Contexto Minero 23 de Agosto

Esta publicación acompaña la edición del Diario EL ESQUIÚ.COM / Miércoles 23 de Agosto de 2017 / CATAMARCA

Las minas más

GRANDES del mundo

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Miércoles 23 de agosto de 2017/ EL ESQUIU.COM

EcoMetales: la empresa que alcanzó la meta de cero accidentes en un año

El sueño de completar todo un año sin accidentes puede parecer utópico, sobre todo en una actividad de riesgo como la minería, donde se maneja maquinaria pesada y son muchos los trabajadores.

Sin embargo, esta semana se conocieron los números de 2016, y EcoMetales mostró con orgullo la meta cumplida.

Según el Reporte de Sustentabilidad 2016, la empresa no tuvo accidentes con tiempo perdido. Además, se implementó un Plan de Vigilancia de Riesgos Psicosociales para los trabajadores de Calama.

El Reporte, junto con presentar los principales indicadores de sustentabilidad, aborda las oportunidades y desafíos de la minería del cobre frente al cambio metálico.

“La seguridad y la salud de nuestros trabajadores son valores intransables.

Trabajar para la no ocurrencia de accidentes y enfermedades profesionales, es particularmente relevante, porque somos una empresa que trabaja con residuos peligrosos. Estamos satisfechos con los resultados de 2016, pero este es un compromiso que debe renovarse todos los días”, sostuvo Iván Valenzuela, Gerente General de EcoMetales en la presentación del Reporte de Sustentabilidad de la empresa, en su Planta de Calama.

Mejoran índices de accidentabilidad Durante 2016, las tasas de gravedad y de frecuencia de accidentes laborales fueron de 0,0 lo que significa que durante el periodo la empresa no tuvo accidentes con días de tiempo perdido, ni entre los trabajadores propios ni entre contratistas. “Este es el resultado de un trabajo consistente y sistemático que se basa en que la seguridad del personal es un valor fundamental, en el que tenemos que trabajar todos los días”, señaló Valenzuela.

Congreso Argentino de Áridos en Córdoba

El encuentro, organizado por la Cámara Empresaria Minera de Córdoba y la Cámara de la Piedra de la Provincia de Buenos Aires, se llevará a cabo durante los días 15, 16 y 17 de noviembre de 2017 en el Centro de Convenciones y Congresos del Quorum Córdoba Hotel.

La dotación directa de EcoMetales es de 157 personas de las cuales el 20% son mujeres. La dotación de contratistas asciende a 206 colaboradores.

Huellas de agua y carbón En 2016, el consumo total de agua fue de 407.913m3, un 8% más que el año anterior, debido al procesamiento de un 45% más de polvos de fundición, en el periodo. El porcentaje de reciclaje de agua fue de 38%, levemente mayor al 2015.

En energía, el consumo fue de 41.441 MWh, lo que representa un 5,5 % menos, respecto al año anterior. Las emisiones totales de GEI se mantuvieron prácticamente en el mismo nivel.

En el ámbito laboral, EcoMetales adhirió a la meta país de reducir la incidencia de enfermedades profesionales. Desde 2013, la empresa cuenta con un Protocolo de Vigilancia de Riesgos Psicosociales en el Trabajo y en 2015 realizó su primera autoevaluación. A partir de los resultados se levantó un Plan Preventivo para atender las necesidades de los grupos de Calama, que incluyó cambios estructurales en las áreas de proceso y mantención; reprogramación y mejoras de productividad, para compensar mayores exigencias y cargas laborales, además de potenciar-

se una comunicación efectiva trabajadorfamilia.

No existen trabajadores con enfermedades profesionales en las operaciones de EcoMetales. La empresa cuenta con un programa de salud ocupacional del agente arsénico desde el 2008 que considera controles cada tres meses, para determinar concentraciones de este agente en la orina y tomar acciones preventivas.

Esta práctica se aplica tanto a trabajadores propios como a contratistas, manteniendo un promedio de 153 trabajadores en vigilancia médica durante 2016.

El 3° Congreso Argentino de Áridos conforma un espacio de actualización y relacionamiento destinado a empresarios de todo el país, propietarios y gerentes de empresas productoras, profesionales, técnicos especialistas y proveedores de esta industria extractiva. Se espera la presencia de más de 700 personas en este encuentro que tendrá sede por primera vez a la ciudad de Córdoba.

La industria de áridos es una actividad de importancia estratégica para el desarrollo de nuestro país, y la provincia de Córdoba no sólo es pionera, sino una de las primeras productoras nacionales en la materia. En ese sentido, el 3° Congreso Argentino de Áridos ha sido declarado de interés público provincial por el Gobier-

no de Córdoba, de interés legislativo por la Legislatura de la Provincia y de interés académico por la Facultad de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales de la Universidad Nacional de Córdoba.

