Contexto Minero 13 de septiembre de 2017

Esta publicación acompaña la edición del Diario EL ESQUIÚ.COM / Miércoles 13 de Septiembre de 2017 / CATAMARCA

MISIÓN CUMPLIDA

Con alrededor de 100.000 visitantes en sus tres jornadas, la Expo Minera 2017 permitió mostrar el enorme potencial minero de Catamarca, y lucir el trabajo de todos los actores de un área esencial para el desarrollo de la Provincia.

Samuel Torres, el mejor artesano

La ronda de negocios, un éxito

2

Miércoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

Minería mostró todo su potencial en la Expo

La Secretaría de Minería propuso una interesante muestra en el marco de la Expo Productiva 2017.

Hubo espacios de litio, educativo, didácticos, artesanal, empresas productoras y exploradores. Ronda de negocios con más de un centenar de inscriptos y el laboratorio móvil realizó muestreos de sus controles de agua en proyectos mineros.

El Espacio Minero de la Expo Productiva 2017 fue visitado por miles de personas que durante los tres días asistieron a la feria, atraídas por las diversas actividades que se organizaron.

En esta edición, los actores mineros ofrecieron una diversidad de propuestas en los 70 stands que formaron parte del espacio, integrado por 13 empresas mineras en producción en la provincia, 21 de servicios, 6 instituciones educativas, más los productores y artesanos mineros que mostraron la calidad de sus trabajos.

En esta oportunidad, se contó con la presencia del SEGEMAR (Servicios Geológico Minero), cuyo video en 360 mostrando un proceso minero fue uno de los principales atractivos, junto con el gigantesco camión que Minera Alumbrera exhibió en

el ingreso del Predio Ferial Catamarca, donde los más pequeños podían subir y tomarse fotografías.

Gran despliegue de la SEM Por su parte, la Secretaría de Estado de Minería preparó atractivos para todo el público.

Los más pequeños tuvieron juegos didácticos en el stand institucional, organizados por la Dirección de Minería.

Allí aprendieron en un mapa de la provincia, qué minerales se producen en Catamarca y, en una maqueta didáctica, observaron el proceso de extracción de áridos de un río, tal como se lleva a cabo de manera de manera real.

Por otra parte, la Dirección Provincial de Gestión Ambiental Minera, mostró cómo realiza los controles ambientales a los proyectos mineros en producción, en el laboratorio móvil, ubicado en el stand institucional.

Técnicos de la dirección, enseñaron a manipular los equipos, explicaron de manera didáctica cómo se trabaja con los diversos reactivos y cuáles son los controles y parámetros que se tienen en cuenta para auditar los emprendimientos.

Nuevo laboratorio Geoambiental

contextominero@gmail.com

La Gobernadora Luía Corpacci inauguró un laboratorio Geoambiental en el predio de la Facultad de Tecnología de la Universidad Nacional de Catamarca que permitirá capacitar a los estudiantes de minería en la actividad minera de extracción de Litio.

El acto se realizó en el predio de la Facultad de Tecnología y contó con la presencia del Secretario de Minería, Rodolfo Micone; el rector Flavio Fama; el Decano de la Facultad de Tecnología, Carlos Savio, autoridades universitarias, representantes de empresas mineras y alumnos de la carrera.

Además se firmó un importante convenio de colaboración mutua para capacitación entre la Secretaría de Minería y la Facultad de Tecnología Este laboratorio será trasladado al Departamento Antofagasta de la Sierra.

El laboratorio Geoambiental minero en la Facultad de Tecnología y Ciencias Aplicadas de la UNCA cuenta con equipamiento de alta complejidad posibilitará el análisis de líquidos varios y muestras de litio.

Para ello, la Facultad firmó un convenio con la secretaría de Minería de la provincia y las empresas Alex Stewart y Galaxy Litium para la capacitación de docentes y estudiantes de la UNCA. “El objetivo es capacitar a nuestra gente para que aprendan a utilizar esta tecnología. Estamos hablando de equipamiento costoso, sofisticado, muy nuevo y que viene muy bien para la formación de los estudiantes de las carreras de geología y minería. Además cuenta con otras aplicaciones para el área de salud. Estas iniciativas son muy importantes porque después nuestros chicos van al mundo laboral y se encuentran con este tipo de equipamiento que no conocen. La minería siempre fue un tema de mucho debate, y estos equi-

pos permiten medir, por ejemplo, la contaminación de agua, por lo que hubiese sido lindo contar con esta tecnología en años anteriores”, expresó el rector de la UNCA, Ing. Flavio Fama.

