L’or et le noir
Le Chat Noir et la transfiguration du lieu du spectacle DIANA B. SCHIAU
Henri Rivière, Ballet, page 67 de l’album du théâtre d’ombres de La Tentation de saint Antoine (Ballet, page 67 of the album for the shadow play The Temptation of Saint Anthony), 1887. Photographie en relief colorée au pochoir (photo-relief colored with stencil), 24 x 32 cm, collection particulière
Gold and Black: Le Chat Noir and the Transfiguration of the Showplace
Bien que le cabaret le plus ancien soit Le Cabaret des assassins, plus connu sous le nom de Lapin à Gill (ensuite Lapin Agile), c’est le Chat Noir qui marque l’esprit du temps. Sans revenir ici sur son histoire – voir notamment les études de Mariel Oberthür6 –, nous voudrions plutôt attirer l’attention sur l’aménagement du lieu, car ce dernier influence le rapport entre le chansonnier et son public. Étant donné les dimensions relativement exiguës de la salle (3,5 x 4 mètres), Salis soigne principalement l’aspect visuel, en confiant au peintre Adolphe Willette le soin de plusieurs réalisations, parmi lesquelles, rappelons-le, le vitrail La Vierge verte7, caractérisé par un symbolisme décadent, et le célèbre Parce Domine (cat. 8, p 86) qui, après avoir décoré le premier et le second Chat Noir, est aujourd’hui conservé au musée de Montmartre. Le reste du décor se compose d’une pacotille vaguement Louis-XIII, constituée d’objets et de mobilier de récupération. Les tables et les chaises, très inconfortables, obligent le public à se mélanger aux artistes présents sur scène, si l’on peut nommer de cette manière le petit cagibi surélevé de trois marches. De cette façon, plus aucune distance n’existe entre l’acteur-chanteur et le public, qui participe au spectacle, tout en en devenant une composante fondamentale. La chanson montmartroise est ainsi au sommet de l’expérimentation du genre : suspendue entre l’innovation formelle et la continuité d’une tradition musicale qui, partant de l’opérette, plonge ses racines dans l’exotisme de l’argot. Les artistes à énumérer sont fort nombreux, outre ceux que nous avons déjà nommés comme faisant partie des Hydropathes, nous rappelons : George Auriol, Maurice Boukay, Charles Cros, Paul Delmet, Maurice Donnay, Georges Fragerolle, Jean Goudeski, Vincent Hyspa, Eugène Lemercier, Jean Richepin, Pierre Trimouillat et bien d’autres… Steven Moore Whiting a déjà souligné les diverses typologies de chanson qui caractérisent la production du Chat Noir entre sa création (1881) et la mort de son fondateur (1897)8. Il les a distinguées comme suit : chanson réaliste, sentimentale, satirique et macabre. La production musicale qui a vu le jour au Chat Noir s’impose par sa nouveauté : dans le choix des sujets, mais aussi dans l’attitude de l’interprète, souvent auteur de la musique et du texte (cat. 28). Parmi ces figures, celle de Maurice Mac-Nab mérite une attention spéciale, notamment pour le fort accent politique et social de ses compositions. C’est au Chat Noir qu’il trouve son épanouissement. Le caractère impertinent de la Butte et ses tendances anarchisantes permettent à Mac-Nab de transformer sa raillerie sociale en ironie macabre. Dans L’Omnibus de la préfecture (cat. 31), son ton satirique est au service d’un rapin qui voyage dans une voiture originale : « Quand j’veux ménager ma chaussure. / Pour me ballader [sic] j’ai choisi / l’omnibus de la Préfecture ! » Dans L’Expulsion (cat. 39, p. 98), c’est un cri revanchard que Mac-Nab hisse contre les puissants et les riches : « Moi, j’vais vous dire la vérité : / Les [sic] princ’il est capitalisse, / et l’travailleur est exploité, / c’est ça la mort du socialisse ! […] Pour que l’mineur il s’affranchisse / Enfin, qu’tout l’mond’soye expulsé / il rest’ra plus qu’les anarchisses ! »
venue was laid out, as it has an influence on the rapport between the cabaret singer and their audience. Given the room’s fairly cramped dimensions (11 1/2 x 13 feet [3.5 x 4 meters]), Salis took extra care with how it looked, entrusting the painter Adolphe Willette with several items—notably, we recall, the stained-glass window, La Vierge verte (The Green Virgin),7 characterized by its decadent symbolism, and the well-known Parce Domine (cat. 8, p. 86), which, having adorned both the first and the second Chat Noir, is now kept at the Musée de Montmartre. The rest of the decorations comprised some vaguely Louis-XIII trash, mostly salvaged items and furniture. The tables and very uncomfortable chairs forced the audience to mix in with the performers on stage, if the little storage room raised by three steps can be called that. In this way, there was no more distance between the actor-singer and the audience, who were involved in the show and an integral part of it. At Montmartre song was at the acme of experimentation of the genre: hovering between formal innovation and the continuity of a musical tradition