Samanta Jang - Jamjka Lejn#3

Samanta Jang

Jamajska staza Samantha Young Before Jamaica Lane (On Dublin Street, #3)

~2~

Dragi čitaoci, Ĉesto dobijam tvitove i poruke od vas, kao i fotografije sa vaših putovanja u Edinburg. Bilo da ste ovjekovječili Dablin Strit ili se glupirate pokraj znaka za London Roud, ovaj dokaz da volite seriju, likove i lokacije, ostavlja me bez daha.

Ako nakon čitanja priče o Nejtovoj i Olivijinoj romansi, odlučite da izađete na ulice Edinburga i pronađete Jamajsku stazu, dopustite mi da vam pomognem. Radi kontinuiteta kada su naslovi romana u pitanju, iskoristila sam umjetničku slobodu i promijenila ime ulice. Jamajska staza tehnički ne postoji. Zapravo se zove Jamajka Strit Nort Lejn i čitaoci će tu pronaći mali jednosoban stan u kojem će naredni par iz ove serije otkriti da nas ţivot često vodi tamo gdje nismo očekivali da se nađemo...

~3~

PRVO POGLAVLJE Sterling, Škotska Februar Svaki put kada skrenemo iza ugla, ledeni zimski vjetar bi nas maltene zlurado ošinuo, kao da je ljut zbog toga što nas zgrada štiti. Bockao je moje crvene obraze ledenim prstima i čvrsto sam obavila tijelo rukama, povijajući ramena dok se spremam za napad. „Po pedeseti i posljednji put te pitam... gdje nas vodiš?‖ pitala je Dţos, privijajući se uz svog vjerenika Brejdena. Otkopčao je vuneni kaput i privukao je k sebi, grleći je oko struka i privlačeći bliţe. Nosila je kratku, modernu jaknu i crvenu haljinu koja joj je prijanjala uz tijelo poput druge koţe. Kao sve djevojke iz društva, nosila je stileto štikle.

Zapravo, od škotske zime je štitio samo šal.

Eli i Dţo su bile maltene u istom stanju - nosile su haljine, štikle i lagane jakne. Samo je meni bilo nešto toplije u crnim pantalonama, ali svilena majica i tanak blejzer prokleto su me malo štitili. Nisam navikla na stileto štikle, za razliku od svojih prijateljica, zbog čega sam sporije napredovala i vukla se na začelju male grupe dok nas je Dţo vodila ka tajanstvenom odredištu. „Nije daleko‖, obećala je, bacivši pogled preko ramena vodeći nas kroz centar grada. Njen vjerenik Kam je čvrsto grlio, trudeći se da je utopli. Iza njih, Brejdenova sestra Eli i njen najbolji prijatelj Adam takođe su se privijali jedno uz drugo, ne bi li se ugrijali. I oni su vjereni. Od skoro.

Ja nisam imala vjerenika koji bi me štitio od oštrog vjetra. „Nije daleko?‖ Podsmijevala sam se na njen račun. Otkako sam prije nešto više od devet mjeseci stigla u Edinburg, Dţo i ja smo se veoma zbliţile i smatrala sam da imam pravo da se rugam pošto nas je odvukla iz grada bez objašnjenja. Zbog toga smo tako slabo obučene. „Izgubila si pravo da kaţeš 'nije daleko' kada si rekla vozaču taksija da vozi do ţeljezničke stanice Vejverli.‖ Njen pokunjeni smiješak se iznenada preobrazio u mrštenje kada je stala na raskrsnici. „Okej, mislim da je to ovdje dolje.‖ „Jesi li sigurna?‖ pitala sam dok mi zubi cvokoću. „Eh‖, Dţo je bacila pogled preko puta ka putokazu, a zatim uzela telefon: „Samo trenutak, društvo.‖ Moji prijatelji su se zbili u gomilu, a ja sam se povukla kako bi ih osmotrila. Shvatila sam da mi, uprkos hladnoći, zaista ne smeta, da sam zadovoljna što sam ovdje sa njima.

Mada me i dalje zapanjivalo koliko su mi postali bliski. U potpunosti su me prihvatili, djelimično zbog Dţo, ali takođe zbog Nejta, Kamovog druga i mog novog najboljeg prijatelja.

Dok sam se prisjećala, Nejt se okrenuo, prekinuvši razgovor sa Adamom i Eli kako bi mi uputio prelijep osmijeh.

Trepnula sam, poremećena na trenutak snaţnim osjećanjem privlačnosti. Izvještila sam se u zanemarivanju tog osjećanja, tako da me sada izbacilo iz ravnoteţe. U tome je problem kada ste prijatelj sa momkom koji vas razumije u potpunosti, a slučajno je najzgodniji čovjek kojeg ste ikad upoznali u stvarnom ţivotu.

~4~

Taj lepršav osjećaj, nalet neočekivanih osjećanja, poslao me nazad u trenutak kada smo se Nejt i ja upoznali. Iskreno, zasluţujem orden zbog toga što zanemarujem privlačnost koju prema njemu osjećam...

Prije sedam mjeseci...

Elina mama Elodi Nikols i njen suprug Klark, prihvatili su mene i mog oca kao da smo oduvijek bili dio porodice. Što je lijepo. Zbog toga sam se lakše sloţila sa Dţo i uklopila sa njenim društvom. Pošto smo otac i ja odlučili da se nastanimo u Škotskoj,dobro je što sam se lijepo sloţila sa Dţo. Fenomenalna je. Takođe je preţivjela mnogo toga tokom proteklih par godina.

Zasluţila je da se neko brine o njoj i znala sam da je Kam prava osoba za to.

Kol i ja smo došli u Kamov stan dok Dţo i Kam kupuju grickalice u prodavnici. Odlučila sam da povedem Kola sa sobom da bi njih dvoje ostali sami. Planirali smo da se te večeri druţimo sa Kamovim prijateljima, Nejtom i Pitijem, koje ću tada i upoznati. Zaključila sam da će im prijati da provedu neko vrijeme sami dok se njihovi prijatelji ne pojave. Ĉim smo ušli, Kol je krenuo pravo ka konzoli za igrice u dnevnoj sobi, a ja sam pošla ka drugom kraju stana. Bazala sam po kuhinji, traţeći činije i tanjire za grickalice. Upravo sam prala sudove kada je dubok i veoma muţevan škotski glas izgovorio: „Eh... ti nisi Kameron. “ Okrenula sam se i našla licem u lice sa nametljivcem. Riječi koje bi se moţda spustile od mog mozga do jezika, saplele su se pri dnu tog stepeništa i doţivjele potres.

O, Boţe.

Naslonjen na dovratak, sa rukama prekrštenim preko grudi, stajao je najseksipilniji muškarac kojeg sam ikad vidjela. Srce mi je zakucalo luđački brzo.

Izvio je obrvu primijetivši da sam ostala bez teksta. „Neko ti je isključio ton?”

Bilo je smiješno, pa sam uspjela da izvijem usne u bezuman osmijeh, dok sam ga gutala pogledom, odmjeravajući ga od glave do pete. Uţivajući u prizoru osjetila sam čudno lepršanje u stomaku, tako nisko da je odmah uslijedilo šokantno peckanje uzbuđenja među nogama.

O, dobro.

To je nešto novo.

Očajnički sam se trudila da zanemarim peckanje, ali nisam uspijevala u tome. Pokušala sam na silu da prevaziđem uzbuđenje i stidljivost kako bih progovorila sa strancem. Nagađala sam da je to Nejt. Dţo mi je pričala o Kamovom superseksi prijatelju Nejtu. Nije preuveličavala.

Zgodan poput filmske zvijezde, Nejt je imao prirodan ten kakav se ne očekuje od jednog Škota i oči tako tamne, da su djelovale praktično crno - ovog trena, nestašno su sijale. I on se smiješio, otkrivajući par rupica na obrazima i savršene bijele zube. Sve to, plus pravilan nos, usne u koje sam bestidno zurila zato što me podsjećaju na usne crnomanjastog, fantastičnog glumca. A koliko sam mogla da procijenim po lijepo definisanim bicepsima koje je njegova majica kratkih rukava otkrivala, momak je takođe mišićav. Ĉudo nad čudima, ali majica mi je zapravo odvukla paţnju od njegovih mišića.

Na njoj su bile ispisane riječi „ Otpor je uzaludan. “ Parališuća stidljivost koja me obično obuzima kada se nađem pred zgodnim likom, istopila se kada sam prsnula u smijeh. „Smatraš sebe Borgom? “ Pokazala sam ka majici i poznatoj frazi vanzemaljske rase iz Zvjezdanih staza.

Spustio je pogled ka natpisu, djelujući iznenađeno. Kada me ponovo pogledao, njegove tamne oči su se smiješile. „Ukapirala si? Ţene uglavnom misle da izigravam razmetljivu hulju.”

~5~

Nasmijala sam se još jače, naslonivši se na radni dio. „Pretpostavljam da ima i toga. Moraš ih razumjeti. Ne izgledaš poput ljubitelja Zvjezdanih staza. “ Osmotrio me oštrim, intenzivnim pogledom. Zadrhtala sam dok su mu oči polako klizile niz moje tijelo i nazad. Glas mu je bio tiši, dublji kada je odvratio: „Ni ti ne izgledaš tako. “ Tim usredsređenim pogledom kao da mi je polako milovao tijelo. Da je bilo ko drugi u pitanju, pomislila bih da je upravo to i ţelio da postigne.

Ipak... ostala sam bez daha.Vazduh se iznenada prorijedio i proţimao ga je elektricitet među nama koji nisam bila u stanju da pojmim. „Ti i Dţo ste prijateljice?“ Pokušavala sam da potisnem stidljivost koja mi se ponovo prikradala. „Zar ti Kol nije rekao?” „Piti je ušao da se pozdravi sa malim. Ja sam htio nešto da popijem pa sam krenuo ka kuhinji.” Ponovo me proţdirao pogledom i tijelo mi je očigledno spavalo sve dok ga njegove oči nisu dotakle, pošto sam ponovo osjetila peckanje, drhtavicu i vrelinu. „ To je definitivno najbolja odluka koju sam donio u posljednje vrijeme. “ Hm... okej? „Ja sam Olivija.”

Nejt je podigao obrve, a zatim se naglo nakašljao i ispravio se. I tek tako, atmosfera u prostoriji se vratila u normalu. „Ti si Olivija? Naravno. Akcenat. Naravno.”

Klimnula sam glavom, zbunjena zbog njegove reakcije. „Pretpostavljam da si ti Nejt? “ Nasmiješio se prijateljski. Platonski. Što ima smisla. „Da, to sam ja.” „Kam i Dţo dolaze uskoro. Malo sam pospremila umjesto njih. “ „Tako znači.” Ušao je u kuhinju i zadivljeno sam posmatrala kako sipa sebi čašu sode. „Da sipam i tebi? “pruţio mi je čašu. „Ne, hvala.”

Kada je sipao piće, ponovo mi se nasmiješio i shvatila sam da mi se jezik nije zavezao samo zbog njegove majice. Već zbog njegovih očiju. Bile su nemoguće srdačne i osjećala sam se... ne baš ugodno... ali nije mi bilo neugodno. Obično se tako ne ponašam pokraj likova koje sam tek upoznala. Posebno pokraj onih koji me privlače. „Igraš li video igrice, Liv?” postavio je prigodno pitanje. „ Uh, da.” „Onda prestani da pereš sudove i dođi da igraš sa nama”, čikao je.

Zakikotala sam se. „Pozivaš me na sastanak sa igranjem?” Zaţalila sam čim su mi te riječi izletjele iz usta. Ne flertujem. Ne znam kako se to radi! Samo imam čudan smisao za humor i sada će čovjek pomisliti da ga muvam.

Nejt se nasmijao i prekinuo me. „Samo zbog toga što si provalila foru sa Zvjezdanim stazama. Inače djevojkama nije dozvoljeno da igraju sa nama. Suviše su emotivne.“ Bezizraţajnog pogleda, prekristila sam ruke na grudima. „Momci su takođe emotivni.“ Preko lica mu se razlio širok kez. „Istina.“ Uzdahnuo je i klimnuo glavom ka vratima. „Hajde, Jenki. Uništiću te i ţelim to da obavim brzo i bezbolno. Krajnje sam milosrdan. “ „Da me uništiš?“ nasmijala sam se grohotom. „Mislim da si me pobrkao sa nekim ko te neće upravo isprašiti.“ „Da li uopšte znaš koju ćemo igru igrati? “

~6~

Odmahnula sam glavom. „Zar je bitno? Pobijediću te šta god da je u pitanju. Najprije verbalni napad, a zatim prelazimo na šibanje.“ Nejt je zabacio glavu i nasmijao se. „Ĉovječe! Hajde, šaljiva djevojko“, zatim me uhvatio pod ruku. Pokušala sam da sakrijem crvenilo koje je njegov dodir izazvao. „Moram da te upoznam sa Pitijem.”

Pošla sam za njim iz kuhinje, dirnuta time što je Nejt tako brzo odlučio da me uključi u društvo. Takođe sam osjetila da ču postati jedan od momaka. Zato što se to neprestano dešavalo. I to je u redu. To prosto znači da moram da ugušim leptire u stomaku kada posmatram Nejta. Kad kaţem ugušim, zapravo mislim na to da ću izbrisati te male prokletnike iz knjige postojanja... „Liv? Liv, jesi li dobro?‖ Trepnula sam, vrativši se nazad na trotoar, u Sterling, na hladnoću. Nazad do Nejta koji stoji ispred mene i posmatra me zabrinutim pogledom ispod nabranih obrva. „Gdje si odlutala?‖ Nasmiješila sam se. „Izvini, mislim da mi je hladnoća otupjela um.‖ „Pa, hajde onda‖, ispruţio je lakat, „prije nego što ti otpadne prst.‖ Zahvalno sam se privila uz njegov snaţan bok. „Zar nisi mogao to da uradiš ranije?

Na primjer, prije tri ulice?‖ ,,I da propustim uţasnut izraz na tvom licu svaki put kada skrenemo za ugao?‖ zadirkivao me, trljajući šakom moju ruku.

Napravila sam grimasu, ali navikla sam na njegovo zadirkivanje pa nisam ništa rekla. „Ţao mi je narode‖, dobacila je Dţo preko ramena, pogleda ispunjenog krivicom. „Trebala sam da vam kaţem da obučete kapute.‖ ,,Š-š-š-škoti sm-m-mo‖,cvokotala je Eli zubima,steţući Adamov kaput.,,Mo-o-oţemo da izdrţ-ţ-ţ-ţimo.‖ Stegla sam Nejta oko struka dok smo koračali naprijed. ,,E pa, ja sam Amerikanka‖, podsjetila sam ih. ―Ja sam iz Arizone.‖ „Ja sam Amerikanka i sasvim mi je dobro‖, dobacila je Dţos, zvučeći opuštenije nego stoje izgledala. Zateturala se kada joj je stileto štikla uletjela u procjep između ploča. Brejden je pridrţao dok je psovala pločnik. „Zato što imaš štit od dva metra uz koji moţeš da se priviješ‖, odvratila sam sarkastično.

Nasmijala se, pribijajući se uz svoj štit. „Moţda.‖ ,,I nama je hladno‖, ubacio se Nejt. „Samo smo navikli, pa ne kukamo.‖ „Niko ne kuka‖, pobunila se Dţos, „samo upozoravamo Dţo da ćemo je naloţiti umjesto drva za grijanje ako nas uskoro ne dovede do odredišta.‖ Dţo se nasmijala. „Samo što nismo stigli... čini mi se...‖ Skrenuli smo u sokak koji nas vodi dalje od glavne ulice i Dţo se mrštila ka zgradi dok smo je pratili. Bila je to prosječna ulica, duţ koje su parkirani kombiji i automobili.

Danas je Kamov dvadeset osmi rođendan i mada smo se svi obukli za slavljenički, večernji provod u Edinburgu, Dţo je iz rukava izvukla tajni plan. Nekako smo svi

~7~

završili u Sterlingu, prelijepom gradu sa fantastičnim dvorcem i starinskim uličicama.

Doduše, moguće je da je u pitanju najmanji grad na svijetu.

Nisam imala pojma zašto nas je Dţo dovukla ovamo.

Iznenada joj se preko lica razlio širok osmijeh kada je zastala na uglu koji gleda ka baru. „Stigli smo.‖ Osmotrili smo bar i razmijenili zbunjene poglede. Nije djelovao naročito glamurozno. Bio je prosto... običan bar. „Gdje smo stigli?‖ pitao je Kam tiho, dok su mu usne veselo poigravale. „Ovdje‖, pokazala je ka gore. Pratili smo njenu ruku ka natpisu urezanom u cigle iznad ulaza.

Kameronov sokak Prsnula sam u smijeh pošto je sada sve počelo da dobija smisao. „Dovukla si nas u Sterling zbog natpisa?‖ pitao je Nejt s nevjericom.

Dţo je nesigurno klimnula glavom.„Nije samo natpis u pitanju.Danas je Kameronov rođendan. Zasluţuje da popije piće u svojoj ulici.‖ Momci su djelovali zbunjeno, sa izuzetkom Kama.Vjerenik je privukao k sebi i zagledao joj se u oči na takav način da su mi se grudi stegle od emocija. „Volim te, bejbi.‖ Njeţno je poljubio. „Hvala ti.‖ Mješavina sreće i zavisti na trenutak me prikovala za mjesto. Dopadalo mi se to što Dţo u svom ţivotu ima nekoga ko oboţava tlo kojim ona hoda, ali često sam se pitala da li će ikad mene neko pogledati u oči kao da ništa drugo na svijetu nije vaţno.

Iz razmišljanja me prenulo grupno zadirkivanje Dţo. Smijala sam se sa zajedno sa njima dok smo ulazili u topli bar.Moţda smo suviše formalno obučeni za opuštenu atmosferu, ali smo prilično opuštena grupa i niko od nas se nije stvarno ljutio zbog ove male avanture. Zapravo, čini mi se da su čak i momci potajno pomislili da je ideja slatka.

Definitivno je bila slatka. Ona je prava duša od djevojke i kada bi činila nešto nevjerovatno slatko - na primjer, kada bi nas odvukla u drugi okrug samo da bi Kam popio piće u ulici koja nosi njegovo ime - nikad se ne bih iznenadila.

Moj otac je pričao o njoj od trenutka kada sam ga upoznala i najprije sam mrzjela to dijete koje je prvih trinaest godina ţivjelo uz njega, dok sam ja odrastala samo uz njegovo priviđenje. Majka nikada nije rekla nijednu ruţnu riječ o ocu. Pošto sam bila drsko dijete koje je odraslo uz prijatelje čiji su roditelji razvedeni i koji su se uţasno ponašali jedni prema drugima, bilo mi je čudno što mama nije ljuta na momka koji je napustio kada je ostala u drugom stanju. Započela sam istraţivanje, mjesecima pritiskajući majku dok se konačno nije slomila.

Sjetila sam se koliko sam bila ljuta na nju zato što nije rekla mom ocu da ja postojim.

Upoznala je mog oca tokom studiranja na Univerzitetu u Glazgovu i imali su strastnu aferu koju je mama naglo prekinula kada se vratila u Feniks na kraju studija.

Tek kada je stigla u Sjedinjene Drţave otkrila je da je trudna. Mnogo godina kasnije, priznaće da nije stupila u kontakt sa mojim ocem zato što ga je silno voljela i nije ţeljela da iz obaveze postane dio njenog ţivota. Volim svoju majku, ali ona nije nepogrešiva.

~8~

Bila je mlada i donijela je sebičnu odluku. Sa svojih trinaest godina nisam mogla brzo da pređem preko toga. Prošlo je dosta vremena dok se naš odnos vratio u normalu.

Zaţalila sam zbog tog protraćenog vremena. Ĉinjenica da je tata napustio svoj ţivot u Škotskoj, ostavivši čak i Dţo, kako bi bio otac djevojčici za koju nije znao da postoji dok ga ja nisam kontaktirala, dovoljno govori o tome kakav je čovjek bio. Izvrnuo je svoj ţivot naglavce da bi postao dio mog.

Međutim, čineći to, ostavio je Dţo za sobom.

Kada je Kam potraţio mog oca da bi ga ponovo povezao sa Dţo, pomislila sam koliko su moji postupci promijenili njihove ţivote. Pošto im je otac u zatvoru, a majka alkoholičar, moj tata je bio jedina postojana roditeljska figura na koju su mogli da se oslone. Naravno, sve dok se nismo vratili u Edinburg, tata nije znao da je Fiona postala teţak alkoholičar. Dţo je morala sama da podiţe mlađeg brata. Tatu i mene grize savjest zbog toga.

Međutim, krivica se ublaţavala kada bih provodila vrijeme u društvu Dţo i Kama.

Nakon svega što je preturila preko glave, Dţo je konačno pronašla momka koji zna koliko je divna i koji joj pruţa ljubav i poštovanje koje zasluţuje.

Pijuckajući pintu piva koju mi je Nejt donio, razmišljala sam zureći u svoje prijatelje.

Okruţena sam ljudima koji su prošli kroz pakao i na drugom kraju pronašli osobu sa kojom ţele da provedu ostatak ţivota.

Osim Dţo i Kama, tu je Dţos, moja drugarica škotsko-američkog porijekla, koja se doselila u Edinburg kako bi utekla od praznog ţivota u Virdţiniji. Kada pomislim na sve što je Dţos izgubila, iskreno ne mogu da shvatim kako je u stanju da nastavi sa normalnim ţivotom. Znam kako sam se ja osjećala kada sam ostala bez majke u dvadeset prvoj godini, zato ne mogu da pojmim kako je njoj bilo pošto je izgubila čitavu porodicu u četrnaestoj godini. Po svemu sudeći, bila je u prilično lošem stanju kada je počela da ţivi sa Eli i upoznala njenog brata Brejdena. Imali su uspona i padova zbog Dţosinih problema, ali najzad su sve to prevazišli. Vjenčaće se za tri nedjelje.

Zatim, tu su Eli i Adam. Prilično sam bliska sa Eli zato što dijelimo sličan romantični idealizam. Ispričala mi je čitavu priču o Adamu i sebi. Godinama je bila zaljubljena u najboljeg prijatelja svog brata. Međutim, nije je primijetio do osamnaestog rođendana, a zatim godinama nije ništa preduzimao. Kada je konačno nešto učinio, bio je ubijeđen da griješi. Navodno, nije ţelio da upropasti prijateljstvo sa Brejdenom. Mnogo puta su išli korak naprijed, nazad dva dok Eli nije odlučila da zauvijek odustane od njega. Tada su mojoj prelijepoj i snaţnoj prijateljici otkrili tumor na mozgu. Adam je konačno prelomio, odlučivši da bude sa njom. Na sreću, ispostavilo se da je u pitanju benigni tumor, a Adam se na vrijeme opametio i zauvijek pridobio Eli. Vjereni su dugo, ali su nam tek nedavno to saopštili i sada joj prsten svjetluca na lijevoj ruci.

Okruţena sam ljubavlju, ne otrcanom, nepodnošljivom, laţnom ljubavlju kojom vam neko pradira pred licem, već intimnom vrstom ljubavi, kada neko zna sve vaše mane, ali vas ipak voli. ,,U ponedjeljak ti je posljednja proba, Dţos‖, iznenada je objavila Eli, otpivši gutljaj mohita.

~9~

Sjedila je pokraj Adama uglavljenog pored Dţo i Kama u jedinom slobodnom separeu u prostoriji. Dţos, Brejden, Nejt i ja smo stajali u gomili oko stola. Proklinjala sam Dţo zato što me nagovorila da obučem štikle od deset santimetara.

Naslonivši se ka Brejdenu, Dţos je klimnula glavom. „Hvala ti što si me podsjetila.

Moram se pripremiti za Polinine zajedljive primjedbe.‖ Kam se namrštio. „Zašto si kupila haljinu od nje kad je takva krava?‖ „Vjenčanicu!‖, odvratile smo Dţo, Eli i ja u glas.

Mada sam u Edinburgu ţivjela samo tri mjeseca, iznenadila sam se i oduševila kada me Dţos pitala da budem jedna od djeveruša. Njena prijateljica sa fakulteta Rijan, došla je iz Londona na vikend i zajedno smo krenule u lov na vjenčanicu i haljine za djeveruše. Nakon par rasprava sa Eli u vezi sa bojom, Dţos se odlučila za boju šampanjca kada su u pitanju haljine za djevojke. Našle smo se u prodavnici vjenčanica u Nju Taunu, gdje je vlasnica Polin izbacila čitav rafal oštrih primjedbi o nedostacima ili pretjeranoj količini naših oblina.

Ili smo suviše prsate, ili suviše ravne, suviše mršave ili suviše debele...

Baš smo htjele da pobjegnemo glavom bez obzira kada se Dţo pojavila u haljini koju je ta kučka preporučila i Eli se rasplakala. Da, bila je prelijepa.

Polin je očigledno znala kako da obuče nevjestu, samo što nije znala kako dođavola sa njom da razgovara. Kao i sa ljudima uopšte. Nisam od samouvjerenih ljudi i opsjedaju me mnoge nesigurnosti kada je moje tijelo u pitanju, zato sam izašla iz radnje osjećajući se poput krmače. Hvala ti, Polin.

Dţos se nasmijala i pogledala Brejdena. „Izgleda da je vjenčanica lijepa.‖ „To sam shvatio‖, promrmljao je. „Ipak, više se radujem tome da je skinem sa tebe, nego bilo čemu drugom kada je taj dan u pitanju.‖ „Brejdene‖, zakukala je Eli. „Nemoj preda mnom.‖ „Prestani da ljubiš Adama preda mnom, pa ću ja prestati da izgovaram seksualne komentare o svojoj ţeni pred tobom.‖ „Još ti nije ţena‖, podsjetio ga je Nejt. „Nema potrebe da ţuriš.‖ Frknula sam. „Nejt, ponovo se pomalja tvoj strah od vezivanja.‖ Okrenuo se ka meni glumeći izbezmljenost. „Gdje?‖ Tapkao se rukom po obrazu. „Skidaj ga sa mene.‖ Prešavši palcem preko zamišljene trunčice na njegovoj jagodičnoj kosti, klimnula sam glavom. „Eto, nema ga više.‖ „Fuj.‖ Otpio je gutljaj piva i pogledao ka šanku. „Neću ništa povaliti sa tim uţasom na licu.‖ „Šarmantno‖, promrmljala sam.

Iskezio se ka meni i klimnuo glavom ka grupi ţena koje stoje za šankom. „Duţnost zove.‖ Opušteno je prošetao kroz prostoriju i zaustavio se kraj djevojke okruţene prijateljicama. Samo su se razmakle u stranu, a Nejt i djevojka su počeli bezočno da flertuju. Prelijepa je naravno - predivne crte lica, duga tamna kosa, besprekoran ten, savršene obline. Vjerovatno ima koji kilogram viška, poput mene, ali za razliku od

~ 10 ~

mene, ona to dobro nosi. Jedno moram reći kada je Nejt u pitanju. Nema određen tip nije mu bitno da li je djevojka mršava, zaobljena, prsata ili atletski građena. Ako je slatka i ako je ţenskog pola, privućiće ga. Ĉim joj se nasmiješio, brineta je već bila pečena.

Nisam se iznenadila. Sa svojih sto osamdeset santimetara, Nejt nije naročito visok.

Međutim, ima tijelo izvajano borilačkim vještinama, prelijepo lice i harizmu koja se ne moţe kupiti, tako da ţene ne mare da li su na štiklama više za glavu, ako mogu sa njim da provedu veče.

Ali, to nije slučaj sa mnom. Nejt me nikad neće tako posmatrati, pa nema svrhe da razmišljam o tome. Mislim da poznajem pravog Nejta bolje od većine ljudi, pa mi nije teško da ga smatram prijateljem. Mogu da isključim privlačnost koju osjećam prema njemu zato što znam da ne vodi nikuda. Radije bih da mi bude prijatelj, nego da ne bude dio mog ţivota. Uprkos tome što nije u stanju da se veţe i uprkos bestidnom plejboj mentalitetu kada su ţene u pitanju, u duši je dobar čovjek i zaista dobar prijatelj. „Ova je pečena‖, zaključila je Dţos tiho.

Okrenula sam se ka njoj, podigavši obrvu kada sam vidjela da se Dţos kezi ka Nejtu i djevojkama. „Ništa im ne obećava.‖ Nasmijala se. „Nema potrebe da ga braniš. Znam da je Nejt uvijek savršeno jasan, ali pričamo o djevojkama. One čuju samo ono što ţele da čuju.‖ Klimnula sam glavom. „Da, ali Nejt je od toga napravio umjetnost. Kao da ima šesto čulo. Ĉim osjeti najmanju promjenu u njihovom stavu, već je utekao.‖ „Jedva čekam da ga neka od njih obori na dupe.‖ Eli se pridruţila, smiješeći se zločesto ka Nejtu. „I ja.‖ Dţo mi je dobacila značajan pogled, a ja sam se pretvarala da ne shvatam na šta misli.

Brzo sam promijenila temu.„Jeste li vidjeli Kamovu novu tetovaţu?Kol je dizajnirao‖, rekla sam ponosno.

Kol Vitaker je najbolji klinac na svijetu. Dţo ga je fantastično odgajila i Kameron Mekeb je nešto najbolje što im se u ţivotu dogodilo, osim što imaju jedno drugo. Kol i on su nevjerovatno slični - oboje su umjetnici i kul štreberi - i Kameron je zamolio Kola da mu osmisli novu tetovaţu.

Fantastična je.

Stilizovana slova ,,K‖ i ,,Dţ‖ skrivena trnovitom puzavicom i oštrim krivudavim tribalima koje je Kol osmislio. „Oooo, daj da vidimo‖, nasmiješila se Eli. Kam je odmahnuo glavom. „Ide preko rebara.‖ „Ma hajde, nećemo se onesvijestiti kada ugledamo tvoje trbušnjake‖, zadirkivala gaje Dţos. „Ima fine trbušnjake‖, ponosno ga je potapšala Dţo po stomaku.

Brejden je otpio gutljaj viskija. „Lično, nemam pretjeranu ţelju da vidim njegove trbušnjake. Moţda će to kod mene... izazvati ljubomoru.‖ Adam je klimnuo glavom u znak slaganja. ,,I kod mene.‖ „Odjebite‖, promrmljao je Kam, veselo izvijajući usne.

~ 11 ~

„Pa,kad si navalio da kvariš zabavu...‖ progunđala sam, preturajući po tašni.

Osjetivši papir pod prstima, izvukla sam ga i odmotala, pokazujući svima crteţ sa Kolovim potpisom. „Evo, to je tetovaţa.‖ Dok su je ostali gledali, Dţo mi se nasmiješila. „Zadrţala si to?‖ „Naravno, nagovorila sam Kola da potpiše.‖ Nasmijala se. „Samo ćeš ga navesti da se još jače zaljubi u tebe.‖ Slegla sam ramenima, ne mareći za to. „Zasluţuje da zna koliko je poseban.‖ „Neću ti protivrječiti.‖ Nasmiješile smo se jedna drugoj dok su ostali hvalili Kolovu nadarenost.

Nejt se ubrzo vratio do grupe, a brineta svojim prijateljicama, mada je drţala Nejta na oku. „Zar nećeš...?‖ pitala sam radoznalo, pokazujući ka djevojci. „O, da‖, klimnuo je uz dječački osmijeh. „Ali, rekao sam joj da je drugaru rođendan i da ţelim malo da se druţim sa njim.‖ Nejt je odrţao riječ i ostao sa nama do zatvaranja. Spremali smo se za polazak kada mi je prošaputao u uho. „Odoh ja.‖ Okrenula sam se, zureći u njega i letimično osmotrila brinetu krajičkom oka. „Okej.

Lijepo se provedi.‖ Namignuo mi je i poljubio me u obraz. „Uvijek se lijepo provedem.‖ Pozdravivši se sa ostalima,Nejt je uzeo djevojku pod ruku i izašao iz bara.

Ljubomora me šibala dok sam zurila ka vratima.Moj prijatelj je vrhunski zavodnik. Ako ţeli da se kresne, on to i moţe.

Na ţalost, nekima od nas to ne ide tako lako od ruke.

~ 12 ~

DRUGO POGLAVLJE Edinburg Tata i ja smo odlučili da ostanemo u Edinburgu, ne samo zbog crne rupe koju je mamina smrt u Arizoni za sobom ostavila - mada je to bio jedan od glavnih razloga već zbog toga što sam ostala bez posla, ideja i entuzijazma po pitanju bilo čega. Mami su otkrili rak kada mi je bilo šesnaest godina. Izborila se sa tim, ali vratio se nakon tri godine. Dok sam kao dvadestogodišnjakinja studirala na Univerzitetu Arizone, pauzirala sam master studije na odsjeku za Izvore informacija i bibliotečke vještine na par mjeseci i otišla kući da budem sa njom.

Preminula je dva dana nakon mog dvadeset prvog rođendana.

Tata je morao da me ubjeđuje da se vratim na koledţ, ali sam to na kraju ipak učinila i diplomirala godinu dana kasnije. Zaposlila sam se u Feniksu u lokalnoj biblioteci, ali tri mjeseca prije nego što nas je Kam kontaktirao mala biblioteka se zatvorila zbog nedostatka sredstava i ja sam ostala bez posla.

To se desilo u najgorem mogućem trenutku, pošto sam tek počela da se oporavljam od gubitka. Put u Edinburg je došao kao poručen. „Uh, izvinite.‖ Trepnula sam, prenuvši se iz razmišljanja i nagnula preko stola u biblioteci, ponudivši strpljiv osmijeh razdraţenoj djevojci ispred sebe.

Biblioteka je bila podijeljena na dva odjeljenja - Korisnički servis i Biblioteka i Kolekcije. Ja sam radila u Korisničkom servisu sa još četrdeset petoro zaposlenih. Od nas četrdeset pet, bar devetoro je imalo diplomu Bibliotečkih vještina. Samo dvoje su bili bibliotekari - moj upravnik Angus i moja nadzornica Dţil.

Elin očuh, profesor klasične knjiţevnosti na Edinburškom univerzitetu, napisao mi je preporuku koja mi je pomogla da zakaţem razgovor. Na ţalost, nema mnogo poslova za bibliotekare, pa su me zaposlili kao pomoćnika bibliotekara. Nisam se razočarala.

Bilo mi je drago što sam se zaposlila u struci.

Obično bih provodila jutro ili popodne za stolom za informacije u forumu biblioteke ili u odjeljenju za rezervacije knjiga, a drugu polovinu dana u kancelariji, baveći se administrativnim poslovima. Više sam voljela da provodim vrijeme u komunikaciji sa studentima. Ovdje sam tek osam mjeseci, ali već poznajem mnoge studente i imam prisan odnos sa njima i svojim kolegama. „Kako mogu da vam pomognem?‖ pitala sam glasno kako bih nadjačala buku na forumu.

Iza bezbjednosne kapije kod glavnog ulaza u biblioteku, kod stepenica, nalazi se oblast u kojoj studenti rado obitavaju i druţe se. Na drugom kraju hodnika nalazi se sto za informacije gdje studenti mogu da uzmu knjige, a iza je odjeljenje za rezervacije gdje mogu da uzmu materijal na tri sata ili nedjelju dana u zavisnosti od uslova koje je postavio profesor. Kazne koje se plaćaju ako se rezervisan materijal ne vrati na vrijeme, veoma su velike. Blago rečeno. Dva penija po minutu, što je skoro tri centa. Djeluje sitno, ali ako student zakasni nedjelju dana, ili dvije nedjelje, ili mjesec dana... Da...

~ 13 ~

shvatate o čemu govorim. Najviše mrzim da kaţem osobi koliko iznosi kazna na odjeljenju za rezervacije.

Djevojka se nagnula bliţe, dok su joj obrazi crvenili. „Partnerka sam studentkinje koja ima pristup privatnoj prostoriji, ali trenutno ne moţemo da uđemo zbog... drugih studenata i izvjesnih aktivnosti koje trenutno tamo obavljaju.‖ Zatim je pocrvenila još jače. Odmah sam shvatila o čemu se radi i bacila pogled preko ramena ka Angusu koji je upravo uzimao fasciklu iz ormarića. Ćelav, zgodan četrdesetogodišnjak, srdačnih očiju i britkog smisla za humor, Angus je čuo o čemu se radi. Usne su mu se izvile u osmijeh kada je progovorio: „Na tebe je red.‖ Napravila sam grimasu, ali sam je preobrazila u smiren izraz kada sam se okrenula nazad ka studentkinji. „Naravno.‖ Obišavši okrugli sto, sustigla sam djevojku koja se potpuno ukrutila od stida. Gospode, nadam se da ću naići na obično vatanje, a ne na seks u punom zamahu. Napaljene barabe. „Pretpostavljam da je tvoja prijateljica zaboravila da zaključa sobu kada je posljednji put koristila?‖ Privatne prostorije se nalaze na prvom spratu i vrata mogu da se zaključaju.

Rezervisane su za studente sa invaliditetom. Međutim, vrlo često sam zaduţena za izbacivanje studenata iz ovih soba pošto ih koriste kada ne bi smjeli i to kao da su u pitanju hotelske sobe.

Međutim, nakon što sam uhvatila dvoje uspaljenika u krajnje nehigijenskim uslovima muškog toaleta, više me ništa ne moţe iznenaditi.

Dok smo se pele uz stepenice, na silu sam ignorisala miris kafe koji dopire iz studentskog kafića. Radije bih sjedila dolje i pila kafu sa mlijekom, nego izigravala suštu suprotnost Madam iz kupleraja. „Sigurno je zaboravila.‖ Djevojka je stisnula usne. „Ali, nije u tome stvar.‖ Morala sam da se sloţim sa njom.

Kada smo stigle do prvog sprata, zabacila sam kosu preko ramena i umarširala u glavnu prostoriju oivičenu separeima i odjeljcima za učenje, kao i gomilom kikotavih studenata koji sjede preko puta privatnih prostorija. Trudeći se da djelujem ozbiljno, klimnula sam glavom ka djevojci. „Koja je soba u pitanju?‖ Pokazala je ka sobi broj tri.

Udahnuvši, zakoračila sam naprijed, stegnula kvaku i otvorila vrata, jedva se suzdrţavajući da ne zatvorim oči.

Djevojka je ciknula a momak zareţao: „Šta dođavola...?‖ Sa rukama prekrštenim preko grudi, gledala sam kako brzo zakopčava rajsferšlus, a ona ispravlja haljinu. Skliznula je sa stola zagrlivši momka, dok su joj oči razdragano sijale. „Ovo nije hotelska soba‖, izgovorila sam smireno. ,,A biblioteka nije mjesto za sastanak. Kapirate?‖ „Šta si ti, kao neki Al Kapone?‖ nasmijao se momak, njeţno gurnuvši djevojku ka meni i vratima.

Uzdahnula sam. „Imajte malo obzira prema ostalima.‖ Brzo sam ga osmotrila i podigla obrvu ispod nezadivljenog pogleda. „Niko ne ţeli to da vidi.‖ Djevojka se zakikotala, a momak nasmijao dok su se provlačili mimo mene.

~ 14 ~

Ovo je peti put otkako sam se zaposlila da izbacujem nekoga iz sobe zbog neprimjerenog ponašanja.

A kaţu da je dosadno raditi u biblioteci.

Nakon ovog malog izleta vratila sam se na odjeljenje za rezervacije. Pospremila sam malo, drţeći na oku sto za informacije. Razmišljala sam o tome šta da skuvam večeras za sebe i Nejta, pošto dolazi da radi u mom stanu, kada se pojavio Bendţamin Livingston.

Trudeći se da djelujem hladnokrvno, obišla sam police i poţurila ka stolu za slučaj da mu je potrebna pomoć. Nadala sam se da jeste, ali sam djelimično bila uţasnuta zbog te mogućnosti. Ĉovjek je prelijep. Ne poput Nejta koji posjeduje pravu mušku ljepotu, već na neki grub, traperski, cijepam-drva-golim-rukama način.

Pomogla sam Bendţaminu par puta. Naravno, nisam uspjela da progovorim više od par riječi, a i njih sam promrmljala sebi u bradu za slučaj da izlete u nepriličnom redosljedu, što se obično događalo u prisustvu muškarca koji mi se dopada. Koliko sam mogla da procijenim prema knjigama koje uzima, Bendţamin je postdiplomac na studijama istorije. Obično bih ga vidjela par puta nedjeljno, a u posljednje vrijeme sam počela tome da se radujem.

Visok preko sto devedeset santimetara, ima široka ramena, izvijen osmijeh i zelene oči u kojima bih mogla da plivam. Prošli put sam fantazirala o tome da se kecamo iza polica. Kada je otišao sinulo mi je da sam se moţda malo zacopala u njega. Trudim se da prevaziđem stidljivost u nadi da ću uspjeti zapravo da prozborim sa njim.

Ne znam odakle potiče moja smotanost kada je muški rod u pitanju. Majka je bila bolesna tokom većeg dijela moje adolescencije i nisam imala istu količinu slobodnog vremena kao druga djeca, pošto sam se brinula o njoj. Osim toga, u školi sam bila prilično stidljiva. Tokom srednje škole sam bila samo na dva sastanka i samo jedan se završio poljupcima koje pamtim samo po nezgrapnosti.

Na koledţu je bilo slično, sve do druge godine. Glupo sam odlučila da se otarasim nevinosti tako što ću se napiti i spavati sa starijim studentom kojeg jedva poznajem. Bilo je uţasno, bolno, mučno i kada je završio, samo se skotrljao sa mene i otišao. Nikad se nisam osjećala tako poniţeno, prazno i nebitno. Moje samopouzdanje je doţivjelo teţak udarac. Nakon toga sam se toliko plašila da pokušam ponovo, da to nisam ni činila.

Tokom posljednje godine koledţa postalo je očigledno da mami nije bolje, pa sam otišla da se brinem o njoj.

Kada sam se vratila na koledţ bila sam bolno svjesna svog neiskustva da sam se od otvorene ţene pretvarala u tinejdţerku sa govornom manom. Štaviše, činjenica da sam toliko svjesna svog tijela igrala je veliku ulogu u nedostatku zavodničkih vještina. „Zdravo.‖ Širom sam otvorila oči kada je Bendţamin prišao stolu, zabacivši ranac na rame, pri čemu je biceps fino zaigrao ispod plave majice.

~ 15 ~

Nasmiješio mi se onim preslatkim izvijenim osmijehom. „Izgleda da moram da platim kaznu.‖ Pruţio mi je materijal za istraţivanje i ja sam ga prihvatila, zureći u njegove oči.

Moţeš ti to.

Da bih bila u stanju da funkcionišem, moraću da skrenem pogled. Kao da sam predugo zurila u sunce.

Drhtavim prstima sam pregledala materijal i trgla se kada se cifra pojavila na ekranu. „Uh. Zar je toliko loše?‖ Da li sam pomenula da ima predivan škotski akcenat zbog kojeg ţelim da ga poliţem?

Duboko sam udahnula, odgurnuvši tu pomisao u stranu. ,,Zakasnili ste tri dana, što iznosi osamdeset četiri funte.‖ Trgnuo se. „Neću to ponoviti. Po kakvoj to stopi naplaćujete?‖ Nisam ja kriva! Tako su bibliotečki bogovi odlučili! „Dva penija po minuti‖, odvratila sam tiho. „Ah, u redu.‖ Uputio mi je ohrabrujuć osmijeh i pruţio svoju karticu. „Tako mi i treba kad zanemarujem pravila odjeljenja za rezervacije.‖ Platio je kaznu za manje od jednog minuta, ali tokom tih četrdeset sekundi sam mogla da ga pitam bilo šta. Umjesto toga sam radila bez riječi i nisam bila u stanju da ga pogledam u oči dok sam mu vraćala karticu i priznanicu. „Pa, hvala.‖ Zurila sam u njegovu bradu dok sam slijegala ramenima. Slijegala ramenima? Šta dođavola.... „Zdravo.‖ Blago sam klimnula bradom.

Zatim je otišao.

Toliko o razgovoru.

Okrenula sam se, zaječala i počela da udaram glavom o zid, naprijed-nazad, naprijed-nazad. „Liv, jesi li dobro?‖ začula sam Angusov glas iza sebe.

Uhvaćena na djelu. Obrazi su mi se zarumenili kada sam se okrenula ka šefu. „Samo provjeravam stabilnost zgrade. Sve je u redu.‖ Podigao je obrvu. „Kako stoje stvari sa tvojom mentalnom stabilnošću?‖ „To mi je sljedeća stavka na spisku.‖

~ 16 ~

TREĆE POGLAVLJE Svake nedjelje, moj otac, Dţo, Kam, Kol i ja trudimo se da zajedno večeramo. Danas smo se našli Kod Alesandra. To je moj omiljeni italijanski restoran na Indija Stritu, nedaleko od stana u kojem ţivim. Kam i tata se često svađaju oko računa,ali moj otac je viši i stariji tako da obično pobijedi.

Oboţavam ove večere. Ne samo zbog toga što mi se dopada hrana Kod Alesandra, već zbog toga što su Dţo, Kam i Kol postali porodica za tatu i mene. Kao i mi za njih.

Posebno kada je Kol u pitanju. Prije nego što su upoznali Kama, Kol je imao samo Dţo.

Sada ima ovu surogat porodicu. Porodicu koju zasluţuje. Istog trena smo ostvarili blisko prijateljstvo i Dţo mi je rekla da se to zaista rijetko događa. Mada se to prijateljstvo pretvorilo u zaljubljenost sa njegove strane. Kol je suviše kul da dopusti da stvari postanu neprijatne, a ja sam se uvijek pretvarala da ne primjećujem. Neko ko ga ne poznaje, pomislio bi da Kol ima osamnaest godina. Porastao je još nekoliko santimetara tokom proteklih devet mjeseci, što znači da je u petnaestoj godini visok preko sto osamdeset santimetara. Široka ramena su mu se zaoblila zato što trenira dţudo sa Kamom i Nejtom, a vaspitanje mu je obezbijedilo zrelost koju većina njegovih vršnjaka ne posjeduje. Međutim, za mene, a znam da se i Dţo osjeća slično,on je i dalje mali dječak kojeg oboţavam. To ga je ponekad izluđivalo, pošto ga ostali zbog izgleda tretiraju kao odraslog momka. „Jesi li pročitala neku novu knjigu koja bi mi se moţda dopala?‖ pitao je objekat mog razmišljanja, dok sam otpijala gutljaj vina.

Klimnula sam glavom.„Zapravo, jesam.Angus mi je preporučio naučno-fantastičnu novelu o distopijskom, podzemnom društvu. Dopašće ti se.‖ „Kul. Postoji li e-knjiga?‖ „Aha. Poslaću ti link.‖ „Okej, hvala. Usput, pročitao sam Rat svjetova.”

Podigla sam obrvu. „Obrazloţi. Kako ti se čini?‖ Slegao je ramenima. „Ĉini mi se da je prilično realistična za vrijeme kada je napisana. Prilično sumorna. Dopala mi se.‖ Uhvativši moj pogled preko stola Kam se nasmiješio na Kolovu kritiku. „Samo nastavi sa sumornim naslovima.‖ Podigla sam dva prsta do čela i salutirala. „Razumijem.‖ Kol je zakolutao očima. „Nije to emotivni hardkor. Knjige sa nesrećnim ili sumornim krajem prosto... izazivaju... ne znam. Snaţnije osjećaje ili nešto slično...‖ Postidio se zato što je priznao da posjeduje osjećanje (kakav uţas!), pa sam odlučila da ga ohrabrim. „Shvatam. Duţe pamtimo nesrećan ili gorak kraj. Utiče na nas dugo nakon čitanja priče.‖ „Eli se moţda ne bi sloţila‖,promrmljala je Dţo,razmjenjujući drzak osmijeh sa tatom. „Nema tu moţda‖, ubacila sam se.„Ipak, drţaću se svog mišljenja. Mada volim dobru romantičnu priču sa srećnim krajem, priznajem da nesrećan kraj snaţnije utiče na mene.‖

~ 17 ~

Osjetila sam da otac zuri u mene i vidjela da se mršti kada sam se okrenula ka njemu. „Sklanjaj to‖, mrko sam ga pogledala, mahnuvši ka njegovom čelu. „Savršeno sam dobro.‖ „Više voliš nesrećne od srećnih krajeva‖, pobunio se. ,,U knjiţevnosti. Ne u ţivotu. U knji-ţe-vno-sti.‖ Nagnuo se preko stola ka meni. „Rekla bi mi da nešto nije u redu.‖ „O, Boţe.‖ Pogledom sam preklinjala Dţo. „Naravno da je dobro‖, spasila me. „Uspješna je, predivna; ima svoj stan, gomilu prijatelja i pretjerano briţnog oca koji je oboţava. A sada je ostavi na miru.‖ Tata je poprijeko pogledao dok ga je zadirkivala. Nakon par trenutaka, kada je shvatio ono što je rekla, ramena su mu se opustila. Okrenuo se ka meni. „Brinem što si sama u tom stanu, to je sve.‖ „Rijetko sam sama. Nejt je preselio kancelariju kod mene.‖ Otac se iz nekog razloga ponovo namrštio. Dţo je istog trena prsnula u smijeh.

Ošinula sam je pogledom zbog čega se nasmijala još jače.

Iskreno, ne znam kako da joj objasnim da je moj odnos sa Nejtom potpuno platonski. Sloţili smo se od prvog trena. Ponekad upoznate osobu pokraj koje ste prosto opušteni i Nejt je jedan od tih ljudi. Slobodni smo da budemo ono što jesmo, jedno pokraj drugog i zbliţili smo se oko dvije stvari. Prvo je smisao za humor. Oboje smo pomalo blesavi. Drugo je to što smo štreberi u duši. Oboje smo prihvatili svog unutrašnjeg štrebera.

Nejt je nezavisni foto-reporter, ali ostvaruje fin dodatni prihod pisanjem kritičkih prikaza filmova i igrica za jedan međunarodni časopis. Kada ga ljudi osmotre, uglavnom pomisle na neku filmsku zvijezdu, on je zapravo bliţi mojoj vrsti štreberima. Započeo je pisanje bloga kada mu je bilo devetnaest godina. Pisao je o filmovima, knjigama i video igricama. Blog je tokom godina postao toliko popularan da je u dvadeset petoj imao hiljade sljedbenika. To, kao i njegove inteligentne i zabavne kritike obojene ličnim stavovima, privukle su vlasnike časopisa, te su mu ponudili posao. Na sreću, počeo je da gleda filmove u mom stanu, a Nejt je prilično zabavan.

Imam i ja svoje momente. Neki od mojih komentara su čak dospjeli u tekst njegovih kritika. „Pa, Olivija imaš li ove nedjelje neke smiješne priče iz biblioteke za nas?‖ pitao je Kam, promijenivši temu umjesto mene.

Zahvalno sam se osmijehnula. „Ponovo sam morala da izbacim par zaljubljenih ptičica iz privatne prostorije.‖ „Gospode, stvarno su...‖ Međutim, nisam čula ostatak rečenice zato što su se ulazna vrata restorana otvorila i svijet je oko mene izblijedio kada je on ušao.

Bendţamin Livingston.

Zastao mi je dah kada je prišao podijumu sa starijim parom pokraj sebe. Moţda su mu to roditelji?

~ 18 ~

Nisam znala. Iskreno, nisam ni marila. Bilo mi je bitno samo to što je ovdje i što će me moţda vidjeti. Ako me vidi, moţda će me prepoznati i moţda će mi se obratiti.

Doduše, mogao bi da me vidi i da me ne prepozna. Nisam znala šta bi bilo gore. Znam samo da nisam ţeljela da moja porodica i prijatelji prisustvuju uţasavajućem susretu Olivije Holovej sa Zgodnim Muškarcem. „Liv, jesi li dobro?‖ pitala je Dţo, navodeći me da skrenem pogled sa Bendţamina ka njoj.Gledala me svojim lijepim zelenim očima, punim brige. „Djeluješ... zabezeknuto.‖ „Ţao mi je Kam‖, brzo sam se izvinila, ponovo letimično osmotrivši Bendţamina.

Sranje! Hostesa ga vodi pokraj našeg stola. „Izgleda da... ― Namjerno sam laktom oborila dezertnu kašičiću na zemlju. „Ups. Izvinjavam se.‖ Gurnula sam stolicu i spustila se, zabivši glavu ispod stolnjaka. Ostala sam tako, dok mi srce luđački dobuje, posmatrajući kako poznate čizme prolaze pokraj stola.

On je van domašaja. Tačnije, ja sam van domašaja.

Stolnjak se podigao i preda mnom se pojavilo nabusito lice mog oca. „Da nisi jela gljive ludare?‖ Stisnula sam usne da ne bih prsnula u smijeh. Odmahnuvši glavom, posegnula sam drhtavom rukom ka kašici. Moraću da uzmem drugu. Nema šanse da odustanem od deserta. Kod Alesandra sluţe tiramisu da umreš koliko je dobar. Naravno, mogla bih da crknem od sramote prije nego što dobijem priliku da jurnem u smrt za desert. „Samo traţim komad palog escajga.‖ „Ponašaš se čudnije nego obično.‖ „Moramo li ovdje dolje o tome da razgovaramo?‖ brecnula sam se i udarila glavom u sto.

Njegovo lice je nestalo, a ja sam se ţurno podigla za njim,izvijajući vrat u potrazi za Bendţaminom. Nije mu bilo ni traga ni glasa dok sam se smještala na stolicu i zavalila sa olakšanjem kada sam shvatila da ga je hostesa odvela u drugu prostoriju.

Udobno sam se smjestila sada kada je nestao i podigla kašičicu ka konobarici u prolazu. „Mogu li da dobijem čistu kašiku, molim vas?‖ Pošto je klimnula glavom, iskezila sam se i okrenula ka ostalima.

Svi su zurili u mene. Ustuknula sam pred njihovim neodobravanjem. „Šta je bilo?‖ „Mik je u pravu‖, Kam je podigao obrvu. „Ponašaš se čudnije nego obično.‖ Pogledom sam potraţila pomoć od Kola, ali on je samo slegnuo ramenima kao da se slaţe sa njima.Ne ţeleći da bilo ko otkrije moju beznadeţnu zaljubljenost u Momka iz Biblioteke, očajnički sam tragala za objašnjenjem. Najzad sam posegnula ka nekreativnom rješenju: „Danas sam popila tri Red Bula.‖ Moţda nije kreativno, ali je upalilo. Razgovor je ubrzo odvraćen od mene i moje apsurdnosti.

Na nesreću, katastrofa se dogodila prije deserta.

Piškilo mi se i to gadno.

Na ţalost, do toaleta se stiţe niz hodnik, preko puta druge trpezarije, što znači da ću moţda proći pokraj Bendţamina.

~ 19 ~

Međutim, kada moja bešika više nije mogla da izdrţi, odbacila sam brigu i pojurila da se olakšam.

Usput sam se zapitala zašto paničim. Toliko se brzo krećem kako bih stigla do toaleta na vrijeme, da vjerovatno nalikujem na mrlju. Bendţamin sigurno neće prepoznati moju mrlju izazvanu prepunom bešikom. Hmm, izgovorite to brzo pet puta zaredom.

Uprkos novootkrivenoj smirenosti, imala sam namjeru da se ponovo pretvorim u mrlju prilikom povratka do stola. Na ţalost, nisam unijela faktor udarca u zid dok sam izlazila iz toaleta.

Zateturala sam se unazad, trepćući brzo, dok sam pogledom upijala tamnoplavi zid.

Mozak je brzo obradio informaciju da to uopšte nije zid... već grudi. Široke muške grudi.

Srce mi je snaţno zakucalo dok sam podizala pogled, a dlanovi su mi se oznojili kada je poznata, muţevna ljepota Bendţamina Livingstona obavila moj svijet.Prilično sam sigurna da mi se vilica krajnje neprivlačno objesila dok se kezio, prepoznavši me.

Dođavola. „Ti radiš u univerzitetskoj biblioteci, zar ne?‖ Progutavši pljuvačku, uvjeţbavala sam odgovor u sebi. Zatim sam uspjela da klimnem glavom. „Informacije za šalter pomoćnika.‖ Ne, to nije to. „Mislim, ja sam pomoćnik na šalteru za informacije.‖ Toliko o uvjeţbavanju.

Razvukao je osmijeh i zakoračio malo bliţe,presjekavši dovod kiseonika ka mom već unezvijerenom umu. „Pa, uvijek si bila od pomoći.‖ U tom trenutku me zaposjela Megi Smit. „To mi je posao‖, odvratila sam svečano sa škotskim akcentom. Blesavim škotskim akcentom. Na sreću, prilično dobrim. Ali, nije u tome stvar.

Obrazi su mi gorjeli dok se Bendţamin tiho kikotao. „Tako znači.‖ Moram da se izvučem odavde i to odmah! „Za porodicom me čeka sto.‖ Uputivši mu stisnut osmijeh, zanemarila sam to što mu se usne krive u razdragan osmijeh, prošla pokraj njega i niz hodnik do svog stola. Tanjiri i čaše su zazvečali kada sam graciozno pala na stolicu i glasno objavila: „Mislim da treba da uzmemo desert za ponijeti i da odemo kod mene. Na primjer, odmah.‖ Ohrabrujuće sam klimnula glavom. „Slaţete se?‖

~ 20 ~

ĈETVRTO POGLAVLJE Frustrirana sam.

Prošlo je par dana i još se nisam oporavila od poniţenja. Objekat moje zaljubljenosti se pojavio u biblioteci i čim sam ugledala njegovu visoku, plavu glavu kako se klati kroz prijemno odjeljenje, pobjegla sam u kancelariju i uvjerila koleginicu Rejčel da bih radije aţurirala vebsajt i odgovarala na mejlove, nego sjedila za zabavnim šalterom za informacije.

Dovoljno je reći da nisam bila lijepo raspoloţena kada mi se smjena završila, ali kada sam skrenula iza ugla u Jamajsku stazu i ugledala poznatu figuru naslonjenu na vrata moje zgrade, korak mi se razgalio, a sa njim i raspoloţenje.

Nejt se kezio i rupice su sijevnule kada je podigao plastičnu kesu. „Kineska hrana i film o invaziji vanzemaljaca sa ljepuškastim glumcem zbog kojeg ću najvjerovatnije poţeljeti da zabijem sebi olovku u oko.‖ Zbunjeno sam se nasmiješila, a miris hrane je probudio pohlepno zavijanje u mom stomaku. „Mislila sam da večeras izlaziš?‖ rekla sam ubacujući ključ u bravu i povela ga uz mračne, vlaţne stepenice. „Nazvala me popodne i pitala da li je u redu da odemo na vjereničku ţurku njene sestre, umjesto na večeru. Ţurka je navodno sasvim 'iznenada' zakazana.‖ Njegov izraz lica je govorio da nije ni na trenutak povjerovao u to. Kao i navodnici. „Porodičan događaj na prvom sastanku?‖ uţasnuto sam izustila. „Kako se usudila?‖ „Baš si šaljiva.‖ „Znam.‖ Dobacila sam mu brz kez i uvela nas u majušan jednosoban stan. Moţda je mali, ali ga oboţavam.

Kuhinja i dnevna soba su zapravo jedna prostorija. Kuhinja je u obliku slova L i zauzima veći dio sobe. Ostatak je tek dovoljan da se u njega smjesti kauč, fotelja i televizor. Na sreću, spavaća soba je prilično velika i uspjela sam tamo da smjestim par polica, ali većina knjiga je prosto razbacana po stanu. Takođe, nemam kupatilo. Već toalet sa tuš-kabinom.

Ali, to mi ne smeta.

Stan je udoban i prijatan.

Skinuvši kaput, gledala sam kako Nejt tumara po kuhinji, uzima tanjire i sipa nam večeru. „Uzeo sam ti piletinu sa pomorandţom, bejbi. Da li je to okej?‖ Stalno me zvao bejbi tim svojim tutnjećim glasom. Trudila sam se da ne zadrhtim svaki put. Uglavnom mi to nije polazilo od ruke. „To mi je omiljeno jelo‖, doviknula sam, krenuvši u spavaću sobu da ostavim kaput i odbacim cipele. „Ima piva u friţideru, ako ţeliš.‖ „Odlično. Ţeliš li ti pivo ili da ti sipam čašu vina?‖ „Vino, molim te.‖ „Uzeo sam nam i čokoladni sladoled za kasnije. Staviću ga u friţider.‖ Mogla bih da se udam za ovog momka, ozbiljno. Vrativši se u dnevnu sobu, zahvalno sam se nasmiješila. „Unapređujem te u najboljeg prijatelja.‖

~ 21 ~

Namrštio se dok mi je sipao čašu roze vina. „Mislio sam da sam odavno unaprijeđen.‖ „Unaprijeđen si u najboljeg prijatelja sa istim statusom kao Eli i Dţos. Sada si na na nivou na kojem se nalazi Dţo.‖ „Što je viši nivo?‖ „Da.‖ Nejt je razmislio o tome. „Ima li to unapređenje nekih prednosti?‖ Ozbiljno sam klimnula glavom. „Stičeš tu čast da mi stalno donosiš kinesku hranu i čokoladni sladoled.‖ Bezizraţajno je zurio u mene. „Ne brini. Moţeš ti to. Već ti ide prilično dobro.‖ Njeţno sam ga potapšala po ramenu dok sam skretala u kuhinju. „Moţe kafica?‖ „Ja ću.‖ „Ne, ne, sjedi, pusti film. Ja ću je donijeti.‖ Nejt je smjestio moj tanjir i čašu sa vinom na sto pokraj sebe i krenuo da pusti film.

Upravo se zavalio na kauču sa tanjirom u ruci kada sam izašla iz kuhinje sa njegovom kafom. „Šta bi radije,da vanzemaljci eksperimentišu na tebi ili da te pojedu kanibali?‖ pitao je Nejt onako usput, trpajući u usta punu viljušku govedine i pirinča, ne skrećući pogled sa ekrana.

Razmišljala sam o tome spuštajući šolju na sto, a zatim se sklupčala u ćošku kauča sa svojim tanjirom. „Da li sam dobila anesteziju?‖ „Zar je bitno? „Naravno. Ako sam dobila anesteziju nije bitno šta ću odabrati pošto nisam svjesna šta mi se događa.‖ Nejt je odmahnuo glavom. „Nije istina, ipak je bitno. Ako vanzemaljci vrše eksperiment na tebi moţda će pronaći nešto što će im pomoći da unište ljudsku rasu. Ili da se infiltriraju među nas kao u Invaziji otimača tijela. Dok kanibali... pa, pretpostavljam da oni samo ţele... da te pojedu.‖ Nisam mogla da pronađem grešku u njegovoj logici.Mahnula sam viljuškom u znak slaganja. „Imaš pravo.‖ „Pa? Vanzemaljci ili kanibali?‖ „Vanzemaljci.‖ Klimnuo je glavom. „Slaţem se. Jebeš ljudsku rasu - kanibali su jeziva kopilad.‖ Prsnula sam u smijeh, maltene se zadavivši pirinčem, pošto sam naglo udahnula od razdraganosti.

Nejt mi se osmijehnuo, dok su mu tamne oči njeţno svjetlucale. „Divno se smiješ, znaš to.‖ Kad se ja cerekam to ne djeluje nimalo damski, ali ako on misli da je to divno, neću se raspravljati. Slegla sam ramenima pomalo stidljivo kao što uvijek činim kada mi uputi nasumičan kompliment, a zatim sam klimnula glavom ka njegovoj tašni kako bih promijenila temu. „Zar nećeš uzeti papir i olovku?‖ Pokazavši ka telefonu na stolu, Nejt je odvratio: „Snimam.‖ Snima naš razgovor? „Onda moram da prizovem britku šaljivost.‖

~ 22 ~

„Tvoji uobičajeni komentari će biti sasvim u redu.‖ Zanemarivši blag nagovještaj da nisam šaljiva, uzela sam još jedan zalogaj piletine i zaječala: „Gospode, tako je dobro.‖ „Da?‖ „Tako dobro.‖ „Dopada ti se bejbi?‖ ,,Oh da.‖ „Koliko je dobro?‖ „Najbolje ikad.‖ „Toliko dobro?‖ „Gospode,da.‖ Piletina je meka,a sos od pomorandţe predstavlja savršenu ravnoteţu slatkog i kiselog. „Mmmm.‖ „Tako je. Uzmi ga bejbi.‖ Zatvorila sam oči da uţivam u večeri, ali sada sam ih naglo otvorila i ugledala Nejta koji se nijemo previja od smijeha.Pogled mi je pao na njegov telefon. U mislima sam premotala ono što sam upravo izgovorila i kako to zvuči na snimku.

Napravivši grimasu, drţala sam tanjir jednom rukom, a gađala ga jastukom drugom. „Baš je smiješno.‖ Nejt se sada smijao naglas,braneći se od jastuka i drţeći tanjir na bezbjednoj udaljenosti. „Šta ću kad mi olakšavaš posao.‖ „Pravo si kopile.‖ Ćušnula sam ga nogom u kuk. „Bolje bi ti bilo da to obrišeš.‖ Ponovo je obratio paţnju na ekran, smiješeći se i dalje. „Nema šanse. Ovaj snimak zadrţavam.‖ Ispostavilo se da je Nejt u pravu. Zbog ljepuškastog glumca zaista poţelite sebi da zabodete olovku u oko. „Kakvo sranje‖, ponudila sam svoje mišljenje dok je vadio DVD iz plejera. „Ali, ne moţe svaki film da bude Ĉarobnjak iz Oza.” Moj omiljeni film. „Niti Kum.” Nejtov omiljeni film.

Izvio je uglove usana. „Da li je to tvoje stručno mišljenje? Ne zaboravi da te snimam.‖ ―To je moje stručno mišljenje‖, zijevnula sam i naslonila glavu na kauč. „Slične fraze su mi padale napamet tokom čitavog filma. Dajem ti dozvolu da ih ukradeš.‖ „Kad govorimo o glumačkoj vještini dječaka, brata glavnog junaka koji umire u filmu, reći ću samo ovo: 'Smrt treba da bude tuţna. E pa, tuţna sam koliko i srednjoškolac-djevica u japanskom kupleraju sa prostitutkom i sveţnjem novčanica'.‖ Nejt se maltene zadavio sa krekerom od račića kada sam to zgovorila. Naborala sam nos dok me citirao.„Stvarno moram da poradim na uredničkim vještinama. Sasvim je dovoljno reći djevica sa prostitutkom.‖ „Ali ne bi bilo toliko smiješno. Šaljiva si upravo zbog tog blebetanja.‖ „Ne blebećem.‖ „Blebećeš bejbi.‖ Odlučivši da odustanem, iscrpljeno sam se osmijehnula. „Stvarno ćeš to napisati u kritici?‖ „Šta? Da blebećeš?‖

~ 23 ~

Nagradila sam njegovu namjernu tupavost bezizraţajnim pogledom. Odmahnuo je glavom i njegove divne, tamne lokne su poskočile. Kosa mu je duţa nego obično, ali izgleda dobro. Zaista dobro. Ĉak odlično. „Mnogi tinejdţeri čitaju ovaj časopis.‖ Dok je oblačio jaknu, ustala sam sa kauča i dodala mu telefon. „Imaš li sve što ti je potrebno?‖ „Dovoljno da razorim ovaj film riječima.‖ Nagnuo se i poljubio me u obraz. Topao, opor miris njegovog parfema pruţao je utjehu. „Laku noć, Liv.‖ Nasmiješila sam se i zakoračila unazad da ga pustim da prođe. A zatim pošla za njim ka vratima. „Hvala za večeru i sladoled.‖ Nejt se iskezio. „Hvala za citate.‖ Vrata su se maltene zatvorila za njim, kada sam naglo zgrabila kvaku. „Nejt.‖ Okrenuvši se na drugom stepeniku, podigao je obrve.

Gledajući njegovu kosu, slegla sam ramenima i naslonila se na vrata. „Nemoj se šišati, okej.‖ Osmijeh mu je bio lagan, drzak i nevjerovatno privlačan, a ja sam se totalno pretvarala da ga ne osjećam u svojim odavno zanemarenim ţenskim dijelovima. „Dopada ti se ono što vidiš, rekao bih?‖ Nasmijavši se,nagnula sam se unazad spremna da zatvorim vrata. „Samo pomaţem svom drugaru.Znam da voliš da izgledaš dobro za dame.‖ Skoro sam zatvorila vrata kada je rekao: „Liv.‖ Gvirnula sam ka njemu.

U očima mu je sijalo obješenjaštvo. „Obavezno ostavljaj svoj crveni, vlaţan veš unaokolo po stanu kada u gostima imaš nekog muškarca. To nam se dopada. Samo pomaţem drugarici, znaš.‖ Molim?

Iskolačila sam oči od uţasa dok sam se osvrtala po stanu. Ugledala sam crvenu mrlju i stid me oblio. Moj čipkasti brushalter i gaćice sušili su se na radijatoru.

Kako to nisam primijetila? „Ubij me, ubij me odmah‖, zastenjala sam, a obrazi su mi gorjeli dok sam uzmicala uz zvuk Nejtovog smijeha koji odjekuje kroz hodnik.

Kada sam zaključala vrata i počela da sređujem, sporadično bih bacala smrtonosne poglede ka donjem vešu. Kao da je on kriv što pizdim zbog činjenice da Nejt sada zna koliko volim seksi krpice.

Najzad sam zakolutala očima i poručila sebi da nabavim smisao za humor.

Dok sam se svlačila u sobi, izvukavši sivu, vunenu pidţamu iz fioke ugledala sam sebe u ogledalu. Danas sam nosila svoj omiljen, satenski, zeleni veš. U dnu ormana, u pletenoj kutiji ima još mnogo toga. Voljela sam lijep donji veš, ali nisam voljela da gledam sebe u njemu. Samo mi se dopadao osjećaj.

Sleđeno sam osmotrila svoj izraz sa širom otvorenim očima u ogledalu. Poţeljela sam da povijem ramena zbog onoga što sam ugledala. Nestalo je dobro raspoloţenje koje mi je Nejt podario i sjetila sam se zašto nikada neću završiti sa momkom poput Bendţamina Livingstona. Nisam ruţna - znam to. Ali, kada se pogledam u ogledalu, ne vidim ništa posebno. Obično lice, sa izuzetkom visokih jagodica koje sam naslijedila od

~ 24 ~

majke i neobične zlatne oči koje sam naslijedila od oca. Vidim mlitave ruke. Mrzim te svoje mlitave ruke. Sa svojih sto sedamdeset santimetara nisam niska, ali nisam ni dovoljno visoka da visina sakrije moje sve šire kukove, prilično veliko dupe i mali, zaobljen stomak. Na sreću, imam uzan struk, ali to ne moţete objasniti donjem dijelu mog stomaka koji odbija da bude ravan.

Pošto mi je majka umrla od raka, znala sam i vjerovala da je zdravo tijelo bitnije od mršavog i pomodnog. Znam to.

Znam to.

Ali, ipak se nekako ne osjećam seksi niti privlačno.To nije samo frustrirajuće - to je bolno - znati da je ispravno, ali osjećati da je pogrešno.

Rastuţena time što ja, pametna, polušaljiva, blesava, odana, dobra ţena mogu da imam loše mišljenje o sebi ispod svih tih osmijeha i humora, osjetila sam peckanje suza u nosu. Zaista se osjećam loše kada je moj fizički izgled u pitanju. Zaista, jebeno loše.

Stisnula sam pesnice dok sam upijala svoju prosječnu figuru.

Ujutru ima da se upišem na pilates.

Miris večere dopirao je u sobu i izazvao pretjerano lučenje pljuvačke pod mojim jezikom. Nakon što sam se tri dana lišavala hrane koja je loša za mene i bolnog trpljenja DVD uputstava za pilates, bila sam više nego spremna da se bacim na izdašno nedjeljno pečenje Elodi Nikols. „Kunem se Bogom, oglodaću sebi prst‖, mrmljala sam, gledajući šaku. „Molim?‖ pitala je Eli odsutno zureći u fotografije cvjetnih aranţmana koje su Brejden i Dţos odabrali za vjenčanje.Cvjetni aranţmani su odabrani prije više mjeseci,kao i sve ostalo. Nakon očajnog početka dok je Eli izigravala organizatora vjenčanja (ne zato što ona to ne moţe, već zato što Dţos i ona imaju veoma različit ukus), Brejden je preuzeo organizaciju, a Dţos je pomagala u donošenju odluka. „Zašto zuriš u te fotografije? Ponovo?‖ „Ja bih odabrala ruţe.‖ „Pa, ja sam odabrala ljiljane‖, pecnula je Dţos sa drugog kraja prostorije gdje je sjedila na rukohvatu fotelje u kojoj se Brejden odmara. Upravo je razgovarao sa Adamom. Klark je sjedio na drugoj fotelji pokraj televizora, nekako uspjevajući da ocijenjuje radove uprkos našeg ćaskanja.

Njegov sin Deklan, dvanestogodišnji zaluđenik za kompjutere zgurio se na podu igrajući Nintendo DS, dok su Mik i Kam sjedili na drugom kraju iste sofe gdje Eli i ja sjedimo.Dţo je sišla u prizemlje sa Elinom šesnaestogodišnjom sestrom Hanom.Veoma su bliske i često odu u Haninu sobu da porazgovaraju prije večere.

Eli se nasmiješila ka Dţos. „Ipak su veoma lijepe.Ja ću za svoje vjenčanje odabrati ruţe.‖ „Voliš li ti ruţe,Adame?‖ pitala je Dţos, nestašno se osmjehnuvši ka Eli. Adam je trepnuo, prenuvši se usred razgovora sa Brejdenom. „Molim?‖ „Ruţe? Za tvoje vjenčanje? Eli ih ţeli?‖ „Eli će dobiti sve što poţeli.‖ Djelujući pomalo zbunjeno,Dţos je pitala: „Zar ti ne učestvuješ u tome?‖

~ 25 ~

Namrštio se. „Ne. Moj je posao da se pojavim i kaţem 'Da'.‖ Dţos je napravila grimasu ka Brejdenu koji se trudio da ne prsne u smijeh. „Kako to da je Adam dobio posao koji sam ja ţeljela za naše vjenčanje?‖ Brejdenu su zaigrale usne. „Mogla si da dobiješ taj posao. Ponudio sam da sve obavim sam.‖ „Ali...‖ pogledala je njega, pa Eli, pa Adama. „Ovdje je neka emotivna manipulacija na djelu. Eli to ne čini Adamu.‖ Sada se Brejden nasmijao. „Kakva emotivna manipulacija? Mislim da sam rekao nešto tipa 'Dobro, onda ću ja organizovati vjenčanje'. Ništa više od toga. Ti si se raspilavila i bila zahvalna i odlučila da pomogneš.‖ Dţos je podigla obrve maltene do kose. „Raspilavila?‖ „Uh‖, promrmljala je Eli tiho.

Slegla sam ramenima i nasmiješila se čekajući Dţosinu reakciju koja će garantovano biti veoma smiješna.

Umjesto toga, samo je zurila u mene, naizgled nesposobna da osmisli odgovor.

Najzad se privila uz Brejednovu ruku kojom je grlio oko struka. „Ja se ne raspilavljujem‖, promrmljala je. „Ja se raznjeţim. Postoji razlika.‖ „Raznjeţiš se?‖ Adam je podigao obrvu u nevjerici.

Sada je definitivno djelovala uvrijeđeno. „Mogu da se raznjeţim. Brejdene, reci mu.‖ Njen vjerenik se iskezio i ponovo me zaboljelo u grudima kada se nagnuo i poljubio je u rame. Gospode, baš ţelim ono što oni imaju.

Dţos se mučila da ga pogleda preko ramena. „Da li je to potvrdan odgovor?‖ Brejden se njeţno nasmiješio i značajno pogledao Adama. „Dţoslin posjeduje sopstvenu vrstu njeţnosti.‖ Izgovorio je to uz skriven nagovještaj i ona je zakolutala očima i odvojila se od njega. „Sada si neprijatan.‖ Ogorčeno nas je osmotrila. „Mogu da budem njeţna.‖ „Vjerujem ti‖, odvratila sam, pokušavajući da se ne nasmijem.

