ORO CHINO
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EL SALUDO de Leo, como si fuera un estadista. La gran estrella argentina.
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MESSI AL PODER
El magnífico aporte de Leo en el logro de la medalla dorada dejó picando una sensación: la Selección que irá al próximo Mundial debe armarse en torno a su magia. Antes se debatía si era delantero, enganche o media punta. En los Juegos demostró que es todo eso junto. por elias perugino
HUNDIDO en el sillón del living, control remoto en mano, a Carles Rexach se le habrá formateado una sonrisa de suficiencia. Aunque la madrugada de Cataluña le pesara en los párpados, al ex técnico y jugador del Barcelona se le habrá barnizado la vista de emoción con esas últimas postales de Lionel Messi en Beijing, medalla dorada en cuello, recorriendo la pista atlética del Nido de Pájaro abrazado a su amigo Kun Agüero, que pronto lo hará “tío” a él y abuelo a Maradona. A esa misma hora, pero en la brasa del mediodía chino, varios integrantes de la delegación argentina también se acordaban de Rexach, no precisamente con cariño. En el corazón del búnker nacional, varios estaban convencidos de que fue
el ideólogo de la feroz lucha del Barcelona por retener a Leo y no autorizarlo para intervenir en el torneo olímpico. En la redacción de El Gráfico también se recordó a Rexach. En julio de 2003, cuando Messi era un pueblo fantasma en el mapa del Planeta Fútbol, un redactor de la revista se contactó con él –por entonces a cargo de las inferiores del Barçapara consultarlo acerca de un chico argentino que jugaba allí. En medio de una investigación sobre el modo en que los clubes europeos operaban en Sudamérica para detectar y reclutar talentos precoces, una fuente sugirió averiguar sobre “el rosarino Messi”. Entonces Rexach tiró definiciones que hoy parecen obvias, pero que en aquel momento –reiteramos: julio de 2003-
sonaban a una loquísima profecía: “Máximo, máximo, Leo estará en la primera del Barça en dos años y será una superestrella mundial. Tengo enormes expectativas con este jugador. De cinco posibilidades, convierte cuatro. Es un ganapartidos que desequilibra en cualquier situación. Por destreza y velocidad, me hace acordar al Maradona que jugó en Barcelona. Hace cosas que sólo le he visto a Diego. Lo fiché al medio minuto de probarlo y, simbólicamente, le firmé el primer contrato en una servilleta, no quería que se me escapara”. “No puede ser”. Eso se le dijo al redactor. ¿Cómo era posible que nadie supiera en la Argentina de la existencia de un fenómeno del fútbol, por más adolescente que fuera? Obstinado, el mucha- ➤
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➤ cho ubicó a Jorge, el papá del tal Messi: “No
instinto de conservación –estúpido a la luz de lo sucedido- impuso la variante más moderada: “Barça muere por este pibe”, con la referencia a Maradona en la bajada del título. Tampoco tenía noción de su existencia el cuerpo técnico de las selecciones juveniles, que activó sus contactos luego del artículo y, a instancias de Julio Grondona, “inventó” un amistoso con planilla oficial ante los chicos de Paraguay, con la única finalidad de convocarlo y neutralizar los intentos españoles por sumarlo a la juvenil de la Furia. A cinco años de aquel contacto con Rexach, si uno teclea el apellido Messi en el buscador de Google obtiene 26.700.000 referencias en 0,11 segundos, unos 1.300 millones de chinos le rinden pleitesía como si él hubiera inventado la pólvora, las principales firmas multinacionales se disparan con misiles con tal de obtener su imagen para publicitar sus productos, el Barcelona le abona un salario de 660.000 euros
mensuales y lo transforma en el deportista argentino mejor pago, los brasileños lo ovacionan en un partido de Eliminatorias jugado en el Mineirao y los cinco tipos que vieron aquel VHS creen, como otros 40 millones de argentinos, que la Selección que afronte el Mundial 2010 debe construirse sí o sí alrededor de él. ¡Chapeau, Rexach!
