Contexto Minero

Esta publicación corresponde a la edición de diario EL ESQUIÚ.COM / Jueves 23 de febrero de 2012/CATAMARCA

Alumbrera desmintió La mina Martha, oficialmente el uso en Nueva Zelanda del cianuro en la mina Nuevos desafíos

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¿Sabías qué?

Las ventajas del molibdeno P. 6

Derribando mitos

La actividad minera en el primer mundo

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La empresa minera superó con éxito miles de análisis realizados por la provincia de Catamarca, Tucumán y el Gobierno nacional. Así lo explica el vicepresidente de Xstrata Cooper, Julián Ronney.

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Economía

En Argentina ya se exporta más oro y cobre que carne Un informe elaborado por Idesa (Instituto para Desarrollo Social Argentino) revela que durante los últimos años el sector minero argentino multiplicó por 8,5 veces sus exportaciones entre 1993 y 2009. El estudio fue dado a conocer en medio de la polémica por las protestas sociales que se agravaron en las últimas semanas contra la minería.

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Jueves 23 de febrero de 2012 / EL ESQUIU.COM

Derribando mitos

Minería en el primer mundo Entre las muchas afirmaciones que se vienen aportando al debate minero, se ha dicho que las grandes empresas mineras tienen prohibido (o casi) desarrollar sus proyectos en el primer mundo (porque se elige no explotar los yacimientos que allí se encuentran o porque los mismos no existen) y es por ello que vienen a países débiles como el nuestro para saquearnos.

Una mentira más, de acuerdo a la información disponible para cualquier ciudadano en internet.

Inclusive, países considerados como los principales “ambientalmente responsables” como Canadá, por ejemplo (donde nació la organización Greenpeace) desarrollan la industria minera sin complicaciones.

La tabla que sigue muestra, para una lista de minerales, la ubicación de algunos países (solo algunos) en el ranking mundial de producción. Fuente: Wikipedia

Mineral

bauxita

Australia

1

Canadá

carbón

4

14

cobre

5

8

gas natural

18

4

hierro

2

9

manganeso

3

oro

2

petróleo zinc

2

8

Chile

China India

1

1

3

2 5

1

4

17

1

7

14

1

6

5

5

1

USA

2

4

16

1 8

4 13 8

3 4

Inversiones

Ricardo Alonso: Hay fanatismo antiminero El reconocido experto en geología y actual diputado de la provincia de Salta, Ricardo Alonso, hizo referencia a las distintas manifestaciones, en contra de la actividad minera, que se continúan suscitando día tras día en distintas partes del país, aseverando que “lamentablemente existe una suerte de fanatismo antiminero, gratuito. que algunas veces es increíble cómo, por ejemplo, echa por tierra el trabajo de grandes profesionales como los que trabajaron en La Rioja”.

Por otra parte, el diputado salteño destacó como positiva la creación de la Organización Federal de Estados Mineros (OFEMI), y al respecto dijo: “Me parece perfecto todo lo que se haga en beneficio de las provincias mineras, porque no nos olvidemos que la Argentina es un país bipolar, en relación a lo económico y productivo, ya que tenemos una enorme Pampa húmeda con

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Opinión

Afirmó Alonso que en algunos lugares el debate “termina siendo una lucha entre la ciencia y los eslóganes, ya que surge una contraposición entre el saber y el creer, porque convengamos que uno puede llegar a creer en lo que sea, pero saber, es otra cosa, porque cuando hay ingenieros metalúrgicos o de minas, que se la pasaron estudiando toda una vida para decidir cuál es el mejor método, no pueden venir algunos a decir barbaridades; porque obviamente no es lo mismo cuando en una determinada mina, la sustancia está diseminada que cuando la sustancia esta concentrada en vetas, que es lo que define que una explotación sea a cielo abierto o subterránea”

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Noruega

Se sustituyen importaciones por US$ 350 millones Operadores mineros y proveedores alcanzaron importantes acuerdos en la Mesa de Homologación de Productos e Insumos Nacionales convocada por la Secretaría de Minería para incrementar la compra de insumos y servicios nacionales. De esta convocatoria se obtuvo un balance que arrojó como resultado la suma de 350 millones de pesos en acuerdos por sustitución de importaciones.

