Centro molecular DDEC publicado el 23 de junio de 2024 en El Nuevo Día

Economía del conocimiento:

Autorizado por la Oficina del Contralor Electoral OCE-SA-2024-09139

Revoluciona la ciencia

El Centro Molecular de la UPR ha realizado descubrimientos significativos que demuestran su alcance e influencia en la comunidad científica mundial

Estrategias para el crecimiento

Su infraestructura de vanguardia y sus servicios especializados lo convierten en el epicentro de desarrollo de talentos, nuevos negocios y colaboraciones locales e internacionales

SUPLEMENTOS DE EL NUEVO DÍA domingo, 23 de junio de 2024

Por Rut N. Tellado Domenech

Puerto Rico se encamina a pasar de un modelo económico basado casi exclusivamenteen lamanufacturaauno cimentadoenel conocimiento.ElCentro Moleculardela UPR,en SanJuan,esun elementofundamental en esa transformación.

“Queremos insertarnos en la creación de propiedad intelectual”, afirmóManuelCidre, secretario del Departamentode Desarrollo Económico y Comercio (DDEC). “Actualmente,lapropiedad intelectualeslacategoría de activo másvalorada, puesto que transforma activos intangiblesen activos económicos comercializables.Es unaforma degarantizarquela inteligenciayelconocimiento que se crea a nivel local genere riqueza aquí mismo”

En los laboratorios con instrumentación de vanguardiadelCentro Molecularsetrabajan investigacionesen cienciasmoleculareso ciencias vivascon el potencialde generar licenciamientodepatentesenlaisla.“Cuando tienespropiedadintelectual, quienlomanufactura te paga regalíasy ahí está la ganancia principal”, apuntó Humberto Mercader, subsecretario del DDEC.

“Con lamanufactura, secrean buenos empleosy pericia,pero laganancia quesale de la venta de esemedicamento se va a su lugardeorigen. Conpropiedadintelectual creadaaquí, elporcentajemásgrande dela gananciade esemedicamento llegaráa Puerto Rico, aunque se fabrique en China”, insistió Mercader.

Dehecho, segúnlaplataforma dedatos Statista, en 2022, el gasto en investigación y desarrollo (I&D) en la industria farmacéutica ascendió a $244,000 millones a nivel mundial. Estorefleja unincremento respectoa 2012, cuandoesa inversión fuede $137,000 millones.

En la industria farmacéutica, la fase de I&D incluye todoslos pasos, desdela investigación inicialde los procesospatológicos y las pruebas de compuestos, hasta las etapas preclínicas y los ensayos clínicos. Puerto Rico desea insertarse en estas etapas del proceso de producciónde medicamentosy dispositivos médicos, apuntó Cidre. Enel CentroMolecular,se puederealizar una investigación desde sus inicios hasta los ensayospreclínicos.“Dehecho,seconstruye para que sea partede un distrito científico compuesto porel Molecular,la Universidad de PuertoRico, el Fideicomisode Ciencias, Tecnología e Investigación y el Centro Comprensivo de Cáncer”, mencionó Cidre. Conel CentroMolecular comoinstalación de I&D, con la realización de ensayos clínicos

Humberto Mercader, subsecretario y Manuel Cidre, secretario del Departamento de Desarrollo Económico y Comercio destacaron la importancia del Centro en la diversificación de la economía local.

Impulso a una nueva era económica de Puerto Rico

El Centro Molecular de la UPR es el motor de la economía del conocimiento en la isla

en elFideicomiso ycon lasplantas de manufactura existentes, la isla cuenta con todolonecesario paraproducirfármacosy dispositivosmédicos.Incluso, elCentrose prepara para ofrecer servicios de incubación deempresas debiotecnología.Todo estole brinda una ventaja competitiva a Puerto Rico frenteaotras jurisdiccionesquebuscan atraer farmacéuticas yotras empresas medianteincentivoscontributivossimilaresalos que ofrece la isla.

