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Titre original en langue anglaise : Hen Keeping Traduction et adaptation française : Michel Beauvais Suivi éditorial : Céladon éditions Mise en pages-intérieur : Laurent Nédellec Mise en pages-couverture : Mathieu Tougne Illustrations : Michael Stones et Coral Mula Première publication en 2009 par New Holland Publishers (UK) Ltd. © 2009, Mike Hatcher. © 2009, New Holland Publishers (UK) Ltd. © 2009, Éditions Rustica/FLER, Paris, pour les éditions en langue française. © 2015, Éditions Rustica, Paris Imprimé par Koro en Pologne Dépôt légal : septembre 2009 ISBN : 978-2-8159-0701-7 n° d’édition : 49433N1
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Sommaire Élever des poules L’intérêt d’un élevage de poules Votre situation géographique et votre type d’habitat Quelles races de poules pour quels types d’œufs ? Quelques repères pour bien choisir L’équipement nécessaire Un poulailler adapté Les prédateurs L’alimentation des poules L’accueil des volailles La période de croissance L’entretien des poules L’observation des poules La mue Les poules en hiver Les poules de deux ans Les pondeuses en fin de vie Introduire un coq dans le poulailler La couvaison et l’éclosion Les nuisibles Les maladies Autres problèmes
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Trouver un vétérinaire Les volailles et les autres animaux S’absenter et partir en vacances Concours et foires
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Les races de poules Les races lourdes Les races légères Les races naines Les hybrides
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La production d’œufs
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Questions fréquemment posées
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Glossaire
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Index
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Sites et adresses utiles
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L’élevage des poules est une activité valorisante et à la portée de tous. Ce livre est destiné à tous ceux qui aimeraient se lancer dans l’élevage de quelques poules, mais qui ne savent pas comment s’y prendre. Sachez toutefois que ce n’est pas une activité que l’on peut négliger car elle demande en effet des soins réguliers et donc du temps ainsi que des connaissances précises.
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r e v e Él s e l u o p s de Élever des poules permet de disposer en permanence d’œufs fraîchement pondus. Cette motivation est importante pour ceux qui apprécient les aliments sains. Un petit poulailler avec un parcours et cinq ou six poules est en général suffisant pour ce type de production. Mais, pour éviter toute déconvenue, prenez le temps de vous documenter sur le sujet.
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L’intérêt d’un élevage de poules Installer un poulailler permet à toute la famille de profiter au quotidien de la beauté, des nuances et des couleurs des volailles. Vous pourrez également admirer à l’envi leur posture, la particularité de leurs yeux et de leurs pattes. Au même titre qu’un chien ou un chat, les poules demandent des soins appropriés et constants. Ce type d’élevage nécessite en effet une présence quotidienne ou, à défaut, de déléguer l’entretien du poulailler à une personne de confiance. Pour avoir des œufs tous les soirs, il ne suffit pas de fournir aux volailles un toit, de la nourriture et de l’eau.Vous vous en apercevrez dès que vous aurez quelques mois d’expérience et que vous serez entouré de quelques poules. Pour commencer votre élevage, vous avez la possibilité d’acheter des volailles plus ou moins âgées : du poussin d’un jour à la poulette « prête à pondre ». Cependant, pour vous former plus rapidement, mieux vaut opter pour de très jeunes poussins. Vous les soignerez et les élèverez entièrement, éventuellement avec vos jeunes enfants qui, tout en s’amusant, apprendront à s’occuper de créatures vivantes. Ils découvriront, ce faisant, quelques secrets de la vie.
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Votre situation géographique et votre type d’habitat La région et le lieu où vous vivez déterminent certains critères pour l’implantation d’un élevage de poules. Certaines localités interdisent notamment l’élevage de volailles. Il convient aussi de prévenir vos voisins proches. Si ces derniers regardent votre projet avec sympathie, n’hésitez pas à les impliquer, par exemple en les invitant à voir vos nouveaux poussins et en leur réservant régulièrement des œufs. Il convient aussi d’étudier votre projet selon l’espace dont vous disposez. Les volailles doivent bénéficier d’un espace suffisant, à la différence de celles des élevages en batterie, confinées dans un petit périmètre. Une surface en herbe n’est pas indispensable, mais beaucoup d’éleveurs la conseillent.Toutefois, il faut savoir que les poules ne se contentent pas de manger de l’herbe, mais qu’elles la déterrent aussi pour chercher des vers et des larves. Si vous les laissez en liberté dans votre jardin, elles risquent de causer des dommages à vos plantations, aux fleurs comme aux légumes. En revanche, vous pouvez les laisser aller dans votre potager après la récolte. En becquetant et en grattant, elles éliminent les mauvaises herbes et bien des parasites, préparant le sol à une nouvelle culture (d’autant qu’elles y apportent un engrais naturel !).