Por su parte, la directora del departamento de Minería de la Facultad de Tecnología, ing. Claudia Caletti, explicó que la idea es fortalecer la formación de estudiantes y docentes con respecto al litio que “es lo que se viene” en cuanto a industria minera.

“Vamos a capacitar a la planta docente, estudiantes y a la comunidad en general, particularmente a las localidades que están involucradas con la industria del litio.

En el laboratorio se van a desarrollar trabajos de análisis de litio para hacer los estudios geoambientales necesarios para poder operar”, explicó.

La Cintia Abud de la empresa Alex Stewart, comentó que la intención es poder capacitar desde el punto de vista empresarial.

“La idea es transmitir para formar profesionales y que ellos puedan tener un alcance laboral más amplio. Este equipo de emisión atómica va a determinar la pureza de los productos que se obtengan en las empresas, también se puede extender su aplicación a agua y suelo. La idea fundamental es capacitar a los docentes y que a su vez estos capaciten a los alumnos”, concluyó.

Miccone hablo sobre la firma de convenios, hablo del laboratorio geominero, “es muy sofisticado de última generación, en el convenio que firmamos vamos a capacitar a chicos de Antofagasta, Belén Santa María en los proyectos que tengan que trabajar. Decidimos con empresas que ya están erradicadas invertir y capacitar a nuestra propia gente”.

Miércoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

Exitosa ronda de negocios en el Predio Ferial

La Dirección de Promoción Social Minera organizó una ronda de negocios para contactar a las empresas mineras que están radicadas en la provincia, con proveedores locales de los más diversos rubros: seguridad, transporte, ingeniería, catering, perforaciones, consultorías.

También se contó con la presencia de las cámaras de proveedores y de la Comunidad indígena de Antofalla “Pueblo kolla atacameño”, que participó por primera vez de una ronda de negocios.

En esta edición participaron 150 personas en total, número que superó todas las expectativas.

26 empresas mineras y de servicios tuvieron entrevistas para conocerse y exponer tanto sus necesidades como sus

3

servicios.

Entre las empresas mineras estuvieron presentes Minera Alumbrera; Minera del Altiplano-FMC, Río de Oro, Galaxy, YMAD, Loma Negra, Liex, Desarrollo de Recursos, Morena del Valle, Yamana, Albemarle; también participaron el Banco de la Nación y el CFI (con crédito para las PYMES); y las empresas de servicios que tuvieron su mesa de consulta fueron: Nielsen, JS Norte Ingeniería, Trasur, Energold, Buenavista Gold, Jab Servicios Integrales, Jais Servicios Mineros y SERMICAT. Cada una tenía una mesa particular y los proveedores al momento de inscribirse indicaron con cuál de ellas estaban interesadas en reunirse para ofrecer sus bienes y servicios.

El premio a la mejor artesanía fue de Belén

La Dirección de Minería propuso un interesante concurso entre los artesanos mineros que participaron de la Expo Minera 2017.

Cada uno debía exhibir durante los tres días su mejor pieza artesanal y el público asistente votó la que consideraba “la mejor artesanía”.

Participaron nueve artesanos, en su mayoría del interior provincial, quienes pusieron a consideración piezas únicas que tenían como componente algún mineral.

El nivel de los trabajos expuestos fue excelente, y ratificó la calidad y el talento de nuestros artesanos.

El público eligió como ganador a “Cuchillos artesanales del NOA”, del joven Samuel Nicolás Torres, oriundo del departamento Belén, quien exhibió un magnífico cuchillo, delicadamente trabajado.

El segundo puesto fue para una rosa de rodocrosita, del Taller Rosa del Inca, de Andalgalá; mientras que el tercer premio quedó para “Vacazur cuchillos”, de Pozo de Piedra, Belén.

Los tres recibieron como premio herra-

mientas de trabajo, donadas por empresas mineras, mientras que entre el público que eligió la mejor artesanía se sortearon dos Tablet y un viaje a Córdoba para dos personas.