Adam je brzo skrenuo razgovor na temu koju je načeo sa Brejdenom, a Dţos se pretvarala da ignoriše tako što je uzela telefon da provjeri elektronsku poštu. Ćušnula sam Eli. „Šta misliš, o čemu Hana i Dţo razgovaraju gore u sobi?‖ Eli je bacila pogled ka tavanici i uzdahnula. „Hana je nešto tiha u posljednje vrijeme.

Rekla bih da je upoznala nekog momčića. Izgleda tako kako izgleda i apsolutno je šaljiva a ipak još nije bila ni na jednom sastanku?‖ izgovorila je Eli s nevjericom. „Tu nešto nije u redu. Mislim da skriva romansu od nas.‖ „Sigurno crkavaš od ţelje da saznaš.‖ „O, da‖, klimnula je Eli, dok joj se plave oči šire od radoznalosti. „Ali, najvaţnije je da ima sa kim da razgovara, iako to nisam ja.‖ Zamišljeno sam nabrala obrve. „Zašto to nisi ti?‖ „Ĉini mi se da misli da ću se suviše unijeti u priču i da joj neću dati odgovarajuć savjet. Hana je realnija od mene. Ako je u pitanju problem sa momkom, radije će o tome razgovarati sa Dţo. Ona ima praktičniji pogled na takve probleme,dok bih se ja pretjerano oduševila.Mislim, prva romansa moje mlađe sestre, to je krupna stvar.‖ „Znači crkavaš da saznaš o čemu se radi.‖

~ 26 ~

„Eh, da, radoznalost me ubija.‖ „Večera!‖ doviknula je Elodi iz trpezarije i svi smo poskakali kao da samo danima gladovali.

Sabili smo se u trpezariju, udišući aromu dobre hrane. Prije samo tri mjeseca, Elodi i Klark su kupili veći sto zbog toga što je nedjeljna večera dostigla neslućene razmjere otkako se Dţos pojavila u njihovom ţivotu. „Na poslu je sve u redu?‖ pitao me tata kada smo sjeli jedno kraj drugog. „Aha‖, odvratila sam odsutno rukujući činijom pire krompira kao da je od suvog zlata.

Tata je frknuo. „Curi ti pljuvačka iz usta.‖ „Nije istina.‖ Razdragano sam pljusnula pire krompir na tanjir i dodala mu činiju, odmah posegnuvši ka prelivu. „Zašto širiš oči kao da si iz gladi utekla? Ne jedeš kako treba?‖ „Na glupoj sam dijeti‖, progunđala sam.

Osjetila sam kako se otac nervira kraj mene. „Zbog čega, dođavola?‖ „Da bih se mučila. Imam mazohističku crtu.‖ „Liv, znaš da ne volim te ludorije. Sa tvojim izgledom je sve u redu.‖ O ne. Ovo priznanje mi je vjerovatno obezbijedilo jedan od tatinih čuvenih odlazaka u kupovinu hrane. Dok sam bila na koledţu, svako malo bi se pojavio na vratima spavaonice sa kesama punim hrane koju nisam imala gdje da drţim. „Tata, friţider mi je pun. Nemoj da ti je palo na pamet.‖ „Hmmm, vidjećemo.‖ Uzela sam punu kašiku puteraste smjese i zatvorila oči od slatkog olakšanja. „Ovo je toliko dobro, da uopšte ne marim‖, samo što sam to izgovorila sa ustima punim krompira pa se čulo nešto poput 'ou ouu dooo, mmu mmm mmm'. „Mik, dovodiš li Di na vjenčanje?‖ pitala je Elodi sa suprotnog kraja stola. „Kada smo prošli put razgovarali, nije bila sigurna.‖ Bacila sam pogled ka ocu, ţeleći da čujem odgovor na to pitanje. Moram da priznam, mada sam odrasla ţena od svojih dvadeset pet godina, još mi je čudno kada vidim tatu sa nekim ko nije moja majka.

Prije četiri mjeseca,tata je počeo da se viđa sa Di, privlačnom umjetnicom u kasnim tridesetim godinama. Tata je ponovo otvorio svoju firmu za krečenje i dekoraciju u Edinburgu, Kod M. Holoveja, i zaposlio Dţo. Već je izgradio odličnu reputaciju i nedavno je unajmio još dva čovjeka. Dok su radili samo Dţo i on, odradili su posao za imućan, mladi par koji je kupio svoj prvi dom na Morningsajdu. Bila je to stara kuća koju treba renovirati. Tako su upoznali Di, njihovu prijateljicu, unajmljenu da naslika bajkovit mural u dječijoj sobi. Tata i Di su se odmah sloţili. Ona je prva ţena sa kojom se ozbiljno viđao nakon mamine smrti.

Veoma sam svjesna toga da treba da budem zahvalna Di. Otkako se pojavila, tata ima manje vremena da brine zbog mene, što je inače često činio. Kada smo odlučili da se nastanimo u Edinburgu, insistirala sam da ţivim sama. Pošto smo toliko dugo ţivjeli kao sijamski blizanci, bio mi je potreban sopstveni prostor - volim tatu do neba, ali ponekad se zbog njegove brige osjećam kao da nešto zaista nije u redu sa mnom. Kada

~ 27 ~

se Di pojavila to je u isto vrijeme donijelo zbunjenost i olakšanje. Pretpostavljam da treba bolje da je upoznam, jer u ovom trenutku znam samo da je sušta suprotnost moje majke.Mama je bila tamnokosa ljepotica sa oštrim jagodicama koje naglašavaju indijansko nasljeđe. Fantastična struktura kostiju i tamna kosa jedini su interesantni fizički atributi koje sam od nje naslijedila. Nemilosrdan Bog nije se udostojio da mi podari maminu ljepotu. Tatu je privukla upravo ta ljepota i njen sarkastičan, često uvrnut smisao za humor - što jesam naslijedila - kao i mir koji je oko sebe širila. Mama je umirivala svaku prostoriju prostim boravkom u njoj. Bila je nevjerovatno smirena, opuštena osoba i to se širilo na sve ljude oko nje. Posjedovala je pravi dar.

Uprkos njenim manama - lakomislenim odlukama koje je u mladosti donijela mama je bila neiscrpno dobra, saosjećajna i strpljiva, zbog čega je bila odlična medicinska sestra. Sa bolešću se nosila uz dostojanstvo zbog kojeg bi mi zastala knedla u grlu, svaki put kada bih dopustila sebi da se toga sjetim.Bila je prilično rezervisana,ne pretjerano samouvjerena. Međutim, nije bila nesigurna, niti stidljiva. Samo tiha.

Urođeno kul. To se ne moţe naučiti. Znam,zato što je pokušala da me nauči, ali se očigledno nije primilo. Nisam imala namjeru da tiranišem svog unutrašnjeg štrebera radi prilike da budem kul.Ne, hvala. Ja i moj unutrašnji štreber smo odani jedno drugom.

Tako je od osme godine, kada mi je majka rekla da je u redu da budem šta god odaberem da budem. „ Mama, Arni Velč kaţe da sam štreber. Kaţe to kao da je nešto loše u pitanju. Da li je loše biti štreber? “ „Naravno da nije Soda Pop. Ne obraćaj paţnju na etikete. One su nebitne.” „Šta su etikete?” „To je zamišljena cedulja koju ti ljudi prikače i na kojoj piše neka riječ za koju oni vjeruju da te predstavlja. Nije bitno šta oni misle ko si. Bitno je šta ti misliš ko si.“ „Mislim da sam moţda štreber.“ Nasmijala se. „Onda budi štreber. Budi ono što te čini sretnom, Soda Pop, pa ću i ja biti srećna.“ Boţe, baš mi nedostaje. „Di je trebala da putuje na jug u posjetu porodici, ali je to otkazala da bi došla na vjenčanje.‖ Tatin odgovor me vratio u stvarnost. „To je baš lijepo.‖ Nasmiješila se Elodi. „Moram da je pozovem na piće. A mislim da imam novi posao za nju. Jedna koleginica ţeli da joj se oslika mural u staklenoj bašti.

Preuređuje je u sobu za igranje za svoje unučice.‖ „Reći ću joj.‖ „Dovodiš li ti nekoga,Liv?‖ pitao je Klark onako usput, prosto ćaskajući. Međutim, pitanje me iz nekog razloga bocnulo. Ne osjećam se ugodno povodom svoje dugotrajne samoće. Međutim, to nije Klarkova krivica. Razvukavši razdragan osmijeh, odmahnula sam glavom. „Nejt i ja smo odlučili da se ne mučimo traţeći nekoga sa kime ćemo doći, nego da prosto dođemo zajedno.‖ Dţo se zlobno osmijehnula ka piletini u tanjim. „Da se nisi usudila‖,tiho sam je upozorila.

Osmotrila me nevinim pogledom. „Nisam ništa rekla.‖ „Osmijeh je govorio umjesto tebe.‖

~ 28 ~

„Prosto mislim da je lijepo što ste se toliko zbliţili.‖ Uzdahnuvši, pogledala sam Kama u potrazi za podrškom, nadajući se da nije raspoloţen da me zadirkuje. „Kam, molim te, reci joj.‖ Kam je osmotrio svoju vjerenicu pogledom punim ţaljenja. „Bejbi, oni su samo prijatelji. Pusti to. Neće se dogoditi. Ni za milion godina.

Nikad.‖ Boli. Krajnje nedvosmisleno. „Nejt je baš zgodan‖,iznenada je progovorila Hana i kada sam je pogledala shvatila sam da se Elina lijepa mlađa sestra mršti na mene. „Zašto ne izađeš sa njim? Mislim, stvarno, stvarno, stvarno je zgodan. Ja bih.‖ „Molim vas recite mi da nije to izgovorila‖, preklinjao je Adam sve prisutne, zelen u licu. „Ona ima ime‖, podigala je Hana obrvu.

Dţos kao da je pokušavala da se ne zadavi hranom. „Dobro je rekla.‖ „Uši mi krvare.‖ Brejden se osvrnuo ka Dţos. „Imam osjećaj da krvare. Da li krvare?‖ Hana je zakolutala očima. „Imam šesnaest godina, skoro sedamnaest. Imam sise, gomilu hormona i primjećujem slatke momke. Moraćete da se nosite sa tim.‖ „Ostao sam bez apetita.‖ Klark je odgurnuo tanjir,djelujući toliko utučeno da mi ga je bilo ţao.

Vidjevši njegov izraz, a vjerovatno ga je razumio bolje od bilo koga za stolom, moj tata je mahnuo prstom ka Hani. „Veoma si okrutna, Hana Nikols.‖ Umjesto da se uplaši, preko Haninog lica se razvukao predivan, drzak osmijeh, apsolutno bez grize savjesti, a tata se zakikotao. „Pa‖, uzdahnula je Elodi. „Pošto je Hana uspješno ubila apetit svojih muških rođaka, to znači da će ostati više deserta za djevojke. Napravila sam puding od karamele sa sladoledom.‖ „O... pa... znate, iznenada se osjećam znatno bolje.‖ Adam je klimnuo glavom ka Brejdenu čiji su se obrazi zarumenili na pomenu deserta. „Mogao bih da pojedem malo pudinga.‖ Brejden je ozbiljno klimnuo glavom. „Začudo, i ja bih mogao.‖ Odlučna da se dobro najedem prije povratka svom friţideru prepunom dijetalne hrane,nisam bila sigurna da ţelim da dijelim puding sa momcima. Ne, uopšte nisam sigurna. Pogledala sam Hanu i zlobno pitala: „Šta si ono rekla o sisama i hormonima?‖

~ 29 ~

PETO POGLAVLJE Proklejmersi su vrištali ka meni da su prešli pet stotina milja, a zatim još pet stotina milja samo da budu čovjek koji će se srušiti pred mojim vratima. Iskreno, dirnuli su me. „Evo!‖ divlje sam gestikulirala. „Evo dva muškarca koji znaju o čemu se radi!‖ Nejt me uhvatio za kukove pošto sam se zateturala ka stolu. Nejasno sam vidjela njegovo lijepo lice, ali uspjela sam da razaberem osmijeh. „Pa o čemu se radi?‖ Spustila sam ruke na njegova ramena i nagnula glavu ka njemu. „O ljubavi, Nejt. O tome se radi. Sve se vrti oko ljubavi.‖ Tuţno sam slegla ramenima, i da, veoma pijano. „Što znači da ja imam gomilu ničega.” „O, ne. Vesela pijanica se preobrazila u plačljivu pijanicu. Mislim da je vrijeme da pođemo kući bejbi.‖ Ustao je, stegnuvši me za kukove. ,,A ona tvoja djevojka za šankom?‖ Zaljuljala sam se ka njemu i on me zagrlio, dok nisam povratila stabilnost.

Poljubio me u nos, a zatim se povukao unazad. „Mogu da se kresnem bilo kad, dušo. Sada moram da se pobrinem da ti stigneš kući.‖ „Kako to radiš Nejt?‖ pitala sam uz uzdah, dok su se boje zvuci mutili oko mene. „Šta?‖ „Kako se krešeš bilo kad?‖ „Kako to misliš?‖ „Ti prosto‖, pokazala sam ka šanku i usput ga ošinula po bradi. ,,Opa, izvini. Prosto im uzmeš broj. Ja ne znam da pričam sa muškarcem, a kamoli da mu uzmem broj. Ili da se kresnem. Kresssssnem.‖ „Ko se kreše?‖ Okrenula sam se i zamalo mlatnula Dţos rukom po licu, ali sklonila se na vrijeme. „Dobri refleksi, ljepotice!‖ Iskezila sam se ka njoj.

Dţos se nasmijala, zatreperivši u bezbroj oblika i vihora ispred mene. „Nejt, mislim da je vrijeme da odvedeš moju djeverušu kući, a?‖ „Radim na tome.‖ „Divno vjenčanje, Dţos!‖ Zabacila sam ruke oko nje i čvrsto je zagrlila. „Ali, nisam se kresnula!‖ Ĉitavo tijelo joj se treslo od smijeha dok se njeţno otimala iz mog smrtonosnog stiska. „Pa, to nije u redu. Izgleda da su svi prisutni muškarci slijepi.‖ „Ma hajde‖, imitirala sam oca, „samo me zafrkavaš!‖ Razigrano sam je ćušnula,ali očigledno snaţnije nego što sam namjeravala pošto se zateturala unazad, kikoćući se. „Nejt, natjeraj je da popije malo vode prije nego što je smjestiš u krevet.‖ Njegovo toplo tijelo se privilo uz mene.„Sve ću srediti,nemoj da brineš.‖ „Ĉovječe‖, izvila sam vrat kako bih ga pogledala u lice. „Moraš prvo da me naučiš kako da se kresnem.‖ Devet sati ranije Gitarista i violinista su svirali instrumentalnu verziju You do something to me, Pola Velera dok sam koračala niz prolaz. Dobacila sam Brejdenu ohrabrujuć osmijeh. Bio je

~ 30 ~

vrlo visok i zgodan u kiltu. On, Adam, Klark i Deklan nosili su takozvani Princ Ĉarli sivi sako i odgovarajuće prsluke. Svilene kravate boje šampanjca vezali su u komplikovan čvor na tamnosivim košuljama. A zato što su Karmajklovi povezani sa klanom Stjuartovih, nosili su i sveden Stjuart sivi tartan. Izgledali su fantastično.

Brejden mi je uzvratio osmijeh, nimalo nervozan. Iskezivši se Adamu, Brejdenovom kumu, zauzela sam mjesto pokraj Hane, Dţo, Rijan i Eli. Muzika se pojačala dok se Dţoš kretala ka sredini prolaza, čvrsto se drţeći za Klarka - kome je pripala čast da je preda.Gledala je pravo u Brejdena. Izgledala je zapanjujuće. Kada sam skrenula pogled sa nje prema njenom budućem suprugu, maltene sam izdahnula ugledavši njegov izraz.

Moćno!

Postoji li zaljubljeniji muškarac od Brejdena Karmajkla?

Posmatrao je Dţos u vjenčanici boje slonovače kao da je ona jedina osoba koja jeste i koja će ikad biti vaţna. Udahnula sam, osjetivši u nosu peckanje glupih, ţenskastih emocija.

Osvrnula sam se ka Eli kojoj su tekle suze niz obraze i osjetila se manje glupo.Osmijehnula sam joj se, gledajući kako šmrče, dok joj obrazi rumene.

Rijan, Dţosina prijateljica iz škole, vrlo otvorena, a iskreno i pravi gonič robova, iznenadila me kada je stegla Eli za ruku, pruţajući joj podršku.

Sve smo nosile duge haljine boje šampanjca, bez rukava i sa širokim bretelama, srcastog dekoltea presvučenog materijalom koji se skuplja oko struka i pada poput vodopada do poda, ne obavijajući suviše tijelo. Veoma otmeno i svima su nam haljine dobro stajale,uključujući Hanu, sedam santimetara višu od mene,mada smo obje nosile male štikle. Izgledala je veoma odraslo.

Dţosina vjenčanica bila je jednostavna. Bez bretela, srcasti dekolte, gornja polovina boje slonovače ukrašena kristalnim perlicama i čipkom. Najbolji bijeli, svileni sifon, čvrsto nabran, privijao se uz Dţosin tanan struk. Od kukova, slojevi sifona proţeti srebrom, padali su do poda, poput vizije jednostavne elegancije, plutajući oko nje kao haljina za princezu - ne pretjerano slojevita,ne pretjerano ravna.Već baš kako treba.

Kosu je podigla u grčku punđu prepunu lokni i pletenica.

Kada je stigla do Brejdena, osmijehnula se bojaţljivo i ranjivo, što nikad ranije nisam vidjela. Poljubila je Klarka u obraz i šapnula mu nešto dok je zavlačila šaku u Brejdenovu.

Mladoţenja je klimnuo Klarku i opet se usredsredio na svoju nevjestu, obuhvativši svojom širokom šakom njenu i privukao je sebi, nesvjestan publike. Šapnuo joj je nešto,a ona je klimnula glavom i šapatom odgovorila. Zakikotao se i nagnuo da je poljubi u usta. Par trenutaka je ostao tako, mrmljajući tajne riječi uz njene usne.

Sveštenik je morao da pročisti grlo kako bi im privukao paţnju i započeo ceremoniju, a gosti su se zakikotali na drvenim klupama.

Muzika je prestala i ceremonija se nastavila.Nisam bila u stanju da otrgnem pogled sa Dţos i Brejdena.Iznenadilo bi me da je bilo ko to mogao. Naravno, njihovo je

~ 31 ~

vjenčanje i većina ljudi je usredsređena na mladu i mladoţenju.Međutim, zajedno su izgledali kao da pripadaju nekom sasvim drugom mjestu.

Epska ljubav.

Svima je potrebno ono što oni imaju. „Jesi li se oporavila od govora?‖ pitala sam Dţos kada je prišla našem stolu.Govori su završeni i večera je završena. Adam nas je nasmijao kumovom zdravicom, prilično smiješnom i nimalo sentimentalnom. Klark je odrţao jednostavan govor u ime Dţosinog oca,koji jeste bio sentimentalan i veoma srdačan i samilostan. Kada je Dţos spustila glavu kako bi sakrila suze, a Brejden joj dotakao vrat radi ohrabrenja, mislim da nisam bila jedina ţena kojoj su oči zasuzile.

Najzad je Brejden ustao i odrţao svoj govor.Ne zvala se ja Olivija Holovej, ako se nakon toga svaka ţena u prostoriji nije pomalo zaljubila u njega.

Dţos je sijala i djelovala prilično opušteno. „Skoro.‖ Odgovorila mi je na pitanje o govorima. „Imam osjećaj da će se Brejden bar prvih pet godina braka vaditi na ovaj govor kad nešto zabrlja.‖ ―Bio je to dobar govor.‖ „Pričaj mi o tome.‖ Blesavo se osmijehnula, a zatim joj je pogled postao introspektivan zbog čega sam pomislila daje opsjedaju nestašne misli o suprugu. ―Pa, kakav je osjećaj?‖ pitala je Dţo, a oči su joj sijale dok je nesvjesno dodirivala svoj vjerenički prsten. „Kada nekog zoveš suprugom.‖ „Ĉudan‖, odvratila je Dţos iznenada.

Nejt je frknuo, a Kam se nasmijao. „To je sve?‖ Slegla je ramenima. „To je prva riječ koja mi je pala na pamet.‖ Sada sam se i ja nasmijala. „Osjećaj nije divan,predivan, ispravan? Samo čudan.‖ „Ĉudan definitivno pobjeđuje.‖ „Već ti je čudan brak sa mnom. Dobro je znati.‖ Brejden je prišao i stao iza svoje supruge,sa zlobnim osmijehom u uglu usana. „Ne ţelim normalno‖, odvratila je Dţos.

Klimnula sam glavom. „Slaţem se. Normalno je dosadno.‖ „Ti si našla to da kaţeš‖, nasmiješio mi se Nejt. „Ne bi prepoznala normalnost ni kada bi te ugrizla za dupe.‖ „A ti bi?‖ „Nisam rekao da nisam čudan. Ali to bolje krijem nego ti.‖ „Zašto bih to krila?‖ pitala sam čitavu grupu, bezraţajnog pogleda. „Fantastična sam.‖ „Niko to ne spori‖, Nejtove oči su vragolasto sijale.

Dţos se zakikotala. „Izvinite, ali moram da obiđem i druge stolove.‖ Mahnuli smo Dţos i Brejdenu i nastavili nasumične razgovore. „Zdravo djeco‖,prišao je tata, veoma gizdav u tamnosivom odijelu. Ĉvrsto je grlio Di oko struka.Izgledala je zapanjujuće u dugačkoj svijetloplavoj haljini dok joj plava kosa pada u talasima preko ramena. „Idemo Di i ja da igramo. Da li bi nam se neko pridruţio?‖

~ 32 ~

„Moţda kasnije‖, odvratila je Dţo, njeţno posmatrajući stariji par. Njen izraz je govorio da je srećna što je tata upoznao Di. Shvatajući koliko je sada opušten, znala sam da je i meni drago. „Lijepo se provedite‖, nasmiješila sam se.

Di mi se nasmiješila.„Divno izgledaš Olivija.‖ Preletjela je pogledom oko stola. „Svi izgledate fantastično.‖ »Kao i ti‖,odvratila sam i ozarila se kada me otac pogledao sa odobravanjem.

Gledala sam kako odlaze na plesni podijum, osjetivši da se nešto u meni meškolji.

Ubrzo je Kol potraţio razonodu u društvu Hane i Deka, a Dţo i Kam su odlutali da pronađu Eli i Adama. „Ţeliš li još jedno piće?‖ Nejt je pokazao ka mojoj praznoj čaši za šampanjac. „Da. Pivo.‖ „Odmah se vraćam.‖ Posmatrala sam kako se sa lakoćom probija kroz masu. Skinuo je sako i ostao u košulji i prsluku. Zavrnuo je rukave i olabavio kravatu. Vidjela sam kako ga ţene prate pogledom, pa me nije iznenadilo kada se prelijepa mlada dama u kratkoj svijetloplavoj haljini privila uz njega kraj šanka i predstavila.

Dvadeset minuta sam čekala pivo.

Da imam njegovo samopouzdanje,ne bih morala dvadeset minuta da čekam pivo.

Prosto bih prišla nekom zgodnom momku, počela da flertujem i on bi mi kupio pivo.Da vjerujem u sebe onako kako znam da treba, mogla bih da ustanem i uradim to.

Zapravo, uradiću to.

Osmotrila sam prostoriju u potrazi za zgodnim momkom i pretvarala se da ne mogu da ga nađem.

Zavalivši se u stolici, u mislima sam odalamila sebe u bradu, ponovo frustrirana sobom.

Kada je Nejt završio sa flertovanjem, vratio se do stola, pribliţio stolicu mojoj i dodao mi pivo. „Baš je seksi‖, primijetila sam.

Nejt je izvio lijevu stranu usta i rupica na obrazuje sijevnula. „Izvini što mi je toliko trebalo.‖ „Jesi li bar uzeo njen broj?Ili si samo obećao da ćete se sastati pri kraju večeri?‖ Pogledom je govorio: 'šta ti misliš?'

Na trenutak smo sjedili u ugodnoj tišini, posmatrajući ostale goste. Jedva sam ih poznavala. „Šta bi radije?‖ Nejt se iznenada okrenuo ka meni. „Da budeš zauvijek zarobljena na zabavi povodom nečijeg vjenčanja, ili na bdjenju nakon sahrane osobe koju nisi dobro poznavala?‖ Razmislila sam o tome. „Da li dobro poznajem osobu koja se vjenčala?‖ „Ne.‖ „Da li su zabava i bdjenje unutra ili napolju?‖ Nejt je otpio gutljaj piva. „Da li je to pitanje o vremenu?‖ „Da.‖

~ 33 ~

„Onda neka šanse budu izjednačene. Unutra.‖ Djelimično sam se okrenula ka njemu, spremna da odgovorim.‖Okej, radije ću biti na bdjenju. Na vjenčanju bih neprestano morala da se pretvaram da sam srećna. A više se iscrpiš kada glumiš sreću, nego tugu. Takođe, ne poznajem dobro par koji se vjenčava, tako da neću poznavati ni goste. Na vjenčanju je to neugodno. Štaviše, govorimo o vječnom slušanju sladunjave muzike, što će izazvati vječnu migrenu. Ne hvala. Na bdjenju nekoga koga ne poznajem bar mogu da provedem vječnost slušajući priče o toj osobi. Ko zna, moţda je preminuli bio avanturista koji je doţivio stotu. Što znači da ću čuti gomilu interesantnih priča. Neće biti uţasne muzike. Mogu da budem tuţna ako ţelim, ali ako ne mogu da se pretvaram da sam tuţna niko me neće kriviti pošto nisam dobro poznavala preminulog. Obično ima hrane tako da ću vjerovatno uspjeti da pronađem nešto što volim da jedem.Osim toga,ljudi uvijek čudno reaguju na smrt, pa će moţda biti prisutan neki zgodan momak koji ţeli da se kresne sa mnom u sobi na spratu. Tako bih prekratila vrijeme.‖ Dok sam brbljala, Nejt je sve vrijeme nepokretno drţao flašu piva pred ustima,šireći blago oči dok sam objašnjavala.Najzad je rekao: „Baš si razmislila o tome.‖ Slegla sam ramenima.„Moraš ozbiljno da razmisliš kad pričaš o vječnosti.‖ „Imaš pravo.‖ „Šta bi ti odabrao?‖ „Vjenčanje.‖ Nabrala sam nos. „Zašto?‖ Razmetljivo se osmijehnuo osmotrivši prostoriju. Pogled mu je zastao kod djevojke obučene u plavo. „Zbog toga što su ţene uvijek tuţne zato što su same i rado će ugušiti tu tugu sa prvim slobodnim muškarcem u blizini.‖ „Odvratan si.‖ „Hej, bar ne planiram da tokom bdjenja iskoristim oţalošćenog rođaka za seks u kupatilu.‖ „Da, pa, bar imam kupatilo u koje mogu da odem. Gdje bi ti odveo te tuţne, usamljene ţene, ako si zaglavio na prijemu?‖ „Mislim da bi i meni kupatilo odradilo posao.‖ „Javni toalet?‖ Izvila sam obrvu. „Jesi li to već radio?‖ „Ne postavljaj pitanja na koja ne ţeliš da čuješ odgovor.‖ „O,ali ja ţelim da čujem odgovor‖,odvratila sam, radoznalo ga osmotrivši.

Nejt me ignorisao, zureći ka plesnom podijumu. „Hoćeš da igraš?‖ Razočarano sam uzdahnula u sebi dopustivši mu da se izvuče i mahnula pivskom flašom. „Moţda, kad ulijem u sebe još par ovih.‖ Iskezio se i ustao. „Odmah se vraćam.‖ Iznenada, soba se okrenula i mek dušek mog kreveta našao mi se pod leđima, a tavanica u liniji pogleda. Osjetila sam blag dodir na stopalima, pridigla se na laktove i vidjela da mi Nejt skida cipele. Nakon što sam maltene oborila Dţos usljed ozbiljnog nedostatka koordinacije, Nejt je odrţao riječ, odvukao moju pijanu guzicu u taksi i maltene me nosio uz stepenice do stana.

~ 34 ~

„Nisam imala seks šest godina‖, izletjelo mi je i nisam marila što Nejt sada zna tu sramnu činjenicu.

Zbunjeno je podigao glavu dok mi je skidao desnu cipelu. „Šališ se?‖ Odmahnula sam glavom, dureći se. „Šest godina?‖ „Šest godina. Spavala sam samo sa jednim momkom, Nejt. I to jednom. Bilo je uţasno. Nemam pojma o seksu. Ne umijem da flertujem. Pravi sam luzer.‖ Osjetila sam kako mi suze nailaze i zavalila se nazad na jastuk.

Nejt mi je konačno skinuo cipele. Osjetila sam da se krevet ugiba kada je sjeo. „Dođi ovamo.‖ Privukao me sebi i istopila sam se u njegovom naručju. Bradu je njeţno naslonio na moju glavu.Mazio me po leđima toplim šakama dok su mi pijane suze tiho klizile. „Nisi luzer‖, izgovorio je hrapavim glasom. „Nikad nećeš biti luzer, Liv, i ne ţelim ponovo da čujem kako to izgovaraš.‖ „Okej‖, promrmljala sam.

Neko vrijeme smo sjedili u tišini. Pošto već toliko zna, odlučila sam da mu ispričam sve. „Ima jedan momak koji dolazi u biblioteku.Student. Postdiplomac. Dopada mi se, ali zvučim kao Kišni čovjek svaki put kada pokušam da razgovaram sa njim.‖ Nejt je ugušio kikot u dnu grla. „Smiješ li se?‖ Pročistio je grlo i odvratio drhtavim glasom: „Nikad.‖ Smije se. „Nije smiješno‖,odvratila sam smrknuto i umorno se izvukla iz njegovog zagrljaja.

Pala sam na jastuk i oči su mi se konačno zatvorile. „Umrijeću sama, Nejt.‖ Dok me nesvijest vukla sebi,učinilo mi se da čujem njegov šapat: „Nećeš dok ja pazim na tebe, bejbi.‖

~ 35 ~

ŠESTO POGLAVLJE Otkud mi vata u ustima?

Spojivši usne, gurnula sam jezik niz zube u pokušaju da se oslobodim suvoće. Ĉim su mi se usta otvorila, glava mi je pala nazad na jastuk i bol sijevnuo preko čela, oko sljepoočnica i niz lobanju.

Dah mi je otrovan.

Junački sam primorala udove da se pokrenu. Talasi bola i mučnine koji su se uzdigli iz mog lomnog stomaka predstavljali su dva dokaza koji ukazuju na isti zaključak: Nisam mamurna.

Jebeno sam mamurna.

Uhhhh. Zastenjala sam i okrenula se na bok, otvorivši oči. Nadala sam se da sam sinoć bila dovoljno pametna da ostavim čašu vode kraj kreveta prije nego što sam se onesvijestila. Ĉim sam ugledala čašu znala sam da bi bilo pametnije da sam donijela bokal vode. Naime, čašu sam već ispraznila.

Par minuta sam lutala pogledom od čaše do vrata sobe i nazad, nadajući se čudu svaki put kada vratim pogled do noćnog stočića.

Ali, ne. Ĉini se da ću morati da podignem pijano, smrdljivo dupe i da je sama napunim.Prebacila sam se u sjedeći poloţaj.Soba se iznenada okrenula oko mene, a sa tim vrtlogom u umu mi je iznenada bljesnulo sjećanje koje me oborilo na uzglavlje.

Nejt me sinoć doveo kući i smjestio u krevet.

To sjećanje je poput ključa otvorilo vrata svemu ostalom što sam sinoć rekla i sve mi je nagrnulo u naletima dok su mi obrazi gorjeli od stida. Zgrabila sam telefon u nadi da ću pronaći nešto što će dokazati da je moj mozak izmislio ta sjećanja, ali pronašla sam samo par poruka od Dţo i Eli, koje se raspituju da li sam dobro stigla kući.

Ispustila sam telefon na noćni stočić i trgla se od bola koji je ta buka izazvala.

Gospode. Dođavola.

Priznala sam Nejtu da nisam imala seks šest godina;da sam samo jednom imala seks;da je bilo uţasno i da sam zacopana u momka iz bibilioteke. „Ti. Si. Običan. Seronja, Olivija Holovej. Seronja.” Zurila sam ka tavanici osjećajući kako mi suze klize niz lice. Ispričala sam Nejtu nešto što nisam nikome rekla. Pijana kao dupe, otvorila sam dušu i ogolila je pred najvećim igračem kojeg sam ikad upoznala.

Ja sam otvorena rana koja hoda i dala sam Nejtu Sojeru dozvolu da sipa na mene so i sve drugo što poţeli. Ĉvrsto zatvorivši oči, ignorisala sam tople suze koje mi cure niz obraze i pokušala samu sebe da ubijedim u Nejtovu odanost. Mada sam se otvorila u potpunosti, treba samo da razgovaram sa Nejtom i da ga ubijedim da nikom ne kaţe i da nikad o tome ne priča. Ikad.

To je Nejt. Moj prijatelj. Moj dobar prijatelj. Mogu da računam na njega da to učini.

Zvono interfona probilo mi je mozak poput noţa. Zaječala sam, zakopavajući lice u jastuk. Nakon par minuta oglasio se telefon.

Slijepo sam posegla ka njemu, javila se i prinijela ga uhu. „Šta je?‖ pitala sam kroz jastuk, tako da je zvučalo više poput reţanja.

~ 36 ~

„Otvaraj vrata‖, zahtijevao je Nejt njeţno i prekinuo vezu.

Vrelina mi je ponovo oblila obraze. Mislila sam da ću bar imati priliku da se otrijeznim i znate već, umijem, prije nego što se suočim sa njim. Skotrljala sam se sa kreveta i dalje u haljini za djeveruše, pala, a zatim se osovila na klimave noge. Nejt je ponovo zvonio i kunem se Bogom da će me ta buka navesti da izbljujem veoma ukusnu večeru koju sam pojela na prijemu poslije vjenčanja. „Dobro!‖ Doviknula sam i podigla slušalicu interfona, udarivši dlanom dugme da ga pustim unutra.

Da ne bi trpjela dodatno lupanje, sklonila sam kosu sa lica i nespretno otključala vrata,osluškujući kako se Nejt penje uz stepenice dok sam otvarala. Kroz zift crne pramenove svoje divlje kose, ugledala sam Nejtovo lice. „Izgledaš kao govno‖, primijetio je veselo,djelujući suviše trijezno i srećno za nekog ko se sinoć nalivao alkoholom.

Izrazila sam neslaganje uz groktaj, dok me koţa pecka od stida.

Podigao je kesu. „Donio sam aspirin, energetski napitak i krofne.‖ Lice mi je sigurno pozelenilo pošto je uzdahnuo, prošao pokraj mene ka kuhinji i objavio: „Moraš nešto da pojedeš.‖ Ponovo sam ispustila groktaj i krenula ka kupatilu. Sigurno sam ciknula ugledavši razbarušenu kosu luđaka i mrlje od maškare oko očiju, blijedo lice i karmin razmazan oko usta. „Jesi li dobro?‖ pitao je Nejt zabrinuto.

Prsti su mi se tresli dok sam se naginjala preko lavaboa. „Izgledam kao Frankenštajnova nevjesta sa gigantskim mamurlukom.‖ ,,I ja bih bio mamuran da sam morao da se pojebem sa Frankenštajnom.‖ Zakikotala sam se uprkos sebi, a zatim zaječala dok mi zvuk bolno rikošetira kroz tikvu, što bi rekao moj otac. Par puta sam duboko udahnula, izborivši se sa drhtavicom i vrtoglavicom tek toliko da se brzo umijem, operem zube, zgrebem kosu sa lica i odjurim u sobu da se presvučem u trenerku i majicu.

Nejt se nasmiješio sa one strane šanka kada sam prišla. „Evo je.‖ Nesposobna da ga pogledam u oči, spustila sam pogled ka čaši soka od narandţe, flaši energetskog pića, aspirinu i krofnama koje je preda mnom stavio. Promrmljala sam hvala, progutala aspirin i smjestila dupe na stolicu da grickam krofnu. Nakon pet minuta totalne tišine, Nejt se najzad nagnuo preko šanka i podigao mi bradu prstima.

Sinoćni događaj ponovo je bljesnuo među nama. „Molim te‖, prošaputala sam drhtavim usnama dok se borim da potisnem suze ranjivosti. „Molim te nemoj nikom reći Nejt.‖ Blago je raširio svoje tamne oči. „Znači, istina je?‖ Umjesto odgovora, samo sam ga oštro pogledala.Nejt je uzdahnuo. „Kome bih mogao da kaţem?‖ „Nejt.‖ Podigao je ruke u vis. „Dobro, obećavam.‖ Nastavila sam da grickam krofnu dok mi je koţa gorjela od Nejtove paţnje. „Kako je to moguće Liv?Ti si privlačna,otvorena ţena...kako...?‖ Djelovao je zabezeknuto. To je nekako lijepo. Laskavo.

~ 37 ~

Vjerovatno sam zbog toga najzad uspjela da ga pogledam u oči dok sam odgovarala: „Oduvijek sam bila stidljiva pokraj muškaraca koji me zanimaju, ali ima tu još nešto. Prosto nisam dorasla zadatku. Nikada to nisam ni bila. Mama mi se razboljela kada sam bila tinejdţer. Dok su se moje drugarice bavile momcima, poljupcima, sastancima i seksom, ja sam brinula o mami. Ponovo se razboljela dok sam bila na koledţu.‖ Osmotrila sam ga prodornim pogledom. „Znaš to, Nejt.‖ Znao je.

Iskrivljen smisao za humor i unutrašnji štreber nisu jedine stvari oko kojih smo se Nejt i ja zbliţili. Takođe smo se zbliţili zbog raka, sa velikim R. Ja sam ostala bez majke, a Nejtova ljubav iz djetinjstva je preminula od limfoma.

Tada su imali samo osamnaest godina.

Rijetko ko zna taj podatak kada je Nejt u pitanju. Imam osjećaj da se nalazim među par privilegovanih koji su uspjeli od njega da izvuku čitavu priču. Što u velikoj mjeri objašnjava njegovo ponašanje. „U potpunosti te obuzme‖,prošaputala sam.„Ne mariš za bilo šta drugo. Vaţno je samo da provedeš svaki mogući trenutak sa njom.‖ Progutao je knedlu i spustio pogled. „Razumijem, Liv.‖ „U vrijeme kad sam završila koledţ samosvijest me već u potpunosti ograničila.‖ Skrenula sam pogled. „Nedostatak iskustva…je uništio ono malo samopouzdanja koje bih moţda imala.‖ Sjedili smo u tišini dok je Nejt razmišljao. Najzad mi je ponovo okrenuo lice da bih morala da ga pogledam u oči. Izraz mu je bio ozbiljan i briţan. „Sinoć si bila veoma tuţna Liv. Poznajem te skoro godinu dana i ti me vjerovatno poznaješ bolje od većine ljudi. Ipak, sinoć sam imao osjećaj da veliki dio sebe kriješ od mene. Od svih.‖ Oči su mi se napunile suzama, grlo mi je gorjelo od napora da ih zaustavim. „Ne ţelim da budem osoba koja se pogleda u ogledalo i mrzi ono što vidi, ili osoba koja kuka zbog toga što nije u stanju da razgovara sa momkom dovoljno dugo da obezbijedi poziv na sastanak. Ne dopada mi se takva osoba Nejt. Ţelim da budem poput svih ostalih. Da imam odnose sa pripadnicima suprotnog pola.Ali, ne mogu.To je jadno. Ali, bar nisam toliko jadna da kukam zbog toga.‖ „Nije jadno‖, brecnuo se, sijevajući pogledom. „Liv, preţivjela si mnogo toga. Ne moţeš očekivati da budeš normalna. Dođavola sa normalnim. Normalno je dosadno.

Bejbi, ti si sve osim dosadna.‖ Osmijehnula sam se slabašno, zahvalna zbog toga što pokušava da me oraspoloţi, ali nisam bila oraspoloţena. ,,A taj lik?‖ nastavio je Nejt osorno. „Lik iz biblioteke. Dopada ti se?‖ Klimnuvši glavom, spustila sam glavu na šake i zastenjala zbog svoje usrane situacije. „Da, dopada mi se.‖ Nejt je razmišljao o tome i postoje djelovalo kao da neće ništa reći, podigla sam glavu i upitno zurila u njega. Zlobno se smješkao. „Šta je?‖ „Ti skoro da nemaš iskustva, a ja ga imam suviše.‖

~ 38 ~

Iznervirano sam izvila usne. „Ovo nije pravi trenutak da se hvališ tim sranjem, Natanijele.‖ Iskezio se. „Ne hvalim se. Pomaţem ti.‖ „Pomaţeš mi?‖ „Pomaţem ti.‖ „Kako mi pomaţeš?‖ „Pomaţem ti da se kresneš.‖ Obrazi su mi se zarumenili jače. „Uh... molim?‖ Zadovoljan sobom, Nejt se naslonio na šank, prebacio jednu nogu preko druge, a ruke prekrstio na grudima. „Ja znam sve o seksu. Ti ne znaš. Naučiću te.‖ Osjetivši nalet... nečega…pocrvenila sam do kostiju. „Kako... kako to?‖ ―Prvo ćemo poraditi na tvom samopouzdanju.Zatim na vještini flertovanja.Dotjeraćemo do tačke kada ćeš se osjetiti dovoljno samopouzdano da priđeš tom liku koji ti se dopada i da ga pozoveš na sastanak.‖ Srce mi je brţe zakucalo pri toj pomisli. „Mislim da ne shvataš razmjere moje nesposobnosti kada su muškarci u pitanju.‖ „Za početak,to je pogrešan stav.‖ Odmahnuo je glavom i spustio dlanove na šank, sagnuvši glavu tako da su nam nosevi bili udaljeni samo par santimetara. „Moţda se ne bavim cvijećem, srcima i sličnim sranjima kada su ţene u pitanju, ali ti si mi prijateljica.

Smatram sebe osobom na koju prijatelji uvijek mogu računati. Prijatelji su mi bitni, Liv. A jedna prijateljica mi je sinoć plakala u naručju i priznala da ja nesrećna.‖ Njeţno mi je pomazio obraz. „Zasluţuješ da budeš srećna, bejbi. Zar moţe da šteti ako ti pomognem da to i ostvariš?‖ „Nejt‖, prošaputala sam hrapavim glasom, grla stegnutog od emocija. To je tako jebeno lijepo od njega da me samo sekunde dijele od toga da briznem u plač. „Ići ćemo korak po korak.Prvo ćemo pokušati da otkrijemo zašto ne osjećaš dovoljno samopouzdanja da razgovaraš sa muškarcima koji te privlače.‖ Klimnula sam glavom i trgla se kada je taj pokret izazvao oštar bol u mojoj lobanji.„Ali, ne danas, je l' tako? Zato što ću moţda povratiti po tebi.‖ Iskezio se i ispravio do pune visine.„Seksi. Ali, ne. Međutim, budi spremna.‖ Namignuo je i uzeo jaknu, spremajući se da pođe. ―Predavanja počinju sutra.‖ Vrtjelo mi se u glavi od pravca u kojem se razgovor kretao, tako da je maltene izašao kada sam shvatila da mu nisam zahvalila. „Nejt.‖ Zastao je sa rukom na kvaki. „Da?‖ Osmijehnula sam se polako, ali zahvalno. „Hvala ti.‖ Iskezio se i otvorio vrata. „Sve za tebe, bejbi.‖ Tokom radnog vremena sam vrcala od nervoze, pripisujući odsutnu nespretnost drugom danu epskog mamurluka.Angus me saosjećajno pustio da provedem veći dio dana u kancelariji, baveći se tihim administrativnim poslovima. Međutim, to me nije spriječilo da zabrljam i njegovo saosjećanje se ubrzo istopilo. Dodajući html na vebsajt biblioteke netačno sam označila nove pregrade za studente. Već ih imamo na prvom spratu, gdje velike grupe mogu da sjede u separeu i koriste kompjuter za zajedničke

~ 39 ~

projekte ili obuku. Dodatne pregrade su postavljene na drugi sprat i u njih se moţe smjestiti manje ljudi. Sve je objašnjeno u tekstu, a tu je i fotografija odjeljka sa naznakon koja treba da glasi „Maksimalna upotreba za: šest‖. Umjesto „šest‖ napisala sam „seks.‖ Nismo to ni znali dok Dţejni, mlada koleginica koja opsesivno provjerava Fejsbuk stranicu „Primijećeno: Edinburška univerzitetska biblioteka‖,nije otkrila taj podatak.Stranicu inače uglavnom koriste studenti da pozovu na sastanak druge studente koje su vidjeli u biblioteci, ali i da pišu o studentima koji su ih iznervirali u biblioteci ili učinili neku od milion drugih odvratnih stvari. Moj ispad je veoma zabavio studentsku masu. Nije veoma zabavio mog šefa.

Poslao me kući prije kraja radnog vremena, gdje sam popila šest šoljica čaja u nadi da ću otkriti harmoniju za koju Britanci tvrde da se tu nalazi. Nisam je pronašla.

Nejt dolazi da započnemo sa lekcijama, a ja sam spremna da povratim po njemu sve što sam pojela.

Dvadesetak minuta prije nego što je trebao da stigne, nazvao me otac. On je kod Di i odlučili su da me pozovu na večeru. „Voljela bih, tata, ali ne mogu. Nejt dolazi.‖ „Nejt stalno dolazi‖, odvratio je moj otac i nije zvučao srećno. „Nejt mi je prijatelj.‖ „Hmmmph.‖ „Tata.‖ „On je igrač.‖ „Mi smo samo prijatelji‖, obaćala sam, mada me je koţa peckala od iščekivanja mogućih događaja. Šta će on zaboga biti u stanju da me nauči? I kako će to izvesti?

Umrijeću od stida,znala sam to. Kod Nejta je sve u seksu i harizmi. Vjerovatno je prilično bezobrazan. Ĉekaj, znam da je prilično bezobrazan.Da li očekuje da ja razgovaram sa momcima kao što on razgovara sa djevojkama?

Iskolačila sam oči na tu pomisao. „Liv, jesi li tu?‖ „Da, tata.‖ „Di pita moţeš li onda da dođeš na večeru u srijedu uveče?‖ „Zvuči odlično. Dolazim.‖ „Kako si danas?Još te muči mamurluk?Prilično si se nalila na vjenčanju.‖ Nervozno sam prošla prstima kroz kosu prisjećajući se prijema. „Da nisam, hm, rekla nešto zbog čega treba da se stidim?‖ Tata se nasmijao. „Ne. Ti si čudna pijanica, dušo. Usput, ko te odveo kući? Nisi mi rekla kada sam ti juče poslao poruku.‖ „Nejt me odveo kući. Valjan je čovjek kada su takve stvari u pitanju‖, odrješito sam ga podsjetila. „Ako ti tako kaţeš.‖ Poskočila sam kada se oglasio interfon. „Moram da idem tata. Nejt je stigao.‖ Brzo smo se pozdravili i poţurila sam ka vratima da pustim Nejta unutra.

Nestrpljivo sam lupkala stopalom čekajući. Zvuči njegovih koraka po betonskom

~ 40 ~

stepeništu sličili su ritmu otkucaja mog srca. Kad se konačno pojavio na vratima bila sam spremna da se onesvijestim.

Nejt se povukao kada me ugledao. „Gospode, izgledaš kao da ćeš pasti u nesvijest.‖ Progutala sam. Glasno. „Nervozna sam.‖ Zatvorio je vrata za sobom, napravivši grimasu. „Zašto dođavola? To sam samo ja.‖ Strijeljala sam ga pogledom. „Dobro. Budi nervozna.‖ Prošao je kraj mene i skinuo jaknu.Bacio je na kauč, a zatim ušao u kuhinju da uzme dva piva iz friţidera. Uhvatila sam ono koje mi je bacio.

Odvrnuvši poklopac, pokazao je svojom flašom ka meni. „Da smiriš ţivce.‖ Zatim je pet minuta ćutao - pet veoma dugih minuta - do sam ja sjedila na rukohvatu kauča i pijuckala pivo. „Okej, ispričaj mi‖, progovorio je iznenada, tako da sam s maltene zadavila pivom zbog toga koliko je njegov glas odjeknu u mom malom stanu. „Šta se tačno dešava kada ti se obrati mom koji ti se dopada?‖ Trudeći se da ne budem veći kreten nego što već jesam, boril sam se protiv crvenila koje mi je već bojilo obraze. „Veţe mi se jezik.‖ „Zašto?‖ ,,U iskušenju sam da odgovorim sarkastično,ali zadovoljiću se slijeganjem ramena.‖ Zatim to i činim. „Nemoj sad da mi prosipaš to sranje: 'Ne znam. Da znam ne bi mi bila potrebna tvoja pomoć.' Lijepo te pitam, zašto ti se veţ jezik?‖ Zaista sam se trudila da ga ne nerviram. To nije dobar početak. Stisnuvši zube, odgovorila sam kao da je to očigledno - što i jeste - „Nemam dovoljno samopouzdanja.‖ Nejt je razmišljao par trenutaka.,,U sebe?U svoj izgled? U svoje seksualno iskustvo? Šta?‖ „Znaš li koliko je ovo poniţavajuće?‖ pogledala sam ga poprijeko.

Očigledno iznerviran,Nejt je suzio kapke.„Nisam došao da te ismijevam. Došao sam da ti pomognem.‖ Ponovo smo ućutali i ja sam skupljala snagu za iskrenost. Nakon što sam otpila drhtav gutljaj piva, spustila sam pogled i tih rekla: „Već znaš da mi nedostaje samopouzdanje zbog minimalno seksualnog iskustva, ali... takođe se... ne osjećam privlačno.‖ Njegovo ćutanje je privuklo moj pogled.Ponovo me posmatrao s nevjericom. „Šta je bilo?‖ Spustio je pivo i naslonio šake na šank ispoljavajući krajnju ozbiljnost. „Počećemo sa tim što se ne osjećaš seksualno privlačno.‖ Progutala sam knedlu. „Dobro.‖ „Zajebavaš li me, jebote?‖ Trgla sam se na psovku, zbunjena bijesnim tonom njegovog pitanja. „Molim?‖ „Ustaj‖,odvratio je oštrim glasom. „Hajde, ustaj.‖ Obišao je šank i prošao kraj mene.

Polako sam ustala,pitajući se šta sam dođavola zgriješila.„Pođi za mnom.‖

~ 41 ~

Pošla sam za njim... dobro. Noge su mi zadrhtale kada sam shvatila da idem za njim u spavaću sobu. Srce mi se popelo u grlo i nisam bila u stanju da progovorim.

Zaustavila sam se na vratima i zurila u njega.

Stao je ispred velikog ogledala i pokazao ka njemu. „Reci mi šta vidiš?‖ Nekako sam progutala knedlu uprkos tome što mi srce kuca u grlu. „Nejt...‖ Zakoračila sam unazad i Nejt se na taj pokret bacio u akciju. Zgrabio me u tren oka, uvukao nazad u sobu i postavio ispred ogledala, gledajući ka njemu preko mog ramena. „Reci mi. Vjeruj mi.‖ Duboko udahnuvši, usredsredila sam pogled na svoj odraz, prešavši njime preko lica, niz tijelo, pa nazad do lica. „Liv?‖ „Vidim... Vidim ţenu prosječnog izgleda sa...‖ Slegla sam ramenima, postiđena do besmisla, „sa mlitmlitavim rukama, pojasom za spašavanje i velikim dupetom.‖ Pošto je moj odgovor dočekao tišinom, najzad sam sakupila hrabrost da pogledam Nejtov odraz u ogledalu. Ponovo me mrko gledao. „Vidiš li nešto dobro?‖ Ponovo sam letimično osmotrila svoje lice. Dopadale su mi se samo moje oči.Zapanjujuće oči koje sam naslijedila od tate.Neobične, svijetlosmeđe boje,sa toliko zlatnih tačkica da pri određnom svjetlu djeluju zlatasto. Oboje imamo tamne trepavice koje ističu tu boju. Ljudi su često ponavljali da nam oči djeluju egzotično, skoro mačije.

Te su oči kod mog oca djelovale lijepo. Kremenaste i upadljive na njegovom zgodnom licu. Međutim,moje prosječne crte,samo su oči oţivljavale. „Moje oči‖, izgovorila sam mekim glasom. »To se podrazumijeva, bejbi. Šta još?‖ Napeto sam traţila odgovor, a zatim paţljivo klimnula glavom. „Okej, moja koţa.

Imam lijepu koţu.‖ Nejt mi se ohrabrujuće osmijehnuo. „Imaš divnu koţu.‖ Uzdahnuo je. „Hajde da se pozabavimo drugim stvarima.‖ Prilično sam sigurna da je sebi u bradu promrmljao: „Ţene su jebeno lude‖ prije nego što me uhvatio za ruku. „Gdje su te tvoje mlitave ruke?‖ Koţa mi je poprimila boju maline dok sam gurkala salo oko tricepsa.

Nagrađena sam jednim 'Šta, dođavola?' pogledom. „To nije mlitavost. To je koţa.

Slušaj, mišići ti nisu izvajani, ali nisi ni mlitava. Prvo pravilo...‖ Klimala sam glavom dok je govorio, širom otvorenih očiju spremna da učim. „... ne koristi riječ 'mlitavo' u blizini momka sa kojim ţeliš da se kresneš. Momak poput mene moţe da prevaziđe tu tvoju samosvijest i pomisli da je to slatko, ali ima likova koji ne razmišljaju na taj način. Ţele samouvjerenu ţenu u svom krevetu.Ne znam da li je lik iz biblioteke takav, pa ćemo igrati na sigurno. Više da ni pomenula mlitavost.‖ Iz nekog razloga, imala sam silnu potrebu da se kikoćem, ali takođe sam ţeljela Nejtu da predočim da ozbiljno shvatam sve ovo. Zato sam stisla usne i klimnula glavom. „Okej. Sljedeće.‖ Zbunjeno sam trepnula. „Sljedeće?‖

~ 42 ~

„Navodno veliko dupe?‖ Poskočila sam nekih pet metara kada mi je dotakao zadnjicu ali nije htio da je pusti.

Mazio je rukom i njeţno stisnuo.

Opa, pa dobro.

Koţe me je zapeckala, a osjetila sam neobičnu punoću oko grudi i donjeg stomaka, što sam se trudila da ignorišem. „Nije velika‖, Nejt se nagnuo bliţe mom uhu, govoreći tihim glasom što nikako nije pomagalo da moje tijelo prestane fizički da reagguje. „Već zaobljena. Odaću ti jednu malu tajnu: još postoje muškarci koji ţele da osjete meko ţensko tijelo pod rukama, obline, kukove, sise i dupe.‖ Njeţno me potapšao po zadnjici dlanom ruke. „Ovoj je dobro dupe, bejbi. Ne ţelim da čujem da ga zoveš drugim imenom.‖ Šok me prikovao za pod. Ne samo zbog svih lijepih stvari koje govori, već zbog peckanja koje me proţelo dok mi je milovao guzu, a zatim zavukao ruku ispod majice i oko struka kako bi mi milovao stomak. Duboko sam udahnula.

Nemoguće je zanemariti činjenicu da me uzbuđuje. Zaista mi je potrebno da on ne zna da se to dešava.

Nesvjestan toga, Nejt me sam spasio. Krenuo je rukom dolje, otrijeznivši me iz opčinjenosti kada sam shvatila kuda je pošao.

Prema stomaku!

Zgrabila sam njegovu ruku da ga zaustavim, ali kada su nam se pogledi sreli u ogledalu, njegov izraz je upozoravao. Malo je protresao ruku. „Pusti me, bejbi.‖ Odmahnula sam glavom. „Liv.‖ „Nejt...‖ Izraz mu je smekšao kada je čuo paniku u mom glasu. „Bejbi, vjeruj mi.‖ Drhteći, pustila sam ga i ponovo udahnula kada je prišao još bliţe i njegova vrelina dotakla moja leđa. Iznenada sam naglo udahnula iz sasvim drugog razloga kada je grubim vrhovima prstiju skliznuo niz moj stomak.

Nikada nisam bila zahvalnija zbog vatiranog brushaltera. Nejt me toliko pipao da su mi se bradavice ukrutile.

Zaboga.

Ne mora da zna da njegove lekcije izazivaju takvu reakciju. Prvi put otkako smo se upoznali, zaista sam poţeljela da mi prijatelj nije tako prokleto seksi.

Pruţivši šaku, Nejt je prevlačio preko mog stomaka, naprijed-nazad, upoznavajući moju oblinu dok mi obrazi nisu tako pocrvemli da izgubljenom mornaru pokazuju put kući. „Da li je ovo što se jedva poznaje, stomak o kojem pričaš?‖ Klimnula sam glavom, nesposobna da progovorim, sigurna da bi mi izletjelo nešto o Greti Garbo i seksu.To bi definitivno odalo moje naelektrisane hormone.

Nejt je ponovo prešao rukom preko mog stomaka do kuka,gdje je zaustavio i stisnuo me ohrabrenja radi. „Dobar osjećaj.Mek. Seksi.‖ Ponovo mi je mrmljao uz uho.

Pokušala sam da ne zadrhtim, ali nisam uspjela. „Koţa ti je kao svila.‖

~ 43 ~

Dahtala sam u mislima i bila veoma blizu tome da počnem da dahćem u realnosti,zbog čega sam imala osjećaj da me neko polio kofom hladne vode, kada se naglo povukao.

Hvala ti. To mi je bilo potrebno. Stresla sam se, ošamarivši sebe u mislima. Osvijesti se već jednom! ,,A sada‖, započeo je Nejt normalnim, kontrolisanim glasom,‖ja sam, kao što znaš, muškarac i ne izgovaram sranja koja ne mislim. Evo šta ja vidim.‖ Gospode. „Divna kosa,zapanjujuće oči, fantastična kosa, osmijeh koji jebeno obara s nogu, odlične sise, fino dupe i duge, seksi noge. Jebozovno. Veoma, veoma jebozovno.‖ Usne su mi se izvile u osmijeh i moram priznati da sam osjetila nalet zadovoljstva zbog njegove analize. „Jezgrovito.‖ Nejt je slegao ramenima posmatrajući moj ozaren izraz. „Samo pokušavam da ti objasnim da nema mnogo muškaraca koji ne bi ţeljeli da te pojebu.To ti govori muškarac kojeg mnoge ţene smatraju privlačnim.‖ Sijevnuo je brz, arogantan kez.

Zakolutala sam očima. Vrlo dobro zna koliko je zgodan.Kad neko izgleda poput filmske zvijezde, nemoguće je da ne bude svjestan toga. „Naravno da si privlačan.‖ „Stvarno?‖ prekrstio je ruke na grudima,naslonio se na dasku mog kreveta i zapanjeno spojio obrve. „Mislio sam da ti se veţe jezik u blizini privlačnih muškaraca?‖ Da mu nisam povrijedila taštinu?

U sebi sam razdragano vrištala na tu pomisao. Spolja sam bila fina. „Uobraţeno kopile,dobro znaš da te svaka ţena na planeti smatra privlačnim.‖ Nagradio me novim arogantnim osmijehom, a rupice su mu sjevnule na predivan seksi način, što zaista umije da odvuče paţnju. „Znači, jezik ti se ne vezuje uvijek?‖ „Sa tobom je drugačije. Prijatelji smo i trudim se da ne razmišljam o tebi na taj način.‖ „Kao i ja, bejbi.‖ Hmm. Lijepo. Odmah sam se survala sa visine na kojoj sam dotad bila. Nisam znala šta da kaţem.

Nejt je djelovao kao da će prsnuti u smijeh. „Što ne znači da to ne činim.‖ „Šta?‖ Namrštila sam se.

Polako je prelazio pogledom preko mog tijela zbog čega sam priljubila noge u poricanju. „Razmišljam o tebi na taj način.‖ Srce je htjelo da mi iskoči iz grudi. „Stvarno?‖ Frknuo je. „Koliko sam svjestan toga, ja sam muškarac a ti si privlačna ţena.To što se ne krešemo ne znači da ne razmišljam o tome.Takvi su muškarci.‖ Pokušala sam opušteno da klimnem glavom, neuspješno skrivajući osmijeh. „Kao i ja. Ali,‖ poţurila sam da objasnim, „zato što si mi prijatelj... Ne znam. Sa tobom mi je opušteno. Nema seksualnog pritiska, pa u tvojoj blizini mogu da budem ono što jesam.‖ Nejt je razmislio o tome, a zatim se ispravio, odvojivši se od kreveta. „Narednih par dana radim, ali u četvrtak ću ponovo svratiti da nastavimo.‖ Klimnula sam glavom.

~ 44 ~

„Nadam se da ćeš se osjećati samouvjerenije.‖ Dobacio mi je novi drzak osmijeh.

Uzdahnuvši, okrenula sam se ka ogledalu. „Lijepo je znati da postoje muškarci koji moţda razmišljaju kao ti, Nejt. Ali, nisu svi kao ti. Vidim šta ti radiš‖, nasmiješila sam se tuţno. „Pronalaziš ţene, koje su u generalnom smislu privlačne. To nije loše. To je odlično. Voljela bih da je sve muškarce tako lako zadovoljiti.‖ Nejt je odmahnuo glavom, naizgled nestrpljivo. „Ne privlače me sve ţene.Vjeruj mi.‖ Zakoračio je ka meni, tako blizu da sam morala da nagnem glavu unazad kako bih ga poledala u oči, oči zbog kojih mi je zastao dah u grlu. „Da si samo neka ţena u baru, odabrao bih te između svih ostalih, odveo kući i jebao tako snaţno da ujutru ne bi mogla da hodaš.‖ Progutala sam knedlu.

U stvari, čini mi se da sam doţivjela mini orgazam. »Olivija?‖ „Ukapirala sam‖,uspjela sam da prošapućem.„Misliš da sam privlačna.‖ Usne su mu ponovo zaigrale,a tamne oči veselo zasijale.,,Da li ti to misliš?‖ Širom otvorenih očiju, brzo sam klimnula glavom. „O, definitivno sam na putu.‖ Osmijehnuo se široko i razigrano me pljesnuo po zadnjici prije nego što je krenuo ka vratima. „Odlično. Vidimo se u četvrtak bejbi.‖

~ 45 ~

SEDMO POGLAVLJE „Divna kosa, zapanjujuće oči, fantastična kosa, osmijeh koji jebeno obara s nogu, odlične sise, fino dupe i duge, seksi noge. Jebozovno. Veoma, veoma jebozovno.“ Nejtov glas mi je odzvanjao u glavi, tokom tihih trenutaka. Tako je od ponedjeljka uveče. Svaki put kada bih se sjetila njegovih komplimenata pocrvenila bih od zadovoljstva,blesavo se smiješila i do krajnosti analizirala značenje. Sigurna sam da bi odlijepio kada bi to znao. Ali, nisam mogla da odolim. Neće mi samopouzdanje izrasti tokom noći samo zato što je Nejt Sojer rekao da sam privlačna.

Okej, nisam lagala kada sam mu rekla da mi je to pomoglo.

Definitivno je pomoglo.

U svakom slučaju,bar sam narednih par dana bila lijepo raspoloţena zbog toga. „Jesi li čula da se vjenčavaju Dţad i Mari iz odjeljenja Posebnih kolekcija?‖ pitao me kolega Ronan, dok smo sjedili za ručkom u zajedničkoj prostoriji za osoblje.

Pomislivši kakva je Mari vještica, odvratila sam sarkastično:‖Baš lijepo?‖ „Gospode, ti si baš zlopamtilo‖, zakikotao se, grickajući sendvič dok šalje poruku svojoj ţeni. Znala sam da šalje ţeni poruku zato što opsesivno pišu jedno drugom tokom radnog dana.U braku su pet godina, ali se i dalje ponašaju kao mladenci.

Gnjevno sam rastavila usne. „Bila je odvratna prema meni.‖ Posebne kolekcije se nalaze na trećem spratu biblioteke i tamo se ne moţe ući bez unaprijed zakazanog sastanka.Vodi ga osoblje za rijetke knjige - Dţad, Mari i mala grupa kolega obučenih za rukovanje rijetkim knjigama. Prilično kul posao i po svemu sudeći prilično kul mjesto. Kada sam počela da radim, zamolila sam Mari da me povede u obilazak. Brzo mi je predočila da običnom osoblju nije dopušten ulazak bez zakazanog sastanka, a za sastanak mora postojati legitiman razlog. „Ovo nije biblioteka nekog malog grada, gospođice Halovej”,podsmijevala mi se preko naočara.„Ĉak i da jeste,šta bi provincijalku poput vas moglo zanimati u Posebnim Kolekcijama?”

Ronan je frknuo kada sam ga podsjetila na to. „Moraš joj čestitati na tome što je uspjela da uglavi riječ 'provincijalka' u rečenicu.‖ „Znaš daje mislila na to što sam Amerikanka. Elitistička...‖ „Elitistička šta?‖ „Ništa‖, promrmljala sam, spustivši glavu ka e-čitaču. „Mama mi je uvijek govorila da ćutim, ako nemam šta lijepo da kaţem.‖ „Meni je majka govorila, ako nemaš šta lijepo da kaţeš, reci nešto vrijedno pamćenja.‖ Nasmijala sam se. „Moţda ću ti to ukrasti.‖ Otvorila su se vrata zajedničke prostorije i unutra je ušla naša koleginica Vendi sa širokim kezom na usnama. „Ponovo me student pitao da izađemo. Ovo mjesto odlično djeluje na moje samopouzdanje. Ne mogu da vjerujem da se nisam ranije sjetila da dođem.‖ Slegla je ramenima sipajući čašu vode iz plastičnog dispenzera. „Naravno, činjenica da su me ţenske osobe muvale već tri puta, pomalo je zbunjujuća.‖ Krišom pogledavši Ronana, vidjela sam da obuzdava osmijeh što je mene samo podstaklo.Kad sam izgubila kontrolu,prsnula sam u smijeh. Vendi je tridesettrogodišnja

~ 46 ~

ţena i majka dvoje djece.Privlačna je, prijateljski nastrojena i prosto fina. To je očigledno hit kada su dame u pitanju.

Gledala je kako se kikoćemo sa dobroćudnim osmijehom na licu. „Šta je bilo? Misliš da to ohrabrujem?‖ Odmahnula sam glavom. „Ne znam. Prihvati to kao kompliment.‖ ―Ti si našla da pričaš‖, zlobno se smješkao Ronan. „Tebe stalno muvaju.‖ Podigla sam obrve. „Momci koji su jedva provirili iz adolescencije i pojebaće bilo šta sa sisama i vaginom.‖ „Zar sada koristimo riječ 'vagina' na poslu?‖ Angusov glas me natjerao da poskočim. Šef nas je razdragano posmatrao sa dovratka.

Snebivljivo sam se osmijehnula.„Razgovaramo o medicinskim časopisima?‖ Angus je to zanemario i pošao ka aparatu za kafu. „Ovdje sam upoznao Majkla, to znate‖, iznenada je rekao, zbog čega smo zaključili da tačno zna o čemu smo razgovarali. „Ne ohrabruje se druţenje sa studentima, ali meni je bilo dvadeset tri godine, a on je bio dvadesetpetogodišnji postdiplomac.‖ Iskezo se ka meni preko ramena. „Ponekad stvari prosto kliknu - ne moţeš birati sa kim.Zar ti se to nikad nije dogodilo,Liv? Sa nekim studentom moţda?‖ Puls mi je dobovao u vratu.O Boţe... zar Angus zna za moju zacopanost u Bendţamina? Brzo sam odmahnula glavom. „Ne.‖ „Hmm.‖ Zlobno se smješkao, naslonivši se na šank. „Pa, primijetio sam da te par postdiplomaca odmjerava... kod šaltera za rezervacije.‖ Govori li on to da me Bendţamin odmjerava? „Stvarno?‖ ciknula sam.

Nasmijavši se, Angus je klimnuo glavom. „Izgleda da si najnesvjesnija osoba koju sam u ţivotu upoznao.‖ „Odmjeravaju mene?” pitala sam radi pojašnjenja. „Da. Tebe.‖ Namrštio se. „Zašto me to tako pitaš, kao da je nemoguće?‖ „Um...‖ Uh.Ne ţelim da kolege saznaju da bijedni ostaci mog samopouzdanja steţu moju 'blistavu' ličnost smrtonosnim stiskom.

Angus me pogledao kao da sam više nego blesava (često me jako gledao), uzeo svoju kafu i krenuo ka izlazu. „Potrudi se da ne koristiš riječ 'vagina' van zajedničke prostorije.‖ Ronan i Vendi su se nasmijali, ali ja sam ih jedva slušala. Ronila sam po svom umu. „Da si samo neka ţena u baru, odabrao bih te između svim ostalih, odveo kući i jebao tako snaţno da ujutru ne bi mogla da hodaš.”

Nejtov divan glas ponovo mi je odjeknuo u glavi, zajedno sa Angusovim komentarima. Moţda je Nejt stvarno bio iskren prema meni. Moguće je da me muškarci, pravi muškarci, a ne adolescenti i studenti, smatraju privlačnom - moţda je njima sasvim u redu što imam koji kilogram viška, obline i dupe.

A ja mislila da je Ser Miks-a-lot napisao pjesmu 'Volim veliko, dupe' zato što dobro zvuči. „Ha.‖ „Šta bi?‖ pitao je Ronan podigavši obrve.

~ 47 ~

„Ništa‖,promrmljala sam i ustala. „Moţda sam doţivjela epifaniju koja će mi promijeniti ţivot.‖ „Ţeliš li to da podijeliš sa ostalima?‖ Odmahnula sam glavom uz osmijeh. „Bolje da se vratim na posao.‖ Počistila sam nered koji sam napravila, oprala šolju i krenula ka vratima, nesvjesna da pjevušim naglas.

Trenutak prije nego što su se vrata za mnom zatvorila čula sa kako Ronan uzdiše. „Odlično, sada ne mogu da se otarasim Ser Mix-a-lotovih stihova.‖ Nejt je pio sok, naslonivši se na šank u mojoj kuhinji. Dopustila sam sebi da ga dobro pogledam, onako kako ga nisam gledala otkako smo postali bliski prijatelji. Bio je četvrtak uveče i on je upravo stigao da nastavi sa lekcijama. Nosio je običnu crnu majicu, crne farmerke, crne čizme i sportski sat. I bio glamurozan bez truda. Znam da mu se ta riječ ne bi dopala, ali pristaje mu. U bilo kom trenutku djelovao je spremno da izađe na crveni tepih i pozira paparacima. Na Dţosinom i Brejdenovom vjenčanju je izgled apsolutno zapanjujuće u trodijelnom odijelu.Zastidio bi holivudske glumce.

Nejt nije lijep samo spolja. Ispod plejboja se krije momak odaniji od mnogih, prirodan, saosjećajan i, suočimo se sa tim,on ima šta da da. Odvaja vrijeme da bi mi pomogao da izađem na kraj sa prilično neprijatnom situacijom.Zasad se trudio da iskustvo ne bude suviše mučno za mene. Ima li drugih momaka koji bi bili do te mjere paţljivi i strpljivi?

Prelijep je spolja i iznutra i tek mi je sada sinulo da tako privlačan muškarac smatra da sam ja privlačna. ―Da li se primilo nešto od onoga što sam govorio?‖ pitao je Nejt paţljivo kada je otpio prvi gutljaj koka-kole. „Pjevam 'Volim veliko dupe' već dvadeset četiri sata.‖ Njegov smijeh je ispunio majušan stan i pogodio me pravo u stomak, što se već dugo nije dogodilo. Tvrdoglavo sam ugušila taj osjećaj i nastavila: „Iskreno, malo se sleglo. Dobro sam raspoloţena i pomišljam da moţda stvarno imam blago iskrivljenu percepciju o svom fizičkom izgledu. Međutim, neću postati samouvjerena preko noći. Pri pomisli da flerfujem sa Bendţaminom ili da činim bilo šta drugo sa Bendţaminom, hvata me stravična nervoza.‖ Slegao je ramenima. „Moraš biti strpljiva. Prevazići ćemo to. Samo ţelim da znam da li si bar razmislila o onome što sam rekao. Ne ţelim da gubim vrijeme.‖ Pokušala sam da izbjegnem cimanje na taj komentar.Nejt je neposredan. Prosto je takav. Ne cenzuriše ono što govori i ako ste osjetljivi, lako ga pogrešno shvatate. „Ne gubiš vrijeme‖, obećala sam.

Izvio je ugao usana i rupica je sijevnula na desnom obrazu. „Ne, ne gubim vrijeme.‖ Trudeći se da me rupica ne opčini, izdahnula sam pomalo drhtavo i pitala: „Pa, šta je sljedeće?‖ „Najprije flertovanje. Zatim odjeća.‖ Trepnuvši brzo par puta pokušala sam da obradim te riječi tako da imaju smisla.

Nisam uspjela. „Uh... odjeća?‖

~ 48 ~

Nejt me odmjerio pogledom. „Posjeduješ li suknju? Haljinu? Bilo šta sa velikim dekolteom?‖ Iznenada sam tačno znala o čemu govori. Nije da nemam stila - bar se nadam da je tako - ali, pomalo sam konzervativna po pitanju odjeće. Ipak, sigurno imam nešto sa velikim dekolteom...

Predugo sam razmišljala zbog čega je Nejt uobraţeno zaključio .„Upravo tako.‖ »Moja odjeća nije tako loša.‖ „Nije. Ali, u haljini sam te vidio samo na vjenčanju. Također nikad te nisam vidio u kratkoj suknji.‖ Posmatrajući ga dok pije, pogled mi se prikovao za njegovo snaţno grlo. Odsutno sam slegla ramenima. „Nije mi prijatno da pokazujem koţu.‖ „Zašto?‖ Pogledala sam ga u oči i napravila grimasu. „Zar moraš to da me pitaš?‖ Odvratio je oštrom tišinom. Da, tišina moţe biti oštra. Rogušila se oko Nejta dok je nestrpljivo čekao da odgovorim na pitanje „Okej, okej.‖ Zgurila sam se preko šanka, gurkajući svoju čašu hladne koka-kole. „To znači da postoji mogućnost da će me muškarci gledati, a kada me gledaju, procjenjuju me.‖ Nejt je razmišljao par trenutaka prije nego što je odgovori „Da li su te maltretirali kada si bila mala?‖ „Pomalo. Ali, ne toliko da izazovu trajnu štetu. Zašto?‖ „Samo pokušavam da shvatim zašto se toliko plašiš?‖ Zakolutala sam očima. „Šta je ovo, terapija?‖ „Treba li da bude?‖ „Nejt‖, progovorila sam čvrstim glasom kako bi shvatio. „Nema dramatične priče.

Voljela bih da je ima. Zaista. Onda ne bih osjećala kao idiot. Zadirkivali su me u školi, kao i većinu djece, ali ništa naročito gadno. Mama je umjela da me navede da se osjećam posebnom, a kada se tata pojavio u mom ţivotu, potrudio se da se osjećam zaista fantastično.‖ Slabašno sam se osmijehnula, osjetivši kako me emocije guše. „Bila sam stidljiva.To je to.Uz maminu bolest i minimalne mogućnosti,seks i romansa su me za obišli. Što sam bila starija, imala sam sve veći kompleks zbog toga i vjerovatno sam izgubila samopouzdanje u svoju seksualnost koje bih inače imala. To je sve. To je sve što ima da se ispriča.‖ Duboko je uzdahnuo, prošavši prstima kroz svoju čupavu tamnu kosu. „Izvini Liv. Samo sam ţelio da se uvjerim da nisam ništa propustio. Zaista ţelim da ovo prevaziđeš. Ţelim da shvatiš koliko si divna.‖ Iskezila sam se. „Ako nastaviš da ispaljuješ ta slatkasta sranja moraću da te unaprijedim u glavnog najboljeg prijatelja.‖ Uzvrativši kez, Nejt je obišao šank i krenuo ka kauču. Kada se zavalio, potapšao je mjesto kraj sebe. „Sjedi pored mene.‖ Zainteresovana, učinila sam to.