El secretario de Minería, Jorge Mayoral, aseguró al respecto que “estos primeros resultados demuestran que con esta herramienta hoy podemos sustituir importaciones para la minería por más de 1.600 millones de pesos, con emprendedores locales, trabajadores locales y tecnología local, promoviendo un mayor desarrollo nacional”.

un suelo rico y un subsuelo pobre, y las provincias cordilleranas, con sus respectivas montañas, con un suelo desértico pero con un subsuelo rico en minerales. Entonces, La Pampa tiene las vacas, el maíz y ahora la soja, pero, ¿qué le queda al resto del país?, ¿seguir viviendo en medio de la miseria o dependiendo siempre de lo que se decida en Buenos Aires?. Hasta los grandes

próceres de nuestra historia apostaban a la minería, como Sarmiento y San Martín por ejemplo, y es increíble que todavía haya gente que hoy la discuta. Además, me queda claro que varios de los movimientos que vimos en este verano en contra de la actividad, tienen algún tipo de intencionalidad política”.

En la Mesa estuvieron presentes representantes de la Cámara Argentina de Servicios Mineros, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros y la Asociación Obrera Minera Argentina, junto con empresas nacionales, operadores mineros y prestadores de servicios para sustituir.

Al término de los balances informaron que se llegó a buen puerto con acuerdos de importaciones de proyectos como el de Veladero, Potasio Río Colorado, Mina Aguilar, Alumbrera, Mina Pirquitas, Cerro Vanguardia y San José que ya han iniciado los trámites en la mesa, y a proveedores como Finning, Fainser, Sandvik, Grúas San Blas y Liebher, entre una larga lista de empresas.

23-02-2012 - Año 2 - Nº 38 contextominero@elesquiu.com

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Luego de 15 años de explotación no se comprobaron daños ambientales ocasionados por la empresa

Alumbrera desmintió oficialmente el uso del cianuro en la mina La empresa minera superó con éxito miles de análisis realizados por la provincia de Catamarca, Tucumán y el Gobierno nacional.

Así lo explica el vicepresidente de Xstrata Cooper, Julián Ronney.

El vicepresidente de la empresa Xstrata Copper, operadora del yacimiento Bajo de la Alumbrera, Julián Rooney, negó la utilización de cianuro en la explotación y aseguró que “no hay efectos en la salud de la gente que rodea al proyecto” de explotación minera. Según sostuvo, la única culpa de la industria minera es la “mala comunicación” que hubo durante años sobre la actividad.

Rooney respondió una a una las preguntas encaradas por periodistas del canal de noticias TN, y expresó algunas definiciones clarificadoras respecto a su empresa y a la actividad minera.

“La producción de oro en La Alumbrera no se hace con cianuro, es algo que ha quedado corroborado en la presentación del informe del impacto ambiental del año 1998, cuando comenzaron las operaciones”, aseguró Rooney, al tiempo que aclaró una polémica relacionada con un informe de impacto ambiental presentado por Alumbrera antes de iniciar sus actividades de explotación.

Es que en ese informe se plantea la posibilidad de la utilización de cianuro por parte de la empresa, opción que luego quedó descartada.

Al respecto, Rooney explicó que “se hicieron públicos unos documentos previos a la explotación y hay que reconocer que la industria minera es la única que tiene un régimen especial exigido por la ley 24585.

En esta ley está claramente establecido que las explotaciones mineras deben presentar un informe de impacto ambiental antes de comenzar las operaciones” dijo el ejecutivo, que explicó que en ese momento, cuando aún no se tenían las precisiones definitivas de cual opción de tratamiento de mineral se emplearía, y cuando no se conocía cual iba a ser el proceso final, una de las posibilidades era la de usar cianuro.

Rooney comentó que, al iniciar las operaciones de minado, en el año 1998, se descartó la opción y esto quedó reflejado en el informe de impacto ambiental de producción, “donde quedó claramente establecido que no se iba a utilizar cianuro”.

“Sin perjuicio de esto, las empresas que utilizan cianuro tienen protocolos internacionales que cumplir, y en esos protocolos queda claramente establecido que no hay efectos nocivos para la gente que rodea” los proyectos, dijo.

Al ser consultado por los supuestos daños a la salud ocasionados por la actividad, el ejecutivo minero destacó que la provincia de Catamarca encargó la realización de un completo estudio a la Fundación Centro

de Estudios Infectológicos, cuyos reconocidos profesionales, liderados por el doctor Daniel Stamboulian, luego de meses de estudio, descartaron que la minería provincial en general y Alumbrera en particular genera efectos nocivos en la población del área de influencia del proyecto.

