1
ОХОТА НА ОХОТНИКА
К
àáàí øóìíî íåññÿ âïåðåä, ëîìàÿ êóñòû, ïðîâàëèâàÿñü â ñíåã, — òðè ñòðåëû òîð÷àëè ó íåãî â áîêó è ÷òî òîëêó? Äëÿ òàêîãî ìàòåðîãî çâåðÿ — ïðîñòî öàðàïèíû. ×òîáû äîáèòü, íàäî ïîïàñòü â óõî, à äëÿ ýòîãî íàäî ïîäîáðàòüñÿ áëèæå, è Ãåíðè óæå ðàññ÷èòàë, êàê ýòî ñäåëàòü, êîãäà åãî ïëàí ñ òðåñêîì ðàçáèëñÿ îá îäíó ïðîñòóþ èñòèíó: íèêîãäà íå çíàåøü, ÷òî âçáðåäåò â ðàçãîðÿ÷åííóþ ïîãîíåé êàáàíüþ áàøêó. Çâåðü, âèäèìî, ðåøèë, ÷òî áåãàòü åìó íàäîåëî è ïîðà â ÷åñòíîì áîþ ðàçîáðàòüñÿ, êòî ñèëüíåå. Îí ðåçêî ðàçâåðíóëñÿ è áðîñèëñÿ Ãåíðè íàâñòðå÷ó. — Íó, áëåñê, — âûäîõíóë Ãåíðè. Ñòðåëÿòü? Íå óñïååò. Ëåçòü íà äåðåâî? Íå óñïååò. Îí ðàñïðàâèë ïëå÷è, ïîéìàë çëîáíûé âçãëÿä êàáàíà — è ñòÿíóë ïåð÷àòêè.  ãîëîâå ñòàëî ïóñòî è ÿñíî: çâåíÿùàÿ, ÿðêàÿ òèøèíà. Îí ðâàíóëñÿ â ñòîðîíó, ïåðåêàòèëñÿ ïî ñíåãó, à êàáàí ñ ðåâîì ïðîñêî÷èë íà ïàðó øàãîâ äàëüøå, è ïðåæäå ÷åì çâåðü óñïåë ðàçâåðíóòüñÿ, Ãåíðè ïðûãíóë åìó íà ñïèíó.  âîçäóõå çàïàõëî ïàëåíûì, êàáàí õðþêíóë è ïîâàëèëñÿ íà áîê — Ãåíðè åäâà óñïåë îòêàòèòüñÿ, ÷òîáû ñîòíÿ êèëîãðàììîâ ìÿñà íå ðóõíóëà íà íåãî ñâåðõó.
30
— Ñëèøêîì ëåãêî, — ïðîáîðìîòàë îí, íàòÿãèâàÿ ïåð÷àòêè. Ðóêè òðÿñëèñü. Êîãäà åìó ñòàëî ëó÷øå, îí çàñâèñòåë óâåðåííî, ãðîìêî, ÷òîáû óñëûøàë îòåö. ×åðåç ÷åòâåðòü ÷àñà îòåö ñïóñòèëñÿ ñî ñêëîíà è ïîñìîòðåë íà êàáàíà. — Íåïëîõî, äà? — õìûêíóë Ãåíðè. Îí ñîñðåäîòî÷åííî ðàññìàòðèâàë ïîäïàëèíó íà øåå çâåðÿ — ñëèøêîì êðåïêî ñõâàòèë, èñïîðòèë øêóðó. — Âîò ýòî — íåïëîõî? — óãðþìî ïåðåñïðîñèë îòåö. — Ïîëòîðà ÷àñà, Ãåíðè, òû óãðîáèë íà ïîãîíþ çà ýòîé ñâèíüåé. — Íà ïðåâîñõîäíóþ, óñïåøíóþ ïîãîíþ, ïàï. — Ãåíðè âûòàùèë âåðåâêó è íà÷àë ñâÿçûâàòü êàáàíó íîãè. — Äà íåóæåëè? Ìîæåò, ìíå åùå ñêàçàòü, êàêîé òû ìîëîäåö? — ×òî òàêîå «ìîëîäåö»? — íàõìóðèëñÿ Ãåíðè. Îòåö ÷àñòî ãîâîðèë ñëîâà, êîòîðûõ îí íå çíàë, — ðàíüøå îòåö æèë â ìèðå ëþäåé, à ó íèõ ìíîãî íåïîíÿòíûõ ñëîâ. — Äóðàöêîå ñëîâî, êîòîðûì ëþäè ðàñõâàëèâàþò äðóã äðóãà çà ñäåëàííóþ ðàáîòó. À òåïåðü ñëóøàé ìåíÿ. — Îòåö îòðóáèë îò áëèæàéøåãî êóñòà òîëñòóþ, äëèííóþ âåòêó è áðîñèë åìó. — Ìåäëåííàÿ, íåóêëþæàÿ ïîáåäà — ýòî ïî÷òè ïîðàæåíèå. — Ïàï, ýòî æå ÷åòûðåõëåòîê! Ó íåãî øêóðà òîëñòàÿ. Äà íèêòî èç ýòèõ äåðåâåíñêèõ îõîòíèêîâ áëèçêî áû ê òàêîìó íå ïîäîøåë! — Î, ÿ äàæå íå ñîìíåâàþñü. — Ïî ãîëîñó îòöà Ãåíðè ñðàçó ïîíÿë: ñåé÷àñ áóäåò íðàâîó÷åíèå. — Çà òîáîé ïîñûëàþò ñàìûõ ñëàáûõ, Ãåíðè, ÷òîáû îíè õîòü ÷åìó-òî íàó÷èëèñü. Íî îäíàæäû òû âñòðåòèøü äðóãèõ ëþäåé — îïàñíûõ, óìåëûõ, — è êàê òû äóìàåøü, ÷åãî îíè çàõîòÿò? Ïîäðóæèòüñÿ ñ òîáîé? Ìîæåò, ïîáîëòàòü? Íåò. Ëþäè çàâèäóþò òåáå è òâîåìó äàðó, à êîãäà îíè ÷åìó-òî çàâèäóþò, îíè õîòÿò ýòî óíè÷òîæèòü. À òåïåðü âåðíåìñÿ ê êàáàíó. Êîãäà îí âûøåë ê âîäîïîþ, òâîÿ çàñàäà áûëà â ïîëóêèëîìåòðå îò íåãî. Âïîëíå ìîæíî áûëî ïîïàñòü â óõî. Ãåíðè çàêàòèë ãëàçà è íà÷àë ïðèâÿçûâàòü íîãè êàáàíà ê ïàëêå. — Ïàï, äà ýòè ïàðíè èç äåðåâíè ñ òàêîãî ðàññòîÿíèÿ è â ñàìîãî êàáàíà áû íå ïîïàëè. À ïîêà ÿ ñèëüíåå èõ, âñå â ïîðÿäêå, ðàçâå íåò? Îòêóäà òóò äðóãèå ëþäè-òî âîçüìóòñÿ?
31
— Îòêóäà óãîäíî è â ñàìûé íåïîäõîäÿùèé ìîìåíò. Çíàåøü, åñëè èñêóññòâî îõîòíèêîâ èç Õåéâåðõèëëà, ïî-òâîåìó, ïðåäåë ìå÷òàíèé, íàì ïîðà ïîãîâîðèòü î òâîåì áóäóùåì. — ×òî, îáÿçàòåëüíî ñåé÷àñ? — çàñòîíàë Ãåíðè è, êðÿõòÿ, ïîëîæèë îäèí êîíåö ïàëêè ñåáå íà ïëå÷î. Îòåö ñäåëàë òî æå ñàìîå ñî âòîðûì êîíöîì, è îíè ïîáðåëè ââåðõ ïî ñêëîíó. Òÿæåëàÿ òóøà ÷óòü ïîêà÷èâàëàñü â òàêò øàãàì, êëûêàñòàÿ ìîðäà ðûõëèëà ãëóáîêèé ñíåã. — Ëþäè íèêîãäà íå îñòàâÿò òåáÿ â ïîêîå, — ïûõòåë îòåö, ïîøàòûâàÿñü ïîä âåñîì òóøè. Íè÷òî íà ñâåòå íå ìîãëî ïîìåøàòü åìó äàâàòü íàñòàâëåíèÿ. — ×òîáû ñïàñòè ñâîþ æèçíü, òåáå íàäî áûòü íå ïðîñòî ñèëüíûì. Òåáå íàäî áûòü ëó÷øèì. — Ýé, ïàï. Íî ÿ æå ìîëîäåö, äà? — Ãåíðè óëûáíóëñÿ âî âåñü ðîò è ïîóäîáíåå óëîæèë ïàëêó íà ïëå÷å. — Îí. Ïðîñòî. Îãðîìíûé. — Òû ñàìîäîâîëüíûé ìàëåíüêèé ïàðøèâåö, è äî äîáðà ýòî òåáÿ íå äî… ×òî-òî áóäòî ðàçîðâàëîñü â âîçäóõå, Ãåíðè äåðíóëñÿ, ïðèãèáàÿñü, è ïàëêà ñïîëçëà ñ ïëå÷à. Êàáàí ïðîâàëèëñÿ â ñíåã, òåïåðü ââåðõ òîð÷àëè òîëüêî ïðèâÿçàííûå ê ïàëêå íîãè.  íåáå, íàä äàëüíèìè äåðåâüÿìè, çàãîðåëèñü îãíè. Ñèíèå, êðàñíûå, çåëåíûå… Îíè âçâèëèñü ââåðõ, çàìèãàëè è ïîãàñëè, à íà èõ ìåñòå òóò æå ïîÿâèëèñü íîâûå. Ãåíðè ñãëîòíóë. Íè÷åãî ñòðàøíîãî — ïðîñòî Äåíü Óãðîçû. Ðàç â ãîä ëþäè èç äåðåâíè ïîäáðàñûâàþò öâåòíûå îãíè ïðÿìî â íåáî, ÷òîáû ïîêàçàòü ñâîþ ñèëó è âëàñòü. Íó íè÷åãî, îäíàæäû îí èì ïîêàæåò, êòî äåéñòâèòåëüíî ñèëåí. — Òàê è áóäåøü ñòîÿòü èëè ïîìîæåøü ìíå âûòàùèòü èç ñóãðîáà ýòîãî õðÿêà? — ñåðäèòî ñêàçàë îòåö. Ãåíðè ïîâåðíóëñÿ ê îãíÿì ñïèíîé, âçÿëñÿ áûëî çà ïàëêó — è îñòàíîâèëñÿ. Ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ âíèç ïî ñêëîíó. Íà ñíåãó áûëè âèäíû ñëåäû êàêîãî-òî çâåðÿ. — Ïàï, ñìîòðè. Ïîõîæå íà ðûñü, íî íå îíà — ñëåä ñëèøêîì áîëüøîé. È ïàëüöû ó ðûñè òîíüøå, è øàã äëèííåå, è åùå îíà ñëåäû êîãòåé îñòàâëÿåò, à òóò èõ íåò. Ãåíðè âûïðÿìèëñÿ, ñäåëàë ïàðó øàãîâ âäîëü öåïî÷êè ñëåäîâ — è áðîâè ó íåãî ïîïîëçëè ââåðõ.
— Îòêóäà çâåðü âîîáùå òóò âçÿëñÿ? — Îí òêíóë â ïåðâûé ñëåä. — ß ñíà÷àëà ïîäóìàë, îí ïðûãíóë âîí ñ òîé ñîñíû, íî òóò øåñòü ñ ïîëîâèíîé ìåòðîâ, êàê æå îí… Íåïëîõîé ïðûãóí, äà? Íå ìîã æå îí âçÿòü è èñ÷åçíóòü, — ïðîáîðìîòàë îí è ïîâåðíóëñÿ ê îòöó. Òîò âñìàòðèâàëñÿ â ñëåäû òÿæåëûì, íåïîäâèæíûì âçãëÿäîì. — Ýòî áàðñ, — âûäàâèë îòåö. À îãíè ñòàíîâèëèñü âñå ïûøíåå, ÿð÷å. Ïî ëåñó ïðîêàòèëñÿ ñíà÷àëà ðîçîâûé ñâåò, ïîòîì îðàíæåâûé, è êàæäûé ðàç ñíåã ïðîïèòûâàëñÿ ýòèì ñâåòîì íàñêâîçü, ñëîâíî êòî-òî ëèë íà íåãî âîäó ñ êðàñêîé. — Áàðñ? Íèêîãäà ïðî òàêîãî çâåðÿ íå ñëûøàë. Íî îí ÿâíî êðóïíûé, ñ îòëè÷íîé øêóðîé. — Ãåíðè ñòðàøíî óñòàë çà óòðî, íî åìó õîòåëîñü ïîêàçàòü îòöó, ÷åãî îí ñòîèò. — Îòíåñåì êàáàíà, à ïîòîì ÿ âåðíóñü è âûñëåæó ýòîãî áàðñà — îò ìåíÿ íå óéäåò. Ïàï, òû ÷òî? ×òî òàêîå? Îòåö ïðèñåë íà îäíî êîëåíî è òðîíóë ñëåä. — Ïîâåðèòü íå ìîãó, — òèõî ñêàçàë îí. Íî ÷òî îí èìåë â âèäó, Ãåíðè òàê è íå óñïåë ñïðîñèòü. Ëåñ ïî-ïðåæíåìó îñâåùàëè öâåòíûå âñïûøêè, îíè äåëàëè åãî ÷óæèì, íåçíàêîìûì, è, íàâåðíîå, ïîýòîìó Ãåíðè óñëûøàë ñâèñòÿùèé øåïîò ñòðåëû ñëèøêîì ïîçäíî, íî âñå æå óñïåë, äåðíóëñÿ âíèç, è ñòðåëà âðåçàëàñü â ñòâîë äåðåâà. Î íåò. Òîëüêî íå ñåãîäíÿ. Ãåíðè çàìåð íà ìåñòå, òåðÿÿ âðåìÿ, õîòÿ ÷óâñòâîâàë: ñåé÷àñ îíè âûñòðåëÿò ñíîâà. Îòåö òàê è ñòîÿë ïðÿìî, äàæå íå ïûòàëñÿ ñïðÿòàòüñÿ, áóäòî çàáûë îá îñòîðîæíîñòè. Îí âñåãäà õîäèò â òåìíîì ïîëóøóáêå, ñ Ãåíðè åãî íèêàê íå ñïóòàåøü, îõîòíèêè ýòî çíàþò, èì íåçà÷åì ñòðåëÿòü â îòöà, íå îí èì íóæåí, íî… — Ïàïà, èäè äîìîé, — ïðîáîðìîòàë îí, òðåâîæíî îãëÿäûâàÿñü, îïðåäåëÿÿ, ãäå ïðÿ÷óòñÿ îõîòíèêè. Íóæíî áûëî óâåñòè èõ êàê ìîæíî äàëüøå îòñþäà. — Íå ñòîé òóò, áðîñàé òóøó è óõîäè, ñëûøèøü? Îòåö âñòðÿõíóë ãîëîâîé è ïîñìîòðåë íà íåãî ñòðàííûì, íåçíàêîìûì âçãëÿäîì, õîòåë ÷òî-òî ñêàçàòü, íî òóò â äåðåâî ïîïàëà âòîðàÿ ñòðåëà — è Ãåíðè ñîðâàëñÿ ñ ìåñòà.
32
33
Îí ì÷àëñÿ âïåðåä, êðàåì ãëàçà âûõâàòûâàÿ èç áåëèçíû ëåñà ïîëóøóáêè îõîòíèêîâ. Ñâåò âîêðóã ïî-ïðåæíåìó áûë ðàçíîöâåòíûì, îí ñáèâàë Ãåíðè ñ òîëêó, íî òàêæå îí ñáèâàë è ïðèöåë îõîòíèêîâ. Îïàñíîñòü îòäàâàëàñü â óøàõ âûñîêèì, ïðîíçèòåëüíûì çâîíîì, îí óõîäèë îò îäíîãî îõîòíèêà è íàïàðûâàëñÿ íà äðóãîãî, íî ëþäè äàæå íå çíàþò, ÷òî çíà÷èò áûòü õîðîøèì ñòðåëêîì. Îíè ìåäëåííûå, íåóêëþæèå, è, ïîêà îíè íàòÿãèâàëè òåòèâó, îí óæå óõîäèë ñ ïðèöåëà è ì÷àëñÿ äàëüøå, íå ÷óâñòâóÿ áîëüøå íè ñòðàõà, íè óñòàëîñòè, íå äóìàÿ î âðåìåíè, è ñëèøêîì ïîçäíî ïîíÿë: îíè îáìàíóëè åãî. Îíè çàãíàëè åãî òóäà, ãäå ìåæäó äåðåâüÿìè áûëà íàòÿíóòà ñåòü, âûêðàøåííàÿ áåëîé êðàñêîé, îí âðåçàëñÿ â íåå ñî âñåãî ðàçìàõà è åäâà íå çàñòîíàë — áîëâàí, êàê îí ìîã òàê ïîïàñòüñÿ? Ãåíðè ñîðâàë ñ ðóêè ïåð÷àòêó, ðâàíóë ñåòü íà ñåáÿ — è òà îñûïàëàñü çîëîé. Äàð ñïàñ åãî âòîðîé ðàç çà äåíü, íî âðåìÿ áûëî ïîòåðÿíî, ëþäè íàãíàëè åãî, îí íå óñïåë äàæå äåðíóòüñÿ — è ñòðåëà íàñêâîçü ïðîøèëà åìó ïëå÷î. Çàòî ñåòü áîëüøå íå äåðæàëà, è îí ïîäíûðíóë ïîä ñëåäóþùóþ ñòðåëó, ïðîïîëç ïî ñíåãó è áðîñèëñÿ äàëüøå, ñòàðàÿñü íå äóìàòü î ðâóùåé áîëè â ïëå÷å. Îõîòíèêè êðè÷àëè ÷òî-òî, äîâîëüíûå ñâîèì îáìàíîì, îí ïåòëÿë ñðåäè íèõ è äåðåâüåâ, à ïîòîì, ðåçêî ñìåíèâ íàïðàâëåíèå, ñòðåìãëàâ áðîñèëñÿ ê ñêàëàì. Òàì åñòü çàìåðçøàÿ ðåêà, áåðåã íàâèñàåò òàê, ÷òî ïîä íèì ìîæíî ñïðÿòàòüñÿ. Ñ ðàçáåãó ïðîåõàâ ïî ëüäó, Ãåíðè ñîñêîëüçíóë ïîä îòêîñ. Ñåðäöå êîëîòèëîñü ìåäëåííî è òÿæåëî, ëåâûé ðóêàâ ïðîïèòàëñÿ êðîâüþ, íî ðàíà íå òàêàÿ óæ òÿæåëàÿ, áûâàëî õóæå. Îí îäíèì äâèæåíèåì âûòàùèë ñòðåëó, íà ñåêóíäó îñëåïíóâ îò áîëè, ñ ñèëîé ïåðåòÿíóë ïëàòêîì ðóêó íàä ðàíîé, äåðæà îäèí êîíåö çóáàìè. Åñëè êðîâü áóäåò êàïàòü íà ñíåã, åãî è ðåáåíîê âûñëåäèò. Ãåíðè âûòåð ìîêðûé ëîá è âæàëñÿ ñïèíîé â îáëåäåíåâøèå êàìíè, ïûòàÿñü ñêâîçü ñîðâàííîå äûõàíèå ðàññëûøàòü, óäàëîñü ëè åìó ñáèòü ëþäåé ñî ñëåäà. Íî âìåñòî ýòîãî îí óñëûøàë êîå-÷òî äðóãîå: òèõîå çâåðèíîå ôûðêàíüå. Ãåíðè ïîâåðíóë ãîëîâó — è çàñòûë.