Las artesanías con minerales forman parte de la cultura catamarqueña, con prácticas que se remontan a la época precolombina, y en las cuales las comunidades aborígenes han desarrollado destrezas que perfeccionaron a través de los siglos.

Catamarca es una de las provincias donde el arte en metales y piedra se mantiene y se transmite de generación en generación.

El concurso sirvió para valorar estos talentos y alentar también a quienes se dedican a la actividad, con un reconocimiento del cual participó activamente el público.

Las piedras y metales trabajadas en Catamarca son muy variadas, y han permitido crear verdaderas joyas en tallado y orfebrería, con resultados que le dieron a la provincia un bien ganado prestigio alrededor del mundo.

Reconocimiento para importantes instituciones

Por primera vez en la Expo, el Espacio Minero contó con presencias trascendentales, como la Comunidad indígena de Antofalla “Pueblo Kolla Atacameño” e importantes instituciones, tanto de Capital como del interior provincial.

El pueblo Kolla Atacameño, está ubicado en Antofagasta de la Sierra, con los derechos que acuerdan artículos de la Constitución Nacional.

La ley reconoce a la Comunidad Aborigen de Antofalla perteneciente al pueblo Kolla asentada en los parajes de Antofalla, Las Quinuas, Botijuelas, Loro Huasi, Antofallita, Potrero Grande, Las Breas, Las Chacras, Aguas Dulces y Aguas Calientes, en el departamento Antofagasta de la Sierra.

Otras prestigiosas instituciones presentes fueron el Museo Arqueológico provincial Samuel Alejandro Lafone Quevedo de Andalgalá y de la Escuela de Orfebrería.

Una visita especial

El día sábado, la feria fue visitada por los alumnos de la escuela Balde de la Punta, pequeña localidad del Departamento Capayán, con una delegación integrada por chicos de los niveles Inicial y Primario.

Alrededor de unos 30 alumnos con sus docentes, participaron del Espacio Minero, recibieron regalos y compartieron una agradable experiencia. También recorrieron otros lugares de la ciudad, como La Alameda y La Gruta.

4

Miércoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

Las mejores imágenes de la Expo Minera 2017

Mauquinarias imponentes, autoridades nacionales, provinciales y municipales, trabajadores, empresarios, proveedores y fundamentalmente una gran cantidad de público, le dieron un marco imponente a la Expo Minera 2017, que durante tres jornadas se realizó en el Predio Ferial Catamarca, en el marco de la Expo Productiva.

La Gobernadora Lucía Corpacci, el ministro de Producción Raúl Chico, el secretario de Minería, Rodolfo Micone; el director de YMAD, Angel Mercado y el ministro de Agroindustria de la Nación, Ricardo Buryaile, participaron del acto inaugural de la cita, que convocó a casi 100.000 personas durante el fin de semana.

La actividad minera a pleno pudo mostrarse, y la comunidad se interiorizó sobre el avance de distintos proyectos que están en marcha a lo largo y a lo ancho del territorio catamarqueño.

Aquí algunas de las imágenes del encuentro, que viene creciendo año tras año, y mostró en este 2017 su mejor versión.

Fotos: Subsecretaría de Medios - Secretaría de Estado de Minería

MiĂŠrcoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

5

6

Miércoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

Un panel solar permite obtener varios litros de agua... del aire

El agua potable es un recurso escaso que sigue faltando a alrededor de 700 millones de personas en todo el mundo.

Pero estas poblaciones pueden tener más cerca el acceso a este recurso después del lanzamiento de Source, un panel solar que, sin necesidad de conectarse a la red eléctrica, permite obtener entre dos y cinco litros de agua potable al día solo del aire.

Este sistema surgió de un proyecto impulsado por la Arizona State University que, finalmente, ha fraguado a través de la empresa Zero Mass Water, que comercializa Source.

Este equipo aprovecha el vapor de aire, “un suministro inagotable de agua”, para obtener de él agua purificada que, según aseguran los impulsores, está absolutamente libre de toda polución presente en el aire.

“Nuestro proceso de extracción solo recolecta agua pura con una composición semejante a la del agua destilada”, explicó.