Se presentarán expositores nacionales e internacionales de alto nivel académico, quienes abordarán temáticas relacionadas al recurso mineral, producción y aplicación de áridos; ambiente y RSE; marco regulatorio, legislación y proyección de la industria.

Para participar como expositores del Congreso, profesionales del área presentaron sus trabajos de acuerdo al reglamento establecido. Los estudios son evaluados por un Comité Científico-Académico integrado por reconocidos profesionales, quienes seleccionarán los que consideren adecuados para su ponencia en el Congreso.

“Hemos recibido más de 90 resúmenes de todo el país, especialmente referidos a aplicaciones de áridos y al medio ambiente. Tenemos 18 trabajos de España, con novedades y proyecciones para el futuro de la actividad. Los autores son del campo académico, de empresas y entes públicos”, comentó el Dr. Aldo Bonalumi, Presidente del Comité Científico-Académico.

En el marco de la 3° Expo Áridos, tendrá lugar la exhibición de nuevas tecnologías en prácticas mineras, maquinarias, ma-

contextominero@gmail.com

El cobre y el cambio climático: una oportunidad Como es tradicional, el reporte de sustentabilidad de EcoMetales incorpora un artículo central, esta vez sobre los retos de sustentabilidad que enfrenta la minería. Se aborda la relación virtuosa del metal rojo con el cambio climático porque, aunque suene paradójico, el cobre puede colaborar a reducir el calentamiento global, ya que es esencial para producir energías renovables, generando y transmitiendo energía eléctrica de maneta eficiente.

El artículo plantea que Chile tiene el doble desafío de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero en un 30% para 2030 y, al mismo tiempo, aumentar la producción de cobre en forma sustentable. Para ello, la minería deberá implementar políticas y prácticas ad- hoc: usar más energías renovables, mejorar sus huellas de carbono y agua; reducir emisiones y residuos peligrosos y recuperar valores que hoy se exportan, entre otros.

teriales de construcción, metodologías y procesos de mejora continua de la industria de los áridos.

El encuentro tiene como antecedentes exitosos el 1º Congreso Argentino de Áridos, desarrollado en 2008 en la ciudad de Mar del Plata y el 2º Congreso Argentino de Áridos llevado a cabo en 2014 en San Isidro, Buenos Aires.

Los interesados en participar podrán inscribirse en www.congresodearidos.com.ar Se podrán realizar consultas a contacto. aridos@lawsonnet.com .

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Forman en Buenos Aires la Red de Municipios Mineros

En la ciudad bonaerense de Olavarría, se formó la Red de Municipios Mineros, en el marco del Primer Encuentro Minero con los principales exponentes del sector. Con la organización de la Secretaría de Desarrollo Económico municipal y la participación del Ministerio de Producción bonaerense la jornada se desarrolló en el Centro de Convenciones (CCO).

El encuentro reunió a empresarios e industriales que en el CCO de avenida Eva Perón 1545 para realizar un balance de la situación actual y dialogar sobre proyecciones futuras.

Durante la jornada se realizó una Ronda de Negocios destinada a empresas mineras e industrias, con presencia de unas 30 empresas de la zona que buscan replicar actividades similares que se impulsaron desde el Municipio con las empresas industriales del distrito.

La centralidad de Olavarría en el rubro minero no debe perderse de vista. “El Partido de Olavarría posee una fuerte impronta minera: se destaca por ser el centro minero de la provincia de Buenos Aires (se extrae caliza, granito, dolomita, arcilla) y es el principal productor de cemento a nivel nacional, ya que elabora el 50% de la producción total anual” se destacó desde el Municipio.

Así, se agregó que “la producción primaria generada localmente ha sido integrada a otros procesos de carácter industrial, ge-

nerando productos de alto valor agregado (cemento, cal, tejas, cerámicos, ladrillos, rocas de aplicación, etc.). También se observa el desarrollo de varias industrias relacionadas con la industrialización minera, lo que ha otorgado a la región el carácter de polo industrial”.

Por último, detalló que “nuestro Partido posee minerales estratégicos para su desarrollo productivo, por lo que cuenta con empresas de suministros, exploración, explotación, servicios y comercialización, que posibilitan la generación de encadenamientos productivos y permiten atraer nuevas inversiones de empresas e industrias foráneas, que optan por radicarse en alguno de nuestros agrupamientos industriales”.

Convenio y reunión Fue en el marco del Encuentro, que los municipios de Olavarría, Azul, Tandil y Benito Juárez firmaron un convenio de colaboración para constituir la Red de Municipios Mineros.

