EFECTOS DEL USO DEL MERCURIO Y APLICACIÓN DE TECNOLOGÍAS
ALTERNAS
PRESENTACIÓN
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¿Qué es EL MERCURIO O AZOGUE? El mercurio o azogue es un elemento metálico de color gris y en su estado puro es líquido. Una de sus propiedades principales es que a temperatura ambiente (24°C) se evapora con facilidad. Por sus características es un metal muy peligroso que puede permanecer en el cuerpo por mucho tiempo y causar daños graves en la salud.
El mercurio es utilizado en la industria minera del oro para atrapar el oro “libre”, ya que tienen la propiedad de “unirse” para formar una mezcla homogénea que se llama “amalgama”.
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Efectos nocivos del uso indebido
DEL MERCURIO Los mayores impactos negativos por el uso del mercurio son causados por su liberación al aire, fuentes de agua y suelo, en donde genera un peligro de intoxicación muy alto. La quema indiscriminada de la amalgama sin protección y los relaves o arenas que “sobran” de los procesos de amalgamación que contienen mercurio residual se vierten y contaminan por largos períodos de tiempo tanto el suelo como los ríos, los arroyos y el aire. El mal manejo del mercurio contribuye a la contaminación por la sustancia denominada metilmercurio (compuesto del mercurio), con los consecuentes efectos en la vida de miles de personas, tanto de las que participan de manera directa en la actividad minera como de las que viven en zonas cercanas.
Vida animal (fauna) Todas las formas de mercurio pueden en algún momento acumularse: El metilmercurio se absorbe y se mantiene en peces y otros animales, escala por la cadena alimenticia y a
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través de ellos puede luego pasar a las personas. Este fenómeno se conoce como Minamata. En el nivel superior de esta cadena se encuentran los seres humanos, focas y aves. Especies grandes como las águilas, se alimentan de peces que también son depredadores, como la trucha y el salmón, mientras que las especies más pequeñas tienden a alimentarse de peces más pequeños. Es así como el mercurio se transfiere y acumula de uno a otro nivel de la cadena alimenticia.
Figura: ECOSISTEMA ACUÁTICO.
Fuente: http://itvhambiental.blogspot.com/
En algunos casos, se pueden apreciar efectos neurológicos graves en animales antes de percibirse envenenamiento en las personas.
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La literatura presenta reportes de aves que experimentaban muchas dificultades para volar y presentaban otras conductas muy anormales.
Vida vegetal (flora) La utilización del mercurio generalmente ocasiona la degradación del medio ambiente debido a la contaminación del suelo, efectos que pueden perdurar durante varias décadas después de su acumulación. El mercurio, en concentraciones altas, que entra en las plantas inhibe el desarrollo celular y afecta la permeabilidad. Plantas como zanahorias, papas, hongos y plantas acuáticas, pueden absorber mercurio y al igual que los animales pasa a ser dieta de las personas.
Vida humana El mercurio se acumula en los sistemas nervioso y reproductivo y en órganos como riñones, bazo, pulmones, hígado, médula ósea y piel; además es capaz de atravesar la placenta en mujeres embarazadas afectando al feto.
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Las personas se contaminan directamente por: • Contacto directo con la piel. •
Inhalación de vapores y polvos de compuestos de mercurio.
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Ingesta de alimentos contaminados.
Algunas manifestaciones de contaminación por mercurio son: •
Alteraciones digestivas.
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Dolor de cabeza.
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Salivación excesiva.
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Fatiga y delividad general.
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Alteración de la respiración.
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Mareos.
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Ceguera súbita.
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Temblores esporádicos.
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Dificultad para conciliar el sueño.
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Pérdida de equilibrio.
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Fotofobia.
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Impotencia sexual.
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Esterilidad.
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Irritación de la piel.
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Enrojecimiento de los ojos.
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Caida del cabello y dientes.
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Peladuras en la boca.
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Alteraciones del sistema nervioso: irritabilidad, tristeza, ansiedad, neurosis, insomnio, temor, pérdida de memoria, depresión.
La exposición prolongada con el mercurio genera la enfermedad Hidrargirismo, cuyo síntoma principal es el temblor, que se inicia en labios, lengua y dedos.
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¿Qué es
EL ORO?