“La provincia hizo un estudio el año pasado encarado por la fundación FUNCEI, en la cual trabajan muy prestigiosos médicos argentinos, que corroboró que no hay efectos en la salud en la gente que rodea al proyecto, con lo cual evidentemente no tienen ningún sustento este tipo de acusaciones que se vierten por estos días” dijo Rooney.

“El hecho de que hace 15 años de que estamos operando, y no se haya encontrado ningún desvío luego de los miles de análisis que han hecho tanto la Secretaría de Minería de Catamarca, la de Tucumán, la Secretaría de ambiente de Catamarca y la de Tucumán, la Secretaría de Ambiente de la Nación, como la Secretaría de Minería de Nación, creo que es una cabal demostración del comportamiento ambiental de la empresa” explicó.

El ejecutivo recordó que “el 60 por cien-

to de las utilidades de la actividad minera quedan en el país” y remarcó que Xstrata Copper “emplea ( de manera directa) aproximadamente a 2 mil personas y tiene exportaciones por 1700 millones de dólares, lo que significa un importante beneficio no sólo para la región, sino para el país”.

El gerente explicó que lo que hacen las mineras es separar el mineral estéril del que contienen cobre y oro a través de un

¿Cómo separa el oro del cobre en Alumbrera?

El oro, al ser más pesado que el cobre y el material estéril, se separa con concentradores, que son centrífugas de muy alta velocidad, que separan las partículas más pesadas.

El proceso de separación es físico, y la separación se hace a través de la diferencia de peso específico que tiene el oro respecto del resto de los minerales.

proceso de flotación y admitió que hasta ahora “no se ha informado lo suficiente sobre las actividades de las mineras y su impacto ambiental”. “Esa es la meaculpa que hacemos las empresas”, agregó.

“Estamos desarrollando un programa muy importante de comunicación de todas estas verdades, que hay que comunicarlas, ya que las percepciones son las que manejan las opiniones. Toda la industria minera esta en este momento desarrollando un programa de comunicación” aseguró.

En tanto, sobre la posibilidad de que las provincias tengan sus propias empresas mineras, Rooney manifestó: “Que las provincias tengan empresas y que quieran encarar esta actividad es un hecho muy positivo. Es un reconocimiento a los importantes beneficios que trae, y la falta de impacto ambiental. Mal podría una empresa provincial inserta en la sociedad de las provincias prestarse a un tema de manejo ambiental que sea perjudicial para la propia población”.

“Esperamos que surjan proyectos en los cuales genuinamente se pueda encarar este tipo de sociedades” finalizó Julián Rooney.

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Economía

En Argentina ya se exporta más oro y cobre que carne Un informe elaborado por Idesa (Instituto para Desarrollo Social Argentino) revela que durante los últimos años el sector minero argentino multiplicó por 8,5 veces sus exportaciones entre 1993 y 2009. El estudio fue dado a conocer en medio de la polémica por las protestas sociales que se agravaron en las últimas semanas contra la minería.

Según el trabajo, al año 2010 las exportaciones de oro y cobre pueden considerarse como el 4º complejo exportador más importante de la Argentina, superando otros rubros tradicionalmente importantes como el complejo bovino.

Idesa destacó que la actividad contribuye fundamentalmente al desarrollo regional de zonas alejadas. En Argentina, las áreas mineras de mayor importancia se encuentran en zonas fronterizas de escaso nivel de desarrollo.

El precio promedio de los minerales crece a un ritmo acelerado y sin retrocesos.

Por ejemplo, el cobre cuyo precio en el año 2000 llegaba a los 97 dólares hoy se encuentra por arriba de los USD 204; mientras que el oro que en el 2000 alcanzaba los 340,5 dólares, hoy asciende a los 616,7 dólares.

En la actualidad, la actividad minera que en pueblos como Andalgalá, en Catamarca, es resistida con protestas sociales - es una importante generadora de recursos impositivos. Aporta cerca del 20% de la recaudación del Impuesto a las Ganancias de las Sociedades (cuando su contribución directa al PBI es de 3,3%).

La minería, si bien es fuente de riqueza, también plantea desafíos muy complejos como la contaminación ambiental, el impacto social sobre las costumbres y la cultura de los pueblos locales , el riesgo de concentrar toda la economía local sólo en la extracción del mineral e incentivos a la corrupción. La experiencia de los países desarrollados en la materia señala que con

mecanismos tecnológicos, institucionales y sociales apropiados se pueden mitigar estos riesgos y convertir a la minería en una fuente de progreso económico y social. El estudio presenta en detalle el caso exitoso de la minería en Australia, un país industrial avanzado con una reconocida impronta de respeto al medio ambiente.

nes, organismos de control que durante 30, 40 ó 50 años, que es lo que dura una explotación minera, hagan un seguimiento permanente de la situación”.

