Contexto Minero 21 de Junio 2017

Esta publicación acompaña la edición del diario EL ESQUIÚ.COM / Miércoles 21 de junio de 2017/CATAMARCA

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LOS TEMAS

Prejuicios y realidades sobre los yacimientos a cielo abierto, el cianuro, el uranio, los tributos y consumo de agua.

LITIO

Argentina trabaja para producir más de 100.000 toneladas

ANA ULLA

Quién es la funcionaria más joven del área minera en Catamarca

RETENCIONES Aranguren defendió la decisión de alivianar los tributos

En medio de la crisis, Venezuela apuesta al oro

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Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM

Juan José Aranguren defendió la baja de las retenciones a la minería El ministro de Energía, Juan José Aranguren, destacó que por la eliminación de derechos de exportación al sector minero se obtuvieron mayores ingresos provenientes del impuesto a las Ganancias y a su vez se extendió la vida útil de varios emprendimientos.

“Por la baja de retenciones hubo extensión en algunos casos hasta 2 años y medio de la vida útil de la mina, se logra mayor ingreso por impuestos como ganancias”, sostuvo Aranguren.

Aranguren agregó que “más que una concesión a las empresas es una concesión al sentido común” y adelantó que “se está haciendo estudios de sísmica para explorar la extracción de litio, plata y cromo off shore”.

Asimismo, explicó que el nuevo Acuerdo Federal Minero “va a ser enviado al Congreso para su aprobación y ratificación” e ingresará por la Comisión de Energía y Minería que preside el senador Guillermo Pereyra a los efectos de darle tratamiento.

Consultado sobre la contaminación de la mina Veladero en San Juan, Aranguren aclaró que “se trata de un recurso provincial” y afirmó que “hacer una minería responsable facilita la creación de empleos en la provincia”.

“Si de golpe Veladero dejara de operar

tendríamos un problema de actividad económica en la provincia y con gente que hoy esta empleada por esa empresa”, dijo.

También estimó “una veintena de proyectos en litio” y afirmó que “esta es una herramienta importante para que los inversores vean que Argentina es una economía confiable”.

El ministro de Energía y Minería, se había dirigido previamente al empresariado del sector prometiendo que el Pacto traerá nuevas rebajas salariales e impositivas.

“En tiempos de vacas flacas hay que tratar de generar condiciones para bajar esos costos y cuando las vacas son un poco más gordas se puede aflojar un poco el cinturón”, había sostenido.

“Las inversiones tanto en el sector minero como en el energético son de 30 ó 35 años y se necesita estabilidad”, argumentó el ministro para justificar los sendos beneficios que reciben las mineras, quien sostuvo que “hemos discutido con el sindicato del sector minero”.

Consultado sobre si ese acuerdo implicaba una rebaja salarial, Aranguren expresó que “la reducción de costos es para todos, también para las empresas y es para crear condiciones para generar un desarrollo en el tiempo”.

Minería espacial: realidad que parece ciencia ficción

Luego de años de estudios sobre normativa extractiva internacional, Luxemburgo quiere comenzar a expedir licencias para desarrollar minería en asteroides.

Cabe destacar que dicha actividad todavía no existe, pero el pequeño país europeo aspira a controlar el negocio y anunció una gran iniciativa pública de inversión para lograr su cometido.

La mencionada nación es parte de la Agencia Espacial Europea (junto con países como España, Italia y Francia, quienes anualmente invierten miles de millones de dólares en tecnología industrial aplicada al espacio).

Sin embargo, realizó un rotundo giro en su posición y acordó con empresas de desarrollo tecnológico norteamericanas (vinculadas a la NASA) para que en 2017 entre en vigencia la legislación que garantice el ejercicio de la explotación en el espacio exterior.

Cabe destacar que la economía de Luxemburgo se basa precisamente en los servicios jurídicos y financieros.

Un sitio web lanzado para la ocasión

da a entender que el papel del pequeño país europeo en el negocio de la minería espacial podría ser similar al que ya juega Panamá a la hora de conceder su bandera a buques de todo el mundo.

Y para ello viene trabajando en el establecimiento de un marco jurídico y regulatorio apropiado para las actividades que signifiquen utilización de recursos del espacio.

El ducado no es el primer país que trata de conquistar el negocio de la minería espacial antes de que se convierta en realidad.

Recientemente, el Congreso de los Estados Unidos aprobó una normativa que permitía la minería en los objetos espaciales a pesar de los tratados internacionales que podrían impedirlo.

En este contexto, el ex Presidente Obama, firmó la Ley Espacial de 2015 otorgándole a las compañías mineras el derecho de los propios recursos que extraigan de los asteroides, pero no la propiedad sobre los asteroides mismos.

Increíble, pero real, como diría Ripley.

contextominero@gmail.com

YPF, proveedor de Yamana Gold

La empresa nacional YPF firmó dos contratos por un período de tres años con la empresa Yamana Gold, por medio de los cuales brindará su servicio minero a los proyectos de Gualcamayo, en San Juan, y Cerro Moro, en Santa Cruz.

Los nuevos contratos, que se suman al recientemente alcanzado con Anglo Gold Ashanti para su proyecto Cerro Vanguardia en Santa Cruz, representan un crecimiento del 20% en el volumen de negocios del segmento minero de la compañía.

“La firma de estos acuerdos se enmarcan dentro de nuestro plan estratégico 20152019, que tiene como objetivo expandir

el negocio a través del fortalecimiento de los valores de marca y la cercanía con el cliente”, explicó Lucas Rubinacci, gerente comercial de Minería de YPF. Estos contratos permitirán a la compañía energética, además, el incremento en la escala de operación, y el aumento de la inversión en infraestructura logística y de servicio.

El servicio que proveerá YPF a los proyectos de Gualcamayo y Cerro Moro consta de la provisión de combustibles y lubricantes, y el soporte de operación de plantas con la tecnología Smart Lab, una reciente presentación de la empresa.