Øàãàõ â äâàäöàòè îò íåãî, íèæå ïî òå÷åíèþ çàìåðçøåé ðåêè, ñèäåë îãðîìíûé çâåðü ñ ñåðåáðèñòî-ñåðîé øåðñòüþ, è Ãåíðè ñðàçó ïîíÿë: òîò ñàìûé. Ñòðàííûì áûëî íå òî, ÷òî áàðñ óêðûëñÿ çäåñü îò îõîòû — ìåñòî óäà÷íîå, ïî÷åìó áû è íåò? Ñòðàííûì áûëî äðóãîå: ïðè ïîÿâëåíèè Ãåíðè çâåðü äàæå óõîì íå ïîâåë. Ñòðåëÿòü? Òàêîãî ñ îäíîãî âûñòðåëà íå óáüåøü, îñîáåííî ñ ðàíåíûì ïëå÷îì, òîëüêî ðàçîçëèøü. Áåæàòü? Ïðîñòî ñìåøíî — äîãîíèò çà ïàðó ñåêóíä. À ïîòîì áàðñ ïîäíÿëñÿ è íåñïåøíî ïîøåë âäîëü êàìåííîãî îòêîñà ïðÿìî ê íåìó, è Ãåíðè âäðóã ïîíÿë, ÷òî äðîáíûé, ñòó÷àùèé çâóê, îòäàþùèéñÿ ó íåãî â óøàõ, èçäàþò åãî ñîáñòâåííûå çóáû. Õóæå áûòü óæå íå ìîãëî, íî òóò ñ íàâèñøåãî íàä íèìè ñêàëèñòîãî áåðåãà ðàçäàëèñü îñòîðîæíûå õðóñòÿùèå ÷åëîâå÷åñêèå øàãè — è ñòðàõ ïîëîñíóë Ãåíðè, êàê íîæîì. Îõîòíèêè íàøëè åãî, ñåé÷àñ çàãëÿíóò ïîä îòêîñ, è âñå. Îñòàåòñÿ òîëüêî ïîíÿòü, êòî óáüåò åãî ðàíüøå. Ëó÷øå áû çâåðü. Óìåðåòü îò ðóêè ëþäåé — ñëèøêîì óíèçèòåëüíî. — Âîò îòëè÷íîå ìåñòî, — ñêàçàë îäèí îõîòíèê.  òèøèíå çâóê ïîêàçàëñÿ îãëóøèòåëüíûì. — Äîñòàâàé áóòåðáðîäû. Òàêîãî ñëîâà Ãåíðè íå çíàë. Ìîæåò, ýòî êàêîå-òî îðóæèå ëþäåé? Îí áåñøóìíî ïåðåíåñ âåñ íà îäíó íîãó, ïðèãîòîâèëñÿ ñîðâàòüñÿ ñ ìåñòà, ÷òîáû íå óìèðàòü áåç äðàêè, íî íè÷åãî íå ïðîèçîøëî: íà áåðåãó áûëî òèõî. Ïîòîì ïîñëûøàëèñü õðóñò è ÷àâêàíüå. — Áîëüøîé Ïàòðèê îðàë, ÷òî ïîäñòðåëèë ÷óäèùå, òàê íàøè òåïåðü ïî âñåìó ëåñó ðàçîøëèñü è èùóò. Ñëåäû ïîòåðÿëè, âîò ïðèäóðêè! Áàðñ îñòàíîâèëñÿ è ïîñìîòðåë íàâåðõ, ñëîâíî òîæå ïðèñëóøèâàëñÿ ê ðàçãîâîðó. Ïî÷åìó îí òàêîé ñïîêîéíûé? Ìîæåò, áîëüíîé? Ëåä íà ñêàëàõ áëåñòåë, êàê ñòåêëî, à ñâåò âîêðóã âñå âðåìÿ ìåíÿë îòòåíîê, è ïîä íèì âñå âûãëÿäåëî çûáêèì, íåíàäåæíûì. Ãåíðè çàìåð, ïðèêóñèâ ïåð÷àòêó, ÷òîáû äûøàòü ïîòèøå. — Êîðî÷å, íèêòî è íå çàìåòèò, ÷òî íàñ íåò. Õîòü îòäîõíåì îò ýòîé áåãîòíè. Åñëè ñïðîñÿò, ïî÷åìó ñî âñåìè ñëåäû íå èñêàëè, ñêàæåì, ÷òî ðåøèëè ïðîâåðèòü òóò, ó ðåêè, î÷åíü âíèìàòåëüíî
34
35
èñêàëè, íî… — îõîòíèê îòêóñèë îò ÷åãî-òî è íà÷àë øóìíî æåâàòü, — íå íàøëè. Ïîíÿë, ìîðäàñòûé? Ãåíðè íåïîíèìàþùå íàõìóðèëñÿ. Îí íå ìîã âîîáùå íå îñòàâèòü ñëåäîâ, ïî÷åìó îíè òàê ïëîõî îñìîòðåëè ìåñòî? — Ñëóøàé, Õüþ,— ñêàçàë âòîðîé ãîëîñ, ãóñòîé è íèçêèé — òàê áû, íàâåðíîå, ðàçãîâàðèâàëè ìåäâåäè, åñëè áû óìåëè, — à âäðóã îí ïðàâäà ñþäà ïîáåæàë è ñåé÷àñ áðîñèòñÿ íà íàñ? — Äà ëàäíî, ÷óäèùå æå íå ñîâñåì òóïîå! Ãäå åìó òóò ïðÿòàòüñÿ, íå â ðóñëî ðåêè æå îí ïîëåçåò! Òóò ñêîëüçêî, øåþ ìîæíî ñëîìàòü! — À åñëè îí ïðàâäà òóäà çàëåç? — Íó òû è òóïèöà! Ïàòðèê ãîâîðèò, ÷òî ðóêó åìó ïðîñòðåëèë. Âîò åñëè á ÿ âçÿë ñòðåëó è âîòêíóë òåáå â ðóêó, òû áû ÷òî äåëàë? — ß áû ïëàêàë. È êðè÷àë: «Ïîìîãèòå!» — Âîò èìåííî! Ëþáîé áû òàê äåëàë. À òóò òèõî, òàê ÷òî íåòó åãî, ìîæåì ñèäåòü ñïîêîéíî. Áàðñ åëå ñëûøíî ôûðêíóë. Ãåíðè øèðîêî ðàñêðûòûìè ãëàçàìè ñìîòðåë íà íåãî: ÷åãî îí æäåò? Çâåðè íå ñìîòðÿò òàê äîëãî, ïðåæäå ÷åì çàäðàòü. — À åñëè îí âñå-òàêè âûñêî÷èò? — Êàê æå òû ìåíÿ äîñòàë ñâîèìè äóðàöêèìè âîïðîñàìè! Åñëè âûñêî÷èò, ÿ íàòÿíó ñâîé ìîãó÷èé ëóê è âëåïëþ åìó ñòðåëó ïðîìåæ ãëàç. À ïîòîì åùå îäíó â ñåðäöå, âîò ïðÿì ñþäà! — Õüþ, à ÿ äóìàë, ÷òî ñåðäöå ñëåâà. — Ïîòîìó ÷òî òû òóïèöà! Êîðî÷å, ÿ áû óòûêàë åãî ñòðåëàìè, êàê åæà èãîëêàìè, à ïîòîì ïîäîøåë è åùå ïíóë ïàðó ðàç, ÷òîáû íàâåðíÿêà. Áàðñ ñäåëàë åùå íåñêîëüêî øàãîâ â ñòîðîíó Ãåíðè — ëàïû âìèíàëèñü â òîíêèé ñíåã áåç åäèíîãî çâóêà. Ãåíðè ñæàë çóáû è âûïðÿìèëñÿ. È îõîòíèêè, è çâåðü êàêèå-òî ñòðàííûå, òàê ÷òî ðàíî ñäàâàòüñÿ. Áëåäíî-ðîçîâûé ñâåò âîëíîé ïðîêàòèëñÿ ïî êàìíÿì è ñìåíèëñÿ ëèëîâûì, è Ãåíðè êîðîòêèì äâèæåíèåì ñòÿíóë ñî çäîðîâîé ðóêè ïåð÷àòêó. Åìó áû òîëüêî ïðèêîñíóòüñÿ ê çâåðþ. Òîò, êîíå÷íî, áóäåò äðàòüñÿ, îõîòíèêè óñëûøàò, íî âäðóã îòâëåêóòñÿ íà òàêóþ íåâèäàííóþ äîáû÷ó? Ýòî äàñò åìó õîòü ïàðó ñåêóíä. Îí ñáåæèò. Îí óñïååò. Äàð åãî ñïàñåò — â òðåòèé ðàç çà äåíü.
— … îáùåì, äî çàêàòà ÿ îòñþäà íè íîãîé. Ìû ñèäèì â çàñàäå, à îñòàëüíûå ïóñòü íîñÿòñÿ ïî ëåñó, åñëè èì òàê íàäî. — À åñëè ïàïà âå÷åðîì ñïðîñèò, ïî÷åìó ìû ñî âñåìè íå áåãàëè? — Òîãäà ìû âîò ÷òî ðàññêàæåì. Íàäî íå òàê öâåòèñòî, êàê â ïðîøëûé ðàç, à òî íèêòî íå ïîâåðèò. Ìû âûñëåäèëè ÷óäèùå, çàëåãëè â çàñàäå, è òóò îí âûñêî÷èë ïðÿìî íà íàñ. Òàê, ÷òî äàëüøå… Îí çàðû÷àë è áðîñèëñÿ ïðÿìî íà òåáÿ, ìîðäàñòûé. — À ïî÷åìó íà ìåíÿ? — Íó, åñëè íà òàêîãî òîëñòÿêà áðîñàòüñÿ, òî÷íî íå ïðîìàõíåøüñÿ! Ñëîâîì, îí âöåïèëñÿ çóáàìè òåáå â ïëå÷î, è òóò ÿ ïîäñêî÷èë ñçàäè è óäàðèë… òàê, ÷åì ÿ åãî óäàðèë? Ïîëåíîì! À îí êèíóëñÿ íà ìåíÿ, è òîãäà ÿ ñõâàòèë ôàêåë è, ðàçìàõèâàÿ èì âî âñå ñòîðîíû, îòîãíàë íåëþäÿ, è òîò çàñêóëèë è ñáåæàë. — Íî, Õüþ, ìû æå íå óìååì îãîíü ðàçæèãàòü. — Îé, íå ïðèâÿçûâàéñÿ ê ìåëî÷àì!  òîé æå íåïîíÿòíîé, íåëåïîé òèøèíå áàðñ ïîäîøåë âïëîòíóþ è óñåëñÿ â øàãå îò Ãåíðè. Òîò çàìåð… Ðóêó íàäî âûòÿíóòü áûñòðûì, êîðîòêèì äâèæåíèåì, ÷òîáû çâåðü íå óñïåë óêóñèòü, òÿíóòü íå÷åãî, íàäî ïðÿìî ñåé÷àñ, íî ÷òî-òî îñòàíàâëèâàëî åãî. Áàðñ ãëÿäåë íà íåãî òàêèì ñòðàííûì âçãëÿäîì — ÿñíûì, ïî÷òè ÷åëîâå÷åñêèì. Ñìîòðåë òàê, áóäòî Ãåíðè — ïîòåðÿííûé ðîäè÷ èç åãî ñòàè. Ýòîò âçãëÿä íàïîìíèë Ãåíðè ÷òî-òî ñìóòíîå, õîðîøåå, èç ñàìîãî äàëüíåãî óãëà ïàìÿòè, ÷òî-òî, ÷åìó îí äàæå íå çíàë íàçâàíèÿ. Ãåíðè ñìîòðåë â ãëàçà ñòîëüêèì æèâîòíûì, íî íè ðàçó íå âèäåë íè÷åãî ïîäîáíîãî. Îí ìîðãíóë. Áåçóìèå êàêîå-òî. Ñòàðàÿñü íå äóìàòü îá îñòðûõ çâåðèíûõ çóáàõ, îí ìåäëåííî âûòÿíóë ðóêó âïåðåä, ïîäíåñ åå òàê áëèçêî ê ìîðäå, ÷òî ïî÷óâñòâîâàë èñõîäÿùåå îò øåðñòè òåïëî. Íî áàðñ íå îòâîäèë âçãëÿäà, è Ãåíðè íå ìîã çàñòàâèòü ñåáÿ ïðèêîñíóòüñÿ. — À åñëè ïàïà ñïðîñèò, ãäå ñëåä çóáîâ, ðàç îí ìåíÿ â ïëå÷î óêóñèë? — çàäóì÷èâî ñêàçàë îõîòíèê ñ ìåäâåæüèì ãîëîñîì. — Ëàäíî, ñåé÷àñ ÿ òåáÿ ñàì óêóøó, äëÿ äîñòîâåðíîñòè. Ïîäîæäè, áóòåðáðîä ïðîæóþ. Àãà, âîò. Òîëüêî íå îðè, à òî âñå ïðèáåãóò.
36
37
Íàä ëåñîì ðàññûïàëñÿ öåëûé ñíîï êðàñíûõ îãíåé, âñïûõíóë òàê ÿðêî, ÷òî Ãåíðè â îäíî ìãíîâåíèå ðàçãëÿäåë âñå: ñïîêîéíóþ ìîðäó áàðñà, áëåñòÿùèé ëåä, äâå òåíè îõîòíèêîâ, äëèííûå, ÷åðíûå, è Ãåíðè, ñàì íå ïîíèìàÿ, ÷òî ñ íèì òàêîå, ìåäëåííî îïóñòèë ðóêó. Áàðñ åùå ïàðó ñåêóíä ñìîòðåë íà íåãî, à ïîòîì ôûðêíóë è ëåãêî áðîñèëñÿ ââåðõ ïî îòêîñó. — Õüþ, äà òû ñèëüíåå êóñàé, à òî ÷åðåç êóðòêó íå ÷óâñòâóåòñÿ, — êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîáàñèë îõîòíèê — è îñåêñÿ, ñëîâíî ïîäàâèëñÿ âîçäóõîì. Ãåíðè ïîëîñíóëî òàêîé ÿðîñòüþ, ÷òî îí ñàì åäâà íå çàäîõíóëñÿ, — èäèîò, êàêóþ äîáû÷ó óïóñòèë! ×òî ñ íèì âîîáùå òàêîå, ñ ÷åãî îí òàê ðàçìÿê? Íó óæ íåò, îí — ëó÷øèé ïîñëå îòöà îõîòíèê â ýòîì ëåñó, è îí äîãîíèò áàðñà, ïîêîí÷èò ñ íèì, ñïðÿ÷åò òóøó ïîä ñíåãîì, äî çàêàòà ïîáåãàåò îò îõîòíèêîâ, à ïîòîì âåðíåòñÿ è çàáåðåò äîáû÷ó, è îòåö áóäåò èì äîâîëåí. Áåçóìèå — âåñòè îõîòó, êîãäà îõîòÿòñÿ íà òåáÿ ñàìîãî, íó è ëàäíî. Äà è âîîáùå, íåëüçÿ ñèäåòü òóò âåñü äåíü. Ýòî ïðîòèâ ïðàâèë îõîòû. Ëþäèøêàì íðàâèòñÿ, êîãäà îí áåæèò îò íèõ, à íå ïðÿ÷åòñÿ. È, íå äóìàÿ áîëüøå íè î ÷åì, îí ïîäòÿíóëñÿ è âûëåç íà áåðåã ðåêè. Áàðñ, âèäèìî, áûë ñîâñåì íå â ñåáå — äàæå íå ñáåæàë. Îõîòíèêè ñèäåëè, óñòàâèâøèñü íà íåãî, îäèí âöåïèëñÿ çóáàìè äðóãîìó â ðóêàâ è îò ñòðàõà, êàæåòñÿ, ïîçàáûë èõ ðàçæàòü. Ïîòîì îíè ïåðåâåëè âçãëÿä íà Ãåíðè è çàâîïèëè òàê, ÷òî îí åäâà íå îãëîõ, à áàðñ íàêîíåö áðîñèëñÿ ïî ãîðå âíèç, è Ãåíðè ïîíåññÿ çà íèì. Âäàëåêå ïÿòü èëè øåñòü ãîëîñîâ çàêðè÷àëè: «Âîò îí, äåðæèòå, íó!», âîêðóã ïîñûïàëèñü ñòðåëû — çíà÷èò, äðóãèå îõîòíèêè áûëè óæå íåäàëåêî. Îí óâîðà÷èâàëñÿ îò ñòðåë, ïî ñâèñòó îïðåäåëÿÿ íàïðàâëåíèå ïîëåòà è íè íà ñåêóíäó íå âûïóñêàÿ áàðñà èç âèäó. Ñåðäöå ó Ãåíðè áèëîñü òàê, áóäòî ïûòàëîñü âûëîìàòü åìó ðåáðà, ëåñ ïåðåëèâàëñÿ ðàçíûìè öâåòàìè, ïóãàþùèé, íåçíàêîìûé, îíè áåæàëè èç çåëåíîãî öâåòà â çîëîòîé, èç çîëîòîãî â ëèëîâûé.  ãîëîâå ìåðçêî çâåíåëî, Ãåíðè ñïîòûêàëñÿ íà êàæäîì øàãó, ñ òðóäîì ðàçëè÷àÿ áàðñà ñðåäè öâåòíûõ âñïûøåê, îí óæå ñàì íå ïîíèìàë, ÷åãî õî÷åò áîëüøå: äîãíàòü çâåðÿ èëè ñàìîìó óéòè îò ïîãîíè. Îíè ì÷àëèñü
òàê, ÷òî îõîòíèêè îñòàëèñü äàëåêî ïîçàäè. Ãåíðè âíåçàïíî ïîíÿë, ÷òî èõ äàâíî óæå íå ñëûøíî. Áàðñ âûáðàë íåóäà÷íîå, îïàñíîå ìåñòî, Ãåíðè íèêîãäà íå çàøåë áû ñþäà ñàì, — çâåðü áåæàë â ñòîðîíó äîðîãè, âåäóùåé â äåðåâíþ ëþäåé. Íàäî áû îñòàíîâèòüñÿ è âûñòðåëèòü, íî áàðñ ñëèøêîì áûñòðûé, îäíà çàìèíêà — è îí åãî óïóñòèò, íàäî æäàòü ïîäõîäÿùåãî ìîìåíòà. Ñêëîí øåë ðåçêî âíèç, Ãåíðè ïðîâàëèâàëñÿ â ãëóáîêèé ñíåã, íî âñòàâàë è áåñøóìíî ì÷àëñÿ äàëüøå, âñå áûñòðåå, áûñòðåå, íîãè íå ñëóøàëèñü, îí áû óæå íå ñìîã îñòàíîâèòüñÿ, äàæå åñëè áû çàõîòåë. Áàðñ âäðóã îêàçàëñÿ ñîâñåì áëèçêî, ïîòîì ðåçêî ïðûãíóë âïðàâî, à Ãåíðè ïðîáåæàë åùå íåñêîëüêî øàãîâ âïåðåä. Äåðåâüÿ çàêîí÷èëèñü, ïîä íîãàìè îêàçàëàñü ðîâíàÿ çåìëÿ. Îí îáåðíóëñÿ, çàäûõàÿñü. Áàðñà íå áûëî. Ñëåäû îáðûâàëèñü íà ñíåãó. Ïðîñòî îáðûâàëèñü. Îãíè ðàññûïàëèñü â âîçäóõå íåìûñëèìûìè öâåòàìè, ñðàçó âñåìè íà ñâåòå, — è ïîãàñëè. À ïîòîì Ãåíðè ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ è ïîíÿë, ÷òî ñòîèò íà äîðîãå, à ïðÿìî ïåðåä íèì ñòîÿò ëþäè.  ëþáîé äðóãîé äåíü Ãåíðè ñáåæàë áû, ïðåæäå ÷åì îíè óñïåëè ïîíÿòü, ÷òî äåéñòâèòåëüíî âèäåëè åãî, íî ñåé÷àñ äàæå ñ ìåñòà íå ìîã ñäâèíóòüñÿ: ãîëîâà êðóæèëàñü, êîëåíè áóäòî ñòàëè ìÿãêèìè, êàê ãëèíà, — îí îñëàáåë îò ðàíû è óñòàëîñòè ñèëüíåå, ÷åì äóìàë. Ó îäíîãî èç ëþäåé â ðóêå áûë íîæ, è, íå óñïåâ äàæå ïîäóìàòü, Ãåíðè âûòàùèë ñòðåëó, êîå-êàê íàòÿíóë òåòèâó, ñòàðàÿñü íå ìîðùèòüñÿ îò áîëè â ïëå÷å, è òàê çàìåð — ïðîñòî ÷òîáû íàïóãàòü. Îòåö ãîâîðèë: «Íåò â ïðèðîäå êðåï÷å ñáèòîãî ñòàäà, ÷åì ëþäè. Åñëè ðàíèøü îäíîãî, õîòü öàðàïèíó íà íåì îñòàâèøü, çà òîáîé ïðèäåò ñîòíÿ». Áàðñ çàìàíèë åãî ñþäà — çà÷åì? ×òîáû åãî óáèëè íà äîðîãå, à íå â ëåñó? È êóäà äåëñÿ îí ñàì? Íåò, íåëüçÿ ñåé÷àñ îá ýòîì äóìàòü. Äâîå ñòîÿëè áëèçêî ê Ãåíðè: îäèí òîëñòûé è ñ íîæîì, âòîðîé êóäðÿâûé è âûñîêèé. Òðåòèé — ÷åëîâåê ñ ÿðêèìè, êàê ëèñüÿ øêóðà, âîëîñàìè — ñèäåë íà áîëüøîì äåðåâÿííîì ÿùèêå ñ êîëåñàìè, îòåö ãîâîðèë, ýòî íàçûâàåòñÿ ïîâîçêà. Ëþäè òàê îáìîòàíû îäåæäîé, ÷òî ïîä íåé ìîæíî ñïðÿòàòü ñêîëüêî óãîäíî íîæåé. À â ïîâîçêå, íàâåðíîå, òîïîðû, ëóê, ñòðåëû. Òàê, åñòü åùå æèâîòíîå.
