Fruithof: familiebedrijf stevig geworteld in duurzaamheid

“Fruit uit je eigen tuin smaakt toch veel beter dan fruit uit de supermarkt”. Christian Kersten kan het weten. Samen met zijn familie runt hij de kwekerij Fruithof. Onder het duurzame logo ‘Natural Fruit’ telen ze het hele jaar door fruitbomen en -planten. Het geheim achter de kwaliteit? Traag groeiende onderstammen(op)gekweekt in een pot. En veel liefde. Een blik achter de schermen van deze groeiende kwekerij.

Familiebedrijf met een hart voor de consument

Kwekerij Fruithof werd eind vorige eeuw opgericht door pater familias Wim Kersten. Hij werkte toen al in een fruitteeltbedrijf maar kon zich niet meer vinden in de gang van zaken. “Hij zag dat de struise kwaliteitsvolle bomen naar de fruitteelt gingen, terwijl de magere kleine bomen terechtkwamen in de tuincentra”, legt Christian uit. “Hij vond dat de consument beter verdiende en richtte daarom zijn eigen kwekerij op. Een echt familiebedrijf want ook mijn moeder, broer en zus en mijn vrouw staan hier tussen de fruitbomen.”

Totaalconcept jaarrond leverbaar

Vandaag kweekt Fruithof zo’n 150 verschillende rassen. Van diverse soorten bessen tot appels, peren, pruimen, abrikozen, kersen, bramen, frambozen en noten. Grote robuuste tot compacte bomen, sierlijke leibomen en struikgewassen … Alles staat in een pot waardoor de producten het hele jaar door leverbaar zijn. En dat heeft zo zijn voordelen. “Voor tuincentra is dat een belangrijk criterium. Met ons totaalconcept kunnen ze het hele jaar door inspelen op de wensen van consumenten. Een compleet aanbod van wel vier- tot vijfhonderd verschillende producten. We leveren ook niet alleen planten maar begeleiden tuincentra bij de presentatie. Zo bieden we stijlvolle presentatietafels aan en geven ook advies over hoe je onze producten in de kijker zet. Klanten kunnen hiervoor altijd rekenen op onze twee vertegenwoordigers.”

Gekweekt in de pot

Een uit de kluiten gewassen perenboom van 35 jaar of een compact jong appelboompje, Fruithof maakt geen onderscheid in kwaliteit. Wat is hun geheim? “Veel bomen laten we groeien op traag groeiende onderstammen. Voordeel? Ze gedijen zowel in de tuin als op een terras en zelfs op een balkon. We zetten al onze planten in potten, waardoor het gemakkelijker is om voeding en watergift te doseren. Doordat we in pot kweken, kunnen onze bomen ook het hele jaar door geplant worden, en dus niet alleen in het najaar.

Want doorgaans is dat het beste moment om een boom te planten. Doordat de bladeren afvallen, valt de sapstroom stil en stroomt alle energie naar de wortels die dan tijdens de winter alle kans krijgen om zich sterk en diep te ontwikkelen. Zo zijn ze tegen de zomer ‘getraind’ om het water diep uit de grond op te zuigen.”

Natural Fruit

Eén ding is zeker: de fruitbomen en -planten die hier gekweekt worden, zijn in goede handen. Fruithof gaat steeds op zoek naar nog betere manieren om ze te kweken. Resistenter bijvoorbeeld. En ook duurzaamheid is een sturende factor bij de keuzes die ze maken. Van in het begin waren ze een voorloper.

“Wij hebben als een van de eersten de grijze pot ingevoerd. Ondertussen is die bijna mainstream en in landen als de UK zelfs verplicht. Deze grijze kweekpotten en trays zijn gemaakt van gerecycleerd plastic. In ons geval: huishoudelijk plastic. Voor onze etiketten is dat gedeeltelijk het geval. De grijze pot is niet het enige dat aangeeft dat we duurzaam bezig zijn. In 2022 hebben we het logo Natural Fruit laten ontwikkelen. Met dit logo geven we aan dat we zo natuurlijk mogelijk telen. De certificaten en waardering van MPS-A en GLOBALG.A.P. zijn hier het bewijs van. We zijn fier onze hoge score voor gewasbescherming. Het is dan ook ons streefdoel om zo weinig mogelijk chemische middelen te gebruiken.

We doen ook onderzoek naar meststoffen en proberen heel precies te achterhalen wat ze doen in de bodem. Op basis van de resultaten kunnen we in de toekomst de hoeveelheden aanpassen of zelfs helemaal laten vervangen door natuurlijke middelen. Ook veen beperken we tot een minimum. De inhoud van onze pot bestaat uit 25% veenvervanger. En dan is er ook nog ons watersysteem. We maken gebruik van een eb- en vloedsysteem. Op onze velden ligt een laag water. Wanneer de planten voldoende water hebben opgenomen, voeren we het overtollige water af en slaan dat op in onze waterbassins met een totale inhoud van bijna 20.000 kubieke meter. Op deze manier hergebruiken we ons water. Nog een troef? De presentatietafels in de tuincentra maken gebruik van hetzelfde systeem. Zo ondervinden onze planten geen stress wanneer ze van omgeving veranderen.”

Op de knieën voor Floréac

Over de samenwerking met Floréac heeft Christian alleen maar woorden van lof. “We werken al zo’n twintig jaar samen en sinds het begin loopt alles gesmeerd. Dankzij onze grote voorraden kunnen we alle acties tijdig beleveren. De laatste tien jaar schommelen onze leveringen rond de 500 CC’s per jaar. We kunnen altijd op hen bouwen.

Een gebeurtenis zal mij altijd bijblijven. Wanneer we een levering hebben met prijs- en/ of EAN-sticker, dan plakken we de stickers op de etiketten. Dit doen we voordat de fruitbomen of -planten verzameld worden. Bij deze levering moest de sticker op de pot geplakt worden. Gevolg? De kweker ging op de knieën om het zo goed mogelijk te regelen voor de klant.”

Wat? 150 verschillende rassen fruitbomen en -planten, 2,5 à 3 miljoen planten per jaar op een oppervlakte van 31 hectare

In dienst? Vaste equipe van 30 à 35 personen, in het oppotseizoen aangevuld met 40 uitzendkrachten

Afzetmarkt? Nederland en België, grootste deel van EU en Scandinavië. Vooral tuincentra en ketens

Kersenboom versus kerstboom

Het gaat Fruithof voor de wind. Meer en meer mensen kiezen voor eigen kweek. Niet alleen omdat de prijzen van fruit in de supermarkt de pan uitrijzen, maar ook omdat fruit uit eigen tuin smaakvoller en gezonder is. “Het is ook een ecologische keuze om fruitbomen en -planten te kweken. Kijk maar naar het succes van de Nederlandse actie ‘Tegel eruit, groen erin.’ Zo’n fruitboom of -plant is dan ideaal want hij neemt CO₂ op en absorbeert water. Bovendien hebben de consumenten zo zelf in de hand of ze al dan niet spuiten en dus biologisch fruit kweken.

Reden genoeg voor de tuincentra om de fruitplanten in de kijker te zetten. En ik heb nog een argument. De meeste consumenten zetten in het voorjaar grotere planten in de grond. Terwijl het najaar hiervoor veel geschikter is. Ons advies voor de tuincentra? Stimuleer je klanten om in het najaar te investeren in bijvoorbeeld een fruitboom. Beter dat dan een kerstboom die na een paar weken toch bij het groenafval belandt.”

Tot slot, hoe ziet Christian de toekomst van de sector evolueren? “Hier moet me toch iets van het hart. Wat