Laurent Renault
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mellifères
Les plantes à fleurs et les insectes butineurs, qui ont coexisté bien avant nous, ont développé des relations intimes riches et complexes pour assurer la pérennité des espèces. Certains de nos aménagements ont perturbé ces équilibres savants et fragiles. La régression inquiétante des colonies d’abeilles ou des populations de papillons a retenti comme un signal d’alarme et nous pousse désormais à l’action. Chacun d’entre nous peut cultiver des plantes mellifères, riches en nectar, en pollen et en miellat, dans son jardin afin de favoriser la biodiversité. Dans cet ouvrage, l’auteur explique le processus de la pollinisation, décrit le mode de vie et les préférences alimentaires des insectes butineurs et dresse le portrait des principales espèces mellifères. Cultiver les plantes mellifères, c’est faire un geste pour notre planète !
mellifères Attirer et nourrir les insectes butineurs au jardin
Laurent Renault
Paysagiste de formation et spécialiste en biologie végétale, Laurent Renault enseigne depuis plus de 10 ans à l’École du Breuil. Il a déjà publié le Calendrier du jardin bio aux Éditions Rustica.
Les plantes
Les plantes mellifères
Les plantes
Rustica Éditions une marque de Fleurus éditions
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Sommaire Avant-propos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 7 Les relations intimes entre les plantes et les insectes butineurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . 9 Les impératifs de la pollinisation . . . . . . . . . . . . 10 La beauté intéressée des fleurs . . . . . . . . . . . . . . 10 La quête de la liberté. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 10 Séduire par la forme : schéma anatomique d’une fleur . . . . . . . . . . . 12 Les pétales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12 Les étamines . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 Le pistil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 Les nectaires, le parfum . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 14 Regrouper ses fleurs pour gagner en efficacité : les inflorescences. . . . . . . . . . . . 16 Les épis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16 Ombelles et corymbes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 Les capitules . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17 De l’utilité du pollen, du nectar et des miellats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18 Le pollen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18 Le nectar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19 Les miellats . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
© 2012, Éditions Rustica, Paris Dépôt légal : avril 2012 ISBN : 978-2-8153-0222-7 www.rustica.fr www.fleuruseditions.com
Les principaux insectes butineurs : leur mode de vie et leurs préférences alimentaires . . . . . . . . . . . . . . . 21 Les insectes butineurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22 Une communauté aérienne très variée . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22 L’adaptation morphologique de la fleur aux pollinisateurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
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Les diptères : des mouches pollinisatrices. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24 Les lépidoptères ou papillons . . . . . . . . . . . . . . . . 26 Anatomie des lépidoptères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26 Le cycle de vie des lépidoptères. . . . . . . . . . . . 27 Les papillons de jour . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 29 Les papillons de nuit. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34 Les hyménoptères : abeilles, bourdons et guêpes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 Les abeilles mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36 De la fleur aux produits dérivés : miel et gelée royale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37 Les abeilles solitaires . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39 Les bourdons. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41 Les guêpes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 43 Les coléoptères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
Favoriser la présence des butineurs au jardin . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47 Les règles d’aménagement dans l’espace . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 Diversifier les végétaux . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48 Des prairies plutôt que des gazons . . . . . . . . 48 Le cas particulier des prairies fleuries et des jachères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50 Maximiser le potentiel du végétal en fonction des conditions climatiques. . . . 50 Haies fleuries ou haies architecturées . . . . 51 Créer ou préserver une grande diversité d’habitats . . . . . . . . . . . . . . 52 Raisonner environnement global plutôt que jardin particulier . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Les règles d’aménagement dans le temps . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54 La régularité d’approvisionnement en pollen et en nectar . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 54 L’aménagement saisonnier du jardin . . . . . 55 Connaître les périodes de floraison des plantes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56 Le fauchage différé des prairies . . . . . . . . . . . . 56 Favoriser les floraisons utiles aux insectes butineurs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58 Les interactions entre les insectes et nos jardins . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59 Les butineurs et l’origine des plantes . . . . . . 59 Offrir le gîte et le couvert . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 60
Les plantes mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63 Les principales familles botaniques attractives . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64 Les arbres mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68 Le verger mellifère . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 71 Les arbustes ornementaux mellifères . . . . . . 74 Les herbacées mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 81 Les médicinales et condimentaires mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 84 Les herbacées natives mellifères . . . . . . . . . . . . 87 Les plantes aquatiques mellifères . . . . . . . . . . 95 Les bulbes mellifères . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 98 Les plantes grimpantes mellifères . . . . . . . . . 100 Un cas particulier : les plantes agricoles de grande culture . . . . . . . . . . . . . . . . . 104 Les caractéristiques des principaux miels . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105 Les plantes cultivées à nectar et à pollen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106 Les plantes à fort intérêt apicole . . . . . . . . . . 108 Index . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 110
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Les relations intimes entre les plantes et les insectes butineurs C’est immanquablement au moment où nous constatons les conséquences des désordres sur les équilibres écologiques fondamentaux de la nature que des évidences nous sautent aux yeux. Les insectes et les plantes à fleurs, qui ont coexisté sur la planète bien avant notre émergence, ont développé des relations complexes, intimes, parfois machiavéliques, mais toujours admirables au profit apparent des deux protagonistes. Nous prenons désormais conscience que nos aménagements, responsables de profondes perturbations, peuvent au contraire restaurer ces savants équilibres dont nous sommes également les plus grands bénéficiaires.
