el impacto negativo de la crisis internacional y la depreciación de los commodities en la minería argentina se verán atenuados por la entrada de estos nuevos jugadores al mercado, especialmente en el ámbito de los metales preciosos y el litio. “Contamos con una enorme cantidad de recursos por explotar que están despertando la atención de distintos inversores internacionales, con los cuales podremos cubrir gran parte de nuestras metas de crecimiento”, expresó Mayoral. Integrante de la comitiva, Armando Isasmendi, director de la estatal Recursos Energéticos y Mineros de Salta (REMSA), se manifestó sumamente optimista en cuanto a la posibilidad de que las conversaciones y tratativas realizadas se traduzcan en nuevos proyectos en el corto plazo. “Estoy convencido de que habrá empresas chinas que irán a invertir a la Argentina, en general, y a Salta, en particular. Los proyectos que ofrecemos como país minero justifican con creces su llegada”, afirmó.
des de inversión en la minería argentina”; y luego se reunió con ejecutivos de tres de las más grandes mineras de China: Shandong Gold, China Minmetal y SinoChen. Asimismo, estrechó vínculos con Wang Dongsheng, presidente de Chinal Co. (empresa vinculada con el aprovechamiento del aluminio), y con Choong Ki Jung, responsable del área de Inversiones de la surcoreana Samsung, que tiene previsto contribuir con la puesta en valor del litio en el norte del país. En busca de aliados
El intendente de Sierra Grande, y preparémonos para el despertar del Renzo Tamburrini –quien, además continente africano”, proyectó. de formar parte de la delegación, visitó la casa matriz de MCC–, se No tan lejano Oriente mostró gratamente sorprendido por la atención que acapara el mercado Antes del viaje a China, Mayoral argentino en Asia. “Hacía falta estar recibió a representantes del grupo ahí para comproruso Aterra Cabarlo. Nos conopital, quienes le cen mucho como manifestaron país minero, e insu interés por el cluso hay un gran país. La intenHace unos años no reconocimiento ción del fondo, nos conocía nadie y hacia Sierra Granafirmó, es inde”, detalló. volucrarse en hoy tenemos mucha Por su parte, Luis las diferentes presencia en los foros Álvarez, titular de etapas del ciclo internacionales; cada la Cámara Minede un proyecto ra de Catamarca, minero, desde vez más países quieren subrayó que la la exploración ser nuestros aliados” actividad mineinicial hasta la ra local seguirá preproducción. evolucionando a “En ese sentido, pesar de los problemas coyunturales consideran que la Argentina es un que puedan presentarse a escala glo- destino prioritario para sus inversiobal, y en ese sentido –sostuvo– China nes, debido tanto a nuestro potencial seguirá desempeñando un rol clave. geológico como a nuestro respaldo a “Con 1.360 millones de habitantes, la actividad”, señaló. el gigante asiático continuará creUna vez en el gigante asiático, donciendo. Tal vez no a tasas de un 10% de participó de la feria “China Mianual, como en el promedio de los ning 2013”, el funcionario inauguró últimos 30 años, pero sí a un 7% u el stand argentino junto con el vice8%. Pensemos también en India, que ministro chino de Tierras y Recursos con 1.100 millones de habitantes cre- Naturales, Wang Min; disertó en el ce al 7% desde hace más de 20 años, VI Seminario “Nuevas oportunida-
En Japón, Mayoral mantuvo conversaciones con Hirobumi Kawano, presidente de la Japan Oil, Gas & Metal National Corporation (JOGMEG), la agencia de promoción de la inversión nipona en el mundo, y con autoridades del Servicio Geológico Minero de ese país. Además, celebró encuentros con ejecutivos de la automotriz Toyota, que participa en el proyecto de litio Salar de Olaroz, en sociedad con Orocobre y Jujuy Energía & Minería Sociedad del Estado (Jemse), y con representantes de Pan Pacific Copper, operadora que se encuentra desarrollando –juntamente con Lunding Mining NGEX– el proyecto de cobre Vicuña, en el marco de un acuerdo binacional con Chile. En el último tramo de la gira, fue recibido por el presidente de Mitsubishi Argentina, Hiroyuki Kono, y el gerente de la división de Metales No Ferrosos, Jack Sako, quienes le anticiparon su pretensión de incorporar a su cartera de negocios la minería argentina del cobre, con miras a duplicar su capacidad productiva en los próximos años. Finalmente, el secretario de Minería adelantó que el próximo objetivo es profundizar vínculos con inversores de India. “Hace unos años no nos conocía nadie y hoy tenemos mucha presencia en los foros internacionales; cada vez más países quieren ser nuestros aliados estratégicos en el desarrollo minero”, concluyó.