“Esta es una discusión dónde todos tienen razón. Hay que escuchar todas las razones y atenderlas todas, espe-

Al respecto, el titular del Instituto para el Desarrollo Social Argentino, el economista Jorge Colina sostuvo que en materia minera debería tomarse a Australia como un ejemplo de integración entre los beneficios y los costos de la actividad, “en una discusión donde todos tienen razón”.

Colina sostuvo que “Australia enseña que a la minería hay que tomarla como algo integrado, en sus beneficios y sus costos. Lo que han hecho, desde hace mucho tiempo, ha sido abordar el problema desde todas sus aristas, sumando beneficios y mitigando los riesgos”, agregó.

Al respecto, el economista sugirió que la Argentina siga el ejemplo australiano y que tome a la minería “como una política de largo plazo y también del país, para su desarrollo”.

El titular de Idesa precisó que desde el lado de los beneficios, está “la riqueza que genera la actividad” y en ese punto sugirió “distribuir equitativamente las rentas, no sólo para las empresas o el Estado, sino también para la gente que vive en los lugares donde están los emprendimientos, para darle mayor progreso y desarrollo”.

En cuanto a los costos, señaló que Australia supo “administrar algunos y minimizar otros”, como “el desplazamiento de poblaciones originales, el impacto sobre las poblaciones locales y la cuestión de la contaminación”.

Además, solicitó que más allá de lo tecnológico que pueden aportar las mineras para mitigar los riesgos y minimizar los contaminantes, “hay que tener institucio-

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cialmente las de la sociedad civil. Es lo que hizo Australia y le va muy bien.

Como todos tienen razón, entonces se buscó entre todos la manera de minimizar los costos”, añadió Colina.

Fuentes: Informe IDESA-La NaciónEl Cronista

Según el estudio del Instituto para el Desarrollo Social Argentino (Idesa) desde que entró en vigencia la Ley 24.197 en 1993, las exportaciones de productos mineros crecieron un exorbitante 753% y alcanzaron en 2010 los u$s 2.089 millones. La misma ola expansiva logró ubicar al oro y al cobre, los principales productos de la exportación minera nacional, en el quinto puesto del ránking de ventas externas por rubro según divisas generadas, inclusive por encima de las ventas externas del sector cárnico. Algo que hubiese sido impensado en años anteriores al cambio de la legislación.

De la mano de los mayores volúmenes exportados, el aumento de los precios internacionales impulsó la minería, que desde 2002 en adelante tuvo un golpe de suerte gracias a la mayor demanda de economías emergentes, principalmente, China.

Entre 2001 y 2010, los precios del cobre subieron 204% y los del oro, 616%. Las mayores subas fueron las del platino (1034%) y las del niquel (785.6%).

Igual que los precios de los commodities agrícolas, los productos minerales tocaron un techo en 2007 y después tuvieron oscilaciones tras las cuales no lograron volver a aquellos niveles, aunque sí recuperaron el terreno perdido en 2008.

En materia impositiva, el mayor desembolso de las mineras está dado por el impuesto a las ganancias, seguido por las retenciones. Además, pagan regalías a las provincias donde operan, con un tope máximo de 3 por ciento.

En 2010, las mineras pagaron impuestos por $ 5.700 millones, monto que fue superado en 2011 según indicó la Cámara de Empresarios Mineros, aunque no hay aún datos oficiales.

De ese monto, $ 4.500 millones fueron a las arcas nacionales y $ 1.200 millones a las diez provincias mineras (Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja, San Juan, Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut y Santa Cruz).

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Nuevos desafíos

La mina Martha, en Nueva Zelanda La mina de oro y plata “Martha” fue descubierta en 1878, y se comenzó a explotar en 1879 en forma subterránea, adoptando el método de cianuración para recuperar oro en 1894.

Sus labores alcanzaron una profundidad de 600 m y llegó a emplear 600 personas, produciendo 5.6 millones de onzas de oro y 38,4 de plata en 70 años de explotación, hasta su cierre en 1952.

A cielo abierto en medio de la ciudad En los años 70 del siglo pasado se reanudó el interés en el área, se comenzó explorar en 1979, para terminar abriendo la nueva mina a cielo abierto en 1988, a la que se sumó la extracción subterránea del sector Favona en el 2006.

