0 5 um beijo escuro de extâse

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Disp. e Tradução: Rachael Revisora Inicial: Tina Revisora Final: Rachael Formatação: Rachael Logo/Arte: Dyllan

De todos os Fallen, Raze é um dos mais obscuros e mais insaciáveis. Suas seduções descaradas lhe custaram suas asas, deixando-o sem alma e imortal, o mais perigoso dos sedutores. Ele tem percorrido a Terra por eras, caçando os minons de sua espécie e protegendo os seres humanos que o fornecem com sangue e sexo. Ele está contente com a sua vida e os prazeres transitórios que fluem através dela... até que uma noite, uma mulher muda tudo.

Kimberly McAdams é inteligente, bonita e rica. Ela pode ter o homem que quiser, mas no momento em que fixa os olhos no letal e deslumbrante Raze sabe que ele é o homem que precisa. Quando uma noite quente erótica queima algo mais profundo e muito mais vital do que qualquer um deles esperava, uma adversária do passado de Raze vê uma chance de vingança.

Torcida pelo ódio, ela terá de Raze o que foi tirado dela — o seu precioso amor.

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Revisoras Comentam...

Tina: Essa série promete. Nesta introdução da série teremos a história de Raze um Fallen que nunca conheceu o amor, apenas gostava de foder sem sentido. Até perder sua alma e asas virando um Fallen. Gostei muito de Kim, ela é perfeita para o nosso deus do sexo. Uma mulher com personalidade forte, apesar do que aconteceu com ela no passado. Agora gostaria que o irmão dela policial conseguisse uma Fallen também ele parece ser daqueles policiais durões.

Bom o próximo livro é com o Sentinel Adrian. Aguardem!!!

Rachael: Eu achei o início do livro um pouco confuso, até pensei que seria um livro cansativo, mas depois a história te envolve de tal forma que o livro voa. Adorei a história, achei a Kim perfeita para o Raze e quero mais da história deles. Porque ficamos com a sensação de que algo falta, e realmente falta, ele é o livro 0,5. Mas fiquem acompanhando porque essa série será show!!! Como eu nunca tinha lido nada da Sylvia Day estava um pouco incerta, mas gostei e muito!

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GLOSSÁRIO

CHANGE — o processo que um mortal sofre para se tornar um vampiro.

FALLEN — os Watchers depois da queda de sua graça. Eles foram despojados de suas asas e suas almas, deixando-os como bebedores de sangue imortais que não podem procriar.

LYCANS — um subgrupo dos Fallen, vampiros que foram poupados, ao concordar em servir os Sentinels. Eles foram transfundidos com sangue de demônio, que restauraram suas almas, mas os fizeram mortais. Eles podem mudar de forma e procriar.

MINION — um mortal que foi Changes em vampiros por um dos Fallen. A maioria dos mortais não se ajustou bem e se tornaram raivosos. Ao contrário dos Fallen, não podem tolerar a luz solar.

NAPHIL — indivíduo de nephalim.

NEPHALIM — os filhos de pais mortais e pais Watcher. Sua sede por sangue contribuiu e inspirou a punição vampírica dos Fallen.

SENTINELS — uma unidade de elite de operações especiais dos seraphim, encarregado de fazer cumprir a punição dos Watchers.

SERAPH — indivíduo de seraphim.

SERAPHIM — o mais alto posto de um anjo na hierarquia angelical.

VAMPIRES — um termo que engloba ambos os Fallen e seu minions.

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WATCHERS — duzentos seraphim anjos enviados a Terra no início do tempo para observar os mortais. Eles violaram as leis, tendo como companheiros mortais e foram punidos com uma eternidade na terra como vampires sem possibilidade de perdão.

Vá dizer aos Watchers do céu, que abandonaram o céu sublime, e sua situação eterna de santo, que foram contaminados com mulheres, e fizeram como os filhos dos homens fazem, tomando para si esposas, e que têm sido grandemente corrompidos na a terra, que na terra eles nunca obterão paz e remissão dos pecados. Pois eles não se regozijarão em sua descendência, pois verão a matança de seu amado, deverão lamentar a destruição de seus filhos, e deverão pedir para sempre, mas não obterão misericórdia e paz.

O Livro de Enoch 12:5-7

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Capítulo Um À noite de Raze estava indo muito bem, até que a mulher que ele tinha acabado de passar quatro horas fodendo tropeçou com um corpo estripado nu em sua porta. O grito dela tinha quebrado a serenidade da madrugada, obrigando-o a golpeá-la antes que ela atraísse uma multidão. Agora, enquanto o sol estendia seus tentáculos sonolentos de luz no horizonte, ele se levantou sobre o cadáver e lutou para conter sua fúria.

“Despejado na minha varanda maldita como lixo.” Ele correu as duas mãos sobre a sua cabeça raspada. “Pobre bastardo.”

“Chuto que parte do tempo de seu presente chegou,” perguntou Vashti, suas botas de salto agulha batendo para fora num ritmo impaciente enquanto ela andava. Seu cabelo vermelho oscilava ao redor de seus ombros, em um tom vividamente em tranças destoando contra seu macacão colado todo preto. Ela era o sonho molhado de um livro de aficionados em quadrinhos, com seus seios e bunda exuberantes compensado pela beleza incomparável de um anjo caído. Sua aparência era tão letal quanto às gêmeas katanas1 que muitas vezes usava na bainha do entrecruzamento de suas costas, sua beleza física mais uma arma do arsenal que usava como a segundo-em-comando de toda a nação dos vampiros.

“O inferno se eu sei,” ele mordeu fora. “Não havia nada fora do lugar quando cheguei em casa à meia-noite. Ele foi encontrado às quatro.”

“Você não ouviu nada? Nada?”

Raze fez uma careta. Ele tinha uma tábua estridente em sua varanda e todos sabiam disso. Mesmo descartando o benefício de sua audição de vampiro, seu poderoso olfato deveria

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ter pegado no sangue recém-derramado. “Não. Cristo. Se tivesse ouvido algo, teria pegado os desgraçados.”

Condenado se ele diria a ela que não tinha sido possível ouvir nada sobre a mulher gemendo debaixo dele e as batidas constantes de sua cabeceira contra a parede enquanto a fodia. O cheiro de sexo quente, suor pingando e o sêmen que tinha enchido o preservativo tinha saturado o ar junto com o cheiro do sangue que tinha bebido dela — uma amante cujo nome ele não conseguia lembrar agora. Envergonhou-o que o corpo quebrado em sua varanda havia sido perdido entre o excesso sexual.

Ele olhou para o seu nome esculpido no bíceps esquerdo do cadáver e o monograma marcado com ferro de gado com a marca que reconhecia como a de um vampiro conhecido como Grimm. Um grunhido retumbou acima de seu peito.

Mesmo sem a mutilação, a vítima era de Raze agora. Ele estaria para o homem e a vingança que lhe era devida. “Quase desejo que Grimm ainda estivesse vivo, então eu poderia matá-lo novamente.”

“Você tem o suficiente no seu prato para lidar com seus minions,” Syre disse, entrando no quarto sem fazer barulho.

Apesar da hora, o líder dos vampiros parecia impecável. Mesmo em jeans escuro casual e uma camiseta simples clara, havia uma elegância nele que era real e dominante. Raze iria enfrentar as profundezas do inferno para Syre se ele ordenasse. Eles vieram para a terra juntos, caíram juntos, perderam suas asas juntos. Duzentos deles. E não havia um dos Fallen que não daria a sua vida por seu líder. Das alturas da graça como Watchers para a queda, que foram amaldiçoados com vampirismo, Syre os levou adiante com uma confiança que inspirava a todos.

Vash compassou vindo a uma parada abrupta. “Não temos nenhuma ideia de quantos minions estamos falando aqui? Quantos você tem tomado até agora, Raze?”

“Uma dúzia de pares, dando ou tomando alguns. Adrian estava nisto, também,” disse ele, referindo-se ao anjo que tinha cortado as asas de Syre. Raze tinha um monte de razões para se ressentir com Adrian, bem como os anjos Sentinels que serviam com ele — a punição

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vampírica de Fallen sendo o menor deles — mas não havia como negar que, quando eles estavam alinhados e caçavam a mesma presa, o envolvimento de Adrian era um benefício.

Syre cruzou os braços e olhou para Vashti, seu segundo em comando. “Lembre-me: Quanto tempo Grimm fugiu da nossa atenção?”

“Muito fodido tempo. Isso estava na nossa cara, mas eu não olhava profundamente o suficiente. Na superfície, sua teoria teve o mérito. Ainda o faz. Ou talvez seja uma ilusão. Com o número de minions que perdemos para a loucura durante a Change do jovem para vampiro, eu gostaria de pensar que há alguma maneira de reduzir o desperdício. Ele passou o dogma com pseudociência2 e eu comprei isto.”

“Ele foi o único a emparelhar crias em casais para facilitar a transição? Lembro-me de discutir com você. Ele teve bastante sucesso no início para justificar o que lhe permitiu prosseguir, se bem me lembro.”

Raze lhe lançou um olhar de castigo por ser tão duro consigo mesmo. “Se você estivesse olhando para uma bola e uma corrente, e vampirismo era um de seus requisitos em um companheiro perfeito, Grimm era o homem para ver. Ele tinha perfis de personalidade, histórico de compatibilidade, etc, tudo que ele usou para escolher os trabalhos para que pudesse emparelhá-los com malucos. Eu sabia que sua doutrina era perigosa, então o matei e encontrei todos os seus discípulos também. Quem é responsável por isso, Grimm não documentou da maneira que ele fez os outros.”

“Discípulos,” Syre murmurou. “Interessante escolha de palavras.” “É a palavra certa, confie em mim. O que mais você chamaria os seguidores de um idiota encenando como um messias e orando como revolta contra você?”

Syre passou a mão pelo cabelo preto e grosso, o único sinal de que deu de qualquer inquietação.

“Quem é o responsável, veio diretamente para você. Isto é pessoal.”

“Você é maldito certo que é pessoal.” Ele olhou para o corpo novamente, sabendo que não era apenas uma provocação, mas uma mensagem. “Ajuda-me a virar esse cara.”

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Uma pseudociência é qualquer tipo de informação que se diz ser baseada em factos científicos, ou mesmo como tendo um alto padrão de conhecimento, mas que não resulta da aplicação de métodos científicos.

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Syre adiantou-se, acenando a Vash de volta.

Foi uma tarefa horrível. O cheiro que emanava da cavidade do corpo aberto iria torturar um ser humano, para um vampiro, era um verdadeiro inferno. Eles foram até onde o cadáver ficou de lado. Em seguida, as entranhas soltas deslizaram para fora com um som de sucção suave, e ambos saltaram para trás e longe.

Raze tinha estripado sua própria quota de inimigos, mas este homem era uma vítima, e isso fez toda a diferença.

“Vocês precisam de uma mão,” perguntou Vash, indo para eles.

“Não.” Raze tinha visto a tatuagem no ombro do cadáver. Ao contrário da marca de Grimm, a tatuagem era uma marca que o homem tinha voluntariamente feito como uma demonstração de lealdade, afeto e espírito de equipe.

“Os Cubs,” ele murmurou. “Acho que estou indo para Chicago.”

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Capítulo Dois Raze atingiu o chão correndo na Windy City. Uma hora depois que seu avião pousou, ele tinha varrido o prédio que outrora abrigava a operação de Grimm (atualmente uma loja de impressão) e verificado o seu caminho através de um quarto da lista dos redutos conhecidos dos irmãos Grimm. Então, impaciente, tomou uma chance e se dirigiu para Wrigley Field.

Embora o estádio estivesse escuro e silencioso para a noite, Raze sabia que algo estava errado quando se deparou com isso e muito bem podia senti-lo enquanto passava.

Estacionando algumas ruas à distância, deslizou para fora atrás e abriu a porta traseira do seu carro alugado para pegar suas lâminas. Ele amarrou-os com a eficiência de uma longa prática: punhais em cada coxa e duas katanas cruzando suas costas. Então se lançou a pé, se movendo tão rapidamente que o olho mortal não poderia pegá-lo.

Quando ele se aproximou, pegou o som fraco de uma melodiosa voz masculina vindo do campo, seguido por um coro de murmúrios em resposta — soava demasiado leve para qualquer um, exceto que a audição de um vampiro poderia pegar isso. Grimm tinha sido grande em executar, também, o que fez Raze saber o quão perto este protegido tinha estado de Grimm e por quanto tempo ele ou ela estava trabalhando nas sombras.

Ele contornou a parte de trás do estádio e subiu na parte traseira das arquibancadas.

Puxando sua cabeça para cima, ele olhou para o campo às escuras abaixo. Um homem solitário estava diante de um grupo de cerca de duas centenas de minions vestidos e ajoelhados.

Segmentado em pares com os homens de preto e as mulheres em vermelho, eles formavam um padrão perfeito de listras no centro do campo.

Raze ouviu algumas linhas de besteira sobre a supremacia da nação dos vampiros, então ele sintonizou e focou no líder. O homem era alto e magro, de cabelos escuros e vestindo um terno de três peças. Ele tinha uma cadência hipnotizante de seu discurso, uma sonoridade que acalmava que era evidente, embora Raze tivesse parado de escolher as palavras.

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Ele debateu o seu próximo passo, sabendo que esta era uma armadilha elaborada por ele, que seria desenvolvido com a expectativa de que não viria sozinho. Era por isso que ele tinha feito exatamente isso.

Mas podia ainda tomá-los de surpresa.

Puxando seu telefone, ele teclou os botões necessários para alcançar Adrian.

“Mitchell,” o líder dos Sentinels atendeu. “É Raze. Tenho uma situação em que possa estar interessado.”

“Onde você está?”

“Chicago.”

“Sim, isso é interessante. Assim como eu.”

Raze acalmou seus arrepios subindo na suavidade da voz de Adrian. “Isso não é uma coincidência.”

“Não, não é. Localização?”

Ele não estava surpreso que o anjo estava tão longe de sua base, em Anaheim, Califórnia.

Essa era à maneira de Adrian. Enquanto Syre era o cérebro em sua liderança, utilizando Raze e Salem para investigar e Vashti como seu primeiro no comando, Adrian era o oposto. O líder dos Sentinel deixava as funções administrativas para os outros para que pudesse continuar a ser um caçador prático no campo. Um caçador de vampiros e goaler — esses papéis sendo o único propósito de sua existência.

Raze deu a sua localização, em seguida, apontou. “Não teria chamado se eu só precisasse de uma mão ou duas. Se você estiver indo para enviar alguns lycans e chamá-los à noite, não se aborreça.”

“Não me diga como responder a um pedido de favor.” A falta de inflexão na voz do anjo foi mais desconcertante do que uma ameaça direta teria sido.

“Se você quiser, vamos estabelecer algumas sociedades secretas e covens nas grandes cidades, então eu não teria a necessidade de chamá-lo.” Os Sentinels usavam seus lycans para manter os vampiros contidos em áreas mais baixas da população rural. Eles disseram que a política era para proteger os mortais, mas o efeito colateral era o de dificultar a capacidade dos

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Fallens para policiar seus próprios minions. E toda transgressão era outra marca contra eles, outra mancha para impedi-los de qualquer possibilidade de redenção.

“Quantos mais minions desonestos haveria se aos vampiros fossem permitidos os acessos a tal miscelânea de comida? A propagação se tornaria incontrolável. Isso já está fora de controle, como está ou você não estaria me chamando.”

A linha morreu, deixando Raze xingando para o seu celular. Um dia desses, ele e o anjo estavam indo para lutar. Mas não esta noite.

Enquanto os pares balançavam hipnotizados pelo rei cobra, Raze pulou para o banco mais alto, então começou a tomar as escadas para baixo, aplaudindo enquanto ia. “Homem, você realmente tem a sua elocução. Quer dizer, eu quase podia comprá-lo... se eu fosse um idiota maluco.”

O homem levantou a cabeça e olhou para Raze, com os olhos brilhando na escuridão.

“Raze, que bom que você se juntou a nós. Nós estivemos esperando por você. Você é, afinal, o convidado de honra.”

Embora a distância entre eles fosse grande, nenhum deles precisava levantar a voz para ser ouvido. “Eu diria que era mais como um leão de chácara 3. Aquele que vai devolver todos os seus traseiros de merda de volta ao Inferno.”