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Les plantes mellifères
Les impératifs de la pollinisation Les végétaux échangent du matériel génétique au sein d’une espèce afin de pouvoir s’adapter aux variations de leur environnement. Les plantes qui utilisent le vent comme véhicule pour leur pollen sont obligées d’en émettre de grandes quantités pour pouvoir se poser sur les organes femelles de réception au hasard des rencontres. Les plantes qui s’associent aux insectes dits « entomophiles » économisent de l’énergie, car elles produisent moins de pollen. Mais il faut qu’elles trouvent un stratagème pour s’assurer de la fidélité et du passage de l’insecte qui va visiter les fleurs de la même espèce. Elles décalent d’ailleurs leur moment de maturité entre l’apparition des grains de pollen et celle des pistils, pour forcer la fécondation croisée entre les individus. Odeur, couleur et forme de fleurs sont autant de stimuli ou d’agents de sélection vis-à-vis d’un type particulier de pollinisateur, qui conduisent à cette observation systématique de présence de papillons sur les fleurs en tubes ou d’abeilles sur les fleurs à symétrie bilatérale, comme celles de la sauge. Des mécanismes sophistiqués trouvent même une expression fascinante chez certaines orchidées imitant la forme des insectes les plus adaptés à leur fécondation.
La beauté intéressée des fleurs Souvent colorées, parfumées, minuscules, gigantesques, simples ou complexes, les fleurs exercent sur les êtres vivants une fascination, qui ne saurait être démentie par les jardiniers. Nous avons inventé des
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techniques complexes de reproduction – greffe, bouturage, marcottage – afin de rendre quasi immortelles les plantes repérées dans notre environnement. Puis nous les avons déclarées indispensables à notre bien-être alimentaire ou psychique. L’obsession des collectionneurs à succomber aux charmes des fleurs prouve la redoutable efficacité de ces organes sexuels que sont les fleurs. Mais que sont-elles vraiment ?
La quête de la liberté Ancrées solidement au sol pour quelques mois ou pour plusieurs années, les plantes sont tributaires des qualités du sol et du soleil, qui leur fournissent toute l’énergie nécessaire à leur développement. Mais aussi casanières qu’elles puissent paraître, elles sont de perpétuelles exploratrices. En observant leur croissance au ralenti, les scientifiques peuvent constater leurs mouvements incessants de balancement spiralé lors de la mise en place des feuilles, qui servent de capteurs solaires. Mues génétiquement par une architecture millimétrée et personnalisée, les feuilles cèdent leur place aux fleurs, lorsque l’instant de la pleine maturité arrive. Elles se sentent alors prêtes à se reproduire.
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Zones d’atterrissage idÊales sur inflorescences de scabieuses.