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C hile
Bachelet creó la Comisión Nacional del Litio Apuntará a mejorar el sistema de concesiones mineras, para fomentar la exploración, explotación y para que no se limite la entrada de nuevos actores al sector”.
La presidenta de la república de Chile, Michelle Bachelet, junto a la ministra de Minería, Aurora Williams, firmaron días atrás el decreto para la creación de la Comisión Nacional del Litio. La misma, que tiene como objetivo crear una política pública del litio, deberá entregar un primer informe en octubre o noviembre de este año, que traducirá en medidas concretas a implementar en 2015. En la ocasión Bachelet destacó el hecho de que Chile posee una de las reservas de litio más importantes del mundo; es el segundo país productor del mundo. “Estamos iniciando esta tarea de pensar participativamente un aspecto decisivo de nuestro desarrollo: cuál es el mejor modo para que Chile aproveche y explote sus reservas de litio, que es un recurso estratégico del país y del mundo. No podemos dejar pasar esta oportunidad”, indicó. La comisión estará integrada por 20 miembros, entre los que destaca, la ministra de Minería, Aurora Williams, quien presidirá la instancia y el subsecretario de la cartera, Ignacio Moreno, quien actuará como secretario ejecutivo de la misma. Además, la comisión contará con la participación del ministro de Economía, Luis Felipe Céspedes, la docente de la Universidad de Chile y ex ministra de Medio Ambiente, Ana Lya Uriarte, el economista Ma-
nuel Riesco y la economista de la Universidad Católica, María Daniela Desormeaux, entre otros expertos. En la ocasión, la ministra Williams destacó que “nos encontramos frente a una posibilidad de proponer una política nacional del litio, que considere factores de una producción diversificada para una eficiente y efectiva explotación de este mineral, que permita una óptima rentabilidad para el país”. La política pública para el litio, que buscará impulsar la Comisión, apuntará a mejorar el sistema de concesiones mineras, para fomentar la exploración, explotación y para que no se limite la entrada de nuevos actores al sector. En ese sentido, la titular de Minería, enfatizó que “somos uno de los países que cuenta con las reservas de litio más grandes del mundo y, por tal motivo, se nos plantea el desafío de explotar nuestro mineral con valor agregado, desarrollando encadenamiento productivo y potenciando la industria, como también revisando las externalidades que genera la minería, buscando una nueva relación con las comunidades, medio ambiente, energía y agua, garantizando un desarrollo sustentable para nuestro país”. Finalmente, se informó que próximamente se concertará la primera reunión de este grupo de expertos.