TRAS LA ABDICACION de Zinedine Zidane y la constante devaluación de Ronaldinho, el trono de Mejor Jugador del Mundo fue un cabeza a cabeza entre Kaká y Cristiano Ronaldo, amenazados por la creciente maduración de Messi. El rosarino que dormía abrazado a una pelota y que dibujó sus primeras piruetas en el baby del club Grandoli fue sumando virtudes y restando carencias. Fortificó su carrocería –creció 29 centímetros en sus primeros 30 meses en el Barça, donde cada noche le aplicaban una ➤
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es porque sea mi hijo, pero es un fenómeno de verdad”. “La típica del padre que cree que el hijo es el nuevo Maradona”, se profetizó en la redacción. “Dice el padre que, si quieren, manda unos videos”, fue el manotazo de ahogado del redactor. “Bueno, que los mande”. Diez minutos después de colocar el VHS en la sala de reuniones de la revista, cinco tipos que vieron mucho fútbol se codeaban como adolescentes al paso de una colegiala que raja la tierra. Una pulguita de un metro cuarenta eludía rivales de a cinco y definía con exquisitez al ángulo, a los palos, de caño... La nota de los buceadores de talentos quedaba para otra edición y en la pauta ingresaba la revelación de ese diamante en bruto. El debate siguiente fue por el título de la nota, la primera que un medio argentino le publicó a Lionel Messi. La tentación era ponerle “Barça tiene al nuevo Maradona”. Pero cierto
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UN FENOMENO. Cada vez que aparecía su imagen en la pantalla gigante, los chinos lo ovacionaban.
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MESSI
MARADONA
DEBUTO en la Selección mayor a los 17 años. Una encuesta del diario Marca lo consagró como Mejor Jugador del Mundo en 2007, con el 78% de los votos ●
HASTA LOS 21 AÑOS
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Pulga
Pelusa
DEBUTO en la Selección mayor a los 16 años. Mejor Jugador del Siglo XX según FIFA (53,6 % de votos) ●
INFANCIA E INFERIORES ■ Nació en Rosario (24/6/87), jugó en el baby de Grandoli y en inferiores de NOB y Barcelona, donde completó el tratamiento especial por problemas con las hormonas de
■ Ganó el Mundial Sub 20 de Holanda 05, donde fue Balón y Botín de Oro. Logró la medalla dorada en los Juegos de Beijing 08.
■Nació en Lanús (30/10/1960) y se crió en Villa Fiorito, donde brilló en Las Siete Canchitas. Descubierto por Francis Cornejo. Integró los Cebollitas, fantásticas inferiores de Argentinos.
JUVENILES
DEBUT EN PRIMERA
■ Fue para Argentinos Juniors, el 20/10/1976, ante Talleres de Córdoba. Tenía 15 años, 11 meses y 20 días. A los 21 años logró su primer título de clubes, el Metropolitano 81 con Boca. Antes había sido subcampeón del Metropolitano 80 con Argentinos y goleador en cinco torneos locales.
PRIMER MUNDIAL
■ España 82 (El Flaco Menotti lo dejó afuera de la lista de Argentina 78 a último momento). Tenía 21 años. Jugó y fue titular en los 5 partidos, hizo 2 goles y sufrió una expulsión (frente a Brasil). Argentina fue eliminada en los cruces de segunda
■ Fue para Barcelona, el 16/10/2004, ante Español. Tenía 17 años, 3 meses y 23 días. Hasta los 21 ganó 6 títulos locales y 1 internacional con el Barcelona.
■ Alemania 06. Debutó a los 18 años, cumplió 19 durante la competencia. Jugó 3 de los 5 partidos (fue titular en uno) y metió un gol. Argentina cayó ante Alemania por penales, en cuartos de final, pero el técnico Pekerman no lo utilizó en ese encuentro.
■ Zurdo y explosivo. Replicó los dos goles de Diego a Inglaterra en México 86: apilada contra Getafe (foto) y “manito de Dios“ frente a
■ Fue campeón mundial Sub 20 en Japón 79, donde lo premiaron con el Balón de Oro. Nunca participó en un Juego Olímpico.
