Il deserto

I deserti sono le aree più aride della Terra, dove le piogge sono quasi del tutto assenti. Ci sono deserti caldi, in corrispondenza dei due Tropici, e deserti freddi, nelle zone interne dei continenti che non ricevono nessuna umidità dal mare. Ci sono deserti di roccia, di sassi e di sabbia; la sabbia spostata dal vento forma degli accumuli, chiamati dune. Il deserto più vasto del pianeta è il Sahara, nel nord del continente africano.

La flora

Per la mancanza di piogge, nei deserti cresce pochissima vegetazione. Soltanto dove affiora l’acqua del sottosuolo nascono le oasi, piccole zone verdi in mezzo a una distesa di sabbia o sassi dove crescono piante resistenti al caldo e all’aridità, come le palme.

■ In alcuni deserti crescono i cactus, piante grasse che hanno trasformato le loro foglie in spine per trattenere la poca umidità disponibile.

La fauna

Nonostante l’ambiente sia arido, nel deserto vivono molti animali. Caratteristici sono il cammello e il dromedario, che sono allevati dall’uomo. Ci sono poi varie specie di uccelli, molti dei quali migratori. Abitano il deserto anche molti rettili, tra cui serpenti, vipere e sauri. Sono presenti in questo ambiente anche mammiferi come il fennec (la volpe del deserto), la gazzella e il coyote.

■ Il fennec è una piccolissima volpe del deserto che vive in Africa settentrionale. Ha orecchie lunghe che permettono di disperdere il calore.