“Onde estão os seus amigos? Certamente você não veio para tal ocasião, sozinho?”

“Sim, é somente eu. Tentei reunir mais para uma festa, mas todo mundo disse que seria um fracasso. Eles estavam certos.” Embora ele continuasse sua descida fácil e casual, Raze estava mais do que consciente de novos participantes no jogo como minions vestidos de preto se arrastando em direção a ele como formigas. “Quem é você?”

“Você não se lembra de mim?”

“Não. Você não toca quaisquer sinos.” Ele poderia dizer que sendo esquecido realmente o irritou e isso o fez sorrir. No fundo de sua mente, ele considerou a possibilidade de que Adrian pudesse deixá-lo pendurado no vento — o Sentinel não tinha realmente concordado em aparecer. Mas Raze não tinha escolha à não ser proceder como se os reforços estivessem a caminho. “Por que você não me ilumina?”

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Uma pessoa empregada para expulsar pessoas desordenadas de um lugar público, especialmente um bar.

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“Esse é o meu objetivo.” O homem se aproximou os braços estendidos de forma dramática. “Os Fallen estão tão ocupados desejando serem os anjos que eram uma vez, que nunca apreciam ser o que são.”

Raze puxou uma katana da bainha, o luar brilhando na lâmina prateada.

“A única coisa que eu não gosto sobre o que sou agora é quanto tempo tenho que perder caçando idiotas como você.”

“Ah... você prefere continuar sua busca para foder tudo e disposto a saciar sua luxúria.

De todos os Fallen, você é um dos mais lamentáveis. Pelo menos os outros caíram pelo amor.

Você caiu apenas porque não pode manter seu pau fora dos buracos quentes e úmidos.”

Girando, Raze cortou a cabeça fora do minion que tinha tentado aproximar-se dele por trás.

Ele pegou mais dois que pularam dos lados, sua velocidade e força era alimentada pela verdade amarga que havia sido jogada em seu rosto. Eterno amor à besteira de Grimm foi por isso que Raze se ofereceu para caçá-lo, para começar. A torção de amor para atingir um fim, ainda mais torcido agitou a violência e fúria dentro dele. Ele assistiu seus companheiros Watchers desistirem de suas asas por isso, e a doutrina de Grimm fez uma paródia do quão terrível, o sacrifício era comovente.

“Veja como ele mata os mais corajosos de nós?” O profeta idiota disse aos seus minions.

“Seu próprio povo. Enfraquecendo-nos por dentro. Isto é o que nós escolhemos seguir e ainda assim eles nos levam a lugar nenhum! Continuamos nas sombras, escondidos do mundo, enquanto que —” ”Você vai calá-lo,” perguntou Adrian, pousando graciosamente em um banco e espantando o surto de entrada de minions com um golpe impaciente das suas asas enormes, “ou era para isso que você precisava de mim?”

Os vampiros no campo tinham cambaleado aos seus pés quando Adrian apareceu e agora se mexiam em todas as direções. Era um impulso instintivo natural para correr a partir de um grande predador, mas o líder dos Sentinels inspirava um temor e medo sem igual. Como Syre, Adrian tinha sido abençoado pelo Criador, dotado de um rosto e forma que era o auge da perfeição angelical. A extensão de dez metros de suas asas de alabastro brilhava a luz do luar, o 13

branco imaculado puro das penas emolduradas por pontas vermelhas, como se tivesse arrastado as bordas através do sangue recém-derramado. Essa banda de vermelho era uma lembrança vívida de quem ele era — uma arma encarregada para punir os Fallen e contendo seus minions.

“Ele é meu.” Raze desceu correndo os degraus e saltou para o campo no mesmo instante que uma dúzia de lycans em forma lupina bateram na grama, convergindo para a massa em pânico. Ele foi atrás do líder, que surpreendentemente se manteve firme enfrentando com uma pistola na mão.

“Eu poderia mudar a sua vida, Raze.”

“Dê-me o seu nome.”

“Será que isso importa?”

Raze encolheu os ombros e girou sua lâmina com facilidade praticada. “É sempre bom ter um nome para ir com a matança.”

O homem sorriu. “Você não vai me matar. Você precisa de mim para dizer-lhe, se existe mais de nós, e em caso afirmativo, quantos e onde estão. E não vou te matar, porque preciso de você, também. Se você pensar um pouco mais longe, perceberá que poderia ser a pedra fundamental da massa, o avanço arrebatador. Você poderia ter o companheiro que merece.

Você pode—” “Você não sabe o que eu mereço.”

“Não me faça te machucar, Raze.” Ele olhou por cima do ombro de Raze e seu sorriso se alargou.

“Você me surpreendeu trazendo os Sentinels e seus cães, mas temos que nos livrar deles em algum ponto. Agora é um momento tão bom quanto qualquer outro.”

Usando a distração do homem, Raze sacou a lâmina amarrada na coxa esquerda e jogou, acertando o profeta na garganta. A arma de fogo foi disparada. Dor rasgou Raze junto com a bala que atravessou seu ombro e saiu pelo outro lado. A ferida curaria quase que instantaneamente, comprovando que as palavras do homem eram verdadeiras: ele não queria Raze morto ou teria usado uma bala envolvida em prata.

Atrás dele, o campo surgiu com os sons de tiros e os uivos dos lycans feridos.

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Raze caiu para o chão. Quando os minions vestidos de batas utilizaram as armas que tinham escondidos sob suas vestes, sua mente avaliou rapidamente suas opções. Adrian e uma Sentinel feminina foram para o campo, suas asas desviando as balas e cortando como lâminas.

Gritos surgiram no ar. Corpos foram cortados em pedaços.

A maioria dos minions nunca soube o que era enfrentar um Sentinel. Eles jamais poderiam se preparar para a letalidade dessas magníficas asas que cortavam como lâminas e eram impermeáveis a todos os instrumentos mortais de destruição. Únicas para cada anjo, os padrões e cores dizia muito sobre a alma do anjo, se você soubesse como lê-los, e sua extensão de quase nove metros e quinze centímetros significava que era quase impossível chegar perto o suficiente para lhes causar qualquer dano.

Raze acertou um minion com a outra faca, em seguida, arrastou-se até o corpo do profeta e tomou sua arma de fogo. Deitado de costas, esvaziou a munição na massa convergente de figuras vestidas com bata, diminuindo sua velocidade para que ele pudesse entrar na briga com suas espadas. Pulando a seus pés, ele fez exatamente isso, cortando uma faixa através do caos.

O sangue jorrou e fluiu como um rio, batendo na grama e espirrando em Raze até que ele pingava com isto. Tudo acabou em alguns momentos, deixando um campo de batalha no qual dois Sentinels estavam intactos, cercados por lycans rosnando e um mar de cadáveres.

Raze apontou a ponta da lâmina para os dois minions que ele conseguiu poupar. “Para vocês dois,” ele murmurou, “a diversão está apenas começando.”

***** Raze conseguiu voltar para seu hotel, pouco antes do amanhecer. Tomou banho, novamente, terminando o trabalho que começou com uma mangueira no campo. Inquietação o roia. A caça não tinha acabado. O que o incomodava era que não tinha ideia do que seria necessário para acabar com isso. Quantos mais devotos de Grimm estavam lá fora?

Puxando um moletom preto, apoiou o seu iPad e fez uma chamada para Vashti.

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“Hei,” ele cumprimentou-a, quando seu rosto veio na tela.

“Hei, você mesmo.” Seu olhar estreitou. “Você está olhando áspero. O que está acontecendo?”

Era difícil para um vampiro parecer áspero. Estava surpreso que ela disse que ele fazia, mas ele passou por isso e se pegou contanto os acontecimentos da noite.

“Você o matou?” Ela se inclinou para trás em suas almofadas do sofá. Era raro para ela entrar em qualquer tempo de inatividade, tão raro que ele levou um momento para identificar sua localização, como sua casa em Raceport. “Só isso?” ”Só isso. Depois do que fizeram com o homem que eles deixaram na minha varanda, ele morreu muito fácil. Eu fiz isso rápido e indolor.”

Sua sobrancelha levantou. “O-kay... Mas quem vai lhe dar a informação agora que os dois minions que você capturou deram um todo de bocado de nada?”

“Tenho o nome dele. Eventualmente, vou ter a sua companheira.” Sua boca curvou sem humor. “Baron tem que ter uma, só para praticar o que prega.”

“Talvez você a matou hoje à noite. Certamente ela teria estado lá.”

“Ela não estava em campo. Confie em mim, se você tivesse visto a forma como estavam vestidos e alinhados, saberia que todo mundo estava emparelhado com exceção dele. Concordo que ela estava, provavelmente, em algum lugar, mas se manteve fora da vista.”

“Então, como é que você vai encontrar a Sra. Baron?”

“Estou enviando-lhe as suas impressões.” Sentando de volta, ele passou a mão sobre a sua cabeça raspada. “É provavelmente um longo tiro para esperar que eles se registrem quando acasalam, mas não vai doer nada verificar. Eu também estou lhe enviando um vídeo. Eles gravaram a morte que me trouxe aqui. Encontrei-o em uma pulseira pen drive que Baron estava usando. A gravação mostra uma mulher loira fazendo a ação, mas não posso ter certeza de que é legítimo, porque eles mandaram uma versão modificada a Adrian que me mostra como o assassino. Isso é o que o levou a Chicago.”

Vash assobiou. “Eles colocaram você.”

“Meu palpite é que queriam tira proveito de Adrian. Baron estava sob a impressão de que Syre faria qualquer coisa para ficar nas boas graças de Adrian, inclusive me jogando 16

debaixo do ônibus. Acho que seu plano era me oferecer um companheiro e santuário dos Sentinels após Syre lavar as mãos de mim.”

“Você conseguiu tudo isso naqueles poucos minutos em que você o deixou respirar?”

“Ele não iria calar a boca. Um desses idiotas que gosta de ouvir a própria voz.”

“Tudo bem. Vou ter Torque olhando as impressões e o vídeo, ver o que ele pode desenterrar. Você vai ficar em torno de Chicago por um tempo?”

Ele acenou com a cabeça. A pesquisa de dados estava em boas mãos com Torque, o filho de Syre. Ninguém desenterrava as informações melhor ou mais rápidas. O resto seria de Raze.

“Vou esperar para ouvir de volta a Torque e passar algum tempo nas ruas. Talvez eles vão vir por mim.”

“Preste atenção a sua volta.” Cruzando suas longas pernas no sofá, ela se inclinou em direção à tela.

“E não confio em Adrian. Ele vai jogá-lo debaixo do ônibus, também.”

Tocando um dedo na testa em uma saudação, ele reconheceu o aviso e desligou.

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Capítulo Três Quando lhe foi perguntado o que mais tarde o levou para o pequeno clube de jazz em uma parte nobre de Chicago, Raze não tinha uma resposta. O lugar não era seu estilo, com suas pequenas mesas redondas, cantor ao vivo, e patronos elegantes. Mas tinha estado atraído por isso e a voz sensual da artista feminina que flutuava na rua na brisa da noite. Talvez porque era tão diferente dos clubes rock pesado que Torque comandava que davam aos calouros um lugar seguro para encontrar sangue e sexo — e mais importante — ainda registrar o seu nome e antepassado para os registros. Raze pensou que talvez o que ele precisava era de um limpador de paladar. Algo diferente.

Droga. Ele estava agitado e inquieto. Mal conseguia ficar em seu quarto de hotel. Mesmo com a televisão e a internet a suas mãos, sentiu-se isolado e sufocado. Estava começando a se perguntar se à bala de Baron tinha estado contaminada de alguma forma. Não era como se estivesse... melancólico. Tão infinita quanto a sua vida era, ainda não tinha tempo para desperdiçar sendo uma dor no seu próprio traseiro.

Ele pagou a taxa da apresentação dos músicos do clube e entrou a descoberta de um pequeno espaço aberto com paredes coloridas enfeitadas com enormes telas impressionistas.

Luzes pendentes ofereciam uma iluminação íntima, exceto no bar, onde as prateleiras de vidro azuis eram iluminadas com luz branca brilhante.

O chão estava coberto de mosaicos multicoloridos e os clientes dançavam livremente onde encontrassem um espaço aberto, dando a todo o estabelecimento uma confortável sensação boêmia.

Deslizando sobre uma banqueta, ele observou a bartender. A loira linda por um momento poderia ser o que ele precisava, com a tatuagem manga4, calças de couro de cintura baixa e o corpo cheio de curvas. Seu cabelo num penteado rastafári até a cintura e era contido 4

A tatuagem manga (ou luva de tatuagem) é uma grande tatuagem, ou uma coleção de tatuagens menores, geralmente com temas de maneira semelhante, que cobre a maior parte ou a totalidade do braço de uma pessoa, geralmente do ombro ao pulso.

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de seu rosto delicado por uma bandana preta. Ela olhou para ele, desviou o olhar, logo em seguida olhou novamente. Ela lambeu o lábio inferior perfurado e fez o seu interesse conhecido com um olhar aquecido.

Quando terminou de servir o seu cliente, ela se aproximou. “Qual é o seu veneno?”

“Shiraz5.”

Suas sobrancelhas subiram. “Sério? Não tinha te tomado como um bebedor de vinho.”

“Não?”

“Não. Jameson6, talvez. Ou Glennfiddich7.” Ela serviu habilmente e colocou a taça na frente dele. “Com vontade de outra coisa?”

Seus dedos deslizaram suavemente para cima e para baixo da haste de sua taça.

“Sugestões?”

“Estou saindo à meia-noite.”

“Estou livre à meia-noite.”

Sua boca curvou em um sorriso sexy e ela estendeu a mão. “Sam.” Ele acariciou sua palma. “Raze.”

Viu-a passear fora, admirando a forma que o couro preto abraçava sua bunda exuberante, então pegou a taça e olhou para isso. Ainda fodidamente melancólico, maldição.

Ele cheirou a mulher que roubou o seu interesse de Sam antes que a ouvisse.

“Ela não é o que você quer.”

A voz cortada feminina sem tolices despertou algo dentro dele, assim como o cheiro dela. Saboreou por um momento antes de olhar para ela, valorizando tanto a sua franqueza e a fragrância que usava, era leve e docemente floral, um acompanhamento perfeito para o perfume feminino natural de sua pele.

Raze olhou de lado para a mulher que se acomodou no espaço ao lado dele.

Ela não era o seu tipo. Muito refinada e complicada para seus gostos, mas não havia como negar que era linda. Corpo esbelto com curvas modestas. Pele cremosa contrastando com 5

Syrah (em francês) ou Shiraz (em inglês) é uma casta de uva tinta da família da Vitis vinifera, muito utilizada na produção de vinhos. Hoje é cultivada em países como a Austrália (onde é chamada Shiraz) e França (onde é chamada Syrah).

6 Uísque Irlandês.

7 Uísque Escocês de Malta, considerado o mais valioso no mundo.

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o cabelo escuro. Vívidos olhos verdes emoldurados por grossas, cílios negros. Ela era um pacote completamente deslumbrante. “Ela não é?”

“Não.” Ela enganchou o sapato salto agulha no ferro de pé do bar e colocou as mãos elegantes na madeira entalhada no topo do bar. Não havia anéis, que ele encontrou surpreendente. Ela era o tipo de mulher nobre que não permanecia no mercado por muito tempo.

Raze inclinou seu corpo em direção a ela. Alta classe, pensou, notando o Rolex no pulso e os grossos pingentes de diamantes atirando fogos multicoloridos de suas orelhas. Em uma pesquisa rápida, registrou que vestia calças compridas cinza, uma blusa de seda preta sem mangas, com escuros cachos ondulando empilhados e equilibrados sobre um pescoço longo e delgado.

Uma imagem dela veio a sua mente... esparramada nua e de bruços em uma colcha de veludo vermelho, sua espinha graciosa arqueada enquanto ele deslizava os lábios entreabertos ao longo de sua curva. Decadente. Isso é o que ela era, e decadência era o que precisava do homem que ela levava para sua cama. Uma longa e lenta sedução profunda. Ele não tinha essa paciência nele hoje à noite. Teve sangue escorrendo a cada centímetro de sua pele apenas vinte e quatro horas atrás e tinha um nó frio na barriga que doía.