Los directores de minería o responsables del área de cada municipio suscribieron el acuerdo que contará con el acompañamiento de la Dirección de Minería con el objetivo de “trabajar en forma conjunta”.

Por último, durante el encuentro también se reunió la Cámara de la Piedra de la provincia de Buenos Aires.

Contexto La Provincia desarrolla actualmente una intensa actividad en torno al sector minero, una importante explotación para la economía bonaerense.

Cabe recordar que se encuentra en pleno desarrollo el Censo Nacional Minero que, en el caso de la provincia, se coordina desde Olavarría y que, en junio, la administración bonaerense adhirió al Pacto Federal Minero que firmaron casi todas las provincias.

En tanto, a principios de julio se presentó a la Legislatura el proyecto de Ley de Procedimiento Minero que busca regular y reglamentar la producción de este rubro en la provincia.

Además, la Dirección de Minería impulsó numerosas actividades vinculadas a acercar la gestión a los empresarios y los municipios. Entre las medidas aplicadas, se destacó la apertura de dos delegaciones: en Olavarría y en San Pedro.

Los municipios en red Una de las actividades destacadas del Primer Encuentro Minero fue la firma de un convenio para conformar la Red de Municipios Mineros que integran, como ya se indicó, Olavarría, Azul, Tandil y Benito Juárez. La Red contará con el acompañamiento de la Dirección de Minería de la provincia de Buenos Aires.

En este sentido, cabe señalar que a par-

Dominicana: Aseguran que la minería puede pagar la deuda externa El geólogo Osiris de León estimó que la riqueza minera del país es de alrededor 60,000 millones de dólares con la cual podría pagarse la deuda externa situada en 32,000 y dedicarse más recursos al desarrollo.

“Si un gobierno cualquiera quisiera cancelar la deuda externa que hoy día está en el orden de los 32,000 millones de dólares, el único sector que le permitiría al Estado negociar favorablemente cancelar la deuda externa, sería el sector minero porque las reservas mineras que tienes hoy en día puedes valorarlas en el mercado en el orden de 60,000 millones de dólares”, indicó.

Sostuvo que esto evitaría cada año sacar casi el 45% del presupuesto nacional para pagar el servicio de la deuda y ese dinero destinarse a programas de desarrollo en el área social, ambiental u otro.

Puso de referencia que el yacimiento de Pueblo Viejo Cotuí, que opera la minera Barrick Gold, tiene reservas de 30 millones de onzas troy de oro, lo que en términos comparativo coloca al país por encima de grandes territorios.

“Si chequeas la reserva que tienes en oro y plata en Pueblo Viejo Cotuí y lo divides entre la extensión territorial que tiene el país de 48,442 kilómetros cuadrados, tienes que llegar a la conclusión que en términos de oro y plata, República Dominicana tiene más oro y plata que por metros o kilómetros cuadrados o por tarea o por hectáreas que Estados Unidos, Canadá, Brasil e India”, expresó.

Sostuvo que la mina de Pueblo Viejo supera a 13 minas que tiene Barrick en Estados Unidos. De León indicó que esos cálculos son solo de los minerales que hay

tir de los datos oficiales de la producción minera del 2016 en la provincia de Buenos Aires se explotaron 51.223.490,39 toneladas de piedra, lo que implicó un crecimiento de 1,81% respecto de 2015 en el volumen total de producción.

En ese total Olavarría aportó un 50,45 %, Azul 17,23 %, Tandil 5,48 % y Benito Juárez 3,18 %. Es decir, los municipios firmantes del convenio produjeron más del 75 % de la extracción minera bonaerense el año pasado.

En tanto, según también datos oficiales publicados por el Ministerio de Producción bonaerense, este año se inscribieron y/o renovaron su inscripción como productores mineros 126 empresas, de las cuales 41 (32,5 %) operan en los distritos mencionados en más de 60 explotaciones (canteras).

Se trata de emprendimientos de distinto tipo, ya que se cuentan tanto pequeñas y medianas empresas como grandes industrias.

De Olavarría se registraron ante el Estado provincial 26 firmas con 43 explotaciones de arcilla, granito, caliza, piedra granítica y dolomita. De Azul son 5 las firmas inscriptas con igual cantidad de canteras de granito y derivados. De Tandil se contaron 4 empresas y también 4 explotaciones de granito y piedra granítica. Mientras que, por último, en Benito Juárez se ubican 6 empresas que desarrollan 13 explotaciones de caliza y arcilla.

Micone

El secretario de minería, Rodolfo Micone se refirió al peritaje de Minera Alumbrera, señalando que a nivel provincial se propicia el desarrollo de nuevos proyectos.

