SAURIOS Y AMPHISBAENA DEL ECUADOR Juan Pablo Reyes Puig GENERALIDADES El Suborden Sauria constituye el grupo de reptiles ecológicamente más diversificado y mejor distribuido en los ecosistemas de las distintas regiones naturales del Ecuador, ya que es posible encontrar a los llamados lagartos y lagartijas desde las cálidas aguas oceánicas de las Islas Galápagos hasta los fríos páramos de los Andes cerca de los 4000 metros de altura, pasando por representantes en las exuberantes selvas tropicales, matorrales de los valles interandinos, bosques secos y muy húmedos en el amplio gradiente altitudinal que proporciona la configuración geográfica de los Andes ecuatorianos. Un Saurio se define como un reptil Diapsido, es decir posee dos aberturas en la parte posterior del cráneo, a su vez pertenece a la Subclase de los Lepidosaurios, ya que tienen el cuerpo cubierto por escamas bien definidas y carece de placas óseas, ya que los Arcosaurios, Suborden al que pertenecen los Caimanes y Cocodrilos si las presentan. Los Lepidosaurios a su vez agrupan al Orden Squamata, con los Subordenes: Ofidia, Sauria y Amphisbaenia. Con relación a la diversidad de Saurios en el Ecuador, se han reconocido 161 especies, las cuales comprenden alrededor del 40% de los reptiles registrados para el país (Coloma 2007). Son predominantes en nuestros bosques las lagartijas pertenecientes a la antiguamente conocida Superfamilia de los Iguanidos, ahora dividida en varias familias neotropicales: Hoplocercidae, Polychrotidae, Tropiduridae e Iguanidae. Sin embargo en las tierras altas el nivel de endemismo es marcado en los Gymnophthalmidos como Pholidobolus o Riama, exclusivos de pequeñas regiones geográficas de los Andes (Kizirian 1996), dónde existe una reducción en la diversidad de Ofidios. La importancia de estos reptiles involucra niveles de equilibrio ecológico, así como arraigados elementos paisajísticos o culturales como el caso de los pacasos o iguanas en la costa, guagsas y lagartijas en la sierra y los zumbí, yantana o falsos camaleones en el oriente. Algunos de estos animales han sido tradicionalmente cazados para alimento, así como para tráfico en el comercio ilegal, mientras que la mayoría son repudiados o falsamente se les atribuye ser portadores de venenos y otras propiedades fantásticas.
FAMILIAS Y GÉNEROS MÁS REPRESENTATIVOS DE LOS SAURIOS ECUATORIANOS AMPHISBAENIDAE (CIEGAS) Estos reptiles apodos con apariencia de serpiente, pero con dentición y configuración cefálica similar a la de lagartos fosoriales, pueden ser raramente encontrados en el suelo y hojarasca del bosque primario en los trópicos de tierras bajas (≤600 msnm), ya que poseen hábitos subterraneos y ocasionalmente salen a la superficie después de lluvias en la mañana, poseen anillos de diminutas escamas transversales alrededor de todo el cuerpo (Vitt y De la Torre, 1996). Compuesta por un solo género en el Ecuador, esta familia agrupa especies de amplia distribución, sin embargo es posible que estos reptiles sean sensibles a los cambios en el suelo. Amphisbaena fuliginosa varia. Tropical occidental. Presenta una coloración combinada entre blanco y café o negro, es único en su aspecto, solamente puede ser confundido con los Caecilidos, sin embargo estos últimos son anfibios y carecen de escamas conspícuas (Vitt y De la Torre 1996). ANGUIDAE Dipoglossus monotropis Tropical occidental. Los Anguidos se distribuyen predominantemente en Norteamérica y Eurasia, el Género Diploglossus es especialmente diverso en Centroamérica. Esta es la única especie de la familia para el Ecuador, sin embargo es uno de los Saurios de mayor tamaño que se hallan en los bosques húmedos tropicales de la Costa Ecuatoriana. Caracterizado por la presencia de uña retractil