Sommaire INTRODUCTION 6 LES REPRÉSENTATIONS DES SIRÈNES À TRAVERS LES ÂGES
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Les créatures ailées de la mythologie grecque
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Les dangereuses sirènes d’Ulysse et Jason
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Les sirènes ailées se font une place dans les mythologies grecques et romaines
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Les sirènes s’individualisent
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La sirène médiévale, entre oiseau et poisson
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Les sirènes-poissons entrent en scène
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La religion chrétienne s’approprie les récits mythologiques
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Les sirènes dans les bestiaires fabuleux et les récits bibliques
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Prédication et art roman
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Dangereux fantasmes du marin
SIRÈNES : APPARITIONS SURNATURELLES, TÉMOIGNAGES FARFELUS ET COUPS MONTÉS Des apparitions et des prodiges
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De la légende au récit de voyage
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Les témoignages
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Les « monstres » marins
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Incroyables récits
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Comment produire des traces tangibles ?
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Des sirènes empaillées ?
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Montages et coups montés
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Un commerce comme un autre
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Attractions de foire
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Entre l’art et l’humour
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LE TOUR DU MONDE DES SIRÈNES
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Oannès, la sirène mâle de Babylone, au Proche-Orient
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Au Japon, un folklore bien vivace
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Asie du sud-est
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Irlande et Écosse
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Espace germanique et scandinave
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Des légendes dans toute la Méditerranée
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LES SIRÈNES DES ARTS ET DE LA LITTÉRATURE
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Créatures féeriques au temps du romantisme
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Ondines, fées et sirènes
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Ondine de La Motte-Fouqué
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La Petite Sirène d’Andersen
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L’histoire de la petite sirène
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Célébrité du conte
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Quelques autres sirènes de la littérature et de la peinture 120 La Divine Comédie 122 Le Songe d’une nuit d’été
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Le Bestiaire, ou Cortège d’Orphée 129 Les Chimères 131 Destinée arbitraire 132
SIRÈNES DU xixe SIÈCLE À AUJOURD'HUI : LES PIN-UP DE LA MER
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Engouement pour la mer et émergence des pin-up : un nouveau terrain favorable à la naissance d’une sirène sexy 136 La vogue des bains de mer
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Les ballets aquatiques
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Les sirènes des magazines et de la pub : drôles et sexy
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La Vie Parisienne 144 Entre publicité et humour : l’image décomplexée de la sirène
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Les sirènes au cinéma
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Le mermaiding
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Les représentations des
à travers les âges
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Lorsqu’on vous parle de sirène, sans doute visualisez-vous une charmante créature aux longs cheveux, animée d’une voix ensorcelante, d’une forme hybride, avec une tête et un buste de femme séduisante, et le bas du corps en forme de longue queue de poisson recouverte d’écailles… En explorant les racines du mythe, nous allons découvrir que telle n’a pas toujours été son apparence en Occident. En effet, les monstres contre lesquels Ulysse et son équipage ont dû se prémunir étaient au contraire des êtres ailés qui tournoyaient autour du vaisseau ! Et petit à petit ces créatures redoutables pour les marins sont devenues amphibies dans les dessins et peintures qui les représentaient, jusqu’à être des êtres marins, des filles de la mer, mer-maid en anglais.
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L
es dangereuses sirènes d’Ulysse et Jason
C’est Ulysse le premier qui fait l’expérience de la rencontre avec les sirènes. Revenant de la guerre de Troie, le pauvre Ulysse connaît une navigation bien périlleuse, lui qui se trouve en proie au courroux du dieu des mers Poséidon. Les épisodes se succèdent et il affronte toute sorte de dangers. Heureusement, lorsqu’il passe quelque temps auprès de la magicienne Circé, celle-ci le met en garde contre de redoutables créatures qui pourraient mettre fin à son périple et qu’on appelle les sirènes. Leur chant mélodieux est en effet un piège pour les marins : sous le charme, ils en oublient tout et viennent briser leurs vaisseaux sur les rivages où elles résident. Il faut donc que les hommes d’équipage d’Ulysse se bouchent les oreilles avec de la cire et qu’Ulysse luimême, s’il veut néanmoins entendre ce chant extraordinaire, se fasse attacher solidement au mât du navire pour ne pas céder à leur appel. C’est ainsi que les sirènes font une entrée fracassante dans la mythologie grecque, et, du coup, dans l’imaginaire occidental. Homère, l’auteur présumé de L’Odyssée où figurent le discours annonciateur de Circé et ensuite le récit de la péripétie, ne fournit aucune description de ces créatures.