En diálogo con Radio Nacional, el funcionario indicó que a través del Juzgado “se nos notificó del peritaje que hará la familia que hizo la denuncia, la empresa, el Estado provincial a través de la Secretaría y un organismo nacional, un ente descentralizado, como es el Segemar, instituto que tiene la base de datos geoambientales y laboratorios certificados”.

En esta línea, señaló que actualmente “en estos momentos se pidieron lo puntos para hacer el peritaje”.

“Nosotros defendemos las fuentes laborales y queremos desarrollar nuevos proyectos mineros en la provincia y de la manera más transparente posible”, remarcó Micone.

Expominera

en superficie porque en el país no hay tradición de exploración profunda.

Destacó que en la cordillera Central se encuentran reservas auríferas importantes en San Juan, Restauración, San José de las Matas; mientras que en La Vega y Bonao de ferroníquel y en Maimón de cobre.

“Si aquí hubiese más inversiones en exploración por parte del propio Estado es muy probable que nosotros tuviéramos hablando de reservas superiores 10 veces a

las que hemos contabilizado hoy día”, dijo.

De León señaló que el extraordinario potencial minero también abarca la minería no metálica, al plantear que se debe articular la explotación con la protección del medio ambiente para garantizar la sostenibilidad de esta actividad.

Planteó además más educación para que la gente no confundan exploración y explotación y crea que todas las operaciones mineras son contaminantes.

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Por otra parte, se refirió a la Expominera, feria que se realizará del 8 al 10 de septiembre.

“Es un atractivo muy grande, este año estamos alrededor de 40 empresas, entre mineras y de servicios, y vamos a poder mostrar cómo creció el sector y cómo se consolida en cuanto a empresas, tanto de cobre y oro, como de litio”, valoró el secretario de minería.

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Para el asombro: las minas más grandes del mundo

Aquí los emprendimientos mineros considerados, por su magnitud, los más impresionantes del planeta.

1- Extracción de Potasa, Utah, EE.UU.

La mina de Moab se encuentra a unos 20 kilómetros al oeste de Moab, Utah y es distintivo debido al método utilizado para extraer la potasa. La mina comenzó como una operación subterránea convencional en 1965, pero se convirtió en 1971 en un sistema que combina la solución de la minería para extraer la potasa y la evaporación solar para volver a cristalizar el producto.

2. Mina de diamantes Diavik, Canadá

La mina de diamantes Diavik, cuya producción de 8 millones de quilates al año comenzó en el 2003, tiene como característica más notable de la mina su ubicación, en una isla en medio del Lago de Gras. La ubicación remota conduce a una transformación increíble de tranquilidad azul y verde a un desierto de hielo estéril en el invierno. Diavik es accesible por una carretera de temporada de invierno por sólo dos meses del año. El camino del invierno se basa principalmente en los lagos congelados y se extiende 375 kilometros al norte de Yellowknife. Fuera de esa ventana de dos meses a Diavik sólo se puede llegar por vía aérea.

3. Mina Bingham Canyon, Utah, EE.UU.

El Cañón Bingham ha estado en producción desde 1906, y ha dado lugar a la creación de un pozo de más de 0,6 millas (0,97 kilómetros) de profundidad, 2,5 millas (4 km) de ancho, y que cubre 1.900 acres (770 ha). Esta fue la primera y la mayor mina a cielo abierto de cobre en el mundo. Era tan importante para el desarrollo de los Estados Unidos, que fue declarado monumento histórico nacional en 1966.

4. Mirny, Rusia

La mina de Mirny, es una antigua mina de diamantes a cielo abierto, ahora inactiva, situada en Mirny, en Siberia Oriental, Rusia. La mina es de 525 metros (1.722 pies) de profundidad (4 º en el mundo) y tiene un diámetro de 1.200 m (3.900 pies), y es el segundo mayor agujero excavado en el mundo, después de la mina Bingham Canyon. El espacio aéreo por encima de la mina está cerrado para los helicópteros debido a presuntos incidentes en los que se cayeron debido a las diferencias de temperatura del aire y de las corrientes inesperadas.

5. Mina de Litio Soquimich, Chile

Cerca de Catamarca están las piscinas de salmuera y las

áreas de procesamiento de la mina de litio Soquimich en el Salar de Atacama, segundo salar más grande del mundo, en el desierto de Atacama, norte de Chile.

6. Mina de bauxita, Gove, Australia

La mina de bauxita y refinería de alúmina Gove se encuentra 650 kilometros al este de Darwin. La operación se encuentra en grandes depósitos de bauxita de alta calidad, un mineral rojo bruñido con alto contenido de óxido de aluminio. Gove produce más de 8,2 millones de toneladas anuales de bauxita.