El oro es el elemento más dúctil y maleable en nuestro planeta, es un buen conductor de la electricidad y el calor. No se ve afectado por la exposición al aire o a la mayoría de reactivos. Por lo anterior, es un metal ideal para la joyería e implementos electrónicos. En todos los tiempos, este metal ha sido empleado principalmente con fines monetarios o decorativos y en las últimas décadas como superconductor. Su rareza e inalterabilidad han hecho de él un símbolo de riqueza y poder.
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El oro es un elemento raro y se encuentra en la naturaleza en muy pequeñas cantidades. Este mineral se presenta de varias formas: Según la forma en que se 4
encuentra en la naturaleza puede ser aluvial (en los ríos), en cuerpos tabulares (vetas, fallas o brechas), en coluviones (derrumbes antiguos) o cuerpos masivos (diseminado en la roca). De acuerdo con la mezcla
de minerales puede estar libre o agrupado con otros minerales. El tamaño, la forma y la asociación de minerales define el tipo de beneficio.
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Beneficio del
ORO
El tratamiento de los minerales de oro se basa fundamentalmente en sus propiedades, su alto peso específico, su propiedad de no interaccionar con las moléculas de agua (no se disuelve) y su solubilidad en soluciones cianuradas, da lugar a varios esquemas de beneficio para recuperar el oro.
• Amalgamación Es el nombre que recibe el proceso en el que se emplea mercurio para recuperar oro. Si bien el uso de mercurio es, en general, una forma fácil de extraer el oro libre en la minería artesanal su aplicación genera altos costos a la salud, al medio ambiente y económicos. La aplicación indebida del mercurio en botellones, placas amalgamadoras, baterías de molinos (cocos) y bateas, hace imperativo adoptar medidas a corto plazo para prevenir y reducir el impacto sobre los recursos suelo, aire y agua, en los distritos mineros donde lo aplican.
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La mala práctica del mercurio es común en el almacenamiento, uso en ambientes abiertos y sin protección, recuperación del oro (quema de la amalgama sin retorta). Estas malas prácticas generan residuos que viajan a las corrientes de agua, se depositan en los suelos o se evaporan, ocasionando el deterioro de la salud de las personas, los seres vivos en general y el medio ambiente.
A pesar de que el mercurio es una sustancia peligrosa, existen prácticas seguras que permiten su uso en la minería teniendo en cuenta medidas de control durante su almacenamiento y manipulación, siempre acompañados de asistencia técnica.
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ACTIVIDAD MAL HECHO
Almacenamiento
Manipulación
Sin agua
BIEN HECHO
IMAGEN
Cubriendo el mercurio con agua
Con guantes, Sin elementos gafas de protección y protección respiratoria
Beneficio
Batería de molinos pequeños
En cocos, dejar enfriar y moler por tiempo limitado.
Quema de amalgama
Libremente
En retorta
Disposición de Colas
A las vertientes sin control
En zonas protegidas.
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La Minería a Pequeña Escala utiliza actualmente cerca de 650 a 1000 toneladas de mercurio por año; siendo la responsable de la tercera parte de la contaminación con mercurio en todo el mundo, además de las severas enfermedades asociadas con el uso del mercurio. Se estima que al año, cerca de 300 toneladas de mercurio anuales son inyectadas directamente a la atmósfera, mientras que aproximadamente 700 toneladas son descargadas anualmente en la tierra, ríos, lagos y arroyos. Descripción Información sobre la problemática
Varios documentos
Personas que viven directamente de la minería en Antioquia
Entre 30 y 35 mil
Conciencia entre la población sobre las enfermedades relacionadas con el mercurio
conciencia
La eficiencia de la amalgamación es baja. El 35%-42% de Hg se pierde
50%
Gramos de Hg consumido/un gramo de oro producido
7,4
Consumos de mercurio (gr/ton) tonelada
556
Fuente: Proyecto Global del Mercurio 2012
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2012
Debido a los problemas ambientales que actualmente están afectando nuestro planeta, y al aporte que tienen sustancias nocivas como el mercurio, existe el proyecto de Ley 036 del 2012 de la Cámara de Representantes de Colombia que dice “Erradíquese el uso del mercurio, en todo el territorio nacional, en todos los procesos industriales y productivos en un plazo no mayor a 10 años y para la minería en un plazo máximo de 5 años”.