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Il ne leur donne pas de nom et n’en explique pas l’origine. Une forme grammaticale qui est employée dans un des passages laisse entendre qu’elles sont deux, mais à un autre moment, le texte indique qu’elles sont plus nombreuses. En tout cas, seul le pouvoir magique de leur chant est mis en avant, sans qu’on sache exactement si le charme ensorceleur tient au son qu’elles produisent ou au message qu’elles délivrent. Les artistes, dès l’Antiquité, aiment à représenter les épisodes des grands récits. Dès lors, il faut bien inventer une apparence aux sirènes. Et puisqu’on évoque un chant merveilleux, on se met à imaginer des oiseaux fabuleux. Les premières représentations de sirènes les montreront donc avec des ailes, des pattes et un corps d’oiseau, mais des têtes de femmes, la bouche grande ouverte pour suggérer leur chant. Puis d’autres auteurs antiques vont s’emparer du mythe pour l’étoffer et ajouter aux sirènes des noms, une origine et une biographie.
Cette mosaïque montre une scène de L’Odyssée. Ulysse s’est attaché au mât de son bateau. Les sirènes sont représentées sous forme de créatures ailées à pattes d’oiseaux, jouant de la musique.
LE PÉRIPLE DE JASON Une autre aventure similaire est celle de Jason, parti avec les Argonautes à la recherche de la Toison d’or. Dans cette aventure, les sirènes représentent un grave danger pour l’expédition. Cette fois, le subterfuge pour échapper à leur menace n’est pas l’usage de bouchons de cire, mais au contraire un chant plus puissant propre à couvrir leur voix. C’est celui d’Orphée, qui, prenant sa lyre, produit la musique la plus ensorcelante qui soit. La légende fait état du suicide d’une partie des sirènes, contraintes à déplorer leur impuissance.
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Apparitions surnaturelles, témoignages farfelus et coups montés
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Les êtres fabuleux ont toujours fait l’objet de la curiosité des humains. Et si on ajoute à cela une forte propension à vouloir voir des choses extraordinaires, le goût du merveilleux et le plaisir de se présenter comme le témoin unique d’un événement exceptionnel, tous les ingrédients sont réunis pour expliquer le fait que les sirènes ont toujours fait l’objet de témoignages invraisemblables. Et du témoignage invraisemblable à la fausse preuve fabriquée de toutes pièces et vendue à prix d’or à des collectionneurs en mal de sensations fortes, il n’y a qu’un pas, qui sera vite franchi !
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Dans son Encyclopédie (1751-1772), Diderot évoque un animal marin dont le nom signifierait « poisson-femme », et dont la description semble être un mélange de plusieurs animaux marins, dont les lamantins et les raies mantas. PESCE-DONNA, (Hist. nat.) ce mot signifie poisson-femme, il a été donné par les Portugais à un poisson d’eau douce qui se trouve dans le royaume de Congo en Afrique. On dit qu’il a la tête plate comme une grenouille, sa gueule est armée de deux rangées de dents blanches et déliées ; ses yeux sont grands et sortants ; ses narines sont larges comme celles d’un dogue ; son front est grand et ses oreilles évasées. Il a des poils fort longs qui flottent le long de son dos qui est large ; son cou est épais et court. Sur son estomac sont des mamelles fermes et tendues, le reste du ventre est velu ; le sexe est facile à distinguer. Cet animal singulier a des espèces de bras longs et nerveux, au bout desquels sont cinq doigts qui ont chacun trois articulations ; chaque doigt est uni aux autres par une membrane semblable à celle des pattes d’un canard ; le ventre se termine en queue de poisson ; cette partie est couverte d’écailles et est fourchue, par-dessus le tout est une peau qui couvre l’animal comme d’un manteau, et qui va depuis le cou jusqu’aux deux tiers de la longueur du corps, c’est où il loge ses petits ; ce sont peutêtre des poissons de cette espèce qui ont donné naissance aux fables des naïades, des sirènes, etc. Ce poisson se trouve dans les rivières et les lacs du royaume de Congo ; il se retire parmi les roseaux, le mâle ne quitte guère sa femelle ; on les tue malgré leurs cris lamentables.
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Sur cette planche de 1746, on trouve parmi les animaux d’Afrique des créatures marines hybrides.
