La imagen icónica es una convención plástica motivada (es decir, una convención plástica no arbitraria), que combina en diferente grado el principio de isomorfismo perceptivo y ciertas aportaciones simbólicas de tipo intelectual, propias de cada cultura, que plasman propiedades de los sujetos u objetos representados.
“Peirce adoptó de la lógica la noción de modalidad para referirse al valor de un signo, reconociendo en él tres clases: la "actualidad", la "necesidad" (lógica) y "posibilidad". De donde sale las categorías 'Primero' (son las formas simples o puras del pensamiento, que incluso no son cosas u objetos), 'Segundo' (cosas u objeto concretos, experiencia que dependen de un lugar y de un tiempo, acontecimientos fácticos), y 'Tercero' (debe entenderse por pensamiento, conocimiento, legalidad, correlación, representación) que pude tener un valor ontológico, axiológico, lógico o fenomenológico.”
Cómo de la coerción que impone la lengua emerge la libertad, o a la inversa: cómo para dar cuenta de toda posible representación (incluida la creación, la poesía, el arte) nos vemos obligados a recurrir a sistemas expresivos que tienen grados de determinación y codificación.
Los códigos son operadores que permiten grados de libertad.