PUNTOS DE CONTACTO
■ Zurdo y explosivo. También jugó en Barcelona, donde conquistó una Copa del Rey. Tuvo de compañero a Rexach, que fichó a Leo
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“Uno hace esfuerzos para no compararlo con Diego –dice Jorge Valdano–, pero Messi no ayuda. Es el que más se le acerca, aunque es más vertiginoso que Diego, está más para la finalización que para el armado de la jugada”. Franz Beckenbauer confiesa: “Ver jugar a Messi provoca alegría” y vaticina: “Será uno de los más grandes de la historia, como Pelé o Maradona”. Arsene Wenger, el técnico del Arsenal, grafica su admiración con un paralelismo ingenioso: “Messi es como Maradona con un turbo en los pies”. Y “Veo en Messi a un Diego chiquitito”, disparó Juan Sebastián Verón, luego de convivir con él en la última Copa América. Thierry Henry, su compañero en el Barça, no sale de su asombro: “No puedo creer las cosas que le veo hacer cada mañana en los entrenamientos, no hay otro igual a Leo. Así como en los equipos hay líderes por personalidad, él es líder por juego. Mi consejo para los argentinos es ‘déjenlo vivir’. Cuanto más tranquilo esté, mejor jugará”. Johan Cruyff no le quita méritos, aunque le señala asignaturas pendientes: “Es un crack, pero todavía puede mejorar. Debe regularse, decidir mejor cuándo soltarla o cuándo intentar esos slalom imposibles que sólo a él parecen salirle. Debe darse cuenta de que, si lo rodean cuatro rivales, hay otro sector del campo donde un par de compañeros suyos están sin marca”. Pep Guardiola, nuevo entrenador de Messi en Barcelona, comparte la visión del astro holandés. La palabra que más le repitió durante la preparación del equipo en Escocia fue “¡Tocá! ¡Tocá! ¡Tocá!”. Quiere un Messi con más visión colectiva, que dosifique la patriada individual. A juzgar por las palabras de Leo, parece que ➤
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ESTA TODO BIEN. Román y Leo se llevaron fenómeno dentro y fuera de la cancha.
➤ inyección para combatir su problema con las hormonas de crecimiento- y aumentó gradualmente su influencia en las instancias cruciales del juego. Pasó de actor de reparto a atracción principal, con derecho a usar la camiseta diez y portar la mochila de la responsabilidad absoluta de la suerte del Barcelona. Se asumió como estrella y contuvo los decibeles de vanidad para aceitar la convivencia con otras estrellas.
Y subió escalones a los saltos en la Selección: campeón Sub 20, experiencia mundialista con la mayor, finalista en la Copa América y medalla dorada en Beijing. Al ambiente del fútbol ya no le quedan dudas: Messi es el mejor jugador del mundo. Un superdotado que resiste una comparación con un incomparable como Maradona. Es una creencia general, más allá de los matices.
¿Dónde lo pusieron? BASIL E / C.
FERRA RO/ Ho landa 05
Barroso
Ustari Cabral
Zabaleta Torres Messi
Zanetti
Paletta
Formica
Gago Cardozo Oberman
Améric a 07
Abbondanzieri Ayala
Milito
Heinze
Verón Mascherano Cambiasso Messi Riquelme Tevez
Zabaleta
BATIS TA / J JOO 0 8 Ustari
Pareja
Garay
Mascherano Gago Messi Riquelme Lavezzi Agüero
Monzón
BATIS TA / J JOO 0 8
Romero Zabaleta Pareja Garay Mascherano Messi Gago Riquelme Di María Agüero
Monzón
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LA TIENE ATADA. La pose de un verdadero crack. Lionel Messi la domestica con la zurda y, a partir de eso, inventa miles de fantasías.
➤ el mensaje prendió. De hecho, hay una frase recurrente en los reportajes que concedió en los últimos cuatro meses: “Los objetivos se logran jugando en equipo, nadie sale campeón solo”.