Erguendo a taça, ele molhou os lábios, distraidamente observando o calor construindo em seu sangue. Não era o tipo dele, mas a queria. “Eu não sou o que você quer. Não hoje à noite.”

Ela pegou a taça que ele desistiu. O sangue era a única coisa que poderia ingerir, mas aprendeu a tolerar uma gota ou duas de vinho tinto.

Seus olhos verdes escuros olhavam para os seus sobre a borda da taça. Ela engoliu em seco e fez o seu pau duro. “Shiraz.”

“Muito bem,” ele murmurou, seus olhos seguindo os arcos perfeitos de suas sobrancelhas e da beleza esculpida de suas maçãs do rosto. Com uma respiração lenta e profunda, Raze percebeu que outra fêmea na sala havia desaparecido em insignificância.

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“Eu tenho bom gosto.” A intimidade de seu sorriso foi incluída naquela declaração, enquanto que a determinação em seus olhos rejeitou sua afirmação de que eles não foram feitos para ser amantes.

Ele passou a mão sobre sua cabeça e debateu o que fazer. Não estava mais interessado em Sam a bartender, mas queria sexo e precisava de sangue. E a única pessoa que queria tanto era a única em pé na frente dele — o tipo de mulher que um cara casualmente não tomava.

“Você poderia ter qualquer cara nesta sala. Qualquer cara que você quisesse.”

“Talvez.” Ela deu de ombros e se estabeleceu no assento ao lado dele. “Mas preciso de você. Eu sou Kim, a propósito.”

Ela estendeu a mão. Eles apertaram em saudação e deu-lhe o seu nome.

“Interessante.” Seus olhos brilharam. “Combina com você.”

Raze inclinou a cabeça em reconhecimento, mantendo seu controle sobre ela por um momento mais longo do que o necessário, porque queria se encher com a sua sensação. Ele escolheu o próprio nome após o despojamento angelical. Todos os Fallen haviam recriado e a maioria dos minions seguiu — um novo nome para uma nova vida. “Lugar estranho para buscar um passeio áspero.”

Sua boca curvou exuberante de um lado. “Você não é um passeio áspero.”

Suas sobrancelhas levantaram em desafio silencioso.

“Você não é,” ela insistiu com um sorriso. “Você é forte e com um humor escuro, mas não áspero. E eu não estava cantarolando para qualquer tipo de passeio. Vim aqui para tomar uma bebida com amigos e tinha toda a intenção de ir embora daqui sozinha.”

Ela apontou para o outro lado da sala onde três pequenas mesas haviam sido empurradas juntas para fazer um agrupamento para um grupo de meia dúzia de pessoas. Os homens ofereciam brindes para Raze, levantando alto suas cervejas. As mulheres deram uma risadinha e curvaram suas cabeças juntas, falando intimamente. Sua resposta nervosa bemhumorada a ele quase o fez sorrir.

“Eu sou uma aposta, então?” Ele perguntou. “O que você ganha por ter a coragem de flertar comigo?”

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“Espero que, uma noite com você.” Kim tomou outro gole, tomando o tempo para absorver o sabor do vinho antes de engolir. Sem coragem líquida para ela. “Eu estava sentada lá, cuidando da minha vida, tendo um momento razoável. Então senti um arrepio na parte de trás do meu pescoço. Virei e lá estava você. Estava indo para admirá-lo de longe, mas então vi que você estava flertando e percebi por que não eu? Além disso, eu realmente precisava admirá-lo mais de perto.”

“Você está fora do meu alcance.” Mas ele estava começando a pensar que não seria suficiente para detê-lo.

Ela sorriu, o que desmentia sua aparência e fez docemente acessível.

“Então me ganhe. Não me importaria o esforço, eu garanto.”

“O esforço que eu gastar provavelmente vai deixá-la mancando na parte da manhã,” disse ele asperamente. “Você não tem ideia do que preciso para passar essa noite.”

Kim estudou-o por um longo momento, tomando uma respiração profunda e depois outra. Algo tomou conta de suas feições belas delicadamente, algo quente que brevemente tocou frio no seu estômago. “Eu não estou em dor. Se é disso que você precisa, então está certo, não sou sua garota. Mas não acho que é isso que você está me alertando sobre. Você não quer me machucar, você só não quer se conter. E isso é o que preciso Raze — um homem que não se contenha. É esse tipo de humor que estou.”

Agora era a sua vez de estudá-la. “Por quê?”

“Será que isso importa?”

“Não.” Raze enfiou a mão no bolso de trás de sua carteira e colocou uma nota de cem dólares para Sam. “Vamos lá.”

“Tenho que dizer adeus para a turma. Tem preferência por um hotel? Eu te encontro lá.”

Menina esperta, ele pensou. Escreveu o número do quarto em um guardanapo e deu para ela. “O Drake.”

“Você já tem um quarto? Admiro seu otimismo.”

“Estou apenas de passagem.”

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Rindo, ela bateu os ombros com ele. “Eu só estou brincando com você, cara duro. Além disso, vinte minutos no bar e você já tem duas mulheres dispostas a ir para a cama com você, diria que um pouco de otimismo é justificado.”

Cristo. Ele a queria. Seu sangue estava pulsando em suas veias, queimando com um entusiasmo que não sentia... bem, um longo tempo. Expectativa impaciente não estava em sua natureza.

Ou assim ele pensava.

“Devo levar alguma coisa?” Ela perguntou, encontrando seu olhar.

“Uma bolsa para passar a noite.”

Ela deslizou para fora da banqueta e agarrou seu vinho para levá-lo de volta para sua mesa. “Vejo você em uma hora, Raze.”

Ele agarrou seu cotovelo, pressionando suavemente. “Faça isso em trinta minutos.”

Novamente, ela procurou seu rosto. Mais uma vez, viu algo e estabeleceu.

“Quarenta e cinco anos. Vou me apressar.”

“Se apresse mais rápido.”

***** “Você está louca?”

Kim olhou para sua melhor amiga e deu de ombros. “Talvez um pouco.”

“Seu pai é um policial,” Delia lembrou, torcendo a taça de martini. “Seu irmão é um policial. Sabe melhor do que ir para casa com homens estranhos que você pega em um bar. Ele poderia ser um assassino em série ou um sádico sexual ou... qualquer coisa!” “É porque eu cresci com policiais que sei o que estou fazendo com ele.” Ela viu o jeito que ele entrou no bar. O passo confiante, os olhos friamente observadores que estavam em tudo, do jeito que levava seu corpo poderoso com flexibilidade ágil. Um caçador. Ela apostaria dinheiro que ele era agente encoberto. Assim como apostaria dinheiro que algo sobre o seu trabalho estava o comendo e agora queria colocá-lo fora por uma noite, ter algum consolo de 23

alguém que não ficaria tempo suficiente para lembrá-lo que tinha perdido sua extremidade por algumas poucas horas.

Olhando para trás, por cima do ombro, lembrou-se de assistir Raze sentando no bar, do jeito que olhava para a taça como se a resposta que estava procurando pudesse ser encontrada nisso. Ela não estava aqui pela mesma razão? Para buscar o esquecimento, na companhia de outros. Então isso os reduziu a dois deles, tendo orgasmos e esgotamento físico. Havia maneiras piores de passar a noite. Como deitada na cama sozinha, encharcada de suor frio e tremendo de medo.

Delia franziu a testa, os olhos escuros cheios de preocupação por trás de suas chiques armações de óculos azuis.

“Este tipo de comportamento irresponsável não é como você. Não quer admitir, mas ainda está sofrendo com o que aconteceu com Janelle. Você está fora da sua mente.”

Janelle. Deus. Kim terminou rapidamente o último gole de seu shiraz. Mesmo que ela se mudou para um apartamento diferente em um prédio diferente em uma parte diferente da cidade, não poderia tirar o pensamento de sua cabeça de voltar para casa para o assassinato de sua colega de quarto. O louco ex de Janelle a tinha procurado por anos, até que finalmente a localizou tomando sua vida, então virou a arma contra si mesmo. Kim não poderia fechar os olhos sem ver tudo de novo — sangue por toda parte, salpicado por cima de tudo, acumulando no chão em um lago vermelho viscoso. O cheiro metálico acentuado de morte fresca que havia queimado suas narinas, gravando um pesadelo em sua mente.

“Tenho que ir.” Ela cavou seu cartão de visita de sua bolsa e escreveu o nome de Raze e o número do quarto na parte de trás. “Se eu sumir, aqui é o último lugar que eu estava.”

“Ha! Isso não é engraçado, Kim.” Delia olhou para os outros. “Diga a ela que está fora de sua mente. Detenha a ela.”

Justin olhou para cima enquanto se levantava. Ele balançou a cabeça. “Desculpe, Dee. Ela não está mudando sua mente. Ela tem o diabo no seu olhar.”

“Deixe-a ir, Delia,” Rosalind disse, abanando-se. “Aquele cara era realmente quente.

Estou torcendo. Vá, Kim, vá. Abale o seu mundo. Faça-o implorar.”

Delia gemeu. “Oh meu Deus, vocês estão loucos. Estou chamando seu irmão.”

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“Se isso faz você se sentir melhor,” Kim disse secamente, inclinando-se para beijar o rosto da amiga. “Vá em frente. Vejo vocês segunda-feira.”

“Se você ainda estiver viva, então!” Delia gritou atrás dela. “Sua maníaca por sexo louco.”

Kim estava sorrindo por todo o caminho até o carro, mas quando deslizou atrás do volante seu humor tinha ido embora. Substituído por um mais quente, a emoção mais premente. Havia um lindo homem, perigosamente sedutor esperando num quarto de hotel por ela. Um homem que estava necessitado e solitário, como ela estava. Por hoje à noite, pelo menos, não teria que tomar uma pílula maldita para adormecer.

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Capítulo Quatro O minuto que Raze entrou em seu quarto de hotel, sentiu como se o ar tivesse diminuído.

Estar sozinho o estava levando ao caminho errado, que era tão oposto ao seu desejo usual para tanta solidão como poderia disputar. Havia muitos estímulos no mundo para permitir-lhe a paz — o barulho dos batimentos cardíacos, o aumento constante de sangue nas veias, os vários aromas que traíam seu humor e a linha de pensamento. Ele evitava as multidões quando podia, mas agora parecia que estava preso em um lugar estranho, onde estar sozinho era mais miserável do que estar perto de outras pessoas.

Revirando os ombros para trás, puxou a caixa de preservativos de uma sacola de compras e colocou sobre a mesa no final do pequeno sofá. Deixou a nova garrafa de vinho sobre a mesa da cozinha e jogou a sacola no lixo, se perguntando o que inferno faria com ele mesmo.

Ele correu as mãos sobre sua cabeça e nas costas do seu pescoço, rosnando enquanto lutava com um senso incomum de ansiedade. Este lapso de tempo de encontrar uma amante para foder era um passo que estava pulando por alguns séculos. Geralmente a fodia aonde a encontrasse, e que funcionava para todos. Se tivesse se enganchado com a bartender, ele provavelmente teria fodido ali mesmo no clube, na parte de trás em algum lugar, rápido e sujo. À espera de Kim era insuportável, porque lhe deu tempo para ter dúvidas. Não sabia o que faria se ela mudasse de ideia. Ela o fez querê-la. Agora ninguém mais iria servir.

Raze se mexeu para o quarto e ligou seu iPod na estação de ancoragem, a tensão aliviando um pouco enquanto Hinder8 soava do alto-falante. Sentindo-se limitado por suas roupas, começou a puxá-las. Sua camisa foi a primeira, seguida por suas botas, então seus jeans e cueca boxer. Estava jogando suas roupas sobre o encosto de uma cadeira do quarto quando ouviu o bater fora na sala de estar.

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Hinder é uma banda de rock norte americana formada em 2001 por Austin Winkler, Cody Hanson, e Joe Garvey, em Oklahoma City. O vocalista Austin Winkler escreve a maior parte das músicas, juntamente com o baterista Cody Hanson.

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A onda de luxúria que bateu nele afetou a estabilidade do primeiro passo que deu. Em seguida, obstinadamente reforçou seu passo. Seu propósito e foco estreitando com a necessidade do seu corpo para a mulher do outro lado da porta. Era básico e elementar o desejo, puramente físico, mas uma parte dele estava friamente consciente de que era a sua personalidade ousada ainda que descontraída que tinha derrubado a balança o suficiente para tentá-lo a esta loucura. Estava tudo errado para ele. Tão errado. Mas sabia que quando empurrasse dentro dela ia se sentir tão malditamente certo.

Ele abriu a porta. Sua respiração assobiou em uma inspiração acentuada com a visão de Kim em sua porta, vestindo uma apertada camisa e calças jeans desgastadas brancas que abraçavam como um amante. Ela deixou seu cabelo para baixo, livrando a massa revoltada de cachos enquanto caia sobre os ombros delgados e até o meio das costas. Seus pés estavam cobertos por sandálias adornadas com pedras, revelando unhas que foram pintadas de preto e decoradas com flores brancas. Argolas de ouro penduradas em seus ouvidos, substituindo os pingentes de diamantes que tinha usado antes. Ficou lisonjeado que ela pensou em como pareceria para ele.

Atualmente, no entanto, ela parecia focada em olhar para ele.

“Uau,” ela respirou. “Parte da minha mente está dizendo que eu deveria estar surtando que você está respondendo nu, a porta. Outra parte está pensando: Santa merda, tenho sorte ou o quê? Espero que não seja um louco, por favor. Realmente preciso disso agora.”

A necessidade furiosa dentro dele acalmou. O apelo suave na voz de Kim e a sombra momentânea de dor em seus belos olhos alteraram a dinâmica da sua abordagem. Ele pegou-a gentilmente pelo braço e puxou-a para dentro. Quando passou pela porta, ele lançou a porta, deixando fechar por si só e ele baixou a boca para a dela.

Engolindo seu suspiro, Raze passou os braços em volta dela, acariciando as mãos para cima de sua espinha e moldando seu corpo esbelto ao seu. Sua mochila caiu no chão e as mãos dela se aproximaram, segurando a parte de trás de sua cabeça, enquanto a outra segurava seu rosto.

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A natureza suave do abraço ao seu redor assustou ao mesmo tempo em que acalmou as bordas irregulares de seu humor volátil. Ele levantou os pés do chão, inclinando a cabeça para conseguir um beijo mais profundo.

Sua língua acariciou em sua boca, encontrando o sabor de canela e sua própria doçura natural.

Ele gemeu, faminto por ela, mas sem vontade de devorar. Pensou que precisava ir duro e rápido.

Ela pensou que precisava disso também. Ambos estacam errados.

Ela pegou o lábio inferior entre os dentes e puxou, seus lábios macios e molhados, sua língua um chicote de veludo. Ele queria os lábios e língua em todo seu corpo. Suas mãos, também. Eram fortes e seguras, confiantes. Seu gemido vibrou contra ele, atraindo suas presas a descer.

Ainda não estando pronto para isso, Raze a colocou no chão com relutância, o olhar fixo com o dela. Ela estava corada e bonita, olhos claros e abertos, ainda com um toque de tristeza.

Enquanto olhava, as lágrimas brotaram e escorregaram da sua parte inferior dos cílios.

“Oh, merda,” ela sussurrou, libertando as mãos de suas bochechas. “Pedi para você não ser louco e então eu começo a ficar chorosa durante um beijo. Juro que não sou doente mental.”

“Está tudo bem.”

“Você gosta de pegar mulheres choronas sentimentais?”

“Você me pegou,” ele corrigiu com um sorriso. “Geralmente há apenas uma razão para que uma mulher como você pegue um cara como eu. Não tenho muito para pensar de forma diferente.”

“Você pensou que eu estava o tratando como um objeto.” Ela passou a mão pelo cabelo embaraçado preto-como-a-meia-noite. “Não posso dizer que você estava totalmente errado sobre isso.”

“Pensei que era isso que eu queria.” Impessoal, com as expectativas que eram fáceis de encontrar. Mas descobriu que ela estava certa — o que ele precisava era dela. Dando-lhe o esquecimento que ela queria iria para mantê-lo ocupado de uma forma que a foda rápida e suja

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nunca teria feito. Havia uma conexão entre eles, e percebeu que precisava disso muito mais do que ele precisava de um orgasmo.