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Il existe de nombreuses autres configurations : le poulailler peut être élevé au-dessus du parcours, ce qui a l’avantage de faciliter le nettoyage, la distribution de la nourriture et la collecte des œufs, puisqu’il permet de ne pas se courber pour effectuer ces opérations. Ce système offre également un abri aux poules durant la journée. En règle générale, les modèles de ce type sont dotés d’une longue rampe, permettant aux volailles d’accéder à l’intérieur. Pour les y habituer, il peut être nécessaire de les porter un soir ou deux jusqu’à leur logement. Néanmoins, ce type de construction a un centre de gravité assez haut, ce qui le rend vulnérable au vent. Il est donc judicieux de le placer dans un endroit abrité et de l’arrimer solidement au sol, éventuellement à l’aide de haubans. Les poulaillers de ce type ont des pondoirs extérieurs. Prenez la précaution de les fermer à l’aide d’un crochet solide car les prédateurs pourraient voler leur contenu.
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Un poulailler fixe Les poulaillers fixes sont généralement plus lourds et plus vastes que les structures mobiles. Ils sont souvent de forme rectangulaire, avec un toit à une ou deux pentes. Préférez une construction simple : elle doit avoir une porte sur charnières, et une ou deux fenêtres grillagées qui peuvent être couvertes d’une vitre ou d’un Plexiglas quand il pleut ou qu’il neige (en revanche, par temps sec, privilégiez une aération maximale). Si vous optez pour un poulailler fixe, intégrez-le par exemple à la clôture du parcours. Dans ce cas, la porte s’ouvre à l’extérieur de l’enclos, ce qui vous permet de nourrir vos poules et de nettoyer le poulailler sans avoir à y pénétrer. Dans l’idéal, la trappe d’entrée des poules devra être située de telle manière que vous pourrez aussi la manœuvrer de l’extérieur. Lorsque ce n’est pas le cas, certains éleveurs ont recours à un système simple de corde et de poulie leur permettant de commander l’ouverture à distance.
Un poulailler mobile Si vous choisissez d’installer un poulailler mobile doté d’un parcours sur un herbage, quel qu’en soit le type, il faut le déplacer régulièrement, au moins tous les trois jours, mais de préférence quotidiennement, pour éviter que le sol ne se dénude. Déplacez l’ensemble de la largeur du poulailler afin d’utiliser votre terrain rationnellement. Pour faciliter l’opération, vous pouvez équiper la structure de poignées. Notez aussi que certains modèles relativement lourds, sont dotés de roues rétractables, ce qui facilite le déplacement.Toutefois, ce type de matériel est plus onéreux et pour qu’il soit rentable, il faut que l’élevage comprenne au moins vingt-cinq poules.
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Il est courant de surélever le poulailler à une trentaine de centimètres du sol, au moyen de briques ou de parpaings. Cela permet notamment d’éviter les invasions de rats ou d’autres nuisibles (voir page suivante). Et, quand le temps est sec, les poules peuvent se rouler dans la poussière sous la structure, et débarrassent ainsi leur plumage de ses parasites. Vous pouvez aussi disposer des parpaings autour de la construction. Cette passerelle facilite la circulation des volailles, évite la boue dans le poulailler et permet de le nettoyer facilement à l’aide d’un tuyau d’arrosage.