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Les plantes mellifères
Séduire par la forme : schéma anatomique d’une fleur Le pouvoir de séduction inventé par les plantes à fleurs pour attirer et fidéliser les insectes a fait une victime collatérale : le jardinier. Ce dernier est prêt à travailler et à développer des trésors d’ingéniosité pour assurer la pérennité des espèces. Sur une base anatomique de feuille, la transformation s’opère en plusieurs étapes. La feuille passe au stade de sépale protecteur des futurs trésors que constitueront les graines, puis à celui de pétale séducteur. Ayant perdu sa fonction chlorophyllienne, elle ne conserve que son squelette au moment où les processus de production des cellules reproductrices du pollen et de l’ovule vont commencer. Celles-ci transforment alors la structure feuillée en bractées, en sépales et en pétales, puis en étamines et en ovaire surmonté de pistil, siège des transformations de la différentiation sexuée. L’assemblage de ces pièces florales définit les familles, les genres et les espèces dans le système classique de classification des végétaux.
Les pétales D’aspects variables et parfois absents chez les plantes à fleurs en chatons comme les saules, les pétales sont les pièces florales qui présentent des caractères ornementaux très attractifs pour les êtres humains et sont de formidables panneaux de signalisation pour les insectes. De consistance souvent aérienne, ils se déploient telles des voiles colorées.
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Ligules de rudbeckia.
L’ensemble des pétales constitue la corolle d’une fleur. Celle-ci peut prendre la forme d’un disque régulier, centré sur le cœur de la fleur chez les plantes à symétrie radiale dites « actinomorphes », comme les renoncules. Sinon, elle forme une construction plus élaborée avec des différentiations de forme de chaque pétale, comme chez les haricots, les sauges ou les orchidées. On
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parle alors de symétrie bilatérale et de fleur zygomorphe. Dans les deux cas, les pétales peuvent être parfaitement libres sur toute leur longueur ou être soudés totalement ou partiellement, ce qui a pour effet la constitution d’un tube plus ou moins profond et accessible aux organes de succion des butineurs. Indifférenciés des sépales dont le rôle est tout d’abord protecteur chez la fleur classique, les tépales – contraction sémantique des sépales et des pétales, de forme et de fonction similaires –, figurent parfois des éperons, comme chez les ancolies, les impatiences ou les capucines. Ils renferment des réserves importantes d’un riche nectar afin d’attirer les insectes les plus adaptés à ce type de prise alimentaire, comme les papillons ou certains hyménoptères à longue langue. Les plantes de la
famille des asters présentent très généralement des amas de fleurs à très petits tépales, soudés et groupés au cœur d’un capitule aplati. Les fleurs périphériques montrent une hypertrophie d’un ou de plusieurs pétales vivement colorés, ce qui a pour effet de dessiner une véritable cible circulaire et rayonnante, très attractive pour les insectes. Cette caractéristique est d’autant plus stimulante que l’aspect de l’inflorescence produite semble iridescent sous l’effet de la lumière ultraviolette, visible pour de nombreux butineurs. Les formes des corolles des fleurs ont coévolué, avec la capacité des insectes à prélever le nectar et le pollen mis à leur disposition. La culture de plantes exotiques, ou issues d’une sélection variétale effectuée par l’homme, déconcerte parfois les insectes
Immense fleur de Magnolia x wieseneri.
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natifs qui ne peuvent plus accéder au fond des éperons, certes très colorés mais démesurément développés, ou bien qui ne parviennent plus à trouver les quelques fleurs demeurées fertiles dans des formes à pétales surdimensionnés ou surnuméraires comme chez les roses, les pivoines ou les dahlias à fleurs doubles.
Les étamines C’est à l’extrémité des étamines que s’opère le processus de formation des cellules reproductrices mâles. Précieux pour les plantes car gage de perpétuation de l’espèce et source essentielle d’acides aminés, le pollen est produit en quantité variable suivant les espèces et stocké dans des loges, qui s’ouvrent lorsque l’instant de la maturité est atteint. Ces loges, que l’on nomme « anthères », sont accrochées finement à un filet flexible, qui permet les mouvements de balancement et le rapprochement vers les poils des insectes qui se posent sur les fleurs.
Le nombre d’étamines est variable suivant les plantes. De quelques unités chez de nombreuses orchidées à plusieurs dizaines chez les roses ou les pavots, ces organes mâles peuvent parfois se transformer en pétales surnuméraires et donnent aux fleurs un aspect double par erreur dans leur développement. Ils sont très attractifs pour les butineurs de type abeilles ou bourdons.