Obviamente, as provocações de Baron tinham cavado mais profundo do que Raze tinha dado crédito para o homem. As mulheres não se conectavam com ele, além do físico, ele não lhes dava o suficiente de si, para chegar tão perto. Não era intencional da parte dele, simplesmente não funcionava dessa maneira. Tinha lidado com paixão e até mesmo a obsessão sexual que as mulheres confundiam como amor, mas era sempre passageiro. Rapidamente vinha como ia. Mas Kim... ela precisava que ele fosse capaz de dar. Ele mexeu-se uma vez que poderia preencher uma necessidade que era mais do que superficial.

A mão em seu rosto deslizou para cima, os dedos traçando o arco de sua sobrancelha.

“Estou feliz que encontrei você.”

Ele apertou os lábios em sua testa, perguntando o que ela viu nele que colocou calor em seus olhos. “Deixe-me colocar a mochila no quarto. Há um pouco de vinho sobre a mesa. Você está com fome? Quer um pouco de serviço de quarto?”

“Você não precisa de vinho e jantar para mim.” Ela sorriu. “Sou uma coisa certa.”

Recuando, ele pegou sua mochila. “Eu ainda vou te seduzir.”

“Não estou reclamando. Estou apenas deixando você livre.”

Com um movimento de sua mão, ele fez um gesto para a sala e se dirigiu para o quarto.

Estava preste a puxar um moletom, quando ele olhou para a sala de estar e viu Kim se despindo. Mexeu-se para o limite, fascinado pela maneira confiante, eficiente, que ela tirava as roupas. Não era strip-tease que estava fazendo, sem exibição narcisista de seus bens.

Raze inclinou-se para o batente da porta e cruzou os braços. “Eu estava indo para vestir uma calça.”

Ela olhou por cima do ombro dele. “Por quê? Acho que nós dois vimos um ao outro em nosso mais desnudo, apenas um minuto atrás.”

“Ok, então.” Sua honestidade aberta era tão excitante quanto seu corpo. “Venha aqui.”

Ela aproximou-se da mesma forma sem tolices que se despiu, trazendo a caixa de preservativos com ela. Ele tomou-a, admirando as linhas elegantes de seu corpo ágil e o indiferente balanço de seus quadris. O contraste entre os cabelos escuros e a pele pálida era 29

deslumbrante, emoldurando uma figura que parecia modesta enquanto vestida, mas era perfeitamente, luxuriante proporcionalmente na carne.

“Por que não estou nervosa,” ela perguntou, quando parou na frente dele. “O que há com você que me faz tão confortável? Nunca andei em torno da minha própria casa nua.”

Raze inclinou a cabeça para o lado, contemplando isso. A maioria dos mortais que conheceu sentia o predador que ele era. Ele mantinha o limite, que é o que muitos de seus amantes achavam atraente sobre ele — a sugestão de perigo que exalava por sua natureza. Ele era um caçador, elas eram sua presa, e elas sentiam isso num nível subconsciente. Que ele colocava Kim à vontade de uma maneira que não estava com mais ninguém, nem mesmo consigo mesma, era inexplicável. “Eu não sei. Mas eu gosto disso.”

Sua boca curvou. “Eu também.”

Descruzando os braços, ele estendeu a mão para ela, levantando um cacho brilhante e esfregando-o entre o polegar e o indicador. “Você é muito bonita, Kim. Você não é a única que teve sorte esta noite.”

“Obrigado.”

Seus dedos deslizaram suavemente pelo braço até chegar a sua mão. Ele entrelaçou seus dedos juntos e a conduziu para o quarto, puxando-a com ele. Tão excitado que estava ao seu corpo esbelto, ele também estava consciente da intimidade inesperada de que estavam tão confortáveis juntos. Quase como se houvesse uma longa familiaridade entre eles. Uma afinidade tão rara que nunca tinha encontrado anteriormente em sua vida interminável.

Quando chegou à cama, sentou-se e a puxou entre suas pernas, então ele caiu de costas sobre o colchão, levando-a com ele. Com seu corpo colado sobre ele, ela derreteu nele, Raze fechou os olhos e suspirou, soltando a agitação anormal que tinha estado montando-o com força. Seu cabelo deslizou sobre sua pele e sua boca roçou os lábios entreabertos. Seu corpo inteiro estava em alerta, cada terminação nervosa formigando em antecipação de seu toque.

Eu estava errado, ele pensou. Não seria duro e rápido. Não com ela. Lento e profundo.

Decadente. Ele poderia dar-lhe isso afinal de contas.

Envolvendo seus braços ao redor dela, a rolou debaixo dele e deu-lhe o que tanto precisava.

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***** Kim limpou a boca com um guardanapo. “Você seriamente nunca viu esse filme antes?”

Raze estava deitado de lado, com a cabeça na mão, seu olhar movendo-se da televisão para onde ela estava sentada de pernas cruzadas na cama ao lado dele, vestindo sua camisa.

“Nunca nem ouvi falar.”

“Uau. Eu amo este filme.” Ela esfaqueou outro pedaço de bife tenro com o garfo e levouo a boca, sua atenção apenas parcialmente em The Ghost and the Darkness9. O homem nu deitado na cama ao lado dela era muito mais divertido de se olhar. “Patterson foi para a África com um sonho e um plano. E então teve que lutar para ficar com isso. Adoro isso. Você gostou?”

“Gosto de vê-lo com você.” Ele sorriu e passou um dedo para o lado de sua coxa. “Gosto de ver você comer, também.”

“Não sei o que se passa comigo. Não costumo ficar com fome depois do sexo, mas estou maldita de fome agora.” É claro que não era usual para ela ter relações sexuais por cerca de três horas sem parar também. Ela tinha certeza disso, seu maldito estômago não rosnou, ele ainda estaria dentro dela agora. O pensamento fez arrepios varrer sobre sua pele.

“Você está com frio?” Ele perguntou, exibindo aquela percepção surpreendente que ela apreciou na noite toda. Era o prego no seu caixão 10, ela sabia. Não havia uma mulher viva que poderia resistir a um homem que prestava atenção a ela, que a fazia se sentir como se fosse a única pessoa no mundo dele.

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A Sombra e a escuridão. Inspirado em uma história real dos incidentes em Tsavo. Quando os britânicos encarregam o engenheiro Patterson para supervisionar a construção de uma ponte. Naquele lugar, dois leões começam a atacar os operários. Os leões eram tão agressivos que alguns dos nativos deduziram que eles não eram animais e sim espíritos dos curandeiros mortos que vieram para aterrorizar o mundo, enquanto outros pensavam que era o demônio que havia vindo para impedir o avanço do progresso. As feras são batizadas de Sombra e Escuridão. Diante dos ataques e contando com a ajuda de um caçador, o engenheiro se lança numa missão desesperada para dar fim aos animais.

10 Prego no caixão é uma metáfora para uma etapa ou artefato no processo de chegar ao fracasso final e completo. Seria a sua queda. Inglês “nail in her coffin”.

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“Não.” Ela afastou o desejo que a manteve lembrando-lhe que estava ali, logo abaixo da superfície, esperando por ela para reconhecê-lo. “Estou me sentindo meio sem jeito comendo enquanto você não está.”

“Não faça isso. Vou pegar alguma coisa quando precisar.” Ele apertou-a delicadamente, em seguida, deixou ir. “E você vai precisar de energia.”

Revigorada pela promessa de mais sexo alucinante, Kim comeu mais rápido. Raze virou tão belo olhando de volta para a televisão, e ela deixou a mente peneirar as impossibilidades da noite.

Cristo, ele era bonito. Era impressionante como era lindo. Suas feições eram dolorosamente perfeitas, desde o corte ousado de suas sobrancelhas para a forte linha de sua mandíbula. Seus olhos eram atraentes, as íris iluminadas como âmbar à luz de velas. Seus lábios eram pecadores, não apenas em sua forma sensual, mas também com o que poderiam fazer para o corpo feminino. Seu nariz era elegante e as maçãs do rosto de uma obra de arte. Tudo nele era divino. Como um anjo caído, pensou em fantasia — abençoado com a aparência que levava todo o pensamento racional da cabeça de uma mulher a totalmente perversa o suficiente para tirar proveito daquele presente.

Ela quase suspirou como uma adolescente apaixonada.

E a melhor parte foi que o milagre dele era mais do que superficial. Apesar de sua atratividade devastadora, ela estava tão confortável em sair com Raze como estaria com qualquer um de seus amigos. Não havia nenhum constrangimento, nenhuma desconfiança, nada para estragar o companheirismo fácil entre eles. Estava em sua natureza para ser cautelosa. Não era apenas uma característica necessária para o trabalho árduo que ela fazia, mas também era como tinha sido criada por uma família de policiais. Você nunca poderia olhar bem de perto, cavar fundo o suficiente, ou ter bastante cuidado.

Mas Kim podia aceitar que algumas pessoas simplesmente clicavam juntas. Tinha amigos que ela sabia que se tornariam valiosas peças em sua vida a partir do momento em que se encontrou com eles. Isso não explicava por que ela não estava, pelo menos parcialmente escandalizada com as coisas que ela e Raze tinham feito um ao outro desde que ela chegou. Não

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havia um centímetro de sua pele que não conhecia o golpe de seus dedos ou o chicote de sua língua. Ele conhecia as partes de seu corpo melhor do que ninguém, melhor do que ela fazia.

E o seu abandono erótico a estimulou.

Ela perdeu todas as inibições. Fez coisas com ele que nunca tinha imaginado fazer e adorou cada minuto. Não havia nada em sua cabeça sobre o jogo justo ou retornando favores.

Ela dava prazer a ele, porque não podia evitar a si mesma. Ela dava prazer a ele, porque ele a fazia se sentir tão bem como quando dava prazer a ela. Ele havia mostrado a ela que qualquer ato sexual podia ser íntimo e mutuamente prazeroso se você tivesse o parceiro certo. Ela não achava que havia alguma coisa que não iria deixá-lo fazer a ela ou qualquer coisa que ele pudesse pedir a ela que não faria com ele, um homem que não sabia que existia apenas algumas horas atrás.

Ele olhou para ela, pegou seu olhar e sorriu. A curva de sua boca linda era má, mas o calor nos olhos dele era suave e quente.

Seu peito apertou de uma maneira que a avisou que estava em águas traiçoeiras.

Respirando fundo, Kim abaixou seu garfo e limpou a boca novamente. “Obrigada pelo jantar.”

“Você gostou?”

“Não foi óbvio?”

“Ouvi dizer que batata fritas frias podem saborear deliciosas depois do sexo,” disse ele ironicamente.

Ela riu e se levantou, recolhendo a bandeja para fora da cama. “Eu simplesmente gostei.

Gostei de tudo desde que cheguei.”

Levando os pratos de volta para a sala de estar, ela tomou um momento para si mesma, debatendo se deveria ir agora, enquanto estava bom. Ela considerou isso duramente, mas o pensamento de voltar para o seu apartamento sozinha a esta hora da noite fez um nó no estômago.

E a ideia de deixar Raze a chateou tanto que sabia que não podia ir até que fosse absolutamente necessário. Não era como se eles trabalhassem juntos ou tinham os mesmos amigos ou até mesmo vivia na mesma cidade. E daí se ela queria se esfregar um pouco depois 33

que tinha acabado? Ele não estaria por perto para vê-la. Ele não estaria ao redor como um lembrete constante do que ela não poderia ter.

“Hei,” Raze chamou. “Seu telefone está vibrando.”

Ela voltou para o quarto, que estava suavemente iluminado e intimamente acolhedor.

Cheirava a ele e sexo e comida deliciosa. Ela realmente não queria estar em outro lugar.

Olhando em torno de sua bolsa encontrou-a em uma cadeira perto do armário, vários metros de distância da cama. “Como você pode ouvir o zumbido sobre a televisão?”

Ele deu de ombros.

Cavando seu telefone, ela olhou para o visor e suspirou ao ver o nome de seu irmão. Ela respondeu sem rodeios: “É um pouco tarde, não é, Kenny?”

“Por que inferno você não está atendendo seu telefone?”

“Porque estava ocupada. E já é tarde.”

“Kimberly Laine McAdams. Você não pode sair com algum motociclista que falou por cinco minutos em um bar e não espera que estejamos preocupados.”

“Oh meu Deus. Este não é o Kenny. É a mãe soando como Kenny.”

“Isso não é engraçado, merda.”

“Não, não é.” Ela bateu no botão de mudo. “Raze. Você monta uma moto?”

Ele olhou para ela com as sobrancelhas levantadas.

“Você sabe,” ela elaborou. “Como uma Harley.”

Seu sorriso brilhou forte e sexy como o inferno. “Heritage Softail11.”

“Merda.” Então ele era um motociclista depois de tudo. O pensamento a fez quente e necessitada. Kim tirou o telefone do mudo. “Eu sou uma menina grande, Kenny.”

“Que ainda está lidando com entrar na cena do assassinato de sua melhor amiga!” Ken rosnou, ela podia vê-lo passando a mão livre em seu cabelo escuro e apertando sua mandíbula.

“Você não é a única que está assustada com o que aconteceu com Janelle. Eu me preocupo com

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Harley Heritage Softail.

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você todo o maldito tempo. Você precisa me dar uma pausa, Kim. Pare de me dar cabelos brancos. Agora, qual é o nome desse cara?”

“Por que assim você pode o fazer correr? Você faz uma corrida em todos os seus apenas para uma noite?”

“Você não é do tipo apenas para uma noite.”

“Eu sou hoje. Eu te ligo quando chegar amanhã em casa. E diga a Delia que vou chutar sua bunda.” Ela desligou, então fechou seu telefone.

“Está tudo bem?” Raze ajustou sua posição de modo que estava encostado nos travesseiros empilhados contra a cabeceira. Esparramado como um banquete sensual.

Deus. Ele era exatamente o que ela precisava. O que ainda precisava.

Ela jogou o telefone de volta na bolsa e puxou a camisa sobre a cabeça. “Tudo está ótimo.

E prestes a ficar melhor.”

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Capítulo Cinco Raze olhou para o arranjo de rosas pretas pousadas sobre a mesa de Vash e pronunciou, “assustador.”

“Elas são para você.” Ela empurrou-as de lado. “Salem encontro-as em sua varanda cerca de meia hora atrás. Nenhum cartão, mas sabemos de quem é, não é?”

“Sim, nós fazemos.”

“Ela é sua esposa, a propósito. Por uns cem anos. Torque rastreou Baron — anteriormente conhecido como John Schmidt, Barão de Seagrave em sua vida mortal — antes do período da Regência, quando se casou com Lady Francesca Harlow.”

“Torque é o homem.”

“Sim, ele é. E você está lidando com uma mulher que acaba de perder o amor de sua vida.” Os dedos de Vash bateram na mesa. “Tomou isto de uma mulher que sabe o que sente: Ela quer sua cabeça em uma lança e suas bolas assando em um fogo aberto. Ela não vai deixar isso para lá, até que um de vocês esteja morto.”

“Estou pronto e esperando.” Ele olhou pela janela para o céu amanhecendo gradualmente clareando, depois para a porta do quarto fechada. “Mas eu poderia estar esperando no lugar errado, se ela foi para Raceport.”

“Torque traçou o caminho das rosas de uma florista em Chicago. Se ela fez o seu dever de casa em tudo, vai saber que você está rondando por lá. Mas não sabe onde. Está esperando que isso vá chacoalhar sua gaiola um pouco.”

“Vou sair mais hoje. Ser visto. Não acho que nós estaríamos com sorte de ter a confirmação de que a baronesa é a mulher no vídeo. Uma montagem de foto, talvez?”

“Estou trabalhando nisso.” Vash balançou para trás em sua cadeira. “Olha, sei que você gosta de fazer as coisas, sozinho, mas me sentiria melhor se você tivesse um pouco de auxílio.”

“Não se preocupe comigo. Eu tenho isso.”

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“Quando eu encontrar os desgraçados que mataram Charron, um exército não vai salválos. O inferno não tem fúria como uma mulher cujo companheiro foi tirado dela. Você não pode entender. Você não estava lá. Você não sabe o que está enfrentando.”