La litière La litière absorbe les déjections des volatiles et améliore leur confort. Si le parcours est en herbe, ne le couvrez évidemment pas de litière. En revanche, celle-ci est indispensable à l’intérieur du poulailler. La litière se compose généralement de copeaux de bois, de paille hachée, de foin, de papier journal en lanières ou de sciure de bois. Les poules passent une bonne partie de leur temps à la gratter, en y incorporant leurs fientes. Plus le poulailler est grand, plus la couche de litière doit être épaisse et moins souvent vous la changerez. Pour un élevage d’amateur, disposez dans le poulailler une litière de 15 cm d’épaisseur. Changez-la quand elle commence à devenir compacte. De nombreux poulaillers comportent aussi une planche à crottes amovible, placée sous les perchoirs pour recevoir les déjections des oiseaux durant la nuit. Si votre poulailler n’est pas muni de cet équipement, nettoyez régulièrement le sol pour qu’il reste sec et que les pattes des poules restent propres, ce qui évite une récolte d’œufs souillés. Un sol net aide aussi à conserver un air sain et frais dans le poulailler. Enfin, la trappe d’entrée doit aussi être nettoyée régulièrement.
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Un refuge ombragé En été, pendant les périodes de grosse chaleur, les poules doivent pouvoir s’abriter du soleil. Elles préfèrent en effet la fraîcheur, même si elles ont parfois l’air de prendre des bains de soleil, étendues sur le flanc. S’il est vrai que leur plumage est isolant, elles n’ont pas d’organe de transpiration. Le seul moyen à leur portée pour se rafraîchir est donc de se mettre à l’ombre. Elles ont la possibilité de se réfugier dans le poulailler, mais celui-ci est souvent une fournaise quand le soleil tape sur le toit. Si elles disposent d’un enclos grillagé, couvrez-le avec un panneau de tôle ondulée ou avec des feuillages.Vous pouvez aussi adosser des planches ou des branches contre le mur du poulailler, pour créer une zone d’ombre. Toutefois, pensez à les retirer si le vent se lève car elles pourraient blesser les oiseaux en basculant. Si le parcours comporte des buissons et des arbustes, les volailles ont en général suffisamment d’ombre. Un poulailler surélevé constitue aussi un abri idéal contre le soleil. N’oubliez pas que vos poules n’ont pas la possibilité de se mettre en petite tenue, comme les humains, ni de piquer une tête dans l’eau, comme les canards !
Les prédateurs Les renards, les martres et les rats sont des prédateurs redoutables pour votre élevage. Pour éviter toute intrusion, enfoncez le grillage du parcours de quelques centimètres dans le sol et prévoyez une clôture assez haute si l’enclos n’est pas couvert.Vérifiez régulièrement qu’il n’y a pas d’interstices dans le sol permettant au prédateur de se glisser dans le poulailler. Pensez aussi à bien fermer le poulailler lorsque la nuit tombe. Si vous vous situez dans une zone où les prédateurs sont un gros problème, équipez votre poulailler d’une clôture électrifiée.
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L’alimentation des poules Les graineteries et les jardineries-animaleries proposent des aliments pour volailles de diverses marques, destinés aussi bien aux poules qu’aux autres volatilles de la basse-cour : canards, oies ou dindes. Il est plus économique de les acheter par sac de 20 kg, plutôt qu’en petit conditionnement, d’autant qu’ils se conservent sans aucun problème. On peut également nourrir son élevage avec certains déchets de la table. En revanche, pour les poussins, il est plus sage d’acheter systématiquement des aliments spéciaux en petite quantité. Pour être sûr que toutes les volailles soient suffisamment nourries, il est préférable d’effectuer deux distributions par jour, le matin et le soir. En revanche, si vous avez installé une mangeoire à trémie, un remplissage régulier suffit. Réglez son débit en fonction du nombre de poules. Les aliments pour volailles les plus courants sont des mélanges soigneusement dosés de farines, contenant aussi des graines diverses et des protéines végétales et minérales. Ils se présentent sous diverses formes : farines, aliments secs, miettes, granulés et graines. Tous les aliments sont théoriquement sélectionnés et élaborés pour donner les meilleurs résultats en terme de production d’œufs et de résistance aux maladies. Pour obtenir des œufs bio, vous pouvez également opter pour des aliments produits dans des fermes biologiques et les poules doivent ensuite être élevées en plein air, sur un parcours herbeux.
