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Grandes ciudades de Extremadura MĂŠrida
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Mérida La antigua capital de la Lusitania romana y hoy de la comunidad extremeña fue fundada en el 25 a. C. cuando Publio Carisio, en nombre del emperador Augusto, asentó en Emerita Augusta a los veteranos de las legiones V Alau-
dae y X Gemina. Posee un importante legado romano, pero también visigodo y musulmán. Se encuentra a orillas del Guadiana y es el centro de la comarca de Vegas Bajas, en el corazón de Extremadura. Reseña histórica
Emerita Augusta, cruce de caminos en la Vía de la Plata, unía Sevilla con Astorga, y otras calzadas que la comunicaban con Lisboa, Toledo o Zaragoza. Fue la capital de la Lusitania, una de las tres provincias, junto a la Bética y la Tarraconensis, en que el emperador Augusto dividió Hispania. Con 40.000 habitantes en su época de máximo esplendor, fue un importante centro administrativo, económico, militar y cultural hasta muy avanzada la caída del imperio romano, y tuvo ceca propia para la acuñación de moneda con los romanos y los visigodos. Fue muy pronto cristianizada. La patrona de la ciudad, la mártir Santa Eulalia, ocupa un lugar destacado en el martirologio occidental. Fue una de las tres sedes metropolitanas que estableció el edicto de Milán en España, aunque sería trasladada a Santiago de Compostela en 1119. Los alanos conquistan la Lusitania en el siglo
V
y Mérida fue capital de un breve reino suevo. Con los visi-
godos recupera su importancia. Tras la batalla de Guadalete, en 711, comienza su declive, que culmina con la ocupación musulmana. Alfonso IX de León la reconquista en 1230. La Orden de Santiago la convirtió en sede del priorato de San Marcos de León, junto con Llerena. Hoy en día es la capital de la comunidad extremeña.
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La gran zona arqueológica romana Teatro. Se construyó, al fundarse la ciudad, sobre una suave colina, y podía acoger 6.000 espectadores. Lo patrocinó Agripa y se inauguró hacia el año 16 a. C. El graderío o cavea, al que se accede por los vomitorios, se divide en tres sectores, cada uno destinado a una clase social. De abajo a arriba son: imma cavea, media cavea y
summa cavea. La orchestra semicircular acogía al coro y la scaena era la plataforma para los actores. Queda cerrada su espalda mediante el frons scae-
nae, una estructura monumental con entrantes o valvas, dos órdenes de columnas y adornada con estatuas. Detrás, el postscaenium, con varias dependencias para los actores, un peristilo o zona ajardinada y una cámara destinada al culto imperial. Hoy en día se celebra el Festival de Teatro Clásico de Mérida que atrae a esta ciudad miles de visitantes cada verano.
Anfiteatro. De planta elíptica, fue realizado en el año 8 a. C. y queda separado del teatro apenas por una vía intermedia. Podía acoger a unas 14.000 personas en espectáculos gladiatorios. Se desarrollaban en la arena, que se comunica con el exterior por las puertas monumentales este, norte, sur. En estos dos últimos extremos hay dependencias para gladiadores y fieras. Las gradas se disponen como en el teatro, aunque la summa cavea está casi destruida. 421 |
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Casa del anfiteatro. Junto a éste hay una mansión, quizá dos, de los siglos III
y IV, aún no excavada por completo. Destaca su planteamiento y su riqueza
musivaria y pictórica, así como los pozos, termas, hornos, cocinas, conducciones de agua, peristilos y zonas ajardinadas. En el mismo recinto quedan restos de la muralla, un tramo de acueducto y una torre de distribución de agua. Circo o hipódromo. Se alza al noroeste, fuera de las murallas, y es uno de los mejor conservados del mundo. Parece ser del siglo I y su aforo era de 30.000 personas. La planta es un rectángulo cerrado en un extremo por un arco de círculo y por el otro mediante un semicírculo. La arena está dividida por la espina. Se conserva parte del podio sobre el que se alzaban las gradas y se han descubierto los restos del palco presidencial y las caballerizas. Puentes. El puente sobre el Guadiana tiene 792 metros y 60 arcos de medio punto. Se levantó en época de Augusto y marcaba el inicio de la vía que iba a Lisboa y a la Bética. El núcleo de hormigón está recubierto de sillares almohadillados muy salientes. Las pilas son cuadradas con tajamar semicircular y los tímpanos están perforados con aliviaderos. También romano es el puente que salva el río Albarregas, de 125 metros y cuatro arcos de medio punto, quizá contemporáneo del anterior. Acueductos. Ambos salvaban el río Albarregas. Del acueducto de San Lázaro sólo quedan tres pilares. Tuvo unos 1.600 metros de largo y 16 de alto. Traía aguas de captaciones subterráneas. El de los Milagros la traía desde el embalse de Proserpina y conserva menos de la mitad de los arcos. Tiene elevados pilares rectangulares con contrafuertes y con arcos intermedios de ladrillo en tres órdenes. Basílica de Santa Eulalia y cripta. El actual templo románico del siglo XIII se alza sobre uno previo del siglo IV. En el popular Hornito de Santa Eulalia, una capilla en el atrio, se aprovecharon restos de un templo dedicado a Marte. | 422
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Arco de Trajano. Situada en el cardo máximo, quizá fuera una puerta monumental de acceso al foro Provincial. Posiblemente estaría recubierta de mármol. No pierda un paseo inolvidable por este gran arco desde donde se puede observar una maravillosa vista de la ciudad. Embalses y presas romana. A 16 km al noroeste de Mérida está el embalse de Cornalvo, contemporáneo de la ciudad. Quedan el dique, la torre de regulación de salida de agua y parte de la conducción hasta Mérida. En la misma dirección, pero a 5 km de la capital, el embalse de Proserpina conserva también el dique, aunque incompleto, y dos torres de regulación. Es de hormigón recubierto de sillares de granito y con contrafuertes. Otros monumentos romanos. Los columbarios son dos monumentos funerarios con interesantes pinturas y relieves en las paredes. Son del siglo
I
d. C. y se hallan en la necrópolis del sureste. En el centro de la villa está el templo de Diana, de la misma época y estaba dedicado al culto imperial. Sobre él se levantó en el siglo XVI el palacio de Corbos. La casa del Mitreo está junto a la plaza de toros. Alberga el interesantísimo mosaico Cósmico. El yacimiento de las Morerías también merece una visita.