“Simiramos avecinos inmediatos,como RepúblicaDominicana,Costa Ricayalgunos estados de EstadosUnidos, estamos compitiendopor elmismopedazo debizcocho”, expresóCidre.“Enesecontexto,elMolecular y lapropiedad intelectualque segenere allí sonundiferenciador quenoofrecenen República Dominicana, Costa Rica ni muchos estados de Estados Unidos.Es un centro

permanente de investigación y desarrollo”

A tales efectos, el año pasado recibió fondos de pareo para abrir una nueva ala de laboratorios, inaugurar unaincubadora de empresas debiotecnología yestablecer un fondodirigido aatraercientíficos quehagan I&D en Puerto Rico, informó Cidre. También, a travésdela AdministracióndeDesarrollo Económico federal (EDA, por sus siglas en inglés), se le asignaron fondos para encaminar los proyectos.

Cidreaseguróqueestenuevoénfasisenla economía del conocimiento no implica descuidar la manufactura,sino fortalecerla con propiedad intelectual hecha en Puerto Rico.

“Esteenfoquevamás alargoplazo,pues está dirigidoa garantizarla sostenibilidadde nuestrodesarrolloeconómicoynodepender de fábricas que podrían decidir cerrar sus operaciones en la isla”, sostuvo Mercader.

¿Qué es la economía basada en el conocimiento?

Seenfoca enlainnovación,en inversiónsignificativa enactivos intangiblesy lamovilidad del conocimiento de forma transnacional para generar riqueza. En este modelo de desarrollo, se destacan la importancia de la competitividad y la necesidad de un marco institucionaleficiente, apoyado en una infraestructura y capital humano altamente diestroquegenere continuasoportunidadesde emprendimiento e innovación.

COMPETITIVIDAD Y ATRACTIVIDAD DE LA ECONOMÍA: Esto es la capacidad de atraer inversión extranjera que no solo genere empleo, sino que también aumente la competitividad de los sectores productivos locales, a través de la transferencia de conocimientos y habilidades. En el caso de P.R. existe una serie de beneficios e incentivos contributivos (Ley 60) dirigidos al apoyo y desarrollo económico basado en STEM.

SE HAN IDENTIFICADO CINCO CARACTERÍSTICAS FUNDAMENTALES DE ESTE MODELO ECONÓMICO:

MARCO INSTITUCIONAL EFICIENTE:

INFRAESTRUCTURA, ESPECIALMENTE EN SISTEMAS DE INFORMACIÓN: Además de la infraestructura tradicional (laboratorios, centros de investigación, espacio de intercambio de conocimiento), es esencial contar con sistemas de comunicación eficientes para facilitar la transferencia de conocimiento.

Las instituciones deben hacer valer leyes que protejan la propiedad privada, la intelectual y que fomenten el desarrollo económico y social. Facilitación en la obtención de permisos y certificaciones necesarias para la investigación, desarrollo y producción.

CAPITAL HUMANO: Capacidad generadora de talento con conocimiento y destrezas competitivas. Según datos generados por el "National Center for Science and Engineering Statistics de la National Science Foundation" (NSF), la UPR constantemente ocupa las posiciones 1 y 2 (RP y RUM) (Cayey 37 y Humacao 38) a nivel de todo Estados Unidos como la institución académica de mayor producción de estudiantes de bachilleratos que hacen PhD en ciencias y mayor producción de PhD en ciencias.

CAPACIDAD EMPRENDEDORA Y DE INNOVACIÓN: La capacidad de generación de riqueza de este tipo de economía también se fundamenta en la participación de emprendedores dispuestos a asumir riesgos y un entorno que fomente la innovación. En Puerto Rico se ha desarrollado un ecosistema robusto de apoyo a emprendedores e innovación.

Por Rut N. Tellado Domenech

Las ciencias moleculares constituyenun campomultidisciplinario que estudia los procesosbiológicos, químicosy físicos anivel molecular , abarcando desde laestructura y función de biomoléculas y moléculas, hasta la comprensión de lascomplejas interacciones celulares.Estas disciplinashan revolucionadola formaen que se entienden, diagnostican y tratan las distintas enfermedades.