en una vaina terminal de cada dígito, posee el cuerpo cubierto por escamas cicloides, finamente estriadas de tamaño más o menos uniforme, dos o más pares de escamas siguen a la rostral antes de la primera escama media impar de la cabeza, semicírculos de escamas grandes sobre los ojos y una coloración clara hasta naranja con manchas blancas a lo largo del cuerpo (Peters y Donoso Barros 1970). CORYTOPHANIDAE Basiliscus galeritus (Jesucristo, Andaríos, Escorpión)Tropical y Subtropical occidental. Es la única lagartija que tiene la posibilidad de caminar sobre la superficie del agua a lo largo de varios metros, gracias a una hilera de escamas modificadas en los dedos de sus patas posteriores que les ayuda a romper la tensión superficial del agua y desplazase. Es distintivo en esta especie su color verde y la presencia de una amplia cresta o galería en la porción posterior del cráneo, a manera de aleta más desarrollada en los individuos adultos y machos (Peters y donoso Barros 1970). GEKKONIDAE (SALAMANQUESAS Y GEKKOS) 8 Géneros y 22 Especies Esta familia corresponde a una de las ramas más primitivas de Saurios debido a fósiles conocidos en América incluso antes de la separación del ahora continente africano (Duellman 1979). La característica principal de este grupo de Saurios es la ausencia de párpados (constantemente se humedecen los ojos con la lengua), pupila orientada verticalmente, escamas de la cabeza y de la mayor parte del cuerpo pequeñas a
granulares, la mayoría de géneros y especies se diferencian por las distintas modificaciones digitales que presentan (Peters y Donoso Barros 1970), ya que gracias a esta adaptación morfológica pueden trepar casi cualquier superficie, incluso boca arriba. Además poseen una avanzada capacidad autotómica, es decir perder la cola o incluso pedazos de piel para huir de sus depredadores (Vitt y De la Torre 1996). Gonatodes caudiscutatus .Tropical occidental Esta y todas las especies del género no presentan modificaciones digitales, tan solo una pequeña garra al final de cada dedo, pueden presentar coloraciones anaranjadas a café (Peters y Donoso Barros 1970). Son animales muy pequeños y difíciles de observar, ya que tienen un buen camuflage, habitan en la hojarasca y troncos caídos del bosque. Lepidoblepharis ruthveni Tropical occidental A simple vista estos Gekkos se parecen a un Gonatodes, sin embargo la diferencia radica en que los Lepidoblepharis poseen una cubierta de 6 escamas alrededor de la garra terminal de cada dígito, característica difícil de determinar en el campo (Peters 1967). Phyllodactylus reissi. Tropical occidental La característica principal de este género es la presencia de una sola hilera de lamellas y dos placas grandes bajo la punta expandida del dígito, poseen además numerosos tuberculos sobre las extremidades y el dorso (Peters y Donoso Barros, 1970). Estos gekkos son quizá la especie de reptil más frecuente que se encuentra en casas y construcciones de la costa, adherido a paredes y cerca de focos para alimentarse de las mariposas y polillas que la luz atrae, ya que tienen una actividad predominantemente nocturna. Thecadactylus rapicauda. Tropical occidental y oriental Es la especie de mayor tamaño, pudiendo alcanzar hasta 12 cm de longitud rostro cloacal, es grande y aplanado, con dedos muy expandidos cubiertos de lamelas adhesivas y presencia de membranas que unen los dígitos a manera de red (Vitt y De la Torre 1996). Habitan en el bosque húmedo de Esmeraldas y en la Amazonía. GYMNOPHTHALMIDAE (LAGARTIJAS DE TIERRA-MICROTEIDOS) 14 Géneros, 48 Especies Familia Neotropical de lagartijas generalmente terrestres o en algunos casos cavadoras o subterráneas, pueden llegar hasta unos 10 cm de longitud rostro cloacal, extremidades