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O pinión
La política y la minería Por Ing. Héctor Velázquez Álvarez (*) En el contexto de la futura elección presidencial y en ocasión de su visita a San Juan, Sergio Massa manifestó que “La minería sin cuidado del medio ambiente es pan para hoy y hambre para mañana, porque no es desarrollo sustentable hacerse de recursos, sin pensar el futuro. Creemos en la autodeterminación de cada comunidad. No somos quienes, desde Buenos Aires, para decirles qué hacer con un desarrollo’’. Aunque en general comparto dichas afirmaciones, no dejo de sentir cierto grado de preocupación. Una preocupación que deviene, porque quien emite estas definiciones, representa un dirigente político que cuenta con la objetiva posibilidad de encumbrarse como futuro presidente de la Nación. La actividad minera, como ocurre dramáticamente con la política intrascendente, cuando no se apoya en programas y propuestas que definen desde una macro visión estratégica y de largo plazo el derrotero a seguir para alcanzar el desarrollo, no solo representa pan para hoy y hambre para mañana, sino que se consolida desde la postergación, en atraso, pobreza y miseria. Por esta razón, la responsabilidad de cualquiera que aspire a gobernar, con una visión de estadista, debe estar orientada a generar un desarrollo productivo y socio - económico, que contemple la puesta en valor de toda la potencialidad económica con la que cuenta un país o una provincia. Desde esta perspectiva me parece irónico que afirme “no somos quienes, desde Buenos Aires, para decirles qué hacer con un desarrollo’’, porque es precisamente desde Buenos Aires, donde no solo se decide el devenir del país, sino que se desalientan y postergan las posibilidades de promover el despegue de actividades económicas que son distintivas de la realidad y potencialidad económica, que caracteriza a muchas de las provincias que conforman el interior argentino. Es verdad que nuestra sociedad, marcada por un comercio mundial que consolida poderes económicos y hegemónicos que influyen en
la política y en la economía, abru- bre - recursos - naturaleza’’, a los mada por la necesidad de producir efectos de garantizar la calidad todo aquello que alienta a alcan- de la vida y del ambiente. Por esta zar mejores niveles de vida, fue razón, se generó un marco instituconformando una realidad que se cional, democrático y participativo fue materializando desde el que- donde los argumentos asociados hacer de todas con la demanda, las actividades competitividad industriales, en y globalización la degradación están llamados No basta con emitir de nuestro ena cumplir con torno y en la estándares que afirmaciones donde lo afectación de aseguren a nique prime sea la idea nuestro medio vel mundial, ambiente. un desarrollo de un voto, se requieTambién es socialmenre de propuestas que verdad, que han te sostenible y definan con claridad sido estas conambientalmentingencias, que te sustentable cuál es la Política Mise vinculan con y responsable. nera que se propone” el ejercicio de Este es el caso todas las actide la minería. vidades indusDesde esta triales, entre ellas la de la explo- realidad, existe un plexo normatitación de los recursos naturales, vo legal que a través de la Constitulas que han obligado a replantear ción Nacional, el Código de Mineel sentido de la interacción “hom- ría, la Ley Nacional del Ambiente
y la de Protección Ambiental para la actividad minera, regulan como no ocurre con ninguna otra actividad, a la minería en la Argentina. Y aunque esto es bueno conocerlo, existen otras circunstancias que desde la perspectiva de lo que representa una macro visión, resultan también importantes. Desde una visión política arraigada en un profundo pensamiento nacional, nuestro país necesita contar con una empresa minera nacional o provinciales, cuya existencia se sustente en la idea de un recurso natural que puesto en valor, contribuya a derrotar la pobreza, la miseria y la exclusión social. A partir de que 16 de nuestras provincias reconocen la existencia de un importante recurso minero, nuestro país debería estimular un desarrollo minero productivo, destinado a consolidar una estrategia de crecimiento y desarrollo regional, a afianzar el fomento de la Pymes mineras y con la participación de una empresa minera nacional en conjunción a otras empresas privadas de capitales extranjeros, avanzar en el reto que importa el desarrollo de grandes proyectos mineros. Solo un modelo de desarrollo económico minero nacional permitirá avanzar en una política de sustitución de las importaciones mineras y en la consolidación de la actividad minera, como un polo minero, productivo, tecnológico e industrial. Desde una visión geopolítica, “la necesidad de contar con estrategias que sean capaces de consolidar polos de desarrollo’’, debería constituir un ideario defendido sin distinción por sobre toda expresión política. Esta visión y no otra, es la que justifica el diseño de estrategias de expansión, que favorecen desde la ausencia de políticas de Estado, la penetración de empresas multinacionales y extranjeras, que disputan territorios, materias primas y recursos minerales. Estimo que no basta con emitir afirmaciones donde lo que prime sea la idea de un voto, se requiere de propuestas que definan con claridad cuál es la Política Minera que se propone y se requiere estimular un debate responsable, informado, respetuoso y ciudadano. (*) Ingeniero de Minas.