Lo más importante del mercurio NO ES CUÁNTO SE UTILIZA, SINO CUÁNTO DE LO QUE SE USA, SE RECUPERA. Señor minero ¿USTED CUÁNTO RECUPERA?...
MERCURIO 14
Tecnologías limpias con uso del MERCURIO En algunos de los distritos mineros auríferos colombianos, donde se aplica el mercurio, se han implementado procesos demostrativos que ofrecen una eficiente y mayor recuperación de mercurio y oro, haciendo que la amalgamación sea menos contaminante.
Veamos algunas experiencias
El molino de martillos o de impacto: Genera una adecuada granulometría evitando la sobreproducción de finos y permite una mejor captación del mineral.
El Molino de Martillos, contiene: Tolva Martillos para impacto Motor y sistema de transmisión de movimiento Rejilla y Línea de descarga. (CORPONARIÑO 2007)
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El Molino Amalgamador: Dotado con depósito de enfriamiento o captador de pulpa, evita que el minero reciba una exposición directa con el mercurio, además es de bajo costo y permite un adecuado control del mercurio.
El Molino Amalgamador, contiene: Tambor con cuerpos moledores. Motor y sistema de transmisión de movimiento. Depósito de recuperacón de pulpa o enfriador. (CORPONARIÑO 2007)
El Elutriador: Permite una clasificación gravimétrica limpia y por lo tanto, una captación adecuada de la amalgama.
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El Elutriador, contiene: Tolva para pulpa. Cuerpos cilíndricos de clasificación. Cápsula para deposito de amalgama, mercurio libre y concentrados. (Minería Limpia –U.P.M.E. 2008)
La Retorta: Permite la separación del mercurio de la esponja aurífera y evita que se pierda el mercurio. La Retorta, contiene: Cámara para crisol con amalgama. Tubo de gases. Condensador. Sistema de captacidad de Hg líquido.
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Prácticas que minimizan los peligros
en el USO del MERCURIO Existen parámetros en la amalgamación que tienen por objeto minimizar los peligros y daños al entorno, entre estos tenemos:
Adicionar el mercurio en cantidades entre el 3% y el 10% con relación al mineral a tratar.
La granulometría o tamaño de partícula del mineral deberá estar entre 300 a 100 µm; es decir entre la malla 50 y la malla 150 Tyler.
La pulpa mineral puede cuadrarse entre 20% y 35% de sólidos, para evitar atomización y pérdida de mercurio.
El tiempo de amalgamación no debe ser superior a 2 horas, por lo tanto y, cuando sea necesario, el molino amalgamador puede ser cargado con la pulpa mineral y en la última parte de la molienda (últimas 2 horas) se le carga el mercurio.
En el mercado existen gran cantidad de retortas, sin embargo, su uso siempre estará indicado así se trate solamente de pequeñas cantidades de mercurio.
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BENEFICIO El proceso general para el beneficio de una mina de oro de veta incluye los siguientes pasos: Caracterización del mineral trituración,
molienda, clasificación, concentración gravimétrica y purificación del mineral.
Caracterización del mineral Trituración
Molienda
Clasificación
Concentración gravimétrica
Purificación concentrado Au libre
Purificación flotación y/o cianuración
La caracterización del mineral determina el tamaño de liberación de la partícula de oro para una óptima concentración. La trituración se realiza en una trituradora de mandíbulas o machadora. La molienda se desarrolla en molinos de bolas de diferentes tamaños de acuerdo con la producción y para la pequeña minería se denominan cocos.
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La concentración gravimétrica se puede realizar en diferentes equipos: canalón, espiral, mesa concentradora, batea mecánica, hidrociclón, concentrador centrífugo y Jig. De acuerdo con la cantidad de material y la mineralogía de la mina, se pueden utilizar varios de ellos.
Proceso de Concentración Canalón Es el equipo más simple en la separación de la fracción más pesada que es donde se encuentra la mayor parte de las arenas negras o “jaguas” y el oro grueso, el cual es recuperado por medio de bateas o mesas concentradoras. Las principales variables en la operación son: el ancho del canalón, la inclinación, el tamaño y forma de la reja, el tipo de fibra recolectora y el caudal del mineral.