Le pistil Le pistil constitue le pendant femelle des étamines. Il est formé de trois parties, le ou les ovaires surmontés d’un style, couronné des stigmates spécialisés dans la réception des grains de pollen apportés par le vent ou les insectes butineurs. Certaines fleurs donnent l’impression de rester visiblement peu ouvertes afin de provoquer le frottement des insectes contre les parois de la fleur et l’arrimage des grains de pollen. D’autres fleurs décalent le moment de maturité entre leurs étamines et leur pistil afin d’obtenir une fécondation croisée avec une fleur d’une autre plante de la même espèce, permettant ainsi un échange garant d’un brassage génétique au sein d’une population.
Les nectaires, le parfum
Nombreuses étamines des pivoines à fleur simple.
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Les nectaires sont les organes qui produisent le nectar. Habituellement situés au cœur de la corolle, ils peuvent toutefois être extra-floraux, comme c’est le cas sur les feuilles des cerisiers. Ils sécrètent un mélange de sucres et d’eau très nutritif à destination des animaux impliqués dans la pollinisation comme les abeilles et les papillons, mais parfois aussi certaines chauves-souris. Leur forme et leur position sont intimement liées au mode de fécondation de chaque espèce végétale. Elles se
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logent au plus profond d’éperons chez les capucines, les ancolies ou les impatiens, ou bien en évidence au cœur des cyathes des euphorbes où leur forme en croissant de lune est très identifiable. Toutes les plantes ne sont pas pourvues de glandes à nectar et celles qui le sont procurent des qualités nutritives très variables. On peut ainsi classer les végétaux en fonction d’indices nectarifères, comme on le fait pour la valeur du pollen. Certaines fleurs sont capables d’émettre des molécules odorantes que nous sommes parfois en mesure de détecter et que nous regroupons sous l’idée du parfum. Attirantes ou repoussantes, elles jouent un rôle majeur, en particulier au sein d’interactions écologiques fortes avec les pollinisateurs (abeilles, papillons et syrphes). Grâce à un subtil dosage, leur parfum floral et leur caractère sucré ou teinté d’amertume garantissent aux fleurs une reproduction optimale. La fragrance des plantes, notamment de celles qui se font polliniser de nuit – le chèvrefeuille, par exemple – a un double rôle : attirer et guider les pollinisateurs, qui sont récompensés par du nectar et du pollen. Publiées en 1962, des études scientifiques ont montré que les substances odoriférantes seraient visibles en fluorescence par les abeilles sous l’action des UV solaires. La plante émet aussi des composants qui rendent le nectar assez amer pour que l’insecte n’en prélève pas trop ou pour éloigner des consommateurs qui ne seraient pas aptes à féconder cette espèce. Le nectar a une composition proche de celle de la sève élaborée, car il contient des sucres tels que le saccharose, le fructose et le glucose qui alimentent les tissus de la
Récolte du nectar.
plante. Il est sécrété en composition et en quantité variables suivant les espèces. Les proportions entre les différents sucres sécrétés seraient, d’après certaines études scientifiques, en étroite relation avec la fidélité de certains butineurs à une espèce spécifique. Il est d’ailleurs tout à fait possible de qualifier les miels de certaines fleurs en analysant ces proportions. Notons enfin que la sécrétion nectarifère est très sensible à la variation de la teneur en eau du sol et de la température ambiante, l’optimum se situant entre 12 et 25 °C. Le moment où les étamines arrivées à maturité libèrent le pollen peut varier en fonction des espèces : c’est le matin chez le citronnier (Citrus limon), l’après-midi chez la capucine (Tropaeolum majus) et la nuit chez le câprier (Capparis spinosa).