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9 de junio, Día del Geólogo
La importancia de la geología, hoy Por Ricardo Alonso. El pasado 9 de junio se celebró el Día del Geólogo en la República Argentina. ¿Quién no soñó alguna vez con viajar en una máquina del tiempo? Poder retroceder hacia el pasado y contemplar imágenes diferentes del mundo que habitamos. Ver el lugar en que vivimos poblado de animales extraños; el océano emplazado donde se extiende la tierra firme y viceversa. La geología es precisamente la ciencia que se ocupa de estudiar el origen y desarrollo de nuestro planeta y es el geólogo quien a través de sus observaciones conduce hacia el pasado la imaginaria máquina del tiempo. “Mente et Malleo”, con la mente y con el martillo, reza el logo que identifica mundialmente a la geología. Es a través de la observación de las rocas y del pensamiento puro, en que el pasado se proyecta al presente cuando se leen las enormes páginas pétreas de ese gran libro que es la corteza terrestre donde está grabada la historia apenas contada del mundo en que vivimos. Unos cinco mil geólogos trabajan actualmente en el país desempeñando sus actividades desde los centros académicos y de investigación, hasta las múltiples empresas dedicadas a estudiar, explorar y explotar los recursos del suelo y del subsuelo. La geología avanzó extraordinariamente en las últimas décadas desde una disciplina asociada con observadores y descriptores de rocas, fósiles y minerales, hasta cubrir todos los aspectos del origen, historia y evolución del planeta Tierra; y dentro de ello, la génesis y los recursos naturales no renovables de los continentes y océanos. Incluso también el estudio de la Luna, Marte, los meteoritos, y los demás planetas del sistema solar. El geólogo es un detective de la Tierra, y a través de la observación del presente, busca reconstruir el pasado y de allí obtener las claves que lo orienten sobre el futuro. Por ejemplo, los continentes que hoy vemos desmembrados y a la deriva, estuvieron unidos en una sola masa llamada Pangea, la que se desarticuló en Gondwana al sur y Laurasia al norte. Así como podemos mediante distintas técnicas ensamblar los continentes en su posición original, también podemos conocer cómo seguirán alejándose entre ellos y en qué situación se encontrarán dentro de decenas de millones de años. La geotectónica, la geodinámica, la paleogeografía, el paleomagnetismo y la paleoclimatología son algunas de las disciplinas que permiten el arma-
do de estos grandes rompecabezas continentales. Gracias a los meteoritos, materia primigenia del sistema solar, sabemos que la Tierra se formó hace 4.566 millones de años. Los isótopos de los elementos químicos nos han permitido datar las rocas de todas las edades, desde las más viejas o arcaicas, pasando por las proterozoicas hasta las fanerozoicas, o sea las de los últimos 600 millones de años. Las fanerozoicas contienen, además, fósiles que representan la vida de organismos de otros tiempos, entre los cuales se reconocen a los representantes de la vida antigua o paleozoica, de la vida media o mesozoica y de la vida nueva o cenozoica. Las rocas han conservado los restos fósiles de invertebrados, vertebrados, plantas y microorganismos que son estudiados por los paleontólogos. La paleontología tiene hoy cientos de ramas y miles de especialistas. Los fósiles tienen un doble valor ya que nos informan sobre la antigüedad de las rocas que los contienen y también cuál era el ambiente en que fueron sepultados. Las rocas que contienen fósiles son las sedimentarias y son estudiadas por los sedimentólogos. Los apilamientos de miles de metros de rocas sedimentarias, formando estratos, son estudiados por los estratígrafos. Las rocas formadas por el magma son las ígneas y cual-