El agua que se obtiene es mineralizada para garantizar que tiene un sabor óptimo y equiparable al de la que bebemos de manera habitual, explica la compañía que ha creado este sistema, que tiene entre sus puntos fuertes el ser absolutamente independiente de la red eléctrica.

Un panel solar, o varios, según el ta-

maño que se necesite, así como una batería interna de ion de litio que permite la entrega de agua incluso cuando el sol no está brillando, es todo lo que necesita este equipo para funcionar.

El mecanismo que permite contar con entre dos y cinco litros de agua potable al día es sencillo: el valor de agua puro es extraído del aire por un sistema activado por los paneles solares y, a continuación, es convertido en agua líquida.

Este recurso accede a una reserva de 30 litros incorporada en cada panel en la que el agua se mineraliza.

Source-panel-solarLa cantidad de agua que genera este sistema es variable en función de las condiciones de humedad y de la exposición al sol del lugar en el que se ubique.

Sin embargo, desde la Universidad del Estado de Arizona aseguran que estos paneles son capaces de convertir el vapor

ambiental en agua apta para el consumo incluso en climas áridos y semiáridos.

Source cuenta con una vida útil de una década y no requiere esfuerzos extraordinarios para su mantenimiento.

En principio, solo hay que cambiar el filtro del aire una vez al año. Asimismo, los propietarios individuales o comunitarios que se doten de este sistema tendrán que sustituir el cartucho de minerales cada cinco años.

Los impulsores de esta tecnología destacan la seguridad que aporta al consumidor.

Con Source este sabe exactamente de dónde proviene el agua que consume, sin temores derivados del estado de las tuberías o de cualquier producto químico.

“El agua de Source es de alta calidad y está exenta de cualquier vulnerabilidad derivada de la infraestructura”, apuntan.

Este sistema con el que, según sus impulsores, se democratiza el acceso al agua, se puede adquirir a través de la tienda online habilitada por la compañía a un precio de partida de 2.900 dólares por panel, a los que se suman 500 dólares por la instalación del sistema que es, además, fácilmente escalable.

Prueba de ello, la posibilidad de adquirir, también online, paneles adicionales para obtener una cantidad de agua mayor.

Expectativas por gran anuncio minero desde Los Azules Los Azules es un megaemprendimiento de cobre ubicado en el departamento sanjuanino de Calingasta, a 6 kilómetros de la frontera con Chile, de los denominados de clase mundial, que requieren inversiones multimillonarias y de un millar de puestos de trabajo.

El jueves pasado la publicación especializada Mining Press difundió que la compañía propietaria del 100% del proyecto, la canadiense McEwen Mining Inc., había anunciado al mundo minero que terminó una nueva Evaluación Económica Preliminar (PEA) en la cual el proyecto sanjuanino ahora muestra una mejora en la economía y reduce el riesgo de ejecución, lo que genera grandes expectativas respecto a que se pueda avanzar hacia la explotación del megaproyecto.

“Los Azules es un depósito de cobre pórfido gigante que ofrece un tremendo potencial para generar riqueza para los accionistas de McEwen Mining y otras partes interesadas”, dijo Rob McEwen, Presidente y principal propietario, en la página oficial de la compañía.

“Nuestros próximos pasos son avanzar en los estudios de permisos y prefactibilidad / factibilidad para mover Los Azules hacia la producción”, afirmó.

La compañía también agrega textual que las reformas introducidas por el gobierno nacional para alentar la inversión minera mediante la eliminación de impuestos sobre los concentrados minerales exportados, fue un factor clave que impulsó la nueva PEA para Los Azules.

Pese a la buena noticia, en el gobierno

mente para entrar en explotación, según informaron fuentes mineras.

Según los resultados de la PEA de 2017 la minera corroboró que Los Azules es una mina a cielo abierto “robusta, de alto margen, de pago rápido y larga vida a precios actuales de cobre, oro y plata”.