Eneste contexto,el CentroMolecular emergecomo unenclave de excelencia científica desde donde se impulsan investigaciones dirigidas a entender, a nivel fundamental, enfermedadescomoel maldeAlzheimer, la enfermedadde Parkinson, el cáncer yel VIH (virus dela inmunodeficiencia humana).

Se trata de unedificio que alberga laboratorios con instrumentación de vanguardiaenlos quecientíficosde Puerto Rico y otras jurisdicciones pueden realizar investigaciones en química, neurobiología, bioquímica,genómica, proteómica, biología molecular, farmacogenética y nanotecnología.

“La misión del Centro Molecular es posicionar a Puerto Rico y a la UPR como líderes globales en la investigación y el desarrollo en las ciencias moleculares”, expusoEduardo Nicolau,director ejecutivode lainstitución,que cuentacon 18empleados y alberga amás de 300 investigadores, entre ellos, profesores, universitarios de prey posgrado y técnicos. Esto incluye a 42 investigadores científicos dealto nivel, quienestrabajanpara laUPR,yconducensus investigacionesdesdelos laboratorios del Centro.

“Al Centrolo distingueelaccesoa instalaciones de investigación únicas en la cuenca del Caribe. Muchos países de Latinoamérica no tienen la ins-

Enclave de excelencia científica

Desde un edificio de cristal que refleja las múltiples dimensiones de las ciencias, cientos de mentes se unen para crear soluciones innovadoras en la medicina moderna para Puerto Rico y el mundo

trumentaciónquetenemos,yquepermite llevar a cabo investigaciones de alto calibre”, dijo el director ejecutivo.

“Otro denuestros objetivosprincipales es poder tener alianzas con la empresa privada, enparticular empresas pequeñas, alas que provee-

En el Centro Molecular, el equipo que dirige las operaciones científicas es mayoritariamente femenino, en la foto, en el orden acostumbrado, figuran la Dra. Pearl Akamine, de operaciones científicas, Noelia Elespe Candelario y Luisa M. Fernández García, ambas tecnólogas veterinarias, Vilmarie Mercado Nieves, de operaciones científicas, la Dra. Perla Cruz Tato, gerente de instrumentación científica, y el Dr. José A. Lasalde, director científico del Centro Molecular.

mos accesoa espacioadecuado e instrumentación científicasofisticada para que se desarrollen y lleguen a un nivel demadurez queles permita seguir sin nosotros”, detalló Nicolau. El directorde Operaciones,Martín Montoya, resaltó: “A estas empresas incipientes lesofrecemos un one-stop-shop, con espacio adecuado ytoda la permisologíaque les permitan avanzar susesfuerzos de investigación ydesarrollo. Estoles ahorra tiempo y esfuerzo”.

la UPR.

Montoyaañadióque enelCentro

En el 2019 pasó a ser una organización sin fines de lucro 501 (c) (3) afiliada a la UPR.

2022

Hace dos años, el DDEC inició una nueva etapa de colaboración con el Centro, siendo esta la primera vez que la agencia se integra a la misión y visión del Centro Molecular. El apoyo del DDEC se tradujo en una inversión millonaria dentro del Centro y en varios proyectos de desarrollo.