Como el open pit está en medio de la ciudad, la explotación a cielo abierto se hace reduciendo al mínimo las voladuras, aflojando las rocas, para poder extraerlas con excavadora.

La mina Martha está ubicada en el medio de Waihi, ciudad de 4.500 habitantes, que tuvo su origen en la explotación minera, pero que ha logrado diversificar sus actividades, actualmente la minería sólo representa el 25-30% de la economía local.

En Chile

La mina El Indio, ubicada en las nacientes del Valle de Elqui, 180 km aguas arriba de La Serena, produjo durante 22 años (1980-2002), 4,5 millones de onzas de oro, 23,4 millones de onzas de plata y 0,5 millones de t de cobre. Para recuperar el oro, se empleó cianuración en un principio y luego flotación. Un ambicioso plan de cierre, de 70 millones de dólares de inversión, hace que el área ya esté lista para ser devuelta a la naturaleza.

La meca hippie En los años 70, y durante más una década, Waihi fue la meca de la cultura hippie neozelandesa en busca de formas alternativas de vida, lo que ha dejado su impronta en la idiosincrasia local. Estos jóvenes ecologis-

tas de la contracultura, se han establecido con numerosas industrias artesanales, que ayudaron a diversificar la economía. Entre 1975 y 1982 se realizaron los festivales de rock Nambassa, llegando a incrementar la población en hasta 75.000 habitantes, alo-

En Chile

La mina Los Bronces, que se explota desde hace más de 30 años, está ubicada 65 Km. al NE de Santiago. Es un yacimiento de cobre y molibdeno recuperados por flotación, produce 220.000 t de cobre al año en concentrado, cátodos de alta pureza, y concentrado de molibdeno. La planta de concentración Las Tórtolas está ubicada a poco más de 50 Km de la mina, en pleno Valle Central, cerca de la localidad de Colina, 26 Km al norte de Santiago. Con esta nueva plan-

jados en campamentos temporales.

A 9 km de Waihi está el centro turístico de Waihi Beach, con sus canchas de golf, playas muy aptas para hacer surf, y hasta un activo mercado de productos orgánicos agrícolas locales. ta, la producción crecerá a 400.000 t de cobre y 5.400 t de molibdeno al año, convirtiendo a Los Bronces en la quinta mina productora de cobre del mundo.

La mayoría del agua adicional provendrá de la reutilización desde el dique de colas, disminuyendo en un 40% la cantidad de agua fresca utilizada por tonelada de cobre.

Casi todos los valles chilenos tienen grandes minas en sus nacientes. Aguas abajo están las poblaciones y se desarrolla la agricultura y el turismo.

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La verdad acerca de la minería y el cianuro Las cerezas contienen cianuro. Y lo mismo la sal de mesa.

Claro que siempre está en proporciones tan bajas que no afectan a las personas. ¿Por qué su mala fama? ¿Por qué algunos señalan a la minería como usuaria intensiva de esa sustancia?

A continuación, algunas cosas que es bueno saber acerca de este elemento del que tanto se habla y tan poco se conoce.

de los autos y en el del cigarrillo.

Cabe destacar que los principales componentes del cianuro, el carbono y el nitrógeno, forman casi el 80% del aire que se respira y los dos están presentes en las moléculas orgánicas que son la base de todas las formas de vida.

Descomposición

Una definición: “Cianuro” es un término general que se aplica a un grupo de sustancias, químicas, que incluyen carbono y nitrógeno, en la definición que da el informe “El manejo del cianuro en la extracción del oro”, desarrollado por Mark J. Logsdon, Karen Hagelstein y Terry I. Mudder, para el ICME, International Council on Metals and the Environment –Consejo Internacional sobre los Metales y el Medio Ambiente–.

Sus fuentes naturales son más de 2000: se halla en bacterias, hongos, insectos, plantas, algas.

Hay cianuro en las cerezas, las castañas, las arvejas, las castañas de cajú, las nueces pecanas, la papa, las mandarinas, el maní, el pistacho.

El corazón de una almendra amarga contiene 1 mg de cianuro de hidrógeno, en forma de amigdalina. La amigdalina es una sustancia similar al azúcar que se presenta en numerosas frutas, verduras, nueces y semillas.

También hay cianuro en la alfalfa, la soja, el maíz, el sorgo y la yuca.

