VISITA AL DENTISTA Y EL COVID-19, ¿QUÉ DEBO SABER?

Por: Elba C. Díaz Toro, DMD, MSD, MPH Colegio de Cirujanos Dentistas de PR Miembro del Medical Task Force COVID-19 del Gobierno de PR

Es importante considerar cual es la urgencia de ir a tu visita dental. Es indispensable que no descontinuemos nuestro seguimiento preventivo de cada 6 meses, pero si te acabas de hacer tu limpieza en enero-febrero antes de la pandemia, podrías dejar pasar unos cuantos meses adicionales a los 6 meses en una persona saludable. Aunque sabemos que otros pacientes como los que tienen enfermedades crónicas de las encías, van a comenzar tratamiento de cáncer o intervenciones del corazón, entre otros que requieren limpiezas y seguimiento dental más frecuentes.

El dolor de muelas, caries, inflamación o fractura de dientes durante los últimos meses, son indicativos de programar una cita lo antes posible, porque si esperas mucho para arreglar una caries, por ejemplo, se puede convertir en un tratamiento de canal o en una extracción dental. La inflamación, indica que tienes una infección, y esta es otra razón para consultar inmediatamente con tu dentista.

Muchos dentistas todavía están usando la tele-salud para interactuar con los pacientes. Con una llamada telefónica o por video, el dentista podría aclarar tus dudas. Una muy buena manera de reducir la exposición es intentar primero por tele-salud y después continuar con la visita al consultorio. De hecho, la entrevista inicial si decide ir a la oficina debe de adelantarse por teléfono. De acuerdo con los CDC, el distanciamiento físico a 6 pies es una de las mejores herramientas que tenemos para evitar exponernos a este virus.

Si no estás seguro, o tienes dudas de si puedes aplazar un poco más su visita al dentista, esperando que a lo mejor llegue la vacuna en ese tiempo, deberías hablar con tu dentista por teléfono e inclusive hacer una tele-consulta.

Nunca podemos olvidar que una buena salud general va a depender de una buena salud bucal.

¿Es seguro ir al dentista?

En la oficina de tu dentista no es donde tendrás mayor riesgo a contagiarte con COVID-19, especialmente con todas las nuevas medidas de precaución adicionales, a las que ya tenían los dentistas, que se han tomado. Hasta la fecha, ningún brote de COVID-19 ha ocurrido en entornos de oficinas dentales ni entre el personal de la salud oral, según los CDC en los Estados Unidos y el Departamento de Salud de PR en la Isla. El mayor riesgo está en el salir de tu casa hacia cualquier lugar y eso incluye la oficina dental, especialmente para los pacientes que dependen del transporte público.

Es por esta razón que es súper importante que reconozcas que necesitas protegerte cuando estas fuera de tu casa no importa el tipo de actividad que vayas a hacer. Como regla general en cualquier establecimiento tanto médico como comercial debes de seguir las siguientes recomendaciones:

1. Nunca vayas a la oficina sin antes hacer cita previa por teléfono y llenar los documentos por teléfono. Hoy en día hay capacidad dentro de sala de espera y dentro de las operatorias que los dentistas tienen que cumplir para que exista distanciamiento físico.

2. No se aceptarán acompañantes solo con la excepción de los niños o pacientes de necesidades especiales donde solo puede estar con un acompañante.

3. Se requiere que los pacientes usen mascarillas en el consultorio antes y después del tratamiento. Solo la podrá remover si el personal lo solicita para ser atendido por el dentista en la silla dental.

4. Si usaste transporte público, deberías llevar y usar desinfectante para manos en gel con alcohol contigo todo el tiempo.

5. Nunca te toques la cara ni los ojos después de haber tocado cualquier superficie, eso incluye el abrir la puerta de la oficina.

6. Desinfecta tus manos y suelas de los zapatos tal como te indicaran al entrar a la oficina 7

. Trata de permanecer al menos a 6 pies de distancia de otras personas que estén en la recepción o sala de espera.

8. Lleva tu propio bolígrafo para firmar o llenar documentos, de no tener uno y usar el de la oficina favor de desinfectarse las manos al terminar de usarlo.