U osmijehu se vidjelo da me pomalo zadirkuje. „Bliţe.‖ Nisam ţeljela da priđem bliţe. Miriše tako dobro - što je nešto čega sam uvijek neodređeno svjesna, ali sada sam

~ 49 ~

ekstremno svjesna činjenice da sam zaista, zaista svjesna toga koliko dobro miriše. „Zašto? Mislila sam da ćeš me učiti kako da flertujem?‖ „To i činim. Govor tijela čini dobar dio toga. Ako sjedneš pola metra od momka, pomisliće da si prdnula ili da misliš da je on prdnuo.‖ Nasmijala sam se, a on je nastavio. „Ako te neki lik interesuje, najprije mu se pribliţi. Međutim, nemoj mu se unijeti u lice - za slučaj da on nije zainteresovan.‖ To me pogodilo, a vjerovatno sam tako i djelovala pošto sam širom otvorenih očiju panično pitala: „Kako ću znati da li je zainteresovan?‖ „On će ti to staviti do znanja.‖ „Ali ja ništa ne znam.Šta ako pogrešno pročitam njegove signale?‖ Zamalo da zareţim kada sam vidjela da mu usne poigravaju. „Da se nisi usudio da se nasmiješ.

Ozbiljna sam!‖ „Okej‖, ipak se nasmijao, podigavši ruke. „Smiri se. Pokazaću ti na šta mislim. Prvo, flertuj sa mnom, a ja ću reagovati. Zatim mi reci da li sam zainteresovan ili ne.‖ Puls mi se ubrzao, a dlanovi oznojili na sam pomen flertovanja. „Da, ali kako da flertujem?‖ Mislim da je čuo koliko mi glas drhti, zato što je prestao da se kezi i ponudio mi ohrabrujuć osmijeh. „Bejbi, sve ćemo polako. Sjedi bliţe. Obrati mi se tako da znam da si zainteresovana za mene.‖ „Ali - ― »»Liv, samo to učini.‖ Duboko udahnuvši, primakla sam se Nejtu,zaključivši da je to što mi butina maltene dotiče njegovu sasvim dovoljno. Podigla sam pogled ka njegovom spokojnom izrazu i...

Prsnula u smijeh.

Odmahnuvši glavom, Nejt se veselo brecnuo. „Šta god da radiš nemoj to prirediti nekom muškarcu.‖ Zatim sam počela luđački da mašem rukom pred licem, nadajući se da će hladan vazduh primiriti moj idiotski nalet smijeha. „Ţao mi je‖, izvinjavala sam se između kikota. „Pokušaću ponovo.‖ Par puta sam duboko udahnula i postala nešto smirenija. „Spremna?‖ Klimnula sam glavom, zabacivši ramena unazad. „Okej, samo naprijed.‖ Par trenutaka sam gradila fantaziju u glavi. Nisam u svom stanu sa Nejtom. Sada sam u nekom baru sa nekim likom kojeg ne znam od ranije i koji liči na Bendţamina Livingstona. „Zdravo,ja sam Liv.‖ Kratko me odmjerio pogledom, a zatim ponovo usmjerio paţnju na prostoriju. „Nejt.‖ Hmm, to mi djeluje hladno, ali moţda me Nejt testira. ,,Jel' to skraćeno od Natanijel?‖ Stvarno? To je najbolje što umiješ?

Nejt je samo klimnuo, ne gledajući me. „To znači da nisi zainteresovan, zar ne?‖ Shvatila sam to suviše lično, zaboravivši da je ovo lekcija.

~ 50 ~

Kao da je to osjetio, Nejt se zakikotao. „Rekao sam ti da ćeš shvatiti. Momci zaista olakšavaju posao.‖ „Gospode, to bi u stvarnom ţivotu bilo baš neprijatno.‖ Nagnuo je glavu ka meni. „Bejbi, lik koji tako reaguje na tebe ne vrijedi ni pišljivog boba,okej. Tada lijepo ustani i pronađi momka koji nije kompletan serator.‖ Klimnula sam glavom, zahvalno se nasmiješivši. „Okej. Šta sada?‖ Osmijehnuo se zločesto i zavodnički. „Sada ću i ja flertovati sa tobom. Tako ćeš imati na šta da se nadoveţeš pa će biti lakše.‖ „Baš si optimističan.‖ Nasmiješio se i ćušnuo me koljenom. „Počni.‖ Pomislivši da sam trebala da vjeţbam zavodnički osmijeh prije nego što je Nejt došao - vjerovatno postoji tutorijal na YouTube-u - ţurno sam pokušala da ga sloţim.

Imala sam osjećaj da djeluje čudno, ali Nejt je prosto prešao preko toga. „Zdravo, ja sam Liv.‖ Maltene sam se istopila zbog osmijeha koji mi je uputio. Kroz spuštene trepavice, Nejtove predivne, crne, magične oči putovale su od mojih nogu na gore, zadrţavajući se par sekundi na mojim grudima,prije nego što su stigle do lica.Zurio je u moje oči, naizgled opčinjen. Kada bi me bacio na kauč i divljački uzeo imala sam osjećaj da bih bila nevjerovatno spremna za njega. „Zdravo Liv.Ja sam Nejt.‖ Nekako sam uspjela da se nasmiješim kroz peckavu, seksualnu maglu kojom me obavio. Pokazala sam ka njegovom soku i pitala: „Večeras piješ sam?‖ „Popij piće sa mnom, pa neću piti sam.‖ „Uuuu, to si fino odradio.‖ „Ne izlazi iz lika.‖ Ispravila sam kičmu na taj prekor. „Izvini.‖ „Nemoj se izvinjavati, samo nastavi.‖ Mučeći se da smislim odgovor,zaključila sam da je pretjerano pokušavati da zamislim Nejta kao Bendţamina. Podsjetila sam sebe da smo ovdje samo Nejt i ja. A mi se stalno druţimo. Malo sam se opustila i rekla: „Popiću piće sa tobom, ako pogodiš šta mi je omiljeno piće?‖ „Odlično‖, klimnuo je Nejt glavom. „Razigrano.‖Iskezo se i 'vratio u lik.' „Ĉekaj da razmislim‖,odmjeravao me pogledom. ―Amerikanka. Opuštena... pivo, rekao bih.‖ Odmahnula sam glavom, trudeći se da potisnem osmijeh pošto to pijem u stvarnosti. Ali, bilo mu je suviše lako da pogodi. „Viski?‖ „Ne.‖ Očima je govorio da zna šta radim, ali je ipak strpljivo pitao: ―Reci mi?‖ „Rum-kolu‖, slagala sam. »Izgleda da moja vještina čitanja ljudi ipak nije na nivou.‖ »Ne, to samo znači da nisi vidovit. Na primjer‖, nasmiješila sam se i primakla nogu bliţe tako da se sada naslanjala na Nejtovu. Njegov parfem mi je obuzeo sva čula i srce mi je brţe zakucalo kada sam nastavila: „Šta ti sada govori vještina čitanja ljudi?‖

~ 51 ~

Nejt je spustio pogled do naših priljubljenih nogu i dlanovi su mi se iznenada ponovo oznojili.Da li sam suviše agresivna?Da li je sve ovo greška?

Sranje, ovo mi nikada nije išlo od ruke.

Kada me ponovo pogledao u oči, na trenutak me iznenadila vrelina njegovog pogleda.Međutim, kada je odvratio:„Da treba da ti naručim Rum-kolu‖, sjetila sam se da glumi.

Opustila sam se i dopustila da mi oči zasvjetlucaju uţivljajvajući se u ulogu. „Ĉini se da je sa tvojom vještinom sve u redu.‖ Izvio je ugao usana na seksi i razdragan način. „To nije moja jedina vještina,znaš.

Rečeno mi je da činim čuda rukama...kao i drugim dijelovima tijela.‖ Obrazi su mi buknuli na tu bestidnu seksualnu aluziju. Nejt je glasno zastenjao, zavalivši se u naslon kauča. ,,A išlo ti je tako dobro.‖ Pokušala sam da ohladim obraze snagom uma. „Izvini, nisam očekivala da odmah pređeš na seks.‖ „Ne shvatam.‖ Zakolutao je očima ka meni. „Zajedno gledamo vulgarne komedije, svi se razbacujemo šalama o seksu — ti sa smiješ, učestvuješ. Nema crvenila.‖ „Ali, te šale nisu upućene meni‖, pobunila sam se. „Znači, postaješ stidljiva na samu pomisao tucanja sa momkom?‖ „Pod jedan, zar to već nismo raspravili?Pod dva, nemoj koristiti riječ 'tucanje', Nejt.‖ „Moram da koristim bezobrazne riječi, ako ţelimo da prevaziđeš ovo.‖ ,,I nemoj biti snishodljiv. Nisam čistunica. Samo mi se ne dopada riječ 'tucanje'. Više volim jebanje.‖ Ĉim sam to izgovorila Nejtove oči su zasvjetlucale. Vidjela sam da mu se uglovi usana izvijaju ka ogromnom osmijehu. „Nemoj ni...‖ udarila sam ga jastukom kada je počeo da crkava od smijeha. „Ne budi nezreo.‖ Nakon što se bar pet minuta previjao od smijeha, Nejt se najzad sabrao i obrisao suze iz uglova očiju. „Moramo da poradimo na tvom poganom jeziku‖, rekao je glasom promuklim od zabave na moj račun. „Neki momci su suptilni, ali drugi će ti reći šta ţele da uradiš.‖ Neću pocrveniti, neću pocrveniti. „Kao ti.‖ ―Nisam naročito suptilan.‖ „Šta ako mi se takav razgovor ne dopada?‖ „Onda to nije momak za tebe. Izvuci se iz razgovora i pronađi nekog finijeg momka.‖ Nejt se nagnuo ka meni, sa upitnim pogledom. „Ali, kako znaš da ti se ne dopada? Najzad, to je samo predigra.‖ Neću pocrveniti, neću pocrveniti.Dođavola,crvenim.Nejt se ponovo zlobno osmijehnuo. „Slušaj, mogli bi da poradimo na crvenilu po pitanju aluzija, prije nego što provjerimo da li mogu da izađem na kraj sa prljavim razgovorima.‖ Razmišljao je par trenutaka.„Okej. To je tvoja odluka.‖ Odlučno sam klimnula, a zatim samo nastavila da sjedim. Nejt je podigao obrvu. „Da se vratimo na ono kada si rekao da činiš čuda rukama?‖ Ponovo se nasmijao,ali ovog puta samo očima. „Zvuči kao dobro mjesto za početak.‖

~ 52 ~

OSMO POGLAVLJE Nakon tri sata skrivenih aluzija, konačno sam prestala da crvenim. Ĉak sam uspijevala prilično bezobrazno da uzvratim! Ali, to me nije uvjerilo da ću biti u stanju da priđem Bendţaminu i flertujem sa njim. Već prosto da sam toliko opuštena u Nejtovom društvu da moja nesigurnost skače sa planine Niskog Samopouzdanja kada je on u blizini. Ipak, osjećala sam se bolji nego ikad - ne samo zbog toga što je Nejt načeo moju nesigurnost kada je u pitanju fizički izgled, već zato što mi se činilo da se konačno hvatam u koštac sa ţivotom i mijenjam ono što me čini nesrećnom.

Nejt je u petak zauzet čitav dan, pošto je imao zakazana tri snimanja za novine.

Između ostalog, ceremonija dodjeljivanja nagrada, zbog koje je radio do ponoći. A ja sam otišla na uobičajeni nedjeljnu večeru sa tatom, Dţo, Kamom i Kolom. Što znači da nije bilo lekcija.

Kao ni u subotu, pošto Nejt, Kam i Kol idu na dţudo tokom popodneva, poslije čega se druţe još neko vrijeme. Međutim, ipak sam se vidjela sa Nejtom.

Dţo me pozvala da uveče svratim i kada sam stigla, momci su već bili tamo, uključujući Pitija. Njegova vjerenica Lin nije bila sa njima, mada to nisam ni očekivala.

Vidjele smo se samo par puta i učinilo mi se da je fina, ali nije se često druţila sa Pitijevim prijateljima. Imala je svoje društvo i to je za oboje bilo sasvim redu.

Nejt i Kol su igrali ratnu igricu za koju je Nejt pisao kritiku, a Piti je strpljivo čekao svoj red.Kam je sjedio za svojim stolom u uglu, pregledajući nešto za posao, a Dţo je drijemala pred kaminom.

Sjela sam pokraj Nejta nadajući se da mi neće biti čudno što sam u normalnoj situaciji sa našim prijateljima, mada sam provela čitavo veče u četvrtak flertujući sa njim. Uprkos tome što su u pitanju prijateljske lekcije, ima nečeg zločestog u činjenici da naši prijatelji nemaju pojma da Nejt ponekad razmišlja o tome da me pojebe,ili da smo proveli četiri sata flertujući sve dok nisam osjetila peckanje između nogu. „Premišljam se oko toga da postanem tatu majstor‖, objavio je Kol, brzo premještajući palčeve na upravljaču kada se neprijateljska meta pojavila na ekranu.

Dţo je okrenula glavu koja joj je dotad bila poloţena na ruku i sanjivo osmotrila brata. „Zašto? Melješ o tome već mjesecima.‖ Pauzirao je igricu i osmotrio je sa pomalo tvrdoglavim izrazom lica. „Ja ne 'meljem'.‖ „Poen za Kola‖,promrmljao je Kam iz ćoška,ne podiţući pogled sa crteţa. „Okej‖, zijevnula je Dţo i polako se uspravila. „Pričao si o tome. U tvom slučaju to znači da 'melješ'.‖ Kol je slegnuo ramenima. „Došao sam do zaključka da ţelim Nejtov posao.‖ „Drţi se tetovaţa,drugar‖, ohrabrivao ga je Nejt. „Prvo,ovo je povremen posao. Ne plaća sve račune. Drugo, vidio sam tetovaţu koju si osmislio za Kama. Drţi se toga.‖ „Stvarno?‖ Kol se trudio da ne djeluje suviše zadovoljno. ―Mogao bih da osmislim novu za tebe.‖ „Novu?‖ pitala je Dţo sve nas, dremljivo sklanjajući kosu sa lica. Oči su joj radoznalo zasvjetlucale. Znala sam da Nejta posmatra kao misteriju zato što je već

~ 53 ~

pokušala od mene da izvuče neke podatke o njemu. Mada sam joj vjerovala, ne mogu da prepričati Nejtovu priču. Tako da Dţo nije znala ništa o tome. „Nejt,imaš tetovaţu?‖ Kao ni ja, o ovom pitanju.

Nisam znala da Nejt ima tetovaţu.

U prostoriji je zavladala čudno napeta atmosfera i Nejt je osorno odvratio. „Da.‖ „Kakva je?‖ „Ništa naročito.‖ Slegao je ramenima i nastavio da igra. „Mora imati neki oblik.‖ „Rekao sam ti da nije ništa naročito.‖ „Kada si se tetovirao?‖ „Dţo - ― „Gdje si - ― „Gospode,rekao sam da nije ništa naročito, shvati‖, presjekao je Nejt. Iznenađeno sam ga pogledala. Uopšte ne liči na njega se breca na ljude. To moţe značiti samo jedno.

Tetovaţa ima nekej veze sa njom.

Međutim, Dţo nije znala dovoljno o njoj da to ukapira, pa je djelovala povrijeđeno. „Bejbi, hoćeš li mi pomoći da donesem neke grickalice?‖ pitao je Kam tiho, ustavši od stola.

Pogledala ga je i kao da su razmijenili par nijemih rečenica. „Naravno.‖ Prihvatila je ruku koju joj je pruţio i ustala. Ĉak i kada su napustili prostoriju i dalje je vladala mučna napetost.

Kol se nakašljao i nastavio da igra. „Usput, čini mi se da su reakcije u igrici pomalo usporene‖, rekao je, pokušavajući da promijeni temu.

Nejt je zahvalno klimnuo. „Mislim da si u pravu, mali.‖ Počeli su da raspravljaju o igrici sa Pitijem. Posmatrala sam Nejta, čekajući da opusti napeta ramena.To se nije dogodilo. Zaboljelo me u grudima. Ţeljela sam da zna da ću mu pruţiti podršku kada mu je teško, kao što on pomaţe meni.Primakla sam se bliţe Nejtu dok se Piti raspravljao sa Kolom oko grafike. „Tetovaţa?‖ pitala sam tiho mada nisam znala da li će se brenuti na mene kao na Dţo.

Okrenuo se ka meni i njeţno odmahnuo glavom.„Kasnije bejbi‖, promrmljao je. „Nisam trebao tako da razgovaram sa Dţo.‖ „Biće ona dobro‖, uvjeravala sam ga. Stisnuvši ga blago za koljeno, ustala sam sa namjerom da pomognem Dţo. Dok si izlazila iz prostorije, Kam se vraćao, mršteći se. „Jesi li dobro?‖ Blago je odmahnuo glavom. „Krivo joj je što je navaljivala.‖ ―Njemu je krivo što se brecnuo,zato nemoj da ga maltretiraš‖, promrmljala sam.

Kam je bacio pogled ka svom prijatelju i prošaputao: „Zaboravljaš da ja znam Liv. Nisam imao namjeru da ga prekorijevam.Ali, ponekad pomislim da bi neko trebao.‖ Ne znajući kako da odgovorim na to, nasmiješila sam se i prošla pokraj njega.

Pronašla sam Dţo u kuhinji kako sipa čips - ili krips kako ga tata zove - u činije.

Ugledavši pakovanja kikirikija i praznu činiju, krenula sam da pomaţem. „Pa, kako teče tvoja nedjelja?‖ pitala sam tiho. „Tata se ponaša kao gonič robova?‖

~ 54 ~

Dţo se nasmiješila preko ramena.„Imamo mnogo posla.Ali, to je dobro.‖ „A novi radnici?‖ „Dobri su. Mislim da je Kam malo brinuo zbog toga - kako će se momci ponašati prema meni - ali, Mik je dobro odabrao. To su bukvalno još dva ujka Mika, tako da ih sada ima troje.‖ Nasmiješila sam se i klimnula glavom. „Shvatila sam to iz razgovora sa tatom.‖ „A ti?‖ Nabrala je obrve zureći u mene. „Jesi li dobro? Djeluješ... ne znam... sinoć si bila veoma tiha u restoranu. Zbog Mika i Di? Da li ti smeta? Nismo zaista razgovarale o tome,a njihova veza je sada definitivno ozbiljna.‖ Sinoć sam zaista bila tiha, ali zbog toga što sam u mislima premotavala lijepe, mada pomalo nedolične komplimente koje mi je Nejt uputio tokom naših lekcija, prethodne večeri. „Iskreno, ovo je bila zamorna nedjelja. Mislim da je Di fantastična. Nema tu nikakvih problema.‖ ―Ipak imaš pravo da se osjećaš čudno, znaš to, zar ne?‖ Odmahnuvši glavom, osjetila sam pritisak u grudima. „Tata je oboţavao mamu i bio uz nju sve vrijeme. Bila je bolesna tokom većeg dijela njihovog braka. Suviše bolesna. Toliko bolesna da su bili više drugari nego ljubavnici,ali tata se nije ţalio.Mislim da nije ni mario, toliko je volio.‖ Nasmiješila sam se kroz suze. „Zasluţuje da bude srećan. Di je stvarno kul i usrećuje ga. Drago je zbog toga.‖ Nisam se iznenadila kada sam vidjela da joj suze svjetlucaju u očima. Dţo je imala tendenciju da plače kad njeni prijatelji plaču zato što mari za njih dovoljno da osjeća ono što oni osjećaju. ,,Uvjek moţeš da razgovaraš sa mnom Liv, ako te nešto muči.‖ Naravno da sam to znala i znala sam da će Dţo uvijek biti uz mene kada mi je potrebna,makar samo da bi me saslušala. Znam da mogu da razgovaram sa njom ako se rastuţim zbog mame, ali kada se to prošli put dogodilo - negdje oko Dana zahvalnosti Nejt se našao kraj mene i pomogao mi. Što se tiče problema koje trenutno imam...

Ne mogu o tome da razgovaram sa Dţo.

Nov početak u Škotskoj, nov početak sa Dţo, omogućio mi je da krenem iznova na više od jednog načina. U Sjedinjenim Drţavama nisam imala grupu bliskih prijatelja, ali onih par prijatelja koje sam ostavila za sobom, poznavali su me dovoljno dugo znaju moju istoriju - odnosno njen nedostatak - sa muškarcima.Nikada to nisu pominjali,ali kada bi razgovarali sa mnom o momcima, uvijek bi to činili uz tračak saţaljevanja, a ponekad i superiornosti, zbog čega sam se samo osjećala još gore.

Ali Dţo... ona to nije znala.

Kada smo se upoznale, prolazila je kroz gadne stvari sa momkom i ocem. Dugo sam bila ubijeđena da ona misli da je sama kriva za maltretiranje koje su joj priredili. Pošto sam je upoznala u takvom emotivnom trenutku, to je samo ubrzalo razvoj našeg prijateljstva.Postale smo bliske i nekako sam uspijevala da pronađem prave riječi kako bi se osjećala bolje. Zbog mog ponekad razmetljivog smisla za humor, Dţo me smatrala samouvjerenom, snaţnom i drskom osobom. To mi je neprestano ponavljala. Govorila mi je da mi se divi. Uz Dţo sam se dopadala sebi, više nego obično. Onaj je jedino ogledalo u kojem volim da se ogledam.

~ 55 ~

Nisam spremna da odustanem od tih trenutaka kada sebe vidim onako kako bi valjalo.Ako bih joj rekla istinu, o svim onim nesigurnostima oko kojih mi Nejt pomaţe, stavila bih tačku na sve to. Ţeljela sam da izrastem u osobu kakva ţelim da budem.

Tada ću joj sve ispričati.To što joj se nisam povjerila, nije odraz toga koliko je dobra prijateljica. Zato što je najbolja. ―Znam da uvijek mogu da ti se obratim‖, njeţno sam stisnula njenu ruku. „Ti si najbolja nerođena sestra koju sam ikad imala.‖ Širom je otvorila svoje zelene oči, prijatno iznenađena mojom izjavom. Otvorila je usta kao da će nešto reći, kada smo na spratu čule glasan tresak. Osmijeh je istog trena nestao sa njenog lica dok je zurila u tavanicu. Uzdahnuvši, promrmljala je: „Bolje da provjerim kako je ona.‖ Prošle godine, Dţo se iselila iz stana na spratu koji je dijelila sa svojom majkom Fionom i Kolom.Kada je otkrila da majka alkoholičarka tuče Kola, Dţo je pokušala da drţi svog brata što dalje od nje.Ĉesto su provodili vrijeme dolje u Kamovom stanu.Najzad je Kam pitao Dţo i Kola da se dosele kod njega, ne samo zbog toga što je ţelio da budu tu, već zato što je bilo neophodno da brzo izvuku Kola iz te situacije. „Ţeliš li društvo?‖ ponudila sam, znajući koliko je opštenje sa Fionom neprijatno za moju prijateljicu.

Odmahnula je glavom uz osmijeh izvinjavanja. „Znaš šta ona misli o tebi.‖ Znala sam. Kada sam upoznala Fionu, bila je grozna prema meni zbog toga što je uvijek bila zaljubljena u mog oca, bila ljubomorna na moju majku i prezirala mene.

Rekla mi je da ličim na majku kao da je to nešto loše. A to je zapravo bio najljepši kompliment koji je mogla da mi uputi. „Idi‖, mahnula sam joj. „Ja ću se pobrinuti za grickalice.‖ Ponovo uzdahnuvši,Dţo je izašla iz kuhinje,a ja sam pošla za njom noseći tanjir sa malim sendvičima koje je napravila. „Idem da vidim da li je mama dobro‖, doviknula je momcima u prolazu, kroz vrata dnevne sobe.

Kam je maltene udario u mene. Pustio me da prođem, dozivajući Dţo: „Idem ja sa tobom.‖ Ušavši u sobu odmah sam osmotrila Kola. Kao što sam očekivala, njegove lijepe, dječačke crte bile su napete dok je zurio ka tavanici. Mrzila sam taj pogled. Brinula sam zbog njegovog značenja, zbog onoga sa čim se nosi u sebi.

Kol nikada nije pričao o tome, ali sigurno mu nije bilo lako da odraste sa majkom poput Fione, kao što nije bilo lako ni njegovoj sestri. Niti im je bilo lako da odrastu bez oca,a zatim otkriju da je bio naopak govnar. Njemu je zapravo Dţo bila poput majke ne Fiona. Ipak, zlostavljanje kojem ih je majka izloţila ostavilo je traga. Na samu pomisao o tome šta su ti oţiljci učinili Kolu, osjećala sam mučninu u stomaku. On je najbolje dijete na svijetu.Ne razumijem kako bi bilo ko mogao da mu naudi.

Osjetivši moj pogled,Kol je spustio oči ka meni.Njeţno sam se osmijehnula.

Uzvratio mi je kratkim osmijehom koji mu nije sezao do očiju. „Sendvič?‖ Pitala sam, prišavši mu sa tanjirom u rukama. Prije nego što je uspio da odgovori, sjela sam i ćušnula mu tanjir pod nos.

~ 56 ~

Polako je uzeo sendvič. Ćutala sam.

Pogledao me, kao da čeka da nešto kaţem.

Samo sam se drsko iskezila. Kol je zurio u mene kao da sam pripadnik nove vrste.

Zatim je odmahnuo glavom i prsnuo u smijjeh. Ĉitavo tijelo mu se opustilo i odgrizao je zalogaj sendviča.

Podigla sam nasmiješene oči, susrela Nejtov pogled i smiješak mi se maltene pokolebao kada sam ugledala izraz njegovog lica tako njeţan da sam ostala bez daha.

Osjetila sam poznat, ugodi bol u grudima kada mi je namignuo.

Mislila sam da niko ne moţe da namigne, a da to ne djeluje glupo ili otrcano.

Griješila sam.

Nejt to umije.

Nejtovo namigivanje je do te mjere seksi da gaćice same padaju.

Opa, budi veoma paţljiva, Soda Pop. „Ne moraš da me pratiš kući Nejt‖, rekla sam kada smo stigli do Leit staze.

Kada se Dţo izborila sa majkom, Kam i ona su se vratili u stan. Prešli smo sa video igrice na gledanje komedije. Nejt je poljubio Dţo u čelo kad je pošao do kupatila i preostala napetost među njima se istopila. Međutim, ja sam još razmišljala o tetovaţi zato što sam... pravo njuškalo. Uglavnom sam bila zabrinuta zbog Nejtove reakcije.

Uspjela sam da odgledam film ne ispitujući ga o tome ali kada je Piti otišao shvatili smo to kao znak i objavili da i mi polazimo.

Nejt ţivi u Marčmontu.To je oblast naseljena brojnim studentima i nalazi se iza Medousa-velikog parka kod Edinburškog univerziteta. Jugozapadno od stana u kojem ţive Dţo i Kam, na London Roudu. Dok je moj stan odmah tu.Od mog do Nejtovog stana potrebno je četrdeset minuta pješačenja. „Prošla je ponoć‖, odvratio je njeţno. „Neću te pustiti da sama šetaš do kuće.‖ „Odrasla sam. Mogu sama da se brinem o sebi.‖ „Sloţio bih se da si odlučila da treniraš dţudo sa mnom.‖ Nabrala sam nos pri pomisli na to: „Volim da gledam, ali ne bih se upustila u to.‖ „Nadam se da nemaš takav stav prema seksu‖, zlobno se nasmiješio. „Doduše, voajerizam jeste seksi.‖ Udarila sam ga po ruci. „Kako si nezreo.‖ „Šta ja mogu kad ti ne razmišljaš o onome što govoriš‖, slegao je ramenima nimalo pokajnički. „Ĉovječe, nema ničeg seksualnog u onome što sam rekla. Ali tebi sve zvuči prljavo.‖ Iskezio se. „Odrasla ţena od dvadeset pet godina izgovara riječ 'čovječe' a ja sam kao nezreo?‖ „Nije u tome stvar‖,odvratila sam nadmeno,zanemarujući njegov smijeh.

Zanemarujući njegov smijeh, glupo sam odlučila da mu pokvarim raspoloţenje.

Pročistivši grlo, ćušnula sam ga ramenom.,,Pa,hm... tetovaţa?‖ Nejt je ćutao dok smo koračali preko širokog druma ka Junion Stritu. Kada smo skrenuli u Fort Strit,još ništa nije rekao.Neću navaljivati. Nemam pravo da to činim.Ali, brinula sam zbog njegove reakcije na tu tetovaţu i značenja toga.

~ 57 ~

―To je malo stilizovano slovo A. Tetovirao sam ga pri vrhu rebara, preko srca‖, iznenada je izustio. ,,A‖, prošaputala sam, shvativši. „Za Alenu?‖ Nejt je klimnuo glavom, posmatrajući me kao da čeka moju reakciju. „Kada si je uradio?‖ „Odmah nakon što je preminula.‖ Paţljivo je proučavao moje lice tamnim očima.„Jesi li razmišljala o tome da uradiš tetovaţu za svoju majku?‖ Moj odgovor je pratio poznat pritisak u grudima: „To mi nije potrebno.‖ „Meni je drago što sam to učinio‖,odvratio je Nejt tiho, prigušenim tonom. „Ponekad čitav dan ne pomislim na nju. Tada ugledam tetovaţu u ogledalu. I sjetim se.‖ Ţeljela sam da mu kaţem da je u redu da ţivi svoj ţivot, da gubitak te djevojke ne mora da ga opterećuje, ali osjetila bih se kako licemjer. Nejt je to znao. Znao je to, a ja sam znala njegovu priču. Sjetivši se svega što mi je prošlog novembra ispričao u mom stanu, nisam mogla da budem osoba koja će mu reći da je vrijeme da nastavi sa ţivotom...

Prošli Dan zahvalnosti, Edinburg Ćurka je u rerni, kao i pečeni krompir. Krompir za pire se kuva, a luk je isjeckan i spreman da bude pomiješan sa krompirom, baš kao što je moja mama pravila. Sos od brusnice je završen.

Povrće se još kuva na pari.

Pošto u Edinburgu nisam uspjela da pronađem nijednu prodavnicu u kojoj se prodaje pita od bundeve,morala sam sama da je napravim. Obrisala sam znoj sa čela. Vrelina iz kuhinje ispunila je mali stan do tačke ključanja. Prozori su otvoreni, ali ipak sam morala da se skinem u majicu bez rukava usred jesenjeg dana u Škotskoj.

Nakon što sam provela veoma emotivno jutro sa tatom, rekla sam mu da moram neko vrijeme da budem sama. Vidjela sam ne ţeli da me ostavi, ali odrasla sam ţena pa je odlučio da mi da malo prostora. Koristila sam taj prostor da činim ono što bi mama činila da je ţivot pošten.

Završivši piru, otvorila sam rernu da provjerim ima li mjesta za nju. Dim je prokuljao napolje. “Šta se dođavola desilo?” vrisnula sam, duvajući da uklonim dim. Ćurka je pregorjela. Kako je to moguće? Nije još vrijeme da je izvadim. Bacila sam pogled ka satu i osjetila kako me hvata vrtoglavica. Sedam sati. Kako je moguće da je sedam sati? Nešto nije u redu.

Osjetila sam kako me suze peckaju u očima dok gledam masakriranu pticu. Uništila sam je. „Jebeno sam je uništila!” Ciknula sam zgrabivši krpu i izvukla je iz rerne. Osjetivši vrelinu pod rukama, bijesno sam zaurlala i bacila teţak teret u sudoperu.

Oglasilo se zvono na vratima pa sam zastala i pokušala da udahnem. Šta ako je tata? Ţurno sam prišla interfonu. „Ko je?“ pitala sam oprezno. „Nejt. Puštaj me unutra.“ „Uh, nije baš najzgodnije vrijeme.“ „Kroz prozor sam čuo da vrištiš.Ako me ne pustiš unutra, provaliću jebena vrata.”

Provukavši šaku kroz kosu,trgla sam se osjetivši koliko je vlaţna. Znojava sam i u haosu.

~ 58 ~

Pritisnula sam dugme i ratoborno otvorila vrata, a zatim odmarširala u kuhinju da provjerim u kakvom je stanju pečeni krompir. ,,I njega sam jebeno upropastila”, zacviljela sam očiju punih suza. „Liv?” Osvrnula sam se ka Nejtu. Ukopao se u mjestu zbog onoga što je vidio u mojim očima.

“Liv, jesi li dobro?“ pitao je njeţno, zakoračivši ka meni.

“Upropastila sam je!” Uzviknula sam, mahnuvši rukom ka ćurci. „Sjebana je! Ima li jebene svrhe da pečem pitu, ako je ptica sjebana? Protraćila sam vrijeme sjeckajući luk za pire, ali nema svrhe pošto je pečeni krompir pregorio. Ne moţe se proslaviti Dan Zahvalnosti uz samo jednu vrstu krompira, Nejt. “ „Ma hajde, bejbi”, prilazio mi je kao da sam ranjena ţivotinja. Njegovo ponašanje me toliko zbunilo da sam dopustila da obmota snaţnu ruku oko mog bicepsa i povuče me ka dnevnoj sobi.Shvativši da me izvodi iz kuhinje, iz mene je sunuo pogrešno usmjeren gnjev. „Ne!” vrisnula sam, pokušavajući da se oslobodim. „Gospode, Liv, smiri se“, naredio je kroz stisnute zube, zgrabivši me i drugom rukom radi boljeg oslonca. „Smiri se i kaţi mi šta se dešava.” „Nemoj!” Povukla sam ruke i kada to nije uspjelo, pokušala sam na silu da se otrgnem,da mu poremetim ravnoteţu. „Sklanjaj se! Moram to nekako da popravim! Moram to nekako da popravim! “ „Liv”, prošaputao je uplašenim glasom. Snaţno me drmusao, tako snaţno da sam zastala, posmatrajuči širom otvorenih očiju kako mi njeţno obuhvata lice šakama. Zurila sam u njegove tamne oči i uplašilo me ono što tamo vidim.

Ponašam se kao ludača.

Lice mi se iskrivilo kada mi je poznata agonija presjekla grudi. Tijelo mi je snaţno drhtalo dok sam jecala. „ Ona nije ovdje da sve popravi”, sručila sam mu se na grudi,pokušavajući da dođem do daha dok me jecaji potresaju.Grlio me je dok sam plakala i u tom trenutku sam imala osjećaj da me samo njegove ruke drţe na okupu. „Mučila se”,prošaputala sam uzdahnuvši i pokušala da pronađem smirenost kroz suze. „Ali se borila. Svake godine na Dan zahvalnosti.” Opustila sam se dok je mrmljao riječi utjehe. Glava mi se kretala u ritmu njegovog disanja.Pustila sam da me taj ritam obuzme i polako mi se disanje vratilo u normalu.

Kada sam konačno postala svjesna svog okruţenja, otkrila sam da leţim na kauču sa Nejtom.

Smjestio se i poveo mene si sobom, tako da sam bila privijena uz njegov bok, dok mi se glava odmara na njegovim grudima, a desnom rukom steţem njegovu lijevu šaku. „Ţao mi je”, graknula sam, natečenih očiju i obraza koji gore od stida zbog mog rastrojstva.

Iskreno rečeno, kretala sam se ka tome posljednjih par nedjelja, kako se Dan zahvalnosti pribliţavao.Napetost je rasla i zbog toga što sam se trudila da sakrijem rastrojstvo od oca.

“Neka ti ne bude ţao “,tješio me Nejt. „Zašto baš danas, Liv? “ “Kod kuće je Dan zahvalnosti”, rekla sam tihim glasom, uplašena da ću ponovo postati histerična ako progovorim glasnije. “Koliko god da je bila bolesna, mama se uvijek borila snaţnije tokom Dana zahvalnosti, trudeći se da sve bude što normalnije.” Usta su mi zadrhtala i nove suze krenule niz obraze. „Bila mi je najbolja prijateljica. Moja srodna duša. “ „Bejbi”, osjetila sam bolnu empatiju u njegovom glasu i to me utješilo.

~ 59 ~

„Preminula je prije četiri godine na Dan zahvalnosti. Ovo je prvi put da nisam posjetila njen grob na godišnjicu.” Zaplakala sam snaţnije. „Ne ţelim da misli da sam je zaboravila. “ Zagrlio me čvršće dok sam plakala u njegovu majicu, natapajući već vlaţan materijal. „Liv”, stisnuo me rukom. „Bejbi, ona to ne bi pomislila ni na trenutak.” „Bila sam sa njom sve vrijeme Nejt”, obrisla sam rukom nos. „Propustila sam djetinjstvo, napustila školu, činila sam sve što sam mogla kako bih joj pomogla,ali nisam uspjela.Njen ţivot je...nestao. Moje tinejdţerske godine... nestale. To je trebalo nešto da znači. To treba nešto da znači. “ „Znači. Naučila te da se boriš bez ozbira na to koliko sve djeluje beznadeţno. To je lekcija koju mnogi ljudi ne uspiju da prenesu svojoj djeci, ali ona je uspjela. Naučila te da budeš hrabra, Liv.Naučila te da je ţivot krhak. Ljudi to stalno govore, ali ne shvaćaju šta to znači. Jednog trenutka se smiju sa osobom koju vole,a narednog trenutka plaču na njenom grobu. Tek tada shvate. Ja shvatam. Zato što me Alena naučila tome. Razmišljam o njoj svakog dana i ona zna da razmišljam o njoj svakog dana. Ne moram da idem na njen grob da bi to znala. “ Zbunjena i zabrinuta, osjetila sam kako mi srce kuca snaţnije nego maloprije. Obrisala sam obraze i podigla glavu da pogledam Nejta u oči. „Alena?”

Tuga koju tu nikad ranije nisam vidjela, govorila je o tako dubokom gubitku da sam osjetila kako se presipa od njega ka meni zbog čega su mu oči postale crne kao gar.Kako je uspio to da skriva svih ovih mjeseci, nikada neću saznati. „Da li ti je Kam rekao da smo iz Longnidrija?”

Klimnula sam glavom. „Nedaleko je od Edinburga. Lijepo mjesto na obali. Kam, Piti, Alena i ja smo odrasli zajedno.

Bili smo najbolji prijatelji do trinaeste godine kada je dečko koji mi se nije dopadao pozvao Alenu na sastanak. Naljutio sam se na nju i posvađali smo se “, nasmiješio se, prisjećajući se. „ Mrzio sam da se svađam sa njom. Bila je veoma blaga djevojčica. Plakala je dok se svađa, pa se zbog toga osjećaš kao govno. Svađali smo se i ona je plakala i ja sam je poljubio kako bih joj stavio do znanja da mi je ţao. “ Slegnuo je ramenima i smijeh mu je šuplje odzvonio. „To je bilo to. Nakon toga smo bili zajedno. Ljubav iz djetinjstva. “ Progutala sam ogromnu knedlu u grlu i osjetila kako mi se bol širi grudima zbog njegove tuge. „Volio si je. “ Suze su mu svjetlucale u očima, zbog čega sam zadrţala dah. „Da. Bila je moj najbolji prijatelj. “ „Šta se dogodilo? “ Ćutao je na trenutak, a zatim me pogledao u oči i naša veza se osnaţila kada je odgovorio: „Rak. Limfoma. Pred njen sedamnaesti rođendan.” Skrenuo je pogled i zagrlio me čvršće. „Bio sam uz nju tokom svih faza. Kroz sve skršene nade, svaki neuspjeli tretman. Zaista sam vjerovao da moţemo da pobijedimo bolest. Da će se izvući, ako budem disao za nju.” Ĉula sam kako mu glas zastaje u grlu i tijelo mi se ukrutilo pokraj njega. „Bila je posebna,Liv.Ĉista. Na kraju me odrţalo samo vjerovanje da je predobra za ovaj svijet.Pošto je preminula samo dva dana nakon svog osamnaestog rođendana,samo me to odrţalo. Bila je predobra za ovaj svijet.” „Gospode, Nejt”,spustila sam čelo na njegove grudi i čvrstim ga stegla za biceps.„Ţao mi je.” „I meni, bejbi. “

~ 60 ~

Neko vrijeme smo leţali u tišini, dok konačno nisam smogla hrabrosti da kaţem nešto što zaista nisam ţeljela. „ Ustaću. Pustiću te.”

Osjetila sam njegove usne na svojoj kosu kada je tiho rekao: Ako je to u redu, meni je sasvim udobno i rado bih ovako proveo noć.”

Istog trena sam se opustila i klimnula glavom. „To je sasvim u redu.”

Prošli smo pokraj tatinog stana u Heriot Rou i skrenuli u ulicu Hau. Nalazimo se na manje od minuta do mog stana i čitava šetnja do kuće protekla je u ugodnoj tišini rođenoj iz duboke veze koju smo ostvarili tokom proteklog Dana zahvalnosti. Ipak, bilo je neke teţine u Nejtovom ćutanju, zbog čega sam se osjećala nelagodno.

Kada smo stali ispred moje zgrade,Nejt je najzad progovorio. „Ove nedjelje imam nekoliko rokova i moţda ću moći da svratim tek u srijedu uveče, poslije dţudo treninga.‖ Odbacivši čudan osjećaj koji uţasno podsjeća na razočarenje, klimnula sam glavom. „Nema problema.‖ Ponudila sam mu bezobrazan osmijeh, mada se nisam tako osjećala. „Vjeţbaću flertovanje sa ogledalom.‖ Nagradio me tihim kikotom. A grudi mi je oblila toplina kada se mrak djelimično povukao iz njegovih očiju.

Poljubio me u obraz. „Vidimo se uskoro, bejbi. Lijepo sanjaj.‖ „Laku noć.‖ Ušla sam u zgradu i nasmiješila se preko ramena, a zatim zatvorila vrata i krenula uz betonske stepenice. Uprkos tome što razumijem kako se osjeća, neka teţina mi se spustila na grudi dok sam se presvlačila u pidţamu. Znala sam da Nejt večeras neće morati da pogleda svoj odraz u ogledalu kako bi ga tetovaţa podsjetila na Alenu.

Ne.Ona je večeras u njemu; u Nejtovim očima nikada nisam vidjela do te mjere opsesivan pogled. Nešto ga muči, a ja se plašim ću, ako počnem da ga pritiskam, postati kao bilo koja druga ţena u njegovom ţivotu i da će se potpuno zatvoriti prema meni.

~ 61 ~

DEVETO POGLAVLJE Satima me mučila briga o Nejtu,prije nego što sam konačno zadrijemala. Tijelo mi je bilo suviše iscrpljeno da sačeka mozak.Briga nikad nije zabavna,posebno kada rješenje djeluje nemoguće, što znači da sam veoma zahvalna zbog sutrašnjeg, redovnog nedjeljnog ručka kod Nikolsovih.

Pošto su na medenom mjesecu na Havajima, Dţos i Brejden su naravno odsutni, ali nisam imala priliku da osjetim to odsustvo zbog čitave drame. Pod tim podrazumijevam Elinu razdraganost zbog toga što je Hana prethodne večeri išla na sastanak.

Dok su tata, Kam, Adam, Kol i Dek sjedili dolje, Elodi je radila u kuhinji uz Klarkovu pomoć. Ja sam naslonjena na toaletni stočić posmatrala kako Hana pravi grimase zbog Elinog uzbuđenja često očima traţeći pomoć od Dţo. „Ne razumijem.‖ Eli je zbunjeno kršila ruke. „Sjećam se da sam bila apsolutno uzbuđena zbog svog prvog sastanka. Doduše,Brejden i Adam su ga uništili pa sam se vratila kući plačući, a tvoj prvi sastanak je svakako bio bolji od mog.‖ Bila sam suviše zaposlena zlobnim smješkanjem,pitajući se šta su dođavola Brejden i Adam učinili kako bi joj upropastili sastanak, da bih primijetila da je Hani sve neprijatnije. „Eli, prestani molim te!‖ Plačan ton mi je privukao paţnju i namrštila sam se zbog njenog zlovoljnog izraza.

Gospode. Moţda se nešto dogodilo? Da nije... „Ne znam za tebe Els, ali ja počinjem da brinem.‖ Osjetivši ozbiljnost u mom tonu, Eli se ukrutila i osmotrila Hanu širom otvorenih očiju. „Hana, da li ti je taj momak nešto uradio?‖ ―O,zaboga‖, uzdahnula je Dţo, prekrstivši ruke preko grudi i nestrpljivo pogledala Hanu. „Ispričaj im.‖ „Dţo‖, poprijeko je pogledala Hana. „Ne.‖ Dţo je pogledala Eli, naizgled spremna da zanemari Haninu ljutnju. „Uvrtjela je sebi u glavu da će baksuzirati vezu ako više ljudi bude znalo za nju, ali dušo‖, okrenula se nazad ka Hani, „nakon onoga sinoć, mislim da ne moraš brinuti zbog toga.‖ Eli je prekrstila ruke na grudima, mršteći se. „O čemu to Dţo govori?‖ Strpljivo smo čekale - bar Dţo i ja - da Hana najzad ispriča tajnu. „Samo... nemoj reći mami.‖ „Zašto da ne? Da niste radili nešto protivzakonito?‖ brecnula se Eli. „Počinjem da se brinem.‖ Poznavala sam Hanu dovoljno dobro da znam da se jedva suzdrţavala da ne koluta očima. „Ništa slično. Samo ne ţelim da svi znaju. Suviše je depresivno.‖ „Dobro, neću reći mami. A sad ispljuni to što imaš.‖ Teško uzdahnuvši, Hana se naslonila na jastuke i upiljila u poster na tavanici. Bila je to seksi crno-bijela fotografija frontmena jednog od najpoznatijih rok bendova na svijetu. „Prije dvije godine sam upoznala jednog lika. Zove se Marko. Stariji je od mene par godina. Neki momci iz škole su me maltretirali kada propustim autobus i on mi je

~ 62 ~

pomagao. U svakom slučaju, jednog dana sam ga poljubila‖, uzdahnula je i zakolutala očima samoj sebi. „Učinilo mi se da mi je uzvratio poljubac, ali odgurnuo me i izbjegavao neko vrijeme. Zatim je ponovo počeo da govori sa mnom, ali se pretvarao da se ništa nije dogodilo. Prošle godine je maturirao.‖ Okrenula je glavu na jastuku osmotrivši Eli, pa mene. „Ostali smo u kontaktu. Poruke. Fejsbuk. Ponekad bi se vidjeli i razgovarali.Među nama se ništa nije dogodilo, mada sam mu jasno stavila do znanja da mi se dopada.‖ Iznenadio me bolan izraz duboke povređenosti u Haninim očima.

Iznenada sam shvatila da ovo nije srednjoškolska zaljubljenost. Njoj se taj momak stvarno dopada.Stvarno joj se dopada. „Znam da je imao druge djevojke. Nisam glupa.

Ali, drugačije je kada to vidiš sopstvenim očima.‖ „Šta se dogodilo?‖ Eli je posegla ka njenoj ruci.

Hani su zadrhtale usne, grlo joj je igralo dok se trudila da kontroliše emocije. „Prije par nedjelja sam ga vidjela kako se ljubi sa djevojkom ispred bioskopa. Mislim, stvarno, stvarno su se ljubili!‖ Eli je klimnula, sa dubokim razumijevanjem u očima. A po svemu što mi je Eli ispičala o svojoj prošlosti sa Adamom, definitivno je dobro razumjela. „Pa si konačno odlučila da digneš ruke i pristala da izađeš sa nekim drugim. Ovo je kao deja vu‖, promrmljala je, stisnuvši ruku svoje mlađe sestre. „Skot‖, Hana me pogledala, „momak od sinoć‖, objasnila je. „Zaista je fin. Stariji je godinu dana od mene. Dopada se mnogim djevojkama. Zato sam pristala.‖ „Šta se dogodilo?‖ „Samo čekaj‖, mrmljala je Dţo, iznervirano izvijajući usne. „Prokleto tipično.

Muškrci‖, bjesnila je. „Marko se doselio ovdje iz Ĉikaga.Ţivi sa tetkom i tečom.Oni su vlasnici restorana Kod Alesandra.‖ „Gospode, oboţavam to mjesto.‖ „Liv‖, Eli me ošinula pogledom. „Drţi se teme.‖ „Izvini‖, cimnula sam se. „Nastavi.‖ Hana je ponovo uzdahnula. „Marko radi kod teče u restoranu, što mi nikad nije rekao‖, djelovala je zbunjeno zbog toga. „Ide na Telford koledţ. Studira drvodeljstvo.

Nisam znala da radi.‖ Na trenutak je zaćutala, kao da se izgubila u mislima. „Hana‖, Eli je njeţno ćušnula po nozi. „Kako glasi ostatak priče?‖ „Skot me odveo Kod Alesandra.‖ Sve smo naglo udahnule, iznenada shvativši kuda ovo vodi. „Marko je raščišćavao stolove.Ugledao nas je i djelovao…‖ izgubljeno je slegla ramenima, „djelovao je ljutito.

Kada je Skot otišao u toalet, pokušala sam da razgovaram sa njim, ali on…on me jedva pogledao, a zatim je odjurio. Nestao.‖ Sve smo ćutale par trenutaka, a zatim sam krajnje nekorisno ponudila: „Zvuči komplikovano.‖ ―Zvuči epski.‖ Eli se nasmiješila svojoj mlađoj sestri. ―Zato joj nisam ništa rekla.‖ Hana je ošinula pogledom Dţo, pokazujući rukom ka svojoj sestri.

~ 63 ~

―Hej‖, brecnula se Eli što nije često činila pošto je prilično srdačna osoba. „Prestani da se ponašaš prema meni kao prema raznjeţenoj romantičarki. Mogu i ja da budem korisna. Zapravo, ja sam stručnjak za momke koji te odgurnu iz neobjašnjivih razloga mada im se očigledno sviđaš.‖ Sestra je paţljivo osmotrila. „To jeste istina.‖ „Pusti ga nek se kuva.‖ Eli je slegla ramenima. „Kada sam prekinula kontakt sa njim, Adam je konačno morao nešto da učini.‖ „Zar ga nije tvoj tumor gurnuo u akciju?‖ Eli je sijevnula pogledom ka njoj. „Tumor je bio katalizator, ali prije toga sam ga iscrpila svojim odsustvom.‖ Hana se ugrizla za usnu zbog Elinog tona. „Izvini. Nisam htjela da zvučim bezobzirno kada je tumor u pitanju.‖ „Oprošteno ti je‖, Eli je dunula. „Pa?Šta ćemo učiniti?Povodom Marka?‖ Neko vrijeme smo sjedile razgovarajući o najboljem potezu. Ozbiljno smo razmišljale o tome pošto je očigledno da nije u pitanju obična zaljubljenost. Taj misteriozni Marko, ko god da je, mnogo joj znači. Ĉekala sam opis kako bih otišla Kod Alesandra i izvidila situaciju. Hana nije bila zainteresovana za to da igra igrice sa njim i više joj se dopao savjet koji je ponudila Dţo. Da pokuša da razgovara sa njim. Pošto su djevojke izašle iz prostorije kada nas je Elodi pozvala, iznenada sam nešto shvatila.

Hana, djevojka koja tek treba da napuni sedamnaest godina,ima bogatiji ljubavni ţivot od mene. „To je baš depresivno‖, promrmljala sam silazeći niz stepenice. „Šta je depresivno?‖ Okrenula sam se i ugledala Kola koji upravo izlazi iz toaleta sa podignutim obrvama. „Kornjače‖,odvratila sam istog trena. Lagala sam zato što je istina suviše sramna i suviše je komplikovano objasniti petnaestogodišjem dječaku. „Uvijek djeluju prgavo.‖ Kol me gledao kao da sam luda, što moţda nije daleko od istine. „Malo si uvrnuta Liv. Znaš to, zar ne?‖ Klimnula sam glavom i krenula ka trpezariji. „Ali, griješiš kada su kornjače u pitanju.‖ Osjetila sam nalet ljubavi dok sam se okretala ka njemu uz upitan osmijeh na licu. „Stvarno?‖ „Nisu prgave. Samo razmišljaju o mnogo čemu. Zato im je potrebno mnogo vremena da negdje stignu. Stalno razmišljaju o svemu.‖ Široko sam se osmijehnula i on mi je uzvratio osmijeh. ..Sada je zvanično. Kole Vitaker, isti si štreber kao ja.‖ Nije se sloţio sa mnom. „Aha, ako se to što sam 'ladan k'o led' moţe posmatrati na taj način.‖ Krenula sam za njim, prsnuvši u smijeh. „Provodiš suviše vremena sa Nejtom.

Prenio je svoju drskost na tebe.‖ „Pretpostavljam da ne slaţeš istorijske knjige na policu?‖

~ 64 ~

Poznat, baršunast glas me prokleto iznenadio. Trgla sam glavu unazad i upiljila se u Bendţamina, a jezik mi se istog trena vezao u čvor.

Bio je ponedjeljak popodne i na par trenutaka sam se odvojila od tihog stola za informacije na odjeljenju za rezervacije kako bih vratila naše kataloge na policu.

Bendţamin mi se prikrao dok sam sjedila na bedrima, vraćajući knjige na najdonju policu posljednjeg rafa u prostoriji.

Njegove zelene oči svjetlucale su prijateljski i upitno. ―Traţim knjigu koja se nalazi u ovom odjeljku.‖ Duboko udahnuvši, pokušala sam da se sjetim svega što smo Nejt i ja vjeţbali. Ipak, sjedenje kraj stopala ovog momka ipak mi je nevjerovatno neprilično.Ovo je navodno moj trenutak. Treba da flertujem i započnem ostatak svog ţivota.

Umjesto toga sam uspjela da odveţem jezik dok sam ustajala posegnuvši rukom ka kolicima punim knjiga i časopisa, kao da me ona podići. „Koju knjigu traţiš?‖ Bacio je pogled ka papiriću u ruci,a zatim me pogledao pravo u oči. „Seksualni zločini, čast i zakon u Španiji, tokom rane moderne istorije.‖ Ĉim mu je sa usana skliznula riječ seks, obrazi su mi se zapalili.

Izvio je usne zbog moje stidljive reakcije. Poniţeno sam spustila glavu iznad knjiga na kolicima i počela da preturam. „Hm‖, ruke su mi se tresle od uţasa zbog toga što sam i dalje društveno nezgrapna kao prije dvije nedjelje. „Evo je.‖ Zgrabila sam koţom presvučen tom i brzo ga pruţila, nesposobna da ga pogledam u oči. „Hvala ti.‖ Uzdahnuo je. „Mislio sam da neću uspjeti da je se dokopam.‖ Nisam ništa rekla, samo sam klimnula glavom. „Okej. Pa, hvala.‖ Ponovo sam klimnula, čekajući da se njegova sjenka udalji. Ĉim su koraci utihnuli, podigla sam glavu i zurila u prostor koji je do maloprije okupirao.

Sada je zvanično. Ja sam gubitnik.

Nejt gubi vrijeme sa mnom.

Narednih par dana sam izbjegavala slušanje sopstvenih misli. Imala sam prilično posla u biblioteci,zato što sam ga sama pronalazila. Neprestano sam bila Angusu pred nosem, moleći ga da mi zada novi zadatak. Ne bih se iznenadila kada bi pomislio da sam na dijeti koja se sastoji isključivo od Red Bula... ili kreka. S obzirom na to da nije izvršio nasumičan pretres ormarića, pretpostavljam da naginje ka Red Bulu. Ili misli da sam prosto luda.

Te noći sam večerala sa tatom i Di. Kada sam stigla kući bila sam tako umorna da sam pala na krevet čim sam ušla u stan. U utorak uveče sam išla u kupovinu nakon posla i kupila gomilu komedija na DVD-u. Nisam ţeljela ništa depresivno, plačljivo ili mučno. Ţeljela sam nešto što me ni na trenutak neće vratiti u onaj minut apsolutnog gubitništva na odjeljenju za rezervacije sa Bendţaminom.

Kada je Nejt stigao u srijedu uveče, nešto poslije osam sati,bila sam spremna da odustanem.

Toliko o hvatanju u koštac sa ţivotom.

~ 65 ~

Znajući da Nejt moţe da pojede čitav supermarket nakon dţudo treninga, stavila sam gomilu grickalica na sto i pustila Stiva Korelija u pozadini.Kada je ušao, mokre kose,zato što se očigledno na brzinu istuširao prije nego stoje došao, posmatrala sam njegovo samouvjereno razmetanje dok ulazi u stan. Nejt ne korača, on krstari. Savršeno je samouvjeren kada je njegovo tijelo u pitanju i zna kako da ga koristi.

Gospode, baš mu zavidim. „Bejbi‖, iskezio se ka hrani koju sam spremila i brzo sjeo na kauč, kako bi joj bio bliţe. „Pivo?‖ „Molim te.‖ Donijela sam piće i sručila se pokraj njega.

Nejt je istog trena upitno podigao obrvu, najprije posegnuvši ka mini čokoladnoj krofni. Voli slatkiše. „Šta je to sa tobom?‖ Posmatrajući kako ţvaće krofnu, razmišljala sam da li da mu kaţem ili ne. Prije nego što je ušao, bila sam spremna da dignem ruke, izvinim se i kaţem mu da gubi vrijeme. Međutim, sada kada je došao, počela sam da se pitam da li bi se razočarao u mene. Ako tako brzo odustanem šta to govori o meni. Posebno ako Nejt odbije da to učini. „Bendţamin je došao u biblioteku u ponedjeljak.‖ Pokazao je da nastavim i otpio gutljaj piva. „Bila je to prava katastrofa, Nejt. Traţio je knjigu koja se zove 'Seksualni zločini, čast i zakon u Španiji, tokom rane moderni istorije' i ja sam pocrvenila od pete do čela.‖ Nejt se trgao. „Pokušao je da razgovara sa mnom, ali ja sam bila toliko poniţena zbog toga što sam pocrvenila da sam gledala u svoja stopala poput petogodišnjakinje koja se zaljubila u svog desetogodišnjeg komšiju.‖ „Dođavola, šta je sa tim likom?‖ pitao je Nejt, naslonivši se na kauč. „Ne znam.‖ Slegla sam ramenima. „Mislim da je u pitanju mentalna blokada.‖ „Mentalna blokada?‖ Prava mentalna blokada. Nije teško razumjeti zašto ne mogu da fiertujem sa Bendţaminom. A taj razlog predstavlja razlog kojeg sam proteklih par dana izbjegavala razmišljanje o čitavoj stvari. Suviše je depresivno. „Mentalna blokada.‖ Klimnula sam glavom. „Ono što slijedi poslije flertovanja izaziva mentalnu blokadu.‖ Spustila sam pogled, nervozno kršeći prste. „Ako bi flertovanje upalilo i ja nekako uspjela da zakaţem sastanak sa Bendţaminom... bila bih prestrašena.‖ „Prestrašena?‖ ,,U pitanju je nedostatak iskustva Nejt.Zbog toga se osjećam neadekvatno,nimalo seksi. Nije bitno koliko mi ponavljaš da sam privlačna, niti koliko vjeţbamo blesavo flertovanje, neiskustvo je uvijek tu i ruga mi se. Sprečava me da učinim bilo šta.‖ Osjećajući kako mi obrazi gore, spremala sam se da objasnim koliko je situacija loša. „Poljubila sam dva momka Nejt. Dvije noći ljubljenja. To je sve. Tokom jedne od tih večeri bila sam spektakularno pijana i izgubila sam nevinost. Dva momka tokom

~ 66 ~

čitavog dvadesetpetogodišnjeg ţivota na ovoj planeti. Ne znam čak ni da li se dobro ljubim ili ne.‖ U stanu je bilo tiho, osim ţamora filma u pozadini. Smanjila sam ton kada je Nejt pozvonio i sada je to bilo samo dosadno brujanje u napetom trenutku. „Nejt?‖ Primakao se bliţe, paţljivo me proučavajući. „To je lako otkriti.‖ „Kako to misliš?‖ „Poljubi me.‖ Skočila sam unazad. „Molim? Ne.‖ Zlobno se smješkao. „Pokušaću da to ne shvatim lično.‖ „Ne.‖ Poţurila sam da ga uvjerim. „Nije da nisi ljubljiv, znaš da si zgodan kopilan, ali ti si ti Nejte. Prijatelji smo. Biće čudno.‖ Iskezio se na to. „Liv, odrasli smo. Mislim da mogu da izađem na kraj sa eksperimentalnim ljubljenjem.Neću otkačiti i prepričati sve našim prijteljima.‖ Napravila sam grimasu. „Vrlo smiješno.‖ „Pa.‖ Pogledao me kao da će reći 'šta čekaš'. „Poljubi me.‖ Srce mi je luđački zakucalo. „Ozbiljan si?‖ »Kompletno.‖ Spustila sam pogled do njegovih usta. Ima divna usta.Nekako savršena. „Sada?‖ „Sada.‖ Drhteći, primakla sam se preko kauča, tako da su nam se koljena dodirnula. „Da te poljubim?‖ Vidjela sam da je rupica na obrazu sijevnula,ali sam ignorisala činjenicu da mi se smije. Bila sam zauzeta hiperventilacijom pitajući se da li da pripredim Nejtu Sojeru najgori poljubac u ţivotu.

Grudi su mi se brzo dizale i spuštale i nisam mogla da dođem do daha. „Smiri se‖, promrmljao je Nejt.

Prema njegovom savjetu, duboko sam udahnula i osjetila voćnu aromu Nejtovog šampona. Nije stavio svoju uobičajenu, opojnu kolonjsku vodu. Mirisao je svjeţe, čisto.

Iz nekog razloga sam ga zamislila nagog.

Gospode. Golišavi Nejt.

Osjetivši kako mi se koţa zagrijeva, ugledala sam pitanje u Nejtovim očima - kao da zna da sam pomislila nešto nepristojno i ţeli da zna šta.

Zanemarila sam to pitanje, nagnula se naprijed i pritisnula svoje drhtave usne uz njegove.

Tijelo mu se na trenutak ukrutilo, kao da ţeli da ja vodim.

Usne su mu bile tople i meke dok sam ih oprezno doticala svojima. Shvativši da neće ništa učiniti dok ga zaista ne poljubim, primakla sam se bliţe.Prsima sam okrznula njegove grudi i snaţnije privila usne uz njegove, prelazeći jezikom preko spoja njegovih usana.

Otvorio je usta,pustivši me unutra.Dotakla sam jezikom njegov, pokušavajući da produbim poljubac. Iznenada nisam više bila sama u tome. Prešao je usnama preko

~ 67 ~

mojih, njeţno mi liznuvši jezik. Na kraju sam osjećala samo šećer, pivo i Nejta. Naš poljubac se produbio.

Najeţila mi se koţa na rukama,a grudi su mi nabrekle uz njegovo tijelo.

Zastenjao je i taj zvuk mi je odzvanjao u ustima.

Stegla sam prste u njegovoj kosi. Ne sjećam se čak ni da sam pomakla ruku tamo.

Grudi su mi bile privijene uz njegove. Ne sjećam se da me zagrlio i privukao k sebi.

Gospode, baš se dobro ljubi.

A tek njegov jezik. Au. Baš umije da ga koristi. Pomisao da koristi jezik na drugim dijelovima mog tijela samo je dolila ulje na vatru koja nekontrolisano divlja u meni.

Koţa mi se zapalila. Imala sam osjećaj da ću svakog trenutka iskočiti iz nje,ali nisam marila.Stalo mi je samo do Nejtovog ukusa.

Osjećala sam kako mi raste pritisak između nogu, a sa njim je rasla i frustracija.Potrebno mi je više. Nekako više. Zagrlivši ga oko vrata, gurnula sam koljeno između njegovih kako bi se privila bliţe. Poţeljevši dublji ukus, sisala sam njegov jezik.

Začulo se reţanje iz dubine Nejtovog grla i iznenada me odgurnuo. Odsustvo njegovih usta bilo je maltene bolno i bilo mi je potrebno nekoliko trenutaka da izronim iz magle poţude. Tada sam shvatila da Nejt zuri u mene širom otvorenih očiju, bez daha.

Realnost se spustila oko mene.

Na trenutak sam zaboravila zašto se ljubimo.

Progutavši, stegla sam šake u pesnice da smirim drhtave prste. „Da li je to... bilo u redu?‖ pitala sam tihim, hrapavim glasom.

Nejtov izraz se promijenio. Podigao je obrve u nevjerici. Zbog toga što sam postavila pitanje? Ne izgovarajući ni riječ, posegnuo je ka mojoj ruci, raspleo mi prste i spustio šaku na svoju butinu.Izgubljena u njegovom tamnom pogledu, dok mi srce još snaţno tuče od uzbuđenja, dopustila sam da dotakne svoju nogu mojom šakom. Sledila sam se od šoka kada je prešao dlanom preko erekcije ispod rajsferšlusa njegovih farmerki. „Šta ti misliš?‖ pitao je, glasom promuklim od uzbuđenja.

Dotakla sam obrvama kosu.

Osjetivši njegovu čvrstinu pod rukom i znajući da sam ga ja dovela u to stanje, nalet adrenalina mi je preplavio čitavo tijelo. Ne samo što je potpuno uzbuđen, već sam se osjećala nekako oslobođeno zbog toga što umijem da se ljubim. Zbog toga što moj poljubac moţe navesti divnog i iskusnog momka poput Nejta Sojera ds se ukruti od ţelje za mnom.

Refleksno sam ga protrljala dlanom i kapci su mu se zatvorili, a disanje oteţalo.

Osjetila sam poznato previranje duboko u donjem stomaku. Ţeljela sam da osjetim njegove šake na sebi. Ţaljela sam…

I BELONG WITH YOU, YOU BELONG WITH ME... „Sranje‖, izustila sam kada su The Lumineers zavrištali kroz prostoriju sa mog telefona i vratili me u stvarnost. Istrgavši ruku iz Nejtovog krila nisam bila u stanju da ga pogledam u oči dok sam obarala kutiju mini krofni pokušavajući da se domognem mobilnog telefona. „To je moj otac‖, promrmljala sam podigavši telefon do uha.

~ 68 ~

Nisam morala da se javim, ali tata je uvijek brinuo ako se ne javim... a iskreno, bio mi je potreban izlaz. „Zdravo‖, javila sam se zvučeći kao da sam bez daha, što sam i bila. Obrazi su mi gorjeli još snaţnije pri pomisli da pričam sa ocem, nakon što sam opipavala Nejta. „Dobro si?Zvučiš zadihano‖, pitao je tata zabrinutim glasom. Očajnički sam traţila prigodnu laţ. „Uhvatio si me usred pilatesa.‖ Osjetila sam tapšanje po koljenu i nevoljno se okrenula ka Nejtu. Pokazao je ka vratima i ustao. „Idem ja‖, oblikovao je riječi ustima.

Pretraţivala sam njegov pogled u potrazi za nagovještajem kako reaguje na ono što se upravo dogodilo, ali dobro je skrivao svoje misli. Klimnula sam glavom i mahnula bez oduševljenja,jedva slušajući tatinu priču o televizoru koji je trenutno na rasprodaji i mnogo je bolji od mog polovnog, dok sam gledala kako Nejt odlazi iz stana.

Nema šanse da se usredsredim nakon toga. Pokušala sam da gledam drugi film, proţdirući grickalice koje je Nejt ostavio za sobom, ali tijelo mi je još bespomoćno treperilo, a emocije su mi divljale. Međutim, više od svega sam brinula da sam naudila svom prijateljstvu sa Nejtom.

Najzad sam poklekla i poslala mu poruku dok sam odlazila u krevet.

Da li je naš odnos postao usrano čudan?

Zurila sam ka tavanici u mraku kada su The Lumineers ponovo zaurlali. Podigla sam telefon i vidjela da Nejt zove. Javila sam se uz osjećaj straha i olakšanja.

Nejt se smijao. „Pomalo‖, odvratio je na moju poruku bez uvoda. „Ali, ne mora da bude. Posebno, ako je pomoglo?‖ Ĉitavo tijelo mi se opustilo na dušeku kada sam čula njegov odgovor. Uprkos osjećanju nervoze oko čitavog događaja, zaključila sam da je Nejt u pravu. Ĉudno je samo ako mi dopustimo da bude čudno, zato sam frknula i odgovorila: „Ne brinem da ne umijem da se ljubim, ako si na to mislio.‖ „O, bejbi‖, zatutnjio mi je njegov glas u uhu i bila sam sigurna da su mi se ţenice raširile,pošto sam ponovo osjetila peckanje između nogu: „Umiješ da se ljubiš. Vjeruj mi.‖ „Svakako vjerujem tvom kurcu.‖ Šokirano je prsnuo u smijeh,što nije spriječilo moje obraze da porumene. Da li sam to zapravo izgovorila naglas?

Soda Pop, više nisi u Kanzasu. „Da li si pocrvenila kada si to rekla?‖ pitao je Nejt i prosto sam osjećala da se kezi. „Moţda‖, promrmljala sam dotaknuvši hladnom rukom vreo obraz.

Odvratio je novim naletom smijeha, što je čudno uticalo na moj stomak. Dok sam leţala slušajući kako diše,nisam vjerovala koliko mi se raspoloţenje promijenilo. Nešto ranije mi se činilo da nisam u kontaktu sa ţivotom, bila sam usamljena, patetična i neiskusna. Bila sam poraţena.

Večeras osjećam uzbuđenost, osjećam da sam ţiva, osjećam komešanje moći u sebi i ne ţelim da to prođe. Jedini način da to ponovo osjetim... jeste da zamolim Nejta za

~ 69 ~

pomoć. Ali, to je suviše i ne znam da li će pristati i ne znam da li je voljan da rizikuje naše prijateljstvo samo da bih se ja osjetila seksualno sposobnom. „Liv?‖ ―Da?‖ „Šta se kuva u tvom umu? Maltene ga čujem sa druge strane veze.‖ Zatvorila sam oči, a srce mi je ubrzano zakucalo dok sam se pripremala za pitanje. „Liv?‖ „Uh...‖ Telefon mi je bukvalno podrhtavao u ruci. „Uh... pitala sam se...‖ „Da?‖ „Pitala sam se...‖ srozala sam se na krevet kada me hrabrost napustila. „Šta slijedi?‖ „Pomislio sam da bi mogla da vjeţbaš flertovanje u stvarnoj situaciji.‖ Privukao mi je paţnju: „Šta to tačno znači?‖ „U subotu uveče svi idemo na piće, zar ne?‖ „Da? Pa?‖ Nije mi se dopao pravac razgovora. ,,U subotu ujutru, prije mog dţudo treninga, idemo da kupimo haljinu. Obući ćeš nešto seksi, kako bi se osjećala seksi. A kada uveče izađemo, dokazaćeš sebi da jesi seksi tako što ćeš flertovati sa nekim likom i uzeti njegov broj.‖ Ćutala sam vareći ono što je upravo izgovorio, osjećajući leptire u stomaku. „Olivija?‖ „Mhm?‖ „Bejbi, nemaš zbog čega da brineš. Obećavam.‖ Klimnula sam glavom, trudeći se da povratim hrabrost. ―Okej. Vjerujem ti.‖

~ 70 ~

DESETO POGLAVLJE Zijevajući,podigla sam glavu dok mi je Nejt pokazivao usku,crvenu haljinu. Stegnuo je vilicu dok je vraćao na čiviluk. „Da li ti se išta dopada? I dođavola, probudi se već jednom, molim te.‖ Stajali smo usred prodavnice dizajnerskog distrikta nedaleko od Princez strita i pokušavali da pronađemo nešto seksi što ću večeras obući. Pokušavali smo to već dva i po sata i mada sam namjerno odugovlačila kako bih ga mučila, takođe sam mučila sebe u tom procesu. Pobunila sam se, zabacivši ruke ne kukove. „Probudio si me u pola osam u subotu ujutru. Umorna sam.Dosadno mi je.Ja sam od onih ţena koje ne podnose isprobavanje stvari po buticima, a lutke me plaše. Posjedujem majicu na kojoj piše 'Onlajn kupovina je moj Spasitelj'. Shvataš?‖ Nejt je prekrstio ruke na grudima, raširivši noge. Nosio je tamnoplave farmerke, crne čizme, usku bijelu majicu, crni sako i pletenu kapu. Izgledao je predivno i budno i ţene su ga krišom gledale gdje god da odemo, očiju punih čeţnje... sve dok se ne bi okrenule ka meni - tada se čeţnja pretvarala u zavist pošto bi pretpostavile da smo zajedno.

Moram da priznam da je taj dio kupovine zabavan. „Misliš li da ja ţelim da budem ovdje?‖ pitao je Nejt iznervirano.‖Jebeno mrzim kupovinu.‖ Iskezila sam se i razigrano ga ćušnula po ruci. „Onda hajde da palimo odavde, bejbi!‖ Rupica je sijevnula i znala sam da pokušava da spriječi osmijeh kako bi zadrţao strogo drţanje. Uspio je. „Liv, moramo ovo da obavimo.‖ Spojila sam dlanove, isturivši donju usnu. „Molim te, pusti me.‖ Spustio je pogled do mojih usta na trenutak, a zatim me pogledao u oči. „Ţeliš li da se osjećaš seksi večeras?‖ Zgurila sam ramena,uzdahnula i osvrnula se oko sebe. Zatim sam klimnula glavom. „Posjeduješ li komad odjeće u kojem se osjećaš makar djelimično seksi?‖ „Samo donji veš‖, priznala sam slegnuvši ramenima.

Ućutao je, zbog čega sam ga osmotrila. Smiješio se. „To je dobro znati. Međutim, pretpostavljam da nisi planirala da odeš tako daleko, zato hajde da pronađemo komad odjeće. Za par sati moram na trening.‖ „Izvinite‖,prišla nam je mlada prodavačica.Proţdirala je Nejta nasmiješenim očima, mada je bar deset godina stariji od nje. „Mogu li nekako da vam pomognem?‖ Nejt je podigao obrvu ka meni, a ja sam odvratila teškim uzdahom i najzad se okrenula ka djevojci. „Traţim haljinu. Nikako usku”, istakla sam, gledajući svog prijatelja. „Imam stomačić‖, podsjetila sam ga, a zatim se okrenula ka djevojci. „Imate li peplum haljine?‖ „Eh...‖, odmahnula je glavom, „Imamo peplum majice, ali nemamo haljine.‖ „Imate li olovka suknje?‖ „O, da, ovuda.‖ Okrenula se na peti i krenula.

Nejt me sumnjičavo odmjerio. „Peplum majice, olovka suknje?‖

~ 71 ~

„Šta je bilo? Rekla sam da mrzim odlazak u kupovinu. Nisam rekla da ne znam kako se kupuje haljina.‖ „Ubiću te‖, promrmljao mi je na uho dok smo pratili prodavačiču. „Vučeš se već dva i po sata.‖ Stala sam i uhvatila ga za ruku. „Dušo, probudio si me u pola osam. U subotu.‖ ―Hoćeš da mi kaţeš da se svetiš već dva sata?‖ Nonšarlantno sam slegla ramenima. „Nisam rekla ništa slično.‖ „Evo nas.‖ Objavila je djevojka i ja sam pojurila ka njoj, kako bih utekla od Nejtovog ogorčenog reţanja. Osjećala sam njegovu vrelinu za leđima kada sam zastala ispred šipke na kojoj visi odjeća, gdje me prodavačica čekala. „Imamo tri različite vrste peplum majica i par olovka suknji koje mogu da se kombinuju sa njima.‖ „Savršeno.‖ Nejt me svesrdno pljusnuo po zadnjici, tako snaţno da je zvuk rikošetirao po zidovima radnje.Zaboljelo je. Mislim, stvarno je zaboljelo. „Moja bejbi će izgledati fantastično u tome.‖ Djevojka je trepnula iznenađena koliko i ja, prije nego što se izvinila i ostavila nas.

Kada je odmakla, polako sam se okrenula i osmotrila ga. „Šta je to dođavola bilo?‖ Pomazio je bolnu tačku. „Osveta za osvetu‖, promrmljao je uz nimalo pokajnički osmijeh. Zgrabio je par majica i suknji u mojoj veličini i bez dalje rasprave ih ćušnuo ka meni. „Probaj.‖ Otimajući mu odjeću jednom i trljajući bolnu zadnjicu drugom rukom, zašištala sam: „Platićeš za to.‖ Provela sam narednih dvadeset minuta skamenjeno isprobavajući odjeću u potrazi za njegovim odobravanjem. Najzad smo se odlučili za crnu majicu sa dubokim srcastim dekolteom i koţnim pojasom boje plavog safira, usku, crnu olovka suknju do ispod koljena sa faltom pozadi, par plavih cipela od antilopa sa stileto štklama i odgovarajuću tašnu. Nejt je bio veoma zadovoljan izborom. Ja sam, sa druge strane, bila toliko zauzeta planiranjem osvete zbog toga što me tako snaţno udario po zadnjici da nisam obraćala paţnju.