Y, así mismo, en la sal de mesa y en la usada para derretir el hielo de los caminos, en el humo que provienen de los escapes

El cianuro, expuesto al aire o a otros oxidantes, se descompone.

A esto se suman otros procesos físicos, químicos y biológicos naturales, que hacen que la sustancia se transforme en diversas sustancias menos tóxicas.

Poco acceso El cianuro ha cobrado mala fama porque aparece como un veneno usado por algunos delincuentes en novelas y películas policiales, y también en suicidios.

En realidad, no es sencillo obtenerlo y pocas personas tienen acceso al cianuro en forma concentrada.

Propiedades Por sus particularidades, el cianuro se emplea en la fabricación de productos farmacéuticos, partes metálicas, tintas, telas, plásticos, fertilizantes.

Al mismo tiempo, las plantas y los animales producen cianuro como un método de autoprotección contra los depredadores. Y, de hecho, numerosos organismos son capaces de adaptarse a la presencia del cianuro o de neutralizar su toxicidad.

En la minería Los tres grandes productores de cianuro son empresas que se hallan en Estados Unidos, Inglaterra y Alemania.

En el informe “El cianuro y la sociedad”, su autores, Terry Mudder y Mike Botz, detallan que la producción anual mundial de cianuro de hidrógeno es de 1,1 millón de toneladas.

De ella, el 94% se emplea en la fabricación de productos industriales como el nylon y los acrílicos.

El 6% restante se transforma en cianuro de sodio y es aplicado por la minería a la recuperación del oro.

Según el informe “Cianuro, minería e industria”, del geólogo salteño Vicente Méndez, “el cianuro es la sustancia química elegida para la recuperación del oro del mineral y es usada en la extracción de metales desde 1887. Su uso y manejo es seguro, y se utiliza en 875 operaciones de recuperación del oro y participa en la generación de 455 productos de consumo masivo en todo el mundo”.

En Argentina, se hizo acopio de cianuro antes del inicio de los principales proyectos mineros del país. En el 2008 y en el 2009 no se registraron importaciones de cianuro según se constató en fuentes relacionadas con el Ministerio de Relaciones Exteriores, Comercio Internacional y Culto.

2 accidentes en 107 años En el mismo informe de Méndez, se indica que desde que “se utiliza el cianuro en la industria minera en la Argentina, no se ha registrado ningún accidente por su uti-

lización”.

En los base de datos de accidentes fatales de los últimos 107 años, del Ministerio de Trabajo de Ontario, Canadá, se registraron sólo dos muertes.

Una, en 1952, cuando un herrero pereció por una explosión de cianuro fundido en las minas de Ma Leod Cockshutt. Y el otro, en 1961, cuando un trabajador del molino de las minas de Hallnor falleció debido a su ingreso a un tanque agitador para recuperar cianuro en escamas.

En resumen Como sucede con la nafta y numerosos artículos de limpieza que se encuentran en los hogares, el cianuro puede ser nocivo sólo si se lo inhala abundantemente.

Sin embargo, es muy improbable que ello ocurra.

La minería responsable, que sigue los estándares internacionales, está lejos de colocar al cianuro como un elemento perjudicial para las personas.

Fuentes y referencias:

. “Informe: Las rutas del cianuro. Verdades y mentiras”, en htttp://www.miningclub.com.ar/nota/483 y en www.ElZonda.info, http://www.elzonda.info/index.php/informelas-rutas-del-cianuro-verdades-y-mentiras.html . “El manejo del cianuro en la extracción de oro”, en www.RevistaCiencias.com, http://www.revistaciencias.com/publicaciones/EpZpVpEpkkjxcfwDzo.php . “El cianuro y la sociedad”, en www.SialaMineria.com, www.sialamineria.com/cianuro/cianuro.doc

¿Sabías qué?

Las ventajas del molibdeno El molibdeno es un metal que se extrae en la mina de Bajo de la Alumbrera En estado puro, su color es blanco plateado.

Este metal posee una particularidad: su dureza extrema. Ello hace que solo se queme a temperaturas por encima de los 600°C. Para aumentar su dureza, se lo utiliza en aleaciones que, también, potencian su resistencia a la corrosión.

Aviones y autos Hoy, este metal se emplea en la cons-

trucción y en las piezas de aviones y automóviles por soportar, sin alteraciones, las altas temperaturas.

Por el mismo motivo, forma parte de los utensilios de cocina hechos a base de acero inoxidable.