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Farines et aliments secs Les aliments pour poules peuvent se présenter sous forme de farine. Les poules ont alors besoin de beaucoup de temps pour picorer cette poudre et être rassasiées. Cette occupation trompe leur ennui, elles sont alors moins enclines au picage (voir p. 65). La pâtée sèche (ou « aliment sec ») est un mélange de graines moulues et de divers éléments nutritifs. Elle est adaptée à des volailles de tous âges. Pour les poussins, un aliment sec de démarrage à haute teneur en protéines est nécessaire pour assurer une croissance rapide. À l’âge de cinq semaines, on peut opter pour un aliment sec d’élevage, moins riche en protéines et moins onéreux. L’évolution de l’alimentation des poussins doit avoir lieu progressivement. Pour cela, mélangez les deux types d’aliments pendant trois ou quatre jours, pour que les volailles n’aient pas de réaction de rejet. Quand les poules sont prêtes à pondre, donnez-leur une ration spéciale pour poules pondeuses, qui vise à améliorer leur production et qui convient durant tout leur cycle de ponte. Sachez que si vos poules ont été correctement nourries durant leur croissance, leur organisme sera capable de supporter le stress de la ponte de centaines d’œufs par an. Enfin, si vous optez pour une pâtée sèche grossièrement passée au mixeur, sachez que les volailles ont tendance à ne picorer que les morceaux qu’elles préfèrent. Le reste tombe en général sur le sol, se mélange à la litière et se perd. Vous pouvez éviter ce phénomène en utilisant une mangeoire dotée d’une grille adéquate ou d’une écuelle de récupération.
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Miettes et granulés Pour l’alimentation des poussins, il existe des aliments en morceaux assez fins pour qu’ils les picorent et les avalent, que l’on appelle des « miettes ». Pour les encourager à se nourrir, faites cuire deux œufs durs, écrasez-les et mélangez-les aux miettes. La couleur vive du jaune d’œuf capte leur attention et les incite à manger. En outre, ils apprécient son goût. Les miettes sont issues des granulés, nourriture largement utilisée par les élevages industriels de poulets comme de pondeuses. Le produit est préparé à partir d’aliments secs qui passent dans une machine qui les imprègne de vapeur. Ils sont ensuite pressés sur des grilles calibrées d’où ils sortent en boudins, qui sont alors découpés en granulés pour que les poules puissent les picorer. Pour obtenir des miettes, ces granulés sont ensuite concassés en petits morceaux.
Les céréales À l’époque où le grain était peu cher, il constituait l’essentiel de la nourriture des volailles, puisque presque toutes les céréales conviennent à l’alimentation des poules. Aujourd’hui encore, de nombreux éleveurs, souvent par tradition, continuent de nourrir leurs poules avec du grain. Si vous habitez près d’une ferme qui produit du blé, vous obtiendrez peut-être des prix intéressants. On trouve aujourd’hui des mélanges à base de blé, de maïs, d’avoine et d’orge. Certains producteurs ajoutent de l’huile de soja au mélange, pour y apporter des protéines végétales.
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Le maïs est souvent importé des États-Unis. Adapté à l’alimentation des poules, il donne une belle couleur au jaune d’œuf. Mais bien qu’il soit très énergétique, qu’il engraisse les oiseaux et qu’il leur permette de bien supporter le froid hivernal, il peut interrompre le processus de ponte. L’avoine renforce le squelette des volailles et sa teneur en fibres facilite leur digestion. Vous observerez rapidement que les poules en sont toutefois moins friandes que de blé et de maïs. L’orge n’est utilisée qu’en petites quantités dans les aliments pour poules. Certains éleveurs conseillent de donner ce type de grains aux volailles le soir. Elles les picorent ainsi rapidement, avant d’aller se percher pour la nuit. Elles peuvent patienter jusqu’au matin tout en digérant les éléments nécessaires à la production des œufs du jour. Si vous avez la possibilité de vous procurer du grain bon marché, mettez-le sur un plateau et versez-y un peu d’eau. Conservez cette mixture à une température de 15 °C pour qu’elle germe. Quand les pousses atteignent 5 cm, donnez-les aux poules : elles en raffolent.