As mãos de Raze foram em punhos. “Eu tenho. Tenho. Este.”

“Tudo bem.” Ela jogou as mãos para cima. “Cuidado com o traseiro teimoso. Não posso me dar ao luxo de perdê-lo.”

Ela terminou a transmissão, deixando-o sentir chateado e ressentido. Ele estava cansado de todo mundo agindo como se houvesse um clube exclusivo que lhe foi negado a participação.

Ele voltou para o quarto e deslizou entre os lençóis, tomando cuidado para não acordar Kim, que dormia profundamente. Deitada de bruços com os cabelos espalhados nas costas e seu rosto virado para ele, ela acalmou sua agitação sem sequer acordar. Ele não estava acostumado a ter alguém dormindo assim. Porque ele não precisava dormir, ter uma amante passando a noite apenas convidava a perguntas que não podia responder.

Independentemente disso, ele não teria deixado Kim ir para casa, mesmo que ela quisesse. Ele poderia dizer a si mesmo que era porque não era seguro para ela sair sozinha à noite. Afinal, a última mulher a deixar sua cama havia encontrado um cadáver na porta. Ele também podia dizer a si mesmo que era porque não tinha se alimentado dela ainda, mas, em seguida, teria que examinar por que se conteve. Para criar apenas essa desculpa, talvez?

Estendendo a mão, empurrou seu cabelo suavemente para o lado correndo as pontas dos dedos para cima e para baixo da curva graciosa de sua coluna vertebral. Ela era tão fina e delicada, mas ainda forte e ágil. Seu corpo tinha trabalhado incansavelmente durante a noite, levando o que ele lhe dava e dando-lhe de volta para ele. Quando ela subiu em cima dele e balançou o corpo para ele, ele tinha os punhos segurando os lençóis contra o prazer, o pescoço arqueando enquanto ela o levava até a borda e além. Fazia muito tempo desde que tinha sentido algo tão bom.

Raze exalou bruscamente, lutando contra o ataque de desejo renovado. Ele tinha tido o suficiente já.

Ela não era um vampiro que poderia curar rápido o suficiente para evitar de estar dolorida.

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“Umm...” ela ronronou. “Você tem as melhores mãos.”

Esse zumbido suave de prazer foi a morte de todas as suas boas intenções. Ele deu um beijo em seu ombro. “Eu quero você.”

“Sim, por favor.”

Ele riu, o que a fez sorrir e rolar para as costas, revelando os seios pequenos que ele tinha jogado na maioria da noite. Estava revisando tudo o que ele achava que sabia sobre suas preferências e desejos. Correu a ponta de seu dedo em torno de uma aréola rosa pálida. “Eu amo seus seios.”

“Oh, essas coisas? Eu as tive sempre.”

Sorrindo, ele se inclinou sobre ela e tomou sua boca, inclinando a cabeça para obter o ajuste perfeito. Beijar era outra surpresa. Ele não tinha percebido que gostava tanto.

Ele ia gostar de beber ainda mais.

Desta vez, ele não iria se segurar. A manhã estava aqui, a sua noite junto estava quase no fim. Em poucas horas, ele estaria caçando e ela voltaria a sua vida.

Raze deslizou sobre ela e empurrou os braços embaixo dela. O espantou que um corpo muito menor do que o seu poderia caber perfeitamente. Devia ter se sentido como uma grande, pesada besta em cima dela, mas não fez. Deveria ter se preocupado sobre como lidaria com ela e fez um esforço para conter-se, mas não havia nenhum desses tipos de preocupação ou constrangimento entre eles. Era tudo tão fácil. Tão natural.

Sua perna levantou e acariciou o pé para cima e para baixo de sua panturrilha. Seus braços engancharam para cima e debaixo dele, as mãos acariciando a parte de trás de sua cabeça raspada. Ele nunca considerou o seu couro cabeludo como uma zona erógena antes, mas ela fez isso. Cada centímetro de sua pele era sensível ao seu toque, o aquecimento e formigamento como as pontas dos dedos acariciando. Ela lidou com ele com o cuidado que poderia ter mostrado a ela — como se ele fosse delicado e precioso.

Sua língua lambeu através da dele e ele gemeu, lembrando-se da sensação dela em outros lugares do seu corpo. Ela deu prazer com tanto abandono como tomou, e ele a deixou. Ele não podia evitar. Tudo o que fez com ele foi perfeito, contornando o cérebro e levando-o para o lugar onde ele era o mais animal do homem — uma criatura de sensibilidade e necessidade.

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Deslizando para baixo, ele acariciou brevemente contra sua garganta, em seguida, mudou-se ao inferior. Ele brincava com seus mamilos escovando os lábios entreabertos e macios, e suaves lambidas. Kim gemeu e puxou sua cabeça para mais perto, em silêncio, pedindo-lhe para sugar, que ele não faria. As pontas tenras já estavam inchadas e ele não iria machucá-la, mesmo que ela considerasse que o prazer valeria a pena à dor. Em vez disso, preocupou-se com o pequeno ponto endurecido com a ponta da língua, vibrando com o beijo suave, antes de esbanjar a mesma atenção ao outro seio.

“Deus isso se sente bem,” ela suspirou, contorcendo-se debaixo dele, aquecendo a pele do toque. “Você poderia me fazer gozar, se você não parar de brincar.”

Ele riu, algo que raramente fazia. Apertando o quadril em sua mão, ele continuou a sua progressão para baixo, sua língua rodeando seu umbigo antes de mergulhar dentro. Sua barriga lisa arqueou e uma risada de cócegas escapou. O som o encantou.

Com a mão debaixo de seu joelho, Raze deslizou uma de suas pernas elegantes por cima do ombro, depois a outra. Segurou sua bunda e ergueu. Sua boca molhada, seu peito apertou com a expectativa de ouvir todos os sons deliciosos que ela faria enquanto dava prazer a ela.

Na primeira lambida longa e lenta, ela suspirou, seu corpo vindo mole. “Você é tão talentoso. Vou ter sonhos molhados sobre sua boca para o resto da minha vida.”

Seus lábios curvaram. Ele tomou-a com um beijo profundo e íntimo. Empurrando dentro dela com a ganância gentil.

Ao ouvi-la gemer enquanto lambia sua lisa, carne tenra. Seus quadris arquearam, buscando mais, e deu isso a ela. Lambendo através das dobras de seda como um gato com creme. Ele circulou o pequeno nó de seu clitóris e acariciou sobre isso, saboreando a maneira como ela se contorcia e suspirava, em seguida, pedindo-lhe para chupar.

Ela veio com um arrepio no corpo inteiro, ofegando seu nome.

Limpando a boca em sua coxa, ele abaixou suas pernas moles e sentou-se. Embainhou um preservativo desnecessário, então abriu mais as pernas e afundou seus quadris entre elas.

Segurando sua ereção, guiou-a para ela. Deteve-se ali, absorvendo a expectativa aquecida do momento. Na última hora, ele tinha aprendido o quão perfeito o fecho apertado de seu corpo era, como deliciosamente ela o segurava.

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Uma ternura inesperada, mas não indesejável brotou dentro dele.

Seus olhos fecharam quando ela tomou os primeiros centímetros, o prazer tão quente e feroz que tingiu sua pele com o suor. Ele se absteve de empurrar, tendo o cuidado de dar o seu sexo inchado o tempo para aceitá-lo. Deixou seu corpo definir o ritmo, afundando cada vez mais só quando ela se abria para ele como uma flor desabrochando.

“Raze.”

Erguendo suas pálpebras pesadas de prazer, ele olhou para ela, encontrando-a corada e com os olhos brilhantes. Febril de desejo. Ele colocou a cabeça entre as mãos, mantendo-a imóvel enquanto deslizava ao máximo. Saboreou o jeito que ela tremia ao redor e embaixo dele, observando seus olhos escurecerem conforme o desejo assumia. O olhar que eles compartilhavam era aberto e nu, e tão íntimo quanto seu pênis dentro dela.

“Deus.” Suas unhas cravaram deliciosamente nos músculos das costas. “Você está tão duro. E grande. Jesus, você é tão grosso e longo.”

“Umm...” Ele revirou os quadris. “E você está apertada como um punho. Eu enchi você completamente. Você não poderia tomar outro centímetro, se eu tivesse que lhe dar.”

Empurrando os calcanhares no colchão, Kim empurrou para ele. “Monte-me. Eu quero gozar.”

“Você vai gozar até não aguentar mais,” prometeu ele, sentindo suas presas alongar dentro de suas gengivas. Levantando seus quadris, ele se retirou em seguida, empurrando profundamente novamente.

“Duro, Raze. Dê-me força.”

Delicados músculos ondulavam ao longo de seu comprimento, deixando-o louco.

Rangendo os dentes, ele lutou contra a necessidade de transar com ela sem restrição. Ele queria adiar o momento o maior tempo possível, criar memórias para ambos de uma necessidade de fome tão poderosa que lembrariam por muitos anos.

“Ainda não.” Ele deslizou dentro e fora, seus quadris trabalhando em uma superfície lisa, mais vagaroso. “Devagar e com calma agora. Sinta-me. Sinta o que você faz comigo. Quão duro maldito que você me faz. Por mais que eu a tive esta noite, ainda quero mais.”

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Sua cabeça pressionou contra os travesseiros, inconscientemente arqueando seu pescoço no ângulo perfeito para a penetração de suas presas. “Sim. Mais.”

Ancorando seu quadril com uma mão, ele segurou seu cabelo na outra, segurando-a imóvel. O pulso em sua garganta pulsava descontroladamente, com o coração batendo quando ele a dominou completamente. Sua língua acariciou sua veia loucamente bombeando. Ele chupou suavemente sobre a pele, aproximando-a da superfície. Seu sexo se apertando em torno dele.

“Você se sente tão bem,” ele gemeu, esfregando o local debaixo de sua orelha. “Eu poderia ficar aqui para sempre.”

“Raze, por favor... Eu preciso—” Os primeiros espasmos do clímax apertaram seu pau e seu controle estalou. Ele atingiu profundamente em sua veia, seus olhos rolando para trás, quando o sabor inebriante de seu sangue inundou sua boca. O êxtase de sua mordida queimou e ela gritou, seu corpo tremendo com a força de seu orgasmo.

Ele estava lá com ela, chegando tão duro como se não tivesse gozado durante toda a noite, seu corpo inundado de êxtase e do poder de seu sangue.

Em seguida, o dilúvio de suas memórias o acertou com a força de uma marreta para o rosto.

***** Kim estava com o rosto no ombro de Raze e seu braço envolto em seu peito duro. Seus dedos brincando à toa acima e para baixo do bojo dos seus bíceps. Com uma perna dobrada entre as dele, ela ouviu a batida do seu coração e pensou em como nada disto nesta noite tinha ido como ela esperava.

Ela partiu com a intenção de se embriagar, para que pudesse dormir sem ter que tomar um comprimido para dormir. Então viu Raze e achou que eles transariam até a exaustão.

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Isso eles tinham, mas tinha imaginado mais como uma transa rápida e sem sentidos. No chão, talvez. Ou no sofá, se chegasse a esse ponto. Não tinha imaginado numa cama. Não tinha imaginado ocasionar prazer um ao outro. Ela certamente não tinha pensado sobre o carinho depois.

Há algo aqui, pensou. Algo que podia tornar-se importante para ambos.

“Kim.” Seus dedos estavam acariciando seu cabelo terrivelmente emaranhados. Sua outra mão estava espalmada sobre suas costas.

“Hmm?” Ela se aconchegou mais perto. Tudo sobre a maneira como ele a tocava a fez se sentir bem.

Inferno, ele chupou seu pescoço e ela teve o orgasmo de sua vida. Nenhuma das marcas vermelhas deixadas por um beijo mais intenso que ela tinha recebido na escola jamais acelerou seu motor, e muito menos soprou o topo de sua cabeça.

“Você poderia me dizer por que chorou quando chegou aqui?”

Ela endureceu, despreparada para a questão.

“Shh.” Ele apertou os lábios em sua cabeça. “Você não precisa.”

“Não. Está tudo bem.” Depois de um suspiro, disse a ele, tropeçando nas palavras um pouco, porque não tinha falado sobre isso desde que a polícia a interrogou. Dizendo as palavras trouxe as imagens dolorosas e terríveis em sua mente, fazendo-a reviver a agonia de encontrar sua casa num banho de sangue e uma amiga deitada no sangue como uma boneca de pano. As lágrimas vieram com as palavras, até que estava soluçando violentamente.

Raze rolou com cuidado, cobrindo-a com seu corpo em um cobertor quente e duro de macho poderoso. Colocou-a debaixo dele, protegendo-a, seu rosto pressionado ao dela e seus braços prendendo-a em seus ombros. A força tranquila dele afundou dentro dela, sustentandoa. Ancorando-a. Ela não tinha que ser forte para ele. Não tinha que esconder a sua dor para torná-lo mais fácil para ele. Não precisava proteger a sua dor por trás de um sorriso para que ele achasse que tudo estava bem.

Ele não disse nada, o que era um presente. Ela se perguntou se ele sabia disso ou era apenas sua maneira. O dele era uma alma velha. Ela sentiu isso a partir do momento em que seus olhos se encontraram.

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Eventualmente, Kim acalmou, seu coração se sentindo muito mais leve que poderia ter derramado uma lágrima sobre ela, se ela tivesse mais lágrimas.

“Há um monte de merda neste mundo,” disse ele, beijando-a suavemente. “Eu sinto muito que você teve que experimentar algo assim.”

Segurando seu rosto, ela levantou a cabeça e olhou em seus olhos. “Você experimenta muito disso, não é?”

“Sim.” Ele rolou para suas costas e soltou um suspiro. “Tenho de percorrer por um pouco disso hoje. Posso te ver hoje à noite?”

Prazer vibrou através de sua barriga. “Você gostaria de vir para o meu lugar? Eu posso fazer o jantar.”

Ele olhou para ela com aqueles olhos cor de âmbar e sorriu ironicamente. “Eu tenho algumas restrições alimentares incomuns. Como sobre filmes em vez disso? Vou trazer mais um dos meus favoritos, e você escolhe um outro seu. Vou alimentá-la enquanto vemos os filmes.”

“Ok.” “Tudo bem? Sério? Isso é bom?”

Ela se inclinou e cutucou o nariz com o seu próprio, escondendo um sorriso sobre sua admiração assustada.

Quase se poderia pensar que ele nunca tinha planejado um encontro anterior. “É ótimo.

Você é ótimo.”

Ele respondeu isso com um beijo exuberante.

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Capítulo Seis Raze foi passear na cidade pela metade do dia, quando ele pegou um rastro. Ele tomou um caminho tortuoso para ter certeza e quando estava lá, pegou seu telefone celular e chamou Vashti.

“Problema.”

“Espero que eu tenha uma solução.”

“São duas horas da tarde e tenho um minion farejando atrás de mim.”

Houve um silêncio, depois um assobio. “Bem, isso é interessante.” “É fodidamente assustador e você sabe disso.” Só um Fallen poderia sair à luz solar; minions eram mortalmente fotossensíveis. As únicas exceções eram os minions que tinham recentemente bebido sangue de um Fallen, o que lhes proporcionava imunidade temporária que duraria setenta e duas horas, no máximo. “Nós temos uma contagem completa dos Fallen?”

“Vou checar, mas não consigo pensar em ninguém nessa área, além de você.”

“Deixe-me saber o que você ouve. Enquanto isso, vou ter uma conversinha com a minha sombra e ver o que posso obter dele.” Ele desligou e empurrou seu telefone no bolso.

Um grupo de adolescente saia de uma loja em frente, obstruindo a calçada e fornecendo a distração que precisava. Lançando-se por trás deles, entrou na loja e disparou para à entrada dos fundos de entrega. Encontrou-se em um pequeno beco forrado com lixo e lixeiras e emoldurado acima, havia escadas de incêndio. Pulando a distância de dois andares para a primeira borda de fuga, Raze se estabeleceu para esperar, sabendo que sua sombra acabaria por seguir o seu perfume.

Dez minutos mais tarde, uma pequena morena saiu da loja para o beco. Ele respirou fundo e cheirou a vampiro. Agachado, se preparava para saltar quando lhe atingiu que ela não estaria sozinha. Seria metade de um par.