38
39
Ãåíðè ãëÿíóë ïîâíèìàòåëüíåå è ïîíÿë: ýòî æèâîòíîå îí êîãäà-òî âèäåë, íàçûâàåòñÿ ëîøàäü, íå îïàñíî, èñïîëüçóåòñÿ äëÿ ïåðåâîçîê. Íî è åãî íåëüçÿ óïóñêàòü èç âèäó: âäðóã ëþäè òðåíèðóþò ýòèõ ñàìûõ ëîøàäåé íàïàäàòü íà âðàãîâ? Âñå ýòî îí îáäóìàë çà òî ìãíîâåíèå, ïîêà íàòÿãèâàë òåòèâó, è âñå ýòî âðåìÿ ëþäè ìîë÷àëè. À ïîòîì òîëñòÿê ñ íîæîì âäðóã èçäàë âûñîêèé, ïðîíçèòåëüíûé âîïëü. Ãåíðè íèêîãäà áû íå ïîâåðèë, ÷òî îí èñõîäèò èç òàêîãî ìîãó÷åãî òåëà. — Îãî. Ýòî ÷òî, è åñòü âàøå ÷óäèùå? Ëàäíî, ñóäÿ ïî êðèêó ãîñïîäèíà ñòàðåéøèíû, ìîæíî áûëî è íå ñïðàøèâàòü, — ñêàçàë ÷åëîâåê ñ ðûæèìè âîëîñàìè, è Ãåíðè íåìåäëåííî ïåðåâåë ñòðåëó íà íåãî. — Ý, ý, ïàðåíü, äàâàé áåç ýòîãî. Äûðû â ãðóäè íå áûëî â ñïèñêå ìîèõ ïëàíîâ íà âå÷åð. Ðûæèé ÷åëîâåê ïîäíÿë ëàäîíè ââåðõ. Îòåö ãîâîðèë, ýòî æåñò ïîä÷èíåíèÿ, òàê äåëàþò ëþäè, ÷òîáû ïîêàçàòü, ÷òî íå ñîáèðàþòñÿ íàïàäàòü, è Ãåíðè îïÿòü ïîâåðíóëñÿ ê òîëñòÿêó. Íè÷åãî, ñêîðî îòäîõíåò è ñìîæåò áåæàòü. Óì÷èòñÿ îòñþäà áûñòðåå, ÷åì ñòðåëà, íî åìó íóæíà åùå ïàðà ìèíóò. — ß ñðàçó áûë çà òî, ÷òîáû îò íåãî èçáàâèëèñü, ÿ çíàë, ÷òî îäíàæäû îí íà ëþäåé ðåøèò íàïàñòü! — âçðåâåë òîëñòÿê è çàìàõàë íîæîì âî âñå ñòîðîíû. — Ãîñïîäèí ïîñëàííèê, äàâàéòå óáåéòå åãî, èíà÷å îí íàñ âñåõ ïîðåøèò! — À ñ ÷åãî âû âçÿëè, ÷òî ïàðåíü õî÷åò âàñ óáèòü? — ñïðîñèë ðûæèé ÷åëîâåê. Îí ïî-ïðåæíåìó äåðæàë ðóêè ïîäíÿòûìè. — Ìîæåò, îí â âàñ öåëèòñÿ, ïîòîìó ÷òî âû îðåòå è íîæîì â åãî ñòîðîíó òûêàåòå? Âû ïîñìîòðèòå, îí ñàì ïåðåïóãàí äî ñìåðòè. Ãîòîâ ïîñïîðèòü íà ñâîþ ãàðìîøêó, îí òóò ñëó÷àéíî îêàçàëñÿ. — Çàõëîïíè ðîò, îáîðâàíåö, íèêòî òåáÿ íå ñïðàøèâàë! — çàîðàë òîëñòÿê, ñèëüíåå ñòèñíóâ íîæ. — Ãîñïîäèí ïîñëàííèê, ÷òî âû ñòîèòå! Ó âàñ õîòü îðóæèå åñòü? Äà ÷òî âû çà ïîñëàííèê òàêîé! Ãåíðè íàòÿíóë òåòèâó ñèëüíåå, áåñïîìîùíî ïåðåâîäÿ âçãëÿä ñ îäíîãî ÷åëîâåêà íà äðóãîãî. Îí ïî÷òè íå ðàçëè÷àë íè ëèö, íè ñëîâ, òîëüêî ñëåäèë çà èõ ðóêàìè, â ãîëîâå òÿæåëî ñòó÷àëî: îïàñíîñòü, îïàñíîñòü, îïàñíîñòü. — Ñëóøàéòå, ó ìåíÿ åñòü ïëàí, — ñêàçàë ðûæèé. — Ãîñïîäèí ñòàðåéøèíà îïóñêàåò íîæ, òû, ïàðåíü, îïóñêàåøü ëóê, è ìû
âñå ìèðíî ðàñõîäèìñÿ. Ìíå óæå ïðåäñòàâëåíèå ïîðà íà÷èíàòü, ÿðìàðêà-òî èäåò. — Íè çà ÷òî ÿ íîæ íå îïóùó, îí æå, êàê çâåðþãà äèêàÿ, ñðàçó áðîñèòñÿ! À òû, òðóñëèâîå îòðîäüå, ÷åì íà ñâîåé ïîâîçêå ñèäåòü, ïîìîã áû åãî ñõâàòèòü! — Òàê ýòî ïðî âàñ ãîâîðèë Ïàë, — ïîäàë ãîëîñ êóäðÿâûé. — Âû è åñòü ñåêðåò, êîòîðûé òóò õðàíÿò. Ìîëîäîé ÷åëîâåê, ïîñëóøàéòå. Ìíå íàäî ó âàñ êîå-÷òî ñïðîñèòü. — Äà îí æå íå ãîâîðÿùèé! — Âîïëü òîëñòÿêà ïåðåøåë â íèçêèé, óòðîáíûé ñòîí. — Âû áû åùå ó äåðåâà ñïðîñèëè! — ß êîå-÷òî ïîêàæó, à âû ñêàæåòå, çíàêîì ëè âàì ýòîò ïðåäìåò, õîðîøî? Êóäðÿâûé ìåäëåííî, ðàñêðûòîé ëàäîíüþ ïîòÿíóëñÿ ê ñóìêå. Åñëè âíóòðè îðóæèå… Íî êóäðÿâûé äîñòàë ÿùèê èç òåìíîãî äåðåâà, îòêðûë åãî è çàìåð. Âíóòðè ëåæàëè êàêèå-òî ñåðûå êàìíè, êàæäûé ðàçìåðîì ñ óòèíîå ÿéöî. — Âû çíàåòå, ÷òî ýòî òàêîå? Âû âèäåëè ýòî ðàíüøå? Ãåíðè êðåï÷å ñæàë ëóê. — ß æ ãîâîðþ âàì: îí ÿçûêà ÷åëîâå÷åñêîãî íå ïîíèìàåò. Ñëóøàéòå, âû åãî õîòü àðåñòóéòå ñíà÷àëà, à ïîòîì óæ ðàçãîâàðèâàéòå, êîëè îõîòà! — ïðîñòîíàë òîëñòÿê. — Îí æå òîëüêî è æäåò, êîãäà ìû ñïèíîé ïîâåðíåìñÿ, òóò æå âöåïèòñÿ! — Çíàåòå, åñëè á ìíå â ëèöî òûêàëè íîæîì, ÿ áû òîæå íà âîïðîñû íå îòâå÷àë, — ïðîáîðìîòàë ðûæèé. — Ãîñïîäèí ïîñëàííèê, õîòèòå ñîâåò? Îòíèìèòå ó ãîñïîäèíà ñòàðåéøèíû íîæ è áðîñüòå íà çåìëþ. Íå âçäóìàéòå äîñòàâàòü íàðó÷íèêè. Çà ÷òî åãî àðåñòîâûâàòü? Îí ñ âàìè ïîãîâîðèò, ïðîñòî íå ïóãàéòå åãî, è âñå. Íå ñîáèðàåòñÿ îí íè íà êîãî áðîñàòüñÿ. — À âîò ìîé ñîâåò, — ïðîöåäèë òîëñòÿê. — Õâàòàéòå åãî. Îí ðàíåíûé, ìû åãî âîçüìåì. Òàêèõ, êàê îí, íàäî ñíà÷àëà â êëåòêó ñàæàòü, à ïîòîì óæ äîïðàøèâàòü. È âîîáùå, êîãî âû áóäåòå ñëóøàòü? Ýòîãî îáîðâàíöà èëè óâàæàåìîãî ÷åëîâåêà? Êàêîå-òî âðåìÿ íèêòî íå äâèãàëñÿ. Ïîòîì êóäðÿâûé äîñòàë èç êàðìàíà ÷òî-òî ïîõîæåå íà æåëåçíóþ âåðåâêó ñ ïåòëÿìè íà êîíöàõ, è ñèãíàë îïàñíîñòè â ãîëîâå ó Ãåíðè âçðåâåë ãðîì÷å. Îí ñðàçó
40
41
ïîíÿë, çà÷åì ýòà âåðåâêà: ÷òîáû ñâÿçàòü åìó ðóêè. Çíà÷èò, âñå åùå õóæå, ÷åì îí äóìàë. Îíè õîòÿò íå óáèòü åãî, à âçÿòü â ïëåí. Íó óæ íåò. Ïóñòü äàæå íå ìå÷òàþò. — Èìåíåì êîðîëÿ âû àðåñòîâàíû äî âûÿñíåíèÿ äàëüíåéøèõ îáñòîÿòåëüñòâ âàøåãî äåëà. Ïîëîæèòå ëóê íà çåìëþ è ìåäëåííî ïîäíèìèòå ðóêè. — Êóäðÿâûé ñëîâíî òîëüêî ñåé÷àñ âñïîìíèë, ÷òî âòîðîé ðóêîé ïî-ïðåæíåìó ïðèæèìàåò ê ãðóäè îòêðûòûé ÿùèê, çàõëîïíóë åãî è õîòåë óáðàòü îáðàòíî â ñâîþ õîëùîâóþ ñóìêó, íî ÿùèê íå ëåç, óãëû öåïëÿëèñü çà êðàÿ ñóìêè, è êóäðÿâûé ïðîòÿíóë ëàðåö òîëñòÿêó: — Ïîäåðæèòå è íå ìåøàéòå. Îí øàãíóë â ñòîðîíó Ãåíðè, ñæèìàÿ â ðóêå ñåðåáðèñòóþ âåðåâêó. — Âîò, äðóãîå äåëî! Äàâàéòå, âû ñëåâà çàõîäèòå, à ÿ ñïðàâà! — êðèêíóë òîëñòÿê è, òûêàÿ ïåðåä ñîáîé íîæîì, çàñåìåíèë âïåðåä. — ß æå âàì ñêàçàë — íå ìåøà… Äâå ñåêóíäû ñïóñòÿ ó îáîèõ â ïðàâîé ðóêå òîð÷àëî ïî ñòðåëå. Ïåêàðü èçäàë çíàêîìûé âîïëü è âûðîíèë è íîæ, è ëàðåö ñ êàìíÿìè. Êóäðÿâûé àõíóë, ñõâàòèëñÿ çà ïëå÷î è ñîãíóëñÿ ïîïîëàì. Ó íåãî áûëî òàêîå ïîòðÿñåííîå ëèöî, áóäòî åãî ðàíèëè âïåðâûå â æèçíè. À òåì âðåìåíåì òîëñòÿê, ñïîòûêàÿñü, áðîñèëñÿ ê ïîâîçêå, ñ íåîæèäàííûì ïðîâîðñòâîì âëåç íà íåå, ñòîëêíóë ðûæåãî â ñíåã è ñî âñåé ñèëû äåðíóë ðåìíè, ïðèâÿçàííûå ê ìîðäå ëîøàäè. Æèâîòíîå âñõðàïíóëî è ïîòðóñèëî âïåðåä. — Äàâàé, êëÿ÷à! Áûñòðåé, ãîñïîäèí ïîñëàííèê, îí æå íàñ ïðèêîí÷èò! — Òîëñòÿê ðûâêîì âòàùèë êóäðÿâîãî íà ïîâîçêó, ñèëüíåå ïîòÿíóë çà ðåìíè, è ëîøàäü ïîáåæàëà. — À òû, çâåðþãà, åùå ïîïëàòèøüñÿ! — Ýé, íå ãðóáèòå ìîåé ëîøàäêå! — êðèêíóë ðûæèé èç ñóãðîáà ó îáî÷èíû. Ïîòîì âûáðàëñÿ èç ñíåãà è íåòâåðäî âñòàë íà íîãè. Ïîâîçêà, ïîäðàãèâàÿ òàê, áóäòî ñåé÷àñ ðàçâàëèòñÿ, âñå áûñòðåå êàòèëà â ñòîðîíó äåðåâíè. — À õîðîøî âåäü íà÷èíàëñÿ äåíåê. Äà óáåðè òû ëóê, ÿ ÷òî, âûãëÿæó êàê ÷åëîâåê, êîòîðûé õî÷åò òåáÿ óáèòü? Îí ðàçâåë ðóêàìè, è Ãåíðè, ñëåäÿ çà íèì âíèìàòåëüíî, êàê çà çâåðåì, ìîëíèåíîñíî óáðàë ëóê çà ïëå÷î è âûòàùèë íîæ. Ýòîò
÷åëîâåê áûë ñîâñåì ñòðàííûé — îí íå ïûòàëñÿ íè íàïàñòü, íè ñáåæàòü. — Íó, óæå ëó÷øå, — ñ ñîìíåíèåì ãëÿäÿ íà íîæ, ïðîòÿíóë ðûæèé. — Êñòàòè, õî÷åøü ñîâåò? Âàëè èç ýòîé äåðåâíè. Îíè ïðî òåáÿ òàêóþ èñòîðèþ âûäóìàëè, òû áû ñëûøàë. ßêîáû òû ïðèêîñíîâåíèåì óáèâàåøü, êàê òîò òèï èç ñêàçêè. Õà! Ïðèäóìàþò æå! È çà ÷òî îíè íà òåáÿ òàê âçúåëèñü? Óêðàë ÷òî-íèáóäü? Íå ñ òîé äåâ÷îíêîé âñòðå÷àëñÿ? — Ðûæèé øàãíóë áëèæå, è Ãåíðè ñ ñèëîé ñæàë íîæ. — Äà òû ïðîñòî äóøà êîìïàíèè, ïðèÿòåëü. Ãåíðè ïåðåâåë âçãëÿä íà êàìíè, ðàñêàòèâøèåñÿ ïî äîðîãå. — Íó óæ íåò, ÿ èõ áðàòü íå áóäó, — õìûêíóë ðûæèé, áóäòî îòâå÷àÿ íà åãî ìûñëè. — Åùå ñêàæóò, ÷òî óêðàë, à ìíå ýòî íàäî? Çàõîòÿò — âåðíóòñÿ, õîòÿ âûãëÿäÿò ýòè øòóêè êàê îáû÷íûå áóëûæíèêè. Ëàäíî, ÿðìàðêà óæå íà÷àëàñü, à ìíå åùå íàäî ñâîþ ïîâîçêó íàéòè. Óäà÷è, ïðèÿòåëü. Åñëè çà òîáîé ïðèäóò — íå ïîïàäàéñÿ. È ñ ýòèìè ñëîâàìè îí ðàçâåðíóëñÿ è ïîáðåë â ñòîðîíó äåðåâíè, äàæå íå îãëÿäûâàëñÿ, áóäòî íå áîÿëñÿ, ÷òî Ãåíðè ìîæåò áðîñèòü íîæ èëè âûñòðåëèòü åìó âñëåä. Øåë îí êàê-òî ñòðàííî, áóäòî ëåâàÿ íîãà ó íåãî íå øåâåëèòñÿ. Ïîòîì äîñòàë ÷òî-òî èç êàðìàíà, ïîäíåñ êî ðòó, è ïîñëûøàëèñü æèçíåðàäîñòíûå äðîáíûå çâóêè, êàê åñëè áû êòî-òî ðåøèë ïîäðàæàòü ïåíèþ ïòèö, äóÿ â æåëåçíóþ òðóáó. Ãåíðè ñî ñìóòíûì áåñïîêîéñòâîì ñìîòðåë åìó âñëåä. Ñòðàííî êàê-òî… Îòåö âñåãäà ãîâîðèë, ÷òî ëþäè îïàñíåå ëþáîãî çâåðÿ: ñâèðåïûå, òóïûå, æåñòîêèå, îäåðæèìûå æàæäîé óáèâàòü âñåõ, êòî, âðîäå Ãåíðè, îòëè÷àåòñÿ îò íèõ â ëó÷øóþ ñòîðîíó. Ãåíðè ïîòðÿñ ãîëîâîé, ÷òîáû íå äóìàòü. Äàëåêî æå îí çàáðàëñÿ, åñëè îõîòíèêè åùå íå íàøëè åãî. Íî òåïåðü íàäî âîçâðàùàòüñÿ è áåãàòü îò íèõ äî çàêàòà, à òî ñêàæóò, ÷òî îí íàðóøàåò óãîâîð. Òóò âçãëÿä åãî ñíîâà óïàë íà êàìíè, ðàñêàòèâøèåñÿ ïî äîðîãå, — ïî÷åìó-òî åãî ê íèì òàê è òÿíóëî. Îí ïðèñåë íà êîëåíî ðÿäîì ñ îäíèì èç íèõ, îñòîðîæíî âçÿë, è åìó âäðóã òàê çàõîòåëîñü òðîíóòü åãî ãîëîé ðóêîé, ýòî æåëàíèå âñïûõíóëî â ãîëîâå ÿðêî, êàê ìîëíèÿ, è îí çóáàìè ñòÿíóë ïåð÷àòêó. Îòåö ãîâîðèë, åãî äàð çà÷àõíåò, åñëè åãî íå òðåíèðîâàòü, è Ãåíðè ÷àñòî óíè÷òîæàë
42
43
êàìíè, äåðåâÿøêè, êîñòè æèâîòíûõ — ÷òî ïîä ðóêó ïîïàäàåòñÿ, — íî íèêîãäà åùå ýòîãî íå õîòåëîñü òàê íåñòåðïèìî. Îí ñæàë íà êàìíå ïàëüöû. Òîò íà÷àë íàãðåâàòüñÿ, ïî÷åðíåë è ðàññûïàëñÿ â ïåïåë, âñå êàê îáû÷íî, ñ ëþáîé âåùüþ ýòî ïðîèñõîäèëî â åãî ðóêàõ, à ïîòîì… Ãåíðè âñêî÷èë è, áîëüøå íå ãëÿäÿ íà êàìíè, ïîâåðíóë â ëåñ, ñáèâ÷èâî óáåæäàÿ ñåáÿ, ÷òî íè÷åãî ñòðàííîãî íå âèäåë.