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Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM

“Siempre seguí la carrera con la visión de convertirme en una profesional destacada”

-¿Imaginó que ocuparía un cargo ejecutivo a poco tiempo de haber obtenido el título?

Se llama María Inés Ulla, y es directora de Minería en Catamarca.

Recibida como ingeniera en Minas en noviembre de 2015, fue designada como la funcionaria de Minería más joven de la provincia en febrero pasado, y su designación llamó la atención de medios de otras provincias, que le dedicaron importantes espacios.

La nota más destacada la cedió a El Diario de Cuyo, matutino sanjuanino que publicó el siguiente reportaje.

-Yo estudié en Catamarca y me recibí en noviembre de 2015. Siempre seguí la carrera con la visión de convertirme en una profesional destacada, en cualquier ámbito donde me toque desempeñarme.

Y aunque tengo 27 años, mi experiencia anterior como asesora me permite decir que la clave para ser un profesional competitivo, independientemente de la edad, es estar a la altura de las circunstancias y ser lo suficientemente versátil para adaptarse a un mundo en constante cambio.

En este sentido creo que el consenso y la dinámica práctica de las herramientas estatales son esenciales a mi deber profesional.

-Recientemente fue designada como directora de Minería de Catamarca, ¿le sorprendió la decisión?

-La noticia me la dio el actual secretario de Estado de Minería de Catamarca, Rodolfo Micone. En realidad tomé la noticia con mucha gratitud y como una excelente oportunidad. Catamarca fue pionera en las grandes inversiones mineras en nuestro país y actualmente ocupa un cargo de gran jerarquía presidiendo el Consejo Federal de Minería (Cofemin). Conozco en profundidad los recursos mineros con los que cuenta la provincia, tanto en lo referido a minerales metalíferos, no metalíferos e industriales.

-Recientemente fue mamá. ¿Cómo se hace para conciliar un cargo como el que posee con la vida en familia y la crianza de un bebé?

-Sin duda no podría hacerlo sin el apoyo por parte de mi familia. Es un factor fundamental. Es verdad, recientemente fui madre de una hermosa hija que hoy me permite conciliar lo cotidiano con la función pública. Tanto demanda la crianza de un hijo como el actual cargo que ocupo, pero lo sobrellevo bastante bien.

-Usted es una mujer joven que ocupa actualmente un cargo ejecutivo de jerarquía en la actividad. ¿Cree que la mujer ha ganado terreno en su provincia en los últimos años?

-En realidad considero que aún estamos en una sociedad machista en ciertos niveles. Pero debo reconocer que las políticas públicas de los últimos años permitieron una apertura impresionante al género, que viene ganando terreno en posiciones de liderazgo. Sin embargo, insisto que la minería aún sigue siendo un sector donde predomina el hombre. Basta con asistir a cualquier evento relacionado al sector u observar las estadísticas de empleo femenino de las empresas y faenas mineras para tener una idea.

-¿En qué situación se encuentra la actividad minera en Catamarca con el programa de cierre de Bajo de la Alumbrera?

-¿Esa desproporción entre hombres y mujeres abarca operarios, cargos ejecutivos, institucionales, etc?

-Sí, encontramos una desproporción en niveles ejecutivos de la incorporación de mujeres. La minería debe incorporar más mujeres dentro de los niveles ejecutivos públicos y privados. Pero también es notable que el sector incorporó mujeres en el manejo cotidiano de la actividad. Hoy

vemos mujeres manejando estructuras móviles en grandes proyectos mineros, o mujeres manejando un tablero eléctrico que antes era un oficio exclusivo de hombres. Esto irá en incremento, las mujeres comenzamos a ocupar lugares en la sociedad y esto va de la mano de cambios culturales, de políticas públicas y de paradigmas. Pero es un proceso gradual y toma su tiempo.

-La mina Bajo de la Alumbrera está en sus últimos años de vida, la empresa ya ha presentado ante la autoridad de aplicación el plan de cierre de mina, el cual está en evaluación. Esto significa que estamos en una etapa de reactivación, con ocho proyectos en etapa de exploración, con grandes proyectos en etapa de factibilidad final como Sal de Vida y Agua Rica.

A estos se suman cinco proyectos en plena producción.

El 75% del litio mundial tiene origen en explosiones espaciales

Un grupo de científicos encabezados por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA) pudieron explicar la presencia del 75% del litio que existe en la Tierra. Según los investigadores, no se tenía claro de donde procedía el mayor porcentaje del litio presente en el planeta, el elemento más sólido y ligero que existe en el universo.

Según el nuevo trabajo, la respuesta al problema del origen del litio se halla en las “novas”, fenómenos explosivos que se producen en sistemas binarios de estrellas en las que una de sus componentes es una enana blanca.

Dicha enana blanca puede robar material de su estrella compañera y formar una capa de hidrógeno superficial que, al alcanzar cierta densidad, desencadena una explosión (una nova), que puede aumentar cien mil veces el brillo del sistema. Tras unas semanas, el sistema se estabiliza y el proceso vuelve a comenzar. Los trabajos se han centrado en la Nova Sagittarri 2015

N2, que muestra grandes cantidades de berilo -7, un elemento que luego de una fuerte alteración y posterior enfriamiento se transforma en litio.

El hallazgo, que se publicó recientemente en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, sugiere que estos eventos constituyen la principal fuente del litio de la galaxia. Según explicaron los investigadores, prácticamente todos los elementos químicos tienen un origen astronómico. Una primera generación de elementos tuvo lugar en lo que se conoce como núcleo de síntesis primordial, que ocurrió poco después del Big Bang (entre los primeros 10 segundos y 20 minutos).

