ALZHEIMER el ladrón de los recuerdos

Por: Jaynnie A. Morales Redacción enSalud

Quizás la palabra Alzheimer, la han escuchado conforme pasan los años y es que esta enfermedad continúa presente en el diario vivir de algunas personas. En muchos casos, se ven directamente ligados al padecimiento ya que tienen un familiar, un amigo o un conocido con la enfermedad. Por otra parte, existen personas que no están relacionadas con el Alzheimer pero que al menos saben de que se trata o han escuchado la palabra. También, es frecuente que se relacione el Alzheimer con la pérdida de memoria paulatina, pero esta enfermedad es mucho más que eso.

Josefina Meléndez, neuróloga del Alzheimer Prevention Clinic, explica que; “La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia que afecta la memoria, el pensamiento y la conducta. Dado que es un proceso neurodegenerativo, los síntomas van a ir progresando y afectando nuestras actividades diarias como por ejemplo, lo que sería el cocinar, hacer diligencias, pagar las cuentas, el autocuidado”. Al término Alzheimer también se le puede conocer como el DCM5, desorden neurocognitivo mayor.

Del mismo modo, agrega que es importante tener en consideración que demencia no es sinónimo de Alzheimer. A pesar de que este padecimiento es el de mayor frecuencia cuando se trata de demencia, existen otros tipos. “La enfermedad de Alzheimer es la causa mas común de la demencia, es mas o menos como el 60% u 80% de los casos”.

Meléndez expone que detrás del Alzheimer están unos cambios en la comunicación de las neuronas del cerebro y su comunicación de manera externa e interna. “Se van creando unos enredos y unas placas de proteína (en términos simples, es mas complejo que eso) que impiden la comunicación entre ellas y van muriendo”. Así mismo, indica que, “aunque hay teorías a ciencia cierta no se sabe como surgen”.

Por otro lado, según la neuróloga algunos de los síntomas o comportamientos del Alzheimer son los siguientes:

• pérdida progresiva de la memoria

• desorientación

• problemas al comunicarse

• cambios de ánimo y conducta

• confusiones en ciertas situaciones, cosas o temas

“Es bien importante descartar cualquier otra posible situación o causa, por ejemplo, la depresión, la deficiencia en una vitamina, un derrame cerebral, cambio de un medicamento, hay muchas otras posibles explicaciones o causas que antes de dar un diagnóstico de Alzheimer hay que descartarlas”, enfatiza Meléndez. De la misma manera, la pérdida de memoria no es una conducta normal en el envejecimiento, no todas las personas padecerán de este tipo de enfermedad cuando lleguen a la vejez.

La neuróloga explica que los síntomas o cambios en las personas que puedan padecer de Alzheimer comienzan a notarse alrededor de los 65 años, típicamente. Aún así, ha habido casos de personas menores de 65 años, pero es una pequeña población.

“El cerebro que va a desarrollar Alzheimer, empieza a tener cambios mas o menos, entre 20 a 30 años antes que se manifiesten estos primeros síntomas”, expresa Meléndez.

Así mismo, Ivonne Fraga, neuróloga del Alzheimer Prevention Clinic, señala que “La enfermedad de Alzheimer es dos veces más común en mujeres que en hombres. Aproximadamente 2/3 de los 5 millones de pacientes que viven con la enfermedad son mujeres”.

En cierto modo, comenta que se consideraba que la razón detrás de la frecuencia en mujeres era el hecho de que estadísticamente las mujeres viven mas que los hombres. Mas, sin embargo, estudios revelan que los niveles de estrógeno bajan al momento de las mujeres entrar en el periodo de la menopausia, y esto se considera como un factor de riesgo para la demencia.

El único tratamiento que existe son los medicamentos que disminuyen la degeneración, pero no revierten el padecimiento. Así mismo, la neuróloga Josefina Meléndez, recomienda las siguientes cosas:

• Tener un estilo de vida saludable desde una edad temprana.

• Buscar ayuda temprana si alguna persona tiene los síntomas. (Por ejemplo, visitar un neurólogo para que este haga los estudios pertinentes)

• Tomar en serio estos cambios y no pensar que son parte de la vejez.

• Realizar estudios del cerebro anuales, así como se realizan los chequeos de rutina.

Finalmente, con toda la situación del COVID-19 es importante tener en consideración que los pacientes de Alzheimer están en riesgo. Por lo tanto, la neuróloga Ivonne Fraga, provee las siguientes recomendaciones:

• Evitar las salidas de casa, a menos que sea necesario.

• Utilizar mascarillas y practicar el distanciamiento social.

• Lavado frecuente de manos.

• Evitar la exposición del paciente a actividades familiares.

• Evitar contacto con personas que hayan podido estar expuestas al virus.