¿Qué hay diferente ahora en la oficina dental?

En las salas de espera se eliminarán las revistas y las estaciones de café. Las mascarillas sustituirán las amables sonrisas del personal auxiliar, y las botellas de desinfectante para manos se ofrecerá a cada instante. Puede que desaparezcan las salas de espera completamente. Tal vez se les indique que esperen en su automóvil hasta el momento exacto en que los atenderán. Por el constante mantenimiento de todas las áreas comunes estériles y las estaciones de trabajo durante el día, la oficina dental también tendrá un olor distinto. Otro cambio que van a observar es la evaluación de síntomas del COVID-19 que se convertirá en una parte importante del proceso de registro de llegada. Anticipa que te harán una serie de preguntas sobre cómo te has estado sintiendo y te tomarán la temperatura antes de la cita. Es importante la colaboración de los pacientes en estos protocolos porque todos son para protegerlo.

Una vez sentado en la silla de tratamiento, los instrumentos y las superficies que comúnmente toca el dentista y su personal auxiliar estarán cubiertas con plástico. Estas capas protectoras de plástico se cambiarán entre cada paciente para facilitar y acelerar el proceso de desinfección de las áreas.

También habrá algunas diferencias en los instrumentos y equipos que se usan comúnmente. Algunos tendrán succiones adicionales externas más poderosas para recoger aerosol y particulados, escudos de protección en las sillas, filtros, luces especiales, entre otros. Tanto el Centro de Control de Enfermedades de EU, como Asociación Dental Americana y el Colegio de Cirujanos Dentistas y Departamento de Salud de PR recomiendan que los dentistas eviten o pospongan hasta donde les sea posible procedimientos que generen aerosoles y salpicaduras desde la boca del paciente, ya que el coronavirus viaja por medio de gotitas y particulado que pueden permanecer en el aire varias horas y depositarse en superficies que luego son tocadas.

Pero, aun así, muchas veces el tratamiento requerido para cubrir la necesidad de urgencia que necesita el paciente requiere generar aerosoles o salpicaduras sin remedio. Es por esta razón que la limpieza de rutina, el pulido y otros procedimientos que requieren instrumentos mecánicos electrónicos, que generen mucho aerosol, podrían no hacerse de esta forma y podría modificarse con el uso de instrumentos de mano de acero inoxidable haciendo las limpiezas de forma manual, en algunos casos que no sea necesario usar por ejemplo el ultrasonido para limpiezas.

Los dentistas y el personal auxiliar dental normalmente están cubiertos con equipo de protección personal, ahora estarán mucho más cubiertos. Espera ver gafas protectoras, protectores faciales, mascarillas respiratorias N95, batas, cubiertas para el cabello y zapatos en todo momento, entre otros. Si, casi parecerán astronautas sobre todo si le van a realizar un procedimiento que pueda crear aerosol. No deben temer, ya los dentistas llevan décadas siendo los líderes en control de infecciones en sus oficinas dentales y en esta ocasión tan crítica siguen siendo tan meticulosos y han acogido todas las últimas recomendaciones basadas en la evidencia científica para seguir salvaguardando la seguridad de quienes les confían su salud oral.

Una vez, termine tu tratamiento no pasarás como de costumbre por el mostrador de recepción para hacer tu próxima cita. En vez de eso, para limitar la cantidad de tiempo que pasas en el consultorio cerca de otras personas, se te orientara que lo hagas por teléfono o quizás recibas una llamada unos días después para programar el seguimiento o resolver alguna pregunta de facturación. La oficina también espera de ti el saber si presentas algún nuevo síntoma que pudiera haber aparecido luego de tu visita dental, y así asegurarse de que el personal y otros pacientes no estén en riesgo de haberse contagiado y activar un protocolo interno de seguimientos a los pacientes y al personal que estuvieron ese día.

La Dra. Díaz fue presidenta (2018) del Colegio de Cirujanos Dentistas de PR. Además es Directora del Departamento de Ciencias Restaurativas, Escuela de Medicina Dental, RCM, UPR y pertenece a la Facultad de Oncología Oral del Hospital del Centro Comprensivo de Cáncer-UPR.