En ese momento se formaron los elementos ligeros: hidrógeno (75%), helio (25%) y una cantidad muy pequeña de litio y berilio. El resto de elementos químicos se formaron en las estrellas: a través de la fusión de elementos en el núcleo, que comienza con la fusión de hidrógeno en

helio y produce elementos cada vez más pesados hasta llegar al hierro. También se forman a través de otros procesos, como explosiones de supernova o reacciones en las atmósferas de las estrellas gigantes, en los que se producen oro, plomo y cobre.

A su vez, estos mencionados elementos han ido reciclándose y formando nuevas estrellas y planetas hasta nuestros días.

“Sabíamos que un 25% del litio existente procede de la núcleo síntesis primordial, pero no éramos capaces de trazar la procedencia del 75% restante. Sin embargo los nuevos estudios explican su origen. Y esto es fundamental, ya que si sabemos de donde provienen los elementos, podemos tratarlos adecuadamente”, explicó Luca Izzo, investigador del CSIC en el Instituto de Astrofísica de Andalucía.

El litio es un elemento químico de símbolo Li y número atómico 3. En la tabla periódica se encuentra en el grupo 1, entre los elementos alcalinos. En su forma pura,

es un metal blando, de color blanco plata, que se oxida rápidamente en aire o agua.

Su densidad es la mitad de la del agua, siendo el metal y elemento sólido más ligero. Por su elevado calor específico, se emplea en aplicaciones de transferencia de calor, y por su elevado potencial electroquímico constituye un ánodo adecuado para las baterías eléctricas.

Es por este motivo que desde hace algunos años, el denominado “mineral verde del futuro” tomó relevancia en la minería mundial como elemento principal en la generación de baterías para automóviles eléctricos y en el desarrollo de la tecnológica de celulares, tablets y computadoras.

Argentina, Chile y Bolivia concentran el 70% de las reservas mundiales de dicho mineral (casi el mismo porcentaje que aportaron las supernovas). Es por ello que las multinacionales que apuestan al desarrollo del litio ya se encuentran trabajando e invirtiendo en Latinoamérica.

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Los temas

de la minería

Prejuicios y realidades sobre los yacimientos a cielo abierto, el cianuro, el uranio, los tributos y consumo de agua.

Sorprende que una actividad básica y necesaria como la minería sea tan poco conocida en Argentina. Los sueños de los primeros exploradores de la región tuvieron que ver con una expectativa de riqueza mineral y algunos de los nombres más conspicuos del mapa argentino tienen que ver con esos sueños. Pero las expectativas y el alto potencial geológico del país recién comenzaron a producir logros modestos hace unos pocos años.

Históricamente la minería ha sido una actividad riesgosa, romántica, con fuertes altibajos cíclicos, a veces conflictiva y, en general, poco conocida por el público. Aunque esta descripción sigue siendo aplicable a la minería del presente, los cambios ocurridos en el siglo XX han sido profundos y transformadores.

Hasta la década de 1970 la minería registraba índices de seguridad industrial -medidos en frecuencia y gravedad de accidentes- alarmantes. Al igual que en otras industrias, el estudio y el cuidado del medio ambiente no eran priorita-

rios y los pasivos ambientales se acumulaban.

En poco más de diez años la minería metalífera internacional mejoró sus índices de seguridad hasta ser comparables con los sectores más seguros de la economía. También se desarrollaron tecnologías y sistemas de gestión ambiental de vanguardia.

En el territorio argentino la minería generó, desde antes de su conformación como país, grandes expectativas que nunca se tradujeron en una producción relevante a escala mundial o, incluso, regional. Hoy, la combinación de una gran riqueza geológica con un marco normativo que, lejos de ser perfecto, es equilibrado, hace que vuelva a vislumbrarse un potencial importante para la producción minera.

Los mitos sobre la minería son muchos y variados, coincidiendo todos en obvias contradicciones. A continuación se resumen los principales para destacar sus mayores errores y falsedades.

“LAS EMPRESAS MINERAS NO PAGAN IMPUESTOS” Esta grosera falsedad tiene muchas partes que, sumadas, hacen que se utilice la palabra “saqueo” en algunos ambientes críticos a la explotación minera. La primera se refiere al pago del impuesto a las ganancias (o al no pago, según el mito). Es difícil descifrar de dónde proviene tal desinformación y fácil verificar que las empresas mineras pagan la misma alícuota de ese impuesto (actualmente 35%) que empresas de cualquier otro sector. La única diferencia en el caso de las mineras, por la naturaleza riesgosa y de largo plazo de sus inversiones, es que esa alícuota no puede ser modificada desde el inicio de un proyecto minero durante 30 años. Esto es parte de la llamada estabilidad fiscal que rige para cada proyecto.

Otra parte de ese mito dice que las empresas deben pagar el 3% del valor “boca-mina” en concepto de regalías mineras a nivel provincial pero sólo pagan el 1% debido a que se utilizan descuentos en el cálculo. La realidad es que el mineral en bruto a la salida de la mina -a eso se refiere “bocamina”- no tiene un valor de mercado y por eso se recurre a una fórmula, internacionalmente aceptada y establecida en Argentina por ley, que calcula el valor “bocamina” partiendo del valor de las ventas y descontando el valor agregado (molienda, metalurgia, transporte, etc.). La alternativa sería que las empresas paguen el 3% a las provincias en mineral en bruto -el origen histórico del “boca-mina”- pero, sin la infraestructura para procesar ese mineral, eso no es práctico ni económico para el Estado recaudador. Las empresas pagan el 3% de las regalías tal como éstas fueron concebidas y reglamentadas en forma unánime por todas las provincias argentinas. Ese 3% es comparable con otras jurisdicciones mineras a nivel mundial que cobran regalías. Las más competitivas no cobran ese impuesto.