Åëå ïåðåäâèãàÿ íîãè, Ãåíðè áðåë ââåðõ ïî ñêëîíó, âäîëü ñëåäîâ áàðñà è ñâîèõ ñîáñòâåííûõ. Îí îçèðàëñÿ íà êàæäîì øàãó, âñëóøèâàëñÿ â ëåñ, íî íèãäå íå áûëî íè äâèæåíèÿ. Îõîòà èäåò äî çàêàòà. Ýòî ïðàâèëî, êîòîðîå íèêîãäà íå íàðóøàëè íè îí, íè òå, êòî ïðèõîäèë çà íèì. Íà äîðîãå ñèëüíî øóìåëè, äà è îí îñòàâèë ñëåäû, îõîòíèêè äàâíî äîëæíû áûëè åãî íàéòè. Ãåíðè óæå ïî÷òè äîøåë äî òîãî, ÷òîáû êðèêíóòü: «Ýé, ÿ çäåñü, êóäà âû çàïðîïàñòèëèñü?» — íî ïîòîì ïðèäóìàë êîå-÷òî ïîëó÷øå. Îñòîðîæíî, êîðîòêèìè ïåðåáåæêàìè, îí âåðíóëñÿ òóäà, ãäå âñå íà÷àëîñü, — ê êàìåíèñòîìó áåðåãó, ïîä êîòîðûì ïðÿòàëñÿ. Òàì, ãäå êîí÷àëèñü ãîëûå êàìíè è íà÷èíàëñÿ ñíåã, áûëî ìåñèâî ñëåäîâ, è Ãåíðè äîëãî ñòîÿë, ðàçãëÿäûâàÿ èõ. Ê òåì äâîèì îõîòíèêàì ïðèáåæàëè îñòàëüíûå, ñëåäû ìíîãî ðàç ïåðåêðûâàëè äðóã äðóãà, îíè âñå äîëãî òîïòàëèñü ðÿäîì, à ïîòîì... Ïîòîì êóäà-òî ïîøëè. Ýòî áûëî óæ ñîâñåì ñòðàííî. Ãåíðè øåë âäîëü èõ ñëåäîâ, ïîêà íå ïîíÿë: îíè âåäóò â ñòîðîíó äåðåâíè. Çíà÷èò, ïîñëå òîãî êàê îí âûñêî÷èë èç óêðûòèÿ è ïîãíàëñÿ çà áàðñîì, îõîòíèêè ñîáðàëèñü âñå âìåñòå è óøëè. Íå ïîøëè âäîëü ñëåäîâ, ÷òîáû íàéòè åãî èëè áàðñà. Ïðîñòî óøëè. È ÷òî åìó òåïåðü äåëàòü? Ãåíðè ïðèñëîíèëñÿ ê ñòâîëó ñîñíû, çàæèìàÿ ðàíó. Íó è äåíåê. Ðóêà, êîòîðîé îí óíè÷òîæèë êàìåíü, äî ñèõ ïîð êàçàëàñü ãîðÿ÷åé, áóäòî îí îáæåãñÿ, — òàêîãî íèêîãäà íå áûâàëî ðàíüøå. Îõîòíèêè
ñàìè óøëè — òàêîãî òîæå íå áûâàëî. Íå ãîâîðÿ óæå ïðî áàðñà, êîòîðûé ïðîñòî âçÿë è… — Òàê è çíàë, ÷òî îïîçäàþ, — ñêàçàë ó íåãî çà ñïèíîé íåçíàêîìûé ãîëîñ, è Ãåíðè ïîäñêî÷èë, õâàòàÿ ëóê è ñòðåëó. Ïîä ñîñåäíèì äåðåâîì ñòîÿë ðàñòðåïàííûé ñòàðèê ñ êëî÷êîâàòîé áîðîäîé. Ñëåäîâ âîêðóã íå áûëî, êàê áóäòî ñòàðèê ïðîñòî ïîÿâèëñÿ íà ýòîì ñàìîì ìåñòå. Äà óæ, äåéñòâèòåëüíî — íó è äåíåê. — Ïðèâåò, Ãåíðè! — Ñòàðèê ïðèâåòñòâåííî ðàñêèíóë ðóêè. — Ïåðåéäó ñðàçó ê äåëó: òî, ÷åãî âñå æäàëè, ñáûëîñü! Ñèâàðä ñêàçàë: «Ýòà èãðà îäíàæäû ïðîäîëæèòñÿ», è äåíü íàñòàë! Áàðñ âûáðàë òåáÿ, à çíà÷èò, òû — íàñëåäíèê Ñèâàðäà è îòïðàâëÿåøüñÿ â ïîõîä çà Ñåðäöåì, ïîçäðàâëÿþ! — Ãîëîñ ó íåãî ñòàíîâèëñÿ âñå ãðîì÷å, áóäòî îí ïûòàëñÿ ïåðåáóäèòü âñå çâåðüå â ëåñó. — Ïîéäåì ê òâîèì ðîäèòåëÿì, ÿ âñå èì îáúÿñíþ, òû âîçüìåøü âåùè è ìîæåøü âûõîäèòü ïðÿìî ñåé÷àñ. À ÿ, Òèñ, áóäó òâîèì ïîìîùíèêîì â ïðèêëþ÷åíèÿõ! Ñòàðèê ñäåëàë øàã âïåðåä — è â âåòêó äåðåâà ó íåãî íàä ãîëîâîé âðåçàëàñü ñòðåëà. — ×òî òû òàêîå òâîðèøü? — âîçìóòèëñÿ ñòàðèê è, çàïðîêèíóâ ãîëîâó, ïîñìîòðåë íà ñòðåëó. — ß ðàññ÷èòûâàë íà: «Óõ òû, Òèñ, ïðèâåò, âûäâèãàåìñÿ íåìåäëåííî!» Íó è ìîëîäåæü ïîøëà… — Íå ïîäõîäèòå êî ìíå. Óáèðàéòåñü. Ýòî ìîé ëåñ, — ïåðåñîõøèìè ãóáàìè ïðîáîðìîòàë Ãåíðè. Îò ïîòðÿñåíèÿ îí äàæå çàáûë, ÷òî îáåùàë ñåáå íèêîãäà íå ãîâîðèòü ñ ëþäüìè. Ñòàðèê çàäóì÷èâî ïîäåðãàë ñåáÿ çà áîðîäó. — Çíàåøü, ÿ òåáÿ êàê-òî ïî-äðóãîìó ïðåäñòàâëÿë.  ýòîì ëåñó òî÷íî íåò åùå îäíîãî Ãåíðè? Âïðî÷åì, íàäåþñü, ìû… Äà ÷òî òû äåëàåøü! — çàâîïèë îí òàê, ÷òî ãäå-òî â âåðõóøêàõ ñîñåí âñïîëîøèëèñü ïòèöû. Âòîðàÿ ñòðåëà äðîæàëà â ñòâîëå äåðåâà â ïàðå ñàíòèìåòðîâ îò åãî ïëå÷à. Ãåíðè ñîáèðàëñÿ âûñòðåëèòü åùå ðàçîê, äëÿ óáåäèòåëüíîñòè, íî íå ñìîã — ðàíà â ðóêå âñïûõíóëà òàêîé áîëüþ, ÷òî îí åäâà óñòîÿë íà íîãàõ. Ëþäè ÿâíî ðåøèëè äîáðàòüñÿ äî íåãî, íî îí èì íå äàñòñÿ íè çà ÷òî, îí èì íå…
44
45
Êîãäà îí ðàçæàë ðóêó, ïåïåë óïàë íà ñíåã è âäðóã ñëîæèëñÿ â ÷åòêèé, ÿðêèé êîíòóð îñêàëåííîé âîë÷üåé ïàñòè — è èñ÷åç, áóäòî âïèòàëñÿ. Ãåíðè ïîâîðîøèë ñíåã — íè÷åãî. Ïåïåë ïðîïàë áåç ñëåäà.
— À, ÿ ïîíÿë, — êàê íè â ÷åì íå áûâàëî ïðîäîëæàë ñòàðèê. — Åñëè áû ó ìåíÿ âñÿ ðóêà áûëà â êðîâè, ÿ áû òîæå, íàâåðíîå, íà÷àë êèäàòüñÿ íà âñåõ ïîäðÿä. Ïîäîæäè ìèíóòêó, íèêóäà íå óõîäè. È ñ ýòèìè ñëîâàìè ñòàðèê ïðîïàë. Ïðîñòî âçÿë è èñ÷åç. Ãåíðè âçëåòåë ââåðõ ïî ñêëîíó áûñòðåå, ÷åì êîñóëÿ, îí íèêîãäà â æèçíè òàê íå áåãàë, äàæå íà îõîòå, äåñÿòü ñåêóíä — è îí óæå áûë íà ñåðåäèíå îòêîñà, òåïåðü ñòàðèê åãî òî÷íî íå… Â ñëåäóþùåå ìãíîâåíèå Ãåíðè ñî âñåãî ðàçìàõà âëåòåë ïðÿìî â íåãî. — Òû êóäà? — èñêðåííå óäèâèëñÿ ñòàðèê, ïîòèðàÿ æèâîò. — ß æå ñêàçàë: íå óõîäè. È ÷åãî òû òàê íà ìåíÿ ñìîòðèøü? Ó ìåíÿ ÷òî, êðîøêè íà ëèöå? Òàê, íó-êà âûòÿíè ðóêó. Ëóííûé êàìåíü òåáÿ ìèãîì âûëå÷èò. Èëè ýòî Ïóøèñòèê? Âå÷íî èõ ïóòàþ. Íà ýòîò ðàç â ðóêàõ ó ñòàðèêà áûëî æèâîòíîå, ïîõîæåå íà ðûñü, íî ðàçìåðîì åäâà ëè áîëüøå áåëêè. Ñòàðèê äåðæàë åãî çà øêèðêó, à æèâîòíîå êàê áóäòî íå âîçðàæàëî — âèñåëî òèõî è ñîííî, êàê äîõëîå, íî ñ îòêðûòûìè ãëàçàìè. Ãåíðè âæàëñÿ ñïèíîé â ñòâîë áëèæàéøåé ñîñíû. Îí áûë õðàáðûì ñ êàáàíàìè, ìåäâåäÿìè, âîëêàìè, îõîòíèêàìè, íî âîò ýòî áûëî óæå ñëèøêîì. — Ñòîé, êóäà òû ïÿòèøüñÿ! ß çíàþ, äåòè âñåãäà áîÿòñÿ ëå÷èòüñÿ, íî äëÿ ýòîãî âåäü è íóæåí âîëøåáíèê ñ ëå÷åáíûìè êîøêàìè! Ñòîé, ÿ òåáå ñêàçàë. Òàêîé áîëüøîé ìàëü÷èê, à áîèòñÿ. Âîò, âîçüìè-êà êîíôåòó, ïîæóé ïîêà. — Îí âûòàùèë èç êàðìàíà ÷òî-òî áëåñòÿùåå è ïðîòÿíóë Ãåíðè, íî òîò äóìàë òîëüêî î òîì, ÷òî ëó÷øå: îòáèâàòüñÿ íîæîì èëè ïðèíÿòü ñâîþ ñóäüáó. Ðóêà ñ æèâîòíûì íåóìîëèìî ïðèáëèæàëàñü ê íåìó. — À, íå áåðåøü êîíôåòû ó íåçíàêîìûõ âîëøåáíèêîâ? Òîæå ìîëîäåö. Íó æå, ÷òî òû ñìîòðèøü íà ìåíÿ, êàê ñêðèïëåð íà êîñòåð? Ýòî ÷òî, èç-çà áîðîäû? Çðÿ ÿ åå îòðàñòèë. Ïðîñòî ëåíü áûëî áðèòüñÿ, âñå ðàâíî íèêóäà íå õîæó. Íî òû ïðàâ: âîëøåáíèê ñ áîðîäîé — ýòî ñòðàííî, âèä ñðàçó êàêîé-òî äèêèé. Âûòÿíè ðóêó, ïîñëåäíèé ðàç ãîâîðþ. Ïÿòèòüñÿ áîëüøå áûëî íåêóäà — Ãåíðè óïåðñÿ ñïèíîé â î÷åðåäíîå äåðåâî, è òóò ñòàðèê ëîâêèì äâèæåíèåì ïîñàäèë çâåðÿ åìó íà ðóêàâ. Ãåíðè ñæàëñÿ, ïðèãîòîâèëñÿ, ÷òî æèâîòíîå íà÷íåò äðàòü åãî ðóêó, — êàêèå âñå-òàêè ó ëþäåé ñòðàííûå ñïîñîáû óáèâàòü, — íî çâåðü ñîííî óëåãñÿ æèâîòîì ïðÿìî íà ðàíó, ïðèñòðîèâ
ãîëîâó åìó íà ïëå÷î. Òîëñòûå çàäíèå ëàïû ïåðåáðàëè ïîëóøóáîê îêîëî ëîêòÿ, à ïîòîì çâåðü çàæìóðèëñÿ è íà÷àë ðàñêàòèñòî, òèõî óð÷àòü. Ãåíðè âñå æäàë áîëè, óêóñà, óäàðà, íî âñå áûëî íàîáîðîò: áîëü óõîäèëà, áóäòî ðàñòâîðÿëàñü â òåïëå. Ïîòîì çâåðü îòêðûë ãëàçà, èçâåðíóëñÿ è ïåðåïðûãíóë íà ïëå÷î Òèñà. Ãåíðè óñòàâèëñÿ íà ñâîþ ðóêó. Ðàçâÿçàë ïëàòîê. Îùóïàë ïëå÷î. Ðàíû íå áûëî. Èñ÷åçëà äàæå êðîâü, êîòîðîé áûë ïðîïèòàí âåñü ðóêàâ, îñòàëàñü òîëüêî åäâà çàìåòíàÿ äûðêà îò ñòðåëû. Ãåíðè ïåðåäåðíóëî. Îí äàæå íå ñðàçó ïîíÿë, ÷òî Òèñà ðÿäîì íåò, à êîãäà òîò, ñåêóíäó ñïóñòÿ, ïîÿâèëñÿ, æèâîòíîãî ó íåãî íà ïëå÷å óæå íå áûëî. — ß îòíåñ Ëóííîãî êàìíÿ äîìîé, ïîñëå ëå÷åíèÿ èì íàäî äîëãî ñïàòü, — âåñåëî ïîÿñíèë ñòàðèê. — À òåïåðü äàâàé ïðåäñòàâèì, ÷òî ìû òîëüêî ÷òî âñòðåòèëèñü, è íà÷íåì ñíà÷àëà: âñåãäà íàäî äàâàòü ëþäÿì åùå îäèí øàíñ. — È ñ ýòèìè ñëîâàìè îí èñ÷åç, ïîÿâèëñÿ, ðàñêèíóë ðóêè è ãðîìêî ñêàçàë: — Ïðèâåò, Ãåíðè! Èçâèíè, ÿ íåìíîãî îïîçäàë. Áàðñ âåëåë ïîÿâèòüñÿ, êîãäà îí óñòðîèò òåáå íà äîðîãå âñòðå÷ó ñ ëþäüìè, íî ÿ òàê äàâíî íå ïîëüçîâàëñÿ ìàãèåé ïåðåìåùåíèÿ â áîëüøîì ìèðå, ÷òî çàáûë, êàê îíà ðàáîòàåò, à ïîêà âñïîìèíàë — îïîçäàë. Íó è ëàäíî, òàêèõ íîâîñòåé ìîæíî è ïîäîæäàòü, âåðíî? — Îí ïîñìîòðåë íà Ãåíðè òàê, áóäòî æäàë îòâåòà. — Ýé, ÿ æå òåáå ñêàçàë: òû òåïåðü íàäåæäà âñåãî êîðîëåâñòâà. Íó, è ãäå «óðà»? Ãäå «âñþ æèçíü îá ýòîì ìå÷òàë»? — Îí ðàçäðàæåííî ôûðêíóë. — Äà óæ, ðàíüøå ñ ãåðîÿìè òàêèõ ïðîáëåì íå áûëî. Ëàäíî, íà÷íó èçäàëåêà. Ìàëü÷èê, ÷òî òû äåëàåøü îäèí ïîñðåäè ëåñà ñ äûðîé â ðóêå? Òû ñïàñàåøü ïðèíöåññó? Èùåøü êëàä? Òåáÿ çàêîëäîâàëà âåäüìà? Ìîæåò, ó òåáÿ â ðóêå áûë çóá çëîãî ïàóðàãà, êîòîðîãî òû ïîáåäèë â äîëãîì áîþ? Î ÷åì îí ãîâîðèò, Ãåíðè íå ñëóøàë, íî ãîëîñ áûë òàêèì äîáðûì, áóäòî ñòàðèê íå õîòåë åìó íè÷åãî ïëîõîãî, è Ãåíðè âäðóã ïîäóìàë: åñëè áû õîòåë óáèòü, çà÷åì âûëå÷èë åãî ðóêó? À ñòàðèê ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà íåãî ñ íåïîíÿòíîé íàäåæäîé, êàê áóäòî Ãåíðè äîëæåí áûë ÷òî-òî ñêàçàòü, è îíè, íàâåðíîå, ñòîÿëè áû òàê åùå äîëãî, åñëè áû íàä ëåñîì îïÿòü íå âñïûõíóëè ñòîðîæåâûå îãíè.  Äåíü Óãðîçû ëþäè çàïóñêàëè èõ äâàæäû â äåíü, — íàâåðíîå, ÷òîáû îí òî÷íî óñâîèë óðîê è íå ëåç ê íèì.