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L’accueil de jeunes poussins Avec leur duvet jaune et leurs petits yeux noirs, les poussins sont attendrissants et on les préfère souvent aux poulettes. Ils demandent beaucoup plus de soin que ces dernières et vous devez donc vous attendre à essuyer des pertes. Avant d’aller chercher les poussins, il faut vous équiper : garnissez une caisse en bois, un carton ou une cage, d’une litière de papier lacéré ou de copeaux de bois. Cela constituera leur premier habitat.Attention, les jeunes poussins sont fragiles. Évitez donc d’effectuer un long trajet depuis leur lieu d’acquisition. Pour leur transport, procédez de la même manière que pour les poulettes prêtes à pondre (voir p. 33). À leur arrivée, placez-les loin des courants d’air. Les jeunes poussins ont besoin d’une source de chaleur : placez une lampe radiante ou une simple ampoule de 60 W au-dessus de la caisse ouverte. Cette lampe doit rester allumée toute la nuit car les coups de froid sont particulièrement meurtriers chez les jeunes volatiles. Pour savoir si la température est adéquate, observez les poussins, s’ils sont groupés sous l’ampoule et qu’ils poussent des piaulements, c’est qu’ils ont froid ! Il faut alors baisser légèrement la lampe, pour qu’elle fournisse plus de chaleur à l’intérieur de la caisse. Si les poussins se couchent en cercle sous la lampe et qu’ils sont calmes, cela signifie en revanche que la température est bonne. Vous pouvez couvrir partiellement la boîte (sous l’ampoule) avec une feuille de contreplaqué ou du plastique (mais n’utilisez pas de plaque en métal, car il conduit trop la chaleur).Toutefois, veillez bien à ne pas couvrir la boîte entièrement, car la chaleur y deviendrait alors trop intense. Placez la nourriture et l’eau les plus éloignées possibles de la source de chaleur. Lorsque les poussins se seront alimentés et désaltérés, ils reviendront se coucher sous la lampe.
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Pour apprendre aux poussins à boire, tenez-les délicatement et trempez leur bec dans l’eau. Procédez ainsi pour deux ou trois poussins, les autres les imiteront alors sans que vous ayez à répéter l’opération. Les poussins se nourrissent de miettes et d’aliments secs destinés aux poussins (que vous pouvez mélanger à des œufs durs comme expliqué page 26). Ils contiennent généralement un additif anticoccidiose (ACC), un traitement préventif contre cette maladie fréquente et souvent fatale (voir p. 64). Elle est causée par l’humidité et le manque d’hygiène. Il convient donc de changer la litière, dès qu’elle est mouillée ou souillée. Essuyez régulièrement les éclaboussures de l’abreuvoir et étalez ensuite de la litière fraîche. Les premiers jours, vous pouvez aussi installer les poussins sur du papier absorbant. Leurs pattes fragiles y adhèrent mieux que sur du papier journal et elles ne risquent alors pas de se tordre. Changez le papier tous les jours et surveillez attentivement les déjections : une diarrhée rougeâtre est un symptôme de coccidiose. En cas de traces sanguinolentes, changez systématiquement la litière car les poussins, attirés par la couleur rouge, picorent ces fientes et s’infectent. Lorsque les poussins ont quelques plumes, ils ont besoin d’une chaleur ambiante moins importante. Si vous avez investi dans une lampe radiante, vous pouvez la régler. En revanche, si vous utilisez une ampoule ordinaire, rehaussez-la de quelques centimètres. N’effectuez pas cette opération le soir car il serait alors impossible de vérifier que la température obtenue n’est pas trop basse. La réduction graduelle de la chaleur fournie aux poussins est nécessaire, car elle les endurcit et favorise la venue des plumes. Il faudra, dans
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L’entretien des poules Une fois l’excitation liée à l’arrivée de vos poules et à leur installation passée, il faut assurer leur entretien quotidien.
Un entretien rapide Dès que les oiseaux sont installés et habitués à leur environnement, ils prennent leurs habitudes et n’ont pas besoin d’une attention de tous les instants. Il suffit de leur apporter de l’eau et de la nourriture, et de bien penser à fermer la porte du poulailler, le soir venu. Les poules rentrent souvent spontanément dans le poulailler dès que le jour tombe. C’est alors l’occasion de vérifier qu’elles ont ce qu’il leur faut pour le jour suivant, et de ramasser les œufs, car les volailles pondent durant la journée. Collectez les œufs quotidiennement, car ils peuvent être brisés par une poule qui déciderait de dormir dans le pondoir. Un quart d’heure quotidien est suffisant pour entretenir le poulailler. Toutefois, prévoyez un peu plus de temps pour le nettoyage hebdomadaire complet. Et lorsque le cœur vous en dit, observez vos oiseaux ; c’est le meilleur moyen d’apprendre à connaître leur comportement. Les poules ont leurs bons et leurs mauvais jours ! Il peut arriver que des poules de votre élevage ne sortent pas du poulailler pendant la journée. On remarque en général ce type de problème lors de la visite matinale. Si une poule ne sort toujours pas au bout de 24 heures, essayez de repérer d’éventuels symptômes d’une maladie (voir pp. 59-64). Mais ne vous précipitez pas chez le vétérinaire : les visites coûtent cher et peu de praticiens sont formés aux problèmes de santé spécifiques aux poules !