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Regrouper ses fleurs pour gagner en efficacité :
les inflorescences Petit à petit, les mécanismes complexes de l’évolution ont favorisé les relations entre les insectes et les fleurs en les rendant plus intimes, plus précises et basées sur des systèmes de fécondation merveilleusement efficaces. Les fleurs sont très souvent organisées en groupe et portées sur les tiges sous des formes variées, qui vont des inflorescences simples à des structures complexes et très élaborées. La moins efficace des dispositions de fleurs pour assurer une pollinisation croisée, assurée par les insectes, reste une disposition isolée à l’aisselle de chaque feuille sur une tige feuillée. Les insectes doivent se déplacer sur la plante, ou bien redécoller incessamment s’ils se sont posés.
sur une hampe florale dressée. L’espace entre chaque fleur est variable suivant les espèces. Dans le cas où il est très réduit comme chez la lavande, il est assez facile
Le vol stationnaire, véritable prouesse aérienne, apparaît comme un avantage certain, mais il faut beaucoup d’énergie pour tenir la distance. Le riche nectar constitue bien une récompense, un ravitaillement en vol qui soutient l’effort des pollinisateurs. Les regroupements spatiaux de fleurs sur des épis, puis sur des pistes d’atterrissage constituées de regroupements de fleurs de petite taille, serrées les unes contre les autres et arrivant simultanément à maturité, fut une avancée spectaculaire pour l’efficacité de la pollinisation.
Les épis Dans le modèle des inflorescences avec épis, les fleurs sont directement attachées
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Panicule de phlox.
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pour les insectes de venir butiner les fleurs qui sont simultanément à maturité. On retrouve l’étymologie de l’épi dans les noms de plantes comportant le terme spicata. D’autres inflorescences plus complexes dérivent de l’épi. Ce sont les grappes, les panicules (chez certains phlox) ou les thyrses (chez le lilas), où les fleurs toujours plus nombreuses densifient l’espace dédié à la reproduction sexuée.
Ombelles et corymbes Les corymbes et les ombelles présentent tous deux la même forme caractéristique aplatie ressemblant à une piste d’atterrissage pour insectes. Le corymbe est une inflorescence, où chaque fleur – munie d’un pédoncule de longueur variable – est insérée le long d’une hampe florale. Les fleurs se situant le plus bas étant celles qui ont le pédoncule le plus long, elles se placent en périphérie de l’inflorescence aplatie et s’ouvrent les premières. Le sureau possède ainsi un corymbe caractéristique. Chez les ombelles, les pédoncules de taille fixe sont tous insérés en un seul point, ce qui confère à l’inflorescence une forme aplatie légèrement bombée, toujours aussi adaptée au stationnement des insectes volants. De plus, une certaine complexification peut conduire à l’ajout d’ombelles au sommet de chaque pédoncule d’ombelles. C’est le cas chez les ex-Ombellifères, que l’on nomme désormais Apiacées en l’honneur du céleri (Apium graveolens).
Les capitules Les fleurs de capitules ne possèdent pas de pédoncules et sont directement regroupées sur un réceptacle aplati, nommé invo-
Corymbe de sureau.
lucre et formé par l’agglutination de petites bractées. Le meilleur exemple est celui de l’artichaut, dont on consomme les bractées avant d’atteindre le cœur, composé de fleurs insérées dans une sorte de plateau. Toutes les fleurs peuvent être identiques, ou bien présenter des fleurs périphériques différentes, que l’on dit « ligulées » et qui permettent de signaler visuellement aux insectes une sorte de grand disque de couleur très attractif. Plusieurs familles présentent des fleurs en capitules plus ou moins ligulés. Les Astéracées sont les plus connues, telles les marguerites. Mais on trouve aussi certaines Dipsacacées comme les scabieuses, des Campanulacées comme les jasiones ou des Apiacées comme les panicauts, des sortes de chardons. Une fois de plus, une certaine complexité peut apparaître, avec des corymbes de capitules comme chez l’achillée millefeuille, où plusieurs centaines de fleurs se trouvent à la disposition des butineurs sur des plateformes de fleurs densément assemblées.
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De l’utilité du pollen, du nectar et des miellats Les insectes à la recherche de nourriture prélèvent dans les fleurs et sur les feuilles ces sources énergétiques essentielles à leur développement que sont le pollen, le nectar et les miellats. Les sucres et les protéines qu’ils contiennent attirent les butineurs, virevoltant dans un séduisant ballet aérien.