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Museo Nacional de Arte Romano Posee unos riquísimos fondos en cantidad y calidad, procedentes de la colonia de Emerita Augusta y de su territorio. El magnífico edificio, unido al teatro y anfiteatro por un subterráneo, es de Rafael Moneo y se inauguró en 1986. Comprende dos cuerpos separados por la calzada romana. La planta baja tiene diez salas. Tres exponen piezas extraídas de edificios dedicados a espectáculos públicos: teatro, anfiteatro y circo. Son obras de gran valor las recreaciones de Proserpina, Plutón o Ceres, y efigies de emperadores, pinturas e inscripciones. Dos ámbitos muestran cultos desarrollados en la ciudad: orientales, autóctonos, imperiales, de deidades clásicas… Destacan las estatuas de Isis, Chronos, la cabeza de Serapis o las inscripciones sobre divinidades, Esculapio, Venus y Mercurio. Otra sala se dedica a ritos funerarios y enterramientos. Abundan las lápidas, estelas y cipos. Una sala se dedica a la casa romana: mosaicos, un brocal de pozo, bustos, capiteles y una habitación reconstruida. El foro protagoniza el resto de la planta baja, con estatuas de autoridades emeritenses, emperadores, togados, clípeos, objetos de bronce y otros domésticos de tocador y adorno personal.
En la planta primera se abordan varios temas: la cerámica romana está bien representada en numerosos estilos, decoraciones y técnicas, en piezas de influencias griegas, italianas y autóctonas, con colecciones de cerámica común, de lujo (terra sigillata) y lucernas. La reconstrucción de un columbario y varias vitrinas con artesanía del hueso (alfileres, espátulas, hebillas, amuletos, dados, husos, cucharillas, cuchillos…) ocupan otra sala más. Completan la planta el ámbito dedicado al vidrio y muestras de monedas y joyas. La segunda planta dedica salas a materiales referentes a la vida pública de la colonia; vestigios del territorio que abarcó (mosaicos, ánforas y dolias, inscripciones…); inmigración; profesiones (epitafios de familias de militares, instrumentos quirúrgicos, sellos de panadero, la estela de una taberna…); retrato romano; arte y cultura (artes plásticas y escénicas); se completa con la Mérida cristiana. La cripta es un espacio excavado arqueológicamente e integrado como una sala más. Hay, por ejemplo, un tramo de calzada, una conducción de agua, muros de viviendas y sepulcros. | 424
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El Museo Nacional de Arte Romano, diseñado por Rafael Moneo, es el museo romano más importante de España y un hito de la arquitectura española contemporanea.
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Mérida postromana La alcazaba islámica data del siglo IX.
Se alza al sur de la ciudad, sobre la
línea del Guadiana. La muralla exterior es de sillares irregulares de granito, de procedencia romana. Tiene torres en los muros y un interesante aljibe. Reconquistada la ciudad, la Orden de Santiago recibe la fortaleza y la convierte, desde principios del siglo
XVI,
en Conventual. Destaca el actual claustro.
La concatedral de Santa María se sitúa en la plaza de España y su parte más antigua es del siglo XIII. El retablo mayor es interesante. Desde antiguo el centro comercial y lúdico es la zona de la plaza de España y la calle de Santa Eulalia. No en vano siempre fue la calle más importante de la ciudad, el decu-
manus maximus.
Museo del Arte y la Cultura Visigoda Se ubica en la iglesia del convento de Santa Clara, edificio barroco de la primera mitad del
XVII.
Sus fondos son de procedencia diversa y constituyen la
mejor muestra de escultura visigoda de España. Hay piezas arquitectónicas
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decoradas (pilastras, capiteles, dinteles), mobiliario litúrgico (pilastrillas, pies de altar), nichos u hornacinas, entre otras.
Festival de Teatro Clásico Es el principal acontecimiento cultural de Extremadura y ocupa un puesto central en los veranos españoles. Arte dramático, música y danza se dan cita durante los meses de julio y agosto. Tras más de un sesquimilenio de silencio, se recupera el escenario desde 1924. Pero es con Medea protagonizada por Margarita Xirgu, en 1933, cuando se da por iniciada una tradición que debe mucho a los esfuerzos del arqueólogo José Ramón Mélida, entregado a la recuperación histórica de la ciudad. A la 50ª edición, en 2004, acudieron 70.000 espectadores. Algunos nombres que recientemente han pasado por el festival dan cuenta de su relevancia: Héctor Alterio, los directores Michael Cacoyannis y Bob Wilson, Darío Fo, Rafael Amargo, Fernando Arrabal, Ainhoa Arteta, Daniel Barenboim, Nuria Espert o Philip Glass. 427 |
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