Molecularsepuede realizarunainvestigación desdesus inicioshasta los ensayos preclínicoscon modelos in-vivo Los estudiosclínicos, que incluyen pruebas enhumanos, se atienden enel Fideicomisode Ciencias, Tecnología eInvestigación de PuertoRico,ubicado cercadelaantigua Penitenciaría Estatal de Río Piedras (cárcel Oso Blanco), dijo Nicolau. Contar con espaciosadecuadosde investigación yestrechar lazoscon la academia y elsector privado, promueveel reclutamiento,desarrolloy retención de científicos destacados, lo que ayuda a evitar la fuga de cerebros. “Podemos atraer talento a nivel mundial, particularmentepuertorriqueños en la diáspora”, sostuvo Nicolau. Para MarioJordi Maura,director de Negocios, el Centro inserta a la isla en las fases de investigación, desarrollo, ensayos preclínicos y clínicos de medicamentos, y otras soluciones, lo que ayuda a impulsarel desarrollo económicomásallá delamanufactura. “EnPuertoRico seproducendiezde los 20 fármacosmás vendidos del mundo.Pero, laminadeoro estáen losprimeros eslabonesde lacadena porque, algenerar propiedadintelectual local, la isla podrá participar del licenciamientode patentesy delingresoquegenere laventademedicamentos y no solo de los ingresos que genere la manufactura”, expuso.

“Trabajamos en conjunto para mejorar aspectos de gobernanza para facilitar la colaboración con el sector privado y enriquecerla con distintos perfiles”, explicó Cidre. Ahora, la institución tiene una gobernanza más ágil como entidad sin fines de lucro, que cuenta con una Junta de Directores compuesta por once miembros, seis de los cuales son ejecutivos del sector privado con peritaje en farma, finanzas e innovación, entre otros campos; cuatro miembros que son parte de la gerencia universitaria y el secretario del DDEC. “Este nuevo formato de gobernanza dotó de mayor independencia a la entidad, al tiempo que sumó experiencia en áreas críticas para el desarrollo de su modelo de negocio y operación”, señaló Cidre.

Mario Jordi Maura, director de Negocios; Eduardo Nicolau, director ejecutivo, y Martín Montoya, director de Operaciones del Centro Molecular de la UPR.

SUPLEMENTOS DE EL NUEVO DÍA

domingo, 23 de junio de 2024

Cuna de

Una apuesta de servicio integral: Centro ASTRE

El Centro Molecular administrará un espacio de laboratorio de incubación colaborativa llamado ASTRE para el lanzamiento y apoyo de pequeñas empresas científicas que surjan de la investigación realizada allí o de empresas emergentes (startups), que deseen emprender. Estas instalaciones de laboratorio de 40,000 pies cuadrados proporcionarán servicios empresariales, servicios de investigación científica, actividades de capacitación y acceso a instrumentación científica avanzada. El Centro Molecular negociará con cada empresa la gama de servicios, actividades y el espacio de alquiler. El Centro ASTRE albergará empresas de base científica con investigación y desarrollo en áreas relacionadas con la misión del Centro Molecular y con industrias en Puerto Rico en las áreas de diseño de medicamentos, síntesis química, herramientas y ensayos de biología molecular, teranósticos, bioinformática, fabricación de productos químicos, optimización de procesos, nanotecnología y fabricación de dispositivos, entre otros.

Suministrada

Los sectores industriales incluyen la farmacéutica, biotecnología, dispositivos médicos y salud, software y programación para big data, modelado y visualización molecular, y bioimagen. Estas áreas escogidas son producto de una selección cuidadosa de temas para crear sinergia y alineación con la misión del Centro Molecular y para potenciar colaboraciones y asociaciones que podrían conducir a descubrimientos e innovaciones en una gran cantidad de sectores industriales de alta tecnología.

Descubrimientos de clase mundial

La Facilidad de Difracción de Rayos X es la única en Puerto Rico en la modalidad single crystal. En esta instalación se estudia la estructura química de los sólidos cristalinos. Aquí, el grupo de la doctora Claudia Ospina, descubrió la estructura de compuestos con actividad anticancerígena, cuya estructura nunca había sido elucidada por la técnica de difracción de rayos X. El sujeto de estudio de esta investigación fue la Simarouba tulae, una planta endémica de Puerto Rico, que, se aduce, tiene propiedades terapéuticas. El foco de atención fue la Simalikalactona D, un compuesto con propiedades antimalárica y antileucémica, que se encuentra en este arbusto caribeño. Otro ejemplo es el de la doctora Sonia Bailón, quien ha utilizado esta instalación para estudiar nanopartículas de plata con potencial antibacterial. Y, en los trabajos de la doctora Soraya Flores, se identificaron estructuras de nanomateriales sensitivos a gases tóxicos.