En promedio, las empresas mineras que operan proyectos privados en Argentina pagan alrededor del 50% de sus ganancias en impuestos y regalías. Esta cifra se eleva al 60% para aquellas empresas que tienen al Estado como socio en sus operaciones. En un estudio de Behre Dolbear (2009) sobre impuestos aplicados a la minería, Argentina alcanzó un puntaje de 4 sobre 10 –lo que indica una alta carga tributaria-. Los países con impuestos mineros más bajos son México, Australia y Canadá.

Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM “LA MINERÍA CONSUME GRANDES CANTIDADES DE AGUA EN DETRIMENTO DE OTRAS ACTIVIDADES” Aunque el mito es extensivo a toda la minería, se utilizará el ejemplo de la mina Bajo de la Alumbrera (en su momento más activo), porque, generalmente, el mito se reproduce mencionando a esta mina en particular, quizá por tratarse de la mina más grande del país. Realizaciones televisivas, videos documentales, revistas de noticias, sitios de internet y hasta alguna plataforma electoral política afirman que la mina Bajo de la Alumbrera consume 100 millones de litros de agua por día, ha secado ríos, deprimido napas subterráneas y condenado a los productores agropecuarios locales a la pobreza.

Bajo de la Alumbrera es una mina grande, aunque no tan grande en comparación con otras minas de su tipo en Estados Unidos, Chile y otros países que producen cobre.

También consume una cantidad importante de agua, unos 50 millones de litros diarios de aguas subterráneas -la mitad de lo que le endilga el mito-. El número suena excesivo pero vale la pena compararlo con el consumo de otras actividades en la región. La cantidad de agua que utiliza esta mina equivale al consumo de aproximadamente 800 hectáreas de olivos. Si consideramos que sólo en Catamarca y La Rioja hay unas 30.000 hectáreas de olivos plantadas, podemos calcular que la mina consume menos del 3% del agua que consumen los olivares de la misma región. Si a esto se le suman otros usos del agua (algodón, viñedos, aromáticas, embotelladoras, etc.) se puede deducir que la mina más grande del país consume menos del 1% del agua que se utiliza para la producción primaria en la zona.

Por otro lado, las empresas mineras son las únicas, en Argentina, que deben tener un estudio de impacto ambiental aprobado -por organismos políticos y técnicospara consumir agua y son controladas regularmente para verificar que no se afecte a otros usuarios.

“LAS EXPLOTACIONES MINERAS NO GENERAN BENEFICIOS LOCALES” Quienes afirman esto generalmente señalan que del total de impuestos que paga la minería, el grueso (retenciones -ahora han bajado-, ganancias, etc.) se lo lleva el Estado nacional. Y del 3% de REGALÍAS provinciales, y otros impuestos locales, sólo una parte minoritaria vuelve a los municipios mineros. Esto es estrictamente cierto, aunque nada tiene que ver con la minería sino con la organización política y fiscal de cada país. En cualquier país minero los principales beneficiados, en cuánto a impacto económico per capita, son las comunidades locales.

“LA MINERÍA A CIELO ABIERTO ESTÁ PROHIBIDA EN EL PRIMER MUNDO” Es difícil dar con una estadística mundial sobre el tema pero es válido decir que más del 90% de la minería mundial proviene de minas a cielo abierto. El resto, por supuesto, corresponde a minas subterráneas. Sólo en Estados Unidos, donde las estadísticas sí publican datos diferenciados entre las dos formas de producción, de las 34 minas más grandes del país, 32 son minas a cielo abierto y 2 son mixtas, con una parte a cielo abierto y otra subterránea.

Los distritos del mundo donde la minería a cielo abierto como método de explotación ha sido prohibida o restringida, como Costa Rica o varias provincias argentinas, tienden a ser, irónicamente, Estados que no tienen experiencia minera.

Parte de este mito, o de sus fundamentos, dice que la minería a cielo abierto arrasa sierras enteras y destruye ecosistemas en cientos o miles de kilómetros a la redonda.

La realidad es que en países de gran tradición minera como Australia y Estados Unidos, el área afectada por todas las operaciones mineras, históricas y actuales, ocupa el 0,26% y el 0,40%, respectivamente, de la superficie de cada país.

Australia, Canadá y Estados Unidos son buenos ejemplos para verificar lo difundido del método de explotación minera a cielo abierto en el primer mundo. Los tres países figuran entre los cinco mayores productores y exportadores mundiales de casi todas las sustancias minerales comunes, desde cobre, plata, uranio, níquel, oro y hierro, hasta bauxita, aluminio, azufre y carbón. El método que predomina, por lejos, es la explotación a cielo abierto.

Una de las grandes ventajas de las minas a cielo abierto tiene que ver con los trabajadores mineros.

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Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM “EL USO DEL CIANURO EN LA MINERÍA ESTÁ PROHIBIDO EN EL PRIMER MUNDO” Lo primero que debemos resaltar es que no existe “la minería con cianuro”. La minería, a cielo abierto o subterránea, extrae la roca y esta luego pasa a un proceso industrial (para separar los metales de la roca natural) que es independiente del método de extracción. El proceso industrial (flotación, cianuración, gravitacional, etc.), dependerá principalmente de las características mineralógicas de la roca). En todo el mundo hay más de 800 minas de oro y plata que utilizan cianuro en la parte industrial de su proceso de recuperación. Típicamente se usan soluciones muy diluidas de cianuro de sodio, en rangos de 0.01% a 0.05% de cianuro (100 a 500 partes por millón).

El uso de cianuro constituye el principal método de recuperación del oro en todo el mundo y son contadas las jurisdicciones que lo han prohibido. La minería utiliza aproximadamente el 10% del cianuro que se consume mundialmente. Se estima que esa proporción es similar en Argentina, pero sólo hay datos estadísticos del uso minero.

La palabra cianuro conjura percepciones de peligrosidad y muerte, y las inquietudes del público sobre sus riesgos y controles son legítimas. Aun así, su uso en la minería moderna tiene un historial notablemente seguro, tanto en cuestiones de seguridad y salud como en las relacionadas con el medio ambiente. Esto se debe a varios factores.