Kada smo stigli do kase i djevojka mi saopštila ukupan iznos, okrenula sam se ka Nejtu i prozborila medenim glasom: „Dušo?‖ Podigao je obrvu. „Šta je bilo?‖ ―Zaboravila sam novčanik.‖ Suzio je kapke. „Nisi.‖ Pokazao je ka tašni koja mi visi na ramenu. „Evo ga.‖ „To mi je tašna. Novčanik nije u njoj‖, slagala sam. „Vidio sam kako ga jutros stavljaš u tašnu,srećo‖, podsjetio me kroz stisnute zube. „Ali, sada ga nemam, srećo‖, odvratila sam i sama kroz stisnute zube.

Strijeljali smo očima jedno drugo. Dok nisam pobijedila.

Posmatrajući me poprijeko sve vrijeme, izvadio je novčanik i pruţio kreditnu karticu. Dok mi je djevojka pakovala stvari u kesu naslonila sam šaku na Nejtove grudi i njeţno ga poljubila u obraz okrznuvši usnama njegovo uho. „Osveta‖, prošaputala sam i uzmakla kada se okrenuo da me pogleda u oči. Izgledao je tako seksi da sam na trenutak ostala bez daha.Zanemarujući ţudnju između nogu,prošaputala sam: „Zadnjica mi bridi.‖

~ 72 ~

Osmijeh je razbio njegovo strogo drţanje. Klimnuo je glavom. „Pošteno. Nazvaćemo to ranim rođendanskim poklonom.‖ Zgrabio je kese i ćušnuo mi ih u ruke. „Ne‖,odmahnula sam glavom, krenuvši za njim iz radnje. „To je osveta.‖ „Rođendanski poklon‖, doviknuo je preko ramena. „Osveta‖, nisam popuštala, maltene se saplevši o sopstvene noge dok sam jurila za njim na ulici. „Ĉovječe, to je najbezočniji kul potez koji sam ikad izvela. Nećeš mi to uskratiti besmislicom o rođendanskom poklonu. Bila je to osveta.‖ Podigla sam kese da naglasim ono što govorim.

Nejt je odmahnuo glavom i iskezio se. „Bejbi, bio je to najbezočniji kul potez koji si ikad izvela, sve dok nisi priznala da je to najbezočniji kul potez koji si ikad izvela.‖ Uzdahnuo je, nasmijavši se mom tvrdoglavom izrazu. „Dobro‖, popustio je. „Bila je to osveta.‖ Koračajući niz Princez strit, ćutali smo u masi pješaka, sve dok lijepo vaspitanje nije pobijedilo, pa sam njeţno izustila: „Hvala ti za moj rani rođendanski poklon.‖ Mnoge ţene su se osvrnule da posmatraju kako mi se Nejt Sojer smije, a zatim me grli oko ramena i privija uz sebe.

Morala sam da priznam... to je prilično ugodno mjesto za boravak.

Izbacivač na vratima Kluba 39 prosto me pio pogledom od glave do pete. a zatim prozborio maznim glasom: ,,Veče, draga‖ i sklonio se u stranu da me propusti. Trudila sam se da ne pocrvenim zbog zadivljenog sjaja u njegovim očima. Umjesto toga su mi noge drhtale dok sam kloparala štiklama po kamenom podu na ulazu. Bila sam toliko nervozna da sam kasnila i morala sam porukom da obavijestim Dţo da ću se naći sa njom, Eli i momcima u baru. Dţo i Dţos su ranije radile u tom baru, pa smo često tamo odlazili, pošto poznaju većinu osoblja i skoro uvijek mogu da dobiju sto.

Iskreno, to nije jedno od mojih omiljenih mjesta za izlazak. Mračno je, velika je guţva i nalazi se u podrumu,pa je pomalo klaustrofobično. Namještaja jedva da ima i neudobno je moderan. Plesni podijum je veličine moje kuhinje. Klub 39 pomalo je pretenciozan i to me odbijalo. Iskreno, brinula sam da ovdje neću pronaći nikoga sa kim ţelim da flertujem kako bih prošla Nejtov test i osvojila broj telefona.

Ako pomisao na večerašnji cilj nije dovoljna da me navede na povraćanje, ono što sam obukla i zadivljeni pogledi muškaraca, definitivno jesu.

Nejt je bio u pravu. Osjećala sam se seksi u ovoj odjeći. Dekolte je sijevao, struk mi je djelovao majušno, a kukovi super obli. Majica i suknja su naglašavale pozitivne aspekte moje figure, a skrivale negativne. Takođe sam provela znatno više vremena nego obično šminkajući se, naglašavajući oči tamnom sjenkom,a usne svjetlucavim sjajem.Sa kosom je bilo lako pošto imam lijepu kosu. Spuštala se niz leđa u tamnim seksi talasima, savršenim za ovu garderobu.

Osjećala sam se kao Merlin Monro. Što ne znači da sam znala kako da izađem na kraj sa prelazom od konzervativnog ka super seksi izgledu.

Zanemarujući paţnju koju moja odjeća privlači - zbog čega bi se Nejt iznervirao pošto sam trebala da bacam koketne osmijehe svuda unaokolo - stegla sam tašnu u ruci, traţeći prijatelje po baru.

~ 73 ~

Ugledala sam ih u uglu. Već su sjedili na čudnoj, koţom presvučenoj kocki koja izigrava kauč. Kao i obično Eli je djelovala prefinjeno i šik u blijedoroze haljini i srebrnim cipelama sa stiletto štiklom,a Dţo je izgledala veoma glamurozno u neonsko plavoj haljini i odgovarajućim sandalama na štiklu. Sjedile su sa svojim vjerenicima,i smijale se nečemu što Nejt priča, naslonivši laktove na koljena, sa pivom u ruci. Adam je nosio dizajnirano odijelo koje mu savršeno pristaje, a Kam tamne farmerke i ramones majicu. Nejt je obukao plavu košulju i crne pantalone.

Sva trojica su izgledala dovoljno dobro da djevojkama pođe voda na usta.

Pribliţavajući se stolu, očekivala sam da podignu pogled i dočekaju me sa osmijehom. Umjesto toga, Eli, Dţo i Kam su zurili kroz mene i skrenuli pogled,a zatim me naglo ponovo osmotrili iznenada me prepoznavši. Adam i Nejt su ih pratili pogledom.

Zapanjen izraz se razlio u veliki osmijeh kada je Dţo progovorila. „Gospode, Olivija, izgledaš... zapanjujuće.‖ Unervozila sam se, osjetivši nelagodu pod njihovim pogledom. „Uh, hvala. Sljedeća tema.‖ Iskezila sam se blesavo i baš htjela da sjednem kraj Eli kad me Nejt zgrabio za ruku i povukao ka sebi. Nasmiješila sam se i istog trena zadrhtala kada me odmjerio.

Najzad, pogledi su nam se sreli. „Izgledaš luđački jebozovno.‖ Nasmijala sam se,trudeći se da ne pocrvenim. „Šarmantan si, kao uvijek Natanijele.‖ „Slatkorječiv si, nema šta Nejt‖, sloţila se Eli sarkastično. „Gori je od Brejdena‖, progunđao je Adam.

Nejt je slegao ramenima,otpivši gutljaj piva, a zatim polako odvratio: „Samo opisujem ono što vidim.‖ U nadi da će mi Nejtov otvoren kompliment smiriti ţivce, počela sam da pretraţujem bar pogledom u potrazi za ţrtvom.

Metom?

Dobro, ni to ne zvuči ništa bolje. Potrebno mi je piće.

Pokazala sam ka njihovim čašama. „Nova runda?‖ Adam je istog trena ustao i obišao mali sto oko kojeg smo okupljeni. „Ja častim.

Korona sa lajmom?‖ To sam obično pila, ali zaključila sam da mi je večeras potrebno nešto jače. „Viski sa pivom od đumbira. Sa ledom.‖ Klimnuo je glavom i krenuo ka šanku,a ja sam osjetila da me Dţo posmatra. „Dobro si?‖ Klimnula je glavom. ,,A ti? Viski?‖ „Večeras ţelim da pijem nešto drugo.‖ Ponovo sam se osvrnula po prostoriji, traţeći.Sigurno postoji bar jedan momak koji će izazvati nekakvu unutrašnju reakciju kod mene. Tek toliko da poţelim da flertujem sa njim.

Osjetila sam miris Nejtove kolonjske vode kada se nagnuo da mi prošapuće u uho. „Vidiš li nešto što ti se dopada?‖ Bila mi je potrebna sva samokontrola koju posjedujem da spriječim sebe da se okrenem ka njemu i odvratim maznim glasom: „Definitivno, bejbi.‖

~ 74 ~

Međutim, nisam dovoljno hrabra i kul da to učinim. Moţda ću biti smjelija sa par prstiju viskija u krvotoku. „Traţim‖, odvratila sam tiho. „Imam osjećaj da ću povratiti po novim cipelama.‖ „Molim te, nemoj. Znam koliko su koštale.‖ Iskezila sam se,dok lutam pogledom po baru. „Potrudiću se, zbog tebe.‖ „Cijenim to.‖ Ni za ţivu glavu nisam uspjela nikoga da primijetim, ali nisam se usredsredila.

Nejtova butina je pribijena uz moju, njegova toaletna voda me obavija,pa mi je paţnju odvlačilo to što sam svjesna njegovog prisustva. Naravno, uvijek sam bila svjesna njegovog prisustva, ali sada sam svjesna na način kao što sam svjesna nekoga ko me privlači.

Ukrutila sam se kada sam to shvatila.

Zaboga. „Šta se dešava?‖ Nejt me uhvatio za zglob ruke, privlačeći moj pogled svom licu.

Tako je blizu, da mogu da prebrojim svaku dugu trepavicu oko njegovih zavodničkih očiju.

Očajnički sam traţila razlog za svoju iznenadnu napetost, preletevši pogledom po baru. Ugledala sam visokog, plavokosog lika koji pomalo podsjeća na Bendţamina. „Našla sam ga.‖ Klimnula sam glavom u pravcu tog momka. Stajao je nedaleko od šanka, pio pivo i smijao sa dvojicom drugara dok odmjeravaju djevojke oko sebe. Nije zaanjujuće zgodan, ali ima lijep osmijeh i fina, široka ramena. „ Dobro je. A sada, idi do šanka da uzmeš piće od Adama i počni da flertuješ sa momkom kojeg si odabrala.‖ Kraičkom oka sam primijetila da nas Dţo paţljivo posmatra, dok Eli i Kam glasno ćaskaju. Osjetila sam da mi se krv podgrijeva u obrazima pri pomisli na to da će Dţo, ili bilo ko drugi, otkriti šta smjeramo. Umjesto da pitam Nejta za savjet kako da započnem sa flertovanjem kao da to silno ţelim, samo sam klimnula glavom i ustala.

Nasmiješila sam se djevojkama u prolazu, ignorišući njihove upitne poglede.

Probijala sam se kroz masu, trudeći se da njišem kukovima kao što Dţo čini kada nosi visoke štikle. Srce mi je snaţno lupalo u ušima i bila sam sigurna da ću izgovoriti neku glupost, ako uopšte uspijem da prozborim. Drhtavih nogu, prišla sam Adamu koji je stajao blizu ćoška šanka, nedaleko od moje mete. „Zdravo.‖ Stala sam pokraj njega i ugledala viski na šanku. „Moje piće?‖ Adam je klimnuo glavom. „Da, baš sam htio da ga donesem.‖ „Nema potrebe.‖ Uzela sam čašu i izlila sadrţaj u grlo.Oči su mi zausuzile od ţestine.Potapšala sam se po grudima i zakašljala. ,,Opa!‖ Nestao je osjećaj da mi grlo gori i zamijenila ga je fina toplina u grudima. Nagnuvši se preko šanka i ignorišući Adama koji pilji kao da me nikad ranije nije vidio, potapšala sam po ramenu Alistera, sa kojim su Dţo i Dţos nekada radile. Okrenuo se sipajući pivo i nasmiješio kada me prepoznao. „Olivija, šta mogu da učinim za tebe?‖ „Još jedan viski i pivo do đumbira sa ledom.‖ Pljesnula sam novac na šank. „Zadrţi kusur.‖ Klimnuo je glavom, uzeo novac jednom rukom, a drugom dodao pivo mušteriji.

~ 75 ~

„Eh, jesi li dobro?‖ mrštio se Adam ka meni. Ţustro sam klimnula glavom. „Nikad bolje.‖ Bacila sam pogled ka meti da provjerim da li je još tu.

Tu je.

Okej.

Duboko sam udahnula, trudeći se da ugušim pobunu ţivaca u stomaku.

Osvrnuvši se kao da opušteno posmatram klub, prešla sam pogledom preko njega, a zatim se vratila. Vidio je to i zainteresovano me osmotrio.

Dobro je.

Nasmiješila sam se i on je uzvratio osmijeh. Još bolje.

Nagnuvši se preko šanka tako da mi se dekolte nađe u ţiţi, pitala sam: „Viđam te u biblioteci, zar ne?‖ Laţem kao pas.

Plavušan je zakoračio bliţe meni,smiješeći se dok me odmjerava. Posmatrao mi je grudi sekund duţe nego što je pristojno, a zatim me ponovo pogledao u lice. ,,U biblioteci?‖ „Univerzitetskoj biblioteci. Tamo radim. Ti si postdiplomac, zar ne?‖ Iskezio se još šire. „Ne, ali sada bih volio da jesam. Ne sjećam se da su biblitekarke izgledale kao ti dok sam ja studirao.‖ Imao je seksi engleski akcenat i definitivno djelovao zainteresovano.

Moţda ću uspjeti da poloţim ispit. „Izvoli, Olivija.‖ Alister mi je dodao piće, a dok je to činio susrela sam Adamov pogled. Gledao je čas mene čas plavušana, kako da nije siguran da li je njegova paţnja dobrodošla ili ne. Da bih ga umirila, nasmiješila sam se, koketno slegla ramenima i namjerno se ponovo okrenula ka meti. „Znači, zoveš se Olivija?‖ podigao je lakat na šank, pribliţivši se. Sada smo stajali tako blizu da sam morala da izvijem glavu unazad kako bih ga pogledala u oči, mada sam na štiklama. „Da. A ti si?‖ „Vil.‖ Ispruţio je ruku, koju sam prihvatila. Dopao mi se njegov snaţan stisak.

Da, definitivno bih mogla ovo da izvedem. „Da li je to američki akcenat?‖ zainteresovano mi je posmatrao lice. „Da. Odrasla sam u Sjedinjenim Drţavama, ali moj otac je iz Škotske, pa smo se nedavno vratili ovdje.‖ „Kako ti se čini?‖ Iskezila sam se i odvratila iskreno: „Zasad je odlično.‖ Vil je nagnuo glavu i plave oči su mu zasvjetlucale od seksualne ţudnje koja me iznenadila. Ne bi trebalo, pošto se upravo tome nadam, ali... Ako sam iskrena prema sebi, moram da primijetim da se ne osjećam baš ugodno. Ne znam ovog momka i ne znam kako će reagovati na bezopasno flertovanje. Za neke ljude skoro da nema razlike između flertovanja i davanja laţne nade. Posebno ako je u pitanju eksperiment... i stvarno mu daješ laţnu nadu. ―Ovo će zvučati napadno i otrcano, ali da li ti je neko već rekao da imaš zapanjujuće oči?‖ Da. Nejt Sojer. I zvučalo je znatno bolje kada je on to izgovorio.

~ 76 ~

Spustila sam pogled, a zatim ga ponovo osmotrila ispod trepavica. „Hvala ti‖, promrmljala sam i nehatno se okrenula ka prijateljima.

Nejt je stajao nedaleko od stola,sa vitkom, zgodnom plavušom praktično prilijepljenom uz sebe dok je naginjao glavu ka njoj kako bi ga čula uprkos glasnoj muzici i doticao joj koţu usnama.

Zadrhtala sam, osjetivši hladnoću, dok su se nervi u mom stomaku pretvarali u pepeo.

Nije čak ni svjestan toga koliko mi dobro ide na njegovom testu. Lijepa plavuša, vitkih kukova i predivnog lica privija svoje tijelo uz njegovo, pa zašto bi bio svjestan bilo čega što ja radim? Pod koţom mi je buktala vrelina i ovog puta sam bila sigurna da je bijes u pitanju. Skrenula sam pogled i otkrila da me Dţo posmatra. Zurila je u mene na trenutak, a zatim bacila pogled ka Nejtu. Kada me ponovo osmotrila u očima joj se ogledala briga. Nasmiješila sam joj se, kao da nemam nijednu brigu na svijetu i ponovo osvrnula ka Vilu.

Mrštio se.

Odlično. „To ti je dečko?‖ pitao je, klimnuvši bradom u pravcu Nejta. „Ne‖, ţurno sam odvratila. „To su mi prijatelji.‖ Opustio se i klimnuo glavom. „Znači, nemaš dečka?‖ „Nemam dečka.‖ Toliko sam dugo bez dečka da je komično.„Ti nemaš djevojku?‖ „Znam da je teško povjerovati u to, ali tako je‖, skromno se nasmiješio. Opustila sam se pošto mi se dopao njegov odgovor. „Ĉime se baviš Vil?‖ „Inţinjer sam.‖ Zainteresovana, otpila sam gutljaj viskija, štedeći ga sada pošto sam malo smirenija. „Pričaj mi o tome.‖ Ispostavilo se da je to put do srca svakog muškarca.Ili bar Vilija. Narednih pola sata sam ga ispitivala o interesovanjima, poslu i hobiju smiješeći se i odavajući utisak da sam zadivljena svime što govori. Navela sam ga da mi jede iz ruke.

Međutim, da nije ispit u pitanju, odustala bih još prije deset minuta. Ĉekala sam da on mene nešto pita, međutim, on je bio zadovoljan time da uţiva u mojoj paţnji.

Dosadilo mi je,pa sam slegla ramenima kako da to činim nerado. „Moram da se vratim prijateljima... ali...‖ Budi hrabra, Soda Pop. „Mogu li... mogu li da dobijem tvoj broj?‖ Iskezio se i ispruţio ruku. „Daj mi svoj telefon.‖ Otvorivši tašnu, izvadila sam telefon i oblilo me olakšanje kada je Vili ukucao svoj broj.Pruţivši ga nazad, obuhvatio je moju šaku svojom i njeţno me povukao naprijed, privijajući me uz sebe dok je spuštao glavu.

Sleđeno sam stajala dok je spuštao usne na moje.

Tada sam se sjetila Nejta i plavuše i bijesno rastvorila usne.

Vil me poljubio, blago dotakavši moj jezik svojim.

Nije to bio loš poljubac. Zapravo, tehnički se veoma dobro ljubi.

Ali, ništa nisam osjetila.

~ 77 ~

Povukavši se, nasmiješila sam se stidljivo što mu se izgleda dopalo i rekla: „Nazvaću te.‖ Kada me pustio, ignorisala sam poglede koje su mi njegovi prijatelji dobacili, okrenula se na peti i pošla nazad ka svom stolu.

Nejt više nije bio sa plavušom, ali me posmatrao sa nedokučivim izrazom na licu.

Brzo sam preletjela pogledom preko njega ka ostalima. Kam i Adam su se dječački kezili, Eli se ugrizla za usnu da uguši svoj nezreli osmijeh, a Dţo je djelovala zbunjeno. „Šta je to bilo?‖ pitala je, pogledavši moj telefon.

Mahnula sam,ulivajući razdraganost i nonšarlanciju u svoj glas. „Nabavila sam broj.‖ Bacila sam pogled ka Nejtu. Mahnuo mi je bradom da priđem.

Sjela sam pokraj njega i čekala.Ali, nije ništa rekao dok ostali nisu počeli da razgovaraju među sobom. „Jesi li uţivala?‖ pitao je tiho gledajući me u oči.

Slegla sam ramenima. „Poloţila sam tvoj mali ispit.‖ Ošinuo je pogledom tamnih očiju mjesto za šankom gdje Vil stoji sa prijateljima. Ĉekala sam reakciju, međutim, bezizraţajno me osmotrio. „Nisam ti rekao da poljubiš stranca.‖ „Nisi. Ali sam ipak to uradila.‖ „Izgleda da imam posla sa nadarenim učenikom.‖ Slegla sam ramenima. Ćutali smo ostatak večeri, čini mi se uglavnom zbog toga što sam ja bila izgubljena u mislima.Kada je došlo vrijeme da se pođe kući, Nejt je insistirao da me isprati.

Zagrlila sam djevojke i pozdravila se sa momcima, a zatim krenula sa Nejtom niz Dţordţ strit u fantastičnim štiklama koje su počele da mi smetaju. „Pa‖, pokušala sam da zvučim veselo, „izgleda da si i ti večeras nabavio broj.‖ Nejt je klimnuo glavom. „Plavuša.‖ „Zar se tako zove?‖ frknula sam.

Dobacio mi je 'pogled'. „To je jedino ime koje mi je potrebno.‖ U tom trenutku sam morala da se prisjetim zašto je takav kakav je da mu ne bih saopštila koliki je kreten. Večeras će me ispratiti do stana, a zatim nazvati plavušu, naći se negdje sa njom, pojebati je, ostaviti, a zatim izbrisati njen broj telefona.

To nije dobar način ţivota,ali tako je odabrao da ţivi i moram to da poštujem. Da je običan igrač, drţala bih mu predavanje dok mu uši ne prokrvare. Ali sada, svaki put kad pomislim na to, sjetim se tetovaţe na njegovim grudima.

Međutim, kako smo se bliţili mom stanu, osjećala sam sve veću nelagodu zbog bola i bijesa koji su me obuzeli dok sam gledala kako flertuje sa plavušom. Sinulo mi je da moţda nisam ljuta zbog njegovih izbora,već zbog toga što će me ostaviti kako bi kresnuo sa nekom nepoznatom djevojkom.

Nisam ţeljela to dalje da analiziram.

Ipak, kada smo zastali ispred moje zgrade, shvatila sam da i tiho izgovaram njegovo ime. „Da?‖ pitao je, zavukavši šake u dţepove pantalona.

~ 78 ~

Zureći u njegovo zgodno lice, potraţila sam duboko u sebi hrabrost da mu postavim pitanje koje me muči otkako smo se poljubili. „Naš poljubac mi je pomogao‖, započela sam.

Pogledao je, čekajući bez riječi da stignem do poente.

Nakašljala sam se, zamahnuvši u sebi rukom da otjeram leptire koji su eruptirali u mom stomaku. „Osjećala sam se bolje‖, pokušala sam da objasnim. „Osećala sam se... samouvjerenije.‖ ―Šta pokušavaš da kaţeš, Liv?‖ Gdje je viski kada mi je potreban? „Uh.‖ Liznula sam iznenada suve usne. „Ţelim da me... ţelim da me naučiš kako da budem dobra u... seksu.‖ Nejt me je pogledao usredsređeno i pitao iznenađujuće smireno: „Teoretski ili praktično?‖ „Praktično.‖ Tišina je potrajala tako dugo da su se leptiri mnoţili nevjerovatnom brzinom. U meni se komešao uţas i kajanje. Osjetila sam se loše zbog toga što sam postavila pitanje, što sam ga dovela u tu poziciju. „Nejt - ― „Koliko si popila?‖ Ţustro sam odmahnula glavom, pomalo uvrijeđena. „Popila sam samo dva viskija.Nisam pijana.‖ Zatim sam pokajnički zakoračila ka njemu. „Slušaj, ţao mi je ako se osjećaš nelagodno zbog mog pitanja. To mi nije bila namjera. Moţemo - ― Ućutkujući me, Nejt je spustio prst na moje usne. Naglo sam zaćutala. „Ti si mi jedna od najboljih prijateljica. Ne ţelim to da upropastim.‖ Ignorišući izvjesna osjećanja - kad kaţem ignorišući, mislim zakopavajući ih u najdublje i najmračnije procijepe - usredsredila sam se isključivo na sopstvenu čauru i poţurila da ga uvjerim: ―Ako ti obećam da se to neće dogoditi, da li ćeš razmisliti o tome? Samo ţelim... samo ţelim da imam osjećaj da znam šta radim.Mislim da ću onda moći da priđem Bendţaminu sa samopouzdanjem, znajući da će pristati na viđanje sa mnom. A zatim, ako dođe do toga, neće biti tako traumatično za mene i neću biti ţivčana. Vjerujem ti, Nejt. Neće to biti baš toliko mučenje‖, odala sam uz osmijeh koji je uzvratio. ―Da zaključimo. Ţeliš da te kresnem kako bih te naučio kako da se krešeš sa drugim likom?‖ ―Zvuči prljavo kad ti to izgovoriš.‖ Nagnuo se naprijed uz uzdah i poljubio me u čelo. „Idi u krevet bejbi. Ako to ujutru još budeš ţeljela, pitaj me ponovo.‖ „Bilo mi je dovoljno teško da te pitam i prvi put‖, promrmljala sam sebi u bradu, okrenuvši se da otključam vrata zgrade.

Nejt je čuo i osjetila sam snaţnu šaku na svom kuku, njegovu vrelinu za leđima i topao dah kada mi je prošaputao na uho: „Bila si veoma hrabra, Liv.‖ Pogledala sam ga, osmijehnuvši se zahvalno. „Laţna ili prava hrabrost, otkrićemo sutra.‖

~ 79 ~

Zatim je otišao i hladan vjetar mi je ošinuo koţu kada me ostavio nezaštićenu pokraj vrata. Poţurila sam unutra, a srce mi je treperilo kao da je onih hiljadu leptira iz stomaka pobjeglo u grudi i sada tu prave pustoš.

Mučeći se da zaspim, prokleti leptiri su mi pravili društvo čitave noći.

~ 80 ~

JEDANAESTO POGLAVLJE Na kraju sam ipak utonula u san i probudila se malo nakon podneva, na vrijeme da se istuširam, obučem i sačekam oca, koji će svratiti do stana kako bi me otpratio do Elodi i Klarka na nedjeljni ručak.

Međutim, u satima prije nego što sam zaspala, imala sam vremena da zaista razmislim, kao što je Nejt predloţio.

Došla sam do jednog zaključka: ţelim ovo da izvedem do kraja. Mislim da moram.

Ali... kada sam to predloţila Nejtu, nisam uzela u obzir naše prijatelje.Prilično smo bliska grupa i mada sam sigurna da Nejt i ja moţemo to da sakrijemo, moţda će ipak uticati na dinamiku grupe. Takođe sam vrlo zabrinuta zbog toga što sam ubijeđena da Nejt i ja treba da uskočimo u taj odnos i da će sve biti u redu.

Ali, zaista ţelim da istjeram ovo do kraja. Istina je da ne vjerujem da treba da budem nesigurna osoba.Uglavnom zbog toga što obično nisam. Vjerujem u svoju inteligenciju; vjerujem u svoj zdrav razum; vjerujem u svoju ličnost, malo sam čudna, ali to je u redu; vjerujem da sam sposobna; vjerujem da mogu da učinim sve što poţelim; ţelim da vjerujem da ljudi kojima se ne dopadam nisu vrijedni moje paţnje.

Vjerujem u sebe.

Samo sam usput prestala da vjerujem u svoje korice. Ne znam zašto. Ali, mislim da to nije trebalo da se desi.Mislim da nisam trebala da budem osoba koja dovodi u pitanje svoju adekvatnost; koja dopušta svima da joj pričaju kako joj nešto nedostaje.

Ali, ipak sam tu. Tako se osjećam.

Umorna sam od cmizdrenja i jadikovanja o tome. Gledala sam svoju divnu, mladu majku kako se bori sa rakom i gubi. Ţivot je kratak. Suviše kratak da bih ga provela mrzeći neki dio sebe i ne čineći ništa da povratim samopouzdanje. Suviše kratak da ga ne ţivim.

Seks čini veliki dio ţivota. Osjećam se nedovoljno kvalifikovano po tom pitanju. Ali, postoji neko ko mi moţe pruţiti malo praktičnog iskustva da izgradim samopouzdanje i pomoći mi da postanem ţena kakva vjerujem da sam oduvijek trebala da budem.

Zato sam,nakon ručka, imala namjeru da nazovem Nejta i ponovo postavim isto pitanje.Nema više viskija koji bi mi podgrijevao vatru hrabrosti. Tu sam samo ja i moja odlučnost da postanem ţena koja se samoj sebi dopada... skroz.

Ispostavilo se da ne moram čekati da prođe ručak.

Ne samo što je Elodi morala da nahrani još jednu osobu, pošto je Di došla sa nama, već je i Nejt svratio do Kama nešto ranije kako bi se druţio i bio pozvan na nedjeljno pečenje. Doduše Elodi to nije smetalo. Geslo Nikolsovih glasi 'što više ljudi, veselija ţurka'.

Međutim, to jeste značilo da ću se naći na majušnoj terasi sa zadnje strane kuće, uţivajući u toplom, proljećnom danu sa Dţo, dok su ostali unutra. Ĉekala sam Nejta i ţivci su mi poigravali. Dok sam razmišljala o trenutku kada ću morati da ponovim svoj zahtjev, nervoznoj sam popila čitavu čašu vode. „Liv, jesi li dobro?‖

~ 81 ~

Pogledala sam je širom otvorenih očiju. Dţo me zabrinuto gledala. „Djeluješ čudno.‖ Posmatrala me sa očekivanjem i iznenada sam poţeljela sve da joj ispričam. Riječi su mi milile uz grlo i zapele kada mi je srce brţe zakucalo. „Liv?‖ Uprkos odlučnosti, iznenada sam postala veoma nesigurna i pogledala svoju prijateljicu. Šta ako je ideja o tome da započnem ovo sa Nejtom veoma loša za sve nas? „Imam jednog drugara‖, izletjelo mi je. „Sa posla. Pitao me je kako da riješi dilemu,a znaš ti mene, volim da obezbijedim najbolje rješenje.‖ Dţo se zamislila. „Dobro.Kakva je dilema u pitanju?‖ „Ima grupu prijatelja. Svi su bliski, ali među njima je djevojka koja mu se dopada.

Oboje ţele jedno drugo, ali s obzirom na njihovu prošlost, ne znaju da li bi taj odnos negdje vodio. Takođe brinu kako će to uticati na ostatak grupe.‖ Ućutala sam i ukipila se, pretvarajući se da ne primjećujem da mi Dţo ne vjeruje daje u pitanju dilema mog kolege. Ĉekala sam da mi to kaţe. „Pa‖, teško je uzdahnula, „mislim da tvoj prijatelj i ta djevojka treba da pokušaju.‖ Preplavilo me olakšanje i opustila sam se. Dţo me neće odati.

Odlično. „Misliš?‖ Klimnula je glavom, sa ohrabrujućim osmijehom na usnama.‖Ako zaista ţele to da urade i misle da je to za njih prava stvar, onda i treba to da urade. Niko ne zna kuda vodi neka veza. Slijepo ulazimo u odnos i kako napreduje, dok se upoznajemo, svjetlo se polako pali. Što se tiče grupe prijatelja... pa, ako su bliski kao što kaţeš, onda će razumjeti. Moći će da izađu na kraj sa tim, šta god da se desi.‖ Udahnula sam i Dţo je posegnula ka mojoj ruci. Pogledom je govorila da je prozrela moje izvrdavanje, ali utješnim stiskom mi je saopštila da mi čuva leđa.

Oboţavala sam je do iznemoglosti u tom trenutku. „Znači tu ste‖, rekao je Kam otvorivši vrata i zakoračio na terasu sa Nejtom.

Nasmiješila sam se, ali ţivci su mi ponovo zaigrali kada sam pogledala Nejta. Zato sam pustila njega, Dţo i Kema da razgovaraju dok pijuckaju hladnu koka-kolu. ―Piti i ja smo se dogovorili da za par nedjelja odemo kući na dugačak vikend‖. rekao je Kam Nejtu. „Pomislili smo da bi svi‖,pokazao je ka nama, „mogli da odemo. Moţemo da iznajmimo kuću, podijelimo račun na šest dijelova.‖ „Šest?‖ Nejt se namrštio. „Pa, Dţo, ja, ti, Liv, Piti i Lin. Naravno, Kol bi takođe išao sa nama.‖ Nejt je klimnuo i okrenuo se ka meni. „Šta ti misliš? Da li bi voljela da upoznaš moje roditelje?‖ U mom umu, manja verzija mene poskakivala je gore-dolje od radosti i uzbuđenja što će upoznati Nejtove roditelje, vidjeti odakle je on i zaroniti dublje u prošlost koja je stvorila čovjeka kojeg sam upoznala. Spolja sam samo nonšarlantno klimnula glavom i nasmiješila se. „Dobro zvuči.‖ „Odlično‖, Dţo je posegnula ka vratima. „Odmah ću početi da traţim kuću za iznajmljivanje.‖

~ 82 ~

Kam i ona su ušli u praznu trpezariju. Kam nam je pridrţao vrata, ali Nejt je odmahnuo glavom. „Ući ćemo uskoro.‖ Što znači da ţeli nasamo da razgovara sa mnom.

Duboko sam udahnula kada su Dţo i Kam nestali.

Nejt je ćutao.

Prošao je čitav minut.

Dva. Najzad sam dunula: „Natjeraćeš me da kaţem?‖ „Zavisi.‖ Zlobno se osmijehnuo,ali primijetila sam neki oprez u njegovim očima, nešto poput slutnje. „Šta ţeliš da kaţeš?‖ Bacivši pogled ka vratima, uvjerila sam se da smo definitivno sami i pročistila grlo: „Sinoć nisam bila pijana.‖ Na njegovom licu nije bilo ni tračka humora kada je odvratio: „Ti mi vjeruješ da uradim ovo sa tobom, ali ja moram da vjerujern da ti nećeš pomisliti da je ovo nešto što nije.Ja sam samo prijatelj koji pomaţe prijateljici.‖ Okej, znači duboko dolje gdje sam je sinoć ćušnula nalazi se sitnica koju zovemo ljubomorom i koja je pomolila svoju ruţnu glavu kada je Nejt uzeo broj one djevojke.

Ali, to je bio trenutak i sa tim mogu da izađem na kraj. Nejt me privlači,i da, stalo mi je do njega,ali zaljubljena sam u Bendţamina, ne u Nejta i Bendţamin je cilj. „Sigurna sam da ću nekako uspjeti da se ne zaljubim u tebe‖, rekla sam trudeći se da unesem šalu u razgovor.

Lijeva rupica je sijevnula. „Siguran sam da će ti to lako ići od ruke.‖ „Voljela bih nešto da istaknem.‖ „Istakni.‖ „Znam da lako dolaziš do djevojaka za kresanje. Ali ja ti nudim priliku za seks u potpunosti oslobođen od cimanja. To ti sigurno neće teško pasti.‖ „Ne‖, nasmiješio se sugestivno. „To mi uopšte neće teško pasti.‖ Na trenutak je ćutao, razmišljajući o mojoj ponudi. Zatim je pogledao vrata, uvjeravajći se da smo i dalje sami. „Pa, ako ćemo ovo uraditi, idem odmah na pregled i obećavam da se neću jebati ni sa kim drugim tokom... naših lekcija.‖ Znala sam da nisam sakrila iznenađenje, pošto se odmah namrštio. „Bejbi, kada započinješ seksualan ţivot, budi pametna. Ja idem na pregled svaka tri mjeseca. Kad dođe vrijeme za tebe i tog Bendţamina, moraš biti sigurna da je zdrav prije nego što nešto započneš. Imam zakazan pregled tek za nekoliko nedjelja, ali pomjeriću ga zbog tebe. A ti bi mogla da počneš da koristiš pilule.‖ Pošto sada raspravljamo o pojedinostima, moje srce se uključilo u razgovor i to glasno. Lupalo je i lupalo i lupalo u grudima, odlučno mi saopštavajći da sam pomalo izbezumljena. Natjerala sam ga da se smiri. ―Već pijem pilule.Regulišu moje... znaš.‖ Nisam uspjela da spriječim crvenilo.

Nejt se primakao tako da su njegove grudi dodirivale moje. ―Nije valjda da se već premišljaš oko svoje ponude?‖ Uh.... „Ne‖, primorala sam hrabrost da izbije na čelo. „Samo ţelim da tačno znaš u šta se upuštaš. Mislim, znam da sam razmetljivo primijetila da si navikao na redovan seks i da

~ 83 ~

ti to neće teško pasti,ali istina je da ovo neće biti uzgredan seks. Ti ćeš me... podučavati…stvarima.”

Oči su mu istog trena razdragano zablistale i tiho je ponovio: ―Stvarima'?‖ Obrazi su mi gorjeli. „Stvarima.‖ „Stvarima?‖ Pogledala sam unaokolo u potrazi za radoznalim ušima.Pošto ih nisam pronašla, skrenula sam pogled ka njemu, zanemarujući peckanje širom tijela zbog toga što nam se grudi dodiruju.„Kako da te... kako da te... zadovoljim‖, promrmljala sam tiho.

U očima mu je zasvjetlucala vrelina dok je spuštao pogled ka mojim ustima.Oko nas, vazduh se promijenio. Osjetila sam kako mi se grudi nadimaju i poznato uzbuđenje između nogu.

Teško sam disala.

Kao i Nejt.

Osjetila sam toplu šaku na svom kuku i blago me stegao prije nego što je zakoračio unazad, dopustivši kiseoniku da ponovi slobodno uđe u moja pluća. „Draţim te na pogrešnom mjestu‖, izgovorio je glasom oteţalim od... seksa?

Uzbuđen je koliko i ja.

Iznenađena, klimula sam glavom, sklonivši kosu sa lica. „Da. Treba da... treba da uđemo.‖ „Ti uđi‖, pokazao je ka vratima. „Eto mene za minut.‖ Spustila sam ruku na kvaku i baš htjela da zakoračim unutra kada me zaustavio njegov glas obmotan oko mog imena. „Da?‖ pogledala sam ga preko ramena. „Počinjemo večeras.‖ Nejtov izraz bio je prepun seksualnog obećanja zbog čega su mi krenuli trnci niz kičmu kao da je prešao prstom niz moja naga leđa. „Svratiću do tebe oko devet.‖ Jedva sam uspjela nešto da pojedem za večerom.

Bilo je osam i pedeset uveče i Nejt treba da stigne za deset minuta. Nadala sam se da će se ţivčanost pretvoriti u anticipaciju čim on uđe na vrata, zato što u ovom trenutku osjećam samo nervozu. Na sreću, to je ogroman korak naprijed od straha koji bih osjećala da čekam Bendţamina. Sa Nejtom se osjećam bezbjedno zato što ga tako dobro poznajem. Znam da me neće povrijediti ili navesti da sebe smatram glupom, ruţnom ili nešto slično. On je savršen tutor, pošto mu vjerujem u potpunosti.

Istuširala sam se kada sam stigla kući i nanijela malo šminke. Nosila sam omiljen komplet veša ispod pantalona i košulje.Od bijelog je satena, opšivenog čipkom i lijepo izgleda na mojoj maslinastoj koţi. Nadala sam se da će odvući paţnju od mog stomaka i mlitavih butina. „Ne koristi riječ 'mlitavo'―, prekorijevala sam sebe sjetivši se Nejtovog upozorenja.

Ne znajući šta da radim niti kako da se ponašam, jurila sam po stanu pokušavajući da sredim gomile knjiga i časopisa za koje Nejt piše kritike, a koji su bili razbacani svuda unaokolo. Pitajući se da li nam je moţda potrebna muzika za raspoloţenje, uključila sam je i odmah zaključila da je to loša ideja. To ne liči na mene i Nejt će

~ 84 ~

pogoditi da sam odlijepila zbog situacije. Zato sam uključila televizor. Pet minuta kasnije, zaključila sam da je to znak ravnodušnosti, a nisam ţeljela da pomisli da sam ravnodušna.

Zato sam jurcala unaokolo kao idiot kada je Nejt pozvonio i saplela se preko gomile knjiga.Uspjela sam da se osovim na noge, ali su mi noge skliznule po drvenom podu u čarapama, te sam udarila u interfon. Bar sam uspjela da pritisnem dugme. Otvorila sam vrata stana i duboko udahnula.

Osjetivši se znojavo i neprivlačno, sijevala sam pogledom ka čarapama i zapitala se zašto sam ih dođavola uopšte obukla. Nisu seksi. Zastala sam da ih skinem, ali desna je zapela. Vukla sam i vukla, psujući prokletinju i skakutajući na jednoj nozi. Jedva sam uspjela da je zgulim a zatim sam udarila lijevim člankom u stočić do koske i srušila se, pogodivši glavom meki jastuk na kauču. „Gospode, jesi li dobro?‖ Sklonivši kosu, širom otvorenih očiju pogledala sam Nejta koji stoji na dovratku. „Dobro sam‖, odvratila sam bez daha.

Zatvorio je vrata za sobom,prelazeći pogledom preko mog tijela- vjerovatno u potrazi za znacima povrede. „Jesi li sigurna?‖ „Naravno‖, odvratila sam vedrim glasom i tada shvatila da drţim znojave čarape u rukama.Nimalo seksi. Gurnula sam ih ispod kauča i poţurila da ustanem, zaljuljavši se zbog naglog pokreta.

Osmijeh mu je izvio uglove usana dok je skidao koţnu jaknu. „Jesi li sigurna da je ovo u redu? Ne moramo to da radimo.‖ Prošla sam drhtavom rukom kroz kosu. „Dobro sam, zaista.‖ Prekrstivši ruke preko grudi, Nejt se oslonio na noge i paţljivo me osmotrio.Najzad je došao do nekog zaključka i blago klimnuo glavom. „Okej. Znaš li kako ţeliš da počneš?‖ „Pa...‖ Prišla sam mu malo bliţe, osjetivši se smirenije u njegovom prisustvu. „Mislila sam da pređemo osnovne stvari. Već smo prošli prvu bazu, pa i drugu, na neki način...‖ Nasmiješivši se, Nejt je zamišljeno počešao bradu. „To je neki američki fazon.

Moraćeš bolje da mi objasniš.‖ Da to kaţem naglas? Uh...

Očajnički se trudeći da ne djelujem postiđeno - zaboga,pa to je Nejt - ponovo sam zakoračila ka njemu. „Prva baza je poljubac.Francuski poljubac.Druga baza je dodirivanje, a treć - ― „Dodirivanje čega?‖ Pokazala sam ka njegovim preponama.

Pokušavao je da se ne nasmije. Cijenila sam taj trud.‖Liv,imaćemo seks. Moraš da se navikneš da pričaš o tome.‖ Tvrdoglavo sam isturila bradu i klimnula glavom. „Dobro.‖ Moţeš ti to. To su samo riječi. „Druga baza je kada dodirneš moje grudi ispod ili preko odjeće, a treća je kada me dodirneš... između nogu‖, Gospode, Gospode. „Ili ako ja dodirnem tebe.‖

~ 85 ~

Nejt je suzio kapke i spustio ruke pokraj tijela. Zakoračio je meni i sada nas je dijelilo samo par santimetara. „Ako mi dodirneš šta?‖ To je obična riječ.

Crvenilo mi je oblilo obraze. Liznula sam usne i nekako prozborila. „Kurac.‖ Oči su mu sijevnule i primijetila sam da preskače udisaje me pitao: ,,A treća baza?‖ „Oralna‖, odvratila sam istog trena, stisnuvši noge pri pomisli na Nejtovu glavu između svojih butina. Nemam apsolutno nikakvo iskustvo sa oralnim seksom. U isto vrijeme sam zainteresovana i veoma nervozna kada je taj čin u pitanju.Prema literaturi i filmovima u pitanju je prava poslastica. „Mogu da pretpostavim šta je houm ran.‖ Nagnuo je glavu i ugrizao se za donju usnu, razmišljajući o informacijama. „Hmm,dobar plan. Ali, mislim da je trenutno najbitnije da skineš to što nosiš.‖ Osjetila sam kako mi prsti drhte pri pomisli da se skinem gola pred Nejtom. „Sada?‖ ciknula sam.

Ošinuo me bespogovornim pogledom. „Moraćeš da stojiš pred tim likom gola. Kako ćeš uspjeti to da izvedeš, ako ne moţeš da se skineš preda mnom?‖ „Skroz?‖ Nakon trenutka tišine, Nejt mi je uputio strpljiv i saosećajan pogled. „Okej,idemo korak po korak. Skini se u donji veš.‖ Na taj zahtjev, drhtaj je projurio kroz mene, ali sam ipak odvratila. „Mogao bi ljepše da me zamoliš.‖ Usne su mu poigravale. „Olivija, dušo, hoćeš li molim te da se skineš u donji veš za mene?‖ „Zar je to bilo teško?‖ mrmljala sam sebi u bradu, brzo otkopčavajući košulju. „Trkaš se sa nekim?‖ Ukipila sam prst kod posljednjeg dugmeta. „Molim?‖ Nejt se zakikotao.„Skidaš se za mene.Ako ţuriš to djeluje kao neugodnost, umjesto da zagolica maštu.‖ Spustila sam ruke uz tijelo i pokazala ramenom ka drugom dijelu stana. „Moţda treba da odemo u spavaću sobu.‖ „Ako će ti biti ugodnije.‖ Uzdahnuvši, borila sam se protiv mučnine u stomaku i krenula ka sobi. Zastavši kod ivice kreveta, čekala sam da Nejt pređe prag. U činu, veoma hrabrom za mene, pogledala sam ga u oči i počela polako da otkopčavam košulju. Nejt se umirio dok sam je svlačila preko ramena i bacala na pod. Ostala sam u brushalteru i pantalonama.Ovaj dio mi nije smetao. Uţasavala sam se onoga što slijedi,ali u sebi sam čula Nejtov glas kako mi puni glavu komplimentima.Nadam se da će i dalje to misliti kada skinem pantalone.

Malo sam se mučila sa gornjim dugmetom, ali Nejt nije komentarisao. Zvuk otvaranja rajsferšlusa odjeknuo je u tihoj prostoriji.Osjetila sam kako napetost među nama raste. Duboko udahnuvši, stavila sam ruke na kukove i gurnula pantalone, spustivši pogled uz iznenadnu nesigurnost dok sam paţljivo iskoračila iz njih.

Nisam znala šta da radim sa rukama.

~ 86 ~

„Bejbi.‖ Posmatrala sam kako se Nejt pribliţava, kroz spuštene kapke. „Liv, pogledaj me.‖ Dok mi ruke nelagodno vise uz bokove, polako sam podigla bradu.

Njegov izraz mi je oduzeo dah.

Zračio je vrelinom i iskrenošću kada je tihim,tutnjećim glasom izgovorio: „Predivna si.‖ Moja ruka je mehanički krenula da pokrije stomak, a vrpoljila sam se pri pomisli da su mi butine izloţene. Nejt je načinio tri odlučna koraka ka meni i nagnuo mi glavu kako bih ga pogledala u oči. Uhvatio je ruku kojom skrivam stomak i njeţno je vratio nazad uz moj bok. „Ne skrivaj se od mene‖, sagnuo je glavu i prošaputao privijajući usne uz moje. „Nikad.‖ Klimnula sam glavom i spustila pogled ka njegovoj majici uz nervozan osmijeh. „Moţda bi mogao nešto da skineš kako mi se na bi činilo da sam sama na pučini.‖ Iskezio se i zakoračio unazad, nonšalantno skidajući majicu preko glave.

Udahnula sam.

Prvi put vidim Nejta bez majice. Mogla bih sebe da udarim zbog toga što nisam išla na dţudo trening sa njim, kad me lijepo zvao. Nije veoma visok, nije krupan, zapravo, prilično je kompaktan, ali svaki santimetar njegovog torza prekriven je mišićima. Nejt ide na dţudo i u teretanu, brine o svom tijelu i uţiva u svakom trenutku tog odrţavanja.

Sve dok nisam spustila pogled ka stilizovanom slovu A ispod lijevog grudnog mišića.

Alena.

Duh je u prostoriji.

Spustila sam glavu, pretvarajući se da na mene ne utiče prizor tetovaţe, a zatim sam ga osmotrila ispod trepavica uz zavodnički osmijeh. „Vidjela sam i gore.‖ Nejt se nasmijao i bacio majicu u stranu. „Umiješ da navede čovjeka da se dobro osjeća.‖ „Ma hajde, znaš da si seksi.‖ ―Lijepo je čuti da ti to misliš.‖ Skrivajući iznenađenje zbog tog priznanja, nasmijala sam se i odvratila: „U tom slučaju ću to često ponavljati.‖ Ponovo je spustio usta do mojih. „Cijenim to.‖ Osjetivši kako mi se koţa jeţi preko nabreklih grudi, pokazala sam po prostoriji. „Šta sad?‖ „Ţeliš li da počnemo sa mnom ili sa tobom?‖ Zbunjeno sam se namrštila. „Zašto bi počeli sa mnom? Ja znam šta ţelim. Treba da naučim šta ti ţeliš, da postanem vješta u zadovoljavanju tebe.‖ Nejt je istog trena odmahnuo glavom, mršteći se. „Kako moţeš da znaš šta ţeliš kada si samo jednom imala seks,Liv?Ne ţeliš da budeš samouvjerena samo u tome da zadovoljiš njega,ţeliš da budeš samouvjerena kada je tvoje zadovoljstvo u pitanju.‖ Prstima je otkopčavao farmerke i počeo da ih skida. Krv mi je šuštala u ušima dok sam

~ 87 ~

to posmatrala. „Moraš znati šta te uzbuđuje i moraš to reći njemu. Ako ne zna kako da te uzbudi, onda ga skloni od sebe.‖ Na to su moje oči dolutale nazad do njegovog lica. Frknula sam, blago se opustivši. „Imaću to na umu.‖ „Obavezno. Seks je dvosmjerna ulica.‖ „Okej.‖ „Znači... ti ili ja?‖ „Uh...‖ „Počećemo sa tobom.‖ Odbacio je farmerke. Divila sam se njegovom atletski građenom tijelu. Najzgodniji je muškarac kojeg sam ikad vidjela uţivo i upravo ću imati seks sa njim. „Sve ovo je malo nadrealno‖, promrmljala sam bez razmišljanja. „Ubrzo će postati veoma stvarao‖,odvratio je dubokim, zavodničkim glasom. „O Boţe.‖ Ponovo se nasmijao i zakoračio u moj prostor, prešavši zadnjom stranom prstiju niz oblinu mog struka zbog čega mi je krenula jeza niz kičmu. „Skinuću ti donji veš‖, prošaputao je dok mu topli dah pleše oko mojih usta. „Jesi li spremna za to?‖ Već stojim pred njim u oskudnom donjem vešu i nekako sam to preţivjela ne osjećajući se kao junica. Zapravo, sasvim iznenađujuće, Nejt me naveo da se osjetim... seksi. Klimnula sam glavom, pomalo vezanog jezika i gledala ga u oči dok je prstima klizio ka mojim leđima i otkopčavao brushalter. „Stvarno imaš zapanjujuće oči‖, dahtao je dok je stručno otkopčavao brushalter, proţimajući moje zenice pogledom svoji tamnih očiju.

Maltene sam počela da predem. Grudi su mi se brzo podizale i spuštale i osjetila sam kako mi miluje rame prstima, prije nego što je prevukao bretele preko njih.

Dok je svlačio bretele niz ruke, pravio je male krugove na koţi. „Kao svila‖, prošaputao je.

Brushalter je pao i Nejt je osmotiro moje nage grudi. Nadimale su se pod njegovim pogledom, ukrućenih bradavica na hladnom vazduhu. „Bejbi‖, uzdahnuo je i zadrhtala sam kada mi je toplom šakom obuhvatio desnu dojku, prelazeći palcem preko bradavica „Jebote, predivna si.‖ U meni se upalilo svjetlo, obasjavajući me do najdubljih ćoškova i znala sam da je Nejt ugledao to svjetlo zato što se ukipio kada su nam se pogledi sreli. „Hvala ti‖, uspjela sam da istisnem kroz usne.

Zbog toga što si učinio da se osjećam lijepom.

Nisam morala to naglas da izgovorim. Nejt je shvatio.

Odgovorio je snaţno pritisnuvši usne uz moje u dubokom poljupcu i obuhvatio mi obje dojke rukama,klizeći palcem preko bradavica. Udahnula sam u njegovim ustima dok je vrelina ponirala kroz moj stomak na putu ka polnom organu. Ţeleći da ga dotaknem kolebljivo sam prešla prstima preko njegovih grudi, učeći taj novi osjećaj pod jagodicama. Topao je, koţa mu je glatka. Osjećam snagu u čvrstim, napetim mišićima njegovog tijela. Pulsirala sam osjećajući ga rukama.

Prekinuo je poljubac i moje natekle usne su se razočarano nadurile.

~ 88 ~

Zlobno se kezio, primičući svoje tijelo dok nisam bila primorana da se pokrenem sa njim. Noge su mi udarile u dasku kreveta.„Popni se na krevet‖, naredio je promuklim glasom. „Legni na leđa.‖ Uradila sam ono što je traţio, naslonivši se na laktove i čekala njegov naredni potez.

Spustila sam pogled do njegovih crnih bokserica i ostala bez daha pri pogledu na njegovu divlju erekciju.

To sam ja učinila.

Izvila sam usne u trijumfalan osmijeh i stomak mi je zalepršao kada sam čula njegov tih, zadovoljan kikot. Zalepršao je još snaţnije kad je prešao rukama preko mojih butina i zario palčeve u čipku gaćica.

Sledila sam se, pogledavši ga u oči. „Liv‖, izgovorio je umirujućim tonom.

Klimnuvši glavom, podigla sam kukove da mu pomognem i nisam uspjela da zaustavim vrelinu na obrazima dok je Nejt polako skidao gaćice preko nogu i bacao ih na pod.

Dugo me proţdirao pogledom. „Dopada mi se donji veš, ali moram da kaţem, mislim da nikad nisi izgledala bolje nego sada.‖ Au. To je tako divno. Ali moţda bih pokvarila raspoloţenje ako bih to rekla. Zato sam samo pocrvenila i graknula: „Šta sad?‖ „Opusti se i vjeruj mi. Ţelim da mi kaţeš ako ti se ne dopada nešto što radim i kada ti se stvarno dopada nešto što radim.‖ Ostala sam bez daha dok sam se spuštala na leđa, gledajući kako se penje na krevet smiještajući koljena sa obje strane mog struka. Vrelina njegovog tijela me oduvala, a nije me čak ni dodirivao. Njegova toaletna voda me mamila, utičući ne samo na čulo mirisa, već i ukusa. Ţeljela sam da otkrijem sa kog dijela tijela potiče i da mu liţem, sisam i ljubim koţu dok ne počne da stenje poda mnom.

Izgleda da je Nejtu sinula slična ideja.

Spustivši šake sa obje strane moje glave, sagnuo se i prešao usnama preko mojih.

Naprijed-nazad, naprijed-nazad. Zadrikujući. Peckajući. Nervirajući. Baš sam htjela nestrpljivo da se poţalim kada me poljubio snaţnije. Pomicala sam usne pod njegovim,jezici su nam se mazili u dubokom spoju koji mi je donio novo razumijevanje o seksualnom obećanju poljupca.Poljupci koje sam ranije iskusila bili su mehanički - kao sa Vilom u Klubu 39 - nisam ništa osjetila. Ne shvatajući da je poljubac sa nekim ko nas privlači, senzualan poljubac, preludijum za ono što dolazi.

Stegla sam Nejta za struk kada je poljubac postao grub i ostavio me bez daha; uzdahnula sam u njegova usta od zadovoljstva dok mi njegova erekcija mazi stomak.

Zastenjao je, lutajući usnama od mojih usta, ka bradi, do vilice. Ljubio me niz tijelo, gladnim, vrelim usnama. A ja sam ga drţala, mazeći mu mišićava leđa klizeći rukama ka plećkama, dok se on spuštao dolje.

Kada je sklopio vrele usne oko moje lijeve bradavice moji kukovi su udarili u njega. „Gospode.‖ Stegla sam ga butinama privlačeći ga bliţe i izvijala leđa ţeleći još dok je najprije lizao, a zatim snaţno sisao, sve vrijeme steţući bradavicu kaţiprstom i palcem.

Osjetila sam nalet vlage među nogama.

~ 89 ~

„Nejt‖, zarila sam prste u njegova ramena. „Gospode.‖ Podigao je glavu, tamnih očiju dok se njiše uz mene. Kita mu je sada između mojih nogu i samo me materijal njegovih bokserica dijeli od pulsirajuće vreline. „Ovo ti se dopada, Liv?‖ pitao ja nerazgovjetnim glasom. „Dopada ti se kada ti snaţno sisam bradavice?‖ Pocrvenila sam na to drsko pitanje, ali sam brzo klimnula glavom.„Da,dopada mi se.‖ Zastenjao je i ponovo spustio glavu, liţući drugu bradavicu. Nisam imala pojma da su mi grudi tako osjetljive. Dok me sisao, draţio i mučio, osjetila sam stezanje napetog klupka u donjem stomaku. „Nejt‖, dahtala sam,steţući njegovu glavu šakama dok je kruţio jezikom oko areole. „Ne mogu... Ne...‖ Iznenada Nejt se pokrenuo i skliznuo niz moje tijelo, obuhvatajući mi i steţući grudi dok se spuštao, ostavljajući trag vlaţnih poljubaca na putu do stomaka. Zadrhtala sam na dodir njegovi jezika preko pupka, a zatim se sledila kada sam shvatila da mu je sljedeća destinacija vrh mojih butina.

Nejt mi je milovao stomak ohrabrujućim potezima, gledajući me u oči. „Otvori se, draga.‖ Ugrizavši se za usnu, spustila sam pogled ka njemu djelimično u čudu, djelimično od iščekivanja dok sam rastavljala butine. Nejt se smjestio između mojih nogu. Ruka mu je skliznula duţ unutrašnje strane butine kada je pitao: „Nikada ovo nisi radila?‖ Odmanula sam glavom, suviše uzbuđena da progovorim. Zločesta varnica mu je obasjala izraz. „Radujem se tvojoj reakciji‖.

Poljubio me tamo.

Zadrhtala sam. Lijepo je.

Zatim sam osjetila njegove prste u sebi i oteo mi se mjauk oduševljenog iznenađenja. Nejt me osmotrio napetim pogledom. Zločesta varnica je nestala i zamijenila je seksualna namjera. Prsti su mu skliznuli napolje, pa ponovo unutra.

Gurala sam kukovima, pokušavajući da uhvatim ritam. „Natopljena si, Liv‖, zastenjao je. „Tako si vlaţna i spremna.‖ „Da‖, odvratila sam, izvijajući kukove. „Gospode, da.‖ Reţeći od zadovoljstva, Nejt je ponovo spustio glavu. Izvukao je prste i prije nego što sam uspjela da oţalim njihov odlazak, rastavio mi je usmine i maltene sam pala sa kreveta osjetivši njegov jezik na sebi.

Kruţio je oko klitorisa, draţeći ga, pritiskajući ga... i najzad, sisajući ga.

Kriknula sam, osjetivši naviranje orgazma brţe nego ikad ranije dok me gutao, gurajući me ka klimaksu.

Kada je gurnuo prste u mene, raspala sam se, uzvikujući njegovo ime kao molitvu dok su mi se oči zatvarale.Izvijala sam se uz njegove talentovane usne,prstiju zarivenih u krevet ispod sebe.Orgazam me potresao u talasima. Pulsirala sam i pulsirala ispod njegovih usta dok nisam postala mlitava krpena lutka.

Osjetila sam da se podiţe uz moje tijelo i kada sam konačno otvorila oči ponovo je spustio dlanove sa obje strane moje glave i spustio stomak do mog. Na licu mu je blistao

~ 90 ~

zadovoljan, razmetljiv osmijeh. Njeţno je prešao prstima preko moje jagodične kosti,očima pretraţujući moje. „Rekao bih da je to bilo dobro.‖ Malo je reći dobro.

Prvi i jedini put kada sam imala seks, uopšte nisam svršila.Međutim, sama sam sebi obezbjeđivala orgazme otkako sam sa osamnaest godina osvojila vibrator na studentskoj tomboli. Ti orgazmi su bili dobri. Neki od njih su čak bili odlični.

Nijedan nije bio senzacionalan. „Dobro je, pošto bih jednom volio da ponoviš predstavu.‖ pustio je vazduh kroz usne i iskezio se prije nego što me osmotrio blistavim pogledom. “Jebote, djevojko.‖ Nasmijavši se njeţno i sa olakšanjem, legla sam na krevet i upiljila u tavanicu. „Rekla bih da sam dobila visoku ocjenu tokom prve lekcije iz zavođenja.‖ „Kao što sam već primijetio... postiţeš bolje rezultate od očekivanih.‖ Krevet se pomakao. Okrenula sam se i posmatrala Nejta kako se pridiţe i prebacije noge preko ivice. „Gdje ideš?‖ Bacio je pogled ka meni,preko ramena.„Mislim da smo za večeras dovoljno postigli.

Ne ţelim da pretjeram.‖ Namrštila sam se, nezadovoljna razvojem događaja. „Zar to nije moja odluka?‖ Nejt je posegnuo ka donjem vešu, ali vidjela sam da mu se ramena tresu od smijeha.

Umjesto odgovora, izašao je iz sobe. Mišići njegove zadnjice prosto su mamili moje zube i jedva sam uspjela da se suzdrţim da ne pojurim za njim. Ĉula sam vodu u kupatilu i par minuta kasnije Nejt se vratio, umiven i u boksericama. Posegnuo je ka farmerkama i navukao ih. Kada se obukao osmotrio me, upijajući pogledom moju rumenu nagost. Ĉudno, nisam se vrpoljila. Ĉekala sam, pitajući se o čemu razmišlja. Crkavala sam od ţelje da saznam. Ranije bih ga pitala, ali intimnost koju smo podijelili nekako je to promijenila. Ako ga sada pitam o čemu razmišlja, moţda ću djelovati poput neke nametljive cice koja ţeli da mu bude djevojka. U tom trenutku sam mrzila svoju odluku da potraţim njegovu pomoć.

Kao da osjeća moje mračne misli, prišao je, sagnuo se i poljubio me u usta.Osjetila sam njegove prste u svojoj kosi dok se povlačio nazad i promrmljao bludno obećanje: „Sutra se jebemo.‖

~ 91 ~

DVANAESTO POGLAVLJE Ponedjeljak kao da je pojela magla. Koračala sam, razgovarala, obavljala svoj posao,ali obavijala me euforična izmaglica koja nije propuštala stvarnost. Bila sam obuzeta razmišljanjem o prethodnoj noći, o onome što je Nejt činio meni i onome što sam ja činila njemu.

Bila sam obuzeta iščekivanjem večeri koja dolazi.

Kada je Nejt došao u moj stan, nisam se baktala sa odjećom. Obukla sam lijep komplet donjeg veša - smaragdno zelene boje - i ogrtač preko toga.

Otvorila sam vrata i pustila ga da uđe. Pogled mu se izoštrio dok je posmatrao moj komplet. Zatvorio je vrata za sobom i odmah skinuo jaknu. „Dopada mi se da te svlačim‖,rekao je bez pozdrava, bacivši jaknu preko kuhinjske stolice. „Tvom Bendţaminu moţda neće smetati, ali pošto ćeš se u doglednoj budućnosti kresati sa mnom…meni se dopada da te skidam.‖ Ne znajući šta to tačno znači, osim da mi se dopada, klimnula sam glavom. „Okej, sljedeći put se neću skinuti.‖ Nejt se ugrizao za donju usnu, proučavajući me. „Večerašnja lekcija se vrti oko toga da otkrijemo šta te uzbuđuje. Da li voliš da budeš gore, da li voliš da on bude gore, da li voliš potpunu kontrolu, potpuno potčinjavanje ili mješavinu toga?‖ Klimnula sam glavom, nadajući se da shvatam na šta misli i da mi neće upravo priznati da voli krstove i šibanje. Bolje da odmah otkrijemo kako bih mogla da uteknem hiljadu kilometara daleko. „Uh... šta ti više voliš?‖ „I jedno i drugo.‖ Slegnuo je ramenima. „Zavisi kako smo raspoloţeni.‖ Počeo je da mi se prikrada. I dalje razmišljajući o perverzijama, uzmicala sam sve do zida. Nejt se pribliţio, traţeći rukama kaiš ogrtača. „Kada pričamo o kontroli... ne govorimo o bičevima i lancima, zar ne?‖ Prsnuo je u smijeh, odmahujući glavom. „Ne, bejbi. Govorim o dobrom, starom jebanju.‖ Kaiš se odvezao i ogrtač se otvorio otkrivajući moj donji veš. „Jesam li ti rekao da imaš jebeno dobar ukus kada je veš u pitanju?‖ „Lijepo je što to neko konačno cijeni.‖ Gurnuvši ogrtač preko mojih ramena Nejt je tu zadrţao prste dok se materijal nije slegao oko mojih stopala. Posmatrajući svoje šake, mazio je koţu preko moje ključne kosti dok sam ja drhtala od ţelje.

Prošao je prstima preko grudne kosti i iznad nabreklih grudi. Koţa mi se najeţila od njegovog dodira i bradavice ukrutile od iščekivanja. Umjesto da popusti njihovom vrisku za paţnju, Nejt je ponovo prešao prstima preko mojih grudi i njeţno duţ vrata,dotičući tačku tik ispod uha zbog čega sam zadrhtala od potrebe.

Nasmiješio se zbog te reakcije i odmah sagnuo glavu da pređe usnama preko tog mjesta. Osjetila sam vlaţan dodir njegovog jezika i ponovo zadrhtala. „Slatka tačka‖, prošaputao je u moje uho, prešavši usnama preko njega i usput razbacao par poljubaca duţ moje vilice. Kada je zastao iznad mojih usta, pogledao me duboko u oči. „Reci ni šta ţeliš večeras?‖ Trepnula sam, pitajući se na šta tačno misli.

~ 92 ~

„Ne razmišljaj o tome‖, podsticao me, „samo mi reci šta ţeliš.‖ Spustila sam pogled do njegovih usta, tako blizu, a opet ne dovoljno blizu. Glasom promuklim od uzbuđenja, izgovorila sam prvo što mi je palo na pamet: „Ţelim te u sebi.‖ Moje riječi su uticale na njega. Znam to zato što je spustio šake na zid sa obje strane moje glave i pritisnuo erekciju uz moj stomak. „Ţeliš moj kurac, bejbi?‖ promrmljao je, hvatajući gornjom usnom moju donju, a zatim je beskrajno dugo puštao dok sam klimala glavom. Spustio je trepavice preko očiju. „Ţelim da čujem kako to govoriš.‖ Sve je ukazivalo na to da Nejt voli prljave razgovore. Pomenuo je to tokom prethodnih lekcija, ali ja nisam razmišljala o tome. Međutim, jasno je da ga uzbuđuje razgovor o tome šta ćemo učiniti jedno drugom.

Učim. Ne samo o njemu, već i o sebi.

Zato što i mene uzbuđuje razgovor o tome šta ćemo raditi jedno drugom.

Nagnula sam usta bliţe njegovim,lagano ga poljubivši dok sam odgovarala: „Ţelim tvoj kurac u sebi.‖ „Ovo je trenutak‖, poljubio me, dotičući jezikom vrh mog jezika. „Kada obično pitam‖, ponovo me poljubio, „da li ţeliš brz, njeţan ili snaţan seks‖, novi poljubac. „Ali, večeras ćemo polako.‖ „Prošlo je dosta vremena‖, sloţila sam se, uzdahnuvši zadovoljno kada je ponovo poljupcima zasuo moj vrat.

Prelazio je usnama preko mojih grudi i niz stomak, a ruke su ga pratile, njeţno mi steţući grudi prije nego što je prešao na struk. Spustio se na koljena i ja sam ga pogledala, bez daha od iščekivanja dok mi ljubi stomak, a zatim nastavlja ka obodu gaćica. Pritisnuo je usne uz svilenkast materijal i ponovo sam uzdahnula, priljubivši dlanove uz zid. Moje tijelo je preuzelo upravljanje,razdvajajući mi noge. Nejt je nastavio da me ljubi preko materijala, steţući šakama moje butine. Pravo mučenje, draţenje, dok mi tijelo vibrira od potrebe.

Oteo mi se drhtav dah kada sam osjetila da jezikom pritiska materijal uz moj klitoris. „Nejt‖, zacvilila sam, pokrenuvši desnu ruku da je ugnijezdim u njegovoj kosi. „Molim te...‖ Popustio je i nagnuo se unazad da skine gaćice. Pokušala sam da mu pomognem, ali noge su mi se tresle. Kada ih je svukao,Nejt je skliznuo rukama uz moje listove. „Imaš fantastične noge‖,rekao je tiho. „Sjećam se da si jedne večeri dok smo gledali film nosila dokoljenice. Tada sam te prvi put vidio u nečemu što im otkriva oblik.‖ Poljubio je unutrašnju stranu mog koljena, a zatim me pogledao sa takvom ţestinom u očima, da sam počela da pulsiram. „Ispruţila si noge, podigavši ih na stočić i ja nisam mogao prestanem da zurim. Nisam vjerovao da skrivaš te duge, predivne noge. Sanjao sam ih te noći Liv. Sanjao sam da su mi obmotane oko leđa dok te tucam do iznemoglosti.‖ Stomak mi se izvrnuo od potrebe, na te riječi. „Gospode Nejt...‖ „Tako je,bejbi‖, mrmljao je dok mi je podizao nogu preko ramena i razdvajao me. „Vodim te pravo u raj.‖ „Raj. Pakao‖, dahtala sam, zarivajući prste u zid. „Koga briga, dok god tamo stiţem na talasu orgazma.‖

~ 93 ~

Bio je to čudan, ali ne i neugodan osjećaj kada sam osjetila kako mi se smije u polni organ.Nasmiješila sam se.A zatim kriknula od olakšanja kada je zavukao jezik u mene pritiskajući mi klitoris palcem.Stručno me obradio. Svršila sam brzo i snaţno.Jedva svjesna, pala sam na zid dok je Nejt ustajao. „Dođavola‖, najzad sam prošaputala dok se svlačio. „Tvoja usta bi trebalo zakonom zabraniti.‖ Odgovorio je dubokim poljupcem zbog čega sam se zanjihali ka njemu. Kada se povukao ponio je i moj brushalter sa sobom i bacio ga preko ramena.„Inače bih te jebao ovdje uz zid, ali mislin da ćemo te polako uvesti u svijet seksa na krevetu.‖ „Dobro mi je pokraj zida‖, izgovorila sam lijeno, još lebdeći na orgazmu.

Nejt je odmahnuo glavom, dok su mu usne igrale. „Moţda će ti biti neudobno, Liv. Idemo korak po korak.‖ Njeţno mi je stegao šaku i shvatila sam da se razdragano smijem dok koračamo nagi kroz moj stan. Nejt me pogledao preko ramena i uhvatio izraz mog lica. „Šta je bilo?‖ „Goli smo‖, iskezila sam se.

Kratko se nasmijao i okrenuo, privukavši me sebi tako da su nam se tijela sudarila.

Zagrlio me oko struka, a ja sam snaţno stegla njegova ramena da ne bih pala zbog naglog pokreta. Taj potez se pokazao jalovim kada nas je Nejt zavrtio i gurnuo na krevet padajući sa mnom, ali zadrţavši se rukama da me ne bi prignječi. ―Sranje‖, promrmljao je podigavši se na koljena.‖Šta je bilo? Gdje si pošao?‖ „Kondomi su mi u novčaniku. Još nisam otišao na pregled.‖ Ustao je prije nego što sam uspjela bilo šta da kaţem i hladan vazduh mi je prelio koţu kada je izašao iz sobe.

Leţala sam, zureći u tavanicu, a zatim osjetila njegova usta blizu svog uha i čula tihi ţamor: „Slatka tačka.‖ Započela sam sve ovo zbog svog neiskustva, ali čak se i meni neiskusnoj činilo da je ovo zavođenje, a ne obuka iz zavođenja. Ugrizla sam se za usnu i zurila ka vratima čekajući da se vrati. Moţda griješim. Moţda to treba ovako da izgleda: moţda se ovako gradi moje samopouzdanje i iskustvo. „Sanjao sam o tvojim nogama te noći. Sanjao sam da su mi obmotane oko leđa dok te tucam do iznemoglosti. “ Ili je to moţda samo izgovor da se prepusti privlačnosti koja oduvijek postoji?

Privlačnosti koju je poricao zato što smo prijatelji.

Nejt se pojavio na vratima, proţdirući me pogledom dok se pribliţavao.

Moţda. Moţda. Moţda.

Puzio je uz moje tijelo sa otvorenom kesicom za kondome u zubima i navukao jedan na svoju impresivnu ukrućenost. Na silu sam odgurnula 'moţda' u najdublju jamu svog poricanja. U tom trenutku nisam marila zašto ovo radimo. Bitno mi je samo da to radimo.

Prešao je rukom preko mog torza. Izvila sam leđa na taj dodir. Talas vreline me osvijetlio iznutra kada je prešao palcem preko bradavice, dok je drugu ruku zavlačio između mojih nogu. Prizivajući palcem paţnju mog klitorisa, Nejtova erekcija se pojačala i nisam bila u stanju da skrenem pogled.

~ 94 ~

„Odmah‖, uzdahnula sam, njišući kukovima u ritmu njegovog dodira.„Nejt, odmah uđi u mene. Molim te.‖ Zaječao je na taj poziv i njeţno mi rastavio noge, a zatim se prebacio na mene.

Poljubac je bio dug i dubok.

Osjetila sam da me okrznuo i na svoje iznenađenje osjetila napetost.

Kada se prošli put muškarac zario u mene, boljelo je. „Ššš‖, prošaputao je preko mojih usana i ponovo zavukao između naših tijela,pronašavši palcem moj klitoris.„Bejbi,biće sve u redu.Samo me gledaj.‖ Klimnula sam glavom,opustivši se i pogledala ga u oči.Zatim je skliznuo u mene, oslanjajući se rukama na dušek. Oči su mu tamnjele dok se probijao kroz otpor mog tijela. Stegla sam mišiće oko njega i ugušila jauk. Bilo je neprijatno. Ne bolno kao prvi put, ali nije bilo ni ugodno.

Nejt je na trenutak zatvorio oči, dahćući. Ruke su mu se blago tresle. „Nejt?‖ Spustila sam šake na njegov struk. „Samo sam‖, otvorio je oči i moji mišići su se ponovo stegli oko njega, reagujući na seksualnu vrelinu koju sam tu ugledala.„Osjećaj je... nevjerovatan‖, dahtao je dok su mu oči sijale. „Tako si uska. Trudim se da budem njeţan, ali osjećaj je jebeno nevjerovatan.‖ Zadovoljna, mazila sam njegova leđa i shvatila da nelagonost počinje da nestaje.

Iznenada sam poţeljela da saznam više. Kukovi su mi se mehanički podigli, u potrazi za pokretom i Nejt je zareţao,privukavši me sebi. Umjesto da se skroz izvuče, kao što sam mislila, ponovo se zario unutra. Vrisnula sam osjećajući komešanje divne napetosti.

Prikovala sam pogled za njegovo lice, opčinjena njegov izrazom, mješavinom poţude i njeţnosti u njegovim očima i napetom vilicom, što mi je govorilo da se očajnički trudi da zadrţi kontrolu.Ĉinio je to zbog mene.

Bio je spor i njeţan, blago mi steţući butine dok je klizio unutra i napolje, uspinjući me svakim pokretom ka klimaksu.

Pio me očima, posmatrajući kako dahćem pod njim, gledajući kako mi grudi njeţno poskakuju na svaki njegov pritisak. Iznenada je počeo da se zariva malo jače, malo brţe. „Liv, svrši za me bejbi‖, zapovijedio je grlenim glasom. „Moraš da svršiš za mene.‖ „Hoću‖, obećala sam, podigavši kukove uz njegove, napetost je rasla, rasla, rasla Nejt mi je pritisnuo klitoris palcem.

Zadrhtala sam. Glasno. Oči su mi zatreperile iza kapaka dok mi se donji dio tijela nekontrolisano tresao i trzao uz Nejta koji mi je čvrsto stezao kukove uz svoje, prateći me u klimaksu.

Kada sam konačno prestala da svršavam, mišići su mi se pretvorili u pihtije. Mislim da sam se istopila na dušeku, jedva uspjevši da podignem ruku i obuhvatim Nejtov potiljak kada se sručio preko mene, zarivši glavu u pregib mog vrata.