MARADONA tampoco salió campeón solo en México 86. Alrededor de él hubo un equipo que lo respaldó, una estructura que apuntaló su magia. Lo que se espera de Messi es que en alguno de los próximos mundiales ejerza esa influencia determinante que Diego accionó en México, independientemente de las comparaciones. Julio Grondona, el presidente de la AFA, incluso alimentaba esa esperanza en el Mundial que pasó. Todavía no digiere que José Pekerman haya prescindido de Messi en el cruce decisivo con Alemania. “Nos quedamos afuera con el mejor jugador sentado en el banco”, mas-
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MILLONES de euros es el valor de la cláusula de rescisión de su contrato con el Barcelona, que finaliza en 2014. Ingreso anual: 12,5 millones ●
culla de tanto en tanto. Don Julio se consuela con otra reflexión: “Messi estuvo más cerca de darnos un título en Alemania, que Maradona en España 82”. Dicho en otras palabras, el primer Mundial de Messi fue superior al primer Mundial de Maradona. Y Leo llegará a Sudáfrica con 24 años, uno menos que Diego en México. La primera vez que Messi vio a Maradona, Diego no se enteró. El Diez había fichado para Newell’s y papá Jorge lo llevó a ver un partido al Parque Independencia. “Me acuerdo muy poco, tenía seis años”, se excusa la Pulga. Paradójicamente, un Mundial fue el marco para el primer cruce de palabras. El 28 de junio de 2005, Messi acababa de noquear a Brasil con un golazo en el Sub 20 de Holanda y un periodista de La Gazzetta dello Sport le alcanzó un “telefonino”. Del otro lado de la línea estaba Diego. “Qué hacés, monstruo”, lo saludó Maradona, instaurando un tono de complicidad que se mantiene hasta hoy. “Lo que más me sorprende de Messi –dispara Diego- es que no tiene problemas de manejo. Va llevando la pelota con el empeine y sólo tiene que preocuparse por la velocidad. El ya siente la pelota, y eso lo hace distinto al resto. Messi tiene una marcha más. Y todavía no llegó a su techo. Le veo muchas cosas mías, pero eso no significa que deba ser mejor o peor que Mara-
dona. Lionel va a ser Messi por sí mismo”. Se lo dijo a él en persona cuando lo abrazó en los camarines de La Noche del Diez: “No le des bola a los periodistas cuando te comparan conmigo, vos hacé la tuya que sos un monstruo”. En la previa de los Juegos se oyó la primera crítica de Diego. Fue en medio del tironeo para que Barcelona le permitiera viajar a Beijing. “A Messi le falta un poco de carácter. Ojalá que lo gane a través de su fútbol y que cambie el temperamento, porque no lo veo para ir a luchar por los premios o motivar a los compañeros”. ¿Es tan así la cosa? No. Messi ya dio varias muestras de su carácter y de su amor por la Selección. Dijo un “No” rotundo cuando España quiso sumarlo a su Juvenil. Fiel a una declaración de principios –“Con la Selección quiero jugar todo”-, hace cuatro años que no realiza una pretemporada a full con su club por representar a Argentina: en 2005, por el Mundial Sub 20; en 2006, por el Mundial de Alemania; en 2007, por la Copa América; y en 2008, por los Juegos Olímpicos. Y el “silenzio stampa” en la previa de Beijing fue más una estrategia que un modo de gambetear la responsabilidad. Lo que debía decir, lo dijo en privado, no para las cámaras. “Messi pidió jugar en China, por eso armamos toda la ingeniería. Si él no decía ➤
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SOCIOS. Messi y el Kun ya son medallistas olímpicos.