Allí determina además que se planea un enfoque de “implementación gradual” del proyecto para optimizar el gasto de capital inicial. En una primera fase se planea obtener 80.000 toneladas diarias de mineral y en una segunda fase, aumentarlo un 50%, para procesar 120.000 t. La economía del proyecto para Los Azules contempla dos años de permisos, perforación y estudios de factibilidad; seguida de una fase de ejecución de tres años para la producción de los primeros concentrados de cobre. Se calcula que el tonelaje de mineral de la vida útil de la mina es de 1.488 millones de toneladas de concentrado y excluyendo el período de 3 años de preproducción, la vida de la mina se estima en 36 años. El costo operativo inicial del proyecto es de U$S 2.363 millones y a lo largo de la vida de la mina llegaría a los U$S 15.400 millones.

provincial son cautos y prefieren manejarse con prudencia. Al ser consultado, el Ministro de Minería, Alberto Hensel, dijo que si bien es un proyecto que se encuentra “muy avanzado” por las campañas exploratorias que se han venido realizando, “formalmente no nos han comunicado nada. Incluso tampoco han iniciado tra-

mites de permisos ambientales”, agregó la autoridad provincial.

Si bien es cierto que de mediar el paso a una explotación, la compañía deberá tramitar los permisos ambientales, no hace falta que la empresa comunique formalmente el inicio del proyecto. Además se trata del proyecto más avanzado actual-

Inversiones El año pasado, en mayo, la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM) anunció que las mineras iban a invertir U$S 20 mil millones en los próximos 5 años.

En el lote de los emprendimientos que formaban parte de la avanzada estaban incluidos precisamente Los Azules y Pachón, ambos vecinos en el departamento Calingasta.

7

Miércoles 13 de septiembre de 2017/ EL ESQUIU.COM

Vuelven a destacar el potencial del litio

El diario La Nación público un interesante informe sobre la potencialidad de la producción de Litio en la Argentina. Aquí transcribimos los principales puntos del extenso trabajo.

La Puna argentina esconde en sus entrañas un tesoro que puede significarle al país miles de millones de dólares y convertirlo en uno de los mayores productores mundiales del mineral del futuro: el litio. Utilizable en baterías, medicamentos, vidrios y arcilla, así como en distintas aleaciones, ya atrajo inversiones por US$ 1500 millones, con las que se apunta a más que triplicar su producción actual, de 40.000 toneladas anuales.

Actualmente hay dos emprendimientos en producción, de los que se extraen alrededor de 40.000 toneladas al año. Son Olaroz, de Sales de Jujuy, en Jujuy, que produce 17.500 toneladas, y Salar del Hombre Muerto, de FMC, en Catamarca, del que se sacan 22.500 toneladas. Esto representa el 16% del litio a nivel mundial.

Pero la Argentina puede llegar hasta 130.000 toneladas al año si se avanza en los proyectos que están en desarrollo: Salar del Rincón (Energy), en Salta; Cauchari (Minera Exar), en Jujuy; Olaroz (Orocobre), en Jujuy. Además, hay unos siete proyectos que están en etapa de prefactibilidad: Pozuelos (Salta); Salar de Ratones (Salta), Mariana 1, 2 y 3 (Salta), Centenario (Salta) y Gallego Project (Salta), Antofalla (Catamarca), Sal de Vida (Catamarca) y Tres Quebradas (Catamarca).

“Estamos en el momento adecuado del litio. El tren está llegando al andén y es el momento de subirnos a él”, dice Daniel Meilán, secretario de Minería de la Nación.

Según recuerda el funcionario, ya en 1960 el científico Luciano Catalano escribió el libro Boro, berilio y litio, una nueva fuente natural de energía, en el que hablaba del potencial de este mineral.

Meilán recuerda que en la década del 70 se empezaron a hacer estudios en el país, pero hasta 1997 no pasó más nada. En ese año vino una empresa pionera en el sector, FMC (una de las tres más importantes del mundo, junto con Albermarle y Soquimich), que empezó a interesarse en el tema. Pero no fue hasta la década de 2000, cuando apareció el tema de los celulares y las nuevas baterías, que el litio empezó a ser figura.

Marcelo Álvarez, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM), dice que hay tres datos importantes a tener en cuenta a la hora de analizar el auge del mineral más liviano del planeta: “Primero, la Argentina en 2016 aumentó 58% su producción de litio; segundo, se exportan dos tipos de este mineral, y tercero, desde 2015 hasta ahora, su precio se duplicó (la tonelada pasó de US$ 3400 a US$ 6800)”.

Según un análisis de la Secretaría de Minería de la Nación, la demanda global de litio metálico en 2016 fue de 37.800 toneladas, un 13,5% mayor que la de 2015.

