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pOHPeRRAOA, la altíüa oüRE el revuelto y tortuoso curso del aurífero Sil, que ya nos viene cantado en maciza prosa de P inio' yérguese la noble, la altiva, la hidalga ciudad de Ponferrada. Encaramándose unas sobre otras, trepan las casas colina arriba; y, al final, remata la perspectiva una torre redonda y esbelta, que preside los destinos del pueblo desde hace siglos... La vega que circunda á Ponferrada es la más florida y próspera de toda la provincia de León; sus paisajes cautivan por una deliciosa mezcla de mimosidad de prados galaicos y solemnidad de horizontes de Castilla, Es la región del Bierzo un punto de intersección de Galicia y Castilla, una sabia y harmónica fusión de la dulzura y blando deleite de los valles hondos y aromados, con la sequedad austera y la altiva reciedumbre de los panoramas de Castilla. Recio, valiente, noble, álzase, dominando la ciudad, el antiguo castillo de los Templarios, solar antaño de hidalgos contumaces que, por el foso comunicante con el rio, eran condenados á la última pena cuando cometían delito de rebelión contra su Rey ó su Orden... Guarida de patricios, nido de águilas. ¡Qué fuerte y soberbio destacas sobre las cons" trucciones de la población, que se apiñan á lo largo de las calles tortuosas é irregulares, con sus anchos aleros cubriendo casi la calle, con sus PORTADA
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nobiliarios escudos que dicen de la gala y prez de las familias que los habitaron, y cuyos descendientes hoy vegetan en la inercia de la vida política local ó en las banales alegrías de Madrid, en los tés del Palace-Hotel, ó en los estrenos de tos teatros de modal... ¡Caserones nobles y severos, cuyas paredes la humedad royó día por día y donde ancianas hidalgas de arcaica fabla y rancias costumbres, os reciben aún en estrados!... A esta vieja y típica ciudad, afluyen gentes de Castilla y gentes de las provincias de Galicia; traficantes de Palencia y romeros de Santiago, mendigos de Tierra de Campos, astrosos y famélicos, y buhoneros de las ruinosas vegas de las rías bajas... Es, realmente, la región del Bierzo, confluencia de dos regiones igualmente características de España: la región-matriz, el núcleo de la raza, esta Costella mater que tiene no se sabe qué secreto siibsiratum de energías dormidas y de vitales sorpresas, y Galicia, la frondosa, la dulce, la humilde, la resignada, la Cenicienta; Castiella, que face los ornes e los gasta, al decir de Don Juan II, y que ha dado todo su seno ubérrimo de madre á un mundo nuevo virginal, para luego abandonarlo sin remordimientos, y arrojar al m a r con gesto hidalgo el Imperio q u e conquistó con ademán aventurero; y Galicia, que fecundizó y labró ese mundo, que lo colonizó, que DEL
CASTILLO
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