7. Mina Grasberg de oro-cobre, Indonesia

La mina Grasberg fue descubierta en 1988. Hoy en día, después de la producción significativa, el distrito minero de Grasberg contiene la mayor reserva de cobre recuperable del mundo y la mayor reserva de oro. Los trabajos incluyen una gran mina a cielo abierto, una mina subterránea y cuatro concentradores. La mina a cielo abierto -que forma un cráter de una milla de ancho en la superficie- es una operación de bajo costo y alto volumen, produciendo más de 67 millones de toneladas del mineral.

8. Mina de superficie Garzweiler, Alemania

Una de las operaciones mineras más grande en la Tierra se puede encontrar en Alemania. En la mina Garzweiler

eliminan la capa de tierra superior para extraer lignito. La superficie total de la mina es la asombrosa cifra de 18,5 ml² (48 km ²) y varios pueblos tuvieron que ser movidos por la operación minera. Se espera extraer 1,3 millones de toneladas de lignito de la mina. Tras el agotamiento de la mina, se llenará con agua de los ríos cercanos, creando el segundo lago más grande de Alemania.

Para mover esta cantidad de tierra, los alemanes crearon el Bagger 288 - una mega máquina que puede excavar 240.000 toneladas de tierra al día. La excavadora es de hasta 220 m (721 pies) de largo y unos 96 metros (315 pies) de alto.

9. Oil Sands, Alberta, Canadá

Las arenas petrolíferas son un tipo de depósito de petróleo no convencional donde el betún difícil de extraer se encuentra entre la arena o arcilla. El impacto ambiental causado por la extracción de arena de aceite es frecuentemente criticado por grupos ambientalistas por la gran cantidad de emisiones de dióxido de carbono, las necesidades de elevados consumos de agua , y tóxicos. Sin embargo, el gran tamaño de estos depósitos -arenas bituminosas canadienses constituyen el 75% de las reservas totales de petróleo de América del Norte- hace que los beneficios económicos de estos depósitos sean difíciles de ignorar.

10. Phelps Dodge, Arizona, EE.UU.

Fundada en 1834 y originalmente un exportador de algodón a Inglaterra, Phelps Dodge en Arizona se convirtió al negocio de la minería cuando el oeste de Estados Unidos se expandió y el cobre fue descubierto en el suelo americano. Ahora, opera bajo el nombre de Freeport McMoRan Copper & Gold Inc.

11. Mina de cobre Toquepala, Perú

Justo a la derecha en las montañas de los Andes, ricas en minerales en el sur de Perú, Toquepala es uno de los principales productores de cobre del país. Esta mina profunda de 1,5 millas y 2,300 pies también produce oro, plata y molibdeno.

12. Buenavista del Cobre, México

A tan sólo 25 kilómetros de distancia de la frontera con Estados Unidos en Sonora, México, se encuentra Buenavista del Cobre, que es uno de los mayores productores de cobre del mundo. Además de cobre, esta mina también produce oro.

13. Minas de Fosfato de Jordania

Fundada en 1949, Minas de Fosfato de Jordania es ac-

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tualmente la única empresa minera de fosfatos en Jordania.

También tiene una fabricación de producto químico, fertilizante y una compleja producción de ácido fosfórico, fosfato diamónico, ácido sulfúrico y fluoruro de aluminio.

14. Nueva Mina de Cornelia, EE.UU.

La nueva mina de Cornelia es una mina a cielo abierto inactiva en el Condado de Pima, en las cercanías de Ajo. Fue explotada por primera vez en 1750 y fue la única mina productiva en el distrito minero de Ajo. La nueva mina de Cornelia estaba bajo la propiedad de Phelps Dodge en 1931 y más tarde se convirtió también en Freeport McMoRan Copper & Gold Corporation, para convertirse en el mayor productor de cobre que cotiza en la bolsa en el mundo. La mina fue cerrada en 1983 debido a la bajos precios del cobre.

15. Mina de superficie Hambach, Alemania

Tagebau Hambach en Niederzier y Elsdorf, Renania del Norte-Westfalia, es una gran mina a cielo abierto que se utiliza principalmente para el lignito, fuente de electricidad y combustible. Es la más profunda mina a cielo abierto: su pozo de fondo mide 293 metros (961 pies) bajo el nivel del mar.

16. Carlin Trend, Nevada, EE.UU.

El Carlin Trend es conocido como un distrito minero de oro en EE.UU. y también la mayor fuente de emisiones de mercurio liberados, cuando el mineral se calienta durante la extracción de oro. Este proceso además de las otras sustancias químicas incluidas forman coloridas aguas subterráneas, pero mortalmente contaminadas.