➤ nada, nosotros no movíamos un dedo, jamás lo hacemos cuando sabemos que el jugador no quiere venir a la Selección”, le confió Grondona a El Gráfico. Así y todo, cuando el TAS dictaminó que el futbolista debía retornar a Barcelona, Messi se quedó en Beijing y jugó para la Selección. ¿No son pruebas de carácter? Ya inmerso en el grupo, Sergio Batista advirtió ciertos rasgos de liderazgo: “Me gustó la personalidad que mostró. Le dije que, como Diego en su momento, tarde o temprano iba a tener que ser líder. Me parece que comprendió el mensaje porque lo vi muy suelto, charlando con todos, metido en el grupo”. Aquel chico de pocas palabras en la concentración de Herzogenaurach en Alemania 06, que pasaba horas recluido en la habitación que compartía con Ustari, devino en el pibe más locuaz de la tórrida Maracaibo en Venezuela 07 y en el símbolo máximo de Beijing 08, codo a codo con Riquelme. La sociedad con Román –piedra fundamental del equipo que Basile sueña para Sudáfrica- superó
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PARTIDOS jugó Messi para la Selección: 30 con la Mayor, 14 con la Sub 20 y 5 con la Sub 23 en los Juegos Olímpicos de Beijing ●
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una etapa de turbulencia. Habría soportado una temperatura de freezer luego del guiño de Grondona a Messi tras el empate con Ecuador por Eliminatorias: “Vamos, pibe, no te caigas que sos el dueño del equipo”. Frase que, obviamente, no le habría agradado a Riquelme. Pero en China se alumbró lo que se caratuló como “El pacto de Shangai”. Una charla de acercamiento donde se habrían limado asperezas que, según ambos, “nunca existieron”, aunque Checho Batista –autor intelectual de la frase “Messi va a ser el Maradona del siglo XXI”- admitió que ese diálogo fue clave para la convivencia: “No sabía que había problemas. Lo charlaron y me pareció bárbaro. Si hay algo, se debe solucionar”. Maradona llegó después de esa charla y se quiso sacar la duda, aunque no hizo falta: “Yo voy y los encaro de una, les apunto directo al pecho porque en la Selección no tienen que importar los nombres, sino la camiseta. Pero no hizo falta que hablara. Los vi juntos y me di cuenta de que las cosas andaban bárbaro”.
¿DONDE debe jugar Messi? ¿Batista lo utiliza mejor que Basile? ¿Messi es delantero, media punta u organizador? Los interrogantes futboleros brotan a mansalva a dos años del próximo Mundial. Luego del rol determinante en los Juegos, la polémica se enriquece. Para la consideración general, las acciones de Basile se devaluaron en Beijing. Muy relativo. Si bien es cierto que pudo haber sido él y no
el Checho quien trabajara este mes en la vitaminización de la sociedad Messi-Riquelme, lo sustancial es que ese trabajo se concretó de cara al futuro de la Selección. Como se ve en los gráficos que acompañan a la nota, los Juegos amplificaron la prestación potencial de Messi al equipo. Hasta ahora, el Coco ha preferido utilizarlo como delantero abierto por la derecha, en un rol parecido al que cumplió en el Barcelona de Rijkaard. Está convencido de que cuánto más cerca se mueva del área, más daño provocará con su habilidad supersónica. Tiempo atrás, sin la maduración de hoy, lo probó de enlace cuando no estuvo Román y se diluyó en gambetas estériles en zonas sin riesgo para el adversario. Batista anunció que quería verlo más al centro y cumplió. Fue ladero de Riquelme cuando optó por el 4-2-2-2 y conformó una segunda línea de generación con Román y Di María cuando el módulo fue 4-2-3-1. Hasta los Juegos, Messi era más gambeta que pase, más gol que eje de circulación. Desde los Juegos, es todo eso junto. Intervino en nueve de los once goles que marcó Argentina, con la salvedad de que los otros dos fueron ante Serbia, partido que vio desde el banco. Aunque los encuentros con Riquelme se dieron por ráfagas, tirado al centro mostró los rasgos distintivos de un conductor –panorama, pausa, aceleración y desaceleración- y le regaló dos asistencias deliciosas a Di María, una para liquidar a Holanda en el alargue y otra para sellar la final ante Nigeria. ¿Conclusión? Messi es todo: organizador, media punta y delantero. Es el gran mensaje de los Juegos. Sería injusto que esta conclusión global menoscabara los méritos de Basile. A diferencia de Pekerman, que sólo utilizó a Messi en 121 de los 510 minutos que Argentina disputó en Alemania 06, el Coco lo consolidó como titular y le confió responsabilidades en la Copa América y en las Eliminatorias. Su misión será capitalizar la versión más integral que Messi ofreció en Beijing y optimizar su prestación para el equipo. Hoy parece un desperdicio encasillarlo exclusivamente como punta por la derecha. Así como Carlos Bilardo edificó una Selección campeona del mundo alrededor de Diego, los andamios y las plumas deberán girar alrededor de Messi. El propio Lionel se acaba de postular con su demostración rotunda: Messi al poder ●