46
47
— Î, òàê ñåãîäíÿ Çèìíèé äåíü! — âîñêëèêíóë Òèñ. — Ìîé ëþáèìûé ïðàçäíèê! À ïî÷åìó òû íå íà ÿðìàðêå? Òàê, íàì íåìåäëåííî íàäî òóäà, õî÷ó ïîçäîðîâàòüñÿ ñî ñêðèïëåðàìè è îñòàëüíûìè, ñîîáùèòü èì, ÷òî ÿ ïðîñíóëñÿ. Ìû áûñòðåíüêî, à ïîòîì óæå ñîáåðåì òåáÿ â ïîõîä. Ïåøêîì èäòè íåîõîòà — íó è ñíåãà òóò ó âàñ! Äàâàé ìíå ðóêó. — Îí âûòÿíóë ëàäîíü â ñòîðîíó Ãåíðè. Òîò çàìîòàë ãîëîâîé. — À, íó êîíå÷íî! Êàê ÿ ìîã çàáûòü! Ìàñêè! Ïîãîäè, ñåé÷àñ ÿ íàì ÷òî-íèáóäü ïîäáåðó. Íà ýòîò ðàç Ãåíðè äàæå íå äâèíóëñÿ. Îí íàêîíåö âñå ïîíÿë. Ñòðåëà ëþäåé áûëà îáìàçàíà êàêèì-òî ÿäîì, è îí ñåé÷àñ çàìåðçàåò ãäå-òî â ñóãðîáå èëè óæå óìåð, è ýòî âñå åìó ïðîñòî êàæåòñÿ, à îí äàæå íå óñïåë ïîïðîùàòüñÿ ñ îòöîì. — ß íà Çèìíèé äåíü âñåãäà â ìàñêå äðàêîíà, — íåðàçáîð÷èâî ñêàçàë ñòàðèê, ïîÿâëÿÿñü ñíîâà. Ê åãî ëèöó òåïåðü áûë ïðèâÿçàí ðàçíîöâåòíûé êóñîê êàðòîíà â âèäå ìîðäû êàêîãî-òî íåâèäàííîãî çâåðÿ, è ïîäîçðåíèÿ Ãåíðè òîëüêî îêðåïëè. — Ñàìèõ èõ, áåäíÿã, óæå íå îñòàëîñü, íî ëè÷íî ÿ ñ÷èòàþ, ÷òî íàäî õîòü ðàç â ãîä ïî÷òèòü èõ ïàìÿòü. Òåáå äàþ ìàñêó ëüâà. Ëåâ — ñèìâîë õðàáðîñòè, à òû, â êîíöå êîíöîâ, áóäóùèé ãåðîé êîðîëåâñòâà. Íàäåâàé. Ãåíðè ïîñëóøàëñÿ ñðàçó — ÷òî óæ òåïåðü. Ýòî, íàâåðíîå, êàêîé-òî îáû÷àé ìèðà ìåðòâûõ. Îí ïðèëîæèë ÿðêóþ ìàñêó ê ëèöó è çàâÿçàë òåñåìêè íà çàòûëêå. — À òåïåðü äàé ìíå ðóêó, — ñêàçàë Òèñ. — Âîò ìîëîäåö. È íå äåëàé òàêîå ìðà÷íîå ëèöî, ÿ äàæå ïîä ìàñêîé âèæó. Ñåãîäíÿ æå ïðàçäíèê! Íó, ïîåõàëè. Ðàç, äâà… Ãåíðè çàêðûë ãëàçà.  ñëåäóþùóþ ñåêóíäó ó íåãî áóäòî âûðâàëè èç-ïîä íîã çåìëþ, à ïîòîì ïîäëîæèëè îáðàòíî, íî íå òó æå ñàìóþ. Âîêðóã òåñíèëèñü äîìà, ëþäè, çâóêè, çàïàõè, îãíè, îí ðâàíóëñÿ íàçàä, íàòîëêíóëñÿ íà êàêîãî-òî ÷åëîâåêà, ìåòíóëñÿ â äðóãóþ ñòîðîíó è ïîíÿë, ÷òî Òèñ ïî-ïðåæíåìó äåðæèò åãî çà ðóêó, âöåïèâøèñü òàê, áóäòî õî÷åò ðàçäðîáèòü åìó êîñòè. Ýòà áîëü áûëà ïî÷òè ïðèÿòíîé, îòðåçâëÿþùåé. Ãåíðè çàìîòàë ãîëîâîé, îí âäðóã ïîíÿë ñîâåðøåííî ÿñíî — îí æèâ, à âîêðóã íåãî… Îí ïðèãíóëñÿ, ðåøàÿ, êàê âåñòè äðàêó, — âîò òîëüêî íèêòî íå çàêðè÷àë. Íå âûñòðåëèë.
Ëþäè ñòîÿëè, çàïðîêèíóâ ãîëîâû ââåðõ, è ñìîòðåëè íà îãíè, êîòîðûå âûðûâàëèñü èç êðóãëîé æàðîâíè ïîñðåäè ïëî… Ãåíðè âçäðîãíóë. Ñëîâî «ïëîùàäü» âîçíèêëî â ãîëîâå òàê, áóäòî îí çíàë åãî âñåãäà. ×òî-òî øåâåëüíóëîñü ãëóáîêî â ïàìÿòè — è èñ÷åçëî. Îòåö ãîâîðèë åìó: «Íèêîãäà è íè çà ÷òî íå ëåçü òóäà, ãäå æèâóò ëþäè. Èõ äåðåâíÿ — ñòðàøíîå ìåñòî, êàêèõ òîëüêî óæàñîâ òàì íåò! Åñëè îíè óâèäÿò òåáÿ òàì — ñðàçó óáüþò, è íå ìå÷òàé ñáåæàòü: ëþäè, îò ñòàðèêîâ äî äåòåé, âñåãäà âîîðóæåíû äî çóáîâ». Ðàçíîöâåòíûå îãíè îñâåùàëè ïëîùàäü, âûñâå÷èâàëè ñòîëû ñ êàêîé-òî ïèùåé, ïó÷êè åëîâûõ âåòîê, îáâÿçàííûõ öâåòíûìè ëåíòàìè, ñïîêîéíûå, ðàññëàáëåííûå ïîçû ëþäåé, êîòîðûå êðåïêî ïðèæèìàëè ê ñåáå äåòåíûøåé, è Ãåíðè ñ ïåðâîãî âçãëÿäà ïîíÿë: íè ó êîãî çäåñü íåò îðóæèÿ. Îí âñåãäà ÷óâñòâîâàë îïàñíîñòü, íî çäåñü åå íå áûëî, è âñå ýòè ðàçíîöâåòíûå íàðÿäû, ñòàðûå äîìà, åëîâûå âåòêè è ëåíòû — ýòî áûëî… — Îãî, — åëå ñëûøíî âûäîõíóë îí. Òóò îãíè ïîãàñëè, è ëþäè íà÷àëè ñìåÿòüñÿ, ìàõàòü øëÿïàìè, îáíèìàòü äåòåíûøåé, õëîïàòü äðóã äðóãà ïî ñïèíå. Îíè íå äðàëèñü, ïðîñòî ñëåãêà êàñàëèñü, ïîòîì êòî-òî ïîâåðíóëñÿ ê Ãåíðè è ñêàçàë: «Ñ Çèìíèì äíåì!», è ãîëîñ ó íåãî áûë âåñåëûé, à íå óãðîæàþùèé. — Ïîäàâèòüñÿ ìíå ñâîåé äóðàöêîé áîðîäîé, — ìåäëåííî ïðîèçíåñ Òèñ, è íà ýòîò ðàç Ãåíðè ñëóøàë êàæäîå ñëîâî: ïîðà áûëî óæå ïîíÿòü, ÷òî ïðîèñõîäèò. — Íó è óáîæåñòâî. Òû âèäåë ýòè äîìà? Îíè â çåìëþ óæå âðîñëè. — Òóò ñòàðèê, êàæåòñÿ, ïîíÿë, ÷òî âñå åùå ñæèìàåò ðóêó Ãåíðè, è ðàçæàë ïàëüöû. — Ïðîñòè. ß òåïåðü ïîíèìàþ, ñ ÷åãî òû òàê ïåðåïóãàëñÿ. ß äóìàë, ÷òî ïðîñïàë íåäåëþ, íó, ìîæåò, äâå. Ìåñÿö, ñàìîå áîëüøåå. À íà ñàìîì äåëå… Áëàãîðîäíûé ãîñïîäèí, ïîäîæäèòå ñåêóíäî÷êó, — ïîçâàë îí ìóæ÷èíó, êîòîðûé øåë ìèìî íèõ. — Âû íå ïîäñêàæåòå ñòàðèêó, ñêîëüêî ëåò ïðîøëî ñ ïîòåðè Ñåðäöà? Òîò ôûðêíóë. — Òû ó êàêîãî ïðèëàâêà êóïèë òàêîé êðåïêèé ñîê, äåäóëÿ? Ìíå áû òîæå òóäà.
48
49
— ß âûíóæäåí íàñòàèâàòü, — ïðîëåïåòàë Òèñ. — Ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè ñî ñìåðòè Ñèâàðäà? — Äà ÿ âîîáùå âî âñþ ýòó åðóíäó íå âåðþ. Íî ìîé äåä ãîâîðèë, ÷òî ýòî âñå âçàïðàâäó áûëî. Ëåò òðèñòà íàçàä. — Òðèñòà, — ïîâòîðèë Òèñ è âäðóã îáõâàòèë ñâîþ êàðòîííóþ ãîëîâó îáåèìè ðóêàìè. — Êòî âû òàêîé? — ñïðîñèë Ãåíðè, êàê îí íàäåÿëñÿ, óãðîæàþùå, íî ïîëó÷èëîñü, êàæåòñÿ, äîâîëüíî æàëêî. Îí ìåëêî, íåãëóáîêî äûøàë, íèêàê íå ìîã âäîõíóòü äî êîíöà. Äåðåâíÿ áûëà ñîâñåì íå òàêîé, êàê ðàññêàçûâàë îòåö, íî ñ êàêîé ñòàòè îòåö áû åìó ñîâðàë? Òèñ íå îòâåòèë. Îí ðàñêà÷èâàëñÿ èç ñòîðîíû â ñòîðîíó, êàê çàâåäåííûé, è ìîòàë ñâîåé äðàêîíüåé ãîëîâîé. — Òðèñòà ëåò. ß âñå ïðîñïàë. ×òî ó ìåíÿ çà ñóäüáà — âåçäå îïàçäûâàòü. Òðèñòà ëåò! — äîíîñèëîñü èç-ïîä ìàñêè. Ãåíðè õîòåë áûëî ñêàçàòü åìó, ÷òîáû ïåðåñòàë ñòîíàòü è îáúÿñíèë, â ÷åì äåëî, íî òóò íàòîëêíóëñÿ âçãëÿäîì íà êîå-÷òî ñëèøêîì çíàêîìîå: òîëïó ëþäåé â áåëûõ ïîëóøóáêàõ. Îðóæèÿ ïðè íèõ óæå íå áûëî, íî îí èõ ñðàçó óçíàë. Ïî÷òè âñå íà ïëîùàäè áûëè â ðàçíîöâåòíîì, íî ýòè áûëè îäåòû êàê îõîòíèêè. À ðÿäîì ñ íèìè ñòîÿë òîëñòÿê â ìàñêå êàáàíà è ñ ïåðåâÿçàííîé ðóêîé. Îäèí èç îõîòíèêîâ, íåâûñîêèé è ùóïëûé, â ìàñêå ìåäâåäÿ, ÷òî-òî ñ æàðîì ãîâîðèë òîëñòÿêó, è Ãåíðè ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â èõ ñòîðîíó: âäðóã óçíàåò, ïî÷åìó îíè òàê ðàíî áðîñèëè îõîòó? Òèñ âñå ðàâíî ñòîÿë íà ìåñòå, ïî-ïðåæíåìó áîðìî÷à ñåáå ïîä íîñ. — …Ïàï, äà ÷åñòíî, òàê âñå è áûëî, âîí Ñâàí ïîäòâåðäèò! Ñòîÿâøèé ðÿäîì êðóïíûé ìàëûé â ìàñêå çàéöà ðåøèòåëüíî êèâíóë. — Òàê, à òåïåðü ïîñëóøàéòå ìåíÿ, — âçáåøåííûì ãîëîñîì ïðîöåäèë òîëñòÿê, îáâîäÿ âçãëÿäîì îõîòíèêîâ. — È âû âñå, ðåáÿòêè. Íå áûëî íèêàêîãî áàðñà, âàì ÿñíî? Êàê áóäòî ÿ ñâîèõ ñûíîâåé íå çíàþ. Õüþ è Ñâàí ýòî âûäóìàëè, òîëüêî ÷òîáû ïîáûñòðåå îò îõîòû îòäåëàòüñÿ è íà ÿðìàðêó èäòè, ïèðîãè åñòü. À âû è ðàäû! Óïóñòèëè íåëþäÿ, à îí åäâà íå óáèë è ìåíÿ, è ãîñïîäèíà ïîñëàííèêà èç ñòîëèöû, è òåïåðü âñå óçíàþò, ÷òî ìû ýòó òâàðü òóò ïðÿòàëè.