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Chaque soir, rendez-vous au poulailler pour nourrir les poules et mettre l’eau à niveau. Si vous utilisez des aliments en sac, lors de la distribution, munissez-vous d’une petite pelle à main et d’un seau. Si les poules se rassemblent autour de vous, méfiez-vous et évitez autant que possible de poser le seau, car elles essaieront de le renverser !
Le nettoyage quotidien du poulailler Si la mangeoire est souillée de déjections, prenez le temps de bien la nettoyer. Procédez de même avec l’abreuvoir. Les poules ont tendance à déposer de la litière et de la terre à l’endroit où elles s’abreuvent. Il faut donc régulièrement nettoyer cet espace avec une brosse, vider le récipient et le rincer. N’oubliez pas de décrasser les trous d’arrivée d’eau : ils sont parfois obstrués par les déchets.Vérifiez également qu’il n’y a pas de fuite. Les volailles risqueraient alors d’avoir très soif, surtout s’il fait chaud !
Le nettoyage du parcours Ramassez aussi les déjections sur le parcours, si vous ne le déplacez pas régulièrement. Vous pouvez épandre ces déjections en petite quantité sur l’herbe (trop de déjections tuent les graminées). L’entretien du parcours est assez succinct. Il faut avant tout vérifier le bon état de la clôture, notamment les fixations du grillage sur les poteaux, afin d’éviter l’intrusion d’un prédateur. De l’herbe au pied du grillage empêche aussi les prédateurs de s’introduire.
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Introduire un coq dans le poulailler Lorsque votre premier poulailler sera bien installé, vous aurez peut-être envie d’augmenter le nombre de ses pensionnaires sans acheter de nouveaux sujets. Sachez que faire reproduire des volailles et s’occuper de jeunes poussins prend beaucoup plus de temps et d’argent que d’acheter de poulettes prêtes à pondre. Mais quelle satisfaction que d’élever soimême ses pondeuses ! La chose n’est possible que pour les races pures. Pour élever des hybrides, il faut posséder une licence spéciale. Si vous souhaitez que vos poules se reproduisent, il vous faudra bien évidemment acquérir un coq. Un coq est considéré comme jeune jusqu’à l’âge de 12 mois, c’est-à-dire jusqu’au moment de sa première mue. Il devient ensuite un coq adulte. Pour la reproduction, mieux vaut n’utiliser que des sujets de plus de six mois, afin d’obtenir une proportion satisfaisante d’œufs fécondés.
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Les jeunes coqs se montrent toujours plus vigoureux lors de l’accouplement que les coqs de plus d’un an. On s’en aperçoit parfois aux plumes arrachées sur le dos des femelles ! Toutefois, de tels dommages peuvent aussi se produire avec des coqs très âgés dont les ergots, à l’arrière des pattes, sont longs et acérés. Si tel est le cas, coupez la pointe avec un coupe-ongle. Pour rester en forme, un coq doit avoir suffisamment de poules à sa disposition : cinq ou six par mâle. Il a ainsi la possibilité de choisir, bien qu’il ait en général une favorite avec laquelle il s’accouple plus volontiers. Pour la reproduction, réunissez un mâle et des femelles de même race et de même variété (les oiseaux croisés sont généralement peu prisés). Introduisez le coq deux semaines avant le début du collectage des œufs pour la couvaison. En effet, dans les premiers jours qui suivent l’arrivée du mâle, la production d’œufs fléchit, sa présence modifiant sérieusement les habitudes et le mode de vie des poules. Si vous utilisez un vieux coq reproducteur, il ne sera peut-être pas fertile dans les premiers mois de l’année. « Il a besoin de soleil sur le dos pour s’échauffer », disent certains éleveurs ! Si vous-même ou vos voisins n’apprécient guère d’être réveillés aux aurores par un cocorico strident, vous pouvez prendre quelques mesures, en réalisant par exemple une isolation phonique du toit du poulailler à l’aide de panneaux de polystyrène. Une autre solution consiste à prendre le coq sur son perchoir, le soir, pour le mettre dans une cage ou une boîte bien aérée, que vous placerez dans un local obscur – un garage, par exemple. Ainsi, il ne s’éveillera pour pousser son cri que quand vous allumerez la lumière. Si vous êtes seul à être dérangé par le musicien, c’est votre chambre que vous pouvez isoler contre le bruit ! Sachez enfin que les coqs de certaines races naines ont un cri nettement plus perçant que celui des grosses races.