Primero, el cianuro es muy caro y las empresas lo cuidan tanto como al oro (literalmente ya que ambos están en la misma solución en el proceso industrial), utilizándolo en circuitos que permiten su reutilización.

Segundo, existen códigos y procedimientos de manejo de la sustancia desde su producción, transporte y utilización final, de estricto cumplimiento bajo la ley ambiental minera. Y, tercero, el cianuro se degrada (se convierte en compuestos benignos) al estar expuesto al sol o a la oxidación. Además, la exposición, aunque sea prolongada, a bajas dosis de cianuro no produce acumulación biológica en los humanos ni daños permanentes en el medio ambiente.

A diario estamos expuestos al cianuro a través de ciertas frutas y verduras, de la sal de mesa, del humo del cigarrillo, del escape de los vehículos y de la quema de basura.

“LA MINERÍA DEL URANIO ES ESPECIALMENTE DAÑINA” Canadá, Kazajstán y Australia son los tres principales productores de uranio del mundo.

Estados Unidos, que fue un gran productor hasta la década de 1970, está hoy octavo en ese ranking. Brasil, en el puesto 17, es el único país de América Latina entre los 20 primeros productores mundiales. Ninguno de estos países, ni de los que actualmente producen uranio, han registrado accidentes que justifiquen el mito.

En general, la minería del uranio no utiliza ningún método diferente de la minería de otras sustancias. Sí es cierto que se utilizan protocolos de muestreo y de exposición al mineral para proteger a los trabajadores mineros de la radioactividad, en especial la de elementos asociados al uranio ya que este suele tener muy baja dosis de radioactividad en la naturaleza.

Cada vez hay una mayor proporción de la producción que proviene de minas que operan con el método de lixiviación in-situ. Esto implica extraer el mineral sin la necesidad de excavar una mina, simplemente disolviéndolo directamente de la roca y recuperándolo a través de pozos similares a los de agua. Entre otras ventajas, este método elimina la necesidad de grandes depósitos de colas (mineral de rechazo en el proceso industrial) y reduce la exposición de los trabajadores a los accidentes y a la radioactividad natural del mineral.

Debido a la intención de muchos países de reducir el uso de combustibles fósiles y la generación de gases invernadero, la minería del uranio y la energía nuclear están teniendo un renacimiento en muchas partes del mundo.

“LA MINERÍA ES INCOMPATIBLE CON EL TURISMO Y LA AGRICULTURA” La mayoría de los grupos que atacan a la minería esgrimen el argumento de la incompatibilidad con otras actividades, en especial el turismo y la agricultura. La pregunta que surge de inmediato es si esta teoría se verifica en aquellos países o jurisdicciones donde se desarrollan las tres actividades en una misma región. Chile, Australia,

Nueva Zelanda, Canadá, Estados Unidos y Sudáfrica ofrecen ejemplos de este tipo. En cada uno de estos países coexisten desde hace décadas las tres actividades y sus productos son altamente competitivos en los mercados internacionales.

En el caso de Estados Unidos podemos citar al estado de California, quizá la jurisdicción minera más ambientalista del mundo. En el valle de Napa, famoso por su producción de vinos de alta gama y un destino turístico infaltable en cualquier visita al norte de California, operó, desde 1985 hasta agotarse el mineral en 2002, la mina de oro McLaughlin.

Como la mayoría de las minas de oro modernas, esta utilizó el método de explotación a cielo abierto y recuperó el oro mediante el proceso de lixiviación con cianuro. Durante la operación de la mina siguieron, y siguen aún hoy, floreciendo la agricultura y el turismo en toda la región.

Una de las posibles explicaciones de este mito a nivel provincial en Argentina es que algunos sectores económicos dependen de la disponibilidad de mano de obra estacional, barata e informal. La minería, en especial la de los medianos y grandes emprendimientos, paga los sueldos más altos de la Argentina -96% más que el promedio de otros sectores productivos y un 400% mayor que el sector agrícola- y los paga “en blanco”. En este sentido es posible que la minería sea vista como un competidor de riesgo en algunas economías regionales.

En conclusión, la historia argentina ha tenido un desarrollo minero en el que las expectativas siempre han sobrepasado a las realidades y en el que el potencial sigue, salvo meritorias excepciones, bien guardado en el subsuelo. La apertura a las modernas formas de desarrollo e inversión mineras de las últimas décadas se ha visto deslucida en los últimos años por una opinión pública inundada de mitos.

En muchos foros de discusión de temas mineros surgen preguntas acerca del origen de los mitos y la intencionalidad de quienes los crean y difunden. Es posible que se trate de casos extremos de “teléfono descompuesto”, de exageraciones que sirven a grupos de interés, de falta de difusión de la información oficial o de un sinnúmero de otras cau-

sas y combinaciones de todas ellas. Lo cierto es que la comunidad le está dedicando recursos a debates estériles y esto impide o demora las deliberaciones constructivas para generar cambios allí donde la minería necesita mejorar: infraestructura, mayor transparencia y efectividad en el uso de fondos públicos, falta de mano de obra calificada y de proveedores locales competitivos, mejorar los sistemas de información pública sobre controles ambientales, etc.

En el plano político, los largos plazos mineros parecen ser incompatibles con los cortos plazos electorales, que suelen limitar a muchos horizontes políticos. Así, un proyecto minero que requiere de 10 a 15 años para entrar en producción, además de una enorme inversión de capital de riesgo, no le sirve al político de turno ni para cortar una cinta ni para recaudar impuestos durante su administración. En muchos casos es más tentador agitar alguna bandera ecologista y así ganar votos que apoyar a una industria mayormente desconocida, que no puede prometer nada en el corto plazo, y arriesgarse a perder votos.