Ele pulou e bloqueou o balanço de seu punho, então protegeu sua virilha quando ela tentou derrubá-lo com um joelho para as bolas. Ela pressionou, distribuindo golpes e chutes, 44

que ele desviou com a maior velocidade, seus antebraços aparando os socos tão rapidamente que para um olho mortal isso teria parecido nada mais do que um borrão. Ele esperou a abertura perfeita e a acertou, atordoou-a com um golpe no pescoço pegando-a pelo pescoço.

Girando em torno dela, prendeu-a de costas para o peito.

Ele puxou sua cabeça para o lado e afundou suas presas. Suas lembranças o inundando junto com o seu sangue, dando-lhe todas as respostas que precisava... exceto onde encontrar Francesca. A baronesa tinha sido esperta, entrado em contato com seus seguidores através de telefone ou e-mail. Suas presas retraíram e ele estava lambendo as pequenas feridas fechadas quando seu companheiro correu para o beco.

“Comporte-se, Lake,” Raze avisou baixinho, intrigado com algumas das coisas que tinha lido em sua mente. “Ou vou contar-lhe sobre a sua pequena traição.”

Ela se acalmou, respirando asperamente.

Seu parceiro, Forest — quão doentiamente doce era o emparelhamento deliberado desses nomes? — Congelou ao ver sua mulher indefesa nos braços de Raze. “Machuque-a e você morre.”

Raze sorriu, mas notou o brilho de loucura feroz nos olhos do minion. Ele tinha visto dentro da mente de Lake e sabia o que esses dois tinham seus encontros em sangue e dor que eram seus afrodisíacos. “Eu não vou machucá-la... ainda. Mas eu tenho o cheiro dela e eu bebi de seu sangue. Poderia encontrá-la no meio da multidão da Times Square na véspera do Ano Novo. Pense sobre isso.”

As mãos de Forest fechavam e abriam ritmicamente. “O que você quer?”

“Leve uma mensagem de volta para a baronesa. Diga a ela para parar com essas brincadeiras e me encarar. Tenho lugares para ir, bandidos para matar. Não posso permanecer ao redor de Chicago por tempo indeterminado.”

“Você ia lutar com uma mulher? Uma senhora. Uma de sua própria espécie.” Forest começou a se mexer sem descanso, lambendo os lábios. Seus olhos estavam iluminados com uma fome doentia. Parecia que Forest achava excitante para assistir a sua mulher maltratada aproximadamente.

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Era um fato terrível que a maioria dos minions perdiam a cabeça após o Change. Os Mortais não eram projetados para viver sem suas almas e o Change tinha que partir deles. Se os Fallen — que era a fonte do presente escuro — somente cuidadosamente selecionassem os mortais que seriam Changed, mas o vampirismo era como um segredo compartilhado apenas com amigos de confiança, que por sua vez compartilhava apenas com seus amigos mais confiáveis e assim por diante. A expansão há muito tempo ficou ingovernável quando os instáveis minions começaram a Change a outros indiscriminadamente. Era trabalho de Adrian para mitigar as consequências, uma missão sem fim que colocou os Sentinels contra os Fallen em uma batalha contenciosa de vontades.

“A baronesa não é uma senhora,” Raze atirou de volta. “Assisti um vídeo que ela fatiava aberto um homem inocente — vivo — enquanto cantarolava uma melodia alegre. Ela pode fazer isso, pode lutar contra mim. Assim, lhe dê a minha mensagem: não estou desperdiçando meu tempo caçando alguém que se esconde atrás de seus minions. Ela tem quarenta e oito horas para lutar comigo ou estou passando-a para Adrian.”

“Vou dizer a ela.” Forest sorriu com malícia ansiosa.

Raze empurrou a vampira para frente em seu companheiro. “Vou estar vendo vocês dois de novo.”

Pulando de volta para a escada de incêndio, ele subiu até o telhado e partiu de lá.

***** “De jeito nenhum.” Delia plantou-se em uma das banquetas da cozinha na ilha de Kim e balançou a cabeça enfaticamente. “Os homens que parecem motoqueiros maus são personalidades deficientes. Esse é o dilema para os gostosões — eles são uns idiotas egocêntricos.”

Kim sorriu e continuou colocando os mantimentos a distância. “Você está certa.

Absolutamente. Exceto por Raze.”

“Tem de haver alguma coisa errada com ele.”

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“É... Ele não vive em Chicago.”

“Ele ronca.”

“Não.” Embora ela percebesse que nunca tinha estado acordada enquanto ele estava dormindo. “Na verdade, não tenho certeza.”

“Então, isso é um talvez. Ele é um ejaculador precoce.”

Kim riu até que seus olhos ficaram marejados. “Oh meu deus... Não. Definitivamente não.”

“Ser bom de cama é um desafio para ele. Ele é um mulherengo que vê o sexo como um esporte — toda a técnica e sem coração.”

“Ele não é nem um pouco distante. Na verdade, parte do que amei sobre dormir com ele foi como se aconchegou em mim. Como fazer sexo comigo fosse um sentimento tão embaraçoso, mas ele é maravilhoso. Quanto a ser um mulherengo... Sim. Provavelmente. Ele ia foder alguém a noite passada. Tive sorte o suficiente para que acabasse sendo eu.”

“Então, existe algo contra — um consideravelmente grande— com certeza existe. Será que ele fala de si mesmo constantemente?”

“Ele não fala sobre si mesmo em tudo.”

Os olhos de Delia se estreitaram por trás de seus óculos. “Talvez ele seja casado.”

“Casado com o seu trabalho. Confie em mim, conheço o tipo. Eu vivia com dois policiais.”

“Egocêntrico? Você teve que soletrar as coisas para ele conseguir o seu.”

“Ele sabia o que eu precisava antes de mim. Notou meus arrepios pelo amor de Deus.”

Kim fechou a porta da geladeira e voltou para a ilha, enrolando as mãos ao redor da borda de granito do balcão. “Vai soar piegas, mas é como se ele estivesse totalmente em sintonia comigo.

Ele sabia quando eu estava quente ou fria. Sabia onde me tocar, como me tocar, quanto tempo me tocar... Jesus, chorei sobre ele Janelle e não surtou. Não me disse que estava tudo bem ou me pediu para parar de chorar. Não foi para outra sala ou fez ruídos sobre ser a hora de eu ir.”

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“Droga.” Delia fez beicinho. “Isso é tão injusto. Eu o estraguei e você não vacilou no Sr. Awesome Sauce12.”

“Eu pediria desculpas, mas não seria sincera.”

Delia sorriu. “Fico feliz que ele não é um assassino em série.”

“Também.” Embora ele só pudesse matá-la quando tudo foi dito e feito. Ela estava pensando nele o dia todo, pensando em coisas que queria fazer com ele, lugares que queria levá-lo. Como sua pizzaria favorita. E do Museu Field, onde ele poderia ver os leões reais de The Ghost and the Darkness.

“Você tem bolsas sob seus olhos, menina Kimmy, mas olha toda feliz e brilhando. Estou muito feliz com isso.”

“Eu não me sentia tão bem em um longo tempo,” ela admitiu, arrumando a bancada, porque queria que Raze gostasse de seu lugar e se sentisse confortável nele. “Uma parte de mim pensa que é estúpido. Sou uma, bem sucedida, profissional mulher madura. Não deveria ter um impulso de humor louco com um cara que conheço a menos de vinte e quatro horas. Mas esse é o jeito que é. Eu precisava dele e ele estava lá.”

Delia colocou uma mecha de seu cabelo na altura do queixo atrás da orelha. “O que você vai fazer se ainda precisar dele depois que for embora?”

“Eu não sei. Acho que isso vai ser até que ele se vá ou se ele gostaria de manter contato ou não.”

“Quando ele parte?”

Kim olhou para o relógio digital em seu fogão. “Muito em breve. Eu tenho que ficar pronta. Ele vai estar aqui em uma hora e meia.”

“Você poderia convencê-lo a manter contato com você.” Deslizando para fora do banco, Delia endireitou a saia de seu vestido azul.

“Não acho que ninguém pode convencer Raze de qualquer coisa, uma vez que fez a sua mente.” Peito de Kim apertou com o pensamento de ter mesmo uma pequena influência sobre Raze.

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É um impressionante molho. Foi adaptado para o uso como um sinal de exclamação ou reservada aprovação. Usado em qualquer ocasião onde a alegria e euforia são expressas.

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“Pense sobre isso. Você não é o tipo dele. Ele entrou naquele bar à procura de uma foda num beco ou algo parecido. Então você se aproximou e balançou seu mundo, assim como Roz disse que faria. Ele deixou você entrar em seu espaço pessoal, alimentou-a, cuidou de você.

Você já o tem, Kimmy. Você pode mantê-lo, se quiser.”

“Se isso for verdade, por que você me deu um discurso e disse todas aquelas coisas sobre algo estar errado com ele?”

Delia sorriu, e apertou o polegar e o indicador juntos. “Talvez eu esteja apenas um pouquinho ciumenta. Mas, principalmente, eu queria ter certeza de que você estava pensando sobre as coisas e não sendo pega de surpresa por um lindo, homem de aspecto perigoso que é um deus na cama.”

“Você não presta. Obrigado pelo carinho.”

Chegando ao redor da ilha, Delia levantou a ponta dos pés e deu um beijo na bochecha de Kim. “Divirta-se hoje à noite. Ligue-me amanhã e dê-me todos os detalhes.”

“Você vai sair hoje à noite?”

“Ah, com certeza. Você me inspirou a encontrar meu próprio Sr. Incrível. Ele tem que estar lá fora em algum lugar. Espero que amanhã eu tenha algumas notícias suculentas para compartilhar com você. Desejem-me sorte.”

“Toda a sorte do mundo,” Kim assegurou-lhe enquanto ela caminhava até a porta.

“Obrigado por sair e fazer compras comigo hoje.”

“Eu adorei. Devemos fazê-lo com mais frequência. Dê-me uma desculpa para aumentar minha coleção de lingerie. Adeus!”

Fechando a porta, Kim bloqueou a fechadura e recostou-se contra os painéis de madeira, examinando sua sala de estar, como se ela nunca tivesse visto isso antes. Seu novo lugar era menor do que tinha compartilhado com Janelle. Ela tinha começado do zero, substituindo tudo, incluindo as armações em seus retratos. Enquanto sua casa anterior tinha sido uma profusão de cores, seu novo lugar era neutro com traços ocasionais de azul. Ela não podia suportar ter vermelho em qualquer lugar.

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Imaginando Raze em seu espaço privado, convidar em seu lugar para um encontro romântico, era profundamente pessoal. Ela poderia dizer com toda a honestidade que não poderia imaginar convidando qualquer outro cara para invadir seu espaço, além de seus colegas de trabalho. Realmente esperava que ele se sentisse confortável, enquanto estava aqui.

Ela o queria relaxado e à vontade, aberto. Queria ele tão nu emocionalmente como tinha estado à noite passada. Desejava a intimidade tanto quanto ansiava por sua força, corpo musculoso.

Pensando nas coisas que ela tinha comprado em sua viagem de compras com Delia, Kim sorriu.

“Eu vou balançar o seu mundo, Sr. Incrível,” ela murmurou, caminhando pelo corredor para ficar pronta.

***** “Forest e Lake conseguiram o sangue de um Fallen através de uma entrega de correio esta manhã,” disse Raze para a tela do seu iPad. “Uma bolsa de sangue sem marcação que compartilharam entre eles.”

Vash fez uma careta para a câmera. “Isso é um problema.”

“Enviei um e-mail com a informação que tenho da memória de Lake do pacote e o recibo.

Vamos esperar que Torque consiga rastreá-lo à sua fonte.”

“Estamos procurando por um traidor aqui? Um minion contrabandeando sangue dos Fallen?”

Porque os Fallen não poderiam estar em todos os lugares ao mesmo tempo, era necessário fortalecer os Minions para fazer o trabalho que alguém deixou de fazer. Todo o sangue armazenado rotineiramente de um Fallen era para essa finalidade. “Precisamos olhar mais de perto o vídeo do assassinato. Não apenas no que está nele, mas onde. O corpo estava fresco. Ela o matou perto e alguém a protegeu enquanto ela fazia isso. Eles também me conheciam bem o suficiente para avaliar o melhor momento para se livrar do corpo. Talvez seja por isso que ela não estava na reunião em Wrigley Field.”

“Ela deveria ter voltado para Chicago antes de você.”

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“Não se estivesse à espera do sangue do Fallen para levar com ela.”

Vash rosnou. “Foda-se.”

“Sim...” Ele olhou para o relógio. “Eu tenho que ir.”

“Por quê? Alguma pista. Você precisa de apoio?”

“Não faria mal. Nós definitivamente temos alguma limpeza para fazer nesta cidade. Mas não é por isso que tenho que correr. Tenho que me preparar para um encontro.”

Suas sobrancelhas subiram. “É isso que você está chamando seus boquete e fodas hoje em dia? Encontros?”

“Cale a boca. A última vez que ouvi, jantar e cinema constituía um encontro.”

“Jesus.” Ela caiu para trás em sua cadeira. “Talvez o que a equipe de Grimm tem é contagiante e você pegou quando mordeu Puddle.”

“Lake. Estou terminando agora, Vash. Noite.”

Raze estava fora de sua cadeira e movendo-se para o quarto um segundo depois. Estava morrendo de vontade de encontrar Kim, e teria de andar por toda Chicago primeiro para ter certeza que não arrastaria um minion com ele. Se tivesse pensado direito, naquela manhã, ele teria vindo com isso. Agradável e anônimo. Se alguém estava observando ao hotel, ela teria parecido como uma hospede com sua bolsa e caminhando direto para seu quarto como se fosse um hóspede registrado.

Mas ela o queria em seu lugar, e não ia decepcioná-la ou fazê-la pensar que ele só queria transar, alterando os planos agora. Ontem à noite, ela fez questão de vir em seu próprio transporte e para atender em um local público, quando ela ficou com um estranho. Indo de um nível de desconfiança para a confiança de convidá-lo para seu espaço privado era importante, e ele não queria acabar com isso. Somente tinha que ser muito cuidadoso. Sem problemas.

Pela primeira vez em muito tempo, Raze estava ansioso para um começo e não um fim, que era o resultado inevitável da caça.

Enquanto se dirigia para o chuveiro, estava assobiando, antecipando um calor inebriante em suas veias.

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Capítulo Sete Quando a campainha tocou, Kim sentiu o estômago virar. Colocando a mão na barriga, respirou fundo, em seguida, correu para a porta. Olhou pelo olho mágico e até mesmo através da distorção da lente de aumento arredondado, ela sentiu o mesmo impacto de necessidade que tinha batido quando ele primeiramente entrou no clube de jazz e em sua vida.

Ela abriu a porta. “Oi.” Ele entrou e chutou a porta fechada, a sua boca na dela antes que a trava se fechasse.

Nunca tinha visto uma pessoa se mover tão rápido, ele roubou o seu fôlego. Em seguida, sua paixão a impedia de recuperar isso. Seus lábios inclinaram através dos dela, sua língua deslizando fundo e fazendo-a tremer. Quando a curvou para trás, ela se agarrou a seus ombros largos, sentindo o calor e a força dele através do algodão de sua camiseta preta. Por trás de suas costas, as rosas brancas que ele trouxe emaranhando com o cabelo dela, mas ela não se importava.

“Oi de volta.” ele rosnou, esfregando o nariz contra o dela. “Cristo, eu senti sua falta o dia todo.”

Kim sorriu, seus olhos aturdidos observando a maneira como suas íris parecia brilhar dentro. “É uma loucura, eu sei, mas foi o mesmo para mim.”

Ele a soltou e entregou as flores para ela. “Aqui.”

Ela mordeu o interior da bochecha para segurar uma risada. Ele parecia tão envergonhado quando desajeitadamente estendeu o buquê. Na esperança de colocá-lo à vontade, ela brincou. “Rosas! Como são lindas. Você totalmente ganhou um boquete por estas.

Obrigado.”

“Sério?” As sobrancelhas de Raze dispararam. “Bem, isso explica muita coisa.”