Además, el uso del litio en baterías, con un 39% del mercado, desplazó del histórico primer lugar al de cerámica y vidrio, y se espera que para 2025 represente más de dos tercios de la demanda. “En este aspecto, se vislumbra un atractivo potencial de los salares sudamericanos, que poseen costos competitivos y gran disponibilidad

en relación con otras explotaciones. Para tener una idea, Pérez cuenta que una sola mina de cobre, como Bajo de la Alumbrera, puede llegar a exportar US$ 680 millones al año y harían falta tres minas de litio para alcanzar ese volumen de negocio. Una explotación de litio puede exportar anualmente entre US$ 100 y US$ 200 millones.

de recursos”, se puede leer en ese trabajo.

La Argentina, junto con Chile y Bolivia, forma el llamado “triángulo del litio” y se encuentra en cuarto lugar en cantidad de reservas probadas del mineral, detrás de Bolivia, Chile y China (algunos rankings la ubican tercera).

El país cuenta además y según el estudio de la Secretaría de Minería, con yacimientos de litio en pegmatitas (un tipo de granito caracterizado por sus grandes cristales de cuarzo, feldespato y mica) en etapa de exploración. “Esta potencialidad geológica se complementa con un marco legal atractivo y mano de obra calificada”, se afirma en el trabajo.

Es más, de los tres integrantes del “triángulo del litio”, la Argentina es la que está mejor perfilada para aprovechar este auge. ¿Por qué? Porque, según Meilán, Bolivia ahuyentó a las empresas mineras al exigir que prácticamente produjeran los autos eléctricos en territorio boliviano, y Chile tuvo un conflicto con la minera Soquimich por mal financiamiento de la política, lo que paró un poco su producción.

En Catamarca Waldo Pérez, CEO de la empresa que desarrolla el proyecto de Tres Quebradas, en Catamarca, comenta que el litio ha vuelto a ser un boom. “Hace siete años se hablaba de él porque había nacido el smartphone, entonces, la multiplicación de estos teléfonos inteligentes que requieren una batería de litio, hizo que se disparara el consumo de este mineral”, explica el ejecutivo.

Pero lo que en estos momentos está ocurriendo es un fenómeno diferente: el punto es la electrificación de los automóviles. Para tener una idea, un auto eléctrico requeriría 2000 baterías de un teléfono ce-

lular (10.000 si se trata de un Tesla o autos eléctricos más avanzados). “Esto ha llevado a duplicar el precio del litio y esto es sólo el comienzo, puesto que la electrificación de los vehículos apenas está empezando, ya que está la voluntad política de eliminar los autos con combustible fósil, muy contaminante “, analiza Pérez. “Esto quiere decir que hasta 2025 hay que fabricar millones de autos eléctricos y eso va a requerir inmensas cantidades de litio”, agrega.

Algo muy positivo es que la Argentina tiene mucho litio y eso le da una oportunidad histórica. “Ha sido bendecido con la varita mágica de los recursos naturales, porque no hay ninguna región en el mundo con tantos descubrimientos, con lo cual va a ser uno de los países productores líderes”, enfatiza Pérez. “Yo no tengo dudas de que van a seguir viniendo inversiones.

Nuestra empresa sola invierte un millón de dólares al mes, ya que construir una mina de litio cuesta, dependiendo del proyecto, no menos de US$ 300 millones”, precisa.

En Jujuy En Sales de Jujuy, en tanto, cuentan que el gasto de capital para la etapa 1 en Olaroz (17.500 toneladas por año) fue de US$ 229 millones, mientras que el gasto de capital de la etapa para otras 17.500 toneladas (35.000 toneladas totales) será de US$ 160 millones. “La Argentina tiene un potencial significativo para la producción de litio con recursos de salmuera de alta calidad y salares como Olaroz estarán en producción durante muchas décadas”, afirma Andrew Barber, gerente de Relaciones con Inversores de Sales de Jujuy.