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Espiral Humphrey Es un equipo utilizado para pre-concentrar las pulpas de mineral que luego pasan a Jigs, concentradores centrífugos, mesas concentradoras, etc. Funciona por la acción de la gravedad, es decir, las partículas livianas van hacia el borde del espiral y las partículas pesadas hacia el centro del mismo.
Mesa concentradora Es un equipo utilizado para la separación de las fracciones más pesadas (oro grueso) las fracciones medias (concentrados y oro medio y fino) y las fracciones livianas que corresponden a las colas.
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La fracción pesada se puede pasar por batea y de esa manera separar el oro fácilmente. La fracción media pasa a un proceso adicional de molienda y la fracción liviana se envía a los botaderos o se usan en construcción (en el caso de las arenas). Las principales variables en la operación son: la inclinación, la frecuencia de los movimientos y el caudal de agua, todos dependen de las características del mineral de la mina.
Batea mecánica La batea ha sido desde hace mucho tiempo el concentrador primario por excelencia y dependiendo de la pericia del “barequero” se puede recuperar la mayoría del oro libre. Este mecanismo trata de imitar los movimientos de la batea manual y separar el oro medio y grueso de la pulpa del material, es muy útil en el
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manejo de materiales producto de canalones o fracciones pesadas ya preconcentradas.
Hidrocicl贸n Es un equipo concentrador utilizado para mezcla de part铆culas finas. Es muy recomendado para la recuperaci贸n de oro muy fino en los lodos finales.
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Concentrador centrífugo Es el equipo concentrador más eficiente en el manejo de suspensiones homogéneas, ya que aumenta la densidad de las partículas hasta en 19 veces, esto permite recuperar oro fino, que no lo hacen los otros sistemas.
La fracción pesada es purificada en el proceso de fundición. Debido a sus condiciones, este equipo puede ser utilizado en el manejo ambiental de colas en las que se utilizó el mercurio recuperándolo y evitando así contaminaciones futuras. Las principales variables en la operación son: la densidad de la pulpa, la presión de entrada y el caudal de agua, todos dependen de las características del mineral de la mina.
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Jig Es un equipo que utiliza corrientes verticales para que los materiales más pesados vayan al fondo y los livianos salgan por sobreflujo.
Después de pasar por el jig, la fracción pesada se lleva a mesas concentradoras o concentradores centrífugos y la fracción liviana se envía a los botaderos o se usa en construcción si se trata de arenas.
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Bustamante, M.O., Restrepo, O.J., and Gaviria, A.C. (2007). Hidrometalurgia, Notas de clase. (Instituto de Minerales CIMEX, Facultad de Minas: Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín). Gaviria, A.C. (2001). Notas de amalgamación. Curso de hidrometalurgia. (Instituto de Minerales CIMEX, Facultad de Minas: Universidad Nacional de Colombia, sede Medellín). Meza S., L.A., and Estrada M., C.C. (2002). Planes de Manejo Ambiental para el Beneficio y Comercialización de Minerales Auríferos. (CORANTIOQUIA). PNUMA (2005). Evaluación mundial sobre el mercurio (Ginebra: Suiza). Dos Santos, R.L., and Almeida Braga, P.F. (2010). Possibilidades tecnológicas para o Beneficiamento de Ouro (Rio de Janeiro: CETEM). De Souza, V.P., and Freitas Lins, F.A. (1989). Recuperação do Ouro por Amalgamação e Cianetação: Problemas Ambientais e Possíveis Alternativas. CETEM/CNPq (Tecnologia Mineral, No 44). Sudzuki, H.A. (2011). Procesamiento sostenible del oro en San Cristóbal, sur del Perú (Escola Politècnica Superior d'Enginyeria de Manresa: Universitat Politècnica de Catalunya). UPME (2007). Producción más limpia en la minería del oro en Colombia. Mercurio, cianuro y otras sustancias. ITVH Ecosistemas acuáticos. Ecosistemas acuáticos, Morfología. Disponible: http://itvhambiental.blogspot.com/ [citado 06 de diciembre de 2012] CONGRESO DE COLOMBIA. Proyecto de Ley 036 de 2012 Cámara de Representantes. Noviembre 21 de 2012.
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COMITE EDITORIAL
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TECNOLOGÍAS ALTERNAS AL MERCURIO
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