LA FAMILLE DU T.-REX Il y a 96 millions d’années débuta le Crétacé supérieur, une période pendant laquelle se développèrent notamment les tyrannosauridés. Ce fut aussi la dernière page de l’histoire des “terribles lézards”, puisque tous ont disparu il y a 65 millions d’années.
Des dinos géants
À la chasse !
Les tyrannosauridés étaient les plus gros dinosaures : il étaient plus gros que des éléphants, avec des dents longues de 20 cm ! Ils furent de terribles prédateurs sévissant en Asie et en Amérique du Nord. Si certains tyrannosauridés atteignaient 12 m de long, d’autres mesuraient seulement 6 à 8 m ! Leur taille imposante leur permettait probablement de s’attaquer à de gros dinosaures herbivores, comme les très nombreux hadrosauridés qui vivaient à la même époque.
À cause de leur poids, ces prédateurs étaient sans doute incapables de rattraper à la course des dinosaures plus agiles. Aussi chassaient-ils à l’affût, se jetant sur leurs victimes qui passaient à proximité, et les étranglaient à l’aide de leur puissante mâchoire. Ils possédaient tous un crâne massif pourvu de longues dents coupantes. Si leurs pattes postérieures étaient très puissantes, leurs membres antérieurs étaient minuscules et munis uniquement de deux doigts. Ces “petits bras” pouvaient leur servir à s’accoupler, à se relever lorsqu’ils étaient à terre, à infliger de graves blessures à des adversaires… ou à les aider pour découper les proies.
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Tarbosaure Ce “lézard angoissant” sévissait en Mongolie et en Chine à la fin du Crétacé. Avec ses 8 à 10 m de long, il était un peu plus petit que le tyrannosaure mais lui ressemblait beaucoup. Certains paléontologues pensent même qu’ils étaient tellement proches qu’ils seraient en fait un seul et même dinosaure.
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Chasseurs ou charognards ? Les paléontologues ont beaucoup disserté pour savoir si les tyrannosauridés étaient des prédateurs (tuant leurs proies) ou des charognards (se nourrissant uniquement de bêtes déjà mortes). Aujourd’hui, la plupart des animaux ne sont pas uniquement charognards (à l’exception des vautours) : si tu observes les lions, hyènes ou guépards, tu constateras qu’ils tuent eux-mêmes leurs proies, mais n’hésitent pas à se délecter de cadavres. On peut supposer que les tyrannosauridés faisaient de même. Gorgosaure Le “lézard redoutable” est un autre tyrannosauridé nord-américain. Il atteignait 8 à 9 m de long pour un poids de 2,5 t et vivait à la fin du Crétacé.
Siamotyrannus Le “tyran du Siam”, l’ancêtre des tyrannosauridés, vivait il y a 130 millions d’années dans le nord de la Thaïlande (le Siam est l’ancien nom de la Thaïlande). Ce dinosaure carnivore mesurait déjà 6 m de long.
Albertosaure Le “lézard de l’Alberta” vivait il y a 70 millions d’années dans une province du Canada. Il mesurait 8 à 10 m de long et son museau était plus large que celui des autres représentants de cette famille.
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LE TYRANNOSAURE CA R T E
D’IDENTITÉ
rds tyrans ») (« roi des léza x Re s ru au os rann Nom complet : Ty chien Groupe : Sauris osauridés nn ra Famille : Ty : carnivore ire nta Régime alime long Taille : 12 m de 50 m 1, Taille du crâne : cm 20 Taille des crocs : éphants) resque deux él (p Poids : 7 tonnes poules!) 14 : 50 kg (environ Bouchée moyenne EUR CRÉTACÉ SUPÉRI ANT NOTRE ÈRE) NS D’ANNÉES AV IO LL MI 65 ET (ENTRE 75
Particularités Squelette
Disparu
Son crâne est percé de nombreuses ouvertures qui lui permettent d’alléger son poids et servent à l’introduction des puissants muscles de la mâchoire. Les squelettes des tyrannosaures ne sont pas tous semblables : certains sont plus gros que d’autres. Quelques uns possèdent de petites protubérances osseuses sur le crâne, tandis que d’autres en sont dépourvus. Ces légères différences ont conduit des chercheurs à penser que les squelettes les plus menus étaient ceux des mâles alors que les gros seraient ceux des femelles. Mais tous les paléontologues ne sont bien sûr pas d’accord ! Certains estiment qu’il ne s’agit ni de mâles ni de femelles, mais des représentants de deux espèces différentes. À suivre…
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Cerveau Les zones du cerveau correspondant à l’odorat, à la vue et à l’ouïe sont extrêmement développées chez le T.-rex. Il devait avoir une excellente vue, un bon odorat et une ouïe très fine, des qualités indispensables pour un prédateur.
Vision Peu d’animaux ont, comme nous, une vision stéréoscopique, c’est-à-dire une perception des reliefs. Pour cela, les deux yeux doivent se situer sur l’avant de la tête. L’arrière du crâne du tyrannosaure est très élargi par rapport à son étroit museau. Ses yeux ne sont donc pas situés sur les côtés du crâne, à l’instar des autres dinosaures, mais sur l’avant. Le plus « tyrannique » des prédateurs possède par conséquent une vue stéréoscopique fort utile pour un chasseur.
Tyranno saurus rex, “l lézards e roi d tyrans” es , est l complet e nom d u tyranno Les pal saure. éontolo gues l’ souvent abrègen en T.-r t ex : il “Tirex” faut di car le re T, en a se pron nglais, once “T i” !
Tyrannosaurus attaquant Parasaurolophus.
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TYRANNOSAURE Les auteurs : Christel Souillat est géographe et journaliste. Jean Le Lœuff est directeur du Musée des dinosaures d’Espéraza dans l’Aude. Il est aussi l’heureux père d’Ampelosaurus urus, un dinosaure qu’il a découvert dans les Pyrénées.
Ce kit comprend : - Un livret de 12 pages, écrit par des spécialistes, pour our tout savoir sur le redoutable T.-Rex, son milieu et son époque. e. - Un squelette en bois à monter et à peindre
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