innovación y desarrollo

El Centro Molecular no es solo un edificio vanguardista, sino una comunidad vibrante de mentes brillantes dedicadas a la investigación y al descubrimiento. Un recorrido visual muestra las áreas en donde la invención cobra vida

Nueva farmacología para combatir el cáncer y el VIH El Laboratorio de Resonancia Magnética Nuclear se utiliza para identificar compuestos químicos y determinar su estructura y función a nivel atómico. La aplicación de esta técnica (NMR, por sus siglas en inglés) es fundamental para todo compuesto producido por químicos sintéticos o derivado de la naturaleza. En este laboratorio se han caracterizado nuevas drogas anticancerígenas diseñadas y producidas en Puerto Rico. También se han identificado productos naturales con diversas propiedades medicinales extraídos de nuestras costas. En el área de la bioquímica, ha contribuido al análisis de proteínas y sus mecanismos de inhibición mediante fármacos contra el VIH y la metástasis de tumores.

Alternativa rápida y eficaz

En el área de espectroscopía de masa está el equipo MALDI. Este instrumento es único, ya que analiza moléculas aisladas a partir de una solución. Analiza proteínas, péptidos, polímeros, azúcares y grasas. Actualmente, se usa para desarrollar una proteína Env del VIH-1 como candidata a vacuna.

Aliado esencial de la industria, la academia y el gobierno El Centro de Caracterización de Materiales (MCC, por sus siglas en inglés) ofrece servicios de especializados, y el peritaje y apoyo

correspondiente a sectores industriales, gubernamentales y académicos. Está registrado en la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA por sus siglas en inglés), y proporciona sistemas de calidad para garantizar que cada servicio cumpla con los objetivos de los usuarios de la industria.

Sus servicios cubren distintas técnicas analíticas tales como: espectrometría de masa de alta resolución, resonancia magnética nuclear, difracción de rayos X y cristalografía, microscopía y espectroscopía de superficies, microscopía confocal, nanotecnología, estudios de genotipo y secuencial, entre otros. Estas técnicas son importantes, ya que pueden ayudar a determinar la estructura química de sustancias desconocidas, a analizar y caracterizar impurezas en mezclas de productos, a caracterizar química y físicamente sólidos farmacéuticos, a determinar impurezas de solventes y materia prima, y a identificar polimorfos en sólidos farmacéuticos, entre otros. Al ser el producto de una alianza entre la industria y la academia, el MCC cuenta con el mejor personal científico y técnico, altamente cualificado y con grado terminal en varias disciplinas, así como peritos técnicos. Este Centro hace a Puerto Rico menos dependiente del financiamiento exterior para desarrollar proyectos de innovación, investigación y desarrollo de conocimiento científico y comercialización.

Datos confiables y de alta calidad

La Facilidad de Secuenciación y Genómica (SGF, por sus siglas en inglés) es un centro competitivo de pago por servicios que proporciona datos de alta calidad para los investigadores de la UPR y universidades locales y del extranjero; también atiende peticiones de la industria. Con más de 15 años de servicio continuo en Puerto Rico, es una instalación líder en secuenciación Sanger, tecnología de última generación y, recientemente, incorporó los servicios de secuenciación de célula única.

Centro de excelencia y capacitación

La Facilidad de Neuroimágenes y Electrofisiología está certificada como una de 26 Centros de Excelencia Nikon a través del mundo. Brinda un servicio especializado en microscopía de fluorescencia, además de capacitación, entrenamiento, talleres y seminarios en áreas relacionadas. Cuenta con equipos de última generación y participa del proceso de evaluación y recomendación para nuevas tecnologías antes de que el producto se libere al mercado. Al momento, el NIEF ha entrenado a cerca de 100 estudiantes, ha participado en cerca de 150 publicaciones y ha contribuido en ocho patentes.