“Tal como o porquê de tantos homens fazerem o gesto?”

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“Sim.” Ele fez uma careta. “Mas isso não explica por que ninguém me tinha dito isso até agora.”

Ela se dirigiu para a cozinha para pegar um vaso. “Provavelmente porque você não precisa de quaisquer adereços para obter as mulheres, elas caem em cima de você sem isso.

Claro, agora que você sabe, pode conferir por si mesmo e ver o que acontece.”

Ela saltou quando seus braços vieram por trás e ele mordeu o lado de seu pescoço.

“Você pode precisar estocar vasos,” ele ronronou.

Colocando o buquê na bancada, Kim virou em seus braços e agarrou-o pela cintura.

“Nenhum suborno é necessário. Eu gosto de conseguir você fora dessa maneira. Eu suspeito que estou adquirindo uma fixação oral em você.”

Suas mãos empurraram em seu cabelo, massageando o couro cabeludo. Ele olhou para o rosto dela. “O que há de errado com você?”

“Desculpe-me?”

“Tem que ser alguma coisa. Ninguém é tão perfeita. Jogue-me um osso, você vai.”

A lembrança de sua conversa com Delia confirmou e seu sorriso se aprofundou.

“Eu tive uma plástica no nariz.” Ela tocou a ponte. “Houve uma colisão aqui e eu tive que raspar para baixo. Eu não posso dançar. Não tenho qualquer ritmo. Não posso cantar também. Roz diz que eu soo como gatos malditos.”

Raze irrompeu em gargalhadas.

Ela sorriu de volta para ele.

Ele se inclinou, sua bochecha contra o topo de sua cabeça. “Eu sou um cara com problemas. Você poderia fazer muito melhor.”

“Talvez eu vá, quando você tentar a coisa das flores com outra pessoa.”

“Justo.” Agarrando sua bunda, a puxou contra ele. “Como foi seu dia?”

“Fui às compras. E comprei-lhe uma surpresa.”

“Oh? Deixe-me ver.”

“Ainda não. E você? O trabalho vai bem?”

Ele assentiu e visivelmente se recusou a falar. “Sim.” Passando a mão sobre a sua cabeça, ela sorriu. “Não se preocupe. Eu não vou perguntar.”

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“Por que não?”

“Tanto o meu pai e irmão são policiais. Sei o que fazer. Quando puder falar sobre isso — quando quiser falar sobre isso — estou aqui. E... Eu sabia que algo sobre seu trabalho estava o comendo ontem. Entendo não querer falar sobre isso.”

“Você me vê trabalhando para a aplicação da lei?”

“Estou errada?” Ela desafiou.

Segurando o rosto dela, ele a beijou. “Não. Não na verdade.”

Ela o deixou e retomou para colocar as flores em um vaso. “Sinta-se em casa.”

“Isso é fácil de fazer. Seu lugar é tão bonito como você é.” Sua voz desapareceu quando ele se mexeu para a sala de estar.

Kim inclinou-se fortemente para o balcão, respirando com cuidado dentro e fora. Ele era uma força da natureza e sua fome por ele era fora do âmbito de sua experiência. Ela nunca teve problemas de relacionamento, nunca teve qualquer problema com o compromisso ou afeição ou atração sexual.

Mas isso... Era como ser atingida por um caminhão de uma vez. “Será que você se esqueceu de trazer um filme?”

“Não.” Ele olhou para ela e puxou uma caixa de DVD de onde enfiou no cós da calça jeans na parte baixa das costas. “Eu vou te mostrar o meu, se me mostrar o seu.”

“Umm... Parece divertido.” Ela levou o arranjo de flores para a sala e colocou-o sobre uma mesa. “O que você tem?”

“The Unforgiven13.”

“Huh? Quem está nele?”

“Clint Eastwood. Morgan Freeman. Gene Hackman.” Ele entregou-lhe a caixa.

“Oh.” Sua boca curvou com tristeza.

“O quê?”

“Há alguma coisa de errado comigo: eu não sou uma fã de westerns.”

Seus olhos estavam quentes com diversão. “Dê-lhe trinta minutos. Se você não estiver gostando, vou entretê-la de outra maneira.”

13

Os imperdoáveis (Brasil).

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“Eu posso ir para isso.” Yum. Ela lambeu os lábios.

“E a sua?” Ele cruzou os braços e olhou sexy como o inferno. “O que você está colocando na mesa?”

“Gabriel14. Você já viu isso?”

A boca de Raze abriu, ficando assim por um momento, depois fechou de novo. Seus lábios tremeram.

“Anjos?”

Ela murchou. “Você já viu isso.”

“Provavelmente não a mesma história,” disse ele ironicamente. “É sobre o quê?”

“Anjos caídos quem chutam algum sério — O que é tão engraçado?”

Ele tentou tirar o sorriso da boca com a mão. “Será que eles se transformam em vampiros?”

“Quem? Os anjos? Não. Não é uma comédia, você sabe. É escuro e sombrio.”

“Peguei.” Mas ele estava claramente ainda muito divertido.

“Então, de novo...” Ela pensou. “Isso pode realmente ser uma história legal. Talvez alguns lobisomens, também? Como o submundo dos anjos? Poderia ser interessante.”

Rindo, ele pegou e girou em torno dela. Seu deleite estimulou a sua própria e ela se encontrou rindo com ele.

“Você é louco, Raze. Você sabia disso?”

“Perto de você.” Ele tomou sua boca em um beijo sem fôlego.

***** Kim acabou gostando The Unforgiven, como Raze sabia que ela faria. Ele não podia explicar como sabia, apenas estava lá. Era como se tivesse um ritmo para ela, um ritmo único

14

Gabriel é um filme de 2007 Australiano filme de terror e ação definido no purgatório. O filme segue o arcanjo Gabriel na luta para livrar o purgatório dos maus anjos caídos e salvar as almas de seus habitantes.

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que ressoava perfeitamente dentro dele. E ele gostou de Gabriel, como ela suspeitava que ele faria.

Sinergia, ele pensou, apertando os braços em torno dela. Ele estava estendido no sofá, com os pés descalços e confortáveis. Ela estava deitada entre as pernas, de costas para o peito, com os braços cruzados. Cada vez que ele respirava a cheirava, essa fragrância única, que era em parte um perfume floral suave e, principalmente, a sua essência natural.

Ele nunca tinha experimentado nada nem remotamente semelhante a esta intimidade casual. Associação para ele sempre tinha sido necessidade — ele trabalhava com sua equipe, fodia à vontade, e relaxava sozinho. Todos os Fallen tinham perdido suas almas quando perderam suas asas, um não poderia existir sem o outro. Mas o resto dos Fallen tinha amado antes de cair e ele se perguntou se talvez a capacidade de conhecer o amor era algo que poderia ter feito somente quando ele tiver sido inteiro.

Talvez ele tivesse perdido sua chance.

Claramente, estava errado ao pensar assim. Ele nunca entendeu a declaração: Meu coração não está nisso. Por que seu coração precisava estar em alguma coisa? Faça o que você precisa fazer. Mas agora ele entendia.

Gostava de seu trabalho, sexo e sua solidão, mas seu coração nunca tinha estado em qualquer uma delas. Até, talvez, agora.

Raze deu um beijo em sua têmpora, maravilhado com quão drasticamente a sua vida e as perspectivas mudaram em apenas um dia. “Você sabe,” ele murmurou, “agora podemos dizer que nos conhecemos por um dia, como no plural.”

Sua cabeça se moveu em seu peito enquanto seu olhar deslizou da televisão para o relógio digital na mesa. “Parece muito mais tempo do que isso.”

Ela sentou-se, apesar de seus protestos, movendo-se para o escarranchar. Ele olhou para ela, fascinado pela sua sensualidade elegante. Ela era muito, muito para ele, mas de alguma forma ele a fazia feliz. Ela pegou seu zíper, o descendo até a cintura, ela usava um vestido de tiras na cor esmeralda, era simples, mas bonito.

“Pronto para sua surpresa,” ela perguntou, com os olhos brilhantes.

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“Hmm... Uma surpresa.” Ele agarrou suas coxas por baixo da bainha e apertou. “Você é tudo que eu preciso.”

“E eu sou o que você vai conseguir.” O vestido abriu e ela puxou-o sobre a cabeça.

Jesus. Ele ficou duro. Seus seios delicados estavam seguros por meros pedaços de cetim verde emoldurado por renda preta. A mecha cobrindo a doce carne entre suas coxas era nada mais do que uma provocação. O conjunto brilhava com cristais e contrastava perfeitamente com sua pele cremosa, cabelo escuro e olhos peridoto15. Ele perdeu a respiração por um momento, junto com seu cérebro.

“Uma surpresa,” ele murmurou. “E um presente. Deus. Kim. Você me mata.”

Suas mãos gananciosas deslizaram por baixo da camisa e sua boca selou sobre a dele. Ela o levou. Segurando pelo cabelo.

***** Passaram a manhã de domingo sendo deliciosamente preguiçosos, rolando na cama e falando sobre seu trabalho. Raze poderia dizer pouco sobre os detalhes do que fazia, mas disse que viajava muito e trabalhava com uma equipe ocasionalmente. Contou a ela sobre Vash e Syre, Torque e Salem, dizendo detalhes necessários para obter a essência disso. Foi mais fácil do que pensar para falar tanto. Kim tornou isso fácil, ouvindo atentamente e abstendo-se de fazer perguntas que ele não podia responder. Em troca, ele se esforçou para ser o mais honesto possível, dado às circunstâncias.

Eventualmente, ele diria a ela tudo. Depois que discutisse com Syre e Vashti.

Kim falou sobre seu trabalho como cientista médica de laboratório e ele ouvia embevecido, maravilhado que, de todas as pessoas que poderia ter encontrado nessa profundidade de conexão tinha encontrado alguém que passava os dias olhando para o sangue.

Ela era, à sua maneira, atraída para a substância vital como ele era.

Quais eram as chances?

15

A variedade transparente verde-amarelado profundo oliva.

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Ela era um bebê fundo fiduciário16, o que lhe permitia fazer o que amava para viver. A maioria de seus amigos também era seus colegas de trabalho e Janelle tinha sido sua melhor amiga desde a escola primária. Como ele esperava, Kim tinha sido contratada, logo depois de se formar na faculdade, mas tinha cessado isso quando percebeu que não estava pronta para se acomodar.

Logo depois das dez, ela foi até a cozinha para pegar o café da manhã e ele retornou uma ligação de Vashti que tinha perdido, enquanto desfrutava de Kim. “Vash.” Ele manteve o vídeo fora e segurou o telefone ao ouvido. “Novidades?”

“A equipe de seis que enviei chegou esta manhã e já estão varrendo o que sobrou da sua lista de conhecidos de Grimm. Eles têm ordens para reunir a informação e passá-lo para você.

Você é o principal, assim fique disponível.” “É claro.”

Ela bufou. “Você poderia ter estado caçando na noite passada.”

“Sim. E, provavelmente, deveria ter estado. Mas é o meu tempo, Vashti. Depois de todos esses anos, é finalmente o meu tempo. Não vou desperdiçá-lo caçando uma cadela louca que não será encontrada até que ela esteja pronta.” Ele ouviu a campainha tocar e vestiu a calça jeans. “Eu sacudi sua gaiola ontem. Ela estará rastejando para fora em breve, porque vai querer lidar com isso em seu território e eu ameacei sair. Aposto que ela faz um movimento até amanhã, e estarei fora hoje me tornando um alvo tão fácil quanto possível.”

“Tenho enviado o número dos celulares de sua equipe. Mantenha contato com eles e—” Raze matou a chamada quando Kim entrou no quarto com uma dúzia de rosas pretas.

Havia riso em seus olhos e um sorriso malicioso nos lábios.

“Acho que isto é uma dica,” brincou ela. “Estou contente que você aprova as minhas habilidades orais, desde que certamente aprecio—” Empurrando seu telefone no bolso da calça jeans, ele passou por ela em seu caminho para a porta da frente.

“Elas acabaram de chegar?”

16

Um jovem cujos pais são ricos e criaram uma relação de confiança para o seu filho ou filha. O fundo fiduciário garante que a criança será cuidada financeiramente para a vida.

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“Sim. Raze, você está—” “Tranque a porta atrás de mim. Não abra para ninguém, exceto eu.” Ele se foi num piscar de olhos, tomando as escadas no fim do corredor, o coração disparado com um pânico doente.

Ele correu o único lance de escadas para o primeiro andar e derrapou no hall de entrada do complexo de apartamentos em seus pés descalços. O único elevador estava vazio e as portas estavam abertas, mas quando ele virou a cabeça, viu o boné com o logotipo da pessoa da entrega desaparecendo na porta de vidro giratória.

Uma fêmea. Cabelo loiro escondido sob o boné.

Sede de sangue nublou sua visão. A baronesa não esperava que ele estivesse lá quando ela foi atrás de Kim e era arrogante o suficiente para abrir mão da morte rápida. Ela queria jogar, como se tivesse esperando a sua vez.

Ele perseguiu, sem se importar de estar com os pés descalços e o peito nu. Ela escalou a parte de trás de uma van sem identificação, quando seu motorista — Lake — o viu. O vampiro acelerou, enviando Francesca caindo para o interior. Raze mergulhou na porta aberta, a luta contra a baronesa quando a van empurrou de volta para o fluxo de tráfego para as estridentes buzinas e as freadas dos pneus.

Ela lutou, suas garras rasgando em sua carne, seus dentes arreganhados quando ela sussurrou como uma criatura selvagem.

A arma disparou, à bala assobiando por sua cabeça. Raze a esmagou contra seu peito e rolou, usando seu corpo como um escudo contra o atirador no banco do passageiro. Suas costelas racharam no torno de seu aperto.

Seu grito perfurou seus ouvidos. Quando Lake derrapou em torno de uma virada, eles quase caíram fora da porta aberta da van. Puxando seus joelhos, Raze jogou Francesca para trás para o passageiro, surpreendendo o homem que atirou. A bala alojou nas costas dela, enquanto os olhos arregalaram em agonia. Horrorizado com o que ele tinha feito o homem deixou cair à arma e deslizou no piso de metal nas mãos de Raze que o esperava.

Ele matou o minion com um tiro na cabeça e agarrou Francesca pelo pulso, puxando-a para ele para que pudesse furar a garganta com suas presas.

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Quando seu sangue bombeou para baixo de sua garganta, pegou tudo o que ela sabia, todos os planos que tinha feito, cada minion que ela falou sobre esses planos. Ele descobriu a identidade do traidor que estava dando-lhe sangue dos Fallen e sabia como encontrar os nomes daqueles que precisava caçar. Não tantos, mas não era isso que o incomodava.

Ele a soltou antes do envenenamento de prata da bala contaminar o sangue que ele bebia.

Ela caiu no chão. Lake gritou e bateu nos freios, fazendo-o cair de volta para o banco.

“Tome mais um passo,” alertou, endireitando-se, “e vou matá-la, devagar em vez de rapidamente.”

Ela fez uma pausa, soluçando, de pé no final da porta aberta do veículo.

Raze gesticulou de volta para a van com um empurrão da pistola. Quando ela voltou para o banco do motorista, dirigindo o carro até a casa segura de Baron.

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Capítulo Oito Senhora Francesca Seagrave, olhou para o grande vampiro que rondava o refúgio que ela e Baron tinha criado juntos e sentiu o ódio escaldante em seu sangue juntamente com a prata que ardia como ácido. Ele estava perdido na gravação que ouvia em seus fones de ouvido sem fio, seu rosto uma máscara que não revelava nenhum de seus pensamentos. Mas teve que ouvir o que ela tinha ouvido através dos aparelhos de escuta que ela tinha colocado em seu quarto de hotel. A ternura e o carinho que se desenvolveu entre ele e sua amante mortal era evidente em cada palavra que um falou para o outro, cada grito ofegante e gemido de prazer.

Iria feri-lo terrivelmente quando a perdesse, talvez até mesmo o quebrar considerando o tempo que tinha ficado sozinho sem que ninguém fosse necessário para ele.