Uţivala sam u osjećaju njegovih grudi koje se diţu i spuštaju uz moje tijelo i njegovog toplog daha na koţi. Oboje smo obliveni znojem i nije me briga. Divno se osjećam. „Znači tako izgleda pravi seks‖, izustila sam osjetivši strahopoštovanje zbog zadovoljstva koje je seks izvukao iz mog jedva isprobanog tijela.

~ 95 ~

Nejt je pritisnuo usne uz moj vlaţan vrata, a zatim podigao glavu i pridigao se.

Pogledi su nam se sreli. Umirila sam se. Nešto se komešalo u njegovom pogledu, nešto bitno, moţda čak i duboko. Osim kada je pričao o Aleni, nikada ga nisam vidjela tako ozbiljnog. Smrtno ozbiljnog. Dugo je zurio u mene sve dok... nije cimnuo glavu unazad, kao da sam nešto rekla. „Nejt?‖ Adamova jabučica mu je zaigrala kada je progutao, a zatim me brzo poljubio i skotrljao se sa mene.

Nisam bila u stanju da bilo šta kaţem. Nisam znala šta da kaţem.

Samo sam leţala dok je izlazio iz sobe. Slušala sam kako voda teče, a zatim puštanje vode u toaletu. Zatim šušketanje u dnevoj sobi i teţak udarac, poput udarca čizme o drveni pod.

To me osvijestilo.

Povukla sam čaršav, svukla ga sa kreveta i obmotala oko sebe. Ušavši u dnevnu sobu, vidjela sam kako oblači jaknu. „Nejt?‖ Nasmiješio se, ali nekako laţno i srce mi je istog trena brţe zakucalo. „Nejt?‖ ―Moraću, hm... da ti pošaljem poruku kada ponovo budem slobodan.‖ U stomaku mi se ugnijezdilo nešto čudno, čvrsto i hladno i trudila sam se da to ne pokaţem dok sam se gegala u čaršavu do staklene činije u kojoj drţim ključeve. Uzela sam rezervni i pruţila mu ga. „Tako će biti lakše. Zbog naših lekcija‖, naglasila sam.

Na trenutak je zurio u ključ, a zatim je, baš kada je ruka počela da mi drhti, prišao i uzeo ga. Poljubio me brzo u obraz kao da će se opeci ako se zadrţi duţe. „Laku noć, bejbi.‖ Gledajući kako ţurno izlazi iz mog stana, nisam uspjela da istisnem odgovor preko grudve u grlu izazvane lošim predosjećajem.

Zabrinuta sam čitav dan. Zabrinuta da se sinoć u mojoj sobi dogodilo nešto zbog čega će se Nejt predomisliti oko lekcija. Ili, još gore, oko našeg prijateljstva. Grizla sam usnu pošto mi ujutru nije poslao poruku. Pošto nije poslao poruku ni popodne, brecnula sam se na dosadnog studenta koji me krivio za kaznu od pedeset funti. A pošto Nejt nije poslao poruku dok sam se vraćala kući sa posla, počela sam ozbiljno da očajavam da sam uništila naše prijateljstvo.

Radost koju sam osjećala poslije prve lekcije,olakšanje kada sam shvatila da sam se plašila seksa, ali da mi ide sasvim lako i prirodno, ugušilo je kajanje koje iza kulisa čeka da ga Nejtovo dugo odsustvo izbaci na centar pozornice.

Ignorisala sam poruku od Eli i poziv od Dţo dok sam čeprkala večeru na tanjiru, presvlačila se u preveliku majicu u kojoj spavam kada vrijeme postane toplije i smiještala se ispred televizora ne shvatajući ni riječ filma koji su puštali.

Totalno sam se iznenadila kada sam čula okretanje ključa i otvaranje vrata na kojima stoji Nejt sa DVD-om, biljeţnicom i olovkom.

Nisam znala šta da mislim.

~ 96 ~

Nasmiješio se, ovog puta je to bio iskren osmijeh, kao da se sinoć nije ništa dogodilo i ušetao unutra, spustivši stvari na stočić. Noge su mi bile na kauču i grlila sam rukama savijena koljena.Nejt je preletio pogledom preko mojih golih nogu dok je skidao jaknu.

Zatim me pogledao u oči. Što je potrajalo.

Nakašljao se. ..Najprije lekcija, a zatim moram da napišem kritiku.‖ Dijelom sebe sam ţeljela da ga prozovem zbog čudnog, nestalnog ponašanja.

Ali,većim dijelom sebe sam se plašila odgovora. Ili posljedica. „Večerašnja lekcija?‖ Odbacio je cipele. „Večeras radimo na samopouzdanju. Preuzimanju kontrole.‖ Tada sam shvatila da sam ljuta na njega zbog toga što je sinoć onako otišao. Stvarno, jebeno ljuta.To osjećanje me obuzelo i pretvorilo u drugu osobu.

Spustivši noge na pod, posegnula sam i zgrabila ga za pojas, povukavši ga bliţe sebi. „Sjedi‖, naredila sam glasom hladnim čak i za sopstvene uši.

Nejt je klimnuo glavom, sa trunčicom nesigurnosti u oku, zbog mog tona. Ali, povinovao se, spustivši se na kauč pokraj mene.Nisam gubila vrijeme.

Opkoračivši ga, zgrabila sam ga za kosu i snaţno poljubila. Zagrlio me i tek tako preuzeo kontrolu nad poljupcem. Dobro, nema više ljubljenja.

Povukavši se, njeţno sam gurnula šakom njegove grudi. „Pa?‖ Pitao je, tihim glasom. „Šta sad?‖ Odgovorila sam otkopčavajući njegov kaiš i pantalone kako bih zavukla ruku unutra. Nejt je zašištao kada sam ga uhvatila rukom. „Lijepo ti je?‖ izgovorila sam maznim glasom preko njegovih usta. Kao da dio mene lebdi iznad ove scene i pita se ko sam ja to dođavola. „Šta ti misliš?‖ Nejt je suzio kapke, mazeći mi butine, podigavši pritom majicu.

Pustila sam ga kako bih sklonila njegove ruke. Odmahnuvši glavom, rekla sam kroz zube. „Bez dodirivanja.‖ Oči su mu nezadovoljno potamnile. To mu se nije dopalo.Odlično.

Povukla sam mu farmerke i podigao je kukove, pomaţući mi da oslobodim njegovu erekciju. Nisam ih svukla skroz do dolje. Svukla sam svoje gaćice, ustajući sa njega samo koliko mi treba da ih odbacim,prije nego što ga ponovo opkoračim. „Skini spavaćicu‖, insistirao je Nejt. Pošto to nisam učinila prešao je rukom preko moje butine, a izraz mu je smekšao.‖Liv, ţelim da te vidim.‖ Umirila sam se i nagnula glavu u stranu, posmatrajući ga. „Stvarno?‖ U tom pitanju je bilo mnogo više toga nego smo sam ţeljela da otkrijem.

Samo tako, Nejt me u potpunosti razumio. „Ţelim te. Ţelim da jašeš moj kurac i ţelim da ga jašeš divljački.Nakon toga,ţelim da sjedim sa svojom prijateljicom, pojedem nešto i pogledam film sa njom. Neću otići.‖ Stegao me jače. „Sada skini tu spavaćicu.‖ Nakon ovog uvjeravanja,moj bijes je polako nestao i prizvala sam se pameti.Pocrvenila sam zbog svojih akcija,zahtijeva i hladnog samopouzdanja. Nejt se opustio sa samozadovoljnim izrazom u očima kada je vidio da crvenim.

U ironičnom pokušaju da sakrijem svoj obnovljeni stid, podigla sam spavaćicu preko glave i odbacila je. Nisam imala priliku da kaţem ili uradim bilo šta prije nego što sam osjetila Nejtovu ruku na leđima, između plećki. Kao i snagu njegovog tijela dok me privlačio sebi, sisajući mi bradavicu.

~ 97 ~

Izvila sam se ka njemu, uzdahnuvši od zadovoljstva koje me istog trena obuzelo.

Neko vrijeme se trudio da slomi moju nepopustljivost, ali ja sam imala lekciju na umu. Ţelio je da se naučim seksualnom samopouzdanju. I mada nisam imala namjeru da dopustim bijesu da se ponovo razgori, imala sam namjeru da plivam u njegovim vodama.Kao što je Nejt istakao, ja volim da postiţem bolje rezultate od očekivanih.

Smjestila sam se iznad njega, pritiskajući ga uz kauč. „Stavi ga u mene.‖ Izvio je uglove usana. „Stavi ti mene u sebe.‖ To sam i učinila.

Zacvilila sam uz njegova usta dok je duboko udisao. A zatim sam se pokrenula.

Pokušala sam da se krećem polako, lagano, da postepeno ubrzavam. Ali, bila sam suviše nestrpljiva, suviše očajna.Suviše pohlepna. Suviše neiskusna.

Ipak, Nejt me pustio da zadrţim kontrolu.Ĉineći to, oboje smo snaţno svršili, ali suviše brzo.

Pala sam na njega, zagrlivši ga oko ramena dok me on grlio oko struka i privijao uz sebe. „Izgleda da moram još da učim‖, priznala sam bez daha.

Osjetivši moju nesigurnost, Nejt me njeţno podigao i sa ozbiljnim izrazom na licu priznao: „Nijedna ţena me nije jahala tako ţestoko. Vjeruj mi bejbi, ne ţalim se.‖ Osmijehnuvši se kroz stid, pitala sam: „Stvarno?‖ Nejt je klimnuo, kezeći se i stavio mi zalutali pramen kose iza uha. „Stvarno.‖ Tek kada sam ustala sa njega,shvatila sam da se raspoloţenje dramatično promijenilo. Nejtu je sa usana sletjela psovka. „Šta je bilo?‖ pitala sam širom otvorenih očiju, zureći ka njegovom krilu u strahu da sam ga povrijedila. „Nisam stavio kondom‖, izustio je. „U redu je, koristim pilule.‖ Namršio se dok je oblačio donji veš i farmerke. „Liv, tek sam juče otišao na kliniku.

Još nisam dobio rezultate.‖ Na to sam navukla gaćice i ţurno obišla kauč kako bih se oprala u kupatilu. „Sigurna sam da je sa tobom sve u redu‖, dobacila sam preko ramena, dok mi je srce divlje tuklo.Nadam se daje sve u redu.Sranje. Zatvorila sam vrata kupatila i naslonila se na lavabo, zureći u ogledalo pred sobom. Obrazi su mi gorjeli, a oči bile svijetlozlatne boje. Djelovala sam sjebano. I bila sam. Toliko sam ţurila da osjetim ukus onoga od čega očigledno postajem zavisna, da sam zaboravila na zaštitu.

Ako ikad budem imala djecu, zauvijek ću se osjećati kao licemjer kada im budem drţala predavanja o tome.

Dok sam prekorijevala sebe do pakla i nazad, sinulo mi je da krivica nije samo moja.

I Nejt je zaboravio. Sijevnula sam pogledom prema vratima i istog trena napravila grimasu. Mogla bih da kaţem da je on iskusniji, ali to ne prolazi ako imaš dvadeset pet godina i znaš šta treba da radiš. Ĉula sam televizor i izašla iz kupatila. Shvatila sam da je Nejt pustio film i spremao kiflice u kuhinji. Stomak mi se iznenada oglasio.

Nejt me pogledao. „Ţao mi je što sam zaboravio kondom.‖ ,,I ja sam zaboravila. Ali, biće u redu. Zar ne?‖

~ 98 ~

„Večeras sam prvi put zaboravio zaštitu, tako da će vjerovatnn sve biti u redu. Ali, moramo biti paţljivi‖, liznuo je sir sa palca i ponovo se okrenuo ka friţideru i potrazi za sokom.

Zaključivši da ne ţelim neprijatan kraj večeri, odlučila sam da promijenim temu. „Šta večeras gledamo?‖ Nejt mi je dodao kiflicu i ja sam mu zahvalila, a zatim krenula za njim ka kauču.

Iznenadila sam se kada je sjeo bliţe nego inače, podigao noge na sto i smjestio se pokraj mene. „Mjuzikl.‖ Zagrcnula sam se i brzo progutala zalogaj kako bih pitala sa nevjericom:„Šališ li se?‖ Odmahnuo je glavom, zlobno se smješkajući. „Satiričan mjuzikl.‖ „Da li to znači da je bolji od običnih?‖ „Nadajmo se.‖ Ispostavilo se da je mjuzikl prilično smiješan na početku, ali odatle sve kreće nizbrdo.Očigledno se dosađujući,Nejt je pijuckao koka-kolu i posmatrajući ekran pitao:„Da li bi radije ţivjela u mjuziklu ili postapokaliptičnom svijetu?‖ Nasmiješila sam se istog trena, osjetivši nevjerovatno olakšanje što sjedim sa prijateljem kao i uvijek i odgovaram na njegova čudna pitanja. „Kakvom postapokaliptičnom svijetu?‖ „Kao iz Knjige o Eli.” „Surovom.‖ „Da.‖ ,,A kakav je mjuzikl?‖ Okrenuo je glavu ka meni i iskezio se. „Brilijantin 2.‖ Pljucnula sam gutljaj koji sam upravo otpila i bilo mi je potrebno nekoliko trenutaka da progovorim: „Gledao si Brilijantin 2?‖ Slegao je ramenima, a nešto njegove vatre je nestalo kada se ponovo okrenuo ka ekranu. „Alena me natjerala.‖ O. Duh u prostoriji. Ćušnuvši ga ramenom, pokušala sam da pređem preko toga i vratim dobro raspoloţenje. „Definitivno ću se odlučiti za postapoliptičan svijet. Posebno ako tamo ima muškaraca koji izgledaju kao Denzel.‖ Lijeva rupica je sijevnula. ,,I ja bih odabrao postapokaliptičan svijet.‖ „Zbog Mile Kunis, zar ne?‖ „Djelimično, ali uglavnom zbog toga što sam protiv nasilja.‖ Zbunjeno sam nabrala nos. „Ne shvatam. Postapokaliptičan svijet obično ide ruku pod ruku sa nasiljem.‖ „Da,ali vjerovatno bih nastradao u postapokaliptičnom svijetu. Međutim, ako bih morao da ţivim u Brilijantinu 2, ima više od devedeset posto mogućnosti da bih upucao prvog sljedećeg kretena koji zapjeva.‖ Pogledao me mrtav ozbiljan. „To je pogrešan ţivot za jednog pacifistu.‖ Klimnula sam glavom, kikoćući se. „Znači oboje smo za distopiju.‖

~ 99 ~

I on je klimnuo glavom, a zatim pitao blago nabravši obrve. „Zašto si ti protiv ţivota u mjuziklu?‖ Odmahnula sam glavom, gledajuću kako par na ekranu pjeva dobro poznatu melodiju. „Nije da sam protiv mjuzikla kao takvog. Samo mi se više dopada ţivot u postapokaliptičnom svijetu. Mislim da bih bila baš opak lik.‖ Nisam ga gledala, ali sam osjetila da mu se ramena tresu.

Dobacila sam mu nimalo razdragan pogled. „Prekini da mi se smiješ. Bila bih opaka.‖ „Kako opaka?‖ „Ja... uh...pametna sam. I duhovita. Bila bih tvoj šaljivi, uvrnuti, načitani pomoćnik dok ti jurcaš unaokolo i biješ sve druge na mrtvo ime svojim dţudo udarcima.‖ Nasmijavši se,Nejt je popustio:„Okej, to bi moglo da upali.‖ Zainteresovano me osmotrio prije nego što se okrenuo ka ekranu. ―Mada, vjerovatno bi mi pomalo odvlačila paţnju.‖ Trudeći se da ne pokaţem koliko sam zadovoljna zbog tog komplimenta, slegla sam ramenima. „To bi ti išlo u korist.‖ ―Da, ako ti pokrijemo noge.‖ Ćušnula sam ga koljenom i nonšalantno spustila njegovu ruku na moju nogu, stegnuvši je. „Ĉini mi se da se nekome dopadaju moje noge.‖ Mazio mi je koţu,maltene odsutno. „Divne su to noge,bejbi.‖ Uzdahnuo je i posegnuo ka biljeţnici kraj sebe. „Ovo se brzo pogoršava.‖ „Film?‖ „Da, šta drugo‖, mrmljao je, zapisujući nešto na papir. „Imaš li vickaste komentare, o pomoćniče moj?‖ Zurila sam u ekran razmišljajući. „Unutra se mota neka šala o erektalnoj disfunkciji.‖ „Kako to misliš?‖, frknuo je zabavljajući se. „Pa, zaplet i pjesme su dobro počele, svaka bolja od sljedeće dok negdje, na sredini, nisu shvatili da to nikuda ne vodi. Što se pokazalo kao istinito pri kraju druge polovine gdje se zaplet pogoršao,pjesme počele da izazivaju krvarenje iz ušiju, a iščekivanje se prosto‖, podigla sam ruku i pustila je da padne kako bih ilustrovalaj poentu. ,,E-rek-til-na dis-fun-kci-ja‖, Nejt je polako zapisao. Bacio je pogled ka meni sa osmijehom. „Još nešto?‖

~ 100 ~

TRINAESTO POGLAVLJE Pošto smo proveli ostatak večeri zajebavajući se kao u stara dobra vremena,osjećala sam se znatno bolje kada je Nejt otišao kući. Mada se nismo dogovorili za viđanje naredne večeri, nisam brinula zbog toga. Nejt djeluje dobro. Znam da sam ja dobro. Sve je znači dobro.

Sve brige koje me kopkaju,nasilno sam gurnula nazad u jamu poricanja.

Narednog dana,kolege su na poslu komentarisale moje dobro raspoloţenje. Ne samo zbog toga što sam juče bila nekarakteristično loše raspoloţena, već zato što sam sada dooooobro raspoloţena. „Da sam upućeniji, rekao bih da se kresnula‖, šalio se Ronan, stojeći pokraj mene za stolom za informacije.

Na sreću,moj izbezumljen pogled pripisan je činjenici da se našalio pred studentom koji je sada crkavao od smijeha. „Vrlo smiješno‖, zašištala sam na Ronana kada je student otišao. „Baš jeste‖, zakikotao se Angus iza nas. ―Ti‖, uperila sam prst u njega. „Ti si zao šef.‖ Nasmijao se još glasnije. „Ma hajde Liv. Šetkaš se unaokolo kao da svi kenjaju ruţe i pišaju šampanjac. Šta se zbiva?‖ Brzo sam trepnula na tu primjedbu i napravila 'o čemu to dođavola govoriš' grimasu. „Šta kenjaju i pišaju?‖ pogledala sam svoju koleginicu Dţil. „Slušaš li ti ovo?‖ Slegla je ramenima,smiješeći se.,,U pravu je. Od jutros si svakom studentu poţeljela 'jebeno, fantastičan dan!'― „Pa? Učtiva sam.‖ „Samo kaţem‖, Ronan me paţljivo posmatrao...da si juče bila uţasno raspoloţena, a danas lebdiš na oblaku.‖ Odmahnuvši,okrenula sam im leđa i naslonila bradu na dlan „Posvađala sam se sa prijateljem u ponedjeljak uveče‖, slagala sam trudeći se da priča bude što bliţe istini. „Izgladili smo nesporazum. I sada sam dobro raspoloţena.‖ „To je prokleto dosadno objašnjenje‖,zadirkivao je Angus „Ti si bibliotekarka, Liv. Okruţena si knjigama i materijalom za dobru priču. A ti se drţiš istine.‖ Coknuo je. „Zar te ničemu nisam naučio?‖ Uputila sam mu meden osmijeh. „Brzo učim kako da postanem kraljica drame.‖ ,,I to je nešto. Biću u svojoj kancelariji‖, klimnuo je glavom, „gdje će me zgodni stranac koji veoma liči na Rajana Goslinga vezati za sto i činiti neprikladne i nevaljale stvari naredna dva sata.‖ Angus je podigao obrvu ka meni. „Zar to ne zvuči bolje od 'gdje ću sastavljati raspored za naredni mjesec'?‖ Nasmijala sam se. „Imaš pravo.‖Pokajnički sam uzdahnula. „Ako baš morate da znate u ponedjeljak,nakon divljeg zapanjujućeg seksa sa zgodnim likom,stvari su pošle čudnim tokom i bila sam veoma neraspoloţena. Ali, iznenadio me pojavivši se u mom stanu sinoć te smo ponovo divljački vodili ljubav, a zatim zagrljeni gledali film. Zato sam danas dobro raspoloţena.‖

~ 101 ~

Svo troje su me pogledali. Angus je izvio lice u grimasa „Moja priča sa Rajanom Goslingom je mnogo bolja.‖ Nasmijala sam se i okrenula da pomognem studentu koji se pribliţavao mom stolu.

Nejtova i moja tajna još je... divna tajna.

Kasnije tog dana, još sam bila fantastično raspoloţena i više nego srećna kada sam ugledala tatu ispred moje zgrade sa kesom iz prodavnice u ruci. Ĉim sam stigla do njega, sagnuo je svoje krupno tijelo kako bi me poljubio u obraz. „Zdravo, djevojko. Nadam se da ti ne smeta‖, podigao je kesu.„Ponio sam nešto hrane. Ţelim da ti napravim večeru.‖ Otključala sam vrata zgrade i ušli smo unutra. „Naravno da ne smeta. Drago mi je što te vidim.‖ Kada smo ušli u stan, tata se odmah bacio na kuvanje i moj stan je ubrzo zamirisao na dom. Kao u stara, dobra vremena, zajedno smo sjeckali povrće i ja sam miješala sos dok je tata kuvao tijesto. Ĉovjek bi rekao da nema nikakve umjetnosti u kuvanju tijesta,ali ipak je tako. Očigledno. Samo pitajte mog tatu.

Dok smo kuvali,ćaskali smo o svakodnevnim stvarima. Tata mi je pričao o novom ugovoru koji je upravo potpisao. Ponovo će sarađivati sa Brejdenovom firmom. A ja sam njemu pričala o čarapi koju sam prošle nedjelje pronašla u vraćenoj knjizi, a zatim i njen par na odjeljenju za rezervacije u ponedjeljak.Bile su prljave. Ja volim čudno. Ali, postoji čudno. I postoji čudno.Angus ima teoriju da se među nama skriva ludi oboţavatelj Harija Potera i da je ta osoba nekako pobrkala bibliotekare sa kućnim robovima patuljcima i sada nam ostavlja čarape kao da je to human čin.

Meni se učinilo da je to prilično dobra teorija.

Bolja od moje, da neki nezreli student prve godine ostavlja prljave čarape svuda unaokolo i smije se dok me snima kako ih pronalazim, a zatim kači taj snimak na YouTube.

Sjeli smo na stolice i jeli za šankom. Odlično sam se zabavljala pričajući sa tatom, dok naš razgovor nije poprimio ozbiljan ton. „Nešto si tiha u posljednje vrijeme?‖posmatrao me prodornim pogledom.

Slegla sam ramenima, osjetivši krivicu zato što skrivam od tate svoje ludorije sa Nejtom. „Imala sam posla.‖ »Znaš li da su se Dţos i Brejden vratili sa medenog mjeseca?‖ Ponovo ubod krivice. Divno. „Nisam znala.‖ Motala sam tjesteninu na viljušku.

Nisam to znala zato što sam izgubljena u sebičnom seksualnom svijetu sa Nejtom Sojerom i ne marim za ono se dešava napolju. To mora da prestane. „Treba da nazovem Uţos.‖ ―Ta...odsutnost... da li je to zbog Di?‖ Tata me pogledao duboko u oči. „Mislim da bi valjalo da popričamo o tome. Mislim, o Di i meni.‖ Zastao mi je dah zbog njegovog izraza i riječi. Osjetila sam kako mi se puls ubrzava.

Dlanovi su mi se oznojili i drhtavo sam uzdahnula. „Hoćeš li je pitati... da se uda za tebe?‖ Tata se namrštio i odmahnuo glavom. „Neću, draga. Ne.Mada to što ti je nestalo boje sa lica pri samoj pomisli, moram shvatiti kao loš znak.‖

~ 102 ~

„Ne‖, ţurno sam ga uvjeravala. „Tata,dopada mi se Di. Ne znam je dobro kao ti, ali dopada mi se ono što znam.‖ Proučavao je moje lice, nimalo uvjeren. „Zašto onda djeluješ bolesno pri pomisli na to da ću se oţeniti njom?‖ Odgurnuvši tanjir, slegla sam ramenima. „Blesavo je. Nezrelo. Samo... još razmišljam o tebi kao o nekome ko pripada mami.‖ Njegova viljuška je zazvečala kada je pala na tanjir. Svojom krupnom šakom pokrio je moju, privlačeći moj pogled ka svojim očima. Sijale su od emocija kada mi se obratio tihim, napetim glasom: „Veliki dio mene uvijek će pripadati tvojoj majci. Tako je bilo od trenutka kada smo se sreli. Ono što osjećam prema Di, ne moţe to da promijeni.‖ „Da li je to pošteno prema Di?‖ pitala sam, očajnički se trudeći da ne zaplačem.

Stisnuo mi je ruku.„Sada sam drugačiji čovjek,Olivija. Ţivot nas mijenja, sekundu po sekundu. Prije nego što je Ivon preminula,bio sam pravi čovjek za nju. Nadam se da sam sada pravi čovjek za Di. Ali, najhitnija osoba u mom ţivotu si ti. Tako će uvijek biti.

Moram znati da je, što se tebe tiče, u redu da budem sa Di. Volio bih da je bolje upoznaš.‖ Nasmiješila sam se kroz suze.„Tata, odrasla sam ţena. Ne moraš da brineš o tome šta ja mislim.‖ Odmahnuo je glavom, smiješeći se. „Za ostatak svijeta ti jesi odrasla ţena.Za mene si moje dijete. Razumjećeš kada budeš imala svojih par komada.‖ „Ako će to pomoći,ţelim da znaš da mi je drago zbog tebe. Di te zasmijava. Usrećuje te. Samo to mi je bitno.‖ „Hoćeš li se vidjeti sa njom?Provesti neko vrijeme nasamo sa njom? Znam da bi ona to voljela.‖ To je nešto što sam trebala da uradim, a da ne mora da me zamoli. Shvatila sam da sam predugo bila zaključana u svojim problemima i nesigurnostima.Da nisam bila dobra kćerka u posljsj nje vrijeme. „Naravno, tata.‖ Zadovoljan, ponovo je promijenio temu. Pričao je o Kolu i kako se dogovarao sa Dţo da mu kupe psa, ako poloţi ispite na kraju školske godine. Kol je pomenuo da je oduvijek ţelio štene i Dţo se snuţdila što to nije znala i sada Kam i ona pregovaraju o tome sa gazdom stana. Ĉudno je, ali način na koji se Dţo ponaša prema Kolu, podsjeća me na tatin odnos sa mnom. Osmijehnuvši se tati sa ljubavlju, raspilavila sam se od sreće zbog Kola.Zaista je blagosloven zbog toga što mu je Dţoana Voker surogat majka.

U tom trenutku savršenog zadovoljstva, Nejt je upotrijebio svoj ključ da uđe u moj stan.

Sledio mu se seksi kez na licu kada je moj otac polako okrenuo glavu i podigao obrvu nimalo zadivljeno. Na trenutak su zurili jedan u drugog, a zatim se otac polako okrenuo ka meni. Nije bio srećan. „On ima ključ?‖ Zatvorivši vrata za ocem, najzad sam ispustila sav kiseonik koji sam drţala u plućima i okrenula se ka Nejtu, iskolačivši oči od straha, mada mi je čitava stvar bila pomalo komična. Nejt je sjedio na kauču, pio hladno pivo i smijao se.

~ 103 ~

„To je bilo baš smiješno.‖ Okej,moţda i jeste.Ali,takođe nije. Upravo smo proveli najneugodinijih pola sata sa mojim ocem dok je ne naročito suptilno preispitivao moje prijateljstvo sa Nejtom. Bilo je smiješno posmaatrati ga kako pokušava da natjera Nejta da se koprca. Nije bilo tako smiješno dok sam lagala oca o prirodi svog odnosa sa Nejtom.

Nejt je spusto pivo na sto i ustao, odbacivši cipele. „Tvoj otac je prokleto zastrašujuć‖, komentarisao je i dalje nasmijan. Gledala sam ga upitno dok se svlačio. „Jesi li sigurna da on nije razlog zbog kojeg nisi godinama bila sa muškarcem?‖ Nasmijala sam se, podigavši obrve kada je stao ispred mene samo u boksericama i sa divljom erekcijom. „Zašto? Očigleno te nije uplašio.‖ ―Sačinjen sam od čvršćeg materijala od većine muškaraca‖, razmetljivo je zakoračio ka meni i zgrabio me za ruku, povukavši me ka kupatilu. „Večerašnja lekcija?‖ pitala sam, pošto se uţivio u ulogu bez riječi.

Zatvorio je vrata kupatila za nama i uhvatio rub moje majice, povukao je i skinuo. „Spontanost. Ne postoji ništa uzbudljivije od ţene koja uvijek ţeli da se kreše sa tobom, bez obzira na to gdje ste i šta radite.‖ Otkopčala sam brushalter, a Nejt se pozabavio mojim farmerkama. „Počinjem da vjerujem da su ovo personalizovane lekcije o tome kako zadovoljiti Nejta Sojera.‖ „Misliš da nisu svi muškarci ovakvi?‖ zadirkivao je, ţustro mi skidajući farmerke i gaćice. „Ne znam‖, srce mi je brţe zakucalo kada je posegnuo ka tušu i uključio ga. „Većina muškaraca koje ja poznajem, razmišlja na taj način.Pa... večeras?Seks pod tušem. Nisam uspio da se okupam poslije časa, pa sam pomislio da bi mogli zajedno.‖ Iskezo se i skinuo bokserice.

Liznula sam usne i spremno krenula za njim. „Znaš, imam osjećaj da i ţene vole muškarce koji neprestano ţele da imaju seks sa njima, bez obzira na to gdje se nalaze.‖ Ţarko se smiješio dok me gurao pod mlaz vode i uz pločice. „Dobro je znati da ti tuš toliko prija,bejbi.U poretku stvari,seks pod tušem predstavlja vanilu.Jedva čekam da vidim tvoju reakciju dok te krešem u univerzitetskoj biblioteci.‖ Širom sam otvorila oči. „To ne dolazi u obzir‖, zadahtala sam, ovlaţivši se pri samoj pomisli. „Zbog toga izbacujem djecu napolje.‖ „Ali, dopada ti se ideja...‖ prešao je usnama preko mojih i podigao mi nogu. „Priznaj.‖ Prije nego što sam uspjela da odgovorim, snaţno se zario u mene i udarila bih glavom o zid da je nije zaklonio šakom, očekujući da izvijem leđa od zadovoljstva. „Nije bitno‖, prošaputao mi je na uho. „Prihvatiću to koliko si vlaţna kao priznanje.‖ „Sigurno ti ne smeta što ću ovdje spavati?‖ pitao je Nejt. prelazeći prstom duţ moje kičme dok sam leţala kraj njega na krevetu.

Nakon fantastičnog seksa pod tušem, sušila sam kosu dok jr Nejt podgrijevao tjesteninu za sebe. Kad sam izašla iz kupatila,Nejt je završio sa jelom i bio spreman za nastavak lekcije. Znala sam to zato što me odmah vratio nazad u kupatilo. Tri orgazma

~ 104 ~

kasnije, bila sam temeljno zasićena, bilo je kasno i nema nikakve svrhe da Nejt ide kući kad je moj krevet dovoljno velik za oboje.

Sa glavom na njegovoj ruci, zurila sam u uzglavlje i maltene prela kao mačka, koliko mi je tijelo opušteno. Okrenula sam glavu da mu odgovorim, a kosa mi je zašuštala preko jastuka. ,,U ovom trenutku apsolutno mi ništa ne smeta kada si ti u pitanju.‖ Gledala sam kako mu se rupice pojavljuju i zaključila da jednog dana moram poljubiti ta sitna,seksi udubljenja. „Stvarno ţeliš da moj ego postane veći nego što jeste?‖ „Hmm, imaš pravo.‖ Nasmiješili smo se jedno drugom, prije nego što su mi se oči zatvorile.

Zadrijemala sam, a zatim osjetila dodir njegovih usana na golom ramenu. „Liv?‖ Bilo je nečega u njegovom tonu, nečeg krutog, zbog čega sam se odmah probudila.Otvorivši oči,pretraţivala sam njegovo lice i shvatila da je smrtno ozbiljan.

Stomak me zabolio od neizvjesnosti dok mi je krv jurila u uši, uz iznenadno lupanje srca. „Da?‖ Nejt je uzdahnuo i okrenuo se na leđa, spustivši šake iza glave dok je zurio u tavanicu. „Ti si zaista jedna od mojih najboljih prijateljica, znaš to.‖ Puls mi je malo usporio kada mi se toplina razlegla grudima, dirnuta, posegnula sam i prstima njeţno dotakla njegov stomak. ―Ti si jedan od mojih najboljih prijatelja, bejbi.‖ »Obećaj mi nešto.‖ Ukipila sam se. „Okej?‖ »Obećaj mi, da ovo što radimo... šta god to bilo... neće to upropastiti.‖ Nisam razumjela oštar bol koji je presjekao toplinu koja mi se razlegla po grudima, ali sam shvatila zašto on traţi ono što traţi. Ispruţila sam dlan na njegovom stomaku i pomakla ga preko slova istoviranog na njegovoj koţi. „Obećavam.‖ Tijelo mu se opustilo pod mojom rukom i kada je okrenuo glavu ka meni,ugledala sam njeţnost i zahvalnost u njegovim očima. Nasmiješili smo se jedno drugom, a ja sam ignorisala oštar bol.

Nakon par trenutaka,ponovo je okrenuo glavu i nastavio da zuri u plafon.

Nisam bila u stanju da skrenem pogled sa njegovog lica,utiskujući u sjećanje oštru ivicu njegove vilice, savršen profil,prav nos, tamne trepavice, predivne usne. Više me nije čudilo to što moje tijelo oţivi pri pogledu na njegovo lijepo lice. Zasad sam sklonila taj osjećaj u stranu, osjetivši da su njegove misli na nekom drugom mjestu, malo mračnijem nego obično.

Kruţila sam prstom oko slova 'A' na njegovim grudima. „Nejt?‖ „Mmm?‖ „Kada ti je teško, znaš da moţeš razgovarati sa mnom, zar ne?‖ Blago je odmahnuo glavom. „Dobro sam, Liv.‖ „Stvarno?Kad je Kol pomenuo tvoju tetovaţu, nekoliko dana nisi bio sasvim svoj.‖ Nejt me pogledao i duboko uzdahnuo. „Ne znam da li mogu naglas to da priznam.‖

~ 105 ~

„Hej, kao da ja imam pravo da sudim.‖ Zadirkivala sam ga u nadi da će se opustiti i sjetiti se da je sa mnom bezbjedan. Ţeljela sam prstom da pratim izvijanje njegovih usana u tuţan osmijeh, ali sam se uzdrţala.

I čekala.

Sve dok nije progovorio: „Uradio sam tetovaţu da bi me svakog dana podsjećala na Alenu.‖ „Znam, rekao si mi‖, podsjetila sam ga njeţno. „Ponekad poţelim da to nisam učinio.‖ Stid mu je ispunio pogled i mrzjela sam to što se tako osjeća. „Ponekad pomislim da bi bilo lakše zaboraviti.‖ „To je sasvim razumljivo, dušo.‖ Nejt je odmahnuo glavom. „Obećao sam joj.‖ „Šta si obećao?‖ .

Ispovijedao se promuklim glasom: „Obećao sam da je nikad neću ostaviti.‖ Nakašljao se, trudeći se da zakopa emocije, ali nije uspio. Moj prijatelj nosi u sebi toliko prošlosti i znala sam da je to činjenica, kada je nastavio: „Dok smo bili djeca štitio sam je od svega. Od odvratnog očuha, od djece koja su je zadirkivala zato što je siromašna, od košmara, čak i od tuţnih priča. Ali, nisam mogao da je zaštitim od raka. Nisam mogao da je zaštitim. Najmanje što sam mogao da učinim jeste da je nikad ne ostavim.‖ Obnovljen bol mi je bodljikavim rukama stegao srce. Nagnula sam se da poljubim njegove grudi. „Nejt, to što ćeš nastaviti da ţiviš svoj ţivot ne znači da ćeš je zaboraviti ili ostaviti.‖ Suzivši kapke, nije bio zadivljen mojim komentarom. „Kako moţeš to da kaţeš? Ti od svih ljudi znaš da stvari ne funkcionišu na taj način. Treba da ţelim da vidim tetovaţu u ogledalu svaki dan, Olivija. Ne treba da je mrzim.‖ Šake oko mojih grudi stegnule su jače, a unutrašnji glas mi je poručio da progovorim, da priznam svoju duboko zakopanu tajnu, pravi razlog za sve ovo. Treba to da učinim. Za svog prijatelja. Privila sam obraz uz njegove grudi i mučila se da obuzdam disanje,dok mi suze peckaju oči, a ja se trudim da budem hrabra zbog njega. „Ţeliš li da znaš pravi razlog zbog kojeg sam te zamolila za pomoć?‖ zagrcnula sam se kod posljednjih riječi, a suze su mi tekle iz očiju. Nejt se ukrutio kada je osjetio slanu vodu na koţi.

Pokrenuo se ispod mene,ali samo da bi oslobodio ruku iza glave i zagrlio me. „Liv?‖ Gledajući ga kroz suze, prošaputala sam svoju ispovijest:‖Plašila sam se da ću mrziti svoju mamu. Plašila sam se da ću negdje duboko u sebi kriviti nju za to što nemam ono što svi drugi imaju - prije svega ljubav i seks, kao i vrijeme da istraţujem kao i svi drugi. Mislila sam‖, obrisala sam suze, „mislila sam da ću, ako budem imala priliku da učinim nešto po tom pitanju, spriječiti tu mrţnju da se nagomila. Ako bih je mrzila bila bih najgora osoba na svetu i ne znam kako bih izašla na kraj sa tim mračnim dijelom sebe koji krivi ţenu koja je bila tako dobra i blaga do samog kraja.‖ Obrisala sam suze i oslonila se na njega, prošavši njeţno prstima kroz njegovu gustu kosu. „Nisi sam, Nejt.‖

~ 106 ~

Utisnula sam utješan, suzama posut poljubac na njegove usne.

I brzo se našla na leđima. Šakama mi je pribio ruke iznad glave dok se premiještao na mene, gledajući me vatrenim pogledom „Nejt?‖ izustila sam nakon ovog naglog pokreta.

Odgovorio je dubokim, grubim, maltene očajnim poljupcem dok mi je rastavljao noge.Pustio je jedan moj zglob da bi zgrabio kondom sa natkasne. I kada je bio spreman, ponovo me uhvatio.

Pokušala sam da pomjerim ruke, ali nisam uspjela. Iznenadila sam se osjetivši kako me potresa brz nalet uzbuđenja zbog osjećaja da sam potpuno pod njegovom kontrolom.

Njegova sam da čini šta god poţeli.

Reţeći od potrebe, zarivao se u mene. Mogla sam samo da ga primam dok me pribija uz dušek.Krici su mi postajali sve glasniji sve dok mi orgazam od kojeg se koluta očima nije raznio unutrašnjost i natjerao da vrisnem njegovo ime.

Nejt je svršio podjednako snaţno, bez daha, potpuno van kontrole i izvukao se iz mene, ali ovog puta nije otišao u kupatilo. Samo je skinuo kondom i bacio ga u kantu pokraj kreveta, a zatim me zagrlio, spustivši glavu na pregib mog vrata dok su nam se noge preplitale.

Neko vrijeme smo leţali tako, ne govoreći ni riječ, dok mi se san nije prikrao.

Osjetivši to,Nejt nas je okrenuo na bok, moja leđa uz njegove grudi, njegova ruka preko mog struka, njegove noge prepletene sa mojima. I zajedno smo istog trena utonuli u stanje apsolutnog mira.

~ 107 ~

ĈETRNAESTO POGLAVLJE Mnogo toga se moţe naučiti iz onoga što se dešava između Nejta i mene.Naţalost, ja sam bila odlučna da naučim ono najmanje vaţno. Probudivši se kraj njega tog jutra, osjećajući njegove ruke oko sebe, obuzela me divna mješavina uzbuđenja i sigurnosti.

Nisam sebi dopustila da pročitam znake.

Umjesto toga smo se probudili. Nejt u priličnoj ţurbi pošto je shvatio da se uspavao, a ima snimanje rano tog jutra u jednoj od lokalnih srednjih škola. Otkrila sam da opušten, šarmantan Nejt ne voli da kasni. Odgovore je ograničio na gunđanje dok juri unaokolo pokušavajući da se spremi. Bilo je baš slatko.

Prije nego što je krenuo, rekao mi je da te večeri mora da radi i da će me nazvati da ugovorimo narednu lekciju. Nije bio čudan kao u utorak ujutru, pa sam zaključila da je stvarno zaposlen i da ćemo dogovoriti nešto za kasnije.

Od tada sam dobila par poruka od njega, ali to su bile obične šale o dešavanjima na poslu, ali ništa o lekcijama. Međutim, to je u redu. Nema ţurbe, nema potrebe da ga što prije vidim ili nešto slično.

Ne. Nimalo.

Ipak, radovala sam se redovnoj večeri u petak, sa tatom i kompanijom. Dţo je odabrala restoran Kod Alesandra, zbog dva dodatna gosta. Di i Hana će nam se pridruţiti. Imala je sitan problem da navede Marka da razgovara sa njom. Zato smo odlučile da je najbolji način da saznamo šta se dođavola dešava, stvaranje situacije u kojoj moţe da ga vidi, a da ne izgleda kao da ga progoni. Nismo znale da li će raditi te večeri, ali vrijedilo je pokušati. Sjedila sam za stolom sa tatom, Di, Dţo, Kamom, Kolom i Hanom i trudila se da budem prisutna, ali svakih malo bi mi kroz um sijevnulo sjećanje na proteklu nedjelju i izgubila bih se u fantaziji o Nejtu i Oliviji sve dok me neko od prisutnih ne bi od izvukao.

Dţo mi je pričala o fotografijama koje su Dţos i Brejden snimili na Havajima kada sam osjetila da se Hana ukrutila za stolom pokraj mene. Dţo i ja smo je osmotrile, a zatim pratile njen pogledi sleđenog zeca preko prostorije do mladića koji raščišćava sto u uglu.

Naša djevojčica ima dobar ukus.

Premlad je za mene, naravno, ali vidim da je privlačan. „To je on?‖ pitala sam tiho.

Brzo je klimnula, nervozno liznuvši usne. To me iznenadilo pošto znam Hanu kao pristupačnu i samouvjerenu djevojku. Očigledno je stidljivo dijete, ali ja je nikad nisam tako vidjela. Nije pretjerano otvorena i ţustra, zapravo prilično je uravnoteţena osoba, tiha, rezervisana. Ali, umije da kaţe šta misli i da pritom bude duhovita. „Idi da popričaš sa njim.‖ Hana je odlučno stisnula vilicu i odmah ustala. Nosila je uske farmerke i majicu koja je otkrivala njene obline. Izgledala je opušteno, ali predivno. Klinac nema nikakvu šansu.

~ 108 ~

Osjetivši golicanje u bešici, uzdahnula sam shvativši da ću propustiti šou. „Odmah se vraćam‖, promrmljala sam i krenula ka toaletu, trudeći se da ne zurim suviše očigledno dok se mladićeve oči šire od iznenađenja kada je vidio da Hana ide prema njemu.

Poţurila sam i kada sam izašla našla sam se tik iza Hane i Marka, skrivena visokom, vještačkom biljkom. Razmišljala sam, gledajući naš sto. Znala sam da treba da se vratim i obezbijedim malo privatnosti. Ali, ovo je djevojčica do koje mi je stalo i ako mali idiot bude zao prema njoj, ţeljela sam da budem blizu kako bih toj barabi pokazala njegovog boga. ―Rekao sam ti da imam mnogo posla‖, slegnuo je ramenima.Američki akcenat me na trenutak pomeo, ali sjetila sam se da mi je Hana pomenula da je dečko iz Ĉikaga.

Hana ga je sumnjičavo odmjerila i tvrdoglavo isturila svoju preslatku šiljatu bradu. „Znači, ne izbjegavaš me?‖ Marko se počešao po obrazu, izvijajući ugao usana. „Ne. Zašto bih te izbjegavao?‖ preletio je pogledom preko njenih ramena i zazvučao posjednički kada je rekao: „Izgleda da nisi gubila vrijeme. Već imaš novog dečka?‖ Zurila je u njega na trenutak.Silno me zadivila svojom hladnokrvnošću. Ide joj znatno bolje nego meni. Posebno da sam u njenim godinama morala da se suočim sa momkom zgodnim poput Marka.Visok je preko sto osamdeset santimetara,atletski građen, miješanog afričko-američkog i italijanskog porijekla, što mu je podarilo divan ten boje karamele, visoke jagodice, oštru bradu i puna, senzualna usta. Plavozelene oči predstavljale su zapanjujuć kontrast njegovoj koţi i tamnim trepavicama. Njegovo tiho, ali intenzivno prisustvo čini ga još privlačnijim. Imala sam osjećaj da se Hana zaljubila u mladića sklonog razmišljanju. „To je Kol‖, najzad je odgovorila, nagnuvši glavu u stranu kako bi ga drskim osmijehom obavijestila da njegove riječi odaju ljubomoru. „Porodični prijatelj. Zašto?

Da li bi ti smetalo da imam momka?‖ Marko se namrštio. „Ne, Hana, ne bi mi smetalo. Moţeš da radiš štagod ţeliš.‖ Dobro je skrivala razočarenje, moram da priznam. „Ţelim da se druţim sa svojim dobrim drugom Markom, ali njega u posljednje vrijeme na mogu da pronađem.‖ Došao je red na njega da zuri i prepoznala sam trenutak kada se slomio pod pogledom tih baršunastih, smeđih očiju. Odmahuo je glavom, kao da ne vjeruje da će popustiti. „Slobodan sam u utorak uveče. Moţemo tada da se druţimo.‖ »Okej. Da ― »Nepristojno je prisluškivati‖, obratio mi se poznat glas. Ne znajući da li sam prijatno ili neprijatno iznenađena, okrenula sam se i podigla pogled ka Bendţaminovom licu, vjerovatno djelujući preneraţeno. „Bendţamine‖, zašištala sam dok mi je srce polako klizilo u grlo, pa nazad ka grudima, gdje i pripada.

Njegove predivne oči su zasijale kao da je zadovoljan što mu znam ime. „Zdravo‖, iskezio se, spuštajući ruke u dţepove. „O, zdravo‖, brzo sam bacila pogled ka Hani i vidjela da se vraća za sto, mršteći se preko ramena pošto je Marka tiho grdio visok, zgodan i nešto stariji Italijan. „Uh‖, osvrnula sam se nazad ka Bendţaminu. „Poznajem je.‖ Pokazala sam ka Hani. „To je

~ 109 ~

Hana, samo sam htjela da se uvjerim da je sve u redu.‖ Snebivljivo sam slegla ramenima. „Moţda sam malo i prisluškivala.‖ Na moje olakšanje, iznenada mi je sinulo da sam progovorila sa njim bez mumlanja.

Nasmiješila sam se zbog toga i Bendţaminov pogled se spusio do mojih usta.

Progutavši knedlu zbog varnice interesovanja koju sam tu ugledala, dodala sam suvo: „Znači, dopada ti se Kod Alesandra?” „To mije najmiliji italijanski restoran u gradu.‖ „I meni‖, sloţila sam se i bacila pogled mimo njega ka drugoj prostoriji. „Došao si sa porodicom?‖ Tek tako, Bendţamin je odjednom djelovao kao da mu je neugodno. „Um, ne. Prvi sastanak‖, slegao je ramenima. „Vidio sam te i došao da se pozdravim.‖ Priznajem da su me riječi 'prvi sastanak' pomalo obeshrabrile. Međutim, saznanje da je ostavio tu osobu kako bi se javio meni, u velikoj mjeri je izbrisalo razočarenje. „Izgleda da sastanak fino napreduje.‖ Nagnuo se ka meni i prošaputao glumeći uţas: „Naručila je salatu.‖ Zinula sam, iskreno uţasnuta.”Kod Aleksandra?” „Salatu i vodu. Bolno je gledati.‖ „Kladim se.‖ Zakikotala sam se.

Sada se i on smijao, posmatrajući mi lice na ugodan, ali zapanjen način. Što me nije iznenadilo. Prvi put je uspio da izvuče par riječi od mene. „Pa‖, rekao je nevoljno, „bolje da se vratim. Rekao sam da idem u toalet.‖ „Dobro‖, razdragano sam se nasmiješila. „Vidjećemo se u biblioteci.‖ ―Definitivno‖, promrmljao je seksi glasom. Iskezila sam se gledajući ga kako odlazi. Ĉim je nestao sa vidika, okrenula sam se i vratila za sto, osjetivši toplinu u grudima.Dobro je prošlo.Zaista dobro.Moje lekcije sa Nejtom se isplaćuju.

Nejt.

Namrštila sam se i topao osjećaj je nestao. Sručila sam se na stolicu. „Šta to bi?‖ pitala je Dţo, pa sam podigla pogled.

Svi su zurili u mene. Ĉak i tata. „Lik iz biblioteke.‖ Tata je nagnuo glavu u stranu i radoznalo me osmotrio. „Kolega?‖ „Ne, postdiplomac. Simpatičan je.‖ „Postdiplomac‖,ponovio je tata, razmišljajući. „Znači, pametan momak.‖ Iskezio se ka meni. „Definitivno je zainteresovan za tebe, dušo. Sviđa li ti se?‖ Nešto neugodno mi se motalo po stomaku dok sam razmišljala o tatinim riječima.Bendţamin zaista djeluje zainteresovano.Ostavio je djevojku sa kojom je došao, kako bi razgovarao sa mnom. Da li to znači... ako ga ponovo vidim... šta će se dogoditi?

I... Isuse jebeni Hriste... ... šta ako se to desi?

Nejt.

Ponovo sam slegla ramenima, mučeći se da dišem zbog iznenadnog stezanja u grudima. „Zapravo ga uopšte ne poznajem.‖

~ 110 ~

Noge su mi bile teške dok sam se pela betonskim stepenicama ka vratima.Na sreću,nekako sam preţivjela večeru zadirkujući Hanu pitanjima i osmjehujući se dok ona stoički podnosi Kolova zadirkivanja.

Međutim, čim sam ostala sama, koračajući ka stanu, glavobolja je jedva čekala da mi sijevne između očiju. Masirala sam sinuse, poţeljevši da mi misli nisu tako zbrkane.

Granice su pomjerene, druge granice su prekoračene. Ima mnogo granica i nijedna od njih nije čvrsta.

Jebene lekcije.

Uz dubok uzdah sam ušla u stan i naglo zastala ugledavši Nejta na kauču sa prekrštenim nogama kod članaka i rukama na grudima.

Boţe, predivan je.

Nije morao da izgovori ni riječ, a srce mi je već divlje zalupalo.

Zatvorivši vrata za sobom, nagnula sam se na njih i okrenula ključ. Pogledi su nam se sreli preko prostorije. „Nova lekcija?‖ izletjelo mije glasom promuklim od potrebe.

Nejt je klimnuo glavom i ispravio se do pune visine. „Večerašnja lekcija: Koristi inicijativu.‖ Bez riječi sam odbacila jaknu i počela da se skidam.

Nejtov vrli pogled mi se prikradao. „Dobra inicijativa.‖

~ 111 ~

PETNAESTO POGLAVLJE Luminersi su me prizivali pjesmom.To je obično dobra stvar, ali prethodno veče je bilo fizički naporno i ţeljela sam duţe da spavam, pošto je subota.

Osjećala sam Nejtovo toplo tijelo uz bok,dok leţim na stomaku lica zakopanog u jastuk. Osjetila sam da se meškolji pošto ga je zvonjava probudila. „Bejbi‖, protrljao mije leđa. „Zvoni ti telefon.‖ Mrmljala sam nešto nerazumljivo u jastuk.

Predivna toplina uz moj bok se povukla, pa sam gunđala u znak protesta.

Zakotrljao se preko mene, poljubio me u rame i postavio mi telefon pokraj uha.Trgnuvši se zbog glasne buke, podigla sam glavu i nespretno ga potraţila rukom.„Zdravo‖, odvratila sam sanjivo, ne provjeravajući ko zove. „Zdravo i tebi‖, odvratila je Dţos hrapavim glasom. „Kako ide?‖ Sada već svjesnija, podigla sam se na lakat, uţivajući u tome kako mi Nejtovi prsti maze kičmu. „Dţos, baš mi je drago što si nazvala. Kako si? Kako je bilo na medenom mjesecu?‖ »Divno.Znaš Brejdena‖, tiho se nasmijala. „Bilo je zabavno.‖ Ošinula sam Nejta pogledom.Leţi tu, seksi i zarastao i gleda me. Najzad sam shvatila šta znači taj tihi smijeh. „Bilo je lijepo?‖ »Zapanjujuće. Svima preporučujem Havaje. Da nije čudaka, do kojih mi je malo, kao, onako stalo, ne bih se nikad vratila kući.Kad već pričamo o tome, Eli, Adam i ja danas idemo u potragu za kućom i pogledaćemo jednu u mojoj ulici. Els kaţe da ţeli ponovo da je pogleda, pa ću popodne ići sa njima. Poslije toga ćemo svratiti kod mene na piće. Znam da Dţo ne moţe da dođe pošto radi ali nadala sam se da ćeš ti uspjeti.‖ „Dolazim. Kada?‖ ,,U podne.‖ Namrštila sam se. „Uh, koliko je sada sati?‖ „Petnaest do - ― započeo je Nejt, ali ja sam ga odmah prekinula, poklopivši mu šakom usta. Sijevnula sam pogledom i osjetila kako mu se usne izvijaju pod mojim dlanom. Oči su mu svjetlucale od nestašluka. „Šta to bi?‖ pitala je Dţos radoznalo.

Posljednje što ţelim jeste da moji prijatelji otkriju situaciju sa Nejtom, zato što mi predavanje zaista nije potrebno. „Radio, budilnik.‖ „Onda ne moram da ti kaţem da je 9:45. Ĉudno vrijeme za navijanje budilnika.‖ „Subota je‖, odvratila sam brzo, crveneći. „Subotom spavam malo duţe i, uh, znaš 9:30 djeluje suviše rano, ali deset je suviše kasno...‖ Stegla sam ruku preko Nejtovih usta pošto se smijao mom bijednom trabunjanju. „Tako si čudna‖, završila je Dţos umjesto mene. „Ali, to si već znala. Vidimo se uskoro.‖ Spustila je slušalicu i ja sam odmah sklonila šaku sa Nejtovih usta, skupila je u pesnicu i udarila ga u ruku. „Ĉovječe, trudiš li se da nas uhvate.‖ Smijeh je utihnuo do kikota dok je trljao ruku. „Zabolje me dupe.‖

~ 112 ~

„Laţljivče.‖ Ćušnula sam ga. „Ako ja ne ţelim da budem tema usranih izjava tipa 'Ooo, misliš li da je to dobra ideja?', sigurna sam da i ti to ne ţeliš.‖ Nejt se na to uspravio, zgrabio mi ruke i savio ih iza leđa, zavodljivo izvijajući usne dok mi rastavlja noge koljenom. „Šta to - ― Prekinuo me svojim umješnim ustima i ubrzo sam se topila na krevetu dok me poljupcima primoravao da se pokorim.Kada je usnama skliznuo niz moju bradu, prelazeći sitnim, drhtavim dodima niz vrat, konačno sam uspjela da pronađem svoj glas. „Šta radiš? Imam samo dva sata da se istuširam, obučem i odvučem do Dţos.‖ ―Hmm‖putovao je sve niţe, oslobodivši mi jednu ruku kako bi obuhvatio dojku i prinio je ustima. Nekontrolisano sam uzdahnula i izvila leđa dok mi je lizao bradavicu. ,,I ja imam dţudo trening za dva sata. Biću brz.‖ Iskezio se ispod trepavica, zločesto i zavodnički dok mi je zavlačio ruku između nogu. „Obećavam.‖ Predivan osjećaj me protresao. „Uh...‖ Zatim je naglo ustao, ostavivši me na krevetu izvijenih leđa. „Gdje si pošao?‖ brecnula sam se.

Njegov topli kikot me udario pravo u stomak dok je traţio nešto u fijoci. „Ne brini, vraćam se. Traţim hulahopke.‖ Zbunjena, spustila sam se dolje i odvratila: „Nemam ih. Ĉarape za haltere su u najdonjoj fioci iza veša.‖ „Još bolje.‖ „Znaš li zašto traţiš čarape?‖ Ne odgovarajući Nejt ih je konačno pronašao i popeo se najzad na krevet. Sa vještinom i okretnošću koja me iznenadila, zavezao mi je čarape oko zglobova, a drugi kraj oko šipke kreveta.

Priručne lisice.

Povukla sam i osjetila kako se materijal rasteţe, ali ne popušta. „Šta, dođavola?‖ Nejt se više nije smiješio dok se prebacivao preko mene. ―Kada sam te drţao prije neko veče...bila si tako vlaţna, bejbi, da se ukrutim ako samo pomislim na to.‖ Glas mu je oteţao, a oči potamnile. „Uzbudilo te.‖ Pocrvenila sam, sjetivši se koliko sam uţivala u činjenici da Nejt moţe sa mnom činiti šta god poţeli i da mi ruke nisu slobodne da to spriječim. Bilo je to iznenađujuće osjećanje. Mislila sam da ga neću iskusiti sa bilo kojim muškarcem. Pustila sam da me privuče ideja o tome da sam Nejtova zarobljenica, da dopustim sebi fantaziju, zato što...mu vjerujem. Iza fantazije se nalazi saznanje da će on činiti samo ono što mi se dopada, ono što volim. I da me nikada neće povrijediti.

Ipak, nisam znala da sam toliko očigledna.

Ponovo sam povukla čarape, ostajući bez daha. „Šta sada?‖ Mazio mi je zadnju stranu butina,a zatim ih obuhvatio rukama, povukavši mi noge oko svojih kukova, snaţno zarivajući svoju vrelu erekciju u moj ulaz. „Sada si potpuno u mojoj milosti...dok te jebem do iznemoglosti.‖ Zureći u praznu kuhinju,zapitala sam se da li su Eli i Adam ludi.

~ 113 ~

„Drugari, ovdje vas čeka mnogo posla‖, mrmljala sam gledajući gole ţice i vlaţan ćošak u donjem, lijevom ćošku prostorije.

Eli je sa ţaljenjem pogledala mene i Dţos. „To je i Adam rekao, ali ja sam htjela još jednom da pogledam.‖ Pomazila je zid. „Oboţavam ove zgrade.‖ „Eli, ako ţeliš stan nazad, Brejden i ja ćemo rado potraţiti drugi‖, ponudila je Dţos.

Kao da je ponudila da udavi nečiju mačku. „Dţos, ne! Taj stan je za vas poseban.‖ „Poseban je i za tebe.‖ „Ne toliko.‖ Odmahnula je glavom uz teţak uzdah. „Hajdemo. Pašću u depresiju ako duţe ostanemo ovdje.‖ Izašle smo iz stana na Dablin stritu. Eli ga je čeţnjivo posmtrala dok smo se pele uzbrdo ka Dţosinom stanu. „Neophodno je potpuno renoviranje. Prosto nemamo vremena za to.‖ „Prava rupa bez dna‖, dodala je Dţos. „Tu je pitanje vlage i kablova. Stalno bi vam zadavao glavobolju.‖ ,,U pravu si, u pravu si. Znam da si u pravu‖, mrmljala je Eli i durila se dok nas je Dţos puštala u stan.

Ohrabrujuće sam je potapšala po ruci u prolazu. „Pronaćićeš već nešto.‖ Brejden je radio u svom noćnom klubu po imenu Vatra, pa smo imale stan samo za sebe. Dţos je sve unaprijed spremila za naš dolazak, pa su nas čekale grickalice i koktel miks. Smijale smo se i šalile u kuhinji, uz mohito koktele i majušne sendviče. „Hoćeš li nas podariti detaljima sa medenog mjeseca?‖ pitala sam, kezeći se ka Dţos.

Mrko me pogledala. „Dok je Brejdenova mlađa sestra u prostoriji?Ne. Reći ću samo da su se svi fantastično proveli. Brejden je reţao samo na jednog momka.‖ Nasmijala sam se. „Reţao?‖ ―Lik je zurio u moje sise. Mislim, baš je zurio, a Brejden je sve vrijeme stajao pored.‖ Nabrala je nos, odmahujući glavom. „Mislila sam da će mu prsnuti vena na čelu.‖ Nasmijale smo se, ali razdraganost se sledila pred zebnjom, kada mi je Dţos dobacila zločest pogled. „Pa, Eli mi kaţe da si izigravala Drsku Djevojku u Klubu 39 dok nisam bila tu. Uzela si nečiji broj?‖ Frknula sam, trudeći se da sakrijem činjenicu da mi srce lupa kao ludo, a znoj počinje da me obliva.Laganje je uţasno i govnjivo.A to što se izgovaram da ne laţem, već prosto zadrţavam neke informacije, pravo je vrhunsko sranje. Laţem svoje prijateljice i to mi se ne dopada. „Drska Djevojka? To je običan telefonski broj.‖ „Nikada te nisam vidjela do te mjere zainteresovanu‖. Eli je pogledala Dţos širom otvorenih očiju. „Trebala si da vidiš kako flertuje da se sve puši. Kad već pričamo o tome‖, pogledala me upitno, „šta misliš o tome da odeš na sastanak sa likom kojeg Adam poznaje?‖ Srce mi je mučno zatreptalo. „Pričala si o meni?‖ „Samo jednom, od te noći u baru. Mislili smo da si odlučila da se prilagodiš prije nego što počneš da izlaziš sa momcima, pa ranije nismo ništa pitali. Ali, u subotu si djelovala zainteresovano.A Dagi je baš fin.‖ „Dugi?‖

~ 114 ~

»Daglas. Dagi.‖ Frknula sam: „Krajnje šarmantno.‖ Dţos se nasmijala. „Zamišljam Dugija Hauzera.‖ »Upravo tako‖, zakikotala sam se kao nezrela tinejdţerka.

Eli se namrštila na nas. „Hm. Ko?‖ »To je američka tv serija.‖ »O čemu se radi?‖ »O malom geniju, koji je postao doktor.‖ Eli nam je uputila izmučen pogled. „Dagi nije dijete. Veoma je fin i zgodan arhitekta.‖ „Nemoj da te Adam čuje kako to govoriš.‖ „Liv, ozbiljna sam. Molim te, razmisli o tome da izađeš sa njim.‖ „Ne volim sastanke sa nepoznatima.‖ Paţljivo me osmotrila. „Jesi li nazvala lika čiji si broj uzela?‖ Uh. Kako da joj kaţem da neću na sastanak sa Dugijem zato što sam suviše zauzeta kresanjem sa Nejtom?Napinjala sam um u potrazi za izgovorom koji zvuči prihvatljivo, sve nervoznija kako se tišina među nama razvlačila. Pogledom sam potraţila pomoć od Dţos pošto je ona vrhunski stručnjak za izbjegavanje onoga što ne ţeli da radi i zabolje je da li se drugima dopada njeno objašnjenje. Umjesto toga sam gledala kako njeno lice poprima zelenu boju. „Dţos, jesi li dobro?‖ Nagnula sam se naprijed, dotaknuvši joj ruku.

Stisnula je usne i okrenula se ka sudoperi. Bacivši pogled ka Eli, vidjela sam da zabrinuto posmatra svoju snajku.

Nakon par trenutaka, Dţos je udahnula. „Da li vama mohitosi imaju čudan ukus?‖ pitala je slabim glasom. „Ne, dobri su.‖ Dţos je zadrhtala i ponovo udahnula. „Uh‖, oprezno sam se povukla unazad. „Hoćeš li povratiti?« Napravila je grimasu. „Ne, neću povratiti.‖ „Evo‖, Eli je gurnula tanjir sa sendvičima ka njoj.‖Jedva da si nešto pojela.‖ „Eli, ako ne skloniš taj tanjir, poješću tebe” „Mislim da će povratiti‖, promrmljala sam, povukavši Eli unazad. „Prekini da pominješ povraćanje‖, brecnula se Dţos. Podigla sam obrvu ka Eli. „Neko je baš razdraţljiv kada je bolestan.‖ Eli je klimnula. „O da. Imala je stomačni grip prošle godine i šištala na svakog ko se pribliţi.‖ „Hej,stojim pored‖, dahtala je Dţos, dobacujući nam opak pogled. Umjela je fino da 'sijevne' kosim, sivim očima. ―Voljele bismo da tu i ostaneš, ali će ti pripasti muka.‖ Eli se zakikotala. Dţos nije. ―Imaš sreće što mi se dopadaš,Olivija Holovej.‖ Iskezila sam se i odvratila značajnim glasom: „Dobro to znam.‖ Ponovo me osmotrila. „Ne mogu da budem razdraţljiva kad si ti tako slatka.‖ „Moj genijalan plan je upalio.‖

~ 115 ~

Dţos je frknula i istog trena prekrila usta šakom. Ĉekale smo da udahne prije nego što se konačno okrenula ka nama. „Dobro sam‖,krenula je ka stolu u ćošku i sjela na stolicu. „Mohitosi su definitvno pogrešan izbor za mene.‖ Eli niko nije morao da kaţe da sipa čašu vode za Dţos. Pridruţile smo joj se za stolom. Na moju ţalost, Eli je odmah nastavila tamo gdje je stala. „Pa? Dagi. Da?‖ „Ne. Ja...‖ Slegla sam ramenima, odlučivši da im otkrijem djelić istine. „Ima jedan lik iz biblioteke. Dopada mi se.‖ Eli se iskezila, a radoznalost je osvijetlila njene blijede obraze. „Pošteno. Radiš li sa njim?‖ „Student je, postdiplomac.‖ Moj ton je govorio da ne ţelim o tome da pričam. Na moje iznenađenje Eli se povinovala.

Umjesto da me ispituje o njemu poput španske inkvizicije, samo je pitala: „Kako je na poslu?‖ „Dobro.Teško da ću dobiti unapređenje,ali lijepa je atmosfera i dopadaju mi se kolege. Mislim da ću neko vrijeme ostati tu. Kako je kod tebe?‖ „Skoro da sam završila doktorat. Na univerzitetu raspravljaju o tome da li da potpišu sa mnom jednogodišnji ugovor.Drţala bih predavanja. Zadivila ih je moja teza pa su me juče povukli u stranu i saopštili mi o čemu razmišljaju.‖ Eli je istoričar umjetnosti. Nisam znala mnogo o tome, ali znam da sanja o akademskoj karijeri kakvu ima njen očuh Klark,tako da su ovo odlične vijesti. ―Nisi mi rekla‖, oglasila se Dţos tiho, čeprkajući prstima sendvič.

Eli je skromno slegla ramenima.„Nisam sigurna da li da to pominjem,za slučaj da stvar propadne.‖ „Neće propasti, Els‖, odvratila je Dţos čvrstim glasom. ―Ponosna sam na tebe.‖ „I ja.‖ Zahvalno se nasmiješila. „Hvala.‖ „To znači da ću se vjerovatno konsultovati sa tobom oko istraţivačkog materijala iz biblioteke.‖ „Da. Moţda moţeš da mi pokaţeš lika iz biblioteke, dok sa tamo.‖ Klimnula sam glavom, nasmiješivši se dok otpijam veliki gutljaj koktela. Zašto više ne osjećam leptiriće i nalet očekivanja kad razmišljam o Bendţaminu?

~ 116 ~

ŠESNAESTO POGLAVLJE Srećna sam.

Istinski, smireno srećna.

Nemam namjeru da to analiziram.

Analiziranje je najsigurniji način da uništite sreću.

Leţim sa jastukom pod glavom i nogama ispruţenim preko Nejtovog krila, i posmatram ga kraičkom oka dok gleda film i odsutno mi mazi članak.

Naša seksualna veza je eskalirala tokom protekle dvije nedjelje dok sve moje inhibicije nisu nestale.Sa Nejtom je seks lak.Ne osjećam se samosvjesno. Ne brinem da ću učiniti nešto pogrešno.

Samopouzdanje mi je poraslo. Ipak, i dalje izbjegavam Bendţamina. Izgubljena sam u svijetu seksa, smijeha i zabave sa Nejtom. Još se druţimo, ali sada je to druţenje pomiješano sa seksom.

Jebeno, fantastičnim seksom.

Nikada ne provodimo vrijeme kod Nejta - nikada nisam vidjela njegov stan - kaţe da radije provodi vrijeme kod mene, tako da često koristi ključ koji sam mu dala. Danas sam bila posebno zadovoljna što sam ga pronašla na kauču kako jede moj čips i gleda TV.Upravo sam 'večerala' sa Di, kao što je tata predloţio prije par nedjelja i dok nisam ugledala Nejta u stanu, bila sam pomalo emotivno iscrpljena.

Sagnula sam se da ga poljubim u čelo, kako bi znao da sam srećna što ga vidim.

Zatim sam se presvukla u svilenkastu spavaćicu koju mi je Nejt kupio. Kada sam se vratila u sobu,ugledao je moj izraz i potapšao kauč pokraj sebe. Sručila sam se dolje i nestala u njegovom zagrljaju. „Dobro si?‖ pitao je, poljubivši me u kosu.

Klimnula sam glavom. „Samo... Sve je u redu. Pričale smo o mami. To me uvijek iscrpi.‖ Mazio me neko vrijeme kako bi me utješio. Divan osjećaj.

Nejtov telefon je zazujao na stolu i sklonila sam noge iz njegovog krila da bi ga dohvatio. Pogledao je ekran, spojivši obrve dok je čitao poruku. „Da li je sve u redu?‖ „To je Kam‖, promrmljao je. „Mislim da nešto sumnja. Pita se zašto sam stalno zauzet.‖ „Reci mu da si zauzet sa nekim. Ne mora da zna sa kim.‖ ,,U posljednje vrijeme sam toliko zauzet, da će pretpostaviti da je jedna ţena u pitanju i ţeljeti da zna ko je to.Ĉak i ja ne mogu svakog dana pronaći novu partnerku za seks.‖ „Nemamo seks svaki dan.‖ „Skoro svaki.‖ Slegla sam ramenima,prihvatajući istinu. „Dobro.Ali, trudimo se da sabijemo godine iskustva u par nedjelja.‖ Nejt se iskezio i zgrabio me za članke, povukavši me na kauč,a zatim se bacio preko mene. „Znam, iscrpljuće je‖,zadirkivao me.„Baš mi se smučilo.‖

~ 117 ~

Toliko mu se smučilo da mi je strgao spavaćicu i pomjerio se da skine majicu i otkopča farmerke. Butine su mi već drhtale od uzbuđenja dok mi je svlačio gaćice i bacao ih preko ramena.

Stan je ubrzo ispunilo moje stenjanje kad je zakopao glavu između mojih nogu i jezikom me doveo do klimaksa.Bila sam jedva svjesna kada me iznenada uhvatio za listove i podigao noge preko svojih ramena.

Ovo je nešto novo.

Njegove usne su okrznule moje.„Na ovaj način ćeš me osjetiti duboko,bejbi.Drţi se.‖ „Nejt!‖ Vrisnula sam, osjećajući svaki njegov santimetar doKk klizio unutra i napolje.

U pravu je. Njegov kurac se zarivao pod najdivnijim uglom i zadovoljstvo u meni se gomilalo, gomilalo, gomilalo. ―Ahhh!‖ kriknula sam, stisnuvši snaţno butinu i zaškripala zubima od bola. ―Šta, šta?‖ Nejt je stao u panici. „Liv?‖ + ―Grč u nozi‖, zacvilila sam.

Nejt se odmah sklonio sa mene,dahćući suviše glasno za ovu malu prostoriju. „Kojoj?‖ „Lijevoj‖, uspjela sam da procijedim kroz nelagodu.

Nejt je prešao rukom duţ moje noge i pronašao zgrčen mišić sa zadnje strane butine. Zarila sam prste u kauč dok ga je masirao.

Nakon nekog vremena bol je popustio i kada je Nejt osjetio da sam se opustila, kauč se zatresao od smijeha.

Istog trena me obuzeo stid.

Uhvatio me grč tokom seksa.

To nije kul. To nije seksi.

Divljački pocrvenivši, pokrila sam šakama lice. „Gospode.‖ Nejt se nasmijao još jače.

Uspravila sam se i gurnula ga od sebe, do te mjere postiđena da sam bila na ivici suza. „Liv.‖ Više se nije smijao. Pokuša je da me privuče sebi, ali odgurnula sam ga snaţnije i pokušala da pobjegnem. „Olivija.‖ „Pusti me!‖ Udarila sam ga laktom u stomak, ali nakon toga se borio još ţustrije.

Snaţniji je od mene. U vihoru prepletenih udova, završila sam na stomaku, lijeve strane lica pritisnute uz kauč, dok mi ruke drţi iznad glave.

Poljubio me u obraz. „Hoćeš li se smiriti, molim te?‖ „Poniţena sam‖, zacvilila sam zatvorivši oči.

Osjetila sam Nejtov pogled na grudima, dok je spuštao bradu na moje rame, prbliţivši usne mojima. „Zašto bi bila poniţena?Jebote, pa to sam samo ja.‖ Slegla sam ramenima,mada ne naročito uspješno,pod njegovom teţinom. ―Zbog grča u nozi. Prekinuo je naše seksi vrijeme.‖ ―Bejbi‖,u njegovom glasu je bilo tračka humora. „Molim te, nemoj me zasmijavati jer osjećam da smijeh u ovom trenutku ne bi dobro prošao.‖ Sijevnula sam pogledom ka njegovim ustima. ,,U pravu si.‖

~ 118 ~

„Ali,bilo je smiješno.‖ Ponovo me poljubio u obraz.‖Ne tako da moraš biti poniţena.Prosto smiješno.Olivija koju poznajem u stanju je da se nasmije na svoj račun.‖ Uzdahnula sam, zarivši lice u jastuk, kao da će me sakriti. „Valjda još nisam dovoljno samouvjerena kada su ove stvari u putanju.‖ „Molim? Misliš da ću zbog grča izgubiti interesovanje za tebe?‖ Ponovo sam djelimično slegla ramenima.

Nejtova teţina se podigla sa mojih leđa, ali kada je sjeo stegao me rukama za kukove. Naglo mi je povukao tijelo, tako da sam morala da savijem koljena da ne bih izgubila ravnoteţu. Oslonivši se na laktove, uzdahnula sam zureći ka njemu preko ramena. „Šta to radiš?‖ Mazio je moju pozamašnu zadnjicu sa mračnim intenzitetom u pogledu dok je koljenima razdvajao moje noge. Bez riječi je skliznuo u mene.

Naglo sam udahnula, gledajući kako uţiva zatvorenih očiju.Povukao se i ovaj put zario u mene. Ugušila sam krik, gledajući kako mu se oči otvaraju, dok mi stiskom praktično povređuje kukove.Pitao je kroz stisnute zube: „Da li ti se sada čini da te ne ţelim?‖ Pomakla sam se unazad ka njemu,bez riječi preklinjući da nastavi.‖Ne.‖Odmahnula sam glavom,a zatim izvila leđa dok se zarivao u mene.I tek tako,Nejt je kresanjem istjerao poniţenje iz mene.

Glava mi je pala naprijed, kosa se rasula po kauču, a krici se pomiješali sa Nejtovim stenjanjem dok me ljuljao sve snaţnije.Pokreti su iznenada usporili, usporavajući time i moj nadolazeći orgazam. Bacila sam pogled preko ramena kroz divlje pramenove svoje kose. ―Zašto?‖ zacvilila sam. ―Ţelim da te osjetim‖, odvratio je grubim glasom, klizeći rukom preko mog vlaţnog stomaka. Pritisak me naveo da se naslonim na njegove grudi, promijenivši ugao pod kojim ulazi u mene. „Nejt‖, uzdahnula sam od zadovoljstva, naslonivši glavu na njegovo rame.

Sa ljubavlju mi je obuhvatio dojku desnom rukom, dok je drugom prelazio preko mog stomaka. Cimnula sam kukove reagujući kada sam osjetila da mi dodiruje klitoris.