— Ïàï, íî êàê æå áàðñ? Ìû äóìàëè, òû îáðàäóåøüñÿ. — Ãîëîñ ó çäîðîâåííîãî ïàðíÿ â ìàñêå çàéöà çàäðîæàë. — Îí òî÷íî òàêîé áûë, êàê â ñêàçêå, êîòîðóþ áàáóøêà ðàññêàçûâàëà. Îãðîìíûé è âåñü ñèÿåò. — Åùå ðàç óñëûøó ýòó äóðàöêóþ èñòîðèþ — áåç ñëàäêîãî ìåñÿö áóäåøü ñèäåòü, — îòðåçàë òîëñòÿê è îòîøåë. Îõîòíèêè òóò æå ñãðóäèëèñü âîêðóã òåõ äâîèõ. — Äà ëàäíî, ìû æ íå çëèìñÿ, — ñêàçàë âûñîêèé, õóäîé îõîòíèê. — Âû îòëè÷íóþ èñòîðèþ âûäóìàëè — êîìó îõîòà â ïðàçäíèê íîñèòüñÿ ïî ëåñó è ñòðåëÿòü? À âàøåìó ïàïàøå òàê è íàäî, ñàì áû äàâíî óæå ïîäñòðåëèë íåëþäÿ, à òî âñå âðåìÿ òîëüêî ãðîçèòñÿ. — Òî÷íî! Òî÷íî! — çàãàëäåëè îñòàëüíûå. — Íî ìû åãî âèäåëè! Áàðñà! — äðîæàùèì ãîëîñîì ñêàçàë çäîðîâÿê è âäðóã çàïëàêàë âî âåñü ãîëîñ. — Ïðàâäà! Áàáóøêà ðàññêàçûâàëà, ÷òî áàðñ îäíàæäû âåðíåòñÿ è óêàæåò íà âîèíà, êîòîðûé Ñåðäöå íàéäåò! Âäðóã ýòî ìû? Àãà. Ýòè òîæå, êàê è Òèñ, òâåðäèëè ïðî êàêîå-òî ñåðäöå. Íî ÷üå? Îíè ÷òî, âûðâàëè ó êîãî-òî ñåðäöå è ñïðÿòàëè? Æóòü êàêàÿ. Âîò ýòî óæ òî÷íî ïîõîæå íà ïàïèíû ðàññêàçû. ×òî-òî õîëîäíîå âäðóã êîñíóëîñü åãî çàòûëêà, îí óñïåë ïðèãíóòüñÿ â ïîñëåäíþþ ñåêóíäó, è êàêîé-òî áåëûé ïðåäìåò ïðîëåòåë ìèìî íåãî, åäâà çàäåâ. Ãåíðè îáåðíóëñÿ, ñõâàòèâøèñü çà íîæ, íî òàê åãî è íå âûòàùèë. Íåïîäàëåêó îò íåãî äåòè — ÷åòûðíàäöàòü ÷åëîâåê â ÿðêèõ ïîëóøóáêàõ è ìàëåíüêèõ ìàñêàõ — äåëàëè ÷òî-òî ñòðàííîå. Îíè çà÷åðïûâàëè ñ çåìëè ñíåã, ñáèâàëè åãî ðóêàìè â øàðû è áðîñàëè ýòè øàðû äðóã â äðóãà. Óâèäåâ, ÷òî îí ïîâåðíóëñÿ, ïóõëûé ìàëü÷èê øâûðíóë â íåãî åùå îäèí øàð, íî íà ýòîò ðàç Ãåíðè óøåë â ñòîðîíó çàðàíåå, è øàð óïàë íà ñíåã. — Îãî! — ãðîìêî êðèêíóë ìàëü÷èê. — Êàê âû òàê óâåðíóëèñü? Ïîèãðàéòå ñ íàìè, à? Ãåíðè ñäåëàë øàã íàçàä, åùå îäèí, îí ïÿòèëñÿ âñå áûñòðåå, íî äåòè îáñòóïàëè åãî, ñõîäèëèñü â êîëüöî. Êòî-òî áðîñèë â íåãî øàð, è îí óêëîíèëñÿ, ïîòîì ñíîâà è ñíîâà, äåòè ïîäïðûãèâàëè, êðè÷àëè: «Íó ïîæàëóéñòà, õîòü ïÿòü ìèíóò!» Îí çàìåð, íå çíàÿ,
50
51
÷òî äåëàòü. Ñíåæíûå øàðû ëåòåëè âñå ÷àùå, è îí ïåðåñòàë óêëîíÿòüñÿ, ïðîñòî âòÿíóë ãîëîâó â ïëå÷è è çàæìóðèëñÿ. Îõîòíèêè ñòîÿò ñîâñåì áëèçêî, åñëè îí ñäåëàåò ÷òî-òî íå òàê, ñðàçó çàìåòÿò. Íàäî ïðîñòî ïîòåðïåòü — äåòåíûøè, íàâåðíîå, òàê ó÷àòñÿ îõîòå, ýòî ïðîñòî ñíåã, à íå êàìíè, òàê ÷òî åìó ïîâåçëî, è… — Êàæåòñÿ, îí íå î÷åíü õî÷åò ñ âàìè èãðàòü, äåòêè, — ïðîèçíåñ ãîëîñ Òèñà. — ß âèäåë, â òîì óãëó ïëîùàäè íà÷àëè ïàðòèþ â êîëåñî äðàêîíà. Äóìàþ, âàì ñòîèò ïîéòè è ïîêàçàòü, êòî èç âàñ ñàìûé áûñòðûé. Ãàëäåæ è øàãè óíåñëèñü ïðî÷ü, è Ãåíðè îòêðûë ãëàçà. Îí âäðóã ïîíÿë, ÷òî çàêðûâàë ãîëîâó ðóêàìè. — Èçâèíè, ÿ óâëåêñÿ ñâîèì âîçìóùåíèåì è ïîòåðÿë òåáÿ èç âèäó. Òû î÷åíü ñòðàííûé ïàðåíü, Ãåíðè, — ãðóñòíî ñêàçàë Òèñ. — Íî òóò îêàçàëîñü, ÷òî òû ñòðàííûé ïàðåíü â ñòðàííîì ìèðå, òàê ÷òî âñå â ïîðÿäêå. Ïîñëóøàé, òû âåäü çíàåøü ñêàçêó î Ñåðäöå âîëøåáñòâà? Íåò? Äà óæ, âñå áóäåò íå òàê ïðîñòî, êàê ÿ äóìàë. Íî ó íàñ âñå ïîëó÷èòñÿ, ÿñíî? À òåïåðü íàäî ïðèîáîäðèòüñÿ. Áóäåøü êîíôåòó? Ëàäíî, ñàì ñúåì. — Îí ðàçâåðíóë áëåñòÿùóþ áóìàæêó, ñóíóë ïîä ìàñêó êðóãëóþ øòóêó è íà÷àë æåâàòü. Áîëüøå âñåãî Ãåíðè õîòåëîñü âî âåñü ãîëîñ çàîðàòü: «×òî, ÷òî òóò âîîáùå ïðîèñõîäèò?» — íî ýòî ÿâíî áûë ïëîõîé ïëàí. Íàäî êàê ìîæíî ñêîðåå ïîïàñòü äîìîé è âûÿñíèòü ó îòöà, çà÷åì îí òàê æóòêî îïèñûâàë åìó ëþäåé. — Ó ìåíÿ òàì, â ëåñó, òóøà êàáàíà âàëÿåòñÿ… — Ãåíðè ïðîêàøëÿëñÿ. — Äàâàéòå ìû òóäà âåðíåìñÿ, ÿ âàì ïîëîâèíó îòäàì, è âû óéäåòå. Òèñ íàêëîíèë ñâîþ äðàêîíüþ ãîëîâó íàáîê. Ãëàçà ñòàðèêà â ïðîðåçÿõ ìàñêè êàçàëèñü î÷åíü äîáðûìè, äàæå îòåö íèêîãäà òàê íà íåãî íå ñìîòðåë. — ß áû ïðàâäà ðåøèë, ÷òî îøèáñÿ è òû íå òîò, êòî ìíå íóæåí, íî… Òû æå âèäåë â ëåñó îãðîìíîãî ñèÿþùåãî áàðñà? À, òàê âîò â ÷åì äåëî… — Âû çà íèì òîæå îõîòèòåñü? Òàê ÿ âàì åãî ïîéìàþ, è òóøó òîæå ïîïîëàì ïîäåëèì, òîëüêî âåðíèòå ìåíÿ îáðàòíî. Ìÿñî ó íåãî, äóìàþ, òàê ñåáå, íî åñëè îí íà âêóñ, êàê ðûñü, òî åñòü âïîëíå ìîæíî.
Ãëàçà ñòàðèêà áóäòî ñòàëè â äâà ðàçà áîëüøå, è Ãåíðè ïîñïåøèë äîáàâèòü: — Øêóðó òîæå ñåáå âîçüìåòå. Íó êàê, äîãîâîðèìñÿ? Òèñ ïàðó ñåêóíä ñòîÿë, âûòàðàùèâ íà íåãî ãëàçà. Ïîòîì ìåäëåííî ñêàçàë: — Äàâàé-êà ïðîéäåìñÿ. ß óæå ïîíÿë, ÷òî â ìèðå ëþäåé âñå ïëîõî, íî õî÷ó óòî÷íèòü íàñêîëüêî. — Çíàåòå, à áåðèòå åãî öåëèêîì. ß âàì åãî çà ïîëäíÿ èçëîâëþ. Òèñ ñî ñâèñòîì âòÿíóë âîçäóõ. — Íàì íàäî ïîãîâîðèòü. Êîãäà çàêîí÷èì, âåðíó òåáÿ òóäà, îòêóäà çàáðàë, ïî ðóêàì? — Ïî ÷üèì ðóêàì? — íàñòîðîæèëñÿ Ãåíðè, ïðîäîëæàÿ îãëÿäûâàòüñÿ âî âñå ñòîðîíû. — ×òî, äàæå ÿçûê ó ëþäåé èçìåíèëñÿ?  ìîå âðåìÿ ýòî çíà÷èëî «äîãîâîðèëèñü». È ñ ýòèìè ñëîâàìè Òèñ ðàçâåðíóëñÿ è íûðíóë â òîëïó. Ãåíðè îñòàâàëîñü òîëüêî áðåñòè çà íèì. Ñíà÷àëà îí øàðàõàëñÿ îò ïðîõîæèõ, à ïîòîì ïåðåñòàë — íèêòî íå áðîñàëñÿ íà íåãî, à íåêîòîðûå êèâàëè èëè ïðèïîäíèìàëè øëÿïó. Îí ñíà÷àëà äóìàë, ÷òî ïîä øëÿïàìè îíè ïðÿ÷óò îðóæèå, íî òàì è âîâñå íè÷åãî íå áûëî. Íåñêîëüêî ÷åëîâåê çàêðè÷àëè: «Ýé, ïàðåíü, îòëè÷íàÿ ìàñêà!» Ãåíðè ïîåæèëñÿ. Ñ íèì òâîðèëîñü ÷òî-òî ñòðàííîå — êàê áóäòî âñå, ÷òî îí çíàë î ëþäÿõ, âäðóã âçÿëî è ïåðåñòàëî ðàáîòàòü. — Òû ÷òî, ñ êåì-òî òóò â ññîðå? — íà õîäó ïîâåðíóëñÿ ê íåìó Òèñ. — Âèä òàêîé, áóäòî òàê è èùåøü, êîìó áû äàòü ïî ëèöó. Ðàçîæìè êóëàêè, Ãåíðè. ß óæå ïîíÿë, ÷òî, ïîêà ìåíÿ íå áûëî, ëþäè ñòàëè êàê-òî ãðóáåå. Íî òû òåïåðü ãåðîé, à ãåðîè íå îïóñêàþòñÿ äî äðàêè, åñëè ìîæíî ðåøèòü äåëî ñëîâàìè. È êñòàòè, â ñëåäóþùèé ðàç íå ñòðåëÿé â âîëøåáíèêà, ïðåæäå ÷åì îí óñïååò îòêðûòü ðîò. Ãåíðè ñäåëàë âèä, ÷òî íå ñëûøàë. Âäîëü êðàåâ ïëîùàäè òåñíèëèñü ðàçíîöâåòíûå íàâåñû, è ïîä êàæäûì ÷òî-òî ïðîèñõîäèëî. Ïîä îäíèì ñòîÿëî êîñìàòîå æèâîòíîå — îâöà, âñïîìíèë Ãåíðè. Ìóæ÷èíû çà÷åì-òî ïî î÷åðåäè ïûòàëèñü îòîðâàòü åå îò çåìëè, à îâöà íåâîçìóòèìî ÷òî-òî æåâàëà.
52
53
— Ñèëà÷è, íå ïðîõîäèòå ìèìî! — êðè÷àë ÷åëîâåê â ìàñêå ãîëóáÿ. — «Ïîäíèìè îâöó» — ëþáèìîå ðàçâëå÷åíèå íàøèõ äåäîâ! Ïîìíèòå, Äæîííè Ìîùíûé îäíàæäû åå äàæå ïîäáðîñèë?! Íó, ìîëîäåö, Îñòèí, âûøå, âûøå äàâàé! ×òîáû íà âûòÿíóòûõ ðóêàõ! Ìóæ÷èíà ïîä íàâåñîì, ïûõòÿ, ïîäòÿíóë îâöó ïîâûøå — è óðîíèë íà çåìëþ. Òà èçäàëà êîðîòêèé âîçìóùåííûé çâóê, ïîäîøëà ê ìèñêå è ÷åì-òî çàõðóñòåëà. — ×òî æ òû, Îñòèí! Ìàëî ïèðîãîâ, ÷òî ëè, ñúåë? Èäè ïîäêðåïèñü, çà òàêîé ïîäúåì ÿ òåáå ïðèç íå îòäàì! Íó, ñëåäóþùèé! Êòî çàòìèò ñëàâó Äæîííè? — Íó è æóòü, — ïðîáîðìîòàë Òèñ. — Ðàçâå òàêèå ðàçâëå÷åíèÿ áûëè â ìîå âðåìÿ íà ÿðìàðêàõ? — À åñëè ÿ ïîäáðîøó ýòó îâöó, âû ìåíÿ îòïóñòèòå? — íà âñÿêèé ñëó÷àé ïîïûòàëñÿ Ãåíðè, íî Òèñ òîëüêî çàñòîíàë è ïîøåë äàëüøå. Ïîä äðóãèì íàâåñîì äâîå íåóêëþæå ëóïèëè äðóã äðóãà, à äðóãèå ëþäè ïîäáàäðèâàëè èõ êðèêàìè. Ïîòîì áûë íå íàâåñ, à ÷òî-òî ñòðàííîå — äåòè ñ ÷óäîâèùíûì ñêðèïîì òîëêàëè áîëüøîé æåëåçíûé êðóã ñ ðàçíîöâåòíûìè æåëåçíûìè ôèãóðàìè ëîøàäåé, ðàñêðó÷èâàëè åãî è âñêàêèâàëè ñâåðõó, — è â ãîëîâå Ãåíðè âäðóã âñïûõíóëî ñëîâî «êàðóñåëü». Îí æå íèêîãäà íå âèäåë òàêîé âåùè, òàê îòêóäà îí ìîã çíàòü, ÷òî ýòî? È òóò Òèñ èçäàë ðàäîñòíûé âîïëü, òêíóâ ïàëüöåì â ñòîðîíó æåëåçíîãî êðóãà: — ß ïîìíþ ìàñòåðà, êîòîðûé åå ñäåëàë! Òàêîé ó íåãî áûë äàð — ñòðîèòü êàðóñåëè. Íàä íèì äàæå ñìåÿëèñü, ïîòîìó ÷òî ýòî ÿâíî íå òîò äàð, î êîòîðîì âñÿêèé ìå÷òàåò, — ëó÷øå âñåõ äåëàòü æåëåçíûõ ëîøàäîê è êðóãè, íà êîòîðûõ îíè êðóòÿòñÿ. Íî ãëÿäè — ïðîøëî òðèñòà ëåò, à îíà âñå åùå ðàáîòàåò! Ïîøëè ïîêàòàåìñÿ. — È îí çà ðóêàâ ïîòÿíóë Ãåíðè ê æåëåçíîìó êðóãó. Òîò ïðèêîñíîâåíèå ñòåðïåë, äàæå íå îòáèë ðóêó ñòàðèêà, íî è ê êàðóñåëè, ÿñíîå äåëî, íå ïîäîøåë: âäðóã ýòî âñå-òàêè ëîâóøêà. — Òû êàêîé-òî ïóãëèâûé. Åñëè ñêàæåøü, ÷òî è êàðóñåëåé áîèøüñÿ, ÿ òåáÿ ïðåâðàùó â ëÿãóøêó, — âåñêî ñêàçàë Òèñ. — À âû ìîæåòå? — óòî÷íèë Ãåíðè.
— Íåñîìíåííî. Çàëåçàé. Ìíå íðàâèòñÿ âîò ýòà, ãíåäàÿ. À íó-êà, ðåáÿòêè, ðàñêðóòèòå íàñ ïîëó÷øå, ñòàðè÷îê òðèñòà ëåò íå êàòàëñÿ! Ãåíðè, õîëîäåÿ îò óæàñà, ïðîòèñíóëñÿ ìèìî äåòåé è ñåë íà áîëüøóþ ÷åðíóþ ëîøàäü. Êðàñêà íà íåé îáëóïèëàñü è îáëåçëà, ïîíÿòü, ÷òî ýòî ëîøàäü, ìîæíî áûëî òîëüêî ïî ôîðìå, íî ñèäåòü íà íåé îêàçàëîñü íåîæèäàííî óäîáíî. Äåòè çàñìåÿëèñü, ïîêàçûâàÿ íà íèõ ñ Òèñîì, è íà÷àëè âñåé òîëïîé òîëêàòü æåëåçíûé êðóã. — Ñïàñèáî, äåòêè! — áîäðî ñêàçàë Òèñ, âåðòÿ ãîëîâîé âî âñå ñòîðîíû, êàê áóäòî ïûòàëñÿ ñìîòðåòü ñðàçó íà âñåõ. — À â áëàãîäàðíîñòü ÿ ðàññêàæó âàì èñòîðèþ ïðî Ñåðäöå âîëøåáñòâà, õîòèòå? — Äà! Äà! — çàêðè÷àëè îòîâñþäó. Îòåö âñåãäà ãîâîðèë: äåòåíûøè ëþäåé åùå çëåå, ÷åì âçðîñëûå, íî ýòè êàçàëèñü áåçîáèäíûìè, êàê ùåíêè. Åùå îäíà ëîæü. Ãåíðè íàõìóðèëñÿ. Òèñ âíèìàòåëüíî ïîñìîòðåë íà íåãî è íà÷àë ìÿãêèì, íåçíàêîìûì ãîëîñîì, — êàê áóäòî êàæäîå ñëîâî îòìûâàë, ÷èñòèë äî áëåñêà è óæ ïîòîì êðàñèâî âûêëàäûâàë â âîçäóõå. — Äàæå ó âåëè÷àéøèõ èç íàñ åñòü ñâîè ïðè÷óäû — è ñàìûé âåëèêèé âîëøåáíèê íà ñâåòå èçäàâíà ëþáèë ïóòåøåñòâîâàòü â âèäå áàðñà. Îäíàæäû îí ðåøèë ñîçäàòü êîðîëåâñòâî, ãäå ó ëþäåé áóäåò âñå, ÷òî òîëüêî ìîæíî ïîæåëàòü, — ïðåêðàñíàÿ ïðèðîäà, îãðîìíûå áîãàòñòâà, ñóùåñòâà, êîòîðûå áóäóò âî âñåì èì ïîìîãàòü. Íî ñàìîå ãëàâíîå: îí ïîäàðèë ïåðâîìó ïðàâèòåëþ ýòîãî êîðîëåâñòâà ïðåäìåò íåâåðîÿòíîé ñèëû, öåííåå êîòîðîãî íåò íè÷åãî íà ñâåòå, — åãî íàçûâàëè Ñåðäöåì âîëøåáñòâà. Êàðóñåëü êðóòèëàñü âñå áûñòðåå. Ïåðâûå ñåêóíäû Ãåíðè ÷óâñòâîâàë ñåáÿ, êàê â ëîâóøêå, íî ïîòîì ñòàëî ëó÷øå, ïî÷òè ïðèÿòíî. Îí ïîñìîòðåë íàâåðõ: áëåäíî-ñåðîå íåáî òîæå áóäòî êðóæèëîñü. Áûëî åùå ðàíî, íî, êàê âñåãäà çèìîé, ñóìåðêè ïðèòàèëèñü ãëóáîêî â íåáå, ñëîâíî æäàëè óäîáíîãî ìîìåíòà, ÷òîáû íàêðûòü âñå âîêðóã. Äåòè ñìåÿëèñü è òîëêàëè êàðóñåëü — è ñèãíàë îïàñíîñòè â åãî ãîëîâå âäðóã âçÿë è îáîðâàëñÿ îêîí÷àòåëüíî. Îí ïî÷òè íå ñëóøàë Òèñà, ñëèøêîì áûë ïîòðÿñåí óæàñíîé ìûñëüþ: åìó çäåñü íðàâèëîñü.