cortas a reducidas. Poseen placas cefálicas bien diferenciadas (frontal, suboculares, nasal, etc), lengua bífida, escamas el dorso diferentes a las del vientre, pero no granulares (Peters, 1967). Se alimentan principalmente de insectos y otros invertebrados, son forrajeadores activos en el suelo del bosque, aunque hay especies fosoriales que son lentas fuera del suelo. Alopoglossus festae. Tropical y subtropical occidental. Es posible encontrar estos reptiles sobre la hojarasca de claros de bosque dónde penetra el sol, así como cerca de cultivos. El género Alopoglossus se caracteriza por que el segundo par de postmentales está completamente en contacto a lo largo de la línea media ventral, además posee la escama loreal separada de las labiales por una
frenorbital, no tienen occipital ni postparietales y las escamas dorsales se disponen en hileras oblícuas (Peters y Donoso Barros 1970). Cercosaura vertebralis. Tropical, subtropical y temperado occidental. Anteriormente se conocían como Prionodactylus, caracterizados por escamas dorsales imbricadas hexagonales quilladas o estriadas, nunca lisas, más chicas que las ventrales, escamas laterles del cuello y flancos granulares, presencia de láminas palmares entre pulgar y muñeca, presencia de postparietal, occipitales y prefrontales, presencia de poros femorales (Peters y Donoso Barros 1970) Echinosaura horrida. Tropical noroccidental. La narina atravieza únicamente la escama nasal, ventrales grandes cuadrangulares, un solo pliegue collar, escamas dorsales heterogéneas (grandes quilladas mezcladas con granulares y otras más pequeñas), sin escamas dilatadas entre el primer dedo y la muñeca, presenta una coloración café oscuro (Peters, 1967). Pholidobolus montium. Altoandina, temperado oriental y occidental. Es característico en las especies de este género la presencia de escamas dorsales hexagonales o subhexagonales, carencia de prefrontales o si presentes no en contacto entre si, dorsales separadas de ventrales por 1 o más hileras de gránulos, presencia de poros femorales, al menos en los machos. Poseen un patrón de coloración compuesto por bandas laterales a lo largo del cuerpo en tonos cafés, crema y rojo. En nuestro país se reconocen 5 especies, todas distribuidas sobre los 1800 msnm. (Montanucci, 1973), tienen distribuciones restringidas a las hoyas, valles interandinos y sus paramos adyacentes. HOPLOCERCIDAE (FALSOS CAMALEONES Y ESCORPIÓNES) 2 Géneros, 8 Especies. Entre las características más importantes de estos Saurios están la presencia de una cresta media dorsal de escamas triangulares, aplanadas lateralmente y de mayor tamaño en la región de la nuca, especialmente en los machos, poseen la cabeza y cuerpo cubierto de diminutas escamas granulares y puntiagudas, no presentan ninguna modificación en los dedos, su cola es generalmente de mayor longitud que su propio cuerpo (Peters y Donoso Barros 1970). Es una familia neotropical de Saurios arbóreos aunque ocasionalmente pueden descender al suelo en busca de comida o cuando huyen, especialmente los machos presentan parches de vivos colores en la garganta, debido a su marcado comportamiento de territorialidad, dónde realizan movimientos llamados “displays”, especialmente en épocas de reproducción con sus parejas o cuando un intruso se acerca su territorio. La mayor diversidad de la familia se concentra en la vertiente oriental de los Andes Ecuatorianos. Enyalioides heterolepis Esta especie se puede observar en los bosques húmedos tropicales y de pié de monte al occidente del Ecuador, se caracteriza por presentar dos o más hileras de escamas modificadas entre la cresta dorsal y las escamas granulares de los flancos, con una coloración verde oscuro a café y tonos marrones.