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Un coq agressif Il arrive qu’un coq se montre agressif à l’égard des humains. Il se dresse alors devant vous, le cou tendu et le camail (les plumes du cou) soulevé. S’il ne vous attaque pas, ignorez-le. N’esquissez pas un coup de pied, vous l’inciteriez alors à vous voler dans les jambes. Sachez aussi que des couleurs vives, un pantalon rouge par exemple, encouragent l’agressivité. En tout état de cause, ne lui tournez pas le dos : il pourrait vous attaquer et vous blesser aux jambes avec son bec et ses ergots. Si le coq s’obstine dans son attitude, la seule solution consiste à vous en débarrasser (la baguette ne sert généralement à rien).Vous pouvez aussi tenter de le donner à un autre éleveur – qu’il faut bien entendu informer de son agressivité. Parfois, un coq n’attaque que les femmes et se montre indifférent aux hommes. Ce comportement belliqueux s’observe essentiellement au printemps, lorsque les poules commencent à pondre. Mais rassurez-vous, le plus souvent, les coqs se comportent à votre égard exactement comme les poules.
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La couvaison et l’éclosion Lorsque le coq est installé avec les poules depuis deux semaines, vous pouvez commencer à ramasser les œufs que vous destinez à la couvaison.
Mettre des œufs à couver Vous n’obtiendrez de beaux poussins que si les volailles sont parfaitement saines et que l’incubation se fait dans de bonnes conditions. Avant de faire couver les poules, il est nécessaire de ramasser les œufs chaque jour. Conservez-les en notant la date de ponte, pour pouvoir les placer, tous ensemble et au même moment, dans la couveuse ou sous la poule.Vous éviterez ainsi d’avoir, par exemple, une éclosion par jour pendant 21 jours. Les œufs ramassés peuvent être conservés pendant quinze jours et supportent même d’être exposés au froid – ce qui ne signifie néanmoins pas qu’il faille les mettre au congélateur ! Il existe de nombreuses méthodes pour les conserver, mais la meilleure consiste à les stocker dans une boîte à œufs, la pointe vers le bas.
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Les maladies Il existe de nombreuses maladies pouvant affecter les poules, mais la plupart se rencontre uniquement dans les grands élevages commerciaux, du fait de la concentration de volailles dans un espace relativement exigu qui augmente les risques de contagion. De plus, de longues campagnes de vaccination ont souvent rendu leurs système immunitaire inexistant. En revanche, dans les petits élevages, les gallinacés ont développé une bonne immunité aux maladies, d’une génération à l’autre. Des locaux propres, secs et parfaitement ventilés sont aussi souvent un gage de la bonne santé de l’élevage.
La grippe aviaire On a prédit que des millions de volailles allaient mourir de cette maladie due au virus Influenza A.Venue d’Asie, la grippe aviaire n’a pour l’instant touché en Europe que des oiseaux aquatiques, en particulier des cygnes, qui y semblent particulièrement sensibles, ainsi que de grands élevages de volailles. Les oiseaux des petits éleveurs se trouvant dans les zones concernées ont été examinés, mais se sont pratiquement tous révélés indemnes. Contrairement à ce qui a été dit lors de l’épidémie, il n’est nullement nécessaire de placer les volailles à l’abri. Cette précaution n’est justifiée que dans les zones où des cas ont été observés. Dans certains pays, les autorités ont imposé des normes strictes aux éleveurs possédant plus de cinquante volailles, les unités plus petites ne sont pas menacées. Toutefois, la vigilance demeure évidemment nécessaire. Si vous constatez chez une poule des symptômes de grippe aviaire – éternuements, yeux larmoyants, prostration et surtout forte mortalité – consultez un vétérinaire au plus vite.