54
55
— Áàðñ âåðèë: ëþäè ñòàíîâÿòñÿ ñ÷àñòëèâûìè, êîãäà ÷óâñòâóþò ñåáÿ îñîáåííûìè. Ñåðäöå õðàíèëîñü â êîðîëåâñêîì äâîðöå, è åãî ñèëà íàäåëÿëà êàæäîãî íîâîðîæäåííîãî îñîáûì äàðîì, êîòîðûé ïðîÿâëÿëñÿ ñî âðåìåíåì: äåëàòü ìóçûêàëüíûå èíñòðóìåíòû, èëè îæèâëÿòü âçãëÿäîì öâåòû, èëè ðèñîâàòü, èëè ëå÷èòü ïðèêîñíîâåíèåì — íà êàæäîå äåëî áûë ñâîé ìàñòåð. È âñå áûëî õîðîøî, ïîêà íà òðîí íå âçîøåë êîðîëü Îñâàëüä. À òåïåðü, äåòêè, ðàññêàæèòå-êà ìíå, ÷òî áûëî äàëüøå? — Îñâàëüä áûë çëîé êîðîëü! — êðèêíóë îäèí ìàëü÷èê. — È áîëüøå âñåãî íà ñâåòå áîÿëñÿ óìåðåòü. — Îí õîòåë ñòàòü áåññìåðòíûì, — ïðèáàâèëà äåâî÷êà ñ äëèííûìè âîëîñàìè è, ïûõòÿ, ïîäòîëêíóëà êàðóñåëü. — È òîãäà îäèí çëîé âîëøåáíèê ñêàçàë åìó: «Åñëè òû Ñåðäöå âîëøåáñòâà òðîíåøü, ëþáîå æåëàíèå èñïîëíèòñÿ, ýòî æå ñàìûé ñèëüíûé ïðåäìåò â êîðîëåâñòâå!» — Êîðîëü åãî òðîíóë è çàãàäàë æåëàíèå, è îíî ñáûëîñü. Îí ñåáÿ äàæå ìå÷îì òêíóë, à ðàíà òóò æå ñðîñëàñü, îí âåäü òåïåðü áåññìåðòíûé áûë! Ëèöà äåòåé ìåëüêàëè ìèìî, ñëèâàëèñü, òåïåðü Ãåíðè óæå íå ìîã ðàçëè÷èòü, êòî ÷òî ãîâîðèò, — ãîëîñà íåñëèñü ñðàçó ñî âñåõ ñòîðîí. — Íî Ñåðäöå ïîñëå ýòîãî îñëàáåëî è ñîâñåì òóñêëîå ñòàëî — è äàðû ó ëþäåé îñëàáåëè. — Îñâàëüä ïîäóìàë: «Íó è õîðîøî, òàê îíè ìåíÿ ëó÷øå ñëóøàòüñÿ áóäóò!» È ðåøèë åùå îäíî æåëàíèå çàãàäàòü, ÷òîáû Ñåðäöå ñîâñåì ïîãàñëî è âñå íàâå÷íî áåçäàðíûìè ñòàëè. Íî òóò ïîÿâèëñÿ Ñèâàðä! Äåòè ñðàçó çàãàëäåëè ãðîì÷å, ïîâòîðÿÿ ýòî èìÿ. — Îí áûë ãåðîé, è îí õîòåë, ÷òîáû Ñåðäöå îïÿòü äëÿ âñåõ ñâåòèëî, è ó êàæäîãî áûë äàð. Áàðñ åìó ïîäñêàçàë, ãäå Ñåðäöå ìîæíî ñïðÿòàòü, ÷òîáû Îñâàëüä åãî íèêîãäà íå ñìîã íàéòè. È Ñèâàðä ïîøåë â ïîõîä. — Íî Îñâàëüä ðàçîçëèëñÿ è ïîñëàë çà íèì âäîãîíêó ñâîåãî ëó÷øåãî âîèíà, ðàçðóøèòåëÿ, — ãðîìêî ñêàçàëà äåâî÷êà ñ äëèííûìè âîëîñàìè. — È ìîé ïàïà ãîâîðèò: ÷óäîâèùå, êîòîðîå â íàøåì ëåñó æèâåò, òàêîå æå, êàê ðàçðóøèòåëü èç ñêàçêè.
Ãåíðè ïîêàçàëîñü, ÷òî åìó çà âîðîò íàñûïàëè ñíåãà. Ê ñ÷àñòüþ, íèêòî íà íåãî íå ñìîòðåë, äåòè áåñïîêîéíî ïåðåãëÿäûâàëèñü ìåæäó ñîáîé. Îíè ïåðåñòàëè êðóòèòü êàðóñåëü, è ìèð òóò æå ñòàë âðàùàòüñÿ ìåäëåííåå. — Âàñ, íàâåðíîå, ÷óäîâèùåì ïóãàþò, ÷òîáû âû êàøó õîðîøî åëè? — ñ óëûáêîé ñïðîñèë Òèñ. — Íåò, — íåëîâêî ñêàçàë ìàëü÷èê â êðàñíîé øàïêå, ïèíàÿ íîãîé ñíåã. — Îíî íàñòîÿùåå. Ìîé áðàò ãîâîðèò, åãî ñåãîäíÿ ðàíèëè, è îíî òåïåðü íà íàñ åùå ãîä íå íàïàäåò. Ãåíðè åäâà íå ïîäàâèëñÿ âîçäóõîì. ×òî çà åðóíäà? Îí íèêîãäà â æèçíè íå ñîáèðàëñÿ íà íèõ íàïàäàòü. Ýòî îíè çàâèäóþò åãî äàðó, ïîýòîìó õîòÿò åãî óáèòü, òàê îòåö ãîâîðèë. Êàðóñåëü îñòàíîâèëàñü ñîâñåì. — Òû, íàâåðíîå, ÷òî-òî ïåðåïóòàë, ìàëûø, — ôûðêíóë Òèñ. — À âû òîëêàéòå, òîëêàéòå êàðóñåëü, ðåáÿòà, — äåäóøêà õî÷åò ïîáûñòðåé êàòàòüñÿ. Ðàçðóøèòåëü áûë òîëüêî îäèí, â ñêàçêå ïðî Ñåðäöå âîëøåáñòâà. Òàêèõ, êàê îí, áîëüøå íå áûëî è, íàäåþñü, íå áóäåò. — À ÷òî îí ñäåëàë? — ñåâøèì ãîëîñîì ñïðîñèë Ãåíðè. — Îí áûë î÷åíü çëîé, — õìóðî ñêàçàë ìàëü÷èê â çåëåíîé øàïêå ñ îñòðûì âåðõîì. — ×òî íè òðîíåò, îíî â çîëó ïðåâðàùàåòñÿ. Ìàìà ãîâîðèò, åñëè ÿ íå áóäó ìûòü ðóêè ïåðåä åäîé, îí íî÷üþ êî ìíå çàáåðåòñÿ è íàïóãàåò. Ãåíðè ñæàë çóáû. Òàê ëþäè, ïîëó÷àåòñÿ, âûäóìàëè öåëóþ èñòîðèþ, òîëüêî ÷òîáû îïðàâäàòü ñâîþ çàâèñòü ê åãî äàðó! ßêîáû îí òàêîé æå, êàê òîò âûäóìàííûé òèï, è ïîýòîìó åãî íàäî óáèòü. Î÷åíü ñìåøíî. Äà åãî äàð — ìå÷òà ëþáîãî îõîòíèêà, îí åìó æèçíü ìíîãî ðàç ñïàñàë! — Ñèâàðä óñïåë ñïðÿòàòü Ñåðäöå, íî òóò åãî äîãíàë ðàçðóøèòåëü, ó íèõ áûëà áèòâà, è îíè ñìåðòåëüíî äðóã äðóãà ðàíèëè, è îáà ïîãèáëè, — íåóâåðåííî ñêàçàë ìàëü÷èê â êðàñíîé øàïêå è ñëåãêà ïîäòîëêíóë êàðóñåëü. — È äàðû ó âñåõ ñîâñåì èñ÷åçëè. Ïîòîìó ÷òî Ñåðäöå òåïåðü áûëî òàê çàïðÿòàíî, ÷òî åãî âîëøåáñòâî äî ëþäåé íå äîëåòàëî. È âñå âîëøåáíûå ñóùåñòâà òîæå ñïðÿòàëèñü: è âîëøåáíèêè,
56
57
è ðóñàëêè, è Õóäîå Ïàëüòèøêî, è äàæå Áàðñ, è íèêòî èõ áîëüøå íå âèäåë. — Çàòî Îñâàëüäà ïðîãíàëè èç äâîðöà, è îí áîëüøå íå áûë êîðîëåì, — äîâîëüíûì ãîëîñîì ñêàçàë ìàëü÷èê â ìàñêå ëîñåíêà. — Íî òîëüêî Ñèâàðä è Áàðñ çíàëè, ãäå Ñåðäöå ñïðÿòàíî. Ñèâàðä óìåð, à Áàðñ áîëüøå íå ïîÿâëÿëñÿ. È äàðîâ ó ëþäåé áîëüøå íèêîãäà íå áûëî. Êîíåö, — âçäîõíóëà äåâî÷êà ñ äëèííûìè âîëîñàìè. — Íåò-íåò, íå êîíåö! — Òèñ âàæíî ïîäíÿë ïàëåö. — Ïîìíèòå, äåòêè, ÷òî Ñèâàðä ïåðåä ñìåðòüþ ñêàçàë? — «Îäíàæäû ýòà èãðà ïðîäîëæèòñÿ!» — ïåðåêðèêèâàÿ äðóã äðóãà, çàâîïèëè äåòè, è íàñòðîåíèå ó íèõ òóò æå èñïðàâèëîñü. — Òî÷íî! — Òèñ âûïðÿìèëñÿ âî âåñü ðîñò, ïîòîì âñïîìíèë, ÷òî îí âñå åùå íà ëîøàäè, ñëåç ñ íåå è âûïðÿìèëñÿ åùå ðàç. — À òåïåðü ÿ âàì îòêðîþ ñåêðåò, õîòèòå? Ýòîò äåíü íàñòàë! Áàðñ óêàçàë íàñëåäíèêà Ñèâàðäà, êîòîðûé íàéäåò Ñåðäöå, è îí — èç âàøåé äåðåâíè! Çäîðîâî, ïðàâäà? Âàøà äåðåâíÿ ïðîñëàâèòñÿ êàê ðîäèíà ãåðîÿ, òàê ÷òî äàâàéòå êðèêíåì: «Óðà!» Äîëæåí æå ÿ ýòî õîòü îò êîãî-òî ñåãîäíÿ óñëûøàòü! Äåòè íåðåøèòåëüíî ïåðåãëÿíóëèñü. — Ýòî æå ñêàçêà, — íàêîíåö ñêàçàë ìàëü÷èê â êðàñíîé øàïêå. — Íå áûëî íà ñàìîì äåëå íèêàêîãî Ñåðäöà. — ×òî?! — çàîðàë Òèñ è ñòóêíóë êóëàêîì ïî áëèæàéøåé æåëåçíîé ëîøàäè. — Ñêàçêà? Äà ÿ ñàì òàì áûë! — Äåä, òû ÷òî äåòåé ïóãàåøü? — óíûëî ñêàçàë êàêîé-òî ìóæ÷èíà, ïîäõîäÿ ê êàðóñåëè. — À íó-êà èäè îòñþäà. — Ïóãàþ? Äà ÿ âîëøåáíèê! Ìîÿ ðàáîòà — âåñåëèòü äåòåé! Íå âåðèòå? ß âàì ñåé÷àñ ïîêàæó, ñìîòðèòå… Íî ïðåæäå ÷åì îí óñïåë çàêîí÷èòü, ìóæ÷èíà òîëêíóë åãî ñ òàêîé ñèëîé, ÷òî Òèñ îòëåòåë íà ïàðó øàãîâ è ñåë â ñíåã. Ãåíðè ïîäñêî÷èë ê íåìó è çà÷åì-òî ïîäíÿë — ñòàðèê ñ ãîëîâîé äðàêîíà âûãëÿäåë íåëåïî, ñèäÿ íà ñíåãó, îí áóäòî ïîâåðèòü íå ìîã, ÷òî åãî òîëêíóëè. À ìóæ÷èíà óæå ïîâåðíóëñÿ ê äåòÿì. — Ïîøëè îòñþäà! — ðÿâêíóë îí. — Ïîêàòàëèñü, è õâàòèò, ýòà øòóêà óæå ñòàðàÿ, à èìóùåñòâî áåðå÷ü íàäî.
— ß, íàâåðíîå, ðàçó÷èëñÿ ñ äåòüìè ðàçãîâàðèâàòü, — ãëóõî ïðîáîðìîòàë Òèñ èç-ïîä ìàñêè. — Õîðîøî õîòü, îíè ìîþ äóðàöêóþ áîðîäó íå âèäåëè. — Îí ìåäëåííî ïîâåðíóëñÿ ê Ãåíðè, è òîò óâèäåë, ÷òî ãëàçà ñòàðèêà â ïðîðåçÿõ ìàñêè êàê-òî ñòðàííî, âëàæíî áëåñòÿò. — Ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü? Îíè äóìàþò, ýòî ñêàçêà. Ãåíðè áûë óæå ïî÷òè ãîòîâ ñêàçàòü, ÷òî îáî âñåì ýòîì äóìàåò îí ñàì, êîãäà íåïîäàëåêó ðàçäàëèñü ãðîìêèå êðèêè. Îí íàïðÿãñÿ, õâàòàÿñü îäíîé ðóêîé çà ëóê, à âòîðîé çà íîæ — ïî õîäó äðàêè ðåøèò, êàê ëó÷øå îòáèâàòüñÿ, — íî âäðóã ïîíÿë, ÷òî êðèêè ðàäîñòíûå, à íå çëîáíûå. Ëþäè ñìåÿëèñü. Ýòîò çâóê áûë òàêèì âåñåëûì, îò íåãî ñëîâíî âîçäóõ çâåíåë, è Ãåíðè ïîøåë òóäà. Îí ñïèíîé ÷óâñòâîâàë, ÷òî Òèñ èäåò çà íèì, ïðîäîëæàÿ âîð÷àòü. Åùå ÷àñ íàçàä îí ñêîðåå âîòêíóë áû íîæ â ñàìîãî ñåáÿ, ÷åì ïîâåðíóëñÿ ñïèíîé ê ÷åëîâåêó, íî ïðèõîäèëîñü ïðèçíàòü: åñëè á Òèñ õîòåë åãî óáèòü, äàâíî áû óæå ýòî ñäåëàë. Ýòà ìûñëü áûëà òàêîé ñòðàííîé, óãëîâàòîé, áóäòî íå ïîìåùàëàñü â ãîëîâå, è Ãåíðè ðåøèë, ÷òî ïîêà ëó÷øå âîîáùå íè î ÷åì íå äóìàòü. Óñïååò.