Dok me obrađivao prstima nastavio je da me obrađuje kurcem.

Privijala sam se uz njega, pronašavši ritam u slatkom mučenju kojem me izlagao, klizeći uz i niz njegov organ, raspamećena od uţivanja. Pruţila sam ruku iza sebe, zarivajući mu prste u rame kao da se borim za ţivot. „Ovo smo ti i ja‖, dahtao je, zarivajući se u mene sve brţe i snaţnije. „Nikada nemoj bjeţati od mene.‖ „Okej‖, klimnula sam glavom uz njegovo rame. „Okej.‖ Umirio je prste na mom klitorisu. „Obećaj mi.‖ „Nejt, nemoj stati, nemoj stati‖, prošaputala sam ţurno. „Molim te, tako sam blizu.

Tako sam blizu.‖ Ušao je u mene i stao. „Nejt!‖ Jadikovala sam, spustivši ruke do njegovih kukova i stegnula ga iza sebe. „Molim te.‖

~ 119 ~

„Obećaj mi. Reci mi da nećeš bjeţati‖, ugrizao me za uho, maltene bolno. „Reci mi da više nikada nećeš bjeţati od mene. A zatim me preklinji da te jebem.‖ Moj mozak je bio suviše zaposlen ispaljivanjem neurona, da bih to dovela u pitanje.„Nikada više neću bjeţati od tebe‖,dahtala sam, pomjerajući zadnjicu ka njegovom krilu. „Molim te, molim te, jebi me. Natjeraj me da svršim.‖ Iznenada sam se našla na stomaku. Nejtove grudi su mi pritiskale leđa, dok ispušta ţivotinjske krike koji mi ispunjavaju uši, zarivajući se u mene, pritiskajući me uz kauč i gurajući ka orgazmu koji mi je oduvao um.

Moj vrisak je ispunio stan,djelimično prigušen Nejtovim promuklim krikom dok je svršavao na prvi stisak mog klimaksa.

~ 120 ~

SEDAMNAESTO POGLAVLJE Naredne subote, šćućurila sam se pod kišobranom sa Dţo, čekajući da Eli i Dţos izađu iz kuće u Skotland stritu. ProdavaC nekretnina, Rajan, nekada je radio sa Dţo u Brejdenovoj agenciji Karmajkl i kompanija. Sada je pričao sa Eli, a Dţo je provukla ruku ispod moje.

Adam i Eli su konačno pronašli stan koji im se dopada. Prostran, urađen u dţordţijanskom stilu, sa drvenim podovima, visokim plafonom, detaljima iz tog perioda i samo par sitnica koje treba srediti. Eli se zaljubila, Adamu se stvarno dopao, ali Els je htjela da čuje da li se nama dopada.

Odvratile smo 'da' tako da se sve orilo.

Kad je Rajan otišao, Eli se uzbuđeno iskezila. „Tako mi je drago što vam se dopada.

Hvala vam što ste došle da ga vidite.‖ Krenula je niz stepenice i Dţos je primila pod svoj kišobran, a mi smo ih pratile. „Posebno mi je drago što se dopada tebi Liv‖, radoznalo se nasmiješila preko ramena. ,,U posljednje vrijeme si stalno zaposlena.‖ Uzvratila sam osmijehom, nadajući se da ne djelujem zapanjeno i panično.

Dţo mi je stisnula ruku uz svoja rebra. „Ĉudno je to‖,promrmljala je tako da samo ja čujem. „Nejt je u posljednje vrijeme stalno zaposlen.‖ Nisam ništa rekla,primoravši sebe da ne reagujem. Nisam htljela otvoreno da laţem, što znači da mi je preostalo samo ćutanje.Iskreno, prošlo je pet nedjelja otkako smo započeli sa lekcijama - ako i dalje mogu tako da ih zovem? - i sada sam već očajnički ţeljela sa nekim da popričam o tome šta se dešava između Nejta i mene. Dţo je iskusnija kada su u pitanju veze, kao i muškarci generalno. A ja sam stigla do tačke kada mi je potreban njen savjet i zapitala se da li to treba da baci u zasjenak sve razloge zbog kojih nisam odmah pričala sa njom.

Naglo smo stale kada je Dţosi zazvonio telefon. Petljala je po tašni i pokajnički se nasmiješila dok se javljala.

Uznemireno sam je posmatrala. U očima joj se ogledalo nešto što nisam razumjela, ali mi se definitivno nije dopalo. Ublijedila je, zahvalila se osobi sa druge strane veze i upiljila u neku daleku tačku na horizontu, zaustavivši ruku sa telefonom na pola puta do tašne. „Dţos?‖ Eli je blago protresla, osjetivši isto što Dţo i ja osjećamo.

Nešto je ozbiljno krenulo po zlu. „Dţos, šta se dogodilo?‖ Naglo je trepnula i pogledala nas očima punim straha.„Moram da idem.‖ „Dţos?‖ Eli je zakoračila ka njoj kada je počela da se udaljava. „Dţoslin?‖ „Moram da idem.‖ „Gdje?‖ „Ja... prosto‖, dotakla je čelo, postajući sve bljeđa. „Moram da idem.‖ „Ozbiljno, plašiš me. Šta se događa?‖ „Eli‖, brecnula se, ali kada je pogledala snaju u oči, izraz joj je smekšao. „Samo...

Moram neko vrijeme da budem sama.‖ Eli je klimnula nakon par trenutaka razmišljanja. Bez riječi smo gledale kako se Dţos okreće na peti i odlazi,ruku prekrštenih preko grudi i pognute brade.

~ 121 ~

Eli, Dţo i ja smo razmijenile zabrinute poglede. „Šta. To. Bi?‖ Pitala sam, osjetivši kako mi se stomak steţe.

Drhtavim rukama, Eli je traţila svoj telefon, ne odgovarajući.Dotakla je ekran par puta i počela brzo da kuca. „Šta sad ti radiš?‖ Dţo je pogledala Elin telefon, a zatim pravcu u kojem je naša prijateljica otišla. „Šaljem poruku Brejdenu.‖ Uzdahnula sam, priljubivši se uz Dţo kako bih je utješila.‖Da li neko od vas zna u čemu je stvar sa tim telefonskim pozivom?‖ „Ja nemam pojma‖,odvratila je Eli i stegla ruke oko sebe maltene udarivši u osobu koja je prolazila pokraj nas sa kišobranom u rukama. Međutim, nije toga bila svjesna i moja uznemirenost se pojačala zbog njene panike. „Ali, dugo nisam vidjela Dţos tako zakopčanu. Definitivno nije ništa dobro u pitanju.‖ „Biće ona dobro‖, uvjeravao me tata, privlačeći me u zagrljaj.

Nakon što je poslala poruku Brejdenu, Eli je uskočila u taksi i vratila se kući kod Adama. Dţo i ja smo otišle taksijem do njenog stana. Momci su se vratili sa dţudo treninga. Ispričale smo im šta se dogodilo sa Dţos. Niko nije znao šta to znači.

Tek kasnije, dok smo sjedili u dnevnoj sobi, shvatila sam da je to prvi put u dvije nedjelje da se Nejt i ja nalazimo u istoj prostoriji sa svojim prijateljima. Ovog puta je bilo čudno. Bilo je čudno zato što sam mjesecima posmatrala četiri zaljubljena para i činilo mi se da Nejt i ja nismo drugačiji. Ne samo što imamo impresivan seks, već se druţimo, razgovaramo o onome što nas muči, smijemo se,…mazimo.Nejt se stalno šali, zadirkuje me i krade mi telefon kako bi me fotografisao.

Stalo nam je jedno do drugog.

Veoma.

Počelo je da me muči to što se krijemo iza izgovora o lekcijama iz seksualne edukacije i tajimo sve pred prijateljima.Uglavnom zbog toga što poznajem Nejta.

I dalje mu je potrebno da viđa slovo 'A' u ogledalu svakog dana i ne znam da li će ta potreba ikad prestati.Postalo je očigledno da ću biti povrijeđena.

Ipak, nekako nisam dovoljno pametna da se izvučem iz te situacije.

Par puta tog popodneva, osjetila sam njegov pogled i počela nelagodno da se vrpoljim kao da zna o čemu razmišljam.

Soda Pop,kada bi znao o čemu razmišljaš,zaglavio bi na vratima brţe od bjegunca.

Kada me tata pozvao kod sebe na večeru, odmah sam prihvatila i odjurila iz Kamovog stana, jedva se pozdravivši sa Nejtom.

Tata je napravio mariniranu piletinu, krompir pire i salatu. Sjela sam na stolicu pokraj njega i premiještala hranu po tanjiru, prepričavajući mu incident sa Dţos.

Odmahnula sam glavom kada je pokušao da me utješi. „Nisi joj vidio lice. Kao da je vidjela... duha.‖ „Brejden je pronašao?‖ „Da. Els mi je poslala poruku da je pronašao u zamku, gdje je i mislio da će biti.‖ „Pa, moramo sačekati da nam se jave.‖

~ 122 ~

Klimnula sam glavom, ali sam nastavila da pomjeram hranu po tanjiru, zaokupljena razmišljanjem o Dţos i Nejtu. „Smršala si‖, prokomentarisao je tata. „Jedi.‖ Što je još jedna dobra strana redovnog i aktivnog seksa. Smršala sam par kilograma i čak se malo zategla. Mada nisam tati mogla da ispričam razlog. Obrazi su mi gorjeli zbog onoga što sam upravo pomislila. „Bila sam veoma zaposlena. Nemam mnogo vremena za jelo.‖ Tata je podigao obrvu. „Primijetio sam da si proteklih par nedjelja malo rezervisana.

Da li je u pitanju posao?‖ ―Da, posao... a znaš da ponekad pomaţem Nejtu u pisanju kritika.‖ Kraičkom oka sam vidjela da je izvio gornju usnu. „Valjda ga plaćaju da to sam radi.‖ „On mi je prijatelj, tata‖, upozorila sam ga. „Ima dvadeset osam godina dođavola i još nije odrastao. Leprša unaokolo i fotografiše, igra video igrice i gleda filmove i odvlači u krevet sve što mrda. To nije muškarac, Olivija. To je dječak. Probmatičan dječak. Ne dopada mi se što se mota oko tebe.‖ „Dosta je bilo‖, brecnula sam se i viljuška mi je zazvečala po tanjiru.

Tata je iznenađeno zurio u moje bijesno, crveno lice. ―Ne poznaješ ga‖, rekla sam prije nego što je uspio da progovori. „Ne znaš ništa o njemu.‖ „Onda me prosvijetli. Zašto je vrijedan tvog poštovanja i vremena.‖ „Dobar je prijatelj. Odan, briţan, saosjećajan prijatelj.‖ „Kako? Zašto? Šta je učinio?‖ Prekrstivši ruke na grudima,nagnula sam se unazad,zureći ka prelijepom erker prozoru koji gleda na Heriot Rou.Nisam uspjela da pogledam tatu u oči dok sam priznavala. „Slagala sam te za prošli dan zahvalnosti. Rekla sam da sam dobro, ali nisam bila.‖ Osjetila sam kako se vazduh oko njega zgušnjava od napetosti. „Kad smo se rastali, otišla sam kući i doţivjela pravi nervni slom. Pekla sam ćurku, krompir i sve ostalo, ali mi je pregorjela pa sam poludjela.Mislim... potpuno sam odlijepila. Na sreću, svratio je Nejt i sjedio sa mnom dok sam plakala zbog mame.‖ Usudila sam se da ga pogledam i vidjela da steţe vilicu i da mu u očima blista tuga. „Nejt mi se zaista našao, tata. I shvatio je. Shvatio me. On je izgubio ljubav svog ţivota kada mu je bilo osamnaest godina‖ glas mi je pukao dok sam izgovarala riječi 'ljubav svog ţivota' „Preminula je od raka.‖ „Gospode‖, tata je pognuo glavu, prevlačeći šakom preko lica, kao da ga je ta vijest iscrpila. „Voljeli su se od djetinjstva i po svemu sudeći bila je zaista posebna. To ga je promijenilo.Ne moţeš to nikome reći, tata.On ne voli da priča o tome.‖ Tata je klimnuo glavom i osmotrio me prodornim pogledom. „Viđaš li se sa njim?‖ Ubrzao mi se puls, a udovi drhtali dok sam spuštala pogled. Ne mogu da laţem oca.

Prosto ne mogu. „Nismo u vezi, ako me to pitaš.‖ „Djevojčice moja‖, zastenjao je kao da ga nešto boli. „Nadam se da znaš šta radiš.‖

~ 123 ~

Osjetivši kako mi suze neobjašnjivo teku,skrenula sam pogled, podigavši viljušku da se ponovo igram sa hranom. „Ne smiješ nikome da kaţeš. Niko ne zna za nas.‖ „Kome ću ja da kaţem?‖ Slabašno sam se osmijehnula ka tanjim. „Jesi li razočaran?‖ „Ne.‖ Spustio je šaku na moju, umirujući moje nervozne pokrete. „Ali, moja djevojčica zasluţuje više od onoga što vi radite.Zasluţuješ da stvoriš ţivot sa nekim.

Zasluţuješ da budeš ljubav nečijeg ţivota.‖ Nekako sam uspjela da ne zaplačem.Nasmiješila sam se vedro odgurnula sve negativno u svoju duboku, mračnu jamu. „Vjerovao ili ne, Nejt me pribliţio tome za bezbroj koraka.‖ „Ne shvatam.‖ ―Ne moraš da shvatiš, tata. Samo znaj da sam sada bolje nego ikad.‖ Posmatrao me neko vrijeme. „Dobro. Drago mi je, dušo.‖ Zazvonio mi je telefon i prekinuo naš intiman razgovor. Vidjevši da na displeju piše Dţo, ţurno sam posegnula, shvativši da vjerovatno zove zbog Dţos. „Zdravo.‖ „Eli je upravo zvala‖, saopštila je bez uvoda. ―I?‖ „Dţos je trudna.‖ Sledila sam se i namrštila, pogledavši tatu. „Zar to nije dobra vijest?‖ Dţo je uzdahnula. „Mislim da je to probudilo neke stare duhove, Liv.‖ Shvativši, čvrsto sam zatvorila oči. „Njena porodica?‖ „Da‖, odvratila je Dţo drhtavim glasom. „Eli kaţe da je Brejden prilično uznemiren.

Umjesto da ovo bude najsrećniji dan njegovog ţivota.‖ Spustila sam dlan na čelo. Srce me zaboljelo zbog njih. „Samo sto su se vjenčali. Ovo treba da bude najljepši period njihovog ţivota.‖ „Da. U svakom slučaju, znala sam da brineš, pa sam odlučila da ti javim.‖ »Hvala ti, Dţo. Pričaćemo kasnije.‖ Spustivši slušalicu, okrenula sam se ka svom ocu. „Dţos je trudna.‖ Tata je djelovao zbunjeno,kao i ja maloprije. „To nije dobro?‖ ―Po svemu sudeći, otvorilo je neke stare rane, veoma bolne rane…koje se tiču njene porodice.‖ ―To se ponekad desi. Nešto... izazove... sjećanja.I čini ti se da sve ponovo proţivljavaš.‖ Nas dvoje to razumijemo. „Nadam se da će uspjeti da se izbori‖ „Hoće‖, uvjeravao me tata. „Brejden je sada njena porodica.Zajedno će uspjeti.‖ Nadam se da je moj optimističan otac u pravu, zato što Dţoš i Brejden Karmajkl zasluţuju sreću više od bilo koga.

~ 124 ~

OSAMNAESTO POGLAVLJE Put u Longnidri je došao u pravo vrijeme. To je značilo da Dţos ima izgovor da bude nedruţeljubiva jer je više od polovine društva za vikend otišlo van grada. A ja sam se nadala da ću razbistriti misli.

Provođenje vremena sa Nejtovom porodicom, u sasvim drugačijem okruţenju, omogućiće mi da ga vidim u drugačijem svjetlu. To takođe znači da ćemo provoditi vrijeme bez marifetluka. Iskreno mislim da mi je bio potreban predah. Ne zato što ţelim predah, već zato što se nadam ću imati hrabrosti da prekinem ono što smo započeli, ako se oslobodim seksualnih čini kojima me okovao.

Zaista mi je potrebno da to okončam.

Pošto Piti ima kola, Lin i on su se odvezli zajedno, a Nejt je izmajmio kola za sebe, mene, Kama, Dţo i Kola. Svi smo uzeli slobodan petak na poslu,a Kol je dobio dozvolu škole.Oko podneva smo krenuli. Nejt je vozio. Kam je sjedio na suvozačkom mjestu, a Dţo je bila stisnuta između Kola i mene. Dok smo stigli do glavne ulice Longnidrija sa kućicama u cvijeću i tradicionalnim pabom,već sam umirala od ţelje da izađem iz automobila. Spustila sam prozor i osjetila morski vazduh.

Stigli smo do dobro odrţavanog imanja i Nejt je skrenuo na prilaz kuće okrečene u bijelo, sa crvenim krovom. Pitijeva kola već su bila parkirana na prilazu. Nejt je rekao da je kuća koju smo iznajmili samo par ulica dalje od kuće Kamovih roditelja. „Nejt nije uzeo u obzir veličinu moje zadnjice kada je iznajmio ovo... šta god da je‖, trgla sam se dok sam izlazila. Desna strana butine me boljela od stiskanja uz vrata.

On je izašao sa vozačke strane i iskezio se. „Iznajmio sad nisan zato što smo na strogom budţetu.‖ Podigla sam obrvu. „Budţet? Moja zadnjica kaţe da postoji budţet, a postoje i škrtice.‖ Protrljala sam leđa. „Nije problem u tvom dupetu‖, mumlao je Kol, trljajući svoji lijevi bok. „Već u torbi koja nije stala u prtljaţnik.‖ Svi smo zurili u Dţo dok je petljala na zadnjem sjedištu,izvlačeći ogromnu putnu torbu. Bacila je pogled ka nama preko ramena. „Šta je bilo? Nisam znala kakvo će biti vrijeme, pa sam ponijela odjeću za sve prilike.‖ „Reci to mom dupetu.‖ Nejt je frknuo i poveo me ka prtljaţniku. „Jesam li pomenuo koliko cijenim to što nemaš puno prtljaga?‖ nasmiješio se i izvadio moj ranac iz kola. „To su samo dvije noći.‖ Obišla sam kola i vidjela da Kam pomaţe Dţo sa torbom. „Jesi li čula? Dvije noći.”

Smrknuto me odmjerila. „Ujka Mik mi je povećao platu i moţda sam malo pretjerala sa novom odjećom. Bila sam suviša uzbuđena dok sam odlučivala šta da ponesem.‖ Osmotrila je Kama pokajnički. „Izvini.‖ Poljupcem je uklonio izvinjenje sa njenih usana. „Nemoj se izvinjavati meni, bejbi.

Ne marim za to. Ponesi šta god ţeliš.‖ Iskezio se ka meni. „Ne sjedim ja na zadnjem sjedištu sa tobom.‖ „Sačmara!‖ Uzviknula sam moţda malo glasnije nego što je bilo potrebno.

~ 125 ~

Svi su me pogledali kao da sam luda. „Sačmara‖, ponovila sam. „Tokom voţnje kući,pozivam se na sačmaru.‖ Pošto mi nisu odgovorili, zapjenila sam: „Pravilo glasi, prva osoba koja kaţe 'sačmara' vozi se na suvozačkom sjedištu.‖ Kam se namrštio. „To pravilo se ovdje ne primjenjuje.Ţao mi je.‖ Suzila sam kapke. „Ali se očigledno primjenjuje šovinističko prećutno pravilo o tome da se najstariji muškarac u grupi vozi na prednjem sjedištu?‖ Kam je iskosa odmjerio Dţo. „Morala si da se sprijateljiš sa feministkinjom?‖ ―Ti si je pronašao na fejsbuku‖, progunđala je. ―Fino. Osjećam vašu ljubav, drugari. Osjećam ljubav‖, prošla sam kraj njih i ćušnula Kama. „Ja se vozim naprijed.‖ „Ne. Ne voziš se.‖ „Ma nemoj?‖ Stala sam i pogledala Nejta koji je upravo izvadio sve torbe iz prtljaţnika i podigao pogled. „Nejt?‖ Nonšarlantno me pogledao, ali se ukipio kada je ugledao moj zloban osmijeh. „Da?‖ pitao je oprezno. „Ko će sjediti pored tebe tokom voţnje kući?Kam... ili ja?‖ Ako ne odabereš mene, zaboravieu da si ikada imao penis.

Shvatio je poruku i dobacio Kamu izvinjavajući pogled dok je prolazio pokraj nas ka kući. „Izvini, drugar. Pozvala se na sačmaru.‖ Likujući sam krenula za njim u kuću, dok je otvarao vrata, prošaputao je tako da samo ja čujem: „Seksualna manipulacija... to si naučila u slobodno vrijeme, a?‖ Pogledala sam ga širom otvorenih očiju glumeći nevinost. „Nemam pojma o čemu govoriš.‖ Razigrano me pljesnuo po zadnjici. Okrenula sam se, kikoćući mu se u lice, dok se on kezio ka meni. Neko je pročistio grlo i naglo smo bacili pogled preko mog ramena, ugledavši Pitija i Lin na dovratku dnevne sobe. Lin je radoznalo posmatrala čas mene, čas Nejta, dok se Piti sa kamenim izrazom lica usredsredio isključivo na svog prijatelja.

Prekorijevajući sebe zbog neopreznosti, pretvarala sam se da intiman trenutak između Nejta i mene ništa ne znači i poţurila da zagrlim Pitija i Lin. Kada su Kol, Dţo i Kam ušli unutra, 'incident' je na sreću zaboravljen dok smo razgledali udobnu kuću i odabirali sobe. Bilo je četiri spavaće sobe, tako da su Dţo i Kam, kao i Lin i Piti uzeli one sa francuskim leţajevima, Nejt i Kol su dijelili veću dvokrevetnu sobu, a ja sam se našla u manjoj. Kol je ušao u njihovu sobu da ostavi prtljag, a Nejt je pogledao, svoju, pa moju sobu i komično naprćio usne. „Nema seksa za tebe‖, oblikovala sam riječi ustima. „Da, ali to znači da nema seksa ni za tebe‖, izgovorio je to naglas.

Iskolačila sam oči dok se smijao i bjeţao u svoju sobu da utekne od mog gnjeva.

Zar se trudi da nas uhvate?

Pab u glavoj ulici Longnidrija bio je tipičan - ogoljene cigle, masivan otvoren kamin, drveni stolovi koji su vidjeli mnogo godina, stolice i drvene klupe po obodu prostorije, presvučene crvenim materijalom. Sjeli smo za jedan od većih stolova, sa prozorom u

~ 126 ~

Tjudor stilu za leđima. Bilo mi je sasvim lijepo između Nejta i Kola na klupi. Na čelu stola je sjedio Nejtov otac Nejtan. Prava starija verzija Nejta - ista gusta, neobuzdana kosa, nekada crna, ali sada prošarana sijedim vlasima, iste blistave tamne oči, ista maslinasta koţa, iste rupice, ista građa. Isti šarm i muška ljepota. Preko puta Nejta sjedila je njegova majka Silvija. Vidjelo se da je u mojim godinama bila prava bomba, zato što je još bila veoma lijepa. Imala je dugu, tamnu kosu, vesele plave oči i njeţne crte. Takođe je bila sitna i vitka.

Pomalo me iznenadilo Nejtovo ponašanje u prisustvu roditelja. Kada smo ušli u pab, ustali su da se pozdrave sa nama i Nejt je zagrlio majku i podigao je. Zatim su se on i otac zagrlili, smiješeći se jedan drugom. Nejt nas je prestavio, a Kam nas je upoznao sa svojim roditeljima Helenom i Andersonom. Potom nas je Piti predstavio svoju ujnu i ujaka, Rouz i Dţima - oni su ga odgajili kada je njihova suviše mlada nećaka odlučila da ga da na usvajanje.

Kada smo konačno sjeli, bilo mi je jasno da je Nejt veoma blizak sa roditeljima.

Nisam to znala. Znala sam da ih voli. Znala sam da nema nikakvih problema među njima, ali pošto je rijetko išao kući da ih vidi... pa, ne znam ni sama šta sam mislila.

Prosto nisam pretpostavila da su najbolji prijatelji. Očigledno sam pogriješila.

Bili su posebno ljubazni prema meni i postavljali su mi brojna pitanja. Sasvim je moguće da je Nejtov otac još šarmantniji od svog sina. Bilo nas je toliko za stolom, da je bilo teško jedinstven razgovor. Upustili smo se u nekoliko različitih konverzacija. Bilo mi je drago da steknem novi uvid u Nejtovu ličnost. ―Imao je četkicu za zube koju je nosio svuda‖, otkrivao je Nejtan dok se Silvija smijala. „Ĉetkicu za zube?‖ Nejt je zastenjao, trljajući dlanovima oči. „Ne mogu da vjerujem da joj pričate o četkici za zube.‖ Nejtan ga je ignorisao, zlobno se kezeći, toliko nalik Nejtu da sam zurila u njega kao opčinjena. „Kao što znaš,djeca uglavnom vuku sa sobom ćebence ili medu. Nejt je vukao četkicu. I to ne četkicu koju je koristio za zube, već četkicu za koju je preklinjao majku da mu je kupi u prodavnici.‖ Gušila sam se od smijeha.„Ĉetkica?‖ Ponovila sam odmjerivši pogledom Nejta koji se pravio da ne sluša. Pitala sam se kako je moguće da muškarac bude tako seksi i tako presladak u isto vrijeme. „Imala je ţutu dršku i sliku nasmijanog lica‖, klimnuo je Nejtan glavom. „Svuda je nosio sa sobom.Ĉak i u krevet. Zaspao bi steţući je u malenoj šaci. Imam fotografske dokaze.‖ Nasmijala sam se i Nejt se okrenuo ka meni odmahujući glavom. „Misli da ima fotografske dokaze.‖ Silvija je naglo udahnula. „Bolje bi ti bilo da nisi uništio te fotografije Natanijele Sojer, inače ćeš imati posla sa mnom.‖ Nejtan je spasio sina, okrenuvši se ka meni: „Nejt mi reče da ti je otac Škot.‖ „Da. Rodom iz Pejzlija.‖ „Da li te vodio u obilazak Škotske?‖

~ 127 ~

„Malo. Bili smo u posjeti prije nekoliko godina i tada me vodio na sjever. U Invernes, čini mi se. Otkako smo se doselili posjetila sam par mjesta. Zapadne visoravni. Ţeljela sam da vidim rodno mjesto Roberta Barnsa, pa me vodio u Alovej. Zatim smo se odvezli na granicu do Gretna Grina. Ĉitala sam da je to mjesto gdje su bjeţale otete nasljednice i mladi parovi kojima je bilo zabranjeno da se vjenčaju, zato što su škotski zakoni dopuštali sklapanje braka bez dozvole roditelja. Ţeljela sam da vidim to mjesto.Zvučalo mi je kul.‖ „Bibliotekarka si, zar ne?‖ nasmiješila se Silvija.

Stigla je hrana tako da nisam odmah odgovorila. Tek kada je stigla riba sa krompirom koja mi neće povećati pojas za spasavanje, ali će mi ipak napuniti stomak uspjela sam da odgovorim. „Da, na Univerzitetu.‖ „Imaš li dečka, Olivija?‖ pitao je Nejtan, sa nestašnim sjajem u oku.

Pokušavajući da se ne vrpoljim na to pitanje, osjetila sam kako se Nejtova noga grči uz moju i brzo odmahnula glavom, uzevši novi zalogaj kako bih imala izgovor da ne odgovorim. „Lijepa si djevojka‖, namrštio se Nejtan, djelujući zbunjeno „Zar nemaš baš nikoga?‖ „Izbirljiva je‖, spasio me Nejt. „Kao što i treba da bude.‖ „Pa, ne postoji savršenstvo. Ponekad moraš prihvatiti ono što je pred tobom. Zar ne, dušo‖, Silvija je namignula svom suprugu, a ja sam shvatila od koga je Nejt naslijedio sposobnost za kul namigivanje.

Nejtan joj je uzvratio lakrdijaškim pogledom i ponovo se okrenuo ka meni. „Silvija je u pravu. Ţivjećeš veoma usamljenim ţivotom, ako budeš čekala savršenstvo.‖ Upravo sam htjela da se nasmijem zbog dobronamjernog, ali pretjeranog interesovanja koje su pokazali prema mom ljubavnom ţivotu u prvih pola sata našeg poznanstva, kada je Nejt tiho primijetio: „Liv je savršena. Zasluţuje nekog savršenog.

Neće prihvatiti ništa manje.‖ Moglo je biti smiješno. Simpatično. Zadirkujuće. Ali, izgovorio je to sa ţestinom zbog koje smo se svo troje iznenadili. Nejtan i Silvija su paţljivo osmotrili svog sina, a zatim mene. Spustila sam pogled dok su mi obrazi gorjeli, pitajući se kako ću preţivjeti vikend, a da nas Nejt ne oda.

Bila sam ljuta na njega. Ne zbog sitnih omaški, tu i tamo.

Već zato što je upravo izgovorio nešto divno. Gledajući ga, osjetila sam slatku bol u grudima. Krv mi je proključala, a prsti skupili u pesnice. Natjeraće me da se zaljubim u njega.

To nije dio dogovora.

U pokušaju da usporim svoj pad, okrenula sam se ka Kolu i počela da ćaskam sa njim, ubacivši se u razgovor koji je vodio sa Kamovim ocem Endijem. Endi je tih, rezervisan čovjek koj se dobro slagao sa dječakom. Ĉim sam pokazala interesovanje za lokalnu istoriju, Endi se pretvorio u izvor informacija. Bilo mi je drago zbog toga, zbog nečega što će mi odvući paţnju.

~ 128 ~

Obrok se otegao i dok se razgovor ukrštao, a pivo počelo da djeluje, postajali smo sve glasniji i glasniji. Ubrzo je postalo jasno da su Nejt, Kam, Piti i njihove porodice veoma bliski. Vezivale su ih spone koje sam već primijetila provodeći dosta vremena sa momcima, ali sada kada ih vidim sa roditeljima, jasno je da su te veze čvrste. Da će trajati zauvijek. Ne znam da li to ima neke veze sa tim što momci nemaju braće i sestara.

Ali, to svakako ima veze sa njihovim međusobnim prijateljstvom.

Nikad nisam imala ništa slično. Imala sam majku i ona je imala par bliskih prijatelja.

Zatim je došao tata i njih dvoje su mi bili dovoljni. Iz nekog razloga, nikada nisam imala najboljeg prijatelja, kao što su momci imali jedan drugog. Nije bilo porodičnih okupljanja, mada je uvijek neko dolazio u kuću zato što je mama uvijek nekome pomagala, a tata uvijek drugima činio usluge.

Ipak, nikad nisam pomislila da mi je nešto slično potrebno, dok se nisam preselila u Edinburg gdje su me obavili ţivoti ovih toplih, razumnih ljudi. Učinili su to isto za Dţos i Dţos je to učinila za mene, otišavši tako daleko da me odabrala za djeverušu na svom vjenčanju.

Dok su Nejtan, Endi i Dţim plaćali račun, odlučila sam da ću posjetiti Dţos čim se vratimo iz Longndrija. Bila je uz mene. Moram i ja da budem uz nju.

Nakon obroka sam bila čudno melanholično raspoloţena, pa mi je laknulo što su momci dobro raspoloţeni. Popili su par čaša piva za večerom i nakon što su se pozdravili sa članovima porodice, otpratili su nas nazad do kuće gdje su odmah izvadili pivo iz friţidera.

Dva sata kasnije, uţivali su u slobodi od uobičajenih obaveza i bili pomalo pijani.

Kada je Piti objavio da nema šanse da ga Kam i Nejt obore dţudo potezom, njih dvojica su odmjerila svog masivnog prijatelja ragbistu i prihvatili izazov. Treba da ih spriječim.

Neko će se sigurno povrijediti, ali pošto su se Dţo i Lin smijale u ćošku i nisu ništa uradile, odlučila sam da se ni ja ne miješam u Nejtovo ime.

Otišla sam u kuhinju i vidjela da Kol sprema grickalice. „Hej‖, stala sam pokraj njega i ćušnula ga. „Proglašen si za ugostiteljsko osoblje?‖ Kol se zlobno osmijehnuo. „Odlučio sam da se sklonim iz Dodţa.‖ „Pametan dečko.‖ Uzela sam par kikirikija. „Iznenađena sam što još nisi zamolio nekog od nas da ti prokrijumčari pivo.‖ Ĉim sam to rekla, lice mu se smrklo, a ja sam proklinjala sebe zato što sam takav idiot. „Ne interesuje me to, da budem iskren.‖ Naravno da ga ne interesuje. Roditelj mu je alkoholičar.

Bravo, Olivija. „Izvi - ― „Dok Kam zariva Pitijevo lice u tepih, ja sam raspoloţen za hranu‖, ušao je Nejt, sjajnih očiju od piva i crvenih obraza. Pogledao je mene, pa grickalice i obišao sto, privijajući se uz moj bok dok je posezao ka činiji čipsa. Drugom rukom mi je milovao zadnjicu.

Ukrutila sam se i bacila pogled ka Kolu, koji je takođe zurio u moje dupe. Pogledao me, vidio da ga gledam i odmjerio me mrkim pogledom.

~ 129 ~

Sranje.

Nejt se iskezio ka nama,nesvjestan toga da je uhvaćen na djelu. Tumarao je po kuhinji, sasvim bezbriţno i ostavio Kola i mene da zurimo jedno u drugo.

Iznenada sam se osjetila kao tinejdţer u napetoj situaciji.

Iscrpljena, spustila sam pogled i teško uzdahnula. „Idem u krevet.‖ Leţeći u krevetu, zurila sam u tavanicu, slušajući smijeh iz prizemlja. Ometala me buka u kombinaciji sa stresom i bilo mi je potrebno dosta vremena da zaspim. Najzad sam uvjerila sebe da Kol neće nikome reći šta je vidio. Milovanje je dokaz samo Nejtove nesposobnosti da ne flertuje sa bilo kojom slobodnom ţenom.

Zar ne?

~ 130 ~

DEVETNAESTO POGLAVLJE Narednog dana, sunce je veselo sijalo i izmamilo napolje Kama, Dţo i Kola. Odlučili su da se nađu sa Kamovim roditeljima i njihovim psom i odu na piknik na plaţi. Meni je to zvučalo boţanski. Međutim, Piti i Lin su provodili dan sa Pitijevim ujakom i ujnom,pa je Nejt ţelio da provedem dan sa Nejtanom, Silvijom i njim.

Teţak izbor.Provesti dan u šetkanju po plaţi ili saznati još gomilu stvari o Nejtu.

Okej,baš i nije teţak izbor,ali sam se par trenutaka pretvarala da razmišljam, radi svog ponosa.

Takođe sam ţeljela da uteknem od Kolovih orlovskih očiju. Ĉitavo jutro, dok smo zajedno doručkovali,paţljivo je posmatrao Nejta i mene. Vjerovatno loveći dokaze našeg nevaljastva.

Na svoje olakšanje, ubrzo sam se našla kod zadnjih vrata doma Nejtovih roditelja.

Dan je dobro počeo. Nejt mi je uputio kompliment povodom uske haljine koju sam obukla i koju nisam rado nosila prije naših lekcija. A kada smo stali na semaforu,njeţno me poljubio,činilo mi se nakon čitave vječnosti. Zapravo je prošlo samo par dana otkako su nam se usne srele. Uzeli smo kola, pošto Nejtovi roditelji ţive na drugom kraju sela.

Silvija i Nejtan su izašli da nas dočekaju dok smo prilazili njihovoj prelijepoj kući. Nejt je zaista odrastao na divnom mjestu.

Pijuckajući limunadu, smijala sam se dok su Nejt i njegov otac zadirkivali jedan drugog.Razmijenila sam osmijeh sa Silvijom i osjetila se kao kod kuće. „Vidjela sam tvoju fotografiju sa psom‖, rekla sam Nejtu smiješivši se upitno. U hodniku sam prošla pokraj njegove fotografije iz djetinjstva, sa štenetom labradora. „Nisi mi rekao da si imao psa.‖ Nejtan je frknuo, a Nejt zastenjao.

Nasmiješila sam se. „Šta sam propustila?‖ „Pas se zvao Djuk‖, nasmijao se Nejtan a zatim smirio dovoljno da nastavi. „Bio je sa nama samo četrnaest mjeseci, kada je moj sin zaključio da Djuk ima veću vrijednost kao sredstvo za razmjenu, nego kao porodični ljubimac.‖ „Gospode‖, Nejt je ponovo zastenjao i sijevnuo pogledom ka meni. „Morala si da pitaš za psa.‖ Silvija je maltene plakala od smijeha.

Moja zainteresovanost je rasla. Zakikotala sam se. „Šta si uradio?‖ „Uradio?‖ Nejtan se naslonio, odmahujući glavom u pravcu svog sina. „Mjesecima je preklinjao majku i mene da mu kupimo dasku za surfovanje. Odbijali smo zato što nismo ţeljeli da izlaza na vodu bez nekog iskusnijeg kraj sebe. Kada je otišao sa Kamom i njegovim roditeljima na plaţu, pustili smo ga da povede Djuka. Nestao je Leni i Endiju iz vidokruga samo na par minuta i odlučio da sam sebi obezbijedi ono što ţeli.‖ Nejtu je preko lica preletio bolan izraz. „Naišao je na neke surfere i ćaskao sa njima. Najzad je pitao da li bi razmijenili sa njim jednu dasku.‖ Širom sam otvorila oči od uţasa. „Nejte, nisi valjda.‖ Napravio je grimasu. „Imao sam jedanaest godina.‖

~ 131 ~

„Da, što znači da si tačno znao šta radiš‖, Silvija je obrisala oči. „Kao što si zaključila‖, nastavio je Nejtan, „dečko je razmijenio Djuka za dasku.‖ „Dao si im Djuka? Da li si uspio da ga vratiš?‖ „Ne‖,Nejtan je odmahnuo glavom. „Kad je Endi shvatio šta se dogodilo, vratio se da ih pronađe, ali već su otišli. Neko vrijeme sam išao tamo svakog vikenda, ali više nikad nisam pronasa tu grupu surfera.‖ ―To je bilo surovo, Nejt‖, coktala sam jezikom. ―Hej‖, uperio je prstom u mene, „nisam kompletan seronja. Iste noći sam shvatio da je to bila prokleto glupa ideja i osjećao sam se uţasno.‖ ―Osjećao se uţasno?‖ pročisto je Nejtan grlo. „Plakao si čitavu noć.‖ Stisla sam usne da se ne bih nasmijala. Nejt se namrštio. „Bile su to muške suze.

Muške suze gorkog kajanja.‖ „Pretpostavljam da novi pas nije dolazio u obzir?‖ zadirkivala sam ga.

Silvija se zakikotala. „Plašili smo se za šta će ga razmijeniti.‖ Udarivši šakama o koljena, Nejt je ignorisao naš smijeh i ustao. „Ako ste završili sa mučenjem, pokazaću Oliviji zatvor u kojem ste me drţali osamnaest godina.‖ Povukao me za ruku, podigavši me sa stolice, a ja sam razmijenila zavjerenički osmijeh sa njegovim roditeljima i pustila ga da me odvuče u kuću.

Zatvor je zapravo bio spavaća soba. I nije bio zatvor. Već tipična tinejdţerska soba.

Posteri indi bendova na zidu, knjige i stripovi svuda unaokolo. Prešla sam pogledom preko tamnoplavih zidova i tamnoplavog ćebeta na velikom krevetu, pravo ka fotografijama. Od ranog doba je bilo jasno da Nejt voli da fotografiše. Bilo je tu divnih snimaka Longndrija i plaţe, ali uglavnom su to bile fotografije njegovih roditelja i prijatelja. Smiješila sam se gledajući mlađe verzije njega,Kama i Pitija, kako se glupiraju... uglavnom na plaţi.

Dok sam gledala fotografije, primijetila sam da se jedna djevojka pojavljuje na skoro svakoj i srce mi je brţe zakucalo. Nejt se nagnuo na dovratak i pustio me da gledam.

Najzad sam spustila pogled na jedinu fotografiju koju je uramio. Nalazila se na stočiću pokraj kreveta. Sjela sam i posegnula ka njoj, osjetivši oštar bol u grudima.

Bila je to ista djevojka.

Sjedila je na niskom zidu od cigle, duga, plava kosa joj je viorila iza leđa dok je ţmirkala ka suncu, smiješeći se prema kameri.Bila je sitna, blijeda i vitka, prefinjenih crta i prelijepog osmijeha.

Nosila je ljetnju haljinu i izgledala kao anđeo kojeg mi je opisao.

Nekako sam uspjela da prozborim. „Alena?‖ Pošto Nejt nije odgovorio, podigla sam pogled sa fotografije u ruci i on je klimnuo glavom, ušavši u sobu. „Alena.‖ Vratila sam ram na mjesto i iskreno prošaputala:„Bila je prelijepa, Nejt.‖ „Snimio sam tu fotografiju par nedjelja prije nego što smo otkrili da ima limfom.‖ Traţeći prave riječi, tiho sam pitala: „Da li njena porodica još ţivi ovdje?‖ Klimnuo je glavom i pošao ka meni. Sjeo je na krevet i zurio ka zidu naspram nas, prepunom njenih fotografija. Ja sam zaustavila pogled na fotografiji koju je neko drugi snimio. Bila je to krakata verzija Nejta, dječački zgodnog, dok stoji iza mlade Alene

~ 132 ~

grleći je oko struka. Naslonila se na njega, steţući svojim rukama njegove, privlačeći ga sebi. Oboje se smiješe. Djeluju tako srećno. Tako nevino.

Nemaju pojma šta ih čeka.

Gušeći suze, skrenula sam pogled, nesposobna da se otarasim bola u grudima. „Da, njena porodica još ţivi ovdje. Nemam nikakav kontakt sa njima.‖ „Zašto?‖ Nejt je sumorno slegnuo ramenima i zamišljeno suzio kapke. „Proveo sam veći dio djetinjstva čuvajući Alenu od njenog očuha.‖ „Tukao je?‖ „Ne. Tim povodom bismo mogli nešto da učinimo. U pitanju je bilo emotivno i verbalno zlostavljanje. Sve vrijeme. Ĉinio je to isto njenoj majci i njena majka je to prosto trpjela. Kada je Aleni dijagnostikovan rak, prestao je. Distancirao se. Ali, šteta je već nanijeta. Alena je bila tiha i nesigurna. Nikada se nije borila za sebe. Uvijek sam vodio njene bitke. Maltretirao je, a njena majka je to dopuštala. Rekao bih da je Alena bila krotka, ali ispoljila je veliku smjelost dok je umirala...bila je hrabra na bitan način. Kada je umrla, oprao sam ruke od njenih roditelja.‖ Spustila sam ruku na njegovo rame. „Alena je imala sreće što te imala kraj sebe.‖ Blago se nasmiješio izgubljen u mislima. „Na plaţi ima jedno mjesto, blizu golf kluba, gdje smo se sastajali kada bi joj očuh sjebao dan. Samo smo sjedili‖, slegao je ramenima. „Samo smo sjedili u savršenoj tišini. Nisam morao ništa da kaţem. Bilo joj je potrebno da budem tu i to je sve. Zbog toga mi se činilo da imam svrhu u ţivotu.‖ Suze su me ponovo gušile, pa nisam ništa rekla.

Izraz mu je smekšao kada me pogledao pošto je vidio neobrisane suze u mojim očima.„Nikada nisam spavao sa njom‖,objavio je promuklim glasom.

Iznenadila sam se i Nejt se neveselo nasmijao. „Oboje smo bili djevice. Moţeš li da povjeruješ u to?‖ „Ti? Ne.‖ Odvratila sam iskreno. „Alenina majka je veoma poboţna katolkinja. Alena nije vjerovala u seks prije braka.‖ „To je danas rijedak princip.‖ Izvio je ugao usana. „Bila je rijetka djevojka.‖ „Anđeo.‖ „Da, anđeo.‖ Sada se smiješio pomalo drsko. „Ne baš apsolutan anđeo. Zezali smo se pomalo, ali nisam navaljivao da činimo nešto više. Ţelio sam samo ono što je bila spremna da mi da. Zatim se razboljela. Tri mjeseca kasnije, Piti i Kam su zaključili da sam dovoljno tugovao. Odveli su me u grad i usvinjili od alkohola.Zatim sam otišao u stan studentkinje iz Francuske i kresnuo je. Bilo je tako lako. Bez ikakvih osjećanja. Bez ičega‖, pretraţivao mi je lice intenzivnim pogledom. „Meni tako odgovara, Liv.‖ Imala sam osjećaj da nešto naglašava i pukotina u mojim grudima se širila dok nije zjapila preko čitavog srca. Nasmiješila sam se, trudeći se da sakrijem koliko me je povrijedio. „Kao i neobavještenoj prijateljici koja te regrutovala da joj pomogneš oko slobodnog i lakog seksa.‖ Seks nikad nije slobodan, Soda Pop.

~ 133 ~

Trgla sam se u sebi.

Osmotrio me nedokučivim pogledom.Koji se polako pretvorio u osmijeh. „Kad već govorimo o tome‖, nervozno sam se ugrizla za usnu „Mislim da Kol zna šta radimo, zahvaljujući tome što si me sinoć opipao.‖ Zbunjenost mu je izvila crte lica. „Kada?‖ „Dotakao si mi dupe u kuhinji kada si došao po grickalice. Kol je sve vidio.‖ Nejt se razvedrio. „Siguran sam da Kol ne misli ništa naročito o tome. Zna da uvijek flertujem.‖ Uprkos tome što sam i sama pomislila to isto... kad sam čula kako to govori - kako sugeriše da sam posebna koliko i bilo koja druga ţena koju je upoznao u baru - sipao mi je so na otvorenu ranu u grudima. Zbog bola sam progovorila bez razmišljanja. U stvari, prije će biti da sam koristila određen ton, bez razmišljanja. „Da li te često viđa kako flertuješ sa drugim ţenama?‖ Nagradio me bezizraţajnim pogledom. „To zvuči poput optuţbe ljubomorne djevojke.‖ Ustao je i pošao ka vratima.

Razjario me njegov bezizraţajan pogled i opušten način na koji me otkačio. „Ne laskaj sebi‖, brecnula sam se i ţurno prošla pokraj njega, preskačući po dvije stepenice odjednom.

Silvija me uhvatila dok sam jurila ka kupatilu da se saberem. Iskreno zabrinuta zbog mog smrknutog izraza, pitala je da li sam dobro. Ĉuvši Nejtove korake na stepenicama, brzo sam je uvjerila da je sve u redu.

Ostatak dana smo proveli u nategnutom odnosu. Mada sam se smijala i šalila sa njegovim roditeljima, izbjegavala sam njegov pogled i obraćala mu se samo kada sam morala.

Završili smo večeru i proveli sate ćaskajući, a zatim se dogodilo nešto veoma čudno.

Nejtan mi se nasmiješio, opušteno i naizgled zadovoljno. „Divno je vidjeti Nejta sa tako finom djevojkom, Olivija.‖ „Tata, Liv mi je samo prijateljica‖, odvratio je Nejt upozoravajućim tonom, koji me veoma povrijedio. A njegovim roditeljima je bilo krajnje neugodno.

Otac je sijevnuo pogledom ka njemu. Mislila sam da će ga ukoriti zbog nepristojnosti, ali izraz mu je smekšao i posegnuo je ka pivu. Ĉinilo se da je to kraj rasprave, ali nakon što je otpio gutljaj tiho je rekao: „Nisam slijep.‖ Neprijatno.

Nejt nas je na brzinu izvukao odande.

Zagrlila sam njegove roditelje, poţeljevši da mogu da ostanem sa njima, dok Nejt galopira ka iznajmljenim kolima. Ima dobru, srećnu porodicu i znala sam da on to umije da cijeni. Naţalost, to je bio katalizator za moje dalje nerazumijevanje. Ima oba roditelja koji ga vole i vole jedno drugo, kad lijepo vidi da je to moguće... zašto ne ţeli to isto za sebe? Alena ga proganja, sprečava da nastavi sa ţivotom, ali on je ne pušta.

Neumorno je podiţe kao štit protiv...

Pa... Mene.

Kola su počela da se udaljavaju od Nejtana i Silvije, a ja sam tvrdoglavo okrenula glavu na drugu stranu i pritisnula obraz uz hladno staklo suvozačkog prozora. Očima

~ 134 ~

sam pratila zvijezde na tamnom nebu i činila sve što mogu da kontrolišem disanje kako ne bih zvučala onoliko nervozno koliko se osjećam. Nejt i ja se nikad ranije nismo posvađali. Bar ne ozbiljno.

Na moje iznenađenje,nije nas vratio do iznajmljene kuće.Samo je nastavio da vozi ulicama koje nisam prepoznala, sve dok se konačno nije zaustavio na mračnom, praznom parkingu okruţenom visokom, ţutom travom koja raste na pješčanim dinama. Ĉula sam kako talasi udaraju u obalu.

Nevoljno sam se okrenula ka njemu kada se automobil zaustavio. „Šta to radiš?‖ Oprezno me pogledao. „Danas si rekla da ţeliš na plaţu.‖ „Zar nije plima?‖ „U ovo doba noći nije naročito visoka.‖ Naglo je izašao iz automobila, ne čekajući da odgovorim. Izašla sam i ja, drhteći na hladnom vazduhu. Pratila sam ga očima dok korača ka pješčanoj dini, ali nisam se pokrenula. Dirnula su me njegova spuštena ramena. Kada se okrenuo, mjesečina je u njegovim očima obasjala nešto što nalikuje na poraz. Mrzila sam što se tako osjeća. Bez obzira na to koliko sam ljuta na njega. »Nejt. Šta se događa?‖ Duboko udahnuvši,Nejt je odmahnuo glavom, zarivajući šake u dţepove dok zuri u daljinu. „Nejt?‖ Srce mi je divlje tuklo. „Imam osjećaj da sam ga razočarao.‖ Ukipila sam se. „Koga?‖ Pogledao me. „Tatu.‖ „Zašto?‖ „On nije čovjek koji se zajebava sa ljudima, Liv. Uvijek je bio postojan. Odan. Zna kako se ponašam prema ţenama i to mu se ne dopada.‖ „Kako se ponašaš prema ţenama?Nejt, nisi grozan prema ţenama. Samo ih često mijenjaš.I ništa...‖ Stisla sam šake iza leđa u pokušaju da ugušim bol. ,,I ništa im ne obećavaš.‖ „Nemoj‖, prošaputao je promuklim glasom. „Povređujem ţene time što me zabolje dupe šta će biti sa njima nakon što ih pojebem. Hajde da se ne pretvaramo da sam nešto što nisam.‖ Krv mi je proključala. „Ako ti se ne dopada ono što radiš, onda prestani. Tvoj otac nije razočaran tobom,Nejt. Voli te i ponosan je na tebe. To je očigledno svakome ko provede malo vremena sa vama. Samo ţeli da nastaviš sa svojim ţivotom i znaš šta‖, zabacila sam ruke u vazduh, „moţda je u pravu. Moţda je vrijeme da ostaviš Alenu za sobom. Pronađi finu djevojku. Sredi se.‖ Pogriješila sam što sam to rekla.

Nejt je izvio usne dok me prezrivo odmjeravao. „Šta? Ja treba da pronađem finu djevojku, a ti ćeš se konačno pojebati sa nevoljenim Bendţaminom - Dečkom iz biblioteke.

Nije mi se dopala ova strana njegove ličnosti.Pogledala sam ga smrknuto i prekrstila ruke na grudima, naslonivši se na haubu automobila. „Rekla bih da sam spremna.

Dobro si me pripremio. Naučila sam sve lekcije. Sad sam prilično jebozovna, zar ne?

Mislim da će uţivati.‖

~ 135 ~

Na trenutak sam ugledala bljesak gnjeva u njegovim očima prije nego što je pojurio ka meni stegnuo me za potiljak, privukao sebi i počeo da ljubi. Bio je to grub, bolan poljubac praćen ujedima i ugrizima. Nisam mu ostala duţna.

Teško dišući, Nejt me gurnuo na haubu i uvukao mi se između nogu. Podigavši mi haljinu, nagnuo se preko mene, očiju crnih poput noći koja nas okruţuje. Izvila sam se ka njegovim ustima dok je sklanjao bretele haljine i brushaltera, kako bi prišao mojim nagim grudima.Skliznuo je šakom niz unutrašnju stranu moje butine, sklonio prstima gaćice i zario ih u mene.

Kriknula sam dok je Nejt proklinjao promuklim glasom shvativši da sam vlaţna i spremna.

Zatim se sve svelo na očaj.

Gaćice su odletjele. Njegov rajsferšlus se spustio. Ĉvrsto me uhvatio za kukove i pribio uz haubu radi susreta sa njegovim kurcem. Zarivao se u mene, hraneći moju pomamu i okolina više nije bila vaţna. Nisam marila za to što smo napolju. Nisam marila što sam na haubi automobila. Marila sam samo za to što me ţeli.Uţivala sam u toj pomisli dok se moji unutrašnji mišići steţu oko njegovih snaţnih udara, iznuđujući njegov vrhunac.

Opustio se kraj mene. Oboje smo leţali na haubi, njegov topli dah na mom vratu, a moje noge oko njegovog struka. Osjećala sam kako mu srce lupa uz moje. Koţa leđa mu je ljepljiva i topla pod mojim rukama. Upijala sam sve to.

Upijala sam sve to i zadrţala osjećaj neko vrijeme.

A on mi je dopustio. Ĉini mi se da je znao da će mi ubrzo sve to oteti.

~ 136 ~

DVADESETO POGLAVLJE Nejt je bio njeţan, maltene pokajnički njeţan nakon što smo imali seks na iznajmljenim kolima.Tek kasnije sam shvatila da tokom seksa nije izgovorio ni riječ. To ne liči na njega. Obično izgovori nešto prljavo kako bi nas podstakao. Zbog toga sam pomislila da je ljut i zbunjen koliko i ja. Obuzet time da odgurne tu zbunjenost - bio mu je potreban kontakt, bez razmišljanja, a kamoli razgovora. Bar sam ja uvjerila sebe u to.

U tišini smo se vozili nazad do iznajmljene kuće, ali svaki čas sam osjećala njegov pogled na sebi. Pogled koji nešto traţi.Ĉim smo stigli u kuću, pustila sam ga da se druţi sa prijateljima, a ja sam otišla u krevet. Dţo me pratila. Zabrinula se. Uvjerila sam je da je sve u redu. Jastuk nisam uspjela da ubijedim u to. Mislim da su me odale suze koje je čitavu noć upijao.

Narednog jutra sam zamalo odustala od mog suvozačkog mjesta tokom voţnje kući, ali sam znala da bi to pobudilo sumnju, pošto sam toliko insistirala da ga dobijem.Međutim, bila sam veoma tiha i Dţo je primijetila. Sa zadnjeg sjedišta mi je poslala sms poruku da je zabrinuta.

Slamala sam se.

Toliko sam ţeljela sve da joj ispričam.

Ali, ćutala sam i bila silno zahvalna kada me Nejt dovezao do vrata, kako bih ţurno uletjela unutra i pobjegla od njihovih upitnih pogleda.

Nejt se nije oglasio čitavog dana, kao ni u ponedjeljak. Otišla sam na posao i prevrtela čitav film u glavi, pokušavajući da shvatim. Da shvatim kako sam dopustila sebi da se zaljubim.

Pošto nisam uspjela, potraţila sam nešto što će mi odvući paţnju... „Liv?‖ Dţos je stajala na dovratku, iznenađeno me gledajući.

Nabrala sam obrve vidjevši u kakvom je stanju. Imala je tamne kolutove oko očiju, njena maslinasta koţa bila je bolesno blijeda. Sve u svemu, nije izgledala kao zdrava trudnica.

Ušla sam, prije nego što smisli izgovor da me ne pusti u stan. ―Da li je Brejden ovdje?‖ dobacila sam preko ramena i umarširala u kuhinju. „Ne, na poslu je.‖ Pojavila se na dovratku i krenula da pristavi kafu. Preletjela sam pogledom preko nje. „Moraš da vodiš računa o sebi.‖ Vratila je zalutali pramen u rep. „Imala sam posla. Sada me predstavlja knjiţevni agent iz Njujorka.‖ Zaustavila sam kašičicu sa šećerom iznad šolje. „Dopala joj se tvoja knjiga?‖ „Dopala joj se moja knjiga.‖ Uzbuđeno sam se iskezila. „Dţos, to je divno.‖ „Jeste.‖ Smiješila se razdragano, ali osmijeh nije stigao do očiju.

Pogled mi se spustio ka njenom stomaku. „Pa, šta je - ― „Smatra da treba da započnem pisanje sljedećeg‖,prekinula me, maltene izbezumljeno.

~ 137 ~

Uzdahnula sam, prepoznavši izbjegavanje. Pustila sam da joj to prođe. Bar neko vrijeme. Odnijela sam kafu i keks u dnevnu sobu i sjela na kauč, dok se ona smiještala u fotelju. Izgovarala je riječi ţurno,bez daha. Njena uobičajena smirenost je nestala do te mjere da sam osjetila nelagodnost u stomaku. Bilo je jasno da će pričati o knjigama dok ne poplavi, samo da bi me spriječila da postavljam pitanja o trudnoći.

Najzad, baš kad sam htjela da je presječem i pređem na stvar,čula sam da se ulazna vrata otvaraju i pogledi su nam se sreli.

Gledala sam kako se ukrućuje poput krhkog prozorskog okna pod naletom vjetra.

Srce me zaboljelo dok je grizla donju usnu, gledajući vrata sobe dok se teški koraci pribliţavaju. Brejdenovo krupno tijelo je ispunilo dovratak. Oči su mu bile umorne, a uglovi usana spušteni „Liv‖, klimnuo je bradom, a zatim pogledao Dţos i suzio kapke „Jesi li spavala danas?‖ Odmahnula je glavom. „Nisam mogla.‖ Uznemireno je uzdahnuo. „Moraš malo da spavaš.‖ Zatim se okrenuo na peti i odlutao, skidajući kravatu.

Odnos im je očigledno nategnut.Stan je ispunjen napetošću. „Dţos‖, prošaputala sam. „Djevojko, šta to radiš?‖ „Nemoj.‖ Ućutala sam, ne znajući šta da kaţem i kako da pomognem. Par minuta kasnije, Brejden je prošao pored vrata i doviknuo: „Imam sastanak sa Adamom.‖ Ulazna vrata su se zatvorila za njim.

Dţos se trgla. Vidjela sam da joj grlo igra dok se trudi da ne zaplače. ,,O, dušo‖, krenula sam da je zagrlim, ali podigla je ruku. Suze su joj svjetlucale u očima. „Ako me zagrliš, neću prestati da plačem. A moram da prestanem.‖ Ostala sam na mjestu. „Nisam ja u pitanju‖, uvjeravala me. „Nisam se zatvorila. Samo mi je zaista teško i sve sam upropastila. Upropastila sam ovo za njega.‖ „On ne razgovara sa tobom?‖ „Razgovara‖, odvratila je suvo. „Ali... kao da jedva podnosi da bude u istoj prostoriji sa mnom. Nije me pitao kako se osjećam sada kada je šok prošao. Ne ţeli da zna. Ne ţeli da ga dotičem.‖ „Ţao mi je Dţos.‖ „Nikada se nije ovako ponašao. Mislim da sam sjebala stvar‖, histerično se nasmijala, a zatim počela da jeca. Nema šanse da je ne zagrlim.

Privijajući je uz sebe, grlila sam je dok se nije isplakala. Kada je prestala da se trese, čula sam kako tiho cvili dok diše i shvatila da je zaspala na meni. Nisam mogla da se pomjerim.Nisam se usuđivala.

Petnaest minuta kasnije, ulazna vrata su se otvorila i Brejden je ušao u dnevnu sobu izgledajući poput čovjeka koji se ozbiljno nameračio na neki problem. Očigledno je odlučio da ne ode na sastanak. Nisam znala zašto se vratio - da li da urla na Dţos ili da premosti provaliju između njih - ali sam istog trena sijevnula pogledom ka njemu bez riječi. „Uspavala se u suzama‖, prošaputala sam. Stegao je vilicu, gledajući je.

~ 138 ~

„Ne plače često‖,odvratio je tiho.

Zbog toga sam, iz nekog razloga,poţeljela da zaplačem.Bol moje prijateljice kao da se prelivao iz nje ka meni. „Moraš joj oprostiti.‖ „Ne radi se o tome‖,odvratio je promuklim glasom,netremice posmatrajući njeno usnulo lice. „Nisam ljut. Samo sam razočaran.‖ „To je još gore.‖ Uzdahnuo je, prošavši prstima kroz kosu. „To je naše dijete, Liv. Mogu da se nosim sa problemima između nas. Ali, ovo je naše dijete. Treba da bude srećna.‖ „Znaš da to ne ide tako lako. Ali, ne znaš šta se dešava u njenoj glavi zato što ne obraćaš paţnju na nju‖, šištala sam. Znala sam da ne treba da se ljutim na njega, ali bila sam potresena zbog stanja svoje prijateljice.

Brejden me ošinuo pogledom koji bi uplašio slabiju ţenu. Okej, koga zajebavam?

Uplašila sam se. „Jesi li završila?‖ Nisam odgovorila, pomislivši da mi pametovanje neće dobro proći.

Brejden mi je prišao bez riječi. Ukrutila sam se, pitajući se šta će uraditi. Paţljivo se sagnuo i podigao Dţos u naručje kao da je od pjene. Dţos se razbudila tek toliko da ga zagrli oko vrata i da mu se privije uz grudi.

Grlo mi se steglo dok sam ih gledala. Moraju se pomiriti. Oni su taj par. Ako oni ne mogu da riješe probleme, kakvu šansu imaju ostali?

Brzo sam ustala, blago stisnula Brejdenovu ruku i otišla. Nadala sam se da će početi da komuniciraju kada se Dţos probudi. Boravak kraj njih nije umanjio moju glavobolju.

Ne ţeleći da budem sama, otišla sam kod tate. Spremali smo večeru kao u stara dobra vremena i druţili se, gledali TV i pravili društvo jedno drugom.Znao je da se nešto dogodilo, ali nije postavljao pitanja. Samo je bio uz mene, kao i uvijek.

Nisam otišla kući. Ako je Nejt koristio moj ključ, neću to znati.

Izbjegavanje Bendţamina predstavljalo je pravi izazov tokom proteklih par nedjelja.

Prvi put sam se zaključala u toalet za zaposlene, drugi put sam se krila iza polica krećući se od jedne do druge, dok ih je Bendţamin obilazio - čak sam se krila iza čiviluka. Postavljen je iza stola za informacije i bilo je to prvo skrovište kojeg sam se dokopala kada sam ugledala Bendţamina na ulazu u biblioteku.

Pomislivši se da je bezbjedno, zakoračila sam iza kaputa i susrela četiri radoznala pogleda. „Šta to dođavola radiš?‖ pitao je Angus.

Trepnula sam. Ne postoji objašnjenje koje će upaliti. „Blejim?‖ Zurio je u mene par trenutaka,a zatim se naglo okrenuo i otišao u kancelariju bez riječi.

Nakon posjete Dţos i Brejdenu, promijenila sam obrazac izbjegavanja Bendţamina.

Nisam sigurna da li zbog okolnosti ili zbog nelagodnosti koja vlada između mene i Nejta.

Stajala sam iza stola za informacije, prelistavajući knjigu dok nema klijenata, kada je sjenka pala preko mene. Podigla sam pogled i Eli mi se nasmiješila. „Da li si se lijepo provela za vikend?‖ pitala je razdragano.

~ 139 ~

„Zdravo‖, iskezla sam se i okrenula ka Dţil. „Mogu li na petominutnu pauzu?‖ „Naravno‖, nasmiješila se meni i Eli. „Zdravo, gospođice Karmajkl. Ĉula sam da ćeš uskoro biti doktor Karmajkl.‖ Eli je pocrvenila dok sam obilazila sto i išla ka njoj.„Uskoro.Biće čudno.‖ „Biće divno.‖ Zagrlila sam je, a zatim povela ka praznom kauču blizu stepenica. „Šta radiš ovdje?‖ „Došla sam da ti zahvalim‖, okrenula se ka meni, sjajnih očiju. „Ĉula sam da si sinoć svratila do Dţos i Brejdena.‖ ―Da?‖ Eli je odmahnula glavom. „Prošla nedjelja je bila uţasna. Nisam mogla da podnesem boravak u istoj prostoriji sa njima, a nisam znala na koga od njih dvoje treba da budem ljuta, pa sam odlučila da budem tuţna zbog oboje, što nije pomoglo.‖ Nasmiješila se pokajnički. ..Prestaću da brbljam i preći na stvar. Ne znam šta si uradili ili rekla, ali pomoglo je. Adam me upravo nazvao i rekao da je Brejden znatno bolje raspoloţen. Nazvala sam Dţos koja takođe zvuči dobro. Poslije idem do nje.‖ „Drago mi je‖, obavio me talas olakšanja, „ali, nisam ništa učinila.‖ Eli je slegla ramenima. „Brejden te pomenuo kada je pričao sa Adamom, tako da si sigurno nešto uradila.‖ „Mislim da su bili blizu toga da sami riješe problem. Ja sam samo bila tu u pravo vrijeme. Oni nisu par koji dugo moţe biti u svađi.‖ Očigledno griješim, pošto se Eli nasmijala. „Gospode, trebala si da ih vidiš kada su raskinuli. To su ljudi koji umiju da se ljute jedno na drugo i dobro to rade.Zato sam toliko brinula. U svakom slučaju, to sada nije bitno. Riješili su stvar i Dţos djeluje pomalo uzbuđeno zbog trudnoće. Odlučila sam da zgrabim priliku za radovanje.Biću tetka!‖ ciknula je kao da je tek sada shvatila.

Nasmijala sam se, bacivši pogled unaokolo. Studenti su se zbunjeno smiješili oko nas. Jedan mi je zapao za oko i osmijeh mi je nestao sa usana kada je počeo da se probija kroz foaje ka meni. „Liv?‖ dozivala me Eli. „Olivija?‖ Bendţamin je zastao iznad nas. Iskezio se,okrznuvši prijateljskim, predivnim osmijehom Eli, a zatim se ponovo osvrnuo ka meni. „Nismo se vidjeli neko vrijeme.‖ Nemoguće ga je izbjeći. I prvi put u nekoliko nedjelja nisam bila sigurna da treba da ga izbjegavam. Ustala sam, a Eli je ustala sa mnom. „Zdravo. Bendţamine, ovo je moja prijateljica Eli, Eli ovo je Bendţamin.‖ „Ben‖, nasmiješio mi se, a zatim okrenuo da se rukuje sa Eli. Osjetila sam da mi Elin radoznali pogled prţi lice. „Bila si na odmoru?‖ pitao je, usmjerivši svu paţnju na mene, što je bilo zaista lijepo obzirom na to da je Eli visoka, prelijepa plavuša. „Ne. Vjerovatno smo se mimoilazili‖, slagala sam. „Šteta‖, promrmljao je. „Ali, drago mi je što te sada vidim.‖ ,,I meni‖, nasmiješila sam se. Dugo smo zurili jedno u drugo.

Ben je pročistio grlo.„Bolje da krenem‖, rekao je nevoljno.

~ 140 ~

„Znaš‖, progovorila je Eli, ,,u subotu idemo sa društvom u Klub 39, moţda ćemo se vidjeti tamo.‖ Oči su mu zasijale kada je shvatio. Iskezo se ka meni. „Da,moţda.‖ Ĉim je otišao, okrenula sam se ka njoj. „Šta je to bilo?‖ „Pomaţem ti u muvanju koje se razvlači poput mog i Adamovog. Vjeruj mi,ne ţeliš da čekaš pet godina,Liv.‖ Potapšala me po ramenu. „Nije zabavno.‖ Elina vijest da su Dţos i Brejden bolje i Benovo očigledno interesovanje malo mi je uljepšalo dan i pomoglo da zakopami sve snaţniji bol i nesigurnost koju osjećam zbog situacije sa Nejtom.

Zbog toga je razumljivo što nisam znala kako da reagujem na činjenicu da sam pronašla Nejta na mom kauču, kako pije mojui kafu i gleda moj TV, kad sam se vratila kući sa posla.

Znam kako je moje tijelo reagovalo.

Dopadala mi se njegova vitka, mišićava prilika na kauču. Dopadala mi se brada od tri dana na njegovom zgodnom licu i sjaj njegovih prelijepih očiju boje tamne čokolade.

Znam kako je moje srce reagovalo.

Dopalo mi se što me on čeka u dnevnoj sobi. „Zdravo?‖ Uspravio se i posegao za daljinskim da isključi TV.„Svratio sam sinoć.Nisi došla kući.‖ „Bila sam kod tate.‖ Napetost se topila od njegovih ramena naniţe. „Jesi li dobro?‖ „Dobro sam.‖ Počešao se po bradi i osmotrio me upitnim pogledom. „Jesmo li sjebali stvar tokom vikenda?‖ Uzdahnula sam, zakoračivši ka njemu. „Ne znam. Jesmo li?‖ Nejt je ustao i krenuo ka meni. Bilo je dovoljno da spusti šake na moj struk i privuče me sebi. „Mislim da je to bio čudan vikend i da treba da ga zaboravimo.‖ Šta do dođavola znači? Moraš otkriti! „Okej‖,pristala sam, mrzeći sebe zbog toga, ali oboţavala sam osjećaj koji mi njegove usne priređuju dok šapuće niz moju vilicu.

Njegov topli dah mi je grijao uho dok je šakama skupljao moju majicu u pesnice. „Imam osjećaj da beskrajno dugo nisam bio u tebi.‖ Nagnula sam se ka njemu. „Prošlo je samo par noći‖,njeţno sam ga podsjetila. „To sam i rekao‖, poljubio je slatku tačku.‖Jebeno beskrajno dugo.‖ Najprije su mu pokreti bili grubi, divlji, vreli.Pustila sam ga da me ljubi. Pustila sam ga da me skine. Pustila sam ga da me odvede u spavaću sobu. Pustila sam ga da mi miluje svaki dio tijela.

Negdje usput je postao njeţan.

Dopustila sam mu da klizne u mene i uzme me polako, lijepo. Zatvorila sam oči. „Nemoj‖,rekao je osorno,uhativši zadnji dio moje butine kako bi promijenio ugao dubokog, laganog prodiranja. „Gledaj me. Daj mi te oči.‖

~ 141 ~

Pustila sam da me gleda u oči dok vodi ljubav sa mnom, dok nisam svršila uz suze.

Pustila sam da odgurne moju nesigurnos u stranu.

Pustila sam da ponovo uđe.

Nejt je svršio snaţno, steţući me maltene bolno dok je zabacivao glavu unazad i stenjao. Kada je prestao da privija kukove uz mene, obuzela ga je čudna smirenost.

Svjesnost. Pogledi su nam se sreli i ono što je Nejt ugledao u mojim očima, natjeralo ga je da siđe sa mane kao da gorim.

Brzo je skinuo kondom i bacio ga u kantu.Odmah je počeo da navlači farmerke.

Nešto ozbiljno nije u redu. ―Ne ostaješ?‖ Nije odgovorio, a napetost mu je ponovo savila ramena. Ĉekala sam dok je navlačio majicu.Izbjegavajući moj pogled,Nejt je prešao rukom preko lica, a zatim me konačno osmotrio.

Srce mi je divlje zakucalo dok sam se uspravljala. Potisnula sam talas mučnine. „Okončavam ovo, Liv. Ne mogu to više da radim.‖ Imala sam osjećaj da mi se grudni koš steţe oko pluća, odmahnula sam glavom. „Vodiš ljubav sa mnom, a zatim... okončavaš ovo?‖ „Baš zbog toga‖, snaţno je stisnuo vilicu. „Vođenje ljubavi. To nije bilo u planu.‖ Bijes me razdirao dok sam ustajala sa kreveta, posegnuvši ka spavaćici da bih se osjećala manje ranjivo. Navukla sam je preko glave i okrenula se, sa rukama na kukovima. „Zašto si došao večeras? Ako si imao namjeru da okončaš stvari?‖ „Zato što nisam bio siguran da je to neophodno... ali,nakon ovoga‖, bespomoćno je pokazao ka krevetu i utihnuo.

Zurio je ka krevetu na kojem je do prije par trenutaka bio njeţan. „Samo sam pratila tebe.‖ „Nemoj‖, brecnuo se. „Nemoj mi prodavati tuţan pogled i povrijeđen ton.

Dogovorili smo se da će ovo biti samo seks. Obećala si‖, pogled mu je smekšao, maltene me preklinjao. „Obećala si da to neće upropastiti naše prijateljstvo.‖ „Ţeliš da ispunim to obećanje?Nejt, nemoj lagati sebe! Proteklih šest nedjelja sam bila u vezi i dosta mi je pretvaranja da to nije istina. Bio si ovdje skoro svake večeri i nije samo seks u pitanju.Već prijateljstvo, naklonost, njeţnost‖, nisam ţeljela da plačem, osjećala sam da mi suze gore u očima. „Zasmijavamo jedno drugo i kapiramo se. Šta nije u redu sa tim?‖ „Ne mogu da vjerujem‖, prošaputao je Nejt promuklim som. Zvučao je i djelovao izdato.

Oblio me hladan znoj, zadrhtala sam. „Stalno sam ti ponavljao da to ne ţelim, a ti si uzvraćala da shvataš i jebeno me uvjeravala u to. A zapravo si sve vrijeme manipulisala sa mnom!‖ Završio je uz urlik, zbog kojeg sam se trgla unazad.

Tresao se.

Nikada ga nisam vidjela u takvom stanju. Pošto nisam ništa rekla, okrenuo se da pođe.

~ 142 ~

Tada sam konačno uspjela da progovorim. „Nisam ja traţila da spavaš ovdje nakon seksa. Ti si to činio. Nisam ja traţila da dolaziš skoro svake večeri. Ti si to činio. Nisam ja mazila tebe na kauču. Ti i to činio. Nisam ja traţila da odem u tvoju kuću i upoznam tvoje roditelje. Ti si to učinio.‖ Nejt je zastao i stegnute vilice zurio u moj tepih.

Pogodilo me saznanje da ću ga zauvijek izgubiti.

Nisam bila u stanju da dišem dok su me nevidljive ruke razdirale.

Zaslijepljena suzama,govorila sam kroz plitke jecaje: „Gledajući unazad, čini mi se da sam znala da tu postoji nešto više. Bilo je trenutaka kada bih osjetila da se povlačiš i pomislila da je ovo - šta god da je - među nama završeno. Ali, ti bi se uvijek vratio.

Zašto?‖ Ovog puta sam prepoznala strah u njegovim očima. „Liv, nemoj.‖ „Nemoj? Zašto?‖ „Zato...‖ procijedio je, gadnim tonom, „Ako nastaviš, biću primoran da kaţem nešto što ne ţelim.‖ Izvila sam usne u nevjerici.„Reci. Hajde.Slobodno!Ja sam velika djevojka.‖ „Nemoj dopustiti da kraj bude gadan.‖ „Ti si to već obavio prokletim kontradiktornim porukama,zato slobodno reci!‖ „Dobro. Ne volim te. Ne mogu i neću i to si dobro znala, zato nemoj da mi stojiš tu kao neka ţrtva.‖ Gorko sam se nasmijala kroz agoniju zbog tih riječi, mrzeći ga u tom trenutku. „Prošle nedjelje sam pomislila da si najbolja osoba koju sam u ţivotu upoznala. Prošle nedjelje sam te voljela kao što nikad nikoga nisam voljela.‖ Osjetila sam gorko olakšanje što to najzad priznajem. „Naučio si me da budem hrabra, Nejt.‖ Brisala sam suze, a srce mi je bolno tuklo dok me prodorno posmatrao.‖Kako takva kukavica moţe nekoga da nauči šta je hrabrost?‖ Trgnuo se.

Dobro je. »Znaš li šta si me još naučio?‖ Nije od govorio. „Naučio si me da vjerujem u sebe do kraja. Naučio si me da vrijedim više od onoga što vidim u ogledalu. Zato danas, dok se trudiš da mi dokaţeš suprotno, kaţem, jebi se.‖ Nasmiješila sam se neveselo, liznuvši slane usne. „Zasluţujem da budem voljena.