that started out from operetta and plunged its roots in the exoticism of argot. The list of performing artists is a long one; in addition to those already named as being members of the Hydropathes, we should mention George Auriol, Maurice Boukay, Charles Cros, Paul Delmet, Maurice Donnay, Georges Fragerolle, Jean Goudeski, Vincent Hyspa, Eugène Lemercier, Jean Richepin, Pierre Trimouillat, and many more. Steven Moore Whiting has already highlighted the various types of songs that characterized the Chat Noir’s output from its inception (1881) up to its founder’s death (1897).8 He separated them into the following categories: realistic, sentimental, satirical, and macabre songs. The musical output that came into being at the Chat Noir won people over for its novelty in the choice of subject matter, and also in the attitude of the performer, who often wrote both the music and the lyrics (cat. 28). Among these figures, Maurice Mac-Nab deserves a special mention, notably for the powerful political and social overtones of his compositions. It was at the Chat Noir that he truly came into his own. The impertinence of La Butte and its anarchist tendencies enabled Mac-Nab to turn his social lampooning into macabre irony. In L’Omnibus de la préfecture (cat. 31), his satirical tone was used for a dauber travelling in an unusual vehicle: “Quand j’veux ménager ma chaussure. / Pour me ballader [sic] j’ai choisi / l’omnibus de la Préfecture!” (When I wanna save on shoe leather / To get around I’ve chosen /the Prefecture omnibus!) In L’Expulsion (cat. 39, p. 98), Mac-Nab lets out a cry of revenge against the rich and powerful: “Moi, j’vais vous dire la vérité: / Les [sic] princ’ il est capitalisse, / et l’ travailleur est exploité, / c’est ça la mort du socialisse! […] Pour que l’ mineur il s’affranchisse / Enfin, qu’tout l’mond’ soye expulsé/ il rest’ra plus qu’les anarchisses!“ (Me, I’ll tell you the truth: / The prince is a capitaliss / and the worker is exploited / that is the death of the socialiss! … For the miner to get his freedom / Well, for everyone to be evicted / the only ones left are the anarchiss!)
Cat. 180. Jules Grün Épreuve pour la couverture de La Chanson à Montmartre (proof for the cover of La Chanson à Montmartre), 1900
Cat. 29 Anonyme « L’Expulsion » (The Eviction) par Mac-Nab dans Chansons du Chat Noir, 1888
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I. LE CHAT NOIR , CABARET ET JOURNAL le chat noir , cabaret and newspaper
Cat. 1 Édouard Manet Polichinelle (Pulcinella), 1874
Cat. 2 Émile Durandeau Jules Champfleury en marionnettiste (Jules Champfleury as Puppeteer), 1876
Cat. 3 Jules Chéret L’Horloge, Duo des chats (L’Horloge : Cats Duet), 1876 [Notice p. 169]
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Cat. 14 Théophile-Alexandre Steinlen, L’Apothéose des chats (The Apotheosis of the Cats), v. 1885
Cat. 12 Adolphe Willette L’Âge d’or (Golden Age), Le Chat Noir, 8 avril 1882 Cat. 19 Henri Rivière Les Chats noirs (The Black Cats), v. 1885
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Cat. 38 Théophile-Alexandre Steinlen Tournée du Chat Noir (The Chat Noir on Tour), 1896
Cat. 39 Léonce Burret Le Chat Noir, 1896
Cat. 41 Anonyme Le Journal du Chat Noir, novembre-décembre 1898
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V. CAFÉ, CAFÉ-CONCERT ET PERFORMANCE café, café-concert, and performance
Cat. 134 Marcellin Desboutin Portrait d’Aristide Bruant (Portrait of Aristide Bruant), 1893
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Cat. 136 Henri de ToulouseLautrec, Aristide Bruant dans son cabaret (Aristide Bruant in His Cabaret), 1893
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Cat. 149 Georges Villa Le Cabaret du Lapin Agile (The Cabaret at the Lapin Agile), 1906
Cat. 147 Louis Legrand Scène de bar, Portrait du prince K. (Bar Scene, Portrait with Prince K.), 1909
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Cat. 150 Jules Chéret Bal du Moulin Rouge (Ball at the Moulin Rouge), 1889
Cat. 151 Henri de Toulouse-Lautrec Bal du Moulin Rouge – La Goulue (Ball at the Moulin Rouge—La Goulue), 1891
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Cat. 152 Louis Legrand Étude pour la couverture de Cours de danse fin de siècle (study for the cover of Fin-desiècle Dancing Course), 1892 [Notice p. 179] Cat. 154 Anonyme Danseuse du Moulin Rouge – Louise Weber dite La Goulue (Dancer at the Moulin Rouge— Louise Weber known as La Goulue), sans date
Cat. 158 Louis Legrand Le Cancan au Bal Bullier (The Cancan at the Bal Bullier), v. 1895 Cat. 156 Ferdinand Bac Toulouse-Lautrec devant le Moulin Rouge (Toulouse-Lautrec in Front of the Moulin Rouge), 1890 [Notice p. 180]
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Cat. 157 Juan Gris Devant le Moulin Rouge (In front of the Moulin Rouge), v. 1908
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