La comunidad minera internacional logró un verdadero cambio de paradigma al incorporar como valores esenciales, y no negociables, a la salud, la seguridad y el cuidado del medio ambiente.

Como todos los que aman a su profesión, los mineros tienden a ser apasionados y orgullosos de lo que hacen.

Están -estamos-, además, orgullosos de los logros de la industria, muchas veces en situaciones difíciles de aislamiento geográfico, condiciones climáticas extremas, falta de infraestructura, Estados ausentes u obstaculizadores y una opinión pública que se ha tornado hostil. Los que saben de comunicación dicen que los mineros deben abrirse más para que esa opinión pública deje sus prejuicios y conozca al sector como realmente es. Para lograr ese objetivo es imperativo indagar más allá de las opiniones, concentrarse en las evidencias y, así, desterrar los mitos.

Pablo Marcet

Master en Geología de la Universidad de Harvard y consultor minero. Desde 1985 trabaja en la exploración, desarrollo y explotación de yacimientos en las Américas y en África.

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Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM

Argentina está en condiciones de producir más de 100 mil toneladas de litio anuales

El secretario de Minería, Daniel Meilán, afirmó que la Argentina está en condiciones de alcanzar en los próximos cinco años una producción de litio superior a las 100.000 toneladas anuales, para lo cual hay en el país 35 empresas trabajando en la prospección y exploración del recurso y los cuatro grandes jugadores globales que tienen a su cargo el desarrollo.

“Hoy tenemos a 35 empresas en la Argentina que están trabajando en la exploración del recurso, un paso necesario para la llegada posterior de las grandes inversiones que requiere el sector y que en la actualidad está en manos de cuatro grandes empresas globales”, explicó Melián.

En la actualidad, la tarea de exploración

está dominada por las empresas SQM (Sociedad Química y Minera de Chile); Rockwood Litium, Albemarle Corporation y FMC Corp, ya presentes en el país con proyectos en distintas etapas de desarrollo.

Si se consideran estos cuatro grandes proyectos que se encuentran más avanzados, más la ampliación programada por Olaroz, se incorporarían unas 110.000 toneladas nominales a la actual producción, lo que implicaría inversiones por US$1.500 millones y exportaciones anuales por unos US$880 millones.

El funcionario del Ministerio de Energía y Minería afirmó que “la Argentina trabaja para alcanzar en cinco años entre 100.000 y 130.000 toneladas de producción de litio”,

lo que significaría al menos triplicar la actual producción, calculada en unas 35.500 toneladas.

“El recurso es indiscutible, pero hay que entender los tiempos de maduración de los proyectos, que requieren años para pasar de una etapa de prospección a la de exploración y el desarrollo final de proyecto”, enfatizó Meilán al resaltar el alto nivel de inversiones que requieren cada uno de los emprendimientos.

Por esas característica de la actividad, el secretario de la Nación explicó que “es difícil encontrar inversores locales con espaldas financieras como para comprometer grandes inversiones a cinco años y con alto riesgo de fracaso en la exploración”.

Meilán advirtió que “hay una avidez por este mineral que busca el mundo, y el Gobierno permite confirmar las buenas perspectivas del sector con reglas de juego claras y una nueva relación de la Nación con las provincias”.

Al primer trimestre de 2017, existen cinco grandes proyectos con diferente grado de avance que podrían estar operando en el próximo quinquenio. Se trata de la duplicación del Salar de Olaroz que opera la empresa Orocobre, que permitirá pasar de una producción de 17.500 toneladas a al menos 35.000; en tanto que el que lleva adelante la empresa Lithium Americas junto con SQM y JEMSE, en el Salar de Caucharí, Jujuy, prevé una capacidad de 25.000 toneladas para 2019.

A su vez, el grupo Galaxy Resources proyecta construir en el Salar del Hombre Muerto, también en Jujuy, una planta que estaría produciendo 25.000 tpa en una primera fase hacia 2020; en tanto que la empresa Eramet finalizó los estudios en los salares de Centenario y Ratones para la construcción de una planta de otros 20.000 tpa.

Uno de los proyectos más avanzados es el de Enirgi Group, la firma operadora de Salar del Rincón, en la provincia de Salta, que posee una planta piloto de 1.200 tpa, y busca financiamiento para construir una planta con capacidad de 20.000 tpa.

Si se consideran estos cuatro grandes proyectos que se encuentran más avanzados, más la ampliación programada por Olaroz, se incorporarían unas 110.000 toneladas nominales a la actual producción, lo que implicaría inversiones por US$1.500 millones y exportaciones anuales por unos US$880 millones, a un promedio de US$8.000 la tonelada, aunque algunas proyección ubican la cotización en los US$12.000 para los próximos años.

Premian a un científico argentino por un método para extraer litio sin contaminar

Un proyecto encabezado por el argentino Ernesto Calvo, profesor de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA e investigador del CONICET, obtuvo el primer puesto del concurso internacional Bright Minds Challenge (Mentes brillantes), que se llevó a cabo en la ciudad de Amsterdam.

El novedoso método que propone el científico -especialista en fisicoquímica, electroquímica y nanotecnología- consiste en extraer litio de salares de altura de manera eficiente, limpia y sostenible.

En medio de la euforia, Calvo contó que “en una primera instancia, unos meses atrás, fuimos a concursar a la ciudad de Boston y competimos contra otros diez proyectos en los que un jurado, debía elegir tres ganadores por votación. Quedamos seleccionados en la terna y accedimos a la final en Amsterdam. Tras una deliberación, se decidió que nuestro proyecto era el ganador. Esto significa que vamos a obtener el equivalente a 100 mil dólares en 500 horas de asesoramiento, ya sea técnico, comercial o de financiero”.

El equipo ganador está conformado ade-

más por la doctora Victoria Flexer del Centro de Investigaciones y Transferencia (CIT) de Jujuy y las becarias Florencia Marchini y Valeria Romero. La intención es implementar una innovadora tecnología de extracción de litio a gran escala, sin generar

residuos contaminantes.