Sve ili ništa.‖ Kao da je shvatio kuda ovo vodi,tračak nelagodnosti se uvukao u Nejtov izraz.Zakoračio je ka meni. „Liv, nikada ti ništa nisam obećao, znaš to.‖ „Prestani da se praviš lud‖, odvratila sam grubo. „Bio si sa mnom u ovome šest nedjelja! To nije bio usputan seks, Nejte. Ovo sam ja!‖ „Obećala si....‖ Iscrpljeno sam posrnula,udaljavajući se od njega. ,,U pravu si, obećala sam. Ali, nisam očekivala da ćeš pomjeriti granicu.Oboje smo pomjerili granice. Ali,ja to bar

~ 143 ~

priznajem.Međutim, ako ti to učiniš, moraćeš da priznaš da si sebično kopile, a čini mi se da to nećeš uraditi.‖ „Griješiš‖, zareţao je. „Priznajem to. Mislio sam da moţemo biti najbolji prijatelji i imati seks. Nije nam uspjelo. A ja sam se stalno vraćao i pogoršavao stvar, zato što nisam ţelio da izgubim tvoje prijateljstvo. Ţao mi je.Ali, poznaješ me.Znaš da ne ţelim vezu.Znaš to. Nemoj me kaţnjavati zbog toga. Budi mi... jebeni prijatelj.‖ Pogledala sam ga u nevjerici. „Upravo sam ti rekla da sam se zaljubila u tebe.‖ Zaplakala sam još snaţnije kad se trgao unazad. „Očekuješ da budem u stanju da se druţim sa tobom?‖ „Liv, ne čini to.‖ „Moram. Ţao mi je. Zarad svog razuma, moram. Moţeš izaći napolje, Nejt... ako izađeš... više se ne vraćaj.‖ Stegao je vilicu. „Ne misliš to ozbiljno.‖ „Ma hajde‖, odvratila sam tuţnim glasom. „Upravo si mi rekao da me ne voliš i da me nikad nećeš voljeti. Sumnjam da ću ti nedostajati.‖ Bilo je toliko bola u njegovom glasu kada je prošaputao:‖Olivija, nemoj.‖ Očigledan bol me poremetio.Nada daje ispod zbunjenosti,bijesa i nesigurnosti Nejtu zaista stalo do mene... da se prosto plaši.Zato sam mu dala još jednu priliku da bude hrabar. „Volim te, Nejt. Voliš li ti mene?‖ Znala sam da je gotovo kada su mu u očima zasvjetlucale suze. „Nisam ţelio da te povrijedim, bejbi‖, odvratio je glasom prepunim emocija.

Suze su mi krenule još jače. „Rekla bih da to znači zbogom.‖

~ 144 ~

DVADESET PRVO POGLAVLJE Ponovo zurim u pticu pred prozorom. Ne znam šta je, ali je majušna. Vjerovano neka vrsta sjenice. On ili ona ima smeđe perje, bijeli vrat i lijepu crnu ćubu. Zurimo jedno u drugo s vremena na vrijeme, tokom proteklih par dana.

Odlučila sam da je 'on' u pitanju i dala mu ime Bob. „Zdravo Bob‖, prošaputala sam, oslonivši bradu na kauč. Stajao je na obodu prozora, glava mu se kretala u sitnim trzajima od mene ka spoljnjem svijetu. „Danas i dalje boli.‖ Umirio se i nagnuo glavu ka meni. „Da. Jesam li ti dosadila?‖ Nagnuo je glavu na drugu stranu. „Rekla bih da je to potvrdan odgovor.Ne brini‖,uzdahnula sam, osjetivši kako mi usne drhte. ,,I sebi sam dosadila.‖ One uţasne noći kada je Nejt izašao iz mog stana posljednji put, bila sam pomalo histerična. Nisam bila u stanju da zaustavim suze i koliko god da sam stiskala ruke oko sebe, nisam uspijevala da utišam bol.

Bila je to jedinstvena vrsta bola. Bol kakav već dobro poznajem.

Gubitak.

Nekako, negdje, moţda i prije nego što smo započeli fizički odnos, Nejt se uvukao u mene, plovio mojim krvotokom i bitisao u mom dahu. Postao je neodvojivi dio ţivota kojem sam se svakog dana radovala i saznanje da više neću čuti njegov smijeh,osjetiti njegove usne na svojima i smatrati sebe cjelovitom kada ga pogledam u oči,bilo je nepodnošljivo.Tijelo mi je reagovalo kao da neko kida ud po ud i uklanja vitalne organe. Osjetila sam nešto slično kada je mama umrla,ali sa Nejtom je drugačije zato što je on odabrao da me ostavi. To je bolu davalo posebnu oštru dimenziju poput posjekotine preko srca. ―Da li to tebi zvuči melodramatično, Bobe?‖ prošaputala sam,očiju suvih zbog toga što sam prethodnih dana isplakala okean suza.

Bob je skrenuo pogled, kao da mu je dosadno. „Da, to je zato što nikad nisi bio zaljubljen. I nemoj. To je kao da si uskočio u mašinu za mljevenje mesa.‖ Te prve noći nalet plača je bio tako snaţan, da sam ujutru javila da mi nije dobro i da ne mogu na posao. U četvrtak sam uspjela donekle da se saberem i dođem, ali kolege su odmah znale da se dogodilo nešto ozbiljno. Bila sam tiha, mada ne i zlovoljna. Samo sam se trudila da drţim bol pod kontrolom. Ĉim sam izašla odande, krenula sam pravo kući, ignorišući poruku od Dţo i poziv od Dţos. Kada je tata nazvao, javila sam se.

Nisam ga uvjerila da mi je dobro, ali sam ga uvjerila da mi da malo vremena. U petak je bilo isto. U subotu sam čitav dan ostala kod kuće. Samo sam Eli odgovorila na poruku u vezi izlaska u bar te večeri. Nisam ţeljela da idem bilo gdje, a saznanje da će Ben biti tamo, bacalo me u paniku. Rekla sam joj da sam bolesna i da ne mogu.

Dţo je nazvala. Ignorisala sam poziv. Najzad je poslala poruku.

~ 145 ~

Ako mi se ne javiš, dolazim. Kam je pričao sa Nejtom. Misli da ste se vas dvoje posvađali. Jesi li dobro? Xoxo Udahnula sam i odgovorila.

Objasniću kasnije. Ne osjećam se dobro. U krevetu sam. Xoxo Okej. Javi mi ako ti bilo šta treba. Xoxo Nisam to učinila.

Valjala sam se po kauču čitave noći i u nedjelju prijepodne.

Kada je tata nazvao i pitao da li dolazim na nedjeljni ručak kod Nikolsovih, rekla sam da ne mogu. Počeo je da brine.

Shvatila sam koliko, tek kada mi je paţnja otrgnuta sa ptice Boba, ka zvuku okretanja ključa u bravi.

Srce mi je skočilo u grlo. Na trenutak sam se ponadala da je Nejt i ta pomisao me paralisala.

Kada sam ugledala zabrinuto lice svoje prijateljice Dţo imala sam osjećaj da veliki, zarđali nokat probija moj balon. „Šta - ― zaćutala sam kada je Dţo ušla, a za njom Eli i Dţos.

Dţo je mahnula ključem u ruci. „Ujka Mik mi je rekao da je zabrinut za tebe. Dao mi je rezerevni ključ.‖ „Zar niste na ručku?‖ Navukla sam spavaćicu preko koljena i zagladila rukom čupavu kosu. U haosu sam. Stan mi je u haosu.Prazne kutije od hrane po radnom dijelu u kuhinji, prljavi tanjiri na stočiću, mrve od hrane svuda po podu, a osjeća se i gadan smrad koji potiče od toga što jedna osoba provodi suviše vremena u istom prostoru.

Odbacivši jakne, sve tri su zurile unaokolo, a zatim u mene dok su im se obrve mrštile na isti način. „Okej, prvo da pospremimo.‖ Dţo je brzo počela da sređuje, dok sam ja treptala posmatrajući kako Eli i Dţos odlaze u kuhinju da pristave čaj.

Pet minuta kasnije, stan je djelovao malo bolje, ali mu je i dalje bilo neophodno čišćenje. Dţo je sjela na kauč kraj mene, a Eli je odbacila cipele i sklupčala se pokraj nje.

Dţos je donijela čaj, kafu i keks na sto i sjela u fotelju.

Zurile su u mene, čekajući.

Istog trena sam briznula u plač.

Moţda ipak nisam potpuno presušila.

Dţo je njeţno gurnula moje noge u stranu kako bi me privukla u zagrljaj. Suze su joj svjetlucale u očima. „Uţasno smrdim‖. jecala sam. „Ţao mije!‖ „Ššš‖, ućutkivala me, mazeći me po leđima.

Nakon nekog vremena suze su se pretvorile u šmrcaje i Dţo me pustila, njeţno mi sklanjajući neopranu kosu iza ušiju. „Hoćeš li nam reći šta se dešava?‖ Spustila sam pogled. „Mislim da znaš.‖ Uzdahnula je. „Nejt.‖ Pogledala sam je klimnuvši glavom, a zatim sam osmotrila zabrinutu Eli i Dţos. „Počelo je kao usluga...‖

~ 146 ~

Iscrpljena od prepričavanja čitave priče, sručila sam se na kauč i upiljila u plafon. „Imam osjećaj da će mi unutrašnji organi ispasti iz tijela ako se pomjerim. Mrzim to.

Mrzim ga što me naveo da se ovako osjećam.‖' „Liv‖, Dţos se nagnula naprijed, spustivši laktove na koljena. ―Voljela bih da ti kaţem da će se predomisliti, zato što zvuči kao da on prolazi kroz ono kroz šta sam ja prošla. Ali, ne mogu to da ti obećam. Ne znam šta osjeća prema tebi i kako je bilo među vama. Znam samo da se ja ne bih predomislila da nisam prokleto mnogo voljela Brejdena. Prosto ne bih. Ako ne moţeš stoprocentno da tvrdiš da te Nejt voli koliko ja volim Brejdena, savjetujem ti da nastaviš dalje sa svojim ţivotom. Sigurno ţeliš da me ošamariš zbog ovoga što sam rekla, ali ja smatram da je to najbolji savjet.‖ Eli je klimnula glavom,iskreno i sa saosjećanjem. „Slaţem se, dušo. Koliko god da boli, najbolje je da nastaviš dalje.‖ Pogledala sam Dţo, ali ona nije gledala mene. Samo je tiho pijuckala čaj.

Suviše tiho. „Dţo? Šta ti misliš?‖ „Djevojke imaju pravo‖, odvratila je. „Dţo?‖ Teško uzdahnuvši,pogledala me u oči.„Kam i ja već nedjeljama sumnjamo da se među vama nešto dešava. Vidjela sam vas zajedno. Bilo je... posebno.‖ Pogledala me uz maltene pokajnički osmijeh. „Voljela bih da vjerujem da postoji šansa za vas dvoje. Ne znam... moţda treba da mu pruţiš priliku da shvati koliko mu nedostaješ.‖ Eli je pogledala Dţos sa zlobnimo osmijehom na licu. „Zar to nije bio Brejdenov plan?‖ Dţos je zakolutala očima. „Da.‖ ―Upalilo je?‖ pitala je Dţo. » ―Pa... da... ali — ― ―Ali, Dţos je u pravu‖, prošaputala sam. „Moţda ću nedostajati Nejtu u početku, ali ne dugo. Nije mu stalo mene. Ne voli me.Rekao mi je da me ne voli.‖ „Znači...?‖ pogled joj je potamnio od razočarenja.

Slegla sam ramenima i suze su ponovo krenule. „Bolje da kupim veliki zavoj za svoje unutrašnje organe... moram da pronađem način da nastavim sa ţivotom.‖ Muzička terapija. Moj prvi pokušaj nastavljanja.

Praveći plej listu za iPod, zaključila sam da nezavisni muzički krici Keli Klarkson, Pink, Arete Frenklin i drugih dama koje dopuštaju da ih slomi zlosrećna ljubav, mogu biti najbolji način za kretanje naprijed.

U ponedjeljak sam pretjerala sa frizurom i šminkom, noseći svoje omiljene uske farmerke i purpurnu svilenu bluzu. Sve je dio terapije. Ako ţelim da se osjećam dobro iznutra, moram da počnem spolja.

Pošto sam radno vrijeme podijelila na kancelariju i odjelje za rezervacije, prišla sam Angusu kako bih ga zamolila za uslugu.

Spustio je pogled ka mom iPod-u i namrštio se. „Šta si rekla?‖

~ 147 ~

„Samo ujutru, dok sam u kancelariji. Kada radim sa ljudima naravno da ću skinuti slušalice.‖ Angus mi je osmotrio lice, a zatim nimalo njeţno oteo iPod iz ruke. „Šta to slušaš?‖ brzo je prelazio palcem preko ekrana dok je pregledao plej listu, izraz mu je smekšao od razumijevanja. Ponovo me pogledao zabrinutim plavim očima. Vratio mi je iPod. „Okej.

Ali, samo danas.‖ „Hvala ti. Cijenim to.‖ Okrenula sam se i podigla slušalice ka ušima kada je Angus izgovorio moje ime.

Kada sam se okrenula, pitao je: „Da li je to bio neko koga znam?‖ Srce mi se okrenulo u grudima. „Nejt.‖ Pošto je Angus znao koliko smo nas dvoje bliski, nisam se iznenadila kada je preblijedio i prošaputao: „Ţao mi je, dušo.‖ Osmijehnula sam se ţalosno. „Ti si divan šef, znaš to, zar ne?‖ „Najbolji‖, sloţio se tiho.

Malo kasnije, dok je Pink pjevala 'So what' direkno u uši, postavljala sam nove časopise na police odjeljenja za rezervacije i sklanjala one koji se više ne koriste. Dok sam se usredsređivala na posao i puštala da me mudrost ţenskih vokala prosvijetli, trudila sam se da ne pjevam naglas.

Vjerovatno ga zbog toga nisam ugledala perifernim vidom i vjerovatno sam se zato uplašila, a koljena mi popustila kada sam osjetila ruku na ramenu. Uhvatila sam dio svog vriska kada sam istrgla slušalicu iz uha usred pada.

Dupetom na podu, zurila sam u svog prepadača.

Ben je stajao iznad mene, trudeći se da ne prsne u smijeh. „Olivija‖, posegnuo je rukom, dok su mu se ramena tresla od veselja. „Ţao mi je. Daj da ti pomognem.‖ Daleko od vremena kada su slični događaji kod mene izazivali stid, pustila sam da me povuče na noge. ,,U redu je‖, otresla sam prašinu sa farmerki. „Obično nam nije dozvoljeno da slušamo muziku, a sada znam i zašto.‖ Iskezio se. „Ţao mi je.‖ Ponudila sam mu umoran osmijeh. „Nije ti ţao, ali ni meni ne bi bilo. Smiješno je.‖ I dalje se smiješio, a njegove zelene oči su zasvjetlucale. Podigao je bretelu ranca dok je zurio u mene. Do skoro bi njegova paţnja kod mene izazvala leptiriće u stomaku, zato sam na svoje zaprepašćenje otkrila da ne osjećam... ništa. Nisam osjećala apsolutno ništa dok sam zurila u njega.

Objesila sam ramena. „Otišao sam u onaj bar u subotu,ali nisam vidio ni tebe,ni tvoje prijatelje.‖ „Ţao mi je. Bila sam bolesna.‖ Skupio je obrve. „Nadam se da ti je bolje.‖ Tako je fin. Baš fin. A tako sladak. „Jeste, hvala.‖ Klimnuo je glavom i nervozno bacio pogled preko ramena, a zatim se ponovo okrenuo ka meni i zakoračio bliţe. „Slušaj, rado bih nekad otišao na večeru. Sa tobom.‖ Nasmiješio se, onako kršan i zgodan. „Mogu li da dobijem tvoj broj?‖ Nemoguće je. Raskinula sam sa Nejtom prije nedjelju dana…ako se to moţe nazvati raskidom. Srce mi je u dronjcima. Moja seksualna osjećanja su očigledno nestala zajedno

~ 148 ~

sa Nejtom. Osim toga…samo što sam započela sa muzičkom terapijom.Potrebno je neko vrijeme da počne da djeluje.

Ne mogu na sastanak.

Prosto ne mogu. „Da‖,odvratila sam,klimnula glavom i nasmiješila se dok je uzimao telefon kako bih mu odrecitovala svoj broj.

Manja verzija mene ošamarila me po mozgu.Šta nije u redu sa tobom?Uzviknula je,ali sam je ignorisala.Zurila sam ka Benovom licu,nadajući se da će se leptiri,koje sam ranije osjećala,vremenom vratiti.

~ 149 ~

DVADESET DRUGO POGLAVLJE Muzička terapija nije upalila.

Kao da nisam znala šta slijedi.

Za sve sam krivila svoj stan.

U ponedeljak,nakon posla,otvorila sam vrata i samo stajala tamo,gledajući po prostoriji.Svaki dio me podsjećao na njega.Kauč gdje smo se satima druţili tokom protekle godine.Na njemu smo takođe imali fantastičan seks – Gospode,bilo je to pravo vantjelesno iskustvo.Više nego jednom.Više nego više puta,zapravo.Tu je zatim kuhinja u kojoj smo večerali i ćaskali. I da…krstili smo šank.Zid pokraj vrata.Zid pokraj prozora.Tuš kabinu,moju spavaću sobu…

On je svuda.Gdje god pogledam.

Boljelo me.Boljelo me toliko das u čak i moji desni i zubi plakali za njim.Zalupila sam vrata i naslonila se na njih.Nadam se samo da će ovo osjećanje proći.Jednom ću morati ponovo da funkcionišem kao normalno ljudsko biće.Zar ne?

Ili to ili da počnem da traţim novi stan. Ali pomisao da ostavim mjesto gdje stanuju sva moja sjećanja na njega…

Moram dag a vidim.

Izvadivši telefon iz tašne drhtavim rukama,palcem sam prelazila preko ekrana.To sam namjerno izbegavala od raskida.

Ostala sam bez daha kad sam otvorila folder sa fotografijama i počela dag a pregledavam.Poslednju fotku sam snimila dok nasmiješene nejt vozi iznajmljena kola do kuće svojih roditelja,prije nego što su stvari krenule čudnim tokom. Naredna je slika nas dvoje. Nejt zavodničkim, seksi pogledom zuri u telefon, dok ga drţi iznad nas u krevetu. Glava mi je na njegovom ramenu i radosno s smiješim. Naredna je malo gora, zato što se ljubimo.

Kao da me neko ubada noţem u stomak.

Brzo sam prešla na sljedeću.

Bila je to slika njega dok zariva glavu u jastuk, skrivajući se od mene. Slijedi gomila mojih fotki zato što Nejt obavezno fotografiše do iznemoglosti, ako se telefon nađe u njegovoj blizini.

Obuzeo me bijes.

Telefon je poletio i udario u suprotan zid. Skliznula sam na pod, privlačeći koljena uz grudi dok sam suzama ispirala svoj pokušaj da nastavim dalje. „Pa,hoćeš li se vidjeti sa njim?‖ pitala je Eli kada smo se okupile u Haninoj sobi.

Prošla nedjelja se vukla kao da je zaposjeo duh puţa.Vrlo ljigavog, onog koji ostavlja sluz svuda unaokolo.

To nije bila dobra nedjelja.

Nakon što sam razbila telefon, brzo sam kupila zamjenu... nadajući se, šta? Da će Nejt nazvati? Ha. Nejt još nije nazvao.

Međutim, Ben jeste. Nazvao je u utorak uveče da mi kaţe da ga čeka paklena nedjelja. Međutim, ţeli da provjeri da li sam slobodna u sljedeći ponedjeljak. Rekla sam

~ 150 ~

da jesam, zato što sam se nadala da će mi neko čudo vratiti entuzijazam i ţelju za ţivotom. Ako visok, zgodan Škot to ne moţe da izvede, onda sam ozbiljno sjebana.

Najzad je ponovo osvanula nedjelja i ovog puta sam skupila hrabrost da se suočim sa prijateljima - uključujući momke, za koje sam pretpostavila da sada znaju sve što se dogodilo između Nejta i mene - i da sa njima ručam. Kao što je već postao običaj, zatvorile smo se u Haninu sobu dok Elodi i Klark kuvaju, a momci razgovaraju.

Upravo sam im rekla da me zvao Ben. „Da. Rekla sam da hoću.‖ „Mislim da je to divno‖,Dţos je klimnula glavom.‖Mislim da će pomoći.‖ ―Da, dosta o meni‖, usmjerila sam razgovor na drugu stranu, pribijajući pogledom Hanu za krevet. „Kako je Marko?‖ Učinilo mi se da je zareţala.

Pogledala sam Eli. „Rekla bih da je to negativna reakcija?‖ Eli je potapšala sestru po nozi. „Pretvara se da je nedostupan.‖ „Ne pretvara se.Prosto ne ţeli da bude dostupan.Ne‖, dodala je smrknuto, „ţeli da bude dostupan. Ali, ne ţeli.‖ „Da li je neko shvatio?‖ Dţo je zbunjeno nabrala nos.

Hana je uzdahnula.„Ima trenutaka kada mi se čini da ţeli više, ali se povlači čim nešto učinim.Ovim tempom ću izgubiti nevinost u četrdesetoj.‖ Eli je frknula. „Sumnjam.‖ „Prvi put ću spavati sa njim ili ni sa kim‖,odvratila je Hana kruto,apsolutno ozbiljna.

Sestra je osmotrila oštrim pogledom.„Sačekaćeš dok ne napuniš bar osamnaest godina.‖ Hana je ispustila nipodaštavajuć zvuk.„Okej, sigurna sam da si ti čekala tako dugo.‖ „Jesam.‖ „Stvarno?‖ Hana je djelovala iznenađeno. „Sa Lijamom?‖ „Ko je Lijam?‖ Pitala sam radoznalo. „Moj tadašnji dečko. Viđali smo se nekoliko nedjelja. Mislila sam da će mi pomoći da prebolim Adama‖, tuţno se nasmiješila. ―Nisam planirala da spavam sa njim te noći, mada je navaljivao. Ali, vidjela sam Adama iza hotela sa jednom djevojkom iz osoblja.

Bila sam toliko povrijeđena da sam zgrabila Lijama za ruku, odvukla ga sa zabave i uzeli smo sobu. Mislila sam da će to pomoći.Nije.Ali,bilo je okej.‖ Eli je slegla ramenima, opuštenih uglova usana. „Ali, nije tako trebalo da bude. Trebala sam da spavam sa nekim koga volim. Sa nekim kome vjerujem. Lijam me poslije prevario sa jednom od mojih takozvanih najboljih prijateljica.‖ ,,Au!‖ Hana se rastuţila. „Kakvo sranje. Ţao mi je, Els.‖ „Meni je bilo šesnaest godina‖, iznenada se ubacila Dţo. Osmijehnula se, ali to nije bio srećan osmijeh. „On je imao devetnaest. Bio je student, iz bogate porodice. Tada je prvi put neko pokušao da se brine o meni - kupovao mi je poklone, plaćao kiriju kada ja nisam uspijevala. Kada sam mu se predala, mislila sam da se predajem nekome koga volim. Ali, stvari su krenule po zlu pošto sam uvijek davala prioritet mami i Kolu.

Ostavio me.‖ Odmahnula je glavom, izvijajući prezrivo usnu. „Znao je da će me

~ 151 ~

ostaviti,ali je te večeri spavao sa mnom. Ĉim smo završili, mislim čim smo završili, ustao je sa kreveta i raskinuo sa mnom dok se oblačio.‖ Trgla sam se zbog poznate situacije. „Dţo‖, izustila je Hana. „To je uţasno.‖ Dţo se nasmiješila.„Ne brini Hana. Sada sam sa Kameronom i to nadoknađuje sve što sam proţivjela sa Dţonom i kretenima koji su uslijedili.‖ Hana je klimnula,ali tinejdţerska radoznalost je prevladala, pa je pogledala Dţos. ,,A ti, Dţos?‖ Dţos je odmahnula glavom. „Bila sam suviše mlada. Hana.‖ Zurile smo u nju, traţeći u izrazima lica nešto više od te nejasne rečenice. Uzdahnula je. „Okej, bilo je to par mjeseci nakon smrti mojih roditelja.‖ Eli je objesila vilicu. „Ali, imala si samo četrnaest godina.‖ Osjetila sam nalet šoka. Kada je meni bilo četrnaest godina lijepila sam postere zgodnih momaka po plafonu i zamišljala ţivot u Barbikinoj kući iz snova, sa fantastičnim zabavama i slatkim poljupcima. Još se nisam seksualno probudila.

Vidjevši sjenku u Dţosinim očima, shvatila sam da je svjesna nevinosti koje se odrekla time što je suviše mlada imala seks. „Da li je to bar bio neko ko ti se dopadao?‖ pitala je Hana tiho, nadajući se trunčici sreće koja će osvijetliti Dţosinu prošlost. „Ne, Hana. Išao je u školu u susjednom gradu. Sreli smo se na ţurci. Napili smo se.

Ostalo je istorija. Koju niko ne treba da ponovi.‖ „Ne brini, neću‖, obećala je Hana.

Nakon jednog minuta tišine, oči Eline mlađe sestre okrenule su se ka meni.

Očekivala sam to i duboko udahnula. „Pa, ja sam bar imala devetnaest godina kada sam napravila tu grešku.Iskreno,nije tu bilo ničeg romantičnog. Bilo mi je dosta toga što sam djevica, pa sam se napila na ţurci i izgubila nevinost u sobi na spratu sa pijanim studentom posljednje godine. Nije bilo nikakve finese. Ničega. Boljelo je. Nakon toga se skotrljao sa mene i ostavio me tamo.‖ Hana je djelovala izbezumljeno. „Niko od vas nema 'lijepu kako sam izgubila nevinost' priču?‖ Zurile smo u nju apologetski. „Odlučila sam. Nema šanse da to obavim sa nekim koga ne volim.‖ Nas četiri smo se zagledale i ja sam se nasmiješila. „Bar se nešto dobro izrodilo iz svega toga.‖ Kucanje je prekinulo njihov smijeh i trenutak kasnije Brejden je gvirnuo unutra. ―Šta se ovdje dešava?‖ „Odjeća‖, nasmiješila se Eli brzo. „Razgovaramo o odjeći.‖ Sloţile smo se, zarad Hane. Ĉula sam priču od Eli. Hani nikako nije potrebno da Brejden i Adam otkriju koji joj se dečko dopada, zato što će joj zagorčati ţivot pretjeranim zaštitničkim stavom.

Brejden nije djelovao uvjereno, ali je bio suviše zaokupljen mislima da mari za naše ćaskanje. Ušao je u sobu i razvukao usne u osmijeh prišavši Dţos koja je sjedila na ivici

~ 152 ~

Haninog toaletnog stočića. Sagnuo se i poljubio je u usta,mehanički posegnuvši ka njenom stomaku.„Kako si?‖ promrmljao je pogledavši je u oči.

Ponovo me steglo u grudima, ali ovog puta na dobar način. Prvi put ih vidim zajedno od onog uţasnog susreta u njihovom stanu.

Dţos mi je rekla da je sada oprezno uzbuđena zbog trudnoće i uspjela je Brejdenu da objasni ono što joj se dešava i sada među njima ponovo vlada razumijevanje. Bilo je to divno vidjeti. „Dobro sam‖, odvaratila je njeţno, izvijajući usne u iskrivljen osmijeh. „Ne moraš stalno to da me pitaš, bejbi. Znaš da ću ti reći ako nešto nije u redu.‖ Ponovo je pomazio po stomaku. ―I sa tim moţeš da prestaneš‖, razdragano je frknula. „Stomak mi još nije porastao.‖ Pogledala je mimo njega, sa veselim izrazom lica „Jedva čeka taj dio.‖ ―Zašto?‖ Pitala je Eli zbunjeno.

Dţos je pocrvenila, a Brejden se zakikotao na neki intiman način kojim je svima stavio do znanja da ne ţeli to da dijeli sa grupom koja podrazumijeva njegovu mlađu sestru.

Eli je izgledala kao da joj je pripala muka. ,,U redu, definitivno ne ţelim da čujem odgovor.‖ Brejden se ponovo zakikotao i okrenuo ka nama, poloţivši ruku na Dţosino ramen. „Da li vam je Dţoslin rekla da je pronašla izdavača zainteresovanog za izdavanje njene knjige?‖ „Ne‖, ciknula je Dţo uzbuđeno. „To je divno.‖ Dţos se promeškoljila.Veoma je skromna.„Pročitali su prva tri poglavlja i traţili ostatak knjige. To još ništa ne znači.‖ „Znači‖, morala sam da primijetim. „Šteta što ne piješ, zato što je ovo razlog da se usvinjiš od alkohola.‖ Bacila sam pogled ka Hani. „Izvini, Hana.‖ „Ţao ti je što si rekla 'usvinjiš' ili zato što ne mogu da pijem sa vama?‖ Eli je frknula. „Dobro je što mama nije u sobi.‖ Neka italijanka je pjevala ţivahnu, veselu pjesmu dok je konobar sipao vino Benu i meni. Sastali smo se Kod Alesandra pošto oboje volimo taj restoran i tu se osjećamo ugodno. Pretpostavljala sam da će nam to pomoći kod nervoze zbog prvog sastanka.

Ben je obukao tamnopurpurnu košulju i crne pantalone. Izgledao je veoma lijepo.

Sinulo mi je da ga nikad nisam vidjela u crnoj odjeći,i to samo zato što je to Nejtova omiljena boja. Crna ili tamnocrvena. Nejtu lijepo stoji i jedno i drugo. „Moram da priznam‖, rekao je Ben dok se konobar polako udaljavao, „već mjesecima ţelim da te pozovem na sastanak.‖ „Stvarno?” pitala sam s nevjericom i odmah začula Nejtov glas koji me prekorijeva zbog nedostatka samopouzdanja. ―Mislim... stvarno?‖ ponovila sam, ovog puta nonšalantno.

Ben se nasmijao. „Stvarno. Ali... ranije nisi djelovala zainteresovano...?‖ „Na poslu sam uvijek usredsređena‖, lagala sam. „Ponekad ne shvatam da neko flertuje sa mnom zato što razmišljam o drugim stvarima.‖

~ 153 ~

Klimnuo je glavom kao da sam rekla nešto što ima smisla. ―Istina je. Bila si drugačija kada smo se sreli ovdje.‖ Nasmiješila sam se i spustila pogled ka tanjiru zato što nisam znala šta da kaţem. „Djeluješ zamišljeno.‖ „Nisam‖, ponovo sam slagala. „Pomislio sam da si moţda nepristupačna zato što postoji neko drugi?‖ Ukrutivši se,pogledala sam ga u oči.„Postojao je.‖ „Kada se veza okončala?‖ Osmijehnula sam se neveselo. „Nisam tako ţeljela da započnem ovaj sastanak, ali u pravu si...zamišljena sam. Upravo sam izašla iz veze. Veoma ozbiljne veze i ne znam da li sam spremna...mislim, znam da treba da budem. Dopadaš mi se, zaista, samo sam...‖ „Olivija‖, nagnuo se preko stola i uzeo moju drhtavu ruku u svoju, sa iskrenim pogledom u zelenim očima. „Shvatam. Bio sam na tvom mjestu.‖ Naslonio se, sa strpljivim osmijehom na usnama. „Hajde da uţivamo u zajedničkom obroku. Zaboravi da je ovo prvi sastanak. Mi smo samo dvoje ljudi koji uţivaju u dobrom obroku i razgovoru.‖ Tako smo i postupili. Kada samo podijelili račun (insistirala sam zato što nije sastanak) Ben me ispratio do stana. Poljubio me u obraz i rekao: „Dopadaš mi se, Olivija. Kada budeš spremna... pozovi me.‖

~ 154 ~

DVADESET TREĆE POGLAVLJE Zureći u imena koja se smjenjuju na platnu, sjedila sam u sada osvijetljenom bioskopu dok su ostali gledaoci ustajali i izlazili iz prostorije.

Odabrala sam komediju zato što laţan smijeh zbog laţnih događaja pomaţe.

Prošle su tri nedjelje otkako sam vidjela Nejta i još mi se nije javio. Definitivno me ozbiljno shvatio kada sam rekla da se više ne vraća. Moji prijatelji, osim Dţo, uspijevali su da ga ne pominju, mada su svi osjećali njegovo odsustvo tokom zajedničkih izlazaka.

Osjećala sam se uţasno. On je Kamov, Adamov i Brejdenov prijatelj i sada ne mogu da se druţe sa njim, kad god sam ja u blizini. Mada Nejt nije ni bio raspoloţen za to. Bar je Dţo došla do tog zaključka.Tu i tamo bi ga pomenula,tokom naših razgovora.Kam je brinuo zbog Nejta.Rijetko ga je viđao u posljednje vrijeme, osim na dţudo treninzima.

Tokom posljednjeg časa, Nejt je bio tako napet i agresivan da ga je učitelj izbacio napolje i predloţio mu da prošeta.

Nisam ţeljela to da znam. Lakše je pretvarati se da Nejt ništa ne osjeća zbog raspada našeg odnosa. Ali, Dţo je ţeljela da znam. Smatrala je da to nešto znači. Mislila je da još ima nade.

Prosto nije shvatala. „Hej,gotovo je‖, čula sam ratoboran glas.

Pogledala sam mladog razvodnika. „Da, pa?‖ „Pa... moraš sada da izađeš‖, odvratio je iznervirano.

Polako sam ustala. „Oboţavaš svoj posao, zar ne?‖ Pogledom bi savladao Smrt. Zgrabila sam tašnu i pobjegla.

Uzdahnuvši, sklonila sam crnu kosu sa lica i ušla u foaje bioskopa. Došla sam u Omni centar na kraju Leit Staze u petak uveče zato što se sjedenje kod kuće i razmišljanje o tome kako sam petkom uvijek gledala filmove sa Nejtom ispriječilo na putu mog oporavka. „Liv!‖ Pogledala sam preko ramena prije nego što sam stigla do stepenica i ugledala Kola sa grupom prijatelja.Lako sam ga uočila pošto je visok. Nasmiješio mi se,promrmljao nešto drugarima i prišao. Nagnula sam glavu unazad kako bih ga pogledala u lice. „Zdravo.‖ Nasmiješila sam se. „Jesi li dobro?‖ Slegnuo je ramenima. „Idem da pogledam film sa drugarima.‖ Paţljivo me osmotrio. „Jesi li ti dobro?‖ „Dobro sam. Pošla sam kući.‖ „Došla si sama?‖ „Ĉovjek moţe sam da ide u bioskop, znaš.‖ Pogledao me kroz suţene kapke. „Svakako.‖ Bacio je pogled preko ramena, a zatim se ponovo okrenuo ka meni. „Hajdemo kući. Dţo i Kam su tamo. Moţemo svi zajedno da gledamo neki film.‖ „Kol, idi da se druţiš sa prijateljima.‖ „Ma u redu je. Gledaće film koji sam ja već pogledao. Dţo je kupila neke čokoladne kolače koji će ti se...‖

~ 155 ~

Zaječala sam. „Suviše dobro me poznaješ.‖ Iskezio se. „Hajdemo onda.‖ Bilo bi lijepo da se ne vratim odmah u prazan stan. „Okej.‖ Okrenuli smo se ka stepenicama. „Hej, Kol!‖ Pogledavši preko ramena vidjela sam lijepu plavušu koja se odvaja od grupe sa upitnim izrazom na licu. „Gdje si pošao?‖ „Lijepa je‖, promrmljala sam tiho. „Jesi li siguran da ţeliš da odeš?‖ Kol je slegao ramenima i promrmljao: „Nije moj tip.‖ „Ljepotice nisu tvoj tip?‖ „Malo je dosadna.‖ „Kooo-ol?‖ zacvilila je izuzetno iritantnim glasom. „O da, sada kapiram.‖ Okrenuo se ka prijateljima. „Vidimo se kasnije.‖ Na to se jedan od momaka okrenuo i širom otvorio oči kad me ugledao. „Jebote, zar to krešeš?‖ Kol je sijevnuo pogledom, „Del, molim te okreni se i počni da govoriš na dupe.

Onda ćemo moći da ti oprostimo sva sranja koja odatle izlete.‖ Dok su se drugari smijali, gurakajući i zadirkujući Dela, Kol me uhvatio za lakat i poveo niz stepenice.

Ugušila sam kikot. „Znam da treba da te ukorim zbog psovke ali... počinješ toliko da ličiš na Kama da je to komično.‖ Moja primjedba ga je oduševila. Pokušao je to da sakrije, ali sam vidjela da mu vrat rumeni, a uglovi usana se izvijaju. Razumjela sam to. Kam je heroj koji je spasio njega i njegovu sestru. Kam je sve ono što Kol ţeli da bude.

Najprije smo ćutali dok smo koračali niz Leit stazu jedno uz drugo, dok se nisam sjetila lijepe plavuše koja je zadivljeno zurila u Kola. „Ako ti se ne sviđa ona razmaţena plavuša, postoji li neka djevojka koja ti se dopada?‖ Kol je pocrvenio i spustio pogled, ali me iznenadio odgovorom: „Postoji neko, ali sam suviše mlad za nju. Takođe, mislim da joj se dopada neko drugi.‖ Osjetila sam nalet ljubavi.„Ĉovječe,ti baš umiješ da vratiš ţeni samopouzdanje.‖ Osmijehnuo se, ali kada me konačno osmotrio, pogled mu je bio prodoran. „Ĉuo sam Dţo i Kama kako pričaju. Znam za Nejta i tebe i znam šta je uradio. Rekao sam mu da se ne druţim sa idiotima i govnarima.Pošto je on i jedno i drugo,završio sam sa njim.‖ Iz nekog ludog razloga,bilo mi je ţao Nejta. „Kol, cijenim tvoju odanost, zaista. Ali, Nejt ti je prijatelj. Stalo mu je do tebe. Nemoj ga odbaciti zbog mene.‖ „Ali, povrijedio te.‖ „Da. I ljuta sam na njega.Ali,nije povrijedio tebe.Zato,molim te,nemoj biti ljut na njega.‖ Kol je neko vrijeme ćutao, a zatim klimnuo glavom. „Mislio sam da se osjeća loše.

Izgleda kao govno u posljednje vrijeme.‖ Pretvarala sam se da to nisam čila. „Shvataš li da već treći put večeras koristiš ruţnu riječ?‖ Slegao je ramenima.

~ 156 ~

„Okej, neka te Dţo opominje. Hajde da razgovaramo o nečemu manje depresivnom.

Kako ti ide u školi?‖ „Misliš da je to manje deperesivno?‖ „Ne moţe biti baš tako loše.‖ Slegnuo je ramenima. „Okej, kako ide umjetnost?‖ Ovu temu je spremno prihvatio. „Uradiću tetovaţu za osamnaesti rođendan. Već sam nacrtao gomilu motiva.‖ „Znači, još razmišljaš o tome da postaneš tatu majstor?‖ „Da, zar ti Dţo nije rekla?‖ „Šta mi nije rekla?‖ „Rođak Adamovog prijatelja ima tatu studio u Leitu. Pustiće me da tokom ljeta provodim par dana nedjeljno tamo.Postoji mogućnost da poslije srednje škole budem njegov šegrt. Ako mu se dopadnem. Rekao mi je da ponesem crteţe. Da napravim portfolio.‖ „To je fantastično. Opa, znatno si organizovaniji od mene kada mi je bilo petnaest godina.‖ „Reci to svojoj prijateljici‖, progunđao je. „Dţo ţeli da prvo idem na koledţ.‖ „Moţda to nije tako loše.‖ „Vidjećemo. Još imam vremena, bez obzira na to šta ona misli.‖ „Samo ţeli da imaš više izbora u ţivotu, Kol.‖ „Da‖, klimnuo je glavom, a pogled mu je smekšao. „Znam to.‖ Šetnja je brzo prošla dok smo razgovarali o školi, filmovima i knjigama. Pošto je inače uzdrţan prema odraslim ljudima, lijepo je što me ubraja među prijatelje i članove porodice pred kojima je voljan da se otvori.

Kada smo došli do Kamovog stana,Kol je otvorio vrata i zaurlao. „Stigao sam kući!‖ „U kuhinji smo!‖ odvratila je Dţo.

Kol je napravio grimasu. „Nema šanse da uđem tamo‖, prošaputao je. „Ponekad, kad misle da su sami, ponašaju se... intimno.‖ Zakikotala sam se i ušla za njim u dnevnu sobu. Naglo je stao pa sam morala da zakoračim u stranu kako bih ga obišla.

Da je autobus provalio kroz zid i udario me, ne bih osjetila snaţniji udar kada sam vidjela Nejta na kauču. Pogledi su nam se sreli i Nejt je polako ustao.Nakon par trenutaka bespomoćnog zurenja, preletjela sam pogledom preko njega. Sa kratkom bradom i tamnim krugovima oko očiju Nejt je djelovao iscrpljeno i zapušteno. Uopšte nije ličio na sebe. „Izvini, Liv‖, rekao je Kol tiho. „Nisam znao da je ovdje.‖ „U redu je.‖ „Kako?‖ Nejt je zakoračio ka meni,a ja sam se mehanički povukla unazad.Stao je, progutao pljuvačku i upio me gladnim pogledom. „Kako si?‖ Prije nego što sam uspjela da odgovorim na to glupo pitanje, klepetanje štikli u hodniku pojačavalo se dok su se koraci pribliţavali. Okrenula sam se i kroz suţene kapke osmotrila visoku crvenokosu djevojku u majici na bretele i uskim farmerkama

~ 157 ~

kako ulijeće u sobu na štiklama od deset santimetara.„Kupatilo je prelijepo‖,nasmiješila se ka meni, a zatim skliznula kraj Nejta. Zagrlila ga je mišićavom rukom oko struka i privila grudi uz njega. „Tvoji prijatelji imaju baš lijep stan.‖ Preplavila me vrelina kakvu nikad nisam osjetila.U grudima mi je gorjela vatra, plamen mi je lizao grlo i osujećivao govor. Samo sam stajala i sijevala pogledom ka njima, ljubomorna i slomljenog srca. „Liv?‖ Dţo je stajala na dovratku,obješene vilice od iznenađenja. „Otkud ti - ― „Upravo odlazim‖, presjekla sam je i provukla se pokraj nje. Zanemarila sam zabrinute pozive, izjurila iz stana i potrčala ka stepenicama. Ĉula sam kako se vrata iza mene otvaraju, ali sam nastavila da bjeţim, sa očajničkom potrebom da nađem tihi kutak u kojem mogu da tugujem,bjesnim i proklinjem Nejta Sojera, tjerajući ga dođavola. „Olivija!‖ Gospode. „Olivija, stani‖, urlao je Nejt iza mene. Blizu. Suviše blizu.

Zgrabio me je za ruku. Zaustavila sam se i okrenula ka njemu.

Stajao je par stepenica više, teško dišući, sa paničnim izrazom na licu. „Liv, nemoj otići.‖ Otrgla sam ruku iz njegovog stiska, ali sam i dalje osjećala fantomski stisak njegovih prstiju. „Vrati se unutra, Nejt.‖ Iz pogleda mi je sipao čist prezir. „Trebala sam da znam da nećeš dugo biti neraspoloţen.‖ Na moje iznenađenje, ogorčeno me odmjerio.

Dođavola, šta sam učinila da bi on bio ogorčen? „Rugala se koza magarcu‖, procijedio je i zakoračio bliţe. ―Ĉuo sam da si konačno uhvatila lika iz biblioteke.‖ Osmotrio me razvratnim pogledom. „Pretpostavljam da si ga dobro tucala i da je uţivao u koristi od mojih lekcija.‖ Udarac u stomak bio bi podjednako djelotvoran. I vjerovatno bi manje bolio.

Trgnuo se kada je ugledao moj izraz i prošao rukom kroz svoju pretjerano zaraslu kosu, skupivši potom prste u pesnicu. „Sranje, Liv, ţao mi je‖, prošaputao je promuklim glasom. „Nisam tako mislio.‖ Okrenula sam se i brzo me ponovo uhvatio. „Pusti me‖, zašištala sam.

Međutim, privukao me k sebi. Sve me zaboljelo zbog poznatog mirisa i dodira njegovog tijela. „Reci mi da si dobro.‖ Opustila sam se u nadi da će me pustiti. „Dobro sam‖, odvratila sam tiho. „Vrati se svojoj djevojci, Nejt.‖ Stisnuo me snaţnije. „Nije mi djevojka.‖ Odmahnula sam glavom. „Ne mislim na crvenokosu. Govorim o duhu istetoviranom preko tvog srca.‖ Na te riječi je popustio stisak.

A ja sam spustila trepavice da ne bih vidjela izraz njegovog lica. Okrenula sam se i sišla niz stepenice, ponovo izašavši iz njegovog ţivota.

~ 158 ~

DVADESET ĈETVRTO POGLAVLJE Susret sa Nejtom bio je poput iritiranja svjeţe povrede. Ponovo sam morala da je obloţim ledom.

Zbog toga mi je bilo drago kada je Ben nazvao sljedeće nedjelje dok sam večerala da tatom i Di. „Znam da se ne poznajemo tako dobro, ali sebično ću se pretvarati da to nije istina i traţiti da mi učiniš veliku uslugu.‖ Zbunjena, naslonila sam se laktom na tatin šank i upustila u razgovor. „Kakvu uslugu?‖ „Sestra je uspjela da me nagovori da čuvam svoju nećaku Zoi u subotu. Oboţavam svoju nećaku, ali ona ima osam godina i prava je ţenskasta djevojčica. Kada sam pitao šta ţeli da radi, rekla je da ţeli u bioskop na Diznijev film o nekoj pop princezi. Zoi je navikla da dobije sve što poţeli, pa će tako i biti. Nadao sam se da ćeš mi učiniti uslugu i poći sa mnom, kako ne bih izgledao kao neki kreten, već kao...‖ „Dio roditeljskog para?‖ „Upravo tako.‖ Nasmijala sam se. „Dugovaćeš mi debelo.‖ „Znači, ideš sa nama?‖ „Naravno. Ali, to je usluga. Nije sastanak.‖ „Nije sastanak.Slaţem se.Ništa ne ubija romansu tako sigurno kao tinejdţerski mjuzikl.‖ Spustila sam slušalicu nakon par minuta dogovora oko tog gdje i kada ćemo se naći.

Tata me radoznalo pogledao. „Šta je bilo?‖ „Jesi li sigurna da je to dobra ideja?‖ „Mi smo samo prijatelji‖, uvjeravala sam ga. „To sam već čuo.‖ „Mik‖, opomenula ga je Di, sijevajući pogledom ka njemu u moje ime.

Tata je napravio grimasu. „Ţao mi je, dušo, ali tvoj izraz mi govori da odlazak na sastanak sa drugim muškarcem nije dobra ideja. Znaš‖, gurao je viljušku po tanjim izbjegavajući moj pogled, „Dţo mi je rekla da Nejt uopšte nije dobro.Kaţe da izgleda očajno.Navodno je pokušao da te kontaktira.‖ Suzila sam kapke. „Mislila sam da ti se Nejt ne dopada.‖ „Nije mi se dopadao. Dok mi nisi ispričala sve ono o njemu.‖ „Tata - ― „Bio je veoma mlad kada mu je djevojka umrla‖, prekinuo me otac, odgurnuo tanjir i zavjerenički me osmotrio. „Ne mogu da zamislim koliko je teško preţivjeti gubitak ţene koju voliš u tim njeţnim godinama. Ali, znam da to moţe paralisati osobu. Nejt nije imao priliku da dovoljno iskusi ţivot, kako bi naučio da posmatra gubitak iz perspektive. I da se suoči sa strahom od gubitka. Moţda mu je prosto potrebno vrijeme.‖

~ 159 ~

Nije me iznenadilo tatino razumijevanje i empatija. Spustila sam šaku preko njegove i srce me zaboljele „Tata, čak i da se Nejt sutra predomisli i kaţe mi da ţeli da nam pruţi priliku, ja bih... odbila.‖ „Mislio sam da ga voliš.‖ „Volim ga.Veoma sam zaljubljena u njega.Ali, Nejt nikada neće dopustiti sebi da me voli kao što je volio Alenu. Ona je njegova velika ljubav.Ja ţelim da budem nečija velika ljubav,tata. Zasluţujem da mi čovjek kojeg volim uzvrati ljubav u istoj mjeri.‖ U subotu popodne sam se našla sa Benom i njegovom preslatkom nećakom ispred Omni centra.Zoi je prava čigra, prepuna energije i uzbuđenja i Benu je laknulo kada me ugledao. Ĉelo mu je krasila duboka bora i ubrzo sam saznala da ta bora potiče od slušanja Zoi kako beskrajno dugo priča o svojoj bolnoj odluci da degradira status izvjesnog dječačkog benda u drugi omiljeni bend u korist novog, kul benda koji se upravo pojavio na top listama.

Sposobna da razgovaram o dječačkim bendovima pošto sam i sama prolazila kroz tu fazu sve do trinaeste godine, paţljivo sam slušala Zoi dok smo zajedno ulazili u bioskop.Dok se premišljala oko toga koju vrstu slatkiša ţeli, Ben me stisnuo za rame: „Hvala ti‖ promrmljao mi je na uho tako da sam to osjetila duţ čitavog tijela.

Nasmiješila sam se,pomislivši da moţda ipak mogu da prebolim Nejta.

Film je bio uţasan, baš kao što je Ben sumnjao, ali Zoi se dopao, pa se kikotala i pjevala dok smo izlazili iz bioskopa. Uz nevinost mladosti, Zoi me uhvatila za ruku, a drugu pruţila ujaku, tako da smo izgledali poput reklame za savršenu porodicu.

Bilo mi je neugodno pošto se Ben i ja ne poznajemo dobro, ali kada sam uhvatila njegov zločest pogled,shvatila sam da njemu uopšte nije neprijatno. Zapravo, stekla sam utisak da uţiva. Sumnjičava strana moje ličnosti se zapitala da li je to od početka bio njegov plan. Da li je dobrom, starom Benu dosadilo da čeka moj poziv na sastanak,pa je odlučio da pogura stvari?

Stegla sam Zoi za ruku,ali sam odmahnula glavom ka Benu dok smo šetali ulicom ka Mekdonaldsu, gdje smo vodili Zoi na ručak. „Iskorišćavaš sestričinu da pretvoriš ovo u sastanak?‖ prošaputala sam iznad Zoinog pjevanja.

Ben se nasmijao. „Nikad to ne bih učinio.‖ „Bogami jesi.‖ Zakolutala sam očima. „Znao si da će me simpatična situacija privući.‖ Ben se grohotom nasmijao, zbog čega se Zoi upiljila u nas i pitala: „Šta se dešava?‖ Prije nego što sam uspjela da lupim neko objašnjenje, veoma poznat glas me prikovao za mjesto. ―Olivija?‖ Svo troje smo stali, drţeći se za ruke. Zurila sam u Nejta koji se zaustavio na pločniku ispred nas. Ljudi su se iznervirano provlačili mimo nas, dok smo piljili jedno u drugo. Upijala sam njegovo neobrijano lice, čupavu kosu ispod kape i tamne krugove koji su mu još okruţivali oči, otkako smo se posljednji put vidjeli. Srce mi se steglo u grudima.

~ 160 ~

Steglo se još snaţnije kada je nestalo boje sa Nejtovih obraza dok me gledao sa Bendţaminom i Zoi. „Ben,ovo je Nejt. Nejt, ovo su Ben i njegova sestričina Zoi.‖ „Zdravo!‖ zacvrkutala je Zoi. Nejt,rođeni šarmer,obično bi sijevnuo rupicama,reagujući na simpatično dijete. Ali, nešto mu se dogodilo dok je posmatrao jena, Zoi i mene kako se čvrsto drţimo za ruke.

Na licu mu se ogledalo nešto slično uţasu. „Nejt?‖ prošaputala sam i zakoračila ka njemu. „Ja, eh, ja...‖ pogledao me u oči, grudi su mu se dizale i spuštale dok je plitko disao. „Ja‖, podigao je drhtavu ruku. „Nejt?‖ „Izvinite‖, progurao se pokraj nas, jureći niz ulicu kao da ga jure psi iz pakla.

Zurila sam za njim, mrzeći to što sam zabrinuta za njega, dok se pitam šta mu se dođavola upravo dogodilo. „Pretpostavljam da se tu krije neka priča‖, rekao je Ben tiho. „Moţda.‖ „Ţeliš li da razgovaraš o tome?‖ Bacila sam pogled ka Zoi koja je zbunjeno gledala čas mene, čas njega. „Ne baš.‖ ,,U redu, pošteno. Šta kaţeš na to da zaboravimo na čitavu stvar, odemo u Mekdonalds, jedemo prerađenu hranu, a zatim ću te ubijediti da ideš sa mnom na porodično vjenčanje. Što ću smatrati sastankom.‖ Bila sam u stanju samo da zurim u njega.

Zoi se uzbuđeno smijala i povukla moju ruku,trgnuvši me iz ošamućenosti. „Pristani! Ja ću nositi cvijeće. Ţelim da me vidiš u haljini.‖ Dobacila sam Benu prljav pogled, dok mi je ugao usana poigravao. „Ti si zli genije.‖ Nisam razumjela šta je Nejtu promicalo kroz um dok me posmatrao sa Benom i Zoi, ali sam znala da ţeli da priča o tome.

Znala sam zato što je počeo da me zove. Sada sam se osjećala kao da neprestano stavljam led na ranu sa kojom me ostavio.

Nazvao me te iste večeri.Pošto nisam odgovorila, poslao je poruku, zamolivši me da ja njega pozovem.Narednog dana je ponovo nazvao. Ostavio je poruku u govornoj pošti,koju sam odbila da preslušam. Sutradan je ponovo zvao. I tako je započela dnevna doza Nejta.

Mnogo puta sam morala sebe da spriječim. Ţeljela sam da se javim. Ţeljela sam da podignem slušalicu zato što mu je očigledno ţao što me je povrijedio. Shvatam.

Ukapirala sam. Međutim, to ništa ne mijenja. To ne mijenja činjenicu da mi teško pada boravak u njegovoj blizini.

Zato sam odlučila da naredne subote odem sa Benom na vjenčanje.

Poput opšteg mjesta za sva škotska vjenčanja, Proklejmersi su ispunili šator svojim obećanjima dok sam sjedila pokraj Bena za našim stolom. Bezbroj puta sam mu rekla da ode i ćaska sa članovima porodice. Međutim, objasnio m je da me poveo na vjenčanje da ne bi morao to da radi.

~ 161 ~

Stalno je iznova dokazivao koliko je zabavan i šarmantan i da ću biti prava glupača ako mu ne pruţim priliku. „Da ti donesem piće?‖ pitao je Ben, ćušnuvši moju skoro praznu čašu za šampanjac. Ţalosno sam odmahnula glavom. „Na prethodnom vjenčanju sam se tako sramno napila da sam izgovorila par stvari zbog kojih sam silno zaţalila.‖ Zločesto se nasmiješio. „Sada definitivno ţelim da te napijem.‖ Nasmijala sam se. „Ne, ne ţeliš.‖ „Pa... šta je to zbog čega si zaţalila?‖ „Nije u pitanju ono što sam rekla, već do čega je to dovelo.‖ ,,A to je?‖ „Slomljeno srce.‖ Trgla sam se čim sam to izgovorila. „Gospode, Bene, ţao mi je. Ja sam najgori kreten kojeg si mogao da pozoveš na vjenčanje.‖ Nasmiješio se sa saosjećanjem.„Znaš kako bi mogla to da mi nadoknadiš?‖ „Kako?‖ „Pričaj mi o njemu. O Nejtu.‖ Pogodio je. „Šta se dogodilo?Moţda će pomoći.‖ Odmahnula sam glavom. „Ne ţeliš to da čuješ.‖ „Šta ako ja prvi počnem?‖ Naravno da je radoznalost prevladala. Ţeljela sam da čujem Benovu priču o slomljenom srcu. Upravo sam htjela da pristanem, kada mi je zazvonio telefon. Uz pokajnički osmijeh, posegnula sam ka tašni i uzela telefon.

Najeţila sam se kada sam vidjela ko zove.

Nejt.

Da li zna da sam na sastanku?Da li zato zove?Bijesna što me neprestano prekida, bacila sam telefon nazad u tašnu. Ben je klimnuo ka njoj. „Da li je to bio on?‖ „Kako si pogodio?‖ „Zato što sam siguran da ja upravo tako izgledam kada bivša djevojka pokuša da me kontaktira.‖ „Kakav je to izgled?‖ „Pa, taj 'Ako-bih-mogao-da-te-raskomadam-zubima-učinio-bih-to-zato-se-nosi-izmog-ţivota-luda-kučko' ili u tvom slučaju 'ludo-kopile'.‖ Neveselo sam se nasmiješila i slegla ramenima. „Nisi daleko od istine. Ali, više je u pitanju to što se trudim da budem osoba kakva sam bila prije nego što se sve ovo dogodilo. Međutim, svaki put kada nazove, podsjeti me da je to nemoguće... Zato što on čini veliki dio onoga što sam bila.‖ Na trenutak smo sjedili u tišini.

Najzad, Ben me uzeo za ruku i prešao palcem preko zglobova. ―Jednog dana ćeš se probuditi i on neće biti prvo na šta pomisliš.‖ „Obećavaš?‖ „Obećavam.‖ Telefon mi je ponovo zazvonio, poremetivši simpatičnu atmosferu među nama.Zareţavši, posegnula sam u tašnu da ga ugasim,ali sam vidjela da me ovog puta zove Dţo.Iz nekog razloga sam osjetila neugodnu mučninu u stomaku. „Ţao mi je‖, rekla sam Benu. „To je moja prijateljica. Treba da se javim.‖

~ 162 ~

„Naravno.‖ „Dţo?‖ pitala sam, podigavši telefon ka uhu. „Liv‖, zvučala je kao da trči, „Liv, Nejt je pokušao da te nazove. Nešto se dogodilo‖ „Šta?‖pitala sam panično. „Da li je dobro?‖ „On... njegov otac je u bolnici.‖ Kada mi je taksi konačno stigao, bilo je potrebno skoro sat vremena od njenog poziva da stignem u bolnicu. Sve vrijeme sam preklinjala boţanstvo koje moţda postoji na ovom svijetu da pomogne Nejtanu. Dţo mi je rekla da je imao srčani udar.

Praktično sam bacila novac ka vozaču i izjurila iz automobila proletjevši kroz glavni ulaz u bolnicu.

Molim te, molim te, neka Nejtan bude dobro. Molim te.

On je tako dobar čovjek.

A Nejt ne moţe da se nosi sa novim gubitkom.

Poţurila sam ka recepciji da se raspitam za Nejtana, kada je njegov sin uzviknuo moje ime. Zastala sam, prateći ga očima. Nejt je stajao u prepunoj čekaonici, blijed i unezvijeren.

Krenula sam ka njemu, upijajući ga pogledom. Brada je nestala, ali oči su mu i dalje tamne,a usta stisnuta od brige. Iza njega su sjedili Silvija, Kam, Kol i Dţo. Silvija je kidala maramicu prstima.Podsjetila me na uplašenu ţivotinju,zureći širom otvorenih očiju ka vratima na kraju hodnika. „Nejt‖, zastala sam pred njim oklijevajući. Ţeljela sam da ga zagrlim, ali nisam bila sigurna da li da to učinim. „Ima li novosti?'

Odmahnuo je glavom, sumornog pogleda. „Odveli su ga u operacionu salu. Još niko nije izašao.‖ Slomivši se, zakoračila sam ka njemu i zagrlila ga.

Istog trena mi je potonuo u zagrljaj, stegnuvši me snaţnim rukama oko struka dok je zarivao glavu u moj vrat.

Neko vrijeme smo ostali tako. „Porodica Natanijela Sojera?‖ uzviknuo je doktor. Nejt i njegova majka su brzo ustali i poţurili ka njemu. Bacila sam pogled ka Dţo, Kamu i Kolu, a zatim pogledala Pitija i Lin koji su stigli odmah nakon mene. Ĉekali smo satima i svi smo na licu imali isti izraz.

Nada.

Očajnička nada.

Na zvuk Silvijinog plača, pluća su prestala da mi rade i uţasnuto sam posmatrala kako je Nejt privlači u zagrljaj. Kam je očiju praznih od tuge pojurio ka svom prijatelju.

Spustio je šaku na Nejtovo rame i Nejt se blago nasmiješio, odmahnuvši glavom.

Kam se opustio, kao da mu je laknulo i pluća su mi ponovo proradila. Zakoračio je ka nama,provlačeći drhtave prste kroz kosu. „Nejtan je preţivio operaciju. Stanje mu je stabilno.‖

~ 163 ~

„Kuc,kuc‖, nagnula sam se kroz vrata bolničke sobe sa velikim osmijehom na licu.

Prethodnih par dana sam pustila Nejta da bude sa majkom i ocem, ali u ponedjeljak sam ranije krenula sa posla kako bih stigla u vrijeme posjete.

Nejtan je bio sam u sobi i gledao televiziju. Iznenađeno je trepnuo kada me ugledao,ali se široko osmijehnuo kada sam ušla.Pošto sam vodila računa o veoma bolesnoj osobi, bila sam pravi umjetnik u prilagođavanju svojih reakcija na prizor fizičkog propadanja koje bolest izaziva. Nejtan je djelovao znatno sitnije dok leţi na bolničkom krevetu. Obrazi su mu upali i oko usta mu se pojavilo nekoliko dodatnih bora koje nisu bile tu kada smo se posljednji put vidjeli. „Ĉemu dugujem ovo zadovoljstvo?‖ pitao je, pridigavši se i pazeći na ţice koje ga povezuju sa monitorima pokraj kreveta.

Spustivši cvijeće na stočić, privukla sam stolicu. „Bila sam zabrinuta.‖ „Pih‖, odmahnuo je. „Šta je za mene ova mala srčana bolest?‖ Ošinula sam ga pogledom. „Da, ni Silviji nije bilo smiješno.‖ Usne su mi zaigrale. „Ne zasmijavaj me. Trudim se da budem ozbiljna.‖ „Ozbiljna?‖ dunuo je. „Ozbiljna? Moram da pijem ljekove do kraja ţivota i da se odreknem omiljene hrane.Moj čitav ţivot će od ovog trenutka biti ozbiljan. Nije mi potrebna ozbiljnost od djevojke.‖ ,,U redu‖, sloţila sam se. „Neću biti ozbiljna.‖ Zbunjeno sam osmotrila prostoriju. „Gdje je Silvija?‖ „Poslao sam je kući.Silno je uzdrmana. Nije htjela da me ostavi.‖ Coktao je.„Morao sam da nagovorim doktora da je otjera kako bi se malo odmorila. Platiću za to kasnije.‖ „Rekla bih da si u pravu.‖ Frknula sam. „Nejt je otišao dolje po kafu, ako se pitaš…‖ Oštro sam ga osmotrila kada su nam se pogledi sreli. „Znaš zar ne?‖ „Vas dvoje to niste baš uspjeli da sakrijete kada ste bili u posjeti. Međutim,ţao mi je što nije uspjelo...što poteţe drugo pitanje...šta radiš ovdje?‖ „Zar osoba ne moţe da bude zabrinuta za drugu osobu?‖ odvratila sam ratoborno. „Naravno.Pošto si fina djevojka, vjerovatno jesi zabrinuta i ja to cijenim, ali mislim da si najviše zabrinuta za mog sina. Kao i ja.‖ Skupio je obrve. „Nedostaješ mu.‖ ,,I on meni nedostaje‖, priznala sam tiho.

Iza mene, neko se nakašljao.

Okrenuvši se, ugledala sam Nejta na dovratku sa kafom u ruci. Pribio me za stolicu teţinom svog pogleda. „Nejt‖, najzad sam izustila. „Samo sam svratila da vidim kako je Nejtan. Treba da pođem.‖ Ustala sam. „Gluposti‖, zaustavio me Nejtan i pokazao da sjednem. „Ostalo je još pola sata.Sjedi.Hajde da razgovaramo.‖ Pogledao je svog sina. „Sjedi dolje.‖ Nejt je djelovao kao da će se nasmijati dok se smiještao kraj mene.

Kao da imaju sopstvenu volju, moje oči su putovale duţ njegovih dugih nogu.

Peckanje me iznenadilo kada sam podigla pogled ka njegovim rukama dok miješa kafu.

Ima divne, muţevne ruke - graciozne, snaţne prste, ţuljevite od posla i dţudo treninga.

~ 164 ~

Uvijek sam uţivala u blagoj grubosti njegovih šaka. Nosio je majicu kratkih rukava, tako da su mu se vidjele snaţne podlaktice.Brzo sam skrenula pogled sa debele vene koja se penje uz snaţne mišiće.Liznula sam tu venu cijelom duţinom jednom prilikom. Ţurno, prije nego što izdahnem na mjestu, okrenula sam se ka Nejtanu.

Zlobno se smješkao.

Odlično, čak i bolestan, taj čovjek me zajebava. „Pa,kako si Olivija?Nejt mi reče da se viđaš sa nekim.‖ Izgovorio je tonom prepunim neodobravanja. „Ne viđam se ni sa kim‖, odvratila sam iznervirano. Tehnički, ne viđam se sa Benom. Još.‖ Nejt se ispravio. „Ne viđaš se ni sa kim?‖ Letimično sam ga osmotrila, a zatim odgovorila njegovom ocu. „Samo smo par puta izašli.‖ Nejtan se namrštio. „Ja bih to nazvao viđanjem.‖ Pogledao je svog sina. „Šta ti misliš?‖ „Slaţem se‖, odvratio je saţeto. ,,I definitivno djeluje ozbiljno.‖ Uzdahnula sam, osjetivši se nelagodno. „Moţemo li da razgovaramo o nečemu drugom?‖ „Zašto? Ništa drugo nije tako interesantno.‖ Zaječala sam, nespremna da se borim sa dva Sojera odjednom. „Dobro, onda definitivno odlazim. Nejtane, drago mi je što si bolje.‖ Nagnula sam se i poljubila ga u obraz, ignorišući njegov zbunjen izraz.

Ne gledajući Nejta, brzo sam izašla iz prostorije. „Olivija,čekaj!‖ doviknuo je dok sam ţurno odlazila niz bolnički hodnik.

Nisam sačekala.

Zato me čvrsto zgrabio i bez ceremonije uvukao u mračnu ostavu. „Šta to radiš?‖ šištala sam, osjetivši njegov dah na obrazu tada mi je pritisnuo leđa uz vrata. Odgovorio je poljupcem.

Sledila sam se od šoka, ali šok se ubrzo rastvorio pod dodirom njegovih toplih usana. Moţda je pomoglo i to što nije bio agresivan ili ţestok. Poljubac mu je bio mek, čeţnjiv. Moje usne su odgovorile i shvatila sam da mu uzvraćam poljubac.

Nejt se najprije povukao, teško dišući dok je naslanjao obraz na moj i čvrsto mi stezao bicepse šakama, upijajući moj miris. Bila sam okruţena njime.Poznata snaga,njegov miris, ukus njegovog jezika, čak i grube čekinje na svom obrazu.

Zatvorila sam oči, zadrţavajući suze trepavicama.

Moţda sam pogriješila. Moţda to što sam ga izgubila nije najbolnija stvar na svijetu.

Dok sam stajala u njegovom naručju, znajući da nikada neće zaista biti moj, sinulo mi je da čeţnja boli više od gubitka. „Ti si prva osoba na koju sam pomislio kada se ovo dogodilo‖, izgovorio je promuklim glasom. Riječi su vibrirale uz moje uho zbog čega sam nevoljno zadrhtala. „Jedina koju sam ţelio uz sebe.‖ Progutavši vrelu grudvu neisplakanih suza u grlu, prošaputala sam: „Ţao mi je što sam ignorisala tvoj poziv.‖

~ 165 ~

„Neka ti ne bude ţao. Došla si. Samo je to bitno.‖ Pošto mi je potrebna daljina, neka vrsta prekida intenziteta među nama, našalila sam se: „Mislim da se tu negdje krije vic.‖ Nasmijao se uz moju koţu,a zatim povukao.„Jebote, baš si mi nedostajala Liv.‖ „Nejt‖, njeţno sam ga gurala od sebe dok nije shvatio. Spustio je ruke, lišivši me svog dodira. „Drago mi je što će tvoj otac biti dobro, ali moram da idem.‖ „Liv, molim te - ― „Ben me čeka‖,slagala sam impulsivno. Iznenada sam se uplašila da Nejtovi pozivi i priznanje da mu nedostajem vode nekud. Nisam znala imam li snage da postupim ispravno. Zato sam odlučila da mu ne pruţim priliku da me zbuni. „Treba da se nađem sa njim.‖ Na trenutak je ćutao u mraku.

A zatim... „Moramo da razgovaramo.‖ „Ne. Ne moramo.‖ Potraţila sam kvaku i uspjela da se izvučem napolje. Nije pošao za mnom.

Nadala sam se da je shvatio da nema svrhe.

~ 166 ~

DVADESET PETO POGLAVLJE Međutim, Nejt to nije shvatio na taj način.

Nisam trebala da se iznenadim kada me sačeko u stanu te večeri poslije posla.

Zalupivši vrata, ispruţila sam dlan. „Ţelim da mi vratiš ključ.‖ Nejt je ustao čim sam ušla i sada mi se prikradao sa nestašnim izrazom u očima.

Zbog načina na koji su mu rupice zaigrale, iskrivila sam lice poput djeteta koje se sprema za napad bijesa. U ovom trenutku nikako ne ţelim da bude sav divan i šarmantan! Definitivno ne ţelim da vidim rupice. „Progutao sam ključeve.‖ „Nisi ih progutao. Da si ih progutao, zatekla bih tvoj leš ovdje.‖ Nejt je stao i podigao obrvu. „Da li da se zabrinem zbog toga što te ta mogućnost ne uznemiruje?‖ Iz nozdrva mi je suknuo plamen. Znala sam. Došao je da me šarmira.

Moram da ga izbacim napolje. „Daj mi ključeve.‖ Nejt je slegnuo ramenima. „Ne mogu.‖ „Moraš‖, zahtijevala sam ogorčeno. „To su moji ključevi.‖ „Zašto još razgovaramo o ključevima?‖ „Jedva da smo načeli temu ključeva.‖ Moja desna noga je krenula unazad dok se Nejt pomjerao naprijed, spustivši kapke zavodnički. Bio je to njegov opasan pogled. „Nejt - ― „Volim te.‖ Sledila sam se, maltene ostavši bez daha. Poput pesnica te riječi su mi probijale rupe u grudima.

Nejt je iskoristio moj šok.Zastao je, na par santimetara od mene, ne dodirujući me, mada to i nije bilo potrebno. Vrelina njegovog tijela oblivala mi je koţu. „Moj ţivot je pakao bez tebe‖, priznao je grubim glasom, sa mračnim izrazom lica. „Mislio sam da mogu. Mislio sam da mogu lagati tebe i sebe. Ali, kada sam te prošle nedjelje vidio na ulici sa onim likom i djevojčicom... Kao da sam ugledao sliku iz budućnosti. Tek u tom trenutku me pogodilo saznanje da to što te ostavljam, to što ostavljam nas, znači da moram da te gledam sa nekim drugim, da gledam kako nekom drugom rađaš djecu.‖ Zatvorio je oči kao da ga boli. „Raspao sam se kada sam vidio da se igraš porodice sa tim likom. Gospode, Liv, nisam mogao da dišem.‖ A ja ne mogu ovo. Prosto nije dovoljno.

Odmahnuvši glavom, zakoračila sam u stranu da me ne bi sabio u ćošak. „Nejt, moraš sada da odeš.‖ Paţljivo me proučavao. „Još nisi spremna da čuješ ono što imam da kaţem.‖ Zaključio je. „Ali, moraš znati da ću se boriti za tebe. Neću ponovo otići. Ja sam jedini muškarac u tvojoj budućnosti, Liv. Jedina djeca u tvojoj budućnosti su moja.‖ Otvorio je vrata, zavukao ruku u dţep i izvadio moj ključ. Pruţio ga je ka meni i ja sam ga oprezno uzela, zbunjena tim postupkom. „Ne moram da provaljujem u tvoj ţivot. Postavila si zaključana vrata između nas i jasno mi je zašto. Ali, stajaću napolju i dosađivati do iznemoglosti‖, izvio je usne u osmijeh. „Dok me ponovo ne pustiš

~ 167 ~

unutra.‖ Zatim mu se lice smrklo, kao da je neočekivano naišao taman oblak. „Ali, upozoravam te, ako pustiš Bena unutra... počeću da se borim prljavo.‖ Prije nego što sam uspjela da odgovorim, Nejt je izašao, ostavivši me u rasulu.

Dio mene je ţelio da ga pozove nazad, da uţiva u dvije male riječi koje je izgovorio.

Da uţiva u njima iznova i iznova.

Međutim,veći dio mene je znao da to nije dovoljno. Moţda sam sebična, ali nije mi dovoljno da me Nejt voli.Ţelim da me voli kao što ja volim njega. Ţelim ljubav koja će trajati duţe od ţivota. Ţelim onu vrstu ljubavi kakvu osjeća prema Aleni.

Ne znam šta sam očekivala. Nejt je oduvijek imao opušten stav prema ţivotu i nisam bila sigurna da će se zaista boriti za mene. Iskreno, nadala sam se da neće zato što će mi onda biti lakše da kaţem ne.

Međutim, dan nakon njegove posjete, na posao mi je stigla korpa puna čokolada iz moje omiljene prodavnice u gradu, zajedno sa porukom od Nejta: U budućnosti nas čeka sastanak sa istopljenom čokoladom... Poliću te njom i lizati dok...

Kako to francuzi zovu? La Petite Mort. Volim te. Nejt.

Ne samo što se nije stidio da napiše tako nešto na kartici koju će osoba koja vrši isporuku vidjeti, već sam morala da se nosim sa kolegama koji su mi oteli karticu iz ruke prije nego što sam uspjela da ih spriječim.

Angus se iskezio kada mi je vratio. „Upotrebio je francusku frazu za orgazam. Ima stila. Treba da ga zadrţiš.‖ „Piše o orgazmu na kartici koja treba da predstavlja izvinjenje.‖ Istakla sam očigledno. „Zar to znači da ima stila?‖ „Ne, ali je prokleto seksi‖, ubacila se Dţil, mršteći se ka meni. „Pomiri se sa njim,blesavi stvore. Znaš li koliko muškaraca čini stvari tog tipa?‖ pokazala je ka prelijepo upakovanoj korpi punoj slatkiša. „Ne mnogo.‖ Provela sam ostatak dana mršteći se ka korpi sa čokoladom.

Narednog dana,na posao je stigla velika,lijepo upakovana kutija. Odnijela sam je u prostoriju za osoblje kako bih je otvorila u privatnosti. Naravno, čim je Dţil ugledala kutiju, rekla je Angusu,a on je rekao Ronanu i sva privatnost je nestala. Stajali su iza mene dok sam odvezivala traku od crnog satena i otvarala blijedoruţičastu kutiju.

Ispod slojeva papira pronašla sam prelijep brushalter od veoma skupe crne čipke i satena, odgovarajuće gaćice i svilene čarape. Bila je tu i kartica: Prelijepo, seksi, senzualno. I veš je takođe fin. Nadam se da ćeš ga nositi za mene. Ako ne, nadam se da ćeš ga bar probati i pogledati se u ogledalu kako bi vidjela ono što ja vidim kada te gledam. Volim te. Nejt.

Nakon toga sam plakala u kupatilu, proklinjući Nejta Sojera i nadajući se da narednog dana neće stići nov poklon, koji će me za korak pribliţiti tome da otvorim prokleta vrata. U glupom pokušaju da ga nadmudrim, te večeri sam nazvala Bendţamina i dogovorila se da odem sa njim na kafu sutra poslije posla, u kafić nedaleko od biblioteke. U nadi da će me njegovo prisustvo podsjetiti da ţivot ne počinje i ne završava se sa Nejtom i da mogu da nastavim dalje. Mogu, mogu, mogu, mogu.

~ 168 ~

Narednog dana sam sjedila za stolom za informacije, kada mi je prišao radnik iz obezbjeđenja sa novim paketom. Bilo je to malo pakovanje, sa prikačenom kovertom.