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Le tour du monde des
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Dans le monde entier, des légendes mettent en scène des créatures qu’on peut rassembler sous le nom de sirènes, soit parce qu’elles sont effectivement appelées ainsi dans leur culture ou dans leur pays d’origine, qu’elles soient à plumes ou à écailles, soit parce qu’elles sont des êtres hybrides, mi-humains, mi-poissons, vivant dans l’eau. Et ces histoires nous en disent long sur l’imaginaire des peuples qui génère des aventures analogues, empreintes de merveilleux. Des récits incroyables relatent ainsi combien le monde réel peut se trouver parfois influencé par des croyances immémoriales. Nous vous invitons donc à une sorte de tour du monde des légendes, des mythologies et des croyances…
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u Japon, un folklore bien vivace
Dans les légendes du folklore japonais, il est souvent fait mention de sirènes. Ces récits ont parfois été pris au sérieux et ont donné lieu à des cultes spécifiques dans des temples shintoïstes. C’est ainsi que le prince Shōtoku, au vie siècle, aurait rencontré une créature hideuse au bord du lac Biwa qui lui aurait expliqué qu’elle payait ses fautes sous cette affreuse apparence, mais qu’elle avait enfin compris le sens du respect de la vie. Sur le point de mourir, elle demanda au prince d’établir un temple pour abriter sa dépouille et éduquer
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Le Ryūgū-jō, dans la mythologie japonaise, est le palais du Ryujin, le dieu de la mer, qui contrôle les animaux marins. Cette fameuse estampe d’Utawaga Kuniyoshi, qui date du xixe siècle, illustre le moment où une jeune plongeuse (une Ama) s’apprête à s’ouvrir la poitrine pour y glisser une perle qu’elle vient de voler au dieu.
le peuple. Plusieurs temples revendiquent au Japon cette légende, dont l’un à Fujinomiya au pied du mont Fuji et un autre à Kannon Shoji, près de Shiga. Le temple d’Ukimido, a été aussi édifié en 1222 après qu’une sirène s’est échouée sur le rivage de l’île de Kyushu, au sud du pays, ce qui a été vu comme un signe plutôt favorable. Les Japonais ont appelé ce temple Ryūgū-jō. Dans le folklore nippon, c’est le nom du palais sous-marin du Roi-Dragon Ryujin.
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du
xixe
siècle à aujourd'hui : les pin-up de la mer
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Les sirènes ont occupé les chevalets des artistes et peuplé les écrits des poètes jusqu’à la fin du xixe siècle. Mais une véritable révolution va se produire au xxe siècle : elles vont connaître un regain populaire majeur avec l’arrivée de deux nouveaux médias, le cinéma et la publicité. Les sirènes, jusqu’à présent mystérieuses et dangereuses, deviennent de vraies pin-up affichées généreusement par les mondes du spectacle, du cinéma et de la publicité. Jusqu’à l’émergence récente du mermaiding, une drôle d’activité aquatique…
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Engouement pour la mer et émergence des pin-up : un nouveau terrain favorable à la naissance d’une sirène sexy La fin du xixe siècle et le début du xxe siècle sont marqués par de grands changements sociaux. En France, en 1936, l’arrivée des congés payés va permettre à toute une frange de la population de se rendre « à la mer » et de se familiariser avec les océans et les plages. Du côté de la mode féminine, les corsets disparaissent, les robes raccourcissent, et les bikinis ne tardent pas à faire leur apparition. Les posters de pin-up venus des États-Unis sont affichés sur les murs. Tout est réuni pour l’émergence d’une sirène glamour et sexy, à l’image des actrices hollywoodiennes…
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Dès le milieu des années 1940, les magazines de mode montrent déjà les premiers maillots de bain deux-pièces. Le bikini fait son apparition en 1946.
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Nicole Masson et Yann Caudal
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es sirènes sont des créatures bien mystérieuses, dont les descriptions tant physiques que symboliques changent au fil des siècles et des cultures. Apparue dans les textes de la mythologie grecque comme un être hybride mi-humain, mi-oiseau, la sirène n’a en effet acquis son apparence de femme-poisson qu’après des évolutions longues et complexes. Parfois on la présente comme une dangereuse tentatrice qui cause drames et naufrages, et parfois elle est une douce héroïne qui vient au secours des marins. Elle a été tour à tour étudiée comme un animal, exhibée comme un monstre de foire, célébrée comme une muse, ou affichée comme une pin-up. Dans le folklore russe, la sirène s’appelle Sirine et possède des ailes. En Thaïlande, on la nomme Suvannamaccha et on raconte qu’elle affronta un dieu-singe. Dans les îles Shetland et les îles Féroé, les légendes sont peuplées de selkies qui se dissimulent sous des peaux de phoques. Sans parler des sirènes japonaises, irlandaises, coréennes, polonaises…
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MDS : VA00240
C'est donc une plongée fascinante dans une légende aux mille visages que nous vous proposons avec ce beau livre, qui n'a pas fini de vous surprendre !