Le pollen Du point de vue botanique, les pollens sont les éléments fécondants mâles chez les plantes à fleurs. Composés de quelques cellules, dont certaines vont pouvoir s’allonger au contact des pistils et atteindre les ovules afin de les féconder, leur morphologie diffère en fonction de leur mode de dissémination. Très légers et de petite taille ou munis de sorte de ballons remplis d’air lorsque le vent les transporte, ils sont en revanche recouverts de structures complexes. Des sortes d’ornements en forme d’épines, de creux, de verrues ou de crochets, propres à chaque espèce, facilitent leur accrochage sur les poils des butineurs et sont généralement lourds et collants pour les mêmes raisons. Le pollen contient une forte proportion de protéines (de 16 à 40 %) et tous les acides aminés connus. Il renferme également de nombreuses vitamines, notamment C et PP, ainsi que beaucoup de minéraux essentiels, dont le sélénium. Le pollen sert de nourriture à de très nombreux insectes butineurs, qui l’utilisent au
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Surface d’un grain de pollen.
même titre que la viande pour les humains. Mélangé au nectar, il entre dans la composition de la gelée royale, qui est l’aliment exclusif des futures jeunes reines chez les abeilles mellifères.
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Les relations intimes entre les plantes et les insectes butineurs
Le nectar Sécrété – lorsque les conditions climatiques sont favorables – par les nectaires des fleurs qui en possèdent, le nectar, ou plutôt les nectars, se présente sous forme de gouttes perlées qui sont aspirées par la trompe des insectes butineurs. La composition de ce liquide sucré diffère sensiblement de celle de la sève élaborée, qui circule dans les vaisseaux conducteurs des plantes. Saccharose, fructose et glucose sont majoritaires dans des proportions variables en fonction des espèces. Par exemple, 96,3 % de saccharose, 1,1 % de glucose et 2,6 % de fructose constituent le nectar des marronniers d’Inde. Ces proportions changent ainsi chez le poirier : 3,9 %, 41,3 % et 54,8 %. Ces différences permettent de préciser l’origine des types de fleurs dans les divers miels, qui conservent le souvenir de ces variations. Plusieurs facteurs interviennent sur la sécrétion nectarifère, que l’on nomme miellée chez les apiculteurs. La pluie ou la sécheresse la supprime. La diminution de la teneur en eau du sol a une répercussion immédiate sur la capacité des fleurs à produire ce nectar, car celui-ci est lié à la circulation de la sève. La température idéale est comprise entre 12 et 25 °C. Le nectar étant un moyen d’attirer les insectes pour favoriser le transport du pollen, la maturité d’ouverture des sacs polliniques coïncide avec son exsudation, et la fécondation de la fleur provoque l’arrêt immédiat de sa production. Au sein de chaque fleur, les mélanges des sucres et leurs proportions relatives sont d’ailleurs spécifiques et en rapport étroit avec la fidélité de chaque espèce d’insecte au moment du butinage.
Les abeilles domestiques ne sont pas comme les mouches ou les papillons, qui consomment immédiatement le nectar prélevé. Elles le stockent dans leur jabot afin de le rapporter à la ruche. Elles peuvent ainsi transporter jusqu’à presque 70 mg par trajet, alors que leur poids moyen n’est que de 85 mg. Il leur faut donc visiter près de mille fleurs par voyage pour remplir leur jabot.
Les miellats Le miellat provient d’excrétas d’insectes variés comme les pucerons, les cochenilles, les psylles ou les cigales. Pour se nourrir, ces animaux puisent, à l’aide de leur appareil buccal adapté pour perforer, la sève des végétaux, riche en matières nutritives telles que les acides aminés et les sucres élaborés dans les feuilles des plantes. Afin de prélever de grandes quantités de ces acides aminés, ces insectes piqueurs sont obligés d’absorber de grandes quantités de sève qu’ils filtrent. Les rejets sont très riches en sucres, notamment en mélézitose, découvert dans le miellat de mélèze. Ils sont ensuite léchés par les butineurs sur les feuilles, par exemple par les abeilles mellifères. Les principales espèces productrices sont le sapin, l’épicéa, le pin sylvestre, le mélèze et le chêne. D’autres essences en fournissent, mais peu et de qualité inférieure. Semblable à une rapine gloutonne et méthodique, le butinage peut être considéré comme le sacrifice d’une partie des réserves énergétiques de la plante au bénéfice de sa perpétuation. Les insectes donnent ainsi des « ailes » au nectar énergétique et aux grains de pollen, butins nécessaires à l’échange avec les autres membres de la communauté des espèces végétales. La liberté est à ce prix.
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