Ciudad que retoña

MARIANELA RODRÍGUEZ

SANTO D OMINGO , DOM.-

Cuando se habla de República Dominicana a la personas se le vienen a la mente las hermosas playas, pero pocos piensan en una sublime ciudad resiliente, capaz de retoñar frente a las adversidades.

Se trata de Santiago de los Caballeros, el segundo municipio más importante de Quisqueya después de Santo Domingo, que ha logrado permanecer al margen de los efectos del turismo masivo.

El municipio de Santiago depende en gran medida de las tierras fértiles y de una economía de servicios. Esto hace que Santiago sea un importante centro económico y financiero de la República Dominicana.

La ciudad está localizada en la región norte del país conocida como el Valle del Cibao, lo que hace que esté más alejada de los destinos turísticos más habituales e importantes como Punta Cana. Además Santiago cuenta con importantes infraestructuras que suelen ser menos visitadas que otros destinos del país.

Su arquitectura y sus calles la convierten, sin duda, en la ciudad más cosmopolita de la isla de La Española, nombrada así por Cristóbal Colón en 1942. Pero no siempre fue así.

Santiago de Los Caballeros, también apodada como Ciudad Corazón gracias a su ubicación en el centro del Valle del Cibao, está llena de una rica historia que la hace reverdecer frente a las adversidades.

“La segunda urbe más importante de Quisqueya permanece al margen del gran turismo masivo”

En 1495, Cristóbal Colón fundó, durante su segundo viaje, el fuerte de Santiago, en la ribera este del río Yaque del Norte. Existen varias versiones acerca del nombre de la ciudad. Algunos dicen que adoptó el nombre de Santiago en honor a Santiago de Compostela, ciudad de Galicia en la Madre Patria.

También señalan que ¡Santiago! era el grito con que los españoles durante la Reconquista, en su propio país, invocaban a su santo patrón al romper la batalla. Y le agregaron “de los Caballeros” porque sus primeros pobladores fueron 30 caballeros de la Orden religiosa y militar de Santiago el Mayor. Pero la naturaleza se ensañó contra la ciudad. El 2 de diciembre de 1562 un fuerte terremoto devastó la villa de Santiago. Bajo las construcciones de mampostería quedaron sepultados muchos de sus habitantes.

Otros fuertes movimientos telúricos ocurridos en los años 1775 y 1783 acabaron con gran parte de las viviendas.

En 1842, otro terremoto afectó la ciudad de Santiago donde pereció gran parte de su población. La urbe fue destruida junto a su arquitectura colonial. Según historiadores, una quinta parte de sus vecinos fallecieron.

Sin embargo, hoy Santiago de los Caballeros se mantiene de pie y dispone de importantes lugares para conocer.