Por otro lado, los pegamentos industriales para el sellado de motores, los lubricantes de automóviles, y los pigmentos para pinturas, tintes, plásticos y compuestos de caucho también contienen molibdeno.

5 años del molibdeno

En el 2012, el proyecto de la Planta de Molibdeno que funciona en la mina de Bajo de la Alumbrera, cumple 5 años.

Para su construcción se invirtieron US$ 15.500.000,00, y se trabajó con más de 100 empresas nacionales y mano de obra local.

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Mega-máquina

La retroexcavadora madre La Osa Mayor fue única en su tipo a nivel mundial, trabajó en la extracción de tierras carboníferas en Estados Unidos y poseía 325 toneladas de capacidad en cada palada.

Sólo podría compararse con una ciudad espacial de algunas de las películas de George Lucas. Incluso podría parecer como una gran máquina de aniquilación, sin embargo, no es más que la Osa Mayor. la retroexcavadora de arrastre más grande que jamás se haya construido en el mundo.

Esta histórica máquina trabajó en la extracción de carbón para la empresa Central Ohio Coal Company, de Estados Unidos, durante más de 30 años. Cabe destacar que el país norteamericano obtiene el 52 por ciento de su energía del carbón. Esta gigantesca máquina de acarreo fue el único modelo construido de su especie. Poseía un peso total de 12 mil toneladas, lo que equivale a doce millones de kilos. Sus materiales eran tan pesados y grandes que su peso supera al de 150 aviones Boing 747 juntos.

Su pala cargadora poseía la asombrosa capacidad de 325 toneladas en una sola palada. Su tonelaje era tan grande que para sustituirla habría que haberle dado palas a 40 mil hombres y que estos trabajen incansablemente durante 24 horas seguidas, para aproximarse a su rendimiento diario.

Tan asombrosas eran las dimensiones y capacidades de esta retroexcavadora de arrastre gigante, que su estructura utilizaba 13.800 voltios para poder funcionar.

Esto implica que usaba más energía que una ciudad de cien mil habitantes. Más allá de las varias modificaciones y adecuaciones que fue recibiendo, comenzó a construirse en 1969 con un costo de 25 millones de dólares y concluyó sus labores en 1999.

Durante su vida útil esta maravilla de la ingeniería minera removió más de 608 millones de metros cúbicos de tierra y carbón. El doble de tierra de lo que se necesitó remover para construir el famoso Canal de Panamá.

Esta imponente máquina minera ocupa un lugar más que destacado dentro de los grandes titanes de esta megaindustria, la cual permanentemente necesita construir máquinas que eleven el rendimiento y disminuyan los riesgos. La Osa Mayor es la excavadora de arrastre más grande que jamás haya existido. Su pala poseía la capacidad de alzar unas 4.000 bolsas grandes de cemento de una sola vez. O lo que asombraría aún más, poseía la capacidad de levantar el peso de doce autos medianos en un solo movimiento.

En menos de medio minuto podía trasladar las más de doscientas toneladas a más de 200 metros de distancia. Pero su capacidad y peso asombran tanto como su altura. La excavadora gigante superaba los inmensos 100 metros de altura (con la pluma extendida).

Para tomar una noción de la elevación de esta enorme estructura se podría imaginar a la Estatua de la Libertad (distancia de los pies a la antorcha) y encima de ella el Campanil de la Ciudad de San Juan. La capacidad de arrastre de esta enorme máquina le permitía recoger cargas a más de 60 metros de profundidad de la superficie sobre la cual trabajaba. Esto en su momento fue muy importante ya que los mineros

Imponente. Durante más de 30 años la extracción de carbón en Estados Unidos estuvo liderada por la mega máquina bautizada como la Osa Mayor.

De colección. Actualmente las palas de arrastre que eran utilizadas para las tareas de extracción de carbón son exhibidas en museos de minas de carbón de Estados Unidos.

de la zona donde trabajaba esta gigantesca máquina debían extraer cada vez más tierra para llegar al carbón.

cuenta que esta impresionante estructura base pesaba seis millones de kilos y era tan grande como una casa.

Esta asombrosa herramienta minera operaba desde una estructura base de forma redonda que le permitía girar para realizar todas sus labores y se trasladaba a velocidades muy lentas. Hay que tener en

Por su enorme capacidad y fuerza de trabajo, esta máquina ya se convirtió en una de las maravillas de la tecnología y de las joyas históricas que representan mundialmente a la megaminería. (Cuyo Minero)

Esta es una de las últimas fotos en las que se ve a la gran Osa Mayor armada, previamente a que fuera desmontada en el año 1999.