Desarrolla banco de talentos

Algunas de las áreas de investigación del Centro de Neuroplasticidad y Nanotecnología incluyen circuitos neurales y comportamiento, desórdenes de neurodesarrollo tales como el autismo, bases moleculares de la tolerancia y adicción al alcohol, neuroinflamación y demencia inducida por obesidad, lesión cerebral traumática y su asociación a desórdenes de estrés postraumático y demencia asociada al VIH. Desarrolla investigadores jóvenes en el área de las neurociencias con aplicaciones biomédicas.

Ahora, el Centro de Neuroplasticidad y Nanotecnología expande la investigación básica a neurobiología aplicada a enfermedades neurodegenerativas. Este centro tiene colaboraciones con prestigiosos centros de investigación en universidades de Estados Unidos y con la industria farmacéutica.

Espacios para rentar El Centro Molecular cuenta con espacios de laboratorio disponibles. Están constituidos por bancos de laboratorio hechos con topes fenólicos, para hacer experimentos, manipular productos químicos, muestras biológicas y otros materiales utilizados en la investigación científica. Tienen gavetas y gabinetes de almacenamiento y están equipados con aire comprimido, vacío, nitrógeno y agua. Estos bancos proporcionan un ambiente limpio para un trabajo científico preciso y seguro.

SUPLEMENTOS DE EL NUEVO DÍA

domingo, 23 de junio de 2024

Modelo de negocio

El Centro Molecular es un espacio que provee la infraestructura, el equipo y el personal necesario para facilitar la investigación científica y la innovación tecnológica. En el Centro se han creado las condiciones para ofrecer un amplio espectro de servicios que garanticen su sostenibilidad estructural, operacional y financiera.

Por Rut N. Tellado Domenech

El Centro Molecularde la UPR inició su caminohacia la autosuficiencia económica, mediante un modeloque incluye espacios colaborativos de laboratorios que funcionan como incubadoras para pequeñasempresas, asícomo con el ofrecimiento de servicios técnicoscientíficos ydenegocios ala academia y al sector privado.

“Nuestro modelo busca contar con distintas fuentesde ingresospara queel Molecularseaautosuficiente”, sostuvo MarioJordi Maura,director de Negocios del Centro Molecular. Como parte del plan estratégico y de desarrollo del Centro Molecular, se han reservadoalgunos espaciosdelaboratorio, que sirven como incubadora para empresas incipientes que deseen colaborar con la Universidad de Puerto Rico,para,juntos, adelantarsuportfolio de propiedad intelectual.

Además, ofrece serviciosde estudiospreclínicos, asícomo deinvestigación científica; biomoléculas, moléculaspequeñas ycaracterización de materiales; materiales de cultivo de célulasy tejidos biológicos; desarrollo y optimizaciónde productos;consultoría científica;asesoramiento y consultoría preclínica; y talleres de emprendimiento para empresas emergentes (startups)e investigadores, entre otros.

“Tenemosempresasyaestablecidas solicitando nuestros servicios, como farmacéuticasque necesitanvalidacionesdedistintos procesosyca-

EQUIPOS E INSTRUMENTACIÓN

CIENTÍFICA

Materiales de cultivo celular y de tejidos biológicos

Equipo de laboratorio en general

ARRENDAMIENTO COLABORATIVO

Renta de espacios de laboratorio

Renta de oficinas

Renta de cuartos limpios (“clean rooms”)

DESARROLLO Y CAPACITACIÓN

Desarrollo y optimización de productos

Desarrollo de la fuerza laboral

STEM en ciencias moleculares

Centro ASTRE (Incubadora de Empresas Biotecnológicas)

Centro de Incubación y Transferencia Tecnológica (CITT) (Incubación de Negocios de Biosimilares y Vacunas)