quiera roca que haya sufrido altas presiones y temperaturas se transforma en metamórfica. Ambas, ígneas y metamórficas, son estudiadas por los petrólogos. Si el magma llega a la superficie explota en volcanes y quienes los estudian son los vulcanólogos. Todas las rocas sufren deformaciones por las fuerzas que actúan en la corteza, doblándose en pliegues o rompiéndose por fallas, tema que estudia la tectónica en mano de los geólogos estructurales. Las rocas sedimentarias pueden contener materia orgánica, la que madura por calor para dar hidrocarburos, los que migran y se acumulan en las rocas plegadas. Los geólogos petroleros tienen la misión de reconstruir las cuencas sedimentarias, descubrir la evolución de los distintos ambientes y ubicar las estructuras profundas donde se entrampan los fluidos para dar los yacimientos de petróleo y gas. Si lo que se busca es agua potable subterránea, los hidrogeólogos siguen pasos similares y distintas técnicas hasta llegar a la perforación que permita alumbrar los acuíferos. La geotermia en cambio se ocupa de las aguas termales, su origen, quimismo y aprovechamiento. Apelando a la física se han desarrollado muchas técnicas que tienen que ver con la electricidad, la gravedad, el magnetismo, la radiactividad, o las ondas sísmicas,
que solas o en conjunto permiten conocer las características del subsuelo. Así pueden descubrirse yacimientos minerales, petróleo, agua o conocer la profundidad del relleno de un valle o una cuenca, entre otros aspectos que estudia la geofísica y los geofísicos. La liberación de energía sísmica en forma de terremotos es motivo de estudio de los sismólogos. Cuando una mineralización está cerca de la superficie sus elementos químicos se dispersan. La geoquímica es una herramienta importante para centrar una búsqueda y a eso, entre muchos otros temas de interés, se dedican los geoquímicos. Los yacimientos metalíferos, no metalíferos y nucleares, están compuestos por minerales (que estudian los mineralogistas), contenidos en rocas (que estudian los petrólogos), y todos los aspectos de su prospección, exploración y explotación son llevados a cabo por los geólogos mineros. La distribución en el espacio y en el tiempo de los depósitos minerales es la tarea de la metalogenia. De acuerdo con los distintos climas y las distintas rocas se forman los paisajes más diversos. La geomorfología es la rama de la geología que se ocupa del estudio de las formas del relieve y quienes lo hacen son los geomorfólogos. Los geólogos ambientalistas están interesados no solo en el medio físico y su relación con el medio biológico y social, sino también en los riesgos geológicos que acarrean el juego dinámico de las energías endógena y exógena de la Tierra y su resultado en la tectónica y el clima. El suelo es estudiado por los edafólogos cuando de cultivos se trata. Cuando el suelo y el subsuelo se estudian para ubicar allí obras civiles como rutas, diques, edificios, canales, puentes, túneles, el campo de estudio es el de la geotecnia. La teledetección y la cartografía son esenciales para la elaboración de los mapas geológicos y existen especialistas para cada una de estas ramas. Como se aprecia la geología evolucionó hacia decenas de ramas, con centenas de especialidades. Muchas ramas se han ido aislando hasta transformase en ciencias independientes tales como la geoquímica, geofísica o la paleontología, donde respectivamente confluyen el químico, el físico o el biólogo junto al geólogo. Los cientos de billones de dólares que vale el recurso evaluado del subsuelo del país en minerales, aguas subterráneas e hidrocarburos, es y ha sido la mayor contribución de los geólogos y su ciencia. (Publicado en Mining Press)
V arios países analizan las posibilidades