Contexto Minero Didáctico XXVIII

Conozcamos más sobre minería Conozcamos más sobre Minería es un libro que se hizo con fines de divulgación, y me alegra colaborar con parte de su contenido a “Contexto Minero” y, especialmente, a la difusión de esta actividad imprescindible para una sociedad que, tal vez sin darse cuenta, cada

año que pasa demanda más minerales para satisfacer sus necesidades.

Eddy Lavandaio

5. IMPACTO DE LOS PROYECTOS MINEROS El concepto mundial de desarrollo sustentable Para finalizar, debe agregarse que el concepto universalmente aceptado que define el desarrollo sustentable es el introducido por el Informe Brundtland, «Nuestro Futuro Común», en la Comisión Mundial sobre Ambiente y Desarrollo de 1987, que expresa lo siguiente: «desarrollo sustentable es el que permite satisfacer las necesidades del presente sin comprometer la capacidad de las futuras generaciones para satisfacer sus propias necesidades».

Este concepto es suficientemente elocuente porque relaciona el desarrollo presente con el del futuro, y condiciona y obliga a las actividades productivas, incluyendo a la minería, a satisfacer las necesidades actuales sin perjudicar a las generaciones que vendrán. Se debe hacer un uso racional de los recursos minerales y buscar nuevos yacimientos para reemplazar a los que se agotan, con el fin de que las generaciones futuras dispongan de los mismos minerales que usamos hoy en día.

Además, se debe cuidar el medio ambiente para que siga siendo apto para la vida porque es el único recurso que no se puede reemplazar.

El carácter no renovable de los recursos mineros El carácter no renovable de los recursos mineros es una de las características distintivas que diferencia a la minería de otras explotaciones como, por ejemplo las agropecuarias. El agricultor puede sembrar y cosechar todos los años en el mismo campo, pero el minero va agotando el recurso a medida que lo extrae.

Si las reservas totales de una mina suman un millón de toneladas y la explotación avanza a un ritmo de cien mil toneladas por año, el yacimiento se agota en diez años. Terminado ese período, cesa la actividad del establecimiento minero y desaparece como fuente de producción y empleo.

Hay que destacar que un hecho de esta naturaleza tiene implicancias eco- nómicas y sociales que pueden llegar a ser muy graves. Si se toma como ejemplo el caso de la mina Bajo de la Alumbrera, su vida fue calculada en el proyecto original en 18 años. Esto significa que al finalizar ese lapso se dispondrá el cierre de la mina y las

Planta de concentración de la mina Angela (polimetálica, provincia de Chubut).

800 personas que trabajan allí se quedarán sin empleo.

Además, varios cientos de personas que trabajan en actividades complementarias generadas por el mantenimiento y el desenvolvimiento de la mina (proveedores de servicios, insumos, repuestos, transporte, comunicaciones, etc.) también perderán esa fuente de trabajo.

Esta característica de la explotación minera es la que originó en varios países del mundo, incluido el nuestro, una imposición llamada regalía. La regalía no es un impuesto. Es una suma que la empresa minera paga al Estado en concepto de compensación por el agotamiento del recurso natural. El destino específico de ese dinero (no siempre cumplido) es la creación o promoción de otras actividades económicas que reemplacen a la de la mina cuando se produzca su cierre.

A pesar de lo expresado hasta aquí, con un tono deliberadamente pesimista para explicar el concepto de regalía, en la mayoría de los casos, la actividad minera de una región tiene cierta continuidad en el tiempo, ya sea porque se descubren nuevos recursos en la misma mina o porque se encuentran nuevas minas en zonas cercanas.

Aguilar Por ejemplo, en Jujuy comenzó a explotarse la mina Aguilar en 1936, con reservas para trabajar durante diez años.

Pero a medida que se producía mineral, la empresa siguió explorando y cubicando nuevas reservas en el mismo yacimiento y en otras minas cercanas. Como consecuencia de ello, el establecimiento minero

continúa produciendo casi setenta años después, y sigue manteniendo reservas para diez años.

En el caso del Bajo de la Alumbrera, antes mencionado, cuya vida útil es de 18 años, también se llevaron a cabo exploraciones en zonas cercanas y existen ya descubrimientos concretos que permiten suponer que cuando cierre se abrirá otra de similar magnitud, como lo es dla mina Agua Rica.

Antes de la remediación, y a la derecha, después de la remediación.