FACILITACIÓN

Consultoría científica

Asesoramiento y consultoría preclínica

Apoyo en búsqueda de financiamiento y acceso a asociaciones industriales

SERVICIOS

Vivario

Ensayos preclínicos

Diversifica sus fuentes de ingresos para su sostenibilidad financiera

Con subvenciones, servicios

especializados, colaboraciones e incubación de empresas, el Centro Molecular establece su hoja de ruta para el éxito a largo plazo

racterización de medicamentos. Para la partede estudiospreclínicos, loshan solicitado empresas dentro del área de farmacéutica y dispositivos médicos”, mencionó Maura. “Empezamosa alquilarespacios desde2021 yhemos vistoquela mayoríadelasempresas que llegan son incipientes en las áreas debiotecnología. Hemosacogidoa empresas europeas, locales y de Estados Unidos”

“Porotro lado,tenemosmuchos investigadores con grants (subvenciones) a quienes se les ofrecen distintos serviciosque susinvestigaciones les requieren”, agregó.

Seespera que,en septiembrede este año, el Centro Molecular inaugure el CentroASTRE (AdvancingScience andTechnology ResearchandEntrepreneurship), que estará en el quinto piso del edificioy funcionará como una incubadora de startups en el área de las ciencias moleculares. Allí, el

centro deinvestigación contarácon 12,000 pies cuadrados adicionales para alquiler de espacios, además de otra fuente de ingresos: el ofrecimiento de servicios de desarrollo de modelos de negocios para ayudara esas empresas emergentes a crecer.

“En el CentroASTRE las empresas tendrán acceso a instrumentación, técnicos,expertos yapoyopara eldesarrollodesus negocios.Escomoun servicio de business concierge”, expuso Maura. “Contaremoscon servicioscomo proveer entrenamiento, estudios de viabilidad y proyecciones financieras, y apoyo para propuestas SBIR (Small BusinessInnovation Research)ySTTR (Small Business Technology Transfer)” En el cuarto piso,está previsto que, enel 2026,abrasuspuertas elCentro de Incubación yTransferencia de Tecnología, que seestá desarrollando con fondos de los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés) con el propósito de trabajar en el desarrollo de vacunas y biosimilares. Esto sumará 10,000pies cuadradosparaarrendamiento. Cuando amboscentros estén listos, “en todoel edificio,tendremos unos40,000pies cuadradosparaque puedanvenir empresasyestablecer sus operaciones en colaboración directa con la UPR”, dijo Maura. Tanto en el cuarto como en el quinto nivel,se prevécontar concuartos limpios (clean rooms), quesonáreas de ambiente controlado donde se minimiza la contaminación por partículas depolvo, microbios,aerosoles yvaporesquímicos. Estosresultanútiles para industrias como la farmacéutica y la de dispositivos médicos.

BrandStud o Mario Jordi Maura, director de Negocios del Centro Molecular.

Ciencia al servicio de la sociedad

Cuando la ciencia se enfoca en servir a la sociedad, aborda y resuelve diversidad de problemas que afectan a las comunidades y a la isla.

Este enfoque, que busca mejorar la calidad de vida y el bienestar de la gente, hace eco en los talentos del Centro Molecular de la UPR, quienes reconocen la excelencia científica y el espíritu innovador como sus piedras angulares.

Conoce algunos de los investigadores cuya dedicación y creatividad están marcando una diferencia significativa en la ciencia y sociedad.

DRA. CRISTINA VELÁZQUEZ

Neurobiología

El talento de los investigadores del Centro Molecular de la UPR es de calibre mundial

Es profesora asociada en el Recinto de Ciencias Médicas de la UPR y tiene una posición conjunta en la Escuela de Medicina de la Universidad de Massachusetts, en Worcester, Massachusetts. En su laboratorio, se dedica al estudio de cómo el abuso de sustancias afecta la estructura y función del sistema nervioso central.

Actualmente, está investigando el mecanismo que subyace a la comorbilidad entre el abuso del alcohol y el trastorno de estrés postraumático (TEPT), centrándose en la neuropatología del trauma. Sus hallazgos también contribuyen al entendimiento de la regulación de la secreción de la oxitocina con posibles aplicaciones biomédicas.