Sobre lo que este premio representa a nivel local “es una demostración de la importancia y esto es así desde 1880, de tener una educación pública, realizar investigaciones en universidades, formar gente y haber

tenido premios Nobel en ciencia. Algo que sirve para proyectar hacia el futuro, modificar y mejorar las condiciones de la sociedad. Sin ir más lejos, los pueblos originarios que viven en la Puna, en este momento ven que se llevan el litio y lo único que les dejan es la contaminación. Métodos como este, que son totalmente novedosos, garantizan una extracción limpia”.

Este mineral blanco y liviano, que tiene un alto potencial electropositivo y que durante años sólo fue extraído y exportado, es el insumo clave para las baterías de almacenamiento eléctrico de última generación que se usan en celulares, notebooks, automóviles eléctricos, satélites y cualquier otro dispositivo portátil.

“Las baterías de litio son importantes también para conservar electrificación remota en comunidades aisladas. Y como la energía es intermitente, no siempre hay sol o viento, aquellos pueblos que dispongan de paneles solares o molinos de viento, necesitan un espacio donde almacenar esta potencia. Las baterías de litio, son ideales para este fin” comentó Calvo desde Holanda.

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Miércoles 21 de junio de 2017/ EL ESQUIU.COM

La mina de Veladero, nuevamente operativa

El Gobierno de la Provincia de San Juan, a través del Ministerio de Minería, levantó finalmente la suspensión en Veladero, dejando en manos de la Justicia el camino a seguir. La decisión oficial fue tomada tras la fiscalización final que hizo un equipo de la Secretaría de Gestión Ambiental, comandada por el titular Eduardo Machuca.

Según informaron, el trabajo de inspección y prueba para testificar el estado de los arreglos en el valle de lixiviación dieron positivos y se está “cumplimentando todo de acuerdo a lo previsto”.

Esto significa que “las pruebas que se han hecho han sido efectivas para pasar al otro proceso”.

“El resultado de la inspección es que se cumplió con las tareas que se pidieron para el plan integral del valle de lixiviación. Se deja sin efecto la suspensión”, señaló Hensel quien luego remitió a la justicia toda la información para la evaluación pertinente.

Sobre la base de esos resultados se incorporó la información a lo administrativo

que fue enviado al juez Pablo Oritja para que tome las decisiones pertinentes.

Tras el levantamiento de la suspensión administrativa por parte del gobierno de la provincia, a través del Ministerio de Minería, la Justicia siguió por ese mismo camino y posteriormente notificó a la empresa Barrick Gold que la mina puede volver a operar.

Así lo confirmó el juez Pablo Oritja quien señaló que la medida judicial fue levantada porque ya se considera seguro ejercer la actividad.

“En un primer momento anticipé que la medida estaba supeditada a que hubiera seguridad en la explotación y esto dependía de cuando Minería así lo determinara. Minería ordenó una serie de modificaciones en el valle de lixiviación que se han cumplimentado y se notificó de que todas las obras están cumplidas, las nuevas instalaciones en el valle han sido destrabadas y la operación en el valle es segura. Razón por la cual no hay motivo para mantener la medida cautelar”, expli-

có Oritja. Según informó, “desde que se dictó la medida cautelar, ésta estaba básicamente relacionada al control interno que se hiciere”.

De ese modo “se realizó la inversión, las obras necesarias y el control adecuado para que la mina vuelva a funcionar adecuadamente”.

A partir de la notificación, la empresa puede comenzar a operar, de lo cual fue notificada oficialmente.

Ahora el camino continúa con una sanción que prevé la Ley 379 E, que es la imposición de una sanción disuasoria, multa, que el tribunal la valorará al momento de dictar la sentencia.

Cumplidos estos pasos y ya notificada, a través de un comunicado, la empresa Barrick expresó cómo reanudará sus trabajos luego de que se levantara la suspensión que la Justicia interpuso a sus actividades luego de un incidente ambiental.

Este es el texto completo: “Confirmamos que hoy hemos recibido

de las autoridades gubernamentales y judiciales la notificación del levantamiento de las restricciones operativas al valle de lixiviación de Veladero, después de introducir extensas mejoras al sistema.

Como resultado, la compañía comenzará a poner en servicio en forma gradual el sistema recientemente instalado de tuberías y válvulas en el área de procesos.

Las modificaciones a la instalación de lixiviación en pilas incluyen la sustitución de tuberías corrugadas por otras de plástico de alta densidad, un nuevo sistema de válvulas para permitir un mayor control de los flujos de soluciones y una nueva área de contención terciaria fuera de la berma existente.

En combinación con este trabajo, la mina también está implementando nuevos programas de capacitación y desarrollo para empleados y miembros de la comunidad, con un enfoque en aumentar el empleo local. Esto refleja un compromiso a largo plazo con el desarrollo de la provincia de San Juan”.

Mañana empieza el Foro Minero San Juan 2017

El Ministro de Minería sanjuanino, Alberto Hensel, presentó el “Foro Minero San Juan 2017” que tendrá lugar mañana en el salón Cruce de los Andes.

Será una jornada en la que las Pymes que participan de la cadena productiva minera se reunirán con proveedores de bienes, insumos y servicios y con representantes de las principales operadoras mineras de la provincia de San Juan.

El fin de esta iniciativa es generar un espacio de debate de las problemáticas y temas de interés de las partes que integran la actividad minera de San Juan.

“En este foro en principio estamos promoviendo entre todos aquellos que nos comprometimos a trabajar en la cadena de valor minera porque estamos convencidos que en definitiva podemos obtener mejores resultados de una actividad como es la minería pero siempre desde un punto de vista consensual donde podamos trabajar en conjunto a través de alianzas estratégicas”, expresó el titular de Minería de la provincia.