17. Mina de cobre Chuquicamata, Chile

Este sitio ha sido minado por su abundante cobre hasta que se industrializó a principios de 1910. Dejó un agujero en Atacama y hasta el momento ha producido más de 29 millones de toneladas métricas de cobre puro. Las operaciones a cielo abierto de Chuquicamata aún podrían continuar hasta 2060.

19. Mina Inden, Alemania

La electricidad de Alemania proviene principalmente de sus centrales de lignito, por eso el país no puede simplemente echar a la vieja costumbre de la minería del lignito. La explotación a cielo abierto Mina de Inden está situada entre Aldenhoven y la autopista A44, en el norte y la A4 en el sur.

Al igual que la antigua mina a cielo abierto Zukunft-West, está previsto que esta mina a cielo abierto se convierta en un lago de recreo después de su agotamiento, que se espera que ocurra en 2030.

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¿Llevarán las baterías de litio a una nueva revolución energética?

Baterías para autos eléctricos, celulares y computadores, así como para operaciones industriales, son algunos de los segmentos que están empujando un sector que podría duplicar su tamaño a escala global en menos de cinco años.

La fabricación de baterías (principalmente de ion de litio) es apenas la punta del iceberg en un movimiento industrial que bien podría redefinir el panorama de generación de energía, así como la explotación de minerales como el propio litio, pero también de cobalto, cobre grafito, aluminio, níquel o manganeso.

Por ejemplo, Tesla anunció recientemente la creación de una megafábrica de baterías en Nevada (EE.UU.), que contará con una producción de 25 gigavatios/ hora. A los pocos días, la empresa alemana Terra E Holding GmbH subió las apuestas al revelar un proyecto para una nueva instalación en Europa que superaría en nueve gigavatios/hora la meta fijada por Tesla.

Estas son apenas dos de las noticias que tienen a grandes compañías de explotación de recursos fósiles pensando en un lucrativo futuro del lado de energías más limpias.

Crecimiento Hace un par de semanas, Ivan Glasenberg, CEO de Glencore (el mayor exportador de carbón del mundo y uno de los más grandes productores de cobalto), se refirió al tema al decir que “parece que va a ser el área de gran crecimiento, sin duda. Es un área a la que la gente tiene que ingresar definitivamente”.

La paradoja más evidente acá es que

buena parte de las expectativas e inversiones de las grandes mineras interesadas en este mercado están del lado de los autos eléctricos, que a su vez absorberán una gran porción de las baterías fabricadas por compañías como Tesla y Terra E. Se calcula que, en promedio, un auto eléctrico tiene tres veces más cobre que uno con motor de combustión interna.

Buena parte de esta diferencia está en la batería, que concentra 38 kilogramos de este metal, así como 11 kilogramos de cobalto y de níquel.

El panorama de los autos eléctricos hoy cuenta con un amplio abanico de partici-

pantes, desde las marcas de lujo, hasta modelos de segmento medio. Por ejemplo, el pasado julio, Volvo anunció que todos sus vehículos serán eléctricos desde 2019. En apenas tres años, las ventas de este tipo de carros se han triplicado: en el mundo ruedan más de dos millones de estos dispositivos y sólo en 2016 se vendieron 750.000 unidades, de acuerdo con datos de la Agencia Internacional de Energía.

La expectativa y esperanza que genera este panorama también se ha visto reflejada en la cotización de las materias primas que alimentarán esta suerte de

revolución energética. En la Bolsa de Metales de Londres el cobalto ha registrado un alza de 70 % durante el año (frente a 37 % registrado en 2016), mientras que el cobre ha experimentado una subida de 14 %, según datos compilados por Bloomberg.

El boom Ahora, el boom de las baterías eléctricas no sólo está vinculado a la industria automotriz, sino también a la generación de energía en redes con fuentes alternativas, como viento o luz solar.

La idea es que estos dispositivos ayuden a normalizar el flujo eléctrico cuando las plantas eólicas o solares no estén produciendo lo suficiente por razones climáticas o durante mantenimientos programados.

El interés creciente en las baterías impulsa no sólo la producción, sino la investigación de nuevas aleaciones y tecnologías para ampliar la capacidad, pero reduciendo los tiempos de carga de estos dispositivos.

Se trata de una suerte de unicornio industrial que bien podría manifestarse bajo la forma de baterías de estado sólido de iones de litio. En pocas palabras, este desarrollo prescinde de los electrolitos líquidos presentes en celulares y tabletas para reemplazarlos, como su nombre lo dice, con un material sólido.

Esto reduce en gran parte el riesgo de fuego en las baterías y mejora su desempeño en bajas temperaturas, aunque también presenta problemas de conductividad en la corriente eléctrica. Pero la tecnología promete, al menos lo suficiente para que empresas como Honda y Toyota se encuentren fabricando prototipos.