DRA. DALICE M. PIÑERO CRUZ

Química

Es directora de la Facilidad de Difracción de Rayos X, ubicada en el Centro Molecular, donde se estudia la estructura química de sólidos cristalinos. Aquí se han descubierto estructuras de compuestos con actividad anticancerígena, estudiado nanopartículas de plata con potencial antibacteriano e identificado estructuras de nanomateriales sensitivos a gases tóxicos.

Es profesora asociada del Departamento de Química, de la Facultad de Ciencias Naturales, UPR-Río Piedras, donde obtuvo el doctorado en química inorgánica, y realizó tres grados posdoctorales en Francia.

Ha estudiado las propiedades magnéticas de moléculas y nanopartículas, y el desarrollo de complejos a partir de compuestos en base de azufre.

DR. JOSÉ A. LASALDE

Bioquímica/Biofísica/Neurofisiología

Sus investigaciones se centran en las relaciones estructura-función de los receptores nicotínicos y el papel de la interacción lípido-proteína en la función del receptor de acetilcolina; la neurodegeneración y su conexión con las enfermedades neurológicas; y, recientemente, ha explorado la regulación del receptor nicotínico neuronal en la patogénesis del VIH.

Es catedrático del Departamento de Biología, de la Facultad de Ciencias Naturales, de la UPR-Río Piedras y es profesor adjunto del Instituto de Neurobiología del RCM-UPR.

Es director científico del Centro Molecular, y funge como director del Centro de Neuroplasticidad, el Laboratorio de Canales Iónicos y Enfermedades Neurodegenerativas, y el Centro Clínico de Biorreactivos.

DR. ROBERTO RODRÍGUEZ-MORALES

Neurobiología

Su investigación va dirigida a entender mejor el origen y desarrollo de los desórdenes neuropsiquiátricos y su relación con sistemas sensoriales y cambios ambientales. Rodríguez-Morales es catedrático auxiliar del Departamento de Anatomía y Neurobiología en la Escuela de Medicina de la UPR, e investigador del Centro Molecular.

Realizó su doctorado en anatomía, se adiestró como biólogo del desarrollo y ha estudiado la genética detrás del desarrollo y la regeneración de sistemas sensoriales. Su entrenamiento posdoctoral lo hizo en Lehigh University, en Pensilvania, donde desarrolló métodos para cuantificar el comportamiento social en el pez ciego de las cavernas, comúnmente conocido como el tetra mexicano.

DRA. PERLA CRUZ-TATO Química

La investigación de Cruz-Tato se enfoca en el desarrollo de membranas inteligentes, utilizando polímeros, destinadas a mejorar la filtración de agua terrestre y en futuras misiones espaciales de la NASA. Estas membranas, activadas por estímulos externos como la luz, son capaces de purificar agua y degradar contaminantes simultáneamente, prolongando su vida útil. Se ha especializado en el uso y la modificación de materiales inteligentes basados en polímeros y, actualmente, se desempeña como gerente de infraestructura científica e investigadora asociada en el Centro Molecular. Obtuvo su doctorado en química en la UPR-Río Piedras, y realizó entrenamientos posdoctorales financiados por la NASA, colaborando con investigadores de la agencia y probando sus membranas en los sistemas de futuras misiones.

DR. KEVEN LABOY-JUÁREZ

Neurobiología

Realizó sus estudios de bachillerato en biología y física en la UPR. Posee un posdoctorado de la Universidad de Harvard (Center for Brain Science), y un doctorado en Neurociencia de la Universidad de Berkeley (Helen Wills Neuroscience Institute). En su laboratorio, estudia los circuitos neuronales y los cálculos que subyacen a la flexibilidad conductual, y cómo las inadaptaciones dentro de estos circuitos pueden conducir a comportamientos compulsivos como, por ejemplo, las adicciones. En sus estudios se privilegian métodos centrados en el análisis de datos, por lo que integra la programación y el manejo de Big Data, con los que se producen modelos o sistemas de algoritmos más eficientes.

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