Hensel en la apertura del Foro Minero San Juan 2017 mencionó que el fin es ir generando un espacio entre todos que permita fortalecer a las pequeñas y medianas empresas que están vinculadas al

“Es un poco para ver cuál es el futuro de San Juan a nivel económico en general y minero en particular”, dijo Bergé.

Participaron también de la conferencia de prensa la Subsecretaria de Planificación y Promoción del Desarrollo Sustentable, Laura Rópolo, Hugo Goransky de la Unión Industrial de San Juan y de CASEMI participó Juan José Igualada, presidente y Alejandro Donna, director general.

sector y por supuesto también ir incorporando otros actores que también pueden contribuir a ese fortalecimiento.

“Tenemos que tratar de que San Juan tome un camino para desarrollar su agroindustria, su industria y su minería y los servicios turísticos y demás. Para esto esperamos a todos el día jueves”, indicó Jaime Bergé, presidente de la Cámara Minera de San Juan.

Para el evento se programó que durante la mañana se hable de financiamiento puntualmente. Por ejemplo, cómo manejar las cargas tributarias, cómo buscar un camino para ser más competitivo.

Y por la tarde habrá una mesa en la que participarán todas las empresas tanto compradoras como vendedoras para conocerse, intercambiar opiniones y que cada uno ofrezca lo que puede hacer.

Cómo participar Todo aquel que quiera participar del Foro Minero San Juan deberá comunicarse a través de contacto@casemi.com.ar para recibir un formulario. La inscripción es gratuita y no cuenta con ningún requisito ni límite de cupo.

El evento cuenta con el apoyo y auspicio de los siguientes Organismos e Instituciones: Gobierno de San Juan, Ministerio de Minería de San Juan, Agencia de Inversión y Desarrollo UISJ (Unión Industrial), CAC - Cámara Argentina de la Construcción, UPROCAM - Unión Propietario de Camiones CECA Cámara de Empresas Expendedoras de Combustibles y Afines CASETic, FAPROMIN - Federación Argentina de Proveedores Mineros, CAPEMISA.

Venezuela emprenderá el proyecto minero más ambicioso de su historia

Luego de que Venezuela perdiera un laudo arbitral contra una compañía minera, logró renegociar los términos de pago y pactar la constitución de una empresa mixta que le otorgará al país sudamericano ingentes recursos de explotación no petrolera.

La noticia levantó polvo: Gold Reserve anunció que Venezuela le pagará en dos años lo comprometido tras ganarle un laudo a la República.

La primera cuota fue de 40 millones.

Los pagos se harán mensualmente y, del monto total restante, alrededor de 30 por ciento tendrá como garantía los bonos de la República.

La negociación se hizo sobre la base de un acuerdo pre-existente, que instaba a Venezuela a cancelar el monto total en cuatro meses.

Se trata de un ambicioso proyecto que podría convertir a Venezuela en una potencia minera Los problemas de liquidez que ha afrontado la economía venezolana, asediada por el capital internacional, obligaron al Ejecutivo a sentarse a renegociar los términos de pago, luego de un proceso judicial que favoreció a Gold Reserve tras la expropiación del yacimiento Las Brisas, ubicado al sur del país: “fue una operación financiera bastante convencional”, explicó a RT una fuente vinculada a la negociación.

Pero el pacto no queda allí, de acuerdo a un comunicado publicado por Gold Reserve, la compañía prevé avanzar con el Estado venezolano en el desarrollo de una empresa mixta, llamada “Siembra Minera, S.A.”, que explotará los yacimientos de oro y cobre en la región Guayana.

¿Qué impacto tendrá ese proyecto?

El más ambicioso La mayor fuente de ingresos de Venezuela proviene de la explotación del crudo, cuya cotización experimenta una leve recuperación después del titánico esfuerzo hecho por los países Opep y no Opep para estabilizar los precios.

En los últimos dos años, sin embargo, la

tendencia a la baja del mercado petrolero ha limitado la entrada de recursos al país sudamericano y la economía ha sufrido las consecuencias.

Esa coyuntura, aunada a la inmensa presión de los centros financieros hegemónicos, ha empujado a la nación a buscar nuevas fuentes de ingreso en la actividad no petrolera para reflotar la economía.

Allí, las ingentes riquezas minerales que

posee el país, especialmente en el estado Bolívar, se perfilan como la opción más factible para ver resultados positivos para las cuentas nacionales en el corto plazo.

Por eso en la negociación con Gold Reserve está prevista la constitución de una empresa Mixta, la primera de su tipo en la historia de Venezuela, que arrancará con una inversión de 2 mil millones.

Hasta ahora, es el proyecto, fuera del petróleo, más grande emprendido por Venezuela.

Potencialidades De acuerdo a la información recabada por RT, la empresa “Siembra Minera” prevé generar en el tope de su construcción unos 3.000 empleos directos y 9.000 indirectos en la región guayanesa, con transferencia tecnológica inmediata.

Las reservas auríferas certificadas en Venezuela por Gold Reserve ascienden a 50 millones de onzas, es decir, más de 1,4 millones de kilos de oro.

Esa cantidad es equiparable a todas las reservas que tiene Rusia del metal precioso en su banco central (45,52 millones de onzas). De las ganancias que reporte la compañía mixta, 55 por ciento irá a las arcas de Venezuela.

Se tiene previsto que el tope de producción sea de 1,5 millones de onzas de oro al año, lo que convertirá a la empresa en una de las más rentables del mundo, teniendo en cuenta que según el ranking de firmas elaborado por Mining Press, el yacimiento Grasberg en Indonesia -que lidera el conteo y pertenece a Barrick Goldgenera 1,23 millones de onzas anuales.

En medio del asedio de los capitales internacionales y la prensa que se ensaña contra la economía venezolana, inversiones del calibre de Gold Reserve son, cuando menos, una apuesta de confianza.