I PIANETI LONTANI Marte è l’ultimo dei pianeti cosiddetti terrestri, così chiamati in quanto solidi, di dimensioni contenute e orbitanti nei pressi della Terra. Allontanandoci dal Sole troviamo quattro pianeti di tipo molto diverso, i giganti gassosi.
GIOVE Giove è il pianeta più grande del Sistema Solare: il suo diametro è dieci volte maggiore di quello della Terra ma dieci volte minore di quello del Sole; in volume Giove è mille volte più grande della Terra e mille volte più piccolo del Sole. Questo pianeta è conosciuto fin dall’antichità: é ben visibile ad occhio nudo essendo poco meno luminoso di Venere. Giove orbita intorno al Sole ad una distanza di circa 5 Unità Astronomiche (U.A. la distanza della Terra dal Sole) in un periodo di circa 12 anni ruotando su se stesso in meno di 10 ore. E’ sufficiente un modesto strumento per distinguere le fasce parallele all’equatore che lo circondano; con i più potenti telescopi terrestri sono stati osservati una quantità di particolari mutevoli. Le fasce sono interrotte da nubi irregolari e da macchie chiare o scure, causate dalle perturbazioni atmosferiche. Alcuni di questi particolari variano rapidamente da un giorno all’altro mentre altri durano per lunghi periodi. Tra questi ultimi è famosa la Grande Macchia Rossa, individuata da Gian Domenico Cassini fin dal XVII secolo e tuttora presente. La macchia misura 48.000 per 13.000 km e potrebbe contenere due volte la Terra. La sonda Voyager ha rivelato che si tratta di una zona anticiclonica, con venti a più di 400 km/h, soggetta a forti variazioni e che si sposta parallelamente all’equatore, come un solido galleggiante su un’atmosfera quasi liquida. Anelli Anche Giove ha una fascia di anelli equatoriali, che sono però molto tenui ed invisibili da Terra: sono stati individuati dalle sonde automatiche e sono costituiti principalmente da particelle molto minute. Astronomia – Lezione 5
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