Ahora, el crecimiento en la producción de baterías también trae enormes retos industriales en el reciclaje de estos minerales, así como la mejora en las prácticas de extracción. Se estima que un teléfono celular está compuesto en 40 % por metales. Del total de elementos que hay en este dispositivo, más de 20 % no son reaprovechados en las plantas de reciclaje.

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Geólogos descubren 91 volcanes debajo de la sábana de hielo de la Antártida

Geólogos de la Universidad de Edimburgo acaban de encontrar la región con más densidad de volcanes de la Tierra, pero está cubierta por 2000 metros de hielo.

El proyecto que deparó esta sorpresa fue promovido por el integrante más joven de un equipo liderado por el glaciólogo Robert Bingham. El hallazgo acaba de publicarse en una serie especial de la revista de la Sociedad Geológica Real Británica, que difundió ayer el diario The Guardian. Max van Wyk de Vries, estudiante subgraduado de la escuela de geociencias de la universidad y confeso fanático de los volcanes, fue quien impulsó el estudio, que implicó analizar mediciones realizadas por investigaciones previas, y requirió el uso de radares que penetraran el hielo, transportados por avión o en vehículos terrenos, para rastrillar amplias franjas de la Antártida occidental. Al cabo de esta intensa tarea, el grupo científico descubrió 91 volcanes, algunos de ellos de hasta 4000 metros de altura.

Según los geólogos, esta enorme región, ubicada sobre la costa oeste de la península y el continente antártico, empequeñece por la densidad de sus volcanes el borde oriental de África, que hasta ahora se consideraba el lugar con mayor concentración de volcanes del planeta.

Además de que estas formaciones escondidas son de por sí una curiosidad, los científicos advierten que si uno de estos volcanes entrara en actividad podría tener consecuencias preocupantes. “Se podría desestabilizar aún más la sábana de hielo antártica -manifestó Bingham a The Guardian-. Cualquier cosa que produzca el derretimiento de hielo podría acelerar su flujo hacia el mar.”

Por eso, para los científicos, es importante determinar tan pronto como sea posible las probabilidades de que estos volcanes se despierten.

Para ubicar estas decenas de montañas hasta ahora inadvertidas, los investigadores tuvieron que cartografiar la base de la Antártida occidental en busca de picos es-

condidos de roca basáltica similares a otros volcanes de la región cuyas puntas sobresalen por encima del hielo; éstas ya habían sido vistas por los exploradores polares a lo largo del último siglo.

Los resultados se compararon con registros satelitales y bases de datos, además de información geológica de otros recorridos aéreos. “Esencialmente, buscamos evidencias de conos volcánicos que sobresalieran por encima del hielo”, dijo Bingham.

Las nuevas formaciones tienen alturas que van desde los 100 metros hasta los 3850 metros. Todas están cubiertas por una gruesa capa helada, que llega a tener un espesor de hasta 4000 metros.

“Estamos asombrados. No pensábamos encontrar nada así. Prácticamente triplicamos el número de volcanes conocidos en la región antártica. Y sospechamos que puede haber más en el fondo del mar, bajo las barreras de hielo de Ross, de modo que ésta

se convertirá en el área más volcánica del planeta, incluso más que el este de África”, sostuvo Bingham.

No se sabe si los volcanes antárticos están activos, pero estudios previos sugieren que durante períodos más cálidos la actividad volcánica podría crecer. Si el hielo se adelgazara por el calentamiento global, la actividad volcánica en la región podría aumentar.

Actividad minera La zona de la Antártida es rica en diamantes y otros minerales, que sin embargo no se pueden eplotar.

Un tratado de protección de la Antártida, firmado en 1961 y actualizado con un protocolo ambiental en 1991, prohíbe expresamente en su artículo 7 “cualquier actividad relacionada con los recursos minerales”.

Ese pacto de 1991 deberá ser revisado en 2048, 50 años después de su entrada en

vigor tras su ratificación. El acuerdo ya fue ratificado por 35 naciones.

Robert Larter, geofísico de la British Antarctic Survey (BAS), el operador nacional antártico del Reino Unido, dijo que “la asunción por defecto” es que el protocolo se mantendrá.

“Cualquier cambio requeriría un acuerdo de la mayoría de las partes en una conferencia de revisión, incluyendo las tres cuartas partes de los Estados que eran Partes Consultivas del Tratado Antártico cuando se adoptó el protocolo”, dijo en declaraciones a la organización sin fines de lucro Science Media Centre.

Teal Riley, un geólogo del BAS, dijo que el descubrimiento de kimberlita “no es nada sorprendente”, dado que la geología local en el este de la Antártida muestra cratones, reveladores de esta roca.