Eso sí, no hay que pensar que el litio por sí solo va a salvar a la Argentina, puesto que es relativamente chica su dimensión

No sólo extracción Algo que se le critica a la actividad a nivel local es que es meramente extractiva y que no incentiva la instalación de fábricas de baterías en suelo argentino. Pero Meilán responde a eso con argumentos: “Eso es populismo puro, porque el desarrollo tecnológico no se compra en un kiosco. El único organismo público local que llegó al máximo de valor en el mundo ha sido la Comisión de Energía Atómica, que trabaja desde hace 70 años”.

Según dice el funcionario, no se puede pretender tener ahora el desarrollo de baterías de litio, cuando recién hace unos pocos años que se puso el foco en este recurso. “Es voluntarista que se haga la máxima escala de valor agregado en este momento, mientras que otros países han estudiado el tema durante años”, concluye.

Consultado sobre la posibilidad de que Sales de Jujuy instale una fábrica de baterías en el país, Barber fue muy claro: “En este punto, Orocobre se centra en la producción de materias primas clave para la fabricación de baterías”. Álvarez, por su parte, cuenta que se están haciendo estudios para una fábrica de baterías y una fábrica de energía solar.

Daniel Bosque, del medio especializado en minería Mining Press, comenta que hoy lo más vendible en el planeta es apostar a las energías limpias, con el litio a la cabeza, pero no está claro que la integración vertical vaya a terminar en baterías de litio made in Argentina. “Acá, en la época más hipernacionalista, se decía que se iban a hacer baterías de litio, pero eso no ocurrió y, por una cuestión de división del trabajo, siguieron elaborándose en los países tecnológicos”, recuerda.

Sólo para tener una idea de lo que pasa con la fabricación de baterías en el mundo, basta decir que, a mediados de 2016, Tesla anunció la construcción de la planta Gigafactory en Nevada, que tendría la capacidad de producir 500.000 baterías de ion-litio para automóviles a partir de 2018.

“La escala permitiría la reducción de los costos y por ende la masificación del vehículo eléctrico”, se explica en el trabajo de la Secretaría de Minería.

En tanto, en la Argentina, también en 2016, la empresa de tecnología Y-TEC (YPF 51%, Conicet 49%) firmó un acuerdo con la fabricante de baterías italiana FIB-FAAM y la empresa Jemse, por la cual se busca instalar una planta de celdas de litio en el país. La inversión estimada es de US$ 60 millones y se espera que la planta, con una capacidad de 96 MW/h de potencia, esté lista en 2018. El requerimiento de carbonato de litio para esta producción se estima en 68,6 toneladas anuales, que equivalen a menos de un día de la producción actual argentina. El potencial está, así como la demanda mundial. Ahora sólo falta que se pongan en marcha los principales proyectos y que lleguen más inversiones para explotar al máximo el tesoro que se aloja en la Puna argentina.

Cerro Atajo, una realidad

Durante la Expo Productiva, las autoridades provinciales celebraron la reafirmación del proyecto minero Cerro Atajo, que se levanta en la zona de Minas Capillitas y ya ofrece trabajo a unos 50 vecinos de la zona.

Con la presencia de la Gobernadora, Lucía Corpacci, acompañada por el ministro de Agroindustria de la Nación, Ricardo, Buryaile, más los intendentes de Capital y Belén, Raúl Jalil y Daniel “Telchi” Ríos, se presentó un testigo de las perforaciones que, dentro de su plan de exploración, lleva adelante la multinacional asociada a YMAD en este proyecto.

El director del organismo tripartito, Angel Mercado, también fue una de las entusiastas presencias en el acto, y lo destacó en su cuenta de Facebook donde, aparte de las autoridades presentes, tuvo palabras de reconocimiento para el gremio AOMA, Fernando Seco, Soledad Rodríguez, Hernán Vera, David de la Barrera y Adrián Gómez que, entre otros, contribuyeron a este logro.

Las explicaciones de rigor a la doctora Corpacci corrieron por cuenta de Mirian Reynoso, oriunda de Capillitas, y Laura Reales, la geóloga andalgalense que trabaja en el proyecto.

También participaron del acto el ministro Raúl Chico, el presidente de la CAEM (Cámara Argentina de Empresas Mineras), Marcelo Alvarez, y los representantes gremiales Gustavo Molina, Claudio Cervantes y Ariel Falcón.

Otro proyecto que comienza a hacerse realidad, a partir del trabajo iniciado con la aplicación de las políticas mineras de la Provincia.