Morunasaurus anularis. Tropical oriental. La única especie perteneciente a este género se caracteriza por presentar un anillo de escamas espinosas alrededor de la cola por cada uno de los segmentos autotómicos. Habita solamente en los bosques de tierras bajas de la Amazonía en Colombia y Ecuador. IGUANIDAE 3 Géneros, 4 Especies. Agrupan a los Saurios de mayor tamaño promedio y quizás el único grupo de lagartos que pueden alimentarse de vegetales, poseen una cresta dorsal bien definida y largas colas, en ciertos casos pueden nadar y en otros pasan la mayor parte de su vida en árboles. Amblyrhynchus cristatus (Iguana marina de Galápagos). Género monofilético y endémico de las islas. Es quizá uno de los símbolos más frecuentes de las Galápagos, posee un hocico muy corto para poder alcanzar las algas que se pegan a los arrecifes, tienen las narinas orientadas hacia arriba para expulsar el agua salada que tragan cuando se alimentan, además poseen la cola deprimida lateralmente a manera de remo, para poder maniobrar ágilmente bajo el agua. Poseen un coloración negrusca-ceniza, pero pueden alcanzar tonalidades rojizas en el sol o cuando demuestran territorialidad. Conolophus pallidus (Iguana terrestre de Galápagos). Estas iguanas en cambio pasan toda su vida en la tierra, trepando a los arbustos para alimentarse y calentarse al sol. Pueden alimentarse también de los cactus endémicos que hay en Galápagos. Tienen el hocico más largo que las marinas y su coloración va de café claro hasta tonos amarillentos. Iguana iguana iguana (Pacaso o iguana común). Tropical occidental Es característico su color predominantemente verde con algunas bandas oscuras y la presencia de una gran escama circular debajo del oído. Los pacasos viven a lo largo de toda la costa Ecuatoriana, dónde prefieren pasar trepados en árboles cerca de ríos o lagunas. Tradicionalmente estos animales han sido traficados como mascotas, pero también se los ha perseguido por su carne. SCINCIDAE Mabuya nigropunctata. Tropical oriental Es la única especie perteneciente a esta Familia en el Ecuador y se distribuye en los bosques de tierra firme en la Amazonía. La coloración de la especie es café o café grisácea, la cola puede ser azulada en lo juveniles, la presencia de escamas suaves y planas de igual tamaño en toda la superficie del dorso y vientre distingue a esta lagartija de todas las otras del área (Vitt y De la Torre 1996) POLYCHROTIDAE (FALSOS CAMALEONES) 3 Géneros, 33 Especies. Lagartijas neotropicales de vivos colores, especialmente los machos poseen un pliegue de piel llamado saco o abanico gular. Presentan semicírculos de pequeñas escamas
planas entre los ojos, no poseen frontal, las escamas dorsales son pequeñas y homogéneas (excepto en Phenacosaurus), las ventrales son algo mayores que las dorsales y poseen cola larga mayor a la LRC. Habitan en bosques tropicales y nublados de montaña hasta 2800 metros. Anolis fraseri. Tropical y subtropical occidental. La característica principal del género es que presenta la segunda falange de todos los dedos dilatada, a manera de espátula delgada, además los machos presentan abanícos gulares de multiples colores llamativos, los utilizan para territorialidad y durante las épocas de reprodcción en los llamados “displays”. Esta especie pertenece al grupo de los Anolis gigantes con cerca de 30 cm. Se reconocen 26 especies pertenecientes al género de las cuales 16 se distribuyen en las tierras bajas al occidente de los Andes. Phenacosaurus vanzolinus. Temperado oriental. Habitan exclusivamente en el piso temperado del ramal oriental de los Andes en el norte del Ecuador. Presentan dilatación en la segunda falange al igual que los Anolis, pero se diferencias de estos por el hinchamiento de la región temporal, el hueso parietal expandido a manera de cresta craneal, cola prensil y comprimida. Esta especie fue descubierta a finales de los años ochentas en la zona de Santa Bárbara en la actual Provincia de Sucumbios. Polychrus femoralis. Tropical occidental. De aspecto muy similar a los Anolis gigantes, los Polychrus comprenden cinco especies en el Ecuador, sin embargo la falta de dilataciones en sus dígitos y sus colas extremadamente largas los separan de los otros géneros. Esta especie es arborícola y posee una coloración verde claro-azulada, con manchas oscuras en los flancos (Vitt y De la Torre 1996).. TEIIDAE 6 Géneros, 10 Especies. Familia de Lagartijas predominantemente tropicales a excepción de unos pocos casos que ascienden a medianas alturas al sur del Ecuador, de hábitos terrestres y muy rápidas en días soleados. Se caracterizan por ser lagartos medianos a grandes con placas grandes en la cabeza, prescencia de frontal entero o dividido, las escamas dorsales son granulares o muy pequeñas (a excepción de Dracaena), presentan lengua bífida. Ameiva septenlineata. Tropical occidental. Este género caracteriza por la presencia de escamas granulares en el dorso versus cuadrangulares en hileras transversales y longitudinales al vientre, las escamas gulares son casi homogéneas en su tamaño, presentan poros femorales y los dientes están orientados longitudinalmente. Esta especie tiene una amplia distribución en la costa ecuatoriana, se caracteriza por un patrón de coloración compuesto por varias bandas de colores amarillos, rojos y marrón a lo largo del cuerpo y la cola es de color azul. Se puede observar en derrumbamientos de caminos viejos o cerca de construcciones abandonadas.