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Les mycoplasmes Les mycoplasmes sont de petites bactéries responsables d’une maladie connue depuis longtemps sous le nom de coryza. Autrefois, quand les poules étaient élevées essentiellement à l’extérieur, le seul traitement connu consistait à abattre tous les oiseaux touchés en espérant que les autres survivent. À l’heure actuelle, les mycoplasmes concernent essentiellement les élevages intensifs, où un ou plusieurs oiseaux se révèlent vulnérables après une période de stress. La maladie s’étend alors rapidement. Le symptôme le plus manifeste est un écoulement nasal à l’odeur caractéristique, douce et agréable. Traitez avec des antibiotiques. Si les cas sont nombreux, il est nécessaire d’assainir le poulailler avec un désinfectant approprié.
La maladie de Marek Cette maladie grave se rencontre surtout dans les élevages commerciaux, mais certaines races y sont plus sensibles que d’autres. Les deux races les plus touchées par la maladie de Marek sont la Nègre-Soie et la Sebright. Elle se développe particulièrement dans les grandes concentrations de volaille, où il y a beaucoup de poussière due aux follicules des plumes qui tombent lors du développement du plumage. Elle touche en général les juvéniles entre la douzième et la seizième semaine ; en outre, elle concerne surtout les femelles et se manifeste lorsque se produit un changement hormonal lié à l’approche de la période de ponte. Les symptômes sont assez reconnaissables : l’oiseau paraît mal en point et ses ailes et ses pattes sont plus ou moins paralysées. Il existe un vaccin, mais il n’est efficace que s’il est administré avant la troisième semaine.
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s e c a r s e L s e l u o p e d Les volailles ne se ressemblent pas toutes ! Les pattes, la queue, le port, la couleur et la texture des plumes varient beaucoup selon les races. Les pages suivantes prĂŠsentent quelques races internationales et pourront vous permettre de choisir celles qui correspondent Ă vos besoins.
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Les races de poules
Un vaste choix L’ultime étape pour créer votre poulailler est de choisir les races de poules que vous souhaitez y élever. Les possibilités sont vastes : les races pures, qui comprennent les lourdes et légères ; les naines, réparties de la même manière ; et enfin, les hybrides. Les races lourdes donnent en général des œufs à coquille colorée, alors que les races légères, d’origine méditerranéenne, pondent des œufs clairs.
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Les races lourdes Les races lourdes se distinguent tout simplement par leur poids plus élevé. Elles sont moins susceptibles de voler et sont, pour cette raison, davantage reproduites que les légères. Toutefois, du fait de leur stature, elles mangent un peu plus et nécessitent plus d’espace.
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Les races de poules
Marans
ques Caractéristi oule : 3,2 kg
Coq : 3,6 ankgde; pet naine Type : grpréféré : tout type Climat
La Marans est une race ancienne, originaire de la ville du même nom, située près de La Rochelle. À l’origine, elle a été développée comme poulet de chair. Toutefois, c’est à ses gros œufs à la coquille rousse qu’elle doit sa popularité.
Selon les standards originels, le plumage est coucou argenté et les pattes blanches, sans plumes. Par la suite, de nouvelles couleurs sont apparues, plus foncées – avec des œufs encore plus foncés. Ces dernières venues ont des pattes emplumées, ce qui permet de les distinguer nettement. La Marans semble prospérer sur les sols humides. Elle se caractérise par une croissance assez rapide et par une certaine propension à couver, à l’exception de certaines variétés récentes. Elle se montre peu craintive et même familière.Toutefois, le coq peut être agressif.
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Rhode Island Rouge De couleur rouge, cette Caractéristi poule a été créée en ques Amérique du Nord, Coq : 3,8 kg ; pour affronter les hipoule : 3 kg vers froids et pour Type : grande et naine pondre des œufs brun Climat préfé clair en quantité. Son ré : tout type plumage est très brillant en plein soleil. Elle est rouge foncé à queue noire. Elle a un corps à la forme très caractéristique – celle d’une brique, disent les éleveurs. Les tarses sont jaune vif, avec des nuances brunes et rouges. C’est une assez bonne pondeuse, qui peut couver mais pour de courtes périodes. Elle est de nature paisible et s’adapte à toutes les conditions.
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