Dok mi je srce divlje tuklo, ignorisala sam Vendi koja radi pored mene i otvorila ga.

Blu-Ray izdanje Ĉarobnjaka iz Oza. Suze su me peckale u očima i bila sam čudno nespretna dok sam otvarala kovertu.

Duboko udahnuvši, počela sam da čitam Nejtovo rukom ispisano pismo.

Draga Liv, Vrijeme je za poboljšanu verziju tvog omiljenog filma vijeka, pa makar to bio Ĉarobnjak iz Oza. Samo da znaš: da si ti film, bila bi Kum - mogao bih da te gledam bezbroj puta zato što... pa, ti si moj omiljeni film.

Nedostaješ mi.

Nedostaju mi naši Šta Bi Radije razgovori i tvoji beskrajno smiješni odgovori. Nedostaje mi tvoj smijeh. Nedostaje mi kako se osjećam dok se ti smiješ. Kao da sam upravo osvojio nešto bitno. Nedostaje mi da sjedim sa tobom bez riječi, u savršenom razumijevanju. Nedostaje mi to što nikad ne osuđuješ ljude. To je rijetka osobina, Liv. Nedostaje mi to što si ljubazna prema svima. Nedostaje mi to što sam mogao da te nazovem i pričam sa tobom o nasumičnim i vaţnim sranjima.

Nedostaje mi moja najbolja prijateljica.

Nedostaješ mi ti.

Volim te.

Nejt.

Drhteći, izvadila sam telefon iz dţepa, nadajući se da Angus shvata da moram da obavim privatan poziv i to odmah. I Dţo se zadihano javila. „Zdravo, Liv, mogu li da te nazovem malo kasnije? Upravo sam namazala tapetu lijepkom i moram brzo da je stavim na zid.‖ „Biću brza.Reci Nejtu da prestane da mi šalje poklone.Sa nama je gotovo.‖ Na trenutak je ćutala. „Zar ne moţeš sama da mu kaţeš?‖ „Ne, on... Ne mogu da budem u njegovoj blizini. Molim te, reci mu da me ostavi na miru. Molim te.‖ „Liv, ne ţeliš da ga vidiš zato što ti je stalo do njega i kada si kraj njega manje te boli i spremnija si da mu pruţiš priliku. Ja ne mislim da je to nešto loše.‖ „Griješiš‖, odvratila sam nadmeno. „Preboljela sam ga. Nalazim se sa Benom u Blek Medicinu na kafi, poslije posla.‖ ,,U ulici Nikolson?‖ pitala je Dţo oštrim glasom. „Da. Mislim da ću mu predloţiti da pređemo na sljedeći nivo.‖ „Zbog Bena se nadam da ne pokušavaš da naljutiš Nejta.Zato što mi djeluje kao fin čovjek i ne zasluţuje da ga zajebavaš‖, uzdahnula je Dţo. „Moram da idem.‖ Spustila je slušalicu, očigledno uznemirena. Osjetila sam se kao govno.

Pet sati kasnije ću se osjećati manje neugodno zbog činjenice da sam je razočarala...

~ 169 ~

„Šta ti radiš ovdje, dođavola?‖ šištala sam na Nejta.

Stajao je između Bena i mene, spustivši ruku na naslon moje stolice. Vidjela sam mu čvrst pogled u očima, prije nego što se okrenuo ka mom prijatelju sa prijatnim osmijehom na usnama.Ispruţio je ruku. ..Ja sam Nejt. Već smo se upoznali.‖ Udobno smještena u zadnjem dijelu Blek Medicina, čudnog, predivnog kafića sa namještajem od punog drveta koji bi se lijepo uklopio na setu filma Gospodar prstena, upravo sam pričala Benu o svojim jadima sa Nejtom, kada se taj zgodni kopilan iznenada, magično pojavio.

Ali, ja sam znala da nije magija u pitanju. Dţo je odala moju lokaciju. Ubiću je.

Ben je trepnuo,očigledno iznenađen što vidi Nejta.Prihvatio je ponuđenu ruku i polako posegnuo da je obuhvati svojom. „Drago mi je‖, odvratio je tiho, procjenjujući situaciju. „Pa‖,coknuo je Nejt jezikom, „zamoliću te da odeš. Moram da popričam sa Liv.‖ Vilica mi se objesila zbog njegove drskosti. „Jesi li poludio?‖ Ponovo me osmotrio čvrstim pogledom i brzo sam shvatila da je zapravo iznerviran.On je iznerviran zbog mene?Zajebava me šta li? „Imamo neka nedovršena posla‖, odvratio je mekim glasom. „Nije pošteno da u to uvlačimo Benija.‖ Ben je pročistio grlo. „Uz izuzetak nadimka, čovjek je u pravu.‖ Ben je ustao i izvadio novčanik. Uţasnuto sam zurila dok je ostavljao novčanicu od pet funti na sto, kako bi platio kafu. „Stvarno odlaziš?‖ zašištala sam.

Klimnuo je glavom,izvijajući usne sa nevoljnim prihvatanjem. „Upravo si provela petnaest minuta objašnjavajući mi šta je sve ovaj čovjek uradio tokom protekle nedjelje kako bi ti objasnio da te voli.Mislim da o tome treba da pričaš sa njim,a ne sa mnom.‖ Nasmiješio se, a zatim je Nejtu dobacio pogled upozorenja. Ponovo me pogledao zelenim očima. „Nazovi me kasnije da čujem kako si.‖ Suzila sam kapke. „Ne razgovaram sa izdajnicima.‖ Ben je frknuo, odmahujući glavom ka meni. „Samo me nazovi.‖ Zatim je otišao.

Nejt ga nije ni pogledao. Samo je sjeo na stolicu sa koje je Ben ustao i primakao se bliţe tako da nam se koljena dodiruju. Odgurnula sam svoju stolicu, spremajući se da pođem. Nejt me hitro uhvatio za zglob. „Liv, molim te.‖ Ukrstili smo poglede u sukobu volja. Na ţalost, moja volja je znatno oslabljena usrdnom toplinom u njegovom pogledu. Uzdahnuvši, njeţno sam izvukla ruku iz njegovog stiska i primakla se stolu, pobrinuvši se da se više ne dotičemo. „Imaš par minuta.‖ Na trenutak mi je posmatrao lice, kao da popisuje svaku crtu. Izraz mu je bio tako ranjiv i otvoren da mi je srce odmah brţe kucalo. Nejt se nagnuo naprijed i progovorio dubokim glasom.‖One večeri kod Kama... crvenokosa.‖ Trgla sam se i lice mi se sledilo.

Nisam ţeljela da razgovaram o činjenici da se Nejt liječi spavanjem sa drugom ţenom dok se meni srce slama. „Nisam spavao sa njom‖, uvjeravao me ţurno, maltene očajno. ,,Liv, od tebe nisam bio sa drugom ţenom.‖

~ 170 ~

Frknuvši, opušteno sam otpila gutljaj kafe, mada me ovaj razgovor uopšte nije opuštao. „Da‖, promrmljala sam sarkastično, spustivši šoljicu na tacnu. „Ne bih te lagao o tome.‖ Izgovorio je to ogorčenim glasom, pogledala sam ga i vidjela da je ljut. Podigla sam obrvu. „Ljut si zato što ti ne vjerujem? Stvarno, Nejt? Pitala sam te otvoreno da li me voliš, rekao si ne, a par nedjelja kasnije govoriš da. I pitaš se zašto mi je teško da povjerujem?‖ Na trenutak je djelovalo kao da neće odgovoriti. Očigledno se trudeći da povrati strpljenje, Nejt je duboko uzdahnuo. „Slagao sam te samo te noći. Lagao sam sebe.

Nisam ţelio da se zaljubim u tebe. Ti to znaš bolje od svih. Ali, to se ipak dogodilo.

Priznajem da sam se usrao. Još se plašim‖, posegnuo je ka meni i njeţno mi spustio šaku na koljeno, dok me prodorno posmatrao.„Od tebe nisam bio ni sa kim, zato što ne ţelim nikog drugog. Upropastila si me za sve ostale.‖ Ruka mu je putovala uz moju butinu i na ţalost, taj dodir je izazvao stotinu sjećanja o senzualnim milovanjima. Poţuda mi je sigurno sijevnula u očima i Nejtov pogled se izoštrio kada je to vidio. „Nedostaješ mi bejbi. Nedostaje mi sve što ima veze sa tobom.‖ Kruţio je prstima po mojoj nozi i našla sam se u klopci, nesposobna da se pomaknem dok mi tijelo bridi od sjećanja. Nejtove oči su potamnile od vreline dok me posmatrao od glave do pete pa nazad do usana. „Nedostaju mi tvoja usta‖, priznao je promuklim glasom. „Nedostaje mi tvoj jezik i to kako klizi niz moj. Nedostaje mi kako klizi po mojoj koţi.‖ Nagnuo se bliţe. Vidjela sam i osjećala samo njega.„Nedostaju mi tvoja usta oko mog kurca.‖ Ostala sam bez daha,krv mi je jurnula u uši na te riječi,kao da je bacio seksualne čini.

Nastavio je pristima da kruţi po mojoj butini. „Nedostaju mi tvoje grudi, Liv, ukus tvojih bradavica. Nedostaje mi to kako se ukrućuju za mene, za moj palac, za moj jezik... i to koliko si vlaţna kada ih dodirujem‖, zastenjao je na tu pomisao i snaţno mi stegao butinu. „Nedostaje mi to kako si natopljena i vrela i uska oko mene, dok se zarivam u tebe. Tvoji nokti koji mi se zarivaju u leđa,tvoje butine koje me steţu, tvoje oči koje me gledaju.‖ Ĉini mi se da sam zacvilila.

U Nejtovim očima je suknuo plamen. „Najviše mi nedostaje to kako vrištiš moje ime dok svršavaš oko mog kurca.‖ Zurila sam u njegove oči bez daha, crvenih obraza, dišući isprekidano. Nisam mogla da vjerujem da mi je to rekao u javnosti. Nisam mogla da vjerujem kako je moje tijelo reagovalo.

Pomazio mi je butinu rukom. „Ako ti zavučem ruku između nogu, otkriću da si vlaţna, zar ne, bejbi? Vlaţna koliko sam ja krut.‖ Udahnula sam, trudeći se da razbistrim misli.

Nekako, negdje sam pronašla snagu da gurnem njegovu ruku sa moje noge. Drhteći, posegnula sam ka tašni. „Seks... nije ljubav.‖ „Znam to,zaboga‖,Nejt mi je zgrabio zglob, spriječivši moj bijeg. „Nemoj otići, Liv. Ako sada odeš... u pitanju je besmislena tvrdoglavost.‖

~ 171 ~

Obuzeo me bijes. Otrgla sam ruku. „Ti si mene ostavio‖, zareţala sam. „Ponašao si se prema meni kao prema nasumičnoj ribi za kres, a zatim si iznenada odlučio da me voliš i ja sada treba da ti poletim u zagrljaj?‖ Ustala sam i stolica je zaškripala iza mene od snage pokreta. „Tvoje riječi su lijepe u datom trenutku.Ali, ništa ne znače. Ne vjerujem ti kada su tvoja osjećanja u pitanju Nejt.Zašto bih ti dođavola vjerovala kada su u pitanju moja?‖ Prije nego što je uspio bilo šta da kaţe, izjurila sam napolje i grlo mi je igralo sve do kuće, trudeći se da potisne suze. Bila mi je potrebna ogromna snaga da odem od Nejta.

Snaga koju nisam znala da posjedujem.

~ 172 ~

DVADESET ŠESTO POGLAVLJE Mada sam imala osjećaj da vodim Bena na klanje, takođe mi je laskalo to što je dovoljno zabrinut da ţeli da ga nazovem kada stignem kući. Međutim, kada sam ga nazvala, iznenadilo me ono što je rekao. ―Vi ste taj par‖, izustio je blago. „Koji par?‖ pitala sam ljutito. „Par koji je par čak i kada nije par.‖ „Proveo si pet sekundi sa nama‖, pobunila sam se. „Da, i to mi je bilo dovoljno da shvatim da među vama nije gotovo. Niste razriješili stvari i dok ne budeš znala da li ćeš se pomiriti sa njim, mislim da bi valjalo da se sklonim sa unakrsne vatre, da ne bih nastradao. Slušaj, zaista mi se dopadaš Olivija.

Ako griješim i ako odlučiš da on nije za tebe, nazovi me.‖ Zatim je spustio slušalicu.

Provela sam narednih par dana kipteći od bijesa zbog Nejta. Ne samo zbog emotivne štete koju mi je nanio, već zbog toga što mi je tijelo bilo napeto poput ţice od gitare, spremno da pukne od one male zavodničke tačke u mračnom uglu Blek Medicina.

Moj vibrator je to ublaţio samo za trunčicu.

Kreten.

Te nedjelje sam čula samo jednu dobru vijest kada je Dţo u prolazu pomenula da je Nejtan kod kuće i da se lijepo oporavlja,i da Elodi i Klark prave zabavu kako bi proslavili to što je Dţos trudna. Dţo misli da se Dţos sloţila samo zbog toga da dokaţe svima da je srećna zbog trudnoće. Nisam tako sigurna.Mislim da je njoj bitan samo Brejden i koliko ja mogu da procijenim, on je srećan ako je Dţos srećna. Ĉini mi se da su oboje pristali na zabavu samo zato što je Elodi srećna zbog toga.

Druga dobra vijest - odlučno tvrdim da je to dobra vijest -jeste činjenica da je Nejt prestao da zove. Došla je subota i vrijeme je za zabavu, a ja nisam čula ni riječ od njega od onog razgovora u kafiću. To je dobro. To znači da sam u pravu.

Nejt me ne voli.

Odustao je lako.

Ne voli me.

To je dobro.

Da, baš si uvjerljiva Soda Pop. Okej, dovoljno je reći da nisam bila dobro raspoloţena kada sam u subotu uveče stigla kod Elodi i Klarka. Ruţičasti i plavi baloni, kitnjasta odjeća za bebe sa smiješnim natpisima, ogromna bijela torta sa ruţičastim i beţ prelivom,hladan šampanjac i ukusna hrana nisu me izvukli iz depresije.

Ali sam se pretvarala da jesu. Ili sam bar pokušala... „Izgledaš bolje.‖ Dţos mi je prišla dok sam se smiještala u ćošak prepune dnevne sobe sa čašom šampanjca u ruci. Ona je, međutim, drţala čašu vode. „Kao i ti.‖ To je istina. Zaista izgleda odmorno i srećno.

~ 173 ~

„Osjećam se dobro‖, klimnula je. Blag osmijeh je flertovao sa njenim usnama dok je gledala svog supruga preko prostorije. Razgovarao je sa nekim koga ne poznajem, ali pogled mu je neprestano skretao ka njoj. „Brejden je pretjerano zaštitnički nastrojenu ovom trenutku,što me nervira.‖ Iskezila se. „Ali,ne mnogo. Zapanjilo bi te šta je sve voljan da učini, kako bi me usrećio.‖ Uputila sam joj prepreden pogled. „Koristiš trudnoću da iznudiš neracionalne usluge od svog supruga?‖ „To što ga budim u dva sata ujutru i šaljem da pronađe jedini supermarket u kojem prodaju Hagen Daz čokoladni sladoled puterom od kikirikija, ne bih nazvala iracionalnim.‖ Iskolačila sam oči. „Nisi valjda?‖ Dţos je šmrcnula. „Ne.‖ Otpila je gutljaj vode dok joj oči vragolasto svjetlucaju. „Ali, hoću.‖ Prsnula sam u smijeh, privlačeći poglede nekoliko ljudi u prostoriji. Jedan od tih pogleda me pretvorio u kamen.

Nejt je stigao. Dobro izgleda. Kosu je malo skratio i nosio bradu od par dana.

Obukao je tamnocrvenu majicu i crne farmerke. Ništa specijalno, ali je ipak uspio da djeluje fantastično. Mrzila sam ga zbog toga.

Trenutak nakon što su nam se pogledi sreli preko prostorije, lice mu je postalo bezizraţajno i okrenuo se nazad ka Kamu i Dţo. Šta? Ogorčeno sam suzila kapke. On ignoriše mene?

Dţos je zvučno udahnula. „Jesam li zaboravila da pomenem da Nejt dolazi?‖ Trudeći se da sakrijem bijes,okrenula sam se ka njoj sa smirenim izrazom lica. „On je vaš prijatelj. Ne očekujem da prestanete da razgovarate sa njim.‖ „Ipak... neugodno je. Trebala sam da ti kaţem.‖ ,,U redu je.Ignorišemo jedno drugo.‖ Progulata sam knedlu u grlu. „Moţemo da uţivamo u sreći svojih prijatelja bez pokušaja da jedno drugom zarijemo viljušku u oko!‖ Brecnula sam se i popila cijelu čašu šampanjca.

Dţos je na trenutak zurila u mene. „Onda u redu. Ostaviću te... nasilnim mislima.‖ Otišla je prije nego što sam uspjela da se izvinim zbog svog ludila. „Sranje‖, promrmljala sam. „Šarmantno.‖ Okrenula sam se ka Eli koja me posmatra širom otvorenih očiju sa smiješkom. „Zdravo Els. Izvini zbog s-bombe. Zaboravila sam da ostavim svoju gorčinu pred vratima i Dţos je dobila po nosu.‖ Eli je odmahnula. „Dţos ne mari. Zna sve o tome. U ovom trenutku je srećna i to osjećanje odbija sav jad.‖ „Ne treba da odbija moj jad.Trebala sam svoj jad da ostavim pred vratima zajedno sa gorčinom.‖ Eli je zakoračila bliţe, sa zavjereničkim ,ali saosjećajnim izrazom lica. „Znači još si tuţna?‖ Trepnula sam. „Prihvatiću to kao potvrdan odgovor.‖ Odjurila je bez riječi.

~ 174 ~

„Gospode‖,promrmljala sam tiho, shvativši da uspješno tjeram prijatelje svojim stavom. „Ja sam rođaka koja smrdi na mokraću.‖ Bila sam više nego zahvalna kada sam vidjela da se tata probija ka meni. Međutim, čim sam vidjela da je namrgođen, briga je zamijenila zahvalnost. „Šta se dešava?‖ pitala sam tiho, dok me njeţno hvatao za lakat. „Moram da razgovaram sa tobom‖, odvratio je osorno.

Zbunjena i uznemirena, klimnula sam glavom i pustila da me izvede iz sobe i povede na sprat. Na moje iznenađenje, otvorio je vrata Hanine sobe i pokazao mi da uđem.

Dobacivši mu upitan pogled u prolazu, ušla sam i naglo se zaustavila vidjevši Nejta okrenutog leđima. Okrenula sam se širom otvorenih očiju da pitam oca šta se dešava, ali vrata su se već zalupila za mnom.

Osvrnula sam se otvorenih usta. Nejt se mrštio. „Ti nisi Kam‖, primijetio je tiho. „Ma nije valjda?‖ brecnula sam se. „Prevarili su nas. Tata me doveo ovamo pod laţnim izgovorom.‖ Podigao je obrvu, a u tamnim očima mu je zasvjetlucala razdraganost. „Mik je umiješan? Kada je on prešao na moju stranu?‖ Tačno sam znala kada je tata prešao na tamnu stranu i sama sam kriva za to.Dijete idiot.„Prije nego što si se pretvorio u totalnog seronju, pogriješila sam i uvjerila ga da si dobar momak. Na ţalost, ono što sam rekla poništilo je činjenicu da si prestao da budeš dobar momak kada se tvoj kurac umiješao u čitavu priču.‖ Umjesto da se uvrijedi, Nejt se nasmijao. „Sjećam se da bi nedavno pocrvenila od glave do pete kada to izgovoriš.‖ „Sjećam se da sam nekad mislila da na svijetu ne postoji niko kao ti.‖ To je istjeralo veselje iz njega.Na trenutak smo napeto zurili jedno u drugo, dok Nejt nije tuţno odmahnuo glavom. „Mrzim što sam ti ja ovo učinio. Liv u koju sam se zaljubio najbolja je, najsaosjećajnija ţena, puna razumijevanja. Natjerao sam te da je izgubiš.‖ Mada mislim da nije ţelio da me povrijedi, zaboljelo me i nisam uspjela da sakrijem suze. Gušeći bolan osjećaj oko grla, okrenula sam se i pošla ka vratima. Ĉula sam zvuk pokreta iza sebe i iznenada osjetila njegovu vrelinu na leđima dok je podizao ruku iznad mene, primoravajući me da ponovo zatvorim vrata. Sledila sam se kada se Nejt privio uz mene, osjetivši dodir bolno poznatog tijela. „Znam da misliš da sam odustao bejbi‖,prošaputao mi je uz uho. Zatvorila sam oči. „Ali, nisam.Samo ti dajem vremena da je ponovo pronađeš.‖ Iznenada mi je sinulo - saznanje da neću moći ovo da prevaziđem dok god Nejt misli da ima nade za pomirenje. Bilo mi je potrebno da se ovo završi, ali ţeljela sam još jednom da ga osjetim. Okrenula sam se u njegovom naručju, uhvatila ga rukom za potiljak i privukla do svojih usta. Pošto sam zaboravila šta mi njegov ukus čini, bila sam izgubljena u trenutku, daveći se u osjećaju. Nejt me istog trena čvrsto privio uz sebe, uzvraćajući mi poljubac, očajnički, pomalo grub, vlaţan, vreo, dubok poput euforične droge koja počinje da djeluje.

~ 175 ~

Našla sam se pribijena uz vrata, a Nejt je lutao rukama po mom tijelu, kao da ne zna gdje prvo da me dotakne. Kada me uhvatio za zadnji dio butine i podigao mi nogu oko sebe kako bi pritisnuo erekciju uz mene, vrelina me potresla u talasima. Zareţala sam mu pravo u usta i njegov stisak je postao bolan. Što je bilo dobro, pošto se se taj ubod bola probio u moju svijest i nekako sam pronašla snage da ga odgurnem.Snaţno mu pritiskajući grudi, primorala sam Nejta da se povuče i pusti me.

Njeţno sam mu milovala vrat i prešla šakom preko vilice, a zatim palcem preko donje usne. Kada mi se disanje vratilo u normalu, podigla sam oči sa njegovih usta ka vatrenom pogledu. Suze su se vratile i pogled mi se zamaglio kada sam prošaputala: „Prestani da čekaš Nejt. Opraštam ti, okej. Shvatam i nisam ljuta na tebe. Stvarno. Nisi ti kriv. Situacija je luda i ja sam se istresla tebi.‖ Nejt je zbunjeno nabrao obrve. „Liv, ne razumijem...‖ Odmahnuo je glavom, stisnuvši mi struk. Zato sam objasnila. „Ţelim ljubav kakvu su imali moji roditelji.Ţelim ono što Dţos i Brejden imaju.Dţo i Kam.Eli i Adam.‖ Suze su mi potekle prije nego što sam uspjela da ih spriječim. „Ti si to već imao sa Alenom.‖ Nejt je odskočio, kao da sam pucala u njega. „To je moţda sebično i djetinjasto, ali tako se osjećam. Ţelim da budem ljubav nečijeg ţivota. Ne mogu biti utješna nagrada. Definitivno ne mogu biti utješna nagrada za tebe.‖ Posegnula sam iza sebe i pritisnula kvaku. „Ţao mi je Nejt.Zaista.Ali, ne mogu da provedem ostatak ţivota voleći čovjeka koji mi tu ljubav neće uzvratiti u istoj mjeri.‖ Otvorila sam vrata, trudeći se da zanemarim bol u njegovim očima. „Zato prestani.

Zbog oboje. Molim te.‖ Nisam mu dala priliku da progovori, pošto sam kukavica i ne ţelim da čujem tugu iz njegovog pogleda prenijetu u glas. Zato sam otišla - sjurila se niz stepenice i izletjela iz kuće prije nego što je bilo ko uspio da zaustavi moje povlačenje.

Kasnije te večeri, pustila sam tatu u stan, probijajući ga pogledom kao bodeţom.

Prešao je pogledom preko mog lica, upijajući moje natekle oči i nos i vidjela sam da ga obuzima krivica. „Mislio sam da činim nešto dobro‖, rekao je tiho i odmah me obavio velikim zagrljajem. Ĉvrsto sam ga stegla. Moj otac se dobro grli. „Znam‖, šmrcala sam uz njegove široke grudi.

Snaţno me stisnuo i poljubio u vrh glave. „Nejt nije dobro izgledao kada je sišao dolje.‖ Ukrutivši se, ponovo sam ga stegla, „Tata, nemoj.‖ „Samo ţelim da se uvjerim da ne odbacuješ nešto dobro zbog tvrdoglavosti.‖ „Sada zvučiš kao on.‖ „Moţda je u pravu.‖ Povukavši se, pogledala sam oca uz smirenost koju nisam bila sigurna da osjećam. „Ne moţe me voljeti onako kako ţelim. Bilo bi to katastrofalno za oboje.‖

~ 176 ~

Tatin izraz je smekšao. „Djevojčice, nisi mu dala priliku da ti dokaţe da griješiš.‖ „Ne znaš kako on priča o Aleni. Ne znaš‖, prošaputala sam ţestoko.

Tata je na to zaćutao. Stisnuo me još jednom i otišao u kuhinju da napravi toplu čokoladu i sendviče.

Ostao je dok nisam zaspala. Narednog jutra sam se probudila ušuškana bezbjedno u svom krevetu.

Jastuk mi je bio vlaţan od suza.

~ 177 ~

DVADESET SEDMO POGLAVLJE Odlučna da uvjerim svakog da sam dobro, provela sam narednih desetak dana obavljajući sve što treba. Ustajala sam, oblačila se, odlazila na posao, smiješila se kad treba, smijala se kad se to očekuje, bila ozbiljna kada je ozbiljnost neophodna i nadala se da je moje pretvaranje upalilo. Istina je da se osjećam izgubljeno bez Nejta i da sam uplašena i bijesna na sebe. Uţasavala me pomisao da neću pronaći put do osobe kakva sam nekad bila.Imala sam osjećaj kao da sam izgubila ud i sada ne mogu da se pomirim sa tim i činjenicom da će mi ţivot odsad biti drugačiji.

Pretvarajući se da nije tako, imala sam osjećaj da sam manja kukavica.

Moţda bi sve bilo lakše da je Nejt odustao kao što sam ga zamolila.

Ali, on je uporno zvao.

Ignorisala sam ga, a zajedno sa njim sam ignorisala i Dţo. Na neki način.

Razgovarala sam sa njom telefonom, kao i sa tatom i svim ostalim prijateljima, ali nakon što su mi podvalili (znam da su svi bili umiješani u to da onog dana ostave Nejta i mene nasamo), nisam im vjerovala da neće ponovo pokušati. Zato sam izbjegavala da provodim vrijeme sa njima. Ĉetiri dana nakon zabave, skrenula sam iza ugla u Jamajsku stazu i ugledala Nejta na pragu moje zgrade,pogleda spuštenog ka zemlji. Pobjegla sam prije nego što me vidio i otišla kod oca, jedine osobe kojoj sam vjerovala da mi neće ponovo podvaliti.

Dok sam glumila ravnodušnost,osjetila sam kako se bijes ponovo gomila. Zašto Nejt nije u stanju da me ostavi na miru? Ĉuo je šta sam rekla i nije mi protivrječio.

Na sreću, sedmog dana izbjegavanja, Nejt je konačno shvatio i pozivi su prestali.

Par dana je bilo prilično tiho, dok sam pokušavala da se saberem. Bacila sam se na posao, radeći prekovremeno u biblioteci gdje su gomile studenata spremale ispite.Ben je došao na odjeljenje za rezervacije i prijatno smo porazgovarali, ali nisam pomenula da nisam izabrala Nejta. Zato što to ne znači da jesam izabrala Bena.

On je izabrao mene.

A meni je potrebno malo mira i tišine,daleko od potencijalnog dodatnog slomljenog srca.

Sjedeći za stolom za informacije, razvrstavala sam poštu kada nema guţve.Moj mozak je odlučno ignorisao sve misli koje imaju veze sa Nejtom. Postoji čitav svijet izvan Nejta. Usredsređivanje na to treba lako da mi ide od ruke.

Ili bar tako djeluje. „Olivija‖, Angus je ţurno prilazio sa gomilom fascikli u ruci. „Moţeš li mi učiniti uslugu?‖ „Bilo šta‖, odvratila sam pomalo očajno, ţeljno očekujući nešto što će mi odvući paţnju.

Zabrinuto me pogledao, ali nije komentarisao. „Imamo... situaciju u jednoj od privatnih soba.Broj pet.Moţeš li to riješiti,molim te?Ja sam zatrpan poslom‖, podigao je fascikle.

Nabrala sam nos. „Još jedna situacija.‖ Odmahnula sam glavom, obilazeći sto. „Zašto nisu u stanju da ga zadrţe u pantalonama?‖

~ 178 ~

Angus je nešto progunđao i provukao se pored mene.

Pripremivši se, ispravila sam ramena i poţurila uz stepenice, probijajući se kroz gomilu dok nisam stigla do prvog sprata. Ĉovjek bi pomislio da će djeca pred ispite imati bitnija posla, ali ne, seks je na stolu. U ovom slučaju, bukvalno.

Udahnuvši, otvorila sam vrata sobe broj pet i uletjela unutra.

Udarila sam u nevidljivi zid i tijelo mi se ukrutilo kada sam ugledala Nejta naslonjenog na sto, sa rukama na grudima i prekrštenim nogama.

Vrata su se zalupila iza mene, trgnuvši me iz ošamućenosti „Šta radiš ovdje?‖ izustila sam stegnuvši šake u pesnice kraj bokova. „Angus mi je pomogao.‖ Taj izdajnik! „Brišem ga sa spiska za novogodišnje poklone‖ zapjenila sam.

Nejtu su zaigrale usne. „Nemoj činiti ništa dramatično. Bio sam prilično ubjedljiv.

Sirotan prosto nije odolio.‖ „Sigurna sam.‖ Angus se vjerovatno istopio pod Nejtovim čokoladnim pogledom! „Ako nemaš ništa protiv, vrijeme je da odeš.‖ Pokazala sam ka vratima,trudeći se da ne drhtim pretjerano. Ĉinilo mi se da ga nisam vidjela godinama i nije mi se dopala toplina u stomaku izazvana njegovim prisustvom. „Ne mogu. Moram prvo nešto da ti objasnim.‖ Ustao je i šokirano sam posmatrala kako skida majicu. „Šta to radiš?‖ brecnula sam se i krenula da ga zaustavim, sve dok nisam ugledala tetovaţu.

Srce mi je zalupalo. Glasno.

Ne skidajući pogled sa mene, Nejt je bacio majicu na sto. „Prije par nedjelja sam prepravio tetovaţu. Ono što si rekla kada smo raskinuli... dotaklo me, Liv. Imao sam vremena da razmislim. Da nastavim dalje. A ovo‖, pokazao je ka tetovaţi, „otkako sam to uradio, ţelim da ti objasnim šta to znači.‖ Stilizovano slovo 'A' na njegovim grudima produţilo se u riječ 'After.1' U grlu mi je zastala knedla veličine Meksika.

Nejt je zakoračio ka meni sa intenzivnim, sirovim pogledom u očima. Progovorio je glasom tihim i promuklim od emocija: ,,Prije tebe, bila je Alena. To ne mogu i ne ţelim da promijenim Liv. Bila je moja prva ljubav. Jednostavnija ljubav. Ljubav dvoje djece.‖ Pretraţivao je pogledom moje lice, trudeći se da procijeni reakciju, ali bila sam preneraţena. Nejt je tiho nastavio: „Uvijek sam bio rezervisan prema ţenama zato što sam znao da nikada neću moći nekoga da volim kao što sam volio nju.Bio sam rezervisan zato što sam se plašio toga da pronađem ljubav kakvu moji roditelji imaju, plašio sam se kako ću reagovati ako izgubim takvu ljubav.‖ Ponovo je zakoračio ka meni i sa svakim korakom mi oduzimao novi dah. „Nisam imao namjeru da se zaljubim u tebe. Ali, to se ipak dogodilo. Osjetio sam to one prve noći kada smo vodili ljubav.

Pokušao sam da odem zato sto nikad nisam bio tako izgubljen i tako jebeno pronađen u istom trenu, kao te noći dok sam gledao u tvoje oči pomjerajući se u tebi. Smatrao sam da treba da odem... ali nisam mogao.‖ Nasmiješio se. „Postao sam jebeno zavistan čim 1

After - poslije.

~ 179 ~

sam te prvi put okusio. Ţao mi je što sam ti priredio pravi pakao. Ţao mi je što sam bio sebičan. Ţao mi je što sam te naveo da posumnjaš u ono što si oduvijek znala da među nama postoji. Zato što jeste postojalo od trenutka kada smo se upoznali, Liv. Lekcije o seksu su to gurnule u prvi plan. Otkako te znam, uţivam u tvom društvu više nego u bilo čijem. Sa tobom se glasnije smijem. Sa tobom sam opušten. Vjerujem ti - pokazujem ti pravog sebe. Kada nešto pođe po zlu ili se desi nešto lijepo, kada čujem smiješnu šalu ili vidim nešto bizarno, ti si prva osoba sa kojom ţelim da pričam o tome. Kada se tome doda najbolji jebeni seks koji sam ikad u ţivotu iskusio, nije ni čudo što sam pečen.‖ Glas mu se produbio kada je načinio još jedan, posljednji korak ka meni. „Ţelim te sve vrijeme, Olivija.Prethodnih par nedjelja su bile pravo mučenje bez tebe. Uprkos onome što misliš,obećavam da nemam nikog drugog.Zar bi to bilo moguće?‖ Nisam znala da plačem, dok mi nije obuhvatio lice šakama i obrisao suze palcem. „Alena je moja prva ljubav i nikada je neću zaboraviti. Ona je dio mene i tako će ostati. Ali, znam da je vrijeme da krenem naprijed, da počnem da ţivim u onome što dolazi poslije. Za mene si to ti, Liv. Ti si ljubav mog ţivota.‖ Jecaj mi se oteo prije nego što sam uspjela da ga zadrţim i Nejt me uhvatio i naslonio čelo na moje, mazeći mi ruke umirujućim pokretima. „Molim te, Liv. Molim te reci mi šta da učinim kako bih te uvjerio u to.‖ Progutala sam, trudeći se da smirim bol u grudima koji me tjerao da plačem.

Udahnuvši, spustila sam pogled ka njegovim grudima i njeţno dotakla novu tetovaţu.

Poslije.

Nagnula sam glavu i osmijehnula se kroz suze. „Već si to učinio ― Nejtove ruke su skliznule oko mene. Sagnuo je glavu kako bi zareţao uz moje usne: „Volim te tako jebeno mnogo.‖ Srce mi je poskočilo i zatvorila sam oči od olakšanja. „I ja tebe volim.‖ Poljubio me.

Snaţno.

A ja sam se očajnički drţala, kao da mi od toga zavisi ţivot.

Zateturali smo se unazad i udarili u sto, dok smo se ljubili kao da nam je to posljednja prilika.Okrenuvši se, Nejt me podigao na sto, ne prekidajući dodir. Odmah sam ga obavila nogama, privlači ga bliţe. Zarila sam ruke duboko u mišiće njegovih leđa kada mi je stegao kukove. Snaţno sam sisala njegov jezik i odmah osjetila čvrst pritisak između nogu.

Buran smijeh se probio kroz vrata do nas i ja sam se trgla unazad, ošamućeno odmahujući glavom. „Ne moţemo‖,dahtala sam. „Ne ovdje. Znaš li koliko je studenata počinilo nevaljalstvo na ovom stolu?‖ Očiju sjajnih od poţude, rumen u obrazima, Nejt je najprije djelovao pomalo zatečeno dok je zurio mimo mene ka narečenom stolu. Najzad me pogledao sa nadom u očima. „Moj stan je pet minuta odavde.‖ Polako sam se osmijehnula dok me iznenađenje obuzimalo. „Nikada nisam bila u tvom stanu.‖ Njeţnost je smekšala Nejtov izraz dok mi je stavljao zalutali pramen iza uha. „Volio bih da ga sada vidiš, bejbi.‖

~ 180 ~

Ugrizla sam se za usnu, razmišljajući. Nije potrajalo. ,,Angus mi duguje par dana odmora. Sigurna sam da mu neće smetati ako danas odem kući ranije.‖ Nejtova šaka je bila topla i snaţna u mojoj. Pošto je koracima gutao trotoar, nisam imala drugog izbora nego da trčim, ako ne ţelim da mi iščupa ruku iz zgloba.

Pošto se Angus znalački osmijehnuo kada sam zatraţila pola dana i brzo mi dao odobrenje, Nejt me zgrabio za ruku i izvukao iz biblioteke. Bez riječi me vukao sa sobom preko Medousa ka Marčmontu.

Sada me svjetlosnom brzinom vodio uz stepenice svoje zgrade. Na drugom spratu je, ne ispuštajući moju ruku, potraţio ključ u dţepu, otvorio crna, sjajna vrata jednom rukom i uvukao me unutra.

Prije nego što sam uspjela bilo šta da kaţem, Nejt mi je zaklonio pogled, zalupio vrata preko ramena i trenutak kasnije spustio usta na moja, pribijajući me uza zid.

Brzo sam se uzbudila.

Balila sam dok me njegova brada grebe po obrazu, dok jezikom draţi moj, dok mu se kosa preliva preko mojih prstiju, a ja ih zarivam trudeći se da ga privučem k sebi.

Nejt se povukao tek toliko da strgne majicu, a zatim je posegnuo ka mojoj.

Podigavši marljivo ruke, istog trena sam ostala bez tog komada odjeće.

Brushalter je odletio samo trenutak kasnije.

Zadovoljan jecaj mi se oteo kada je Nejt obavio ustima jednu bradavicu, liţući i šišajući jezikom dok drugu gnječi kaţiprstom i palcem. Zatvorila sam oči, izvila se ka njegovim ustima i privukla njegovu glavu svojim grudima od čistog seksualnog zadovoljstva. „Silno si mi nedostajao‖,dahtala sam dok mi se uzbuđenje razlivalo među nogama.

Nejt je podigao glavu na te riječi i poljubio me u usta, posipajući zatim čitav niz vlaţnih poljubaca po mom vratu. Poskočila sam od ugodnog iznenađenja kada sam osjetila njegove prste na svom organu. Protrljao me kroz materijal gaćica i zastenjala sam njegovo ime, gurajući kukovima. „Samo što nisam iskočio iz koţe‖,rekao je Nejt iznenada, glasom napuklim od seksualnog uzbuđenja. „Kada si me prvi put pitala da te podučavam... kada si mi rekla da te jebem.‖ Zastenjao je i spustio glavu na pregib mog vrata, nastavljajući da me draţi trljanjem. „Bilo mi je potrebno svako zrno volje da te ne zgrabim za ruku, odvučem u stan i jebem dok oboje ne popadamo od iscrpljenosti.‖ „Stvarno‖, dahtala sam, klizeći rukama niz njegova topla, gola leđa kako bi ga stegla za kukove i privukla bliţe. „Stvarno.‖ Podigao je glavu i pogledao me u oči. Maltene sam doţivjela klimaks zbog njegovog izraza. Nejt me ţeli. Stvarno me ţeli. „Bio je to izgovor koji sam čekao devet mjeseci.‖ Dah nam se miješao tokom jednog napetog trenutka i tada sam posegnula i poljubila ga. Poljubila sam ga uz svako zrno ljubavi koju nosim u sebi. Povukavši se, oboje smo malo dahtali dok sam obuhvatala njegovo lice rukama i odbacivala svaku ogradu koju posjedujem. Moja duša se našla u njegovim očima i znala sam da Nejt to osjeća zato što me čvršće stegao za struk.

~ 181 ~

„Niko‖, prošaputala sam dok mi usne drhte od emocija. „Niko me nije naveo da budem osoba kakva sam oduvijek ţeljela da budem,osim tebe. Smatram sebe lijepom,zbog tebe Nejt. Skroz. Niko mi to ranije nije dao. Niko.‖ „Drago mi je‖, promrmljao je uz moja usta. „Ne samo zbog toga što zasluţuješ da se tako osjećaš... već zato što si zbog toga moja.‖ „Nejt...‖ Zadrhtala sam zbog posjedničkog tona njegovog glasa. „Večeras ćeš vrištati to ime za mene‖, prešao je njeţno usnama preko mojih usta, otkopčavajući prstima rajsfešlus mojih pantalona. „Vrištaćeš da si moja.‖ Zavukao je ruku unutra, uvlačeći prste u gaćice i njeţno ih gurnuo unutra.

Gurnula sam tijelo ka njegovom dodiru i uzdahnula. „Uđi u mene‖, preklinjala sam. „Nedostajao si mi unutra.‖ „Već jesam u tebi‖, odvratio je, draţeći me dodavanjem još jednog prsta.

Zastenjala sam,ali uprkos zadovoljstvu, to nije bilo dovoljno. „Ne... ţelim tvoj kurac. Ţelim tvoj kurac u sebi. Ţelim ga duboko. Vrlo duboko, Nejt.‖ Zdrobio mi je usta svojima. Poljubac mu je bio nekontrolisan kao i pokreti dok mi je svlačio pantalone i puštao ih da padnu na pod. Odvojili smo se tek toliko da odbacim cipele i oslobodim se pantalona i gaćica. Osjetila sam kako me preliva talas uzbuđenja zbog Nejtove reakcije na moje nago tijelo i drhtala sam od uzbuđenja pokraj zida. „Jebote‖, prestao je da otkopčava farmerke i zagledao se u mene. „Znaš li koliko luđački seksi izgledaš u ovom trenutku.‖ Njegov vatren izraz me uzbudio do tačke ključanja. Bilo mi je dosta toga da zuri u mene. Ţeljela sam da me uzme. „Nejt, poţuri.‖ Upijajući me ţestokim pogledom, Nejt je polako otkopčavao farmerke dok mu se grudi brzo podiţu i spuštaju. „Ponovi to. Ponovi to dok stojiš tu sa raširenim nogama i čekaš me.‖ Bljesak samosvijesti koji sam osjetila zbog njegovog pogleda, nestao je pod talasom uzbuđenja. Mokra sam. „Šta da kaţem?‖ Izvio je ugao usne. „Znaš šta, bejbi.‖ Prljavo. Nejt voli prljavo.

Koga zajebavam? Oboje volimo prljavo.

Ramena pribijenih uz zid, dok mi se grudi nadimaju, raširila sam noge i Nejtu je suknula vatra kroz nozdrve. „Ţelim tvoj debeli, kruti kurac u sebi odmah i ţelim da me jebeš kraj zida dok oboje ne ostanemo bez daha.‖ Jedva sam imala priliku da vidim kako mu se donji stomak trza na te riječi, prije nego što se našao na meni. Maltene me povrijedio poljupcem kada je udario u mene, gurajući farmerke dolje da oslobodi karu, trenutak prije nego što je obavio rukama moje noge i gurnuo me uz zid, namiještajući tijelo pod odgovarajući ugao.

Zario se u mene.

Snaţno.

Duboko.

Oboje smo kriknuli kada se moj organ stegao oko njegove invazije. Zagrlila sam ga oko ramena i obavila nogama oko struka, drţeći se čvrsto dok se zarivao u mene.

~ 182 ~

„Natopljena si‖, disao je teško. „Tako si vlaţna za mene, bejbi. Dopada mi se kako si vlaţna i vrela.‖ „Samo za tebe‖, obećala sam kroz dahtaj, zbog čega se zario u mene još snaţnije i brţe.

Prizivala sam Boga i nebesa dok je predivna, gruba frikcija brzo stvarala naviranje pritiska u meni.

Iznenada sam se našla u vazduhu, padajući na Nejta dok nas je spuštao na pod. Ne izlazeći iz mene, okrenuo nas je. Leţala sam leđima na podu dok mi je podizao desnu nogu,njeţno gurajući lijevu, kako bi ih raširio. Gledao me pravo u oči dok se namiještao iznad mene. Nova pozicija mu je omogućila da se zarije još dublje.

Pritisak je rastao i rastao. „Nejt!‖ Vrisnula sam, nesposobna da se pomaknem pod njim pošto me tako čvrsto drţao.Zbog toga se napetost samo pojačala a moj klimaks bliţio... „To je to‖,dahtao je, ne prekidajući kontakt očima. „Pusti me da te odvedem tamo, bejbi.‖ „Svršavam‖, zarila sam nokte u drveni pod. „Svršavam.‖ Njegovi pokreti su iznenada prestali i pritisak se stabilizovao. „Ne‖, zadahtala sam izbezumljeno,posegnuvši ka njemu.„Nemoj prestati.‖ Oči su mu svjetlucale dok me gledao. „Reci mi da si moja.‖ „Molim?‖ „Reci mi da si moja.‖ Šta on to dođavola radi? „Nejt, nemoj prestati. Tako sam blizu.‖ Kruţio je kukovima uz mene,draţeći me. „Reci mi da si moja.‖ „Naravno da sam tvoja‖, brecnula sam se. ,,A sada me kreši, dođavola!‖ Nejt se brzo iskezio, topeći se od sopstvene potrebe kad je ponovo krenuo da se zariva u mene, sve brţe i brţe dok sam isprekidano disala. „Gospode‖, udarila sam dlanovima po podu. „O Boţe, o Boţe! Nejt!‖ Pritisak je eksplodirao i potresao me orgazam tako epskih razmjera da su mi se oči bukvalno izvrnule u glavi. Tijelo mi je podrhtavalo uz Nejtove udare, a unutrašnji mišići se stezali oko njega. Nejt je svršio uz povik, umjesto uobičajenog stenjanja.

Snaţno je trzao kukovima uz mene dok se orgazam kotrljao kroz njega, pokrećući male dodatne talase u mom tijelu.

Pridigao se sa mene, očiju širom otvorenih dok smo zurili jedno u drugo od blaţenog šoka.

Slobodno mogu da kaţem... najbolji seks ikad. Ikad!

Njeţno pustivši moje noge, Nejt se sručio na pod pokraj mene. Glava uz glavu, dahtali smo, klizavi od znoja i zurili u tavanicu. „Pa‖, rekao je Nejt vrativši disanje pod kontrolu, „ovo je moj stan.‖ Smiješeći se,odvratila sam: „Dopada mi se zid.A ovo je vrlo lijep plafon.‖ Okrenuli smo se jedno ka drugom i istog trena prsnuli u smijeh, i još sam se kikotala dok se Nejt prevrnuo ka meni, provlačeći prste kroz moju kosu, a ja sam ga zagrlila oko vrata. „Ţeliš li da vidiš ostatak?‖

~ 183 ~

Pretvarala sam se da razmišljam, a zatim pitala: „Ima li tvoj krevet neke šipke?‖ Preko lica mu se razlio nestašan osmijeh. „Ţeliš li da te zaveţem?‖ Klimnula sam glavom. „Na svaki mogući način.‖ Izraz mu je smekšao do apsolutne njeţnosti kada se nagnuo i poljubio me. „To‖, prošaputao je, „definitivno mogu da izvedem.‖

~ 184 ~

DVADESET OSMO POGLAVLJE Bilo je toplo proljećno veče, blag vjetar mi je milovao gole ruke dok sam koračala ka Klubu 39 na stileto štiklama. Dva momka su prošla pokraj mene i odmjerila me pogledom. Bacivši kraičkom oka pogled ka njima, otkrila sam da zadivljeno zure u moje noge.

Prije par mjeseci bih uspjela da ubijedim sebe da nisu zadivljeni - već zbunjeno zure u debelu djevojku koja se usudila da obuče haljinu. Sada sam znala da to nije istina.

Imam lijepe noge. I pokazujem ih.

Ali, ne ovim momcima.

Ne, moje štanglice su izloţene za Nejta Sojera i samo za Nejta Sojera.

Drago mi je zbog tebe, Soda Pop. Nasmiješila sam se. Da. Mislim da bi mami bilo drago zbog mene.

Moje štikle su upravo stigle do kraja reda koji vodi ka Klubu 39, kada mi je zazvonio telefon. Izvadila sam ga iz crne tašne sa kopčom boje rubina koja se slaţe sa crvenom haljinom na meni i vidjela da me zove otac. Odmah sam se javila. „Zdravo djevojčice. Di i ja se pitamo da li Nejt i ti moţete da skoknete do nas na pivo?‖ „Voljela bih,tata,ali moţe li sutra uveče? Danas izlazim sa Nejtom i društvom na piće. „Nema problema. Zvuči dobro. Nejt je tu? Ţelim da ga pitam ja li je razgovarao sa svojim prijteljem koji treba da napiše članak o mojoj firmi.‖ Iskezila sam se, gledajući svoje sandale, tamnocrvene i od prevrnute koţe.

Fantastične su. Paţljivo sam ih odabrala za Nejta. Za Nejta sa kojim se zvanično viđam već nedjelju dana. Tata već pokušava da izvuče neke usluge od njega. „Nalazim se sa njim unutra. Pitaćeš ga sutra.‖ „Dobro, dušo.‖ Ćutao je par trenutaka, a ja sam se pomjerala u redu, pribliţavajući se stepenicama podrumskog bara. „Znači, sve je dobro?‖ „Sve je odlično.‖ „Drago mi je zbog tebe. Tvoja majka bi bila veoma srećna.‖ Suze su me zapekle u očima. „Znaš da sam upravo pomislila to isto.‖ „Pa‖,glas mu je iznenada postao hrapav i znala sam da postaje emotivan. ..Pustiću te da ideš. Lijepo se provedi.‖ „Zdravo, tata.‖ Vrativši telefon nazad u tašnu, razmišljala sam o činjenici da se fizički osjećam sjajno. Prvi put, nakon dugo vremena, dišem slobodno. Mada sam jednom priznala Nejtu da strahujem od toga da sam duboko u sebi ljuta na majku, znam da to nije istina.

Mislim da sam se zapravo plašila da ću je razočarati.Ali,majku mogu da razočaram samo ako odbijem da budem srećna.

Nevjerovatno je kakvo olakšanje donosi sreća.

Svi djelići mog ţivota se lijepo uklapaju. Imam posao koji volim, prijatelje koje oboţavam,surogat porodicu bez koje ne bih mogla, dopadam se sebi skroz i zaljubljena sam u predivnog čovjeka koji me zauzvrat voli isto toliko.

~ 185 ~

Što mi je Nejt čitave nedjelje dokazivao.Najveći dio tog dokazivanja svodio se na fizičku akciju i kunem se Bogom da sam smršala tri kilograma. Mada se ne ţalim.

Izbacivač na vratima Kluba 39 uputio mi je vučiji osmijeh, klimnuvši bradom dok sam prolazila mimo njega uz tajni osmijeh. Međutim, tajni osmijeh nije bio za njega. Već za Nejta.Kada me Angus zamolio da te večeri radim malo duţe, nazvala sam Nejta i rekla mu da ću se naći sa njim u baru i da ne mora da dolazi po mene. To znači da ću ga oduševiti svojom pojavom, ali će takode obezbijediti da zaista izađemo, umjesto da završimo u spavaćoj sobi. Vaţno je da večeras izađemo, pošto je to prvo veče koje ćemo provesti kao par u okviru naše male grupe. Uprkos tome što ne moţe da pije, Dţos će biti tu. „Ti dolaziš?‖ pitala sam,iznenađena kada me nazvala da potvrdi vrijeme. „Nego šta. Nejt Sojer je konačno bačen na koljena. Da, to definitivno moram lično da vidim.‖ „Nisam sigurna da je bačen na koljena‖, pobunila sam se. „Olivija, kresao je sve što stigne otkako ga poznajem. Ţeljela sam da ga neka ţena skrene sa tog kursa od prve večeri kada sam ga upoznala. Ništa me neće spriječiti da gledam kako mu kreće voda na usta dok te gleda.‖ Nasmijala sam se, ne ţeleći da je razočaram objašnjenjem da Nejt nije od onih koji bale.

Kada sam ušla u bar, ugledala prijatelje za stolom i krenula ka njima, srce mi je brţe zakucalo pri pogledu na nasmijanog Nejta dok mu Kam nešto objašnjava.Kao da je osjetio, polako je okrenuo glavu i upijao me pogledom punim oboţavanja.Što je u njegovom slučaju najbliţe stanju kada polazi voda na usta.

Ustao je dok sam prilazila, obišao sto i krenuo ka meni.

Moj osmijeh se iznenada izgubio u njegovom snaţnom poljupcu i moćnom rukom koja me grli oko struka i privlači uz njegovo čvrsto tijelo. Uzvratila sam poljubac,uplićući prste u kovrdţe na njegovom potiljku. Kada su nam se usne konačno odvojile,podigla sam obrve.„Lijep pozdrav.‖ Nejtov pogled je počivao na mojim usnama. „Lijepa haljina.‖ „Tvoja omiljena boja.‖ „Na mojoj omiljenoj osobi.‖ Nasmiješila sam se i poljubila ga još jednom. „Da sjednemo prije nego što napravimo scenu?‖ „Ili da se vratimo kod tebe‖, predloţio je, mazeći me po kuku.

Mada sam zadrhtala od zadovoljstva na tu pomisao,blago sam ga odgurnula dlanom i nagnula se unazad. „Mislim da moţemo malo da se odmorimo od spavaće sobe i provedemo nekoliko sati sa prijateljima.‖ „Sat vremena.‖ „Tri sata.‖ „Sat ipo.‖ Zakikotala sam se i slegla ramenima. „Dobro, dva sata.‖

~ 186 ~

„Dva sata.‖ Poljubio me još jednom brzo i pustio moj struk kako bi me uhvatio za ruku. Poveo me ka stolu da podijeli stolicu sa mnom i osjetila sam kako nas prijatelji proţimaju pogledom.

Osmotrila sam Eli, Dţo, Dţos, Brejdena, Adama i Kama i morala da se ugrizem za usnu kako bih ugušila smijeh. Gledali su Nejta kao da ga prvi put vide. „Ĉudesan preobraţaj muške kurve‖, objavila je Dţos, širom otvorenih očiju.

Zakikotala sam se, udarivši ramenom u Nejta dok je sijevao pogledom ka njoj. „Ozbiljno‖, klimnula je Eli glavom, saglasna sa njom. „Mislim da nisam vjerovala dok nisam vidjela svojim očima. Nejt voli Oliviju.‖ Nejt ih je ponovo poprijeko pogledao, ali djevojke nisu primjećivale. „Ja sam znala‖,zlobno se osmijehnula Dţo.„Znala sam da mu se oduvijek dopada.‖ „Meni je samo drago što je konačno pronašao nekog ko mu je jebeno ravnopravan‖, iskezila se Dţos samozadovoljno. „Promijenio je mnogo ţena da je pronađe‖, dodala je Eli. „Bilo je krajnje vrijeme.‖ „Muškarci‖, Nejt je iznenada zareţao kroz stisnute zube, ―kontrolišite svoje ţene.‖ Dok su se Brejden,Kam i Adam smijali, uţivala sam u Nejtovoj nelagodi, ali sam se trudila da sakrijem koliko me to zabavlja. Bilo je teško. Ali i veoma zabavno posmatrati kako se opuštena osoba poput Nejta nervira zbog malo zadirkivanja.

Dţos je otvorila usta, očigledno spremna da nastavi, kada je Nejt ošinuo pogledom. „Liv, ne mora više da sluša... o mojoj ţivopisnoj prošlosti sa ţenama. Moţete li da zaveţete i pričate o nečemu drugom, molim vas?‖ Ostali su razmijenili razdragane poglede, ali su učinili ono što ih je zamolio i počeli da razgovaraju o tome kako će Dţos i Brejden renovirati Elinu staru sobu u svom stanu.

Biće to soba za bebu i kada budu znali pol, Dţo, tata i Di će pomoći sa dekorisanjem. „Idem po novu turu‖, Nejt se okrenuo ka meni. „Ţeliš li sa mnom do šanka?‖ Klimnula sam glavom, drţeći ga za ruku dok me provlačio kroz masu ka baru. Dok smo čekali, naslonila sam se na njega i stisnula mu ruku. „Bejbi, znaš da ne marim za tvoju prošlost, zar ne?‖ Nejtu je zaigrao mišić vilice kada me pogledao. „Ne dopada mi se da te ljudi podsjećaju na to.‖ „Zašto ti toliko smeta?‖ Ĉinilo se daje iskreno iznenađen zbog tog pitanja, kao da je u pitanju nešto očigledno. „Bile su mi potrebne nedjelje da te uvjerim u svoja osjećanja, Liv. Ne ţelim da moja prošlost opet nešto upropasti.‖ Opa. Nejt se brine da će me izgubiti?

Privijajući se uz njega, blago sam odmahnula glavom. „Nejt, te ţene ti nisu ništa značile. Ne brinem zbog njih.‖ „Sigurno?‖ „Sigurno. Bila sam nesigurna zbog Alene, ali sa tim je gotovo. Volim te i ovdje sam sa tobom. Nigdje ne idem.‖ Oči su mu potamnile od vreline i nečega što tu ranije nisam vidjela. „Obećavaš?‖ pitao je.

~ 187 ~

Osjetila sam talas zabrinutosti shvativši da je naše razdvajanje kod Nejta izazvalo mnoge strahove. Iznenada mi je sinulo da sam provela proteklu nedjelju dopuštajući Nejtu da razvije sumnje koje sam ja osjećala kada je dubina njegove ljubavi u pitanju. A zapravo sam trebala da mu dokaţem da neću dopustiti da se bilo šta ispriječi između nas, sada kad znam da me voli.

Posegnuvši, okrznula sam usnama njegovo uho. „Hajdemo kod mene.‖ Nejt se povukao sa upitnim izrazom. „Moram da odrţim obećanje‖, odvratila sam uz drzak osmijeh.

U očima mu je sijevnulo razumijevanje dok smo se kretali kroz masu ka izlazu.

Poslala sam poruku Dţo obavijestivši je da odlazimo. A Nejt i ja smo u napetoj tišini ţurili ulicom do Jamajske staze.

Gore u mom krevetu,gdje je sve počelo,polako sam vodila ljubav sa Nejtom,obećavajući svakim djelićem sebe,da će ono 'poslije' koje smo zajedno pronašli... pa...trajati zauvijek.

~ 188 ~

EPILOG „Zaista cijenim to što mi pravite društvo‖, Eli se zahvalno asmiješila dok je spuštala posluţavnik sa pićem i grickalicama među kutije. „Adam ne podnosi haos i zakrčen prostor pa sam obećala da ću srediti kuću prije nego što se uselimo.‖ Stajala sam sa ukrasom uvijenim u novine dok su Dţos i Dţo preturale po kutijama. „Prestani da nam zahvaljuješ‖, rekla sam. „Drago nam je što moţemo da pomognemo.Dešava ti se mnogo toga. Nova kuća. Novi posao. Planiranje vjenčanja.‖ Namrštila sam se, spustivši ukras kako bih uzela piće. „Jesam li ti u posljednje vrijeme pomenula da si luda?‖ Par nedjelja od našeg zajedničkog izlaska, Eli i Adam su konačno dobili ključeve svog novog doma u Skotland stritu. Povrh stresa zbog selidbe, sada su zatrpani i planovima za vjenčanje. Ostalo je još samo devet mjeseci do tog značajnog datuma.

Eli se nasmijala: „Pa, mislila sam da će mi pomoći izvjesna osoba, ali dopustila je da je napumpa moj pretjerano briţan stariji brat, koji je, mogla bih da dodam, jedva pustio iz kuće da mi pomogne sa raspakivanjem.‖ Dţos je pogledala. „Da. Namjerno sam ostala u drugom stanju da ne bih morala da nosim teške kutije i pomaţem u odabiranju buketa.‖ „Kad već govorimo o podizanju teških stvari‖, namrštila se Dţo. „Gdje je Kol?‖ Pogledala sam ka prednjoj strani kuće. „Mislim da je izašao napolje. Da ga dovučem nazad?‖ „Aha‖, uzdahnula je. „Podmiti ga hranom, ako moraš.‖ „Nisi morala da ga tjeraš da nam pomaţe‖, nasmiješila se Eli osjetivši naklonost prema tinejdţeru. „Zašto?‖ Hana se iznenada pojavila na dovratku, drţeći kutiju u rukama. „Ti si mene natjerala.Ako ja ne mogu da uteknem,ne moţe ni Kol.‖ „Idem po njega‖, promrmljala sam, probijajući se kroz ogromnu dnevnu sobu ka prostranom hodniku. Dupla vrata su bila otvorena kako bismo lakše ulazili. Dok sam se pribliţavala čula sam Kola, kao i blag, ţenski glas. Usporila sam, tiho se prikradajući vratima. Širom sam otvorila oči ugledavši Kola u dnu stepenica pokraj sitne crvenokose djevojke.Nisam se iznenadila zbog toga što razgovara sa djevojkom, već zbog njegovog tjelesnog govora. Stajao je pokraj nje maltene zaštitnički, a kako se tek smiješio ka njenom licu...

Djevojka se nasmijala zbog nečega što je Kol promrmljao. Ugrizla sam se za usnu zbog vedrine koja mu je obasjala pogled. Nastavili su razgovor tihim glasom, na veoma intiman način. Odlučila sam da se ne namećem. Tiho sam se vratila nazad u dnevnu sobu.

Dţo je podigla pogled sa kutije. „Pa, gdje je on?‖ Iskezila sam se. „Odvaljuje se od flertovanja sa lijepom crvenokosom cicom. Nema šanse da ih prekinem.‖ Maltene je dotakla obrvama kosu. „Ozbiljno?‖

~ 189 ~

„Ozbiljno. Da sam na tvom mjestu, očekivala bih, po svemu sudeći, da ta djevojka odsad dolazi u kuću.‖ Hana se zlobno smješkala. „Odlično. Sada imam municiju.‖ Eli je ćušnula. „Budi fina.‖ „Zašto? On uvijek zajebava mene. Sada konačno mogu da ga mučim.‖ Odmahnule smo glavama i nastavile sa raspakivanjem.

Dvadeset minuta kasnije, Kol je ušetao u kuću, sa mračnim izrazom na zgodnom licu. Dţo se odmah zabrinula. „Hej dečko, jesi li dobro?‖ Progunđao je nešto i krenuo ka kutiji.

Razmijenila sam pogled sa njegovom sestrom,a zatim prikupila hrabrost da pitam: „Gdje je djevojka? Ona crvenokosa.‖ Kol se trgao,kao da sam pucala na njega. „Morala je da ide,‖ promrmljao je ne gledajući me. „Jesi li barem uzeo njen broj?‖ Podigao je glavu i gnjevno sijevnuo zelenim očima. „Šta ti misliš?‖ zatim je izjurio iz sobe, ignorišući povike svoje sestre da se vrati i izvini zbog grubosti. „Neka‖, odmahnula sam glavom. „Pusti ga.‖ Prije nego što je Dţo uspjela da odgovori,zazvonio mi je telefon. Vidjevši Nejtovo lice na ekranu, odmah sam se razvedrila. „Moram da se javim.‖ Izašla sam iz sobe i ušla u praznu kuhinju. „Zdravo bejbi.‖ „Zdravo i tebi‖, odvratio je dubokim, toplim glasom koji me smirivao. „Završila si kod Eli?‖ „Na ţalost, ne. Potrajaće još par sati.‖ „Okej. Onda ćemo se Kam i ja druţiti.‖ „Znaš, ne bi bilo loše da dođete po Kola.‖ Nejt je frknuo. „Dosadno mu je?‖ „Uznemiren je.Mislim da se nešto dogodilo. Sa djevojkom. Očigledno ne ţeli o tome da razgovara sa nama.‖ „Odmah dolazimo.‖ Istopila sam se. „Večeras ćeš se tako kresnuti.‖ „Zar se ne krešem svako veče?‖ nasmijao se. „Da, ali večeras ću učiniti sve što ţeliš.‖ „Sve?‖ zareţao je. „Apsolutno sve.” „Podsjeti me da češće budem fin, ako su ovo prednosti takvog ponašanja.‖ Blesavo sam se nasmiješila i naslonila na zid, a tijelo mi je zatreperilo pri samoj pomisli na njega. „Okej.Ali, nemoj biti suviše fin.Volim kad si zločest.‖ „Zar ljudi zaista tako razgovaraju?‖ Hanin glas me vratio u stvarnost. Poskočila sam od zida i vidjela da se širom osmjehuje.

Obrazi su mi porumenili kada sam čula kako se Nejt smije na drugom kraju veze. „Nije smiješno‖, brecnula sam se. „Definitivno je smiješno, bejbi‖, zakikotao se. „Vidimo se uskoro.‖ Prekinula sam vezu i sijevnula pogledom ka Hani. „Mogla si da kaţeš da si tu.‖

~ 190 ~

Oči su joj nemilosrdno zasvjetlucale. „Mogla sam, ali onda ne bih čula vaš zanosan razgovor.‖ Suzila sam kapke, prolazeći mimo nje. „Jednog dana, Hana Nikols, upoznaćeš momka zbog kojeg ćeš postati sva sentimentalna, činiti i govoriti stvari koje nisi mogla ni da zamisliš. Ko će se tada smijati?‖ Hana se osmijehnula još šire. „Nadam se da ćemo se svi smijati.‖ „Imaš spreman odgovor na sve?‖ „Rekla bih da je tako.‖ Kikoćući se, zagrlila sam je oko ramena i povela sa sobom. „Hajde, moramo da sredimo ovu kuću.‖ Osamnaest mjeseci kasnije Bacila sam pogled ka vratima kupatila, razmišljajući o onome što sam unutra ostavila. Okej.Moram da kaţem Nejtu.Duboko sam udahnula. Pogledala ga, zatim film koji gleda, pa ponovo njega. Sad ću. „Šta to gledaš?‖ Kakva sam ja kukavica!

Nejt me pogledao. „Isti film koji zajedno gledamo već pola sata. Jesi li dobro?‖ Reci mu.Slegla sam ramenima. „Totalno sam zadrijemala. Izvini.‖ Naizgled prihvatajući moje čudno ponašanje, Nejt se okrenuo nazad ka ekranu, pa smo sjedili i gledali u ugodnoj tišini. Dobro, on je gledao. Ja sam se krčkala.

Prije nešto više od godinu dana,Nejt se odrekao svog stana u Marčmontu kako bi se uselio u moj stančić u Jamajskoj stazi. Onog dana kada mi je pokazao dizajn tetovaţe koju je Kol nacrtao, zajedno smo sve riješili. Moj tata, Dţo, Kam i Nejtovi roditelji bili su veoma srećni zbog nas. Ĉak tvrdim da su mi Nejtan i Silvija zahvalni. Ali, ne treba oni da budu zahvalni.

Mada nije savršen - a ko jeste, zar ne? - Nejt se silno trudio da me uvjeri da je sasvim i kompletno zaljubljen u mene. Nije morao toliko da se trudi. Kada sam rekla da su tetovaţa i govor bili dovpljni, zaista sam to mislila. Od tog trenutka, stvari su se za nas vratile u divan, uobičajen ritam. Što je značilo da Nejt provodi dosta vremena u mom stanu. Mislim da smo se oboje plašili da suviše pritiskamu jedno drugo. Nejt bi se odmah uselio, ali dotakli smo tu temu tek nakon šest mjeseci veze.

Time nismo usrećili samo sebe,već i naše roditelje.Zbog mog insistiranja takođe i zbog srčanog udara - Nejt i ja smo često posjećivali njegove roditelje u Longndriju, vozeći se tamo bar jednom mjesečno na vikend. Nejtan i Silvija misle da sam divna. Što se tate tiče, oduvijek je bio zaštitnički nastrojen, ali malo je popustio kada se Nejt doselio, a posebno kada mu je Nejt objasnio da je njegov zadatak da se ponaša zaštitnički. I dobro je obavljao taj posao.

Nisam se čak ni pretvarala da me to nervira.

Ja sam nezavisna, sposobna, snaţna ţena... ali, Boţe, koliko volim kada Nejt postane posesivan i zaštitnički nastrojen, jer nakon toga obično slijedi vrijeme za seks.

Vrijeme za seks... što nas je dovelo do trenutne situacije...

Nesvjesno sam zurila u njegov zgodan profil. Svjetlost sa ekrana prelivala se preko njegovih crta dok gleda bijeg iz zatvora.

~ 191 ~

„Šta bi radije?‖ iznenada je pitao. „Doţivotan boravak u maksimalno bezbijednom zatvoru ili da budeš zarobljena u parku iz doba Jure?‖ Nagnula sam glavu, razmišljajući o pitanju. „Imam li značajan status u zatvoru?‖ „Ne. Prosječan si zatvorenik.‖ Dramatično sam uzdahnula kao da je u pitanju veoma teška pdluka. „Onda bih radije u park iz doba Jure.‖ Nejt se nasmiješio ka televizoru. „Zašto?‖ „Pa, stalno bih bila na svjeţem vazduhu. Osim toga, ako ću biti nečiji plijen, bolje da budem plijen ţivotinje koja postupa po instinktu, nego plijen psihopate.‖ Njegov smijeh je ispunio naš stan i moje grudi toplinom. „Dobar odgovor, bejbi.

Kao uvijek.‖ „Ti?‖ Nonšarlantno je slegao ramenima. „Ako si ti u parku i ja sam u parku.‖ Bilo je trenutaka, poput ovog, kada bi me ono što prema njemu osjećam potpuno nadvladalo. „Silno te volim, znaš to, zar ne?‖ Okrenuo se ka meni i klimnuo glavom sa izrazom prepunim oboţavanja. ,,I ja tebe volim, bejbi.‖ Nasmiješili smo se jedno drugom, a zatim nastavili da gledamo film.

Savršeno zadovoljstvo tog momenta razbila je tiha poruga predmeta u kupatilu.Progutala sam knedlu. „Šta bi radije? Dvosoban stan u Nju Taunu ili trosoban, malo dalje od centra?‖ Zbunjenost je obasjala Nejtovo lice zbog mog neočekivanog pitanja. „Zašto bismo se selili? Oboţavamo ovaj stan.‖ Srce mi je snaţno zalupalo u grudima i kunem se da mi je vena vidljivo pulsirala na vratu. „Okej‖, duboko sam uzdahnula, „biću jasnija. Šta bi radije? Dječaka... ili djevojčicu?‖ Ĉitavo tijelo mu se ukočilo. Sledilo. „Nejt?‖ Polako se okrenuo ka meni, postavljajući pitanje širom otvorenih očiju.

Ugrizla sam se za usnu i klimnula glavom.

Nakon moje potvrde, preko njegovog lica se razlio predivan osmijeh.

Obuzelo me olakšanje i uzbuđenje. Ne znam zašto sam brinula. U prošlosti je jasno stavljao do znanja da to ţeli.

Krenula sam ka njemu preko kauča i opkoračila ga. Zapanjene, tamne oči su me prodorno posmatrale dok me grlio. „Trudna si?‖ Nagnuvši glavu, prošaputala sam uz njegove usne: „Ĉestitam tata.‖ Nalet smijeha je ispunio naš stan. Moj kikot olakšanja se miješao sa njegovim dok me čvrsto grlio i podizao sa kauča, uputivši se odlučnim koracima ka spavaćoj sobi.

Kada je Nejt raspoloţen za slavlje, obično bi me bacio na krevet i pošao za mnom, ali nasmiješila sam se u sebi kada me spustio dolje kako da sam od stakla.

Iskezivši se ka njemu, tiho sam pitala: „Nešto si mi smekšao?‖ „Naše dijete je u tebi. Moram da pazim šta radim.‖

~ 192 ~

„Nadam se da nećeš paziti kada je seks u pitanju.‖ Posegnula sam da otkopčam njegove farmerke.

Nejt se ukipio, spustivši šake sa obje strane moje glave.

Srce mi je stalo zbog njegovog ozbiljnog izraza. „Šta se dešava?‖ „Imao sam plan‖, rekao je tihim glasom. „Da sačekam našu godišnjicu i da te odvedem u Arizonu da posjetiš prijatelje i mamin grob. Mogla bi da joj ispričaš za nas.

Zaprosio bih te čim se vratimo.‖ Divan bol mi se ugnijezdio u grudima. „Nejt...‖ „Ali, postoje beba na putu... moţda treba odmah da se vjeri-bio?‖ Osmijehnula sam se. Široko. „Okej.‖ Razvedrio se. „Okej znači 'da'?‖ Nasmijala sam se. „Da.‖ Zatim se ponovo namrštio.„Sranje. To nije bila baš romantična prosidba, zar ne?‖ Pomazivši ga po mrkom čelu prstima,obećala sam:„Meni je romantična.‖ Nasmiješio se, dotakavši mi stomak šakom. „Nisam očekivao da se nađem u ovoj situaciji.‖ „Ni ja‖, prošaputala sam. „Ali, tako sam jebeno srećan što je neko smatrao da zasluţujem tu da budem.‖ Prošavši prstima kroz njegovu kosu, njeţno sam mu povukla glavu dolje i primakla usne svojima. „Ţivjelo 'poslije', bejbi.‖ Apsolutno se slaţući,Nejt je privio usne uz moje,čvrsto me zagrlio i privukao k sebi.

~ 193 ~

ZAHVALNICA Kada sam uvela Oliviju i Nejta u Dţosino i Brejdenovo pleme, znala sam da mora biti bibliotekarka. Ne samo zbog toga što sam, prije autorskog zanimanja, zamišljala sebe kako radosno radim u biblioteci, već zbog toga što je Temi Blekvel insistirala. Okej, znam da si se samo šalila, Temi, ali primilo se. Hvala ti što si bila inspiracija za izbor Olivijine karijere i što si mi pomogla da proniknem u svijet bibliotekarstva.

Zahvaljujem se Polu Gormanu iz glavne biblioteke Edinburškog Univerziteta, zato što je odvojio vrijeme da me povede u obilazak sa tačke gledišta bibliotekara.Ne samo što mi je obezbijedio bitne tehničke informacije o tome kako bi Olivija morala da zvuči ako radi u biblioteci, već i iznenađujuć uvid u bezobrazluk studenata. Rekla sam ti da ću to opisati u knjizi.

Duboku zahvalnost dugujem svom izuzetnom agetnu Lorin Abramo. Uvijek si me iskreno ohrabrivala. Svaki put kada u inboksu ugledam imejl od tebe, široko se osmijehnem. Svaki dan se ubijaš od posla i ja to svaki dan cijenim. Prijateljice moja, ti si prava kraljica.

Hiljadu puta se zahvaljujem svom uredniku Keriju Donovanu. Tvoja vjera u ove likove, seriju i mene je zapanjujuća. Nikada nećeš znati koliko mi to znači. Dopada mi se što gradim ovaj literarni svijet sa tobom. Nadam se da ćemo u budućnosti izgraditi mnoge druge.

Zahvaljujem se izdavaču Erin Galovej i svim ljudima iz NAL-a koji su marljivo radili kako bi Jamajska staza izašla iz štampe i dospjela u ruke čitalaca.

Takođe se zahvaljujem urednicima Kler Peli i Hani Osman, kao i publicisti Kejti Šeldrejk (Penguin UK) na marljivom radu.

Moram da se zahvalim Nini Vegšajder i njenom timu iz Alstajna, na nevjerovatnom entuzijazmu kada je ova serija u pitanju. Apsolutno je nevjerovatno posmatrati kako se njemački čitaoci zaljubljuju u ove likove. Hvala ti što si me obavještavala o uzbudljivim događajima.

Kao uvijek (i zauvijek) zahvalna sam svojoj porodici i prijateljima koji su trpjeli moju odsutnost, bijeg u izmišljene svjetove i nesposobnost da odgovorim na poruku neprijatno dugo.

Najzad, svojim čitaocima poručujem: Hvala vam što ste prihvatili ovu seriju. Zbog vas je svaki dan, dobar dan.

~ 194 ~

O AUTORKI Samanta Jang je rođena u Sterlingširu u Škotskoj. Nakon što je diplomirala na Edinburškom univerzitetu vratila se u rodni grad gde od 2011. godine sama izdaje tinejdţerske romane, koji su bestseleri na Amazonu. Napisala je četiri serijala – deset romana i jednu novelu, a onda je odlučila da objavi i romantični roman za odrasle pod naslovom Dablin strit, koji je munjevito izbio u vrh svih svetskih top-lista i postao bestseler.

Za podatke o njenim romanima, posetite www.samanthayoungbooks.com.

~ 195 ~