Callopistes flavipunctatus. Tropical occidental. La única especie del género en el país habita en el tropico sur-occidental, especialmente en bosques secos Posee escamas dorsales lisas y granulares, pliegue gular transverso completo, carece de poros femorales. Dicrodon guttulatum. Tropical occidental. Presenta caracteres de lepidosis similares a los de Ameiva, sin embargo Dicrodon presenta un parche de escamas agrandadas en la región gular, además la orientación de los dientes es transversal, presenta una coloración predominantemente oscura con hilera de manchas pálidas a lo largo del cuerpo. TROPIDURIDAE 4 Géneros, 27 Especies. Son lagartijas neotropicales terrestres con crestas dorsales bien definidas, a diferencia de los Hoplocercidos que también presentan crestas dorsales, los Tropiduridos poseen semicírculos de escamas planas y agrandadas entre los ojos, sin frontal. Las escamas de los flancos y vientre son similares. Presentan costumbres terrestres y se las observa preferentemente cerca de paredes de roca o amontonamientos de piedra. Microlophus occipitalis. Tropical occidental. Se caracterizan por presentar un interparietal bastante grande, es la escama más grande de la cabeza, esta especie de color plomizo, presente una serie de manchas negras a lo largo de la creta media dorsal (Peters 1957). La mayor diversidad del género se concentra en las islas Galápagos con siete especies, todas endémicas, son las conocidas lagartijas de lava. Stenocercus puyango. Tropical occidental Es una especie recientemente descrita del suroccidente Ecuatoriano. Este género se caracteriza por que el interparietal es diminuto, similar a las demás escamas del cráneo, además presenta una escama subocular agrandado, los machos poseen parches oscuros en la gargante, rodeados de vivos colores, lo utilizan para territorialidad y reproducción. Es el grupo más diverso de la Familia con 14 especies, la mayoría son endémicas de los valles interandinos y páramos, donde poseen distribuciones restringidas.
BIBLIOGRAFÍA Coloma, L.A. 2007. Duellman, W.E. 1979. Kizirian, D. 1996. A Review of Ecuadorian Proctoporus (Squamata:Gymnophthalmidae) with descriptions of nine new species. Herpetological Monographs.10:85-155. Montanucci, R. 1973. Systematics and Evolution of the Andean Lizard Genus Pholidobolus (Sauria:Teiidae) Mus. Nat. Hist. Univ. Kansas Misc. Pub., 59:1-52. Peters, J. A. 1967. The Lizards of Ecuador. Cheqlist and a key. Smithsonian Institution. Peters J. & R. Donoso-Barros. 1970. Catalogue of the Neotropical Squamata: Part II Lizards and AMphisbaenians. Bull. United Status Nat. Mus. 297 (2)1-293. Vitt, L. y E. De la Torre. 1996. Guia para la Investigación de las Lagartijas de Cuyabeno. Monografía 1. Museo de Zoología (QCAZ), Centro de Biodiversidad y Ambiente. Pontificia Universidad Católica del Ecuador. Quito.