58
59
 òîì óãëó ïëîùàäè, êóäà îíè ïðèøëè, ñòîÿëà ïîêîñèâøàÿñÿ ïîâîçêà ñ ïðèâÿçàííîé ê íåé è òîæå ñëîâíî áû ïîêîñèâøåéñÿ ëîøàäüþ, à íà ïîâîçêå, òîæå ñëåãêà íàêðåíèâøèñü, ñòîÿë ÷åëîâåê â ìàñêå ëèñà. Íàä ìàñêîé òîð÷àëè ðûæèå âîëîñû. — À òåïåðü ìíå íóæåí îäèí äîáðîâîëåö èç òîëïû. Èäèòå ñþäà, êðàñàâèöà. Îí ïðîòÿíóë ðóêó, è äåâóøêà â ìàñêå öàïëè, óöåïèâøèñü çà íåå, ïîäíÿëàñü íà ïîâîçêó, åäâà íå óðîíèâ ðûæåãî ïàðíÿ, — îíà âåñèëà ðàçà â òðè áîëüøå åãî. Ëþäè îïÿòü çàñìåÿëèñü. — Ìèëàÿ ëåäè, ðàññòåãíèòå øóáó è ïîêàæèòå, êàêîå ó âàñ ïîä íåé ïëàòüå. — Äåâóøêà-öàïëÿ çàñòåí÷èâî ðàññòåãíóëà âåðõíþþ ïóãîâèöó øóáû è âûòÿíóëà íàðóæó óãîëîê ÷åãî-òî ñåðîãî. — Íå î÷åíü ïðàçäíè÷íîå, íî ìû ýòî èñïðàâèì! Ñåé÷àñ ÿ ïîïðîøó âàñ âñåõ, äðàãîöåííûå çðèòåëè, õëîïàòü â ëàäîøè è ñ÷èòàòü âìåñòå ñî ìíîé äî ïÿòè. Óâåðÿþ âàñ: ÷åðåç ïÿòü âàøèõ õëîïêîâ íà ýòîé äèâíîé ëåäè ïî âîëøåáñòâó îêàæåòñÿ îñëåïèòåëüíîå ïëàòüå! Âû
ãîòîâû? Ñåé÷àñ ÿ çàêðîþ åå âîëøåáíîé øèðìîé ïðåâðàùåíèé! Ðàç, äâà… È îí ñ ãîëîâîé íàêðûë äåâóøêó ÷åì-òî ïîõîæèì íà êàðêàñ èç ïðîâîëîêè, îáòÿíóòûé òêàíüþ. — Òðè, ÷åòûðå, ïÿòü! — äîñ÷èòàëè âñå âîêðóã, õëîïàÿ â ëàäîøè, è ðûæèé ÷åëîâåê ïîäíÿë øèðìó. Äåâóøêà áûëà ïî-ïðåæíåìó â ìàñêå, íî òåïåðü íà íåé áûëî îáòðåïàííîå ÿðêî-êðàñíîå ïëàòüå. Ãåíðè ñäàâëåííî âûäîõíóë. Äàæå ïîñëå âñåõ ïðèêëþ÷åíèé ñåãîäíÿøíåãî äíÿ ýòî ïîêàçàëîñü åìó íåâåðîÿòíûì. — Áëàãîäàðþ, áëàãîäàðþ, ãîñïîäà! Âîëøåáñòâî âñå åùå ñ íàìè! — áîäðî çàêðè÷àë ðûæèé, ðàñêëàíèâàÿñü âî âñå ñòîðîíû. Ó íåãî áûë òàêîé çàäîðíûé, âåñåëûé ãîëîñ, áóäòî ñîçäàííûé, ÷òîáû çàñòàâëÿòü ëþäåé ñìåÿòüñÿ. Òèñ çàñòîíàë, âöåïèâøèñü â òîð÷àùèé èç-ïîä ìàñêè êðàé áîðîäû. — Âîëøåáñòâî? Äà îíè â ñãîâîðå, è íà íåé óæå áûëî ïëàòüå, ïîä ýòîé ñåðîé òðÿïêîé! È âîò ýòî âîëøåáñòâî? Äà òðèñòà ëåò íàçàä ýòîãî ïðîõâîñòà áû ãíèëûìè ñëèâàìè çàêèäàëè! À îíè åìó õëîïàþò! ß âîò ìîãó ñäåëàòü òàê, ÷òîáû ïðåêðàñíîå ïëàòüå ïîÿâèëîñü íà âñåõ, êòî òóò åñòü, çà îäíó ñåêóíäó. Ðàç! Òèñ ùåëêíóë ïàëüöàìè, è íàä òîëïîé ïðîíåññÿ íåñòðîéíûé, ïåðåïóãàííûé âîïëü. Âñå, êòî ñòîÿë âîêðóã ïîâîçêè, òåïåðü áûëè â ïëàòüÿõ: ìóæ÷èíû, æåíùèíû, äåòè, ðûæèé ÷åëîâåê ñ ãîëîâîé ëèñà è äàæå ëîøàäü. Ëþäè âîêðóã òàê ñìåøíî âîïèëè, ñòàëêèâàëèñü è õâàòàëè äðóã äðóãà çà ïëå÷è, ÷òî Ãåíðè ïî÷óâñòâîâàë: ó íåãî òîæå ÷òî-òî íåïîíÿòíîå íà÷èíàåò ïðîèñõîäèòü ñ ëèöîì. — Î, âîò òû è óëûáíóëñÿ, ïî ãëàçàì âèæó! Äëÿ ýòîãî è íóæíî íàñòîÿùåå âîëøåáñòâî. Ëàäíî, íå áóäó ïîðòèòü èõ óáîãèé ïðàçäíèê. — Òèñ ùåëêíóë ïàëüöàìè åùå ðàç, è îäåæäà íà âñåõ ñòàëà, êàêîé áûëà. — Âîîáùå-òî ùåëêàòü íå îáÿçàòåëüíî. Ýòî òàê, äëÿ êðàñîòû æåñòà. Íà ñàìîì äåëå ÿ ïðîñòî ìûñëåííî ïðèçûâàþ âåùè èç ñîáñòâåííîãî õðàíèëèùà. — Äà, äà, ýòî ìîé íîâûé âîëøåáíûé òðþê! Ãîòîâ ïîñïîðèòü, òàêîãî âîëøåáñòâà âû åùå íå âèäåëè! — êðèêíóë ðûæèé ÷åëîâåê, êðåïêî âöåïèâøèñü â ñîáñòâåííóþ êóðòêó, áóäòî áîÿëñÿ,
÷òî îíà îïÿòü èñ÷åçíåò. — À òåïåðü åùå íåìíîãî âîëøåáíûõ ïðåâðàùåíèé è ïîÿâëåíèé! Êñòàòè, ãîñïîäèí â ïåðâîì ðÿäó, ÷òî ýòî ó âàñ òîð÷èò èç êàðìàíà? Ýòî, ñëó÷àéíî, íå ÷ó÷åëî ãîëóáÿ? ×åëîâåê â ïåðâîì ðÿäó è ïðàâäà äîñòàë èç êàðìàíà ÷ó÷åëî ãîëóáÿ è çàìàõàë èì â âîçäóõå, êðè÷à: «È îòêóäà îíî òóò âçÿëîñü?» Âñå âîêðóã çàñìåÿëèñü, à Òèñ ïîìîðùèëñÿ: — Ñêó÷íî. Ê òîìó æå ýòîò ìàëü÷èøêà çëîóïîòðåáëÿåò ñëîâîì «âîëøåáíûé». Ïîøëè îòñþäà. Ãåíðè áû íå îòêàçàëñÿ ïîñìîòðåòü åùå, íî Òèñ óæå íåññÿ âäîëü ïðèëàâêîâ, ðàñòàëêèâàÿ ëþäåé. Ãåíðè åäâà åãî äîãíàë. — Äàâàéòå êîå-÷òî âûÿñíèì, ëàäíî? — íà õîäó íà÷àë îí. — ×òî âàì îò ìåíÿ íóæíî? — ß æå ñêàçàë, Ãåíðè. ×òîáû òû âåðíóë ëþäÿì Ñåðäöå. — Äà, ýòî ÿ óæå ïîíÿë. ×òî âàì íà ñàìîì äåëå íàäî? — Ñëóøàé.— Òèñ âäðóã ðàçâåðíóëñÿ è âçÿë åãî çà ïëå÷è. Ãåíðè ñòåðïåë. —  òîò ðàç íèêòî íå âûèãðàë, ìîæåøü ýòî ïîíÿòü? Êîãäà Ñèâàðä óìåð, äåëà â ýòîì êîðîëåâñòâå ïîøëè ñîâñåì ïëîõî, è âñå âîëøåáíèêè è âîëøåáíûå ñóùåñòâà ïîïðÿòàëèñü. Ëè÷íî ÿ ëåã ñïàòü, à ñåãîäíÿ óòðîì ìíå ÿâèëñÿ Áàðñ. Îí ñêàçàë, ÷òî Îñâàëüä óæå âûáðàë ñâîåãî âîèíà è åñòü òîëüêî îäèí ÷åëîâåê, êîòîðûé ñïîñîáåí ïîáåäèòü åãî è âåðíóòü ëþäÿì Ñåðäöå. È ñêàçàë, ãäå åãî èñêàòü. — Òàê, ìîæåò, âàì óæå ïîðà çà íèì, à ìíå äîìîé? Íî Òèñ ïðîäîëæàë ñìîòðåòü íà íåãî, è äî Ãåíðè äîøëî. — Õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî ýòî ÿ è åñòü? Ñëóøàéòå, ÷òî çà ãëóïîñòü? Âû ñåðüåçíî ìíå õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî óâèäåëè âî ñíå ãîâîðÿùåãî çâåðÿ, à ÿ èç-çà ýòîãî äîëæåí êóäà-òî òàì èäòè? — Íàêîíåö òû óëîâèë ñóòü! Íó êàê, ãîòîâ ê ïðèêëþ÷åíèÿì? Êàæåòñÿ, ïî âçãëÿäó Ãåíðè ñòàðèê ïîíÿë, ÷òî èìåííî îí îáî âñåì ýòîì äóìàåò, ïîòîìó ÷òî ìàõíóë ðóêîé è îïÿòü ïîì÷àëñÿ âäîëü ïðèëàâêîâ, ëîâêî îãèáàÿ ïðîõîæèõ. — Òîãäà, äóìàþ, íàäî ïåðåêóñèòü. Ïåðåãîâîðû âñåãäà ëó÷øå èäóò ïîñëå õîðîøåãî ÷àåïèòèÿ. Êóäà äåëèñü âñå ñêðèïëåðû? Îíè æå âñåãäà ðàçëèâàëè ÷àé íà ÿðìàðêàõ Çèìíåãî äíÿ! Ëàäíî, ïîïðîáóåì, íà ÷òî ñïîñîáíû ëþäè. Êàêèå ïèðîãè òû ëþáèøü?
60
61
— ×òî òàêîå «ïèðîãè»? — Íó òû è øóòíèê. Òàê, ìíå íóæíà ìîíåòà. Ëþäè ïîñëå ïîòåðè Ñåðäöà ñòàëè òàêèìè æàäíûìè, ðàíüøå íà ÿðìàðêàõ âñå ðàçäàâàëè áåñïëàòíî, à òåïåðü òðåáóþò ìîíåòû, ìîæåøü ñåáå ïðåäñòàâèòü! Äåíåã ó ìåíÿ ñ ñîáîé íåò, íî… Îí äîñòàë íå÷òî áëåñòÿùåå è êðóãëîå ïðÿìî èç âîçäóõà, è ó Ãåíðè îïÿòü ÷òî-òî ïðîèçîøëî ñ ãóáàìè, îíè áóäòî ðàñòÿãèâàëèñü â ñòîðîíû ïðîòèâ åãî âîëè. Òèñ çàñìåÿëñÿ: — Ñòîé òóò, ñåé÷àñ ïðèäó. ß óæå ïîíÿë, òîëêîòíþ òû íå ëþáèøü. Ãåíðè ïîñëóøíî çàñòûë ó ñòåíû êðèâîãî, ïî÷åðíåâøåãî îò âðåìåíè äîìà, ðàçìûøëÿÿ, ÷òî ëó÷øå: ñáåæàòü èëè äàëüøå óãîâàðèâàòü ñòàðèêà âåðíóòü åãî íà ìåñòî, è òóò ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî êòî-òî ñìîòðèò åìó ïðÿìî â çàòûëîê. Îí îáåðíóëñÿ è óñïåë çàìåòèòü ÷åëîâåêà, êîòîðûé òóò æå ñïðÿòàëñÿ çà ÷üåé-òî ñïèíîé. Ñòðàííî áûëî òî, ÷òî åãî ìàñêà, åäèíñòâåííàÿ íà âñåé ÿðìàðêå, íå áûëà çâåðèíîé: îíà áûëà æåëåçíàÿ, ñ ïðîðåçÿìè äëÿ ãëàç. — À âîò è ÿ. Âçÿë ðàçíûõ — ñ âèøíåé, ìàðöèïàíîì è ÿáëî÷íûì äæåìîì. Ïîøëè, âîí ñêàìåéêà. È âîçüìè ñâîé çåìëÿíè÷íûé ÷àé, ïîêà ÿ åãî íå ïðîëèë. Êðóæêà ïðîñòî óæàñíàÿ. Ðàçâå èç òàêèõ ïèëè ðàíüøå! À â çàëîã, ÷òî ÿ åå âåðíó, ñ ìåíÿ åùå îäíó ìîíåòó âçÿëè! Êóäà êàòèòñÿ ìèð! Îíè ñåëè íà ñêàìåéêó ó âõîäà â îäèí èç äîìîâ. — Ïèðîãè — åðóíäà, — ìðà÷íî ñêàçàë Òèñ, ïîäñîâûâàÿ êóñêè ïîä ìàñêó. — Òî ëè äåëî ðàíüøå! À òû ïî÷åìó íå åøü? Ïåðåä ïîõîäîì íàäî ïîäêðåïèòüñÿ! Ãåíðè ïîæàë ïëå÷àìè. ×òîáû îí ïðèêîñíóëñÿ ê åäå ëþäåé? Íåò, ýòî óæ ñëèøêîì. Âäðóã â ýòîì è ñîñòîèò èõ ïëàí: îòðàâèòü åãî, à ñòàðèê ïðîñòî îòâëåêàë âíèìàíèå. Ñòðàííûé ïëàí, êîíå÷íî, íî… — Ëàäíî, êàê õî÷åøü, — âçäîõíóë Òèñ. — Ñàì äîåì. Îí áûñòðî çàêèíóë îñòàòêè â ðîò, çåâíóë è ïðèñëîíèëñÿ ãîëîâîé ê ñòåíå äîìà. — Ñèâàðä íà ñâîåì ïóòè ïðîøåë ñåìü èñïûòàíèé, — îïÿòü
çàòÿíóë ñòàðèê. — Áàðñ õî÷åò, ÷òîáû òû ñäåëàë òî æå ñàìîå. Îí ïåðåäàë òåáå ïîäñêàçêó, êàê íàéòè ìåñòî ïåðâîãî èñïûòàíèÿ. Âñå ïðîñòî: ïðîéäåøü âñå ñåìü è óçíàåøü, ãäå ñïðÿòàíî Ñåðäöå. Äîñòàíåøü åãî èç òàéíèêà, è îíî ñíîâà áóäåò ñâåòèòü äëÿ âñåõ. Âîò ïîäñêàçêà, çàïîìèíàé: «Äîì òåáå óêàæåò ïóòü. ×òîáû ïîèñê ïðîäîëæàòü, íàäî ãîëîâîé ðèñêíóòü: çäåñü åå ëåãêî ñëîìàòü». — ×åãî? Òèñ ïîæàë ïëå÷àìè è çåâíóë. — Òàêèå âåùè òîëüêî ëþäè óìåëè îòãàäûâàòü, à ÿ ïðîñòî âîëøåáíèê. Íî ÿ óâåðåí, òû ñïðàâèøüñÿ. Ãåíðè ïîñòàâèë ñâîþ êðóæêó íà ñêàìåéêó è âñòàë ñ ÷óâñòâîì ñòðàííîãî, íåçíàêîìîãî ñîæàëåíèÿ. Ïîðà áûëî ñî âñåì ýòèì çàêàí÷èâàòü. Ñòàðèê, êàæåòñÿ, ïðèíèìàë âñþ ýòó èñòîðèþ ñëèøêîì áëèçêî ê ñåðäöó è îñòàâëÿòü åãî â ïîêîå íå ñîáèðàëñÿ. — Ñëóøàéòå, âû ñêàçàëè, ÷òî âåðíåòå ìåíÿ íàçàä, êîãäà ìû ïîãîâîðèì. ß âàñ ïîñëóøàë, à òåïåðü õî÷ó îáðàòíî â ëåñ. — Ïîäîæäè, ÿ æå òåáå âñå îáúÿñíèë! Òû áóäåøü íîâûì Ñèâàðäîì, Ãåíðè. Ýòî îãðîìíàÿ ÷åñòü, è, ðàç Áàðñ òåáÿ âûáðàë, òû äîëæåí èäòè. — Ñ ÷åãî? Ýòî âñå êàê-òî ãëóïî. — Ñïàñòè ñâîþ çåìëþ îò óáîæåñòâà è ðàçðóøåíèÿ — ãëóïî? ×òî òû çà ïàðåíü òàêîé! — Òèñ óäàðèë ñåáÿ ïî êîëåíÿì. — Äà ëþáîé â òâîåì âîçðàñòå ìå÷òàåò ñîâåðøèòü ïîäâèã, òåáå ýòîò ïîäâèã íà áëþäå÷êå ïðèíîñÿò, è òû îòêàçûâàåøüñÿ? Îòëè÷íîãî ãåðîÿ Áàðñ âûáðàë! ß íà÷èíàþ äóìàòü: ìîæåò, îí òîæå çà ýòè òðèñòà ëåò ñ óìà ñîøåë? À íó ñòîé, êóäà ïîøåë? Ñÿäü îáðàòíî. Ñàì çíàåøü — îò ìåíÿ íå ñáåæèøü. Ãåíðè êðåï÷å ñæàë íà ïëå÷å ëóê è íàêëîíèë âïåðåä ãîëîâó, êàê ëîñè ïåðåä àòàêîé, íî Òèñ âäðóã çàñìåÿëñÿ: — Òåáå êàæåòñÿ, ÷òî ó òåáÿ óãðîæàþùèé âèä? Ïîçâîëü ðàçî÷àðîâàòü, äèòÿ ìîå, — òû îäèí èç íàèìåíåå ñòðàøíûõ ëþäåé, êàêèõ ÿ âñòðå÷àë çà ñâîþ äîëãóþ æèçíü. È çíàåøü ÷òî? — Òèñ øàãíóë áëèæå. —  ãëóáèíå äóøè òû íå õî÷åøü îòñþäà óõîäèòü. ß âñå óæå ïîíÿë: ñ òîáîé ñëó÷èëîñü ÷òî-òî ïëîõîå, è ïîñëå ýòîãî òû áîèøüñÿ ëþäåé. Íî âñå äåëî â òîì, ÷òî íà ñàìîì äåëå îíè òåáå íðàâÿòñÿ.
62
63
— Íåïðàâäà. — Ïðàâäà, Ãåíðè. À òåïåðü ñÿäü íà ýòó óðîäëèâóþ, êðèâî ñêîëî÷åííóþ ñêàìåéêó. Âîò ðàíüøå áûëè ñêàìåéêè! — Òèñ çåâíóë, ãîëîñ åãî ñòàë ñîâñåì ñìàçàííûì, ñîííûì. — Ìû áóäåì òóò ñèäåòü, ïîêà òû íå ñîãëàñèøüñÿ èäòè â ïîõîä. — ß íå ñîãëàøóñü, — îãðûçíóëñÿ Ãåíðè, íî Òèñ ïîñìîòðåë íà íåãî òàê, ÷òî îí ñåë. — Ëþäè â ñðåäíåì æèâóò ïî ñåìüäåñÿò ëåò, à âîëøåáíèêè äîòÿãèâàþò è äî òûñÿ÷è. Êàæåòñÿ, ÿ çíàþ, êòî ñäàñòñÿ ïåðâûì. Ãåíðè îòâåðíóëñÿ îò ñòàðèêà è óñòàâèëñÿ íà áåñïîêîéíóþ, íè íà ñåêóíäó íå îñòàíàâëèâàþùóþñÿ òîëïó. Õóæå âñåãî áûëî òî, ÷òî ñòàðèê áûë ïðàâ: åìó òóò íðàâèëîñü. Íî ïî÷åìó òîò íèêàê íå ìîæåò îáúÿñíèòü, ÷åãî åìó íà ñàìîì äåëå íàäî? Ãåíðè ïîâåðíóëñÿ, ÷òîáû ñïðîñèòü åùå ðàç, è ïîíÿë, ÷òî ñòàðèê ñïèò, ïðèñëîíèâøèñü çàòûëêîì ê ñòåíå. Ìîæåò, ðàçáóäèòü è ïîñëóøàòü åãî ñòðàííóþ èñòîðèþ åùå ðàç? Íî ñêîðî çàêàò, îòåö áóäåò æäàòü åãî ñ îõîòû. Åñëè îí óñïååò óéòè äîñòàòî÷íî äàëåêî, ñòàðèê, ìîæåò, åãî è íå íàéäåò. Íà ñåêóíäó Ãåíðè ïî÷óâñòâîâàë îñòðóþ, íåïîíÿòíóþ ãðóñòü è, ÷òîáû íå äóìàòü î íåé, âñòàë è, çàñóíóâ ðóêè â êàðìàíû, ïîøåë ïðî÷ü.
64
Глава
2
ЧЕЛОВЕК С ЖЕЛЕЗНЫМ ЛИЦОМ
П
ÿòü ìèíóò ñïóñòÿ Ãåíðè ñòîÿë ïîñðåäè ïëîùàäè, âåðòÿ ãîëîâîé, êàê ñîâà, âûñìàòðèâàþùàÿ ìûøü. Îêàçàëîñü, ñþäà âåäåò äàëåêî íå îäíà óëèöà, èõ ìíîãî — è ïî êàêîé åìó èäòè, ÷òîáû ïîïàñòü äîìîé? Âñå îäèíàêîâûå. Ëþäè òîëêàëè åãî íà õîäó, è îí íèêàê íå ìîã ñîñðåäîòî÷èòüñÿ, ê òîìó æå åìó ïî-ïðåæíåìó êàçàëîñü, ÷òî çà íèì íàáëþäàþò, íî, ñêîëüêî îí íè îãëÿäûâàëñÿ, ÷åëîâåêà â æåëåçíîé ìàñêå áîëüøå íå âèäåë. — …Íå íóæíû íàì òóò ïîñëàííèêè! Ïîæàëóéñòà, ìèñòåð Ïðàéä, êàê äîáðîãî ÷åëîâåêà âàñ ïðîøó — íå íàäî âûçûâàòü! — ñêàçàë îäèí ïðîõîæèé äðóãîìó. Ãåíðè çàìåð: ó îáîèõ ïðîõîæèõ ïðàâàÿ ðóêà áûëà íà ïåðåâÿçè. — ß æå îòëè÷íîå ðåøåíèå ïðåäëàãàþ! — ïðîäîëæàë òîëñòÿê â ìàñêå êàáàíà. — Ìû ïðîñòî âñåé äåðåâíåé ñîáåðåìñÿ è óáüåì åãî, à âû óåäåòå îòñþäà è ñäåëàåòå âèä, ÷òî íå ïðèåçæàëè. Åñëè ïîñëàííèêîâ âûçîâåòå, âû ïîäóìàéòå, êàêîé óäàð äëÿ äîáðîãî èìåíè íàøåé äåðåâíè! Íàñ íà âñå êîðîëåâñòâî îñëàâÿò! Ãåíðè ïîøåë çà íèìè, ñòàðàÿñü äåðæàòüñÿ ó òîëñòÿêà çà ïëå÷îì. Ýòî êàê íà îõîòå: êîãäà âèäèøü äè÷ü, áîëüøå íè íà ÷òî îòâëåêàòüñÿ íåëüçÿ.
65