O impacto de algo quebrando no chão enviou uma sacudida através dela. Havia outras pessoas em sua casa, dois homens que Raze tinha chamado para ajudá-lo. Estavam atualmente vasculhando suas coisas, vendo os vídeos que ela fez de algumas mortes memoráveis. Eles viram e ouviram com tal horror, como se fosse uma surpresa que um vampiro devia caçar suas presas. É isso que estava fundamentalmente errado com aqueles no poder da nação de vampiro — que eles agiram como ativistas dos direitos dos animais e eles defendiam vegetarianismo, uma posição impossível quando governavam aqueles que podiam ser nada além de carnívoros.

Mortais eram alimentos e esporte. Era uma brincadeira que os vampiros deviam esconder de sua existência e raspar os restos para comer quando havia tanta coisa para ser tido.

Os Sentinels eram os poderosos, sim, mas Syre nunca havia feito uma tentativa de sair de suas fronteiras rígidas. Quem sabia o que eles poderiam fazer? Ela e Baron imaginaram um mundo no qual os vampiros governassem como deveriam.

Ela não tinha mudado os Changed para viver assim. Qual era o ponto de ter tanto poder se você nunca o usava?

Raze arrancou o fone de ouvido fora de suas orelhas e atirou punhais dentro dela com seu olhar.

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Sua boca curvou. “É o meu direito de tirá-la de você. Baron deu a você, tão certo como se tivesse apresentado a você. Você não estaria em Chicago para conhecê-la, se não por nós.”

“Você estava pensando em ir através de todo o meu livro negro,” ele disparou de volta.

“Matando a cada pessoa que eu transei?”

“Oh, não,” ela cantarolou, amamentando sua fúria cruel como um bebê em seu peito.

“Ela é especial para você. Não é como as outras. Caso contrário, não estaria em seu lugar esta manhã. Você teria levado o que queria e saído antes do amanhecer. Calculei mal a rapidez e a profundidade que você se apaixonou por ela, mas não importa. Ela vai morrer, se é ou não é a minha mão que a mata. Você tem tantos inimigos, Raze. Ela não vai durar um minuto, no grande esquema das coisas.”

Francesca tinha que lhe dar o crédito, o seu rosto e linguagem corporal não davam nenhuma pista. Mas ela sabia o impacto de suas palavras. Jogando a cabeça para trás, ela riu.

“Você é uma cadela louca,” disse ele severamente. “Somente estou me perguntando se você sempre foi psicótica ou a Change17 deformou seu cérebro.”

“Eu Changed por ele. Nos Changed um para o outro, de modo que estaríamos sempre juntos e você o levou de mim. E para quê? Você é o máximo de um animal de estimação dos Sentinel como os lycans. Agora vai perder algo insubstituível. Você finalmente encontrou o que estava perdendo e está preste a ser arrancado de você. Espero que você vá ver o que é feito com ela. Espero que assista enquanto ela é cortada e rasgada e quebrada. Espero que os gritos dela fiquem em sua cabeça—” Houve uma fração de segundo em que ela registrou a arma em sua mão. E então não havia nada.

*****

17

Mudança. Optamos por deixar no original qualquer variação do verbo, pois a autora o usou para o glossário. As palavras Changed e Changing significam a mesma coisa.

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Raze estudou a cabeça caída da baronesa com desprendimento frio. Ela permaneceu na vertical da cadeira engenhosamente hedionda que tinha encontrado em sua casa — uma cadeira com algemas cravadas e banhadas em prata nos pulsos e garganta, e nos fundos das costas com lâminas que se projetavam ou retraíam por meio de uma alça na parte traseira.

Afastando-se, ele olhou ao redor do sótão de armazém e considerou o que ela tinha deixado para trás.

Havia uma estante inteira de livro registrando as atrocidades armazenadas em capas de joias. Era uma coleção que jamais poderia cair nas mãos de um Sentinel ou de um lycan, ou questões seriam levantadas que não tinham boas respostas. Algumas das coisas que tinha visto o assombrariam para os próximos anos, minions tinha sucumbido tão completamente à sede de sangue que eram um pouco mais do que bestas vorazes. Raze não estava certo de que havia qualquer coisa — até mesmo do Criador dos Fallen que comandou que vivessem eternamente como maldito vampiro — que poderia impedir uma guerra se Adrian acreditasse que os vampiros eram uma ameaça e requeria a erradicação completa.

Afinal, Adrian havia quebrado outros mandamentos sem punição.

“Este lugar é uma casa dos horrores,” Crash resmungou atrás dele, lançando os discos em uma caixa para ser destruído. “E estavam orgulhosos disso. Eles poderiam ter mantido toda essa merda em um disco rígido, mas queriam o visual de quantas mortes tinham sob suas cabeças.”

O telefone de Raze vibrou em seu bolso e ele puxou para fora. “Raze.”

“Como extensa é a infestação em Chicago?” Adrian perguntou sem preâmbulos.

Suas costas endureceram. “Eu estou cuidando disso.”

“Se você acha que vai ser o suficiente para me colocar fora, não aprendeu nada sobre mim nas últimas eras.” O tom de voz bem modulada do Sentinel só fez suas palavras mais preocupante. “Descobrir algumas centenas de minions armados em uma metrópole densamente povoada é um fodido problema grande. Diga a Syre se ele não pode obter um controle sobre suas fileiras, vou tomar as medidas necessárias, para eu mesmo gerenciá-lo.”

“Por que não —”

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“Você e os seis minions que chegaram hoje têm quarenta e oito horas para resolver isso e limpar.”

A linha morreu, deixando Raze maldizendo ao anjo que não podia ouvi-lo.

Houve momentos em que pensou que não havia nenhuma maneira de limpar a bagunça que os Fallen tinha feito, momentos em que pensou até mesmo o controle dos danos estava fora de seu alcance. Havia dezenas de milhares de vampiros policiadas por menos de quatrocentos Fallens e Sentinels combinado e mais alguns milhares de lycans. As probabilidades estavam contra eles em todos os sentidos.

Ele se sentiu impotente antes, mas agora tinha algo que não podia suportar perder. Iria caçar aqueles cujos nomes encontrou aqui na casa segura de Baron, mas que não faria Kim mais segura. Enquanto eles estivessem conectados de alguma forma, ela seria um alvo.

***** De volta ao seu quarto de hotel, Raze olhou para a alimentação de vídeo do escritório de Vash em seu novo iPad e ligou. “Tenho a lista dos seguidores de Baron de seu laptop e a maioria da equipe está os caçando agora. Eles tinham me seguido desde o momento em que cheguei no aeroporto. Enquanto eu estava matando Baron no estádio, a baronesa estava aqui no meu quarto plantando escutas.”

“Portanto, agora sabemos por que ela não estava lá naquela noite.”

“Certo. Isso é o que eu não poderia entender: por que inferno eles chamaram minha atenção? Se não tivessem jogado o corpo na minha varanda, não teríamos ido caçá-los agora.

Reavivando a doutrina de Grimm era um ardil. Eles usaram isso para arrebanhar seguidores o suficiente para colocar esse show no Wrigley Field, seu interesse real era obter essas escutas em mim para no futuro descobrir informações. Nós os encontramos em todos os cômodos da minha suíte e no meu iPad. Plantaram dispositivos de rastreamento em minhas malas. Eles sabiam cada movimento que eu fiz e teria continuado a saber, se ela não tivesse fodido e ido atrás de Kim esta manhã. A baronesa não tinha previsto que eu estivesse lá.”

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Vash afastou o cabelo do rosto e olhou sombriamente. “Odeio dizer isso, mas Kim vai ser um problema para você, a menos que esteja planejando Changing nela e correr o risco de que ela não vai se perder no processo. Você já fez um monte de inimigos ao longo dos anos.”

Tudo dentro dele recuou com o pensamento de perder Kim de alguma forma, por suas ações ou de outra pessoa. “Isso não me escapou. Mas eu não era o único alvo. Eles tinham planos rudimentares para atrair você e Salem fora, também, usando uma das caças velhas de Salem — como eles fizeram comigo — e os dados sobre os assassinos de Charron para você.”

“Bem, foda-se.” Seus olhos cor de âmbar estavam duros e frios. “Eles tem sorte que você foi o primeiro. Eles não teriam gostado de lidar comigo.”

“Pensei a mesma coisa,” disse ele ironicamente. “Em um assunto relacionado, Adrian me ligou hoje. Ele me ordenou e a equipe de Chicago para limpar até terça-feira. Para dizer que ele não está feliz com minions armados na cidade seria um eufemismo.”

“Foda-se ele e o cavalo alto que ele monta,” ela retrucou.

Ele sorriu. “Você está chateada porque ele nos pegou pelas bolas com um presente.”

“Qualquer que seja. O filho de uma cadela não devia estar sempre certo.” Ela tomou uma respiração profunda. “Olha, não quero distraí-lo do que você está fazendo, especialmente quando você tem Adrian respirando no seu pescoço, mas... Nikki está desaparecida.”

Raze congelou. A esposa de Torque. “O que você quer dizer com desaparecida?”

“Ela deveria pegar Torque em Shreveport na noite passada, mas nunca fez isso.”

“Você vai precisar de mim.” Não era uma pergunta.

“Sim. Mas tome cuidado com o que está no seu prato primeiro. Precisamos colocar uma tampa sobre a bagunça e preciso de sua cabeça no jogo quando você voltar aqui.”

“Mantenha-me informada.” “É claro.”

Ele desligou e se levantou, metodicamente arrumando suas coisas. Não havia muito.

“O quarto é seu,” disse Crash. “Eu te ligo quando chegar no campo. Tenho algo para cuidar.”

Crash acenou distraidamente, sua atenção fixa para os dados no laptop de Baron.

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***** Raze mal bateu na porta de Kim quando foi arrancada aberta, ela se jogou em seus braços.

“Está tudo bem,” ela perguntou, pressionando o rosto em seu peito.

Com um braço em volta da cintura, ele ergueu seus pés do chão e levou-a para dentro do apartamento, fechando-os dentro, inclinando-se para trás contra a porta. “Por enquanto.”

Que mentira, ele pensou. Tudo estava longe de estar tudo bem. Não importava o que ele decidisse, ia ser doloroso para ambos.

Ela procurou seu rosto para respostas. “Fale comigo.”

Ele deixou cair sua bolsa no chão e passou os braços em torno dela, envolvendo-a na força e calor de seu corpo. “Eu trouxe o meu lixo à sua porta, Kim. Então voltei de qualquer maneira.”

“Maldição, ainda bem que você voltou.” Ela tinha o mesmo olhar de determinação em seu rosto que tinha quando o pegou no clube. “Eu teria te caçado para baixo se você não tivesse vindo.”

“Você não iria me encontrar.” E Deus, o matou de pensar nela tentando. Porque ele a entendia, a necessidade e a fome para ficar perto um do outro. É o que devolveu para ela, mesmo quando ele sabia que a melhor coisa para os dois seria para ele se afastar completamente.

“Tente-me,” ela desafiou severamente. “Se você quiser ir, porque não sente nada por mim, tudo bem. Não vou dificultar para você. Mas, enquanto eu achar que você está tomando o mesmo passeio que estou, eu não irei deixar você sair fácil.”

Ele pressionou seu rosto no dela, inundando com o querer, com querer isso — a sensação de estar exatamente onde deveria estar. Levou-a para o sofá e sentou-se, ajeitando-a para que ela montasse sobre ele. Ela envolveu os braços sobre os ombros e se inclinou para trás, dando-

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lhe a oportunidade de beber nos olhos dela. Ela usava calça jeans e uma camiseta de gola V solta, com aparência suave e sexy e bonita.

“Estou em perigo,” ela perguntou. “É isso o que as rosas representavam? É por isso que você está retrocedendo de novo?”

“Não imediatamente.” Os dedos de Raze deslocaram para o cabelo dela, empurrando para trás de seu rosto. “Mas enquanto eu estou com você, isso sempre vai estar pairando. Você não precisa de mais traumas, Kim. Já teve mais do que sua parte.”

“Venho de uma família de policiais. Vou ficar bem.” Ela segurou a parte de trás de sua cabeça, certificando-se que seu olhar ficasse trancado com o dela. “É bom que você voltou, Raze.

Qualquer outra coisa que você pudesse pensar, de tudo aquilo que está acontecendo, é importante que você voltou. Era a coisa certa a fazer.”

Ele a abraçou novamente, passando as mãos por sua espinha para molda-la para ele. “Eu tenho trabalho a fazer hoje e eu não perguntei a você em primeiro lugar, mas eu desisti do meu quarto e trouxe minhas coisas aqui.”

“Bom.” “Você diz isso agora, mas não sabe o que eu sou e não posso te dizer até que me seja dada à permissão para isso.”

“Você tentou me avisar na noite em que te conheci, eu me lembro? E isso não funcionou, mesmo quando você era apenas um bom pedaço nobre de carne.” Kim apertou-o com força.

“Isso não vai funcionar agora que estou investindo.”

“Você não sabe o que eu faço. Vai precisar saber. Preciso te dizer quando eu puder, mas tenho que sair em breve. O mais tardar até terça-feira. E não sei quando estarei de volta. Poderia ser semanas. Meses.”

“Contanto que você volte. Prometa-me isso. É aí que vamos começar. Temos o telefone e internet. Podemos fazer videoconferência. Não será o mesmo que tocar em você, mas pelo menos nós não vamos desistir.”

Sua cabeça caiu para trás na almofada do sofá, com os olhos fixos no teto, mas não a vendo.

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“Vou ser honesto e dizer o que está passando pela minha cabeça. Deixando cair isso agora seria a melhor coisa para nós dois. Tivemos alguns dias juntos. Uma semana a partir de agora não vai parecer tão intenso. Alguns meses na estrada, vai ser uma querida lembrança.

Essa é a maneira mais fácil de ir.”

“Você está absolutamente certo.” Ela tomou uma respiração profunda. “Eu estava pensando a mesma coisa enquanto você estava fora. Estava ensaiando o que diria a você, que eu tive um grande momento, mas o fim de semana foi o suficiente para mim. Há algo aqui, nós dois sabemos disso, mas é apenas uma faísca no momento. Com um pouco de tempo e um pouco de distância, isso vai sumir.”

Ele exalou duramente. “Sim.” “Mas então percebi que não estou bem com isso.” Ela estava olhando para ele, quando ele levantou a cabeça para olhar para ela. “Porque não sei se vou encontrar aquela centelha de novo. Não sei se seria a mesma coisa se a encontrasse mais tarde. E se isso é isso? E se você é a melhor coisa que já me aconteceu? Vou passar o resto da minha vida me perguntando o que poderia ter acontecido se eu tivesse sido forte o suficiente para tentar? Não quero viver com essas perguntas me assombrando.”

“Tenho certeza que sou a pior coisa que já aconteceu com você,” ele murmurou. “Vamos esclarecer isso agora.”

“E tenho certeza que você poderia se transformar em um lobisomem durante a lua cheia e eu não me importaria.”

“O quê?”

“Ou talvez um troll às quartas-feiras? Talvez você é um vampiro, e é por isso que eu não vi você comendo.”

“Cristo.” Ele não poderia evitar, seus lábios tremeram com a vontade de rir. O que era apenas uma parte de sua magia. Ele era uma pessoa diferente com ela. E gostava de ser aquele cara. Gostava de ser seu cara.

“Ha!” Os olhos de Kim brilharam com malícia. “Passo quase todos os dias examinando fluidos corporais, o que muita gente acha que é nojento. Nós todos temos nossos defeitos. E não

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estamos falando sobre casamento aqui. Estamos falando de dar uma chance. Fazer algumas chamadas telefônicas. Enviar alguns e-mails.”

Ela esfregou o nariz com o dele, um gesto brincalhão que ninguém se atreveria a fazer com ele. Seus pulmões apreenderam com uma terrível saudade. Inclinando a cabeça, ele a beijou.

Seus lábios eram suaves e doces debaixo dos dele; seu beijo era profundo e lento.

Saboreando.

“O que me diz, homem áspero,” ela murmurou contra sua boca. “Quer dar uma chance para mim?”

“Sim.” Raze tomou sua boca novamente. “Sim. Foda-se. Mas tenho que ir agora. Eu tenho que trabalhar.”

“Mas você vai voltar.”

Ele fechou suas mãos em seu cabelo e balançou a cabeça. “Eu vou voltar.”

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