¿Minería en la Luna? Cuando China envió su rover Yutu a la Luna, Ouyang Ziyuan, experto del departamento de Exploración Lunar y del Espacio de ese país, dijo a la BBC que uno de sus objetivos sería explorar compuestos útiles pero escasos en la Tierra. Uno de ellos, el helio-3, un derivado del gas noble, usado como combustible. “Podría resolver la demanda energética por al menos 10.000 años”, explicó. No son los únicos interesados. La Nasa abrió este año una convocatoria para recibir solicitudes de empresas interesadas en explorar la Luna y, hace un par de semanas, Rusia anunció un programa que incluye la instalación de una colonia. Moon Express, una empresa privada de EE.UU., también tiene previsto lanzar una nave espacial robótica en 2015. Los análisis de rocas lunares traídas a la Tierra por las misiones Apolo indicaron que el satélite es rico en tierras raras, un grupo de 17 elementos -minerales y metales- como el escandio, itrio, lantano y cerio, entre otros. Relativamente escasos en el planeta, cada vez son más demandados por su uso en la fabricación de tecnologías energéticas eficientes, como células solares o ampolletas led, como también en la electrónica de smartphones y computadoras. Leslie Gertsch, subdirectora del Centro de Investigación de Mecánica de Rocas y Explosivos de la Universi-
dad de Missouri, explicó que el interés radica en que la Luna se compone de rocas ígneas (de origen volcánico), principalmente basalto y anortosita. “Los minerales que forman las rocas son silicatos, los minerales más comunes en la corteza de la Tierra y la Luna. Sin embargo, la explotación se
dirige sólo a minerales con elementos de valor económico”, dice. ¿Es viable? Hoy, los elementos más valiosos son los que pueden usarse para fabricar combustibles y propulsores de naves espaciales. “La minería de la Luna será económicamente viable cuando el combustible para
las naves espaciales se pueda producir en el espacio desde la materia prima lunar, a un costo menor al cual puede ser producido y lanzado desde la Tierra. Exportación de productos lunares a la Tierra sólo se producirá cuando se puedan vender por más de lo que cuesta traerlos”, dice Gertsch.
Plata ecológicia Según un estudio realizado por la universidad americana de Stanford, la plata será uno de los componentes esenciales en la fabricación de baterías no contaminantes o también llamadas “bio-baterías”. La plata forma parte de un conjunto de metales del Sistema Periódico que se caracterizan por su conductividad de la electricidad y el calor. Dentro de ellos, la plata es uno de los más poderosos conductores. En dicho estudio se demuestra que sustituyendo óxido de hierro por óxido de plata, el potencial de generación eléctrica es mucho mayor en una batería estándar. El funcionamiento de cualquier batería es sencillo desde el punto de vista químico: consta de una disolución y dos polos, llamados electrolitos o electrodos. Uno de ellos, el ánodo es el que ejerce de polo positivo mientras que el cátodo ejerce de polo negativo. Se produce una reacción
química con la disolución y, por tanto, se produce energía que se canaliza en función del objeto al que se quiera dotar de energía. La disolución puede ser de diversos componentes metálicos,
siendo el más común el óxido de hierro, el cual al reaccionar libera dióxido de carbono y agua. El descubrimiento del equipo de investigación de la Universidad de Stanford, tal como hemos comentado anteriormente, está en la sustitución del óxido de hierro por óxido de plata. Esta composición química liberaría electrones –las partículas de los átomos que contienen carga eléctrica negativa– que se propagarían hacia el cátodo de la batería provocando una corriente eléctrica alterna. La corriente de electrones producida en la disolución de óxido de plata es mucho más potente que la que produce una disolución de óxido de hierro. Esto es debido a que la plata es un mejor conductor de la electricidad. En términos estrictos, la plata es el mejor conductor de la electricidad y el calor de todo el Sistema Periódico de los Elementos Químicos.