“Sin embargo, incluso entre las kimberlitas del Grupo 1, sólo un 10% son económicamente viables, por lo que sigue siendo un gran paso extrapolar este último hallazgo con alguna actividad de extracción de diamantes en la Antártida”, donde la extracción sería más difícil y más costosa.

Pero Kevin Hughes, del grupo internacional Comité Científico de Investigaciones Antárticas (SCAR), fue más cauto. Dentro de más de tres décadas, “no sabemos qué opinarán las partes del tratado sobre la minería... o qué tecnologías podría haber que hagan económ icamente viable la extracción de minerales de la Antártida”, dijo.

“Una cuestión adicional es que las naciones fuera del protocolo no están obligadas a cumplir sus disposiciones, incluida la rohibición de actividades relacionadas con los recursos minerales”, señaló.

La kimberlita toma su nombre de la ciudad de Kimberley, en Sudáfrica, que surgió a partir de la fiebre de los diamantes. En 1871, un cocinero encontró una enorme piedra en una granja, y en un año 50.000 buscadores de oro estaban allí, cavando febrilmente y viviendo en improvisadas tiendas de campaña.

YPF y Shell se unen en Vaca Muerta os presidentes de Shell Argentina, Teófilo Lacroze, y de YPF, Miguel Ángel Gutiérrez, se reunieron con el gobernador de Neuquén, Omar Gutiérrez, tras la firma del decreto que puso en vigencia el acuerdo alcanzado entre ambas compañías en mayo último para desarrollar hidrocarburos en el área Bajada de Añelo, perteneciente a la formación no convencional Vaca Muerta.

Dichas empresas conformaron una asociación donde cada compañía tendrá una participación de 50% del bloque Bajada de Añelo, en el que Shell será el operador, y asumieron un compromiso de invertir u$s447 millones en la ejecución de un plan piloto en dos fases.

Bajada de Añelo es un área de 204 kilómetros cuadrados ubicada al noroeste de Loma Campana, en una zona estratégica de Vaca Muerta, que cuenta con recursos shale oil y shale gas.

Un comunicado empresario detalló que, luego de la reunión, Miguel Gutié-

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rrez afirmó que “esta alianza con Shell nos permitirá iniciar los trabajos en un bloque con un gran potencial en recursos no convencionales” y consideró que “es vital para la compañía (YPF) y el país seguir sumando socios estratégicos que nos permitan acelerar las inversiones y el desarrollo de Vaca Muerta”.

Por su parte, Lacroze destacó que “se están logrando avances en el sector energético en la dirección correcta dado que Vaca Muerta ofrece una gran oportunidad y tenemos que seguir trabajando e invirtiendo para desarrollar su potencial”.

La empresa de mayoría accionaria estatal YPF lidera la producción de recursos no convencionales en la Argentina asociada con varias petroleras internacionales.

En tanto que Shell opera en el país desde 1914 en refinación de petróleo y comercialización de combustibles y lubricantes, con incursión más reciente en la producción de petróleo y de gas no convencionales.

El buque mágico El transporte marítimo genera mucha contaminación. ¿Es el Yara Birkeland la solución que estábamos esperando? Este proyecto busca realizar la misma función sin emitir partículas contaminantes y, sorprendentemente, sin presencia de ningún operario.

Mucho se está hablando de la conducción autónoma o de los coches eléctricos.

Sin embargo, la movilidad del futuro es mucho más que eso, ya que debe incluirse el transporte de mercancías a gran escala o los que sirven como medios de disfrute.

Teniendo en cuenta el tráfico naval que hay en el mundo, sería positivo que también se buscasen soluciones para reducir las emisiones contaminantes en esta industria.

Desde la expansión de la globalización, el transporte marítimo ha crecido a razón de doble dígito por año.

Cada vez hay más compras pòr Internet de artículos venidos, por ejemplo, desde Europa o el Lejano Oriente.

La espera suele ser larga. Unas semanas si el transporte es rápido y otras veces tarda incluso mucho más, quizás algún que otro mes.

Eso ocurre porque los artículos viajan en uno de esos gigantescos buques llenos de contenedores.

Ahora, una solución desarrollada por las empresas Yara International y Kongsberg Gruppen, podría hacer que el transporte de todos estos productos fuese menos contaminante.

Para eso se está trabajando en cada una de las características de la idea que se encuentra en una de las etapas finales de desarrollo. ¿Logrará surcar los mares pronto?

Este buque es puramente eléctrico y, sorprendentemente, no necesita de tripulación para recorrer largas distancias.

El buque mágico se llamará Yara Birkeland, y su nombre obedece al fundador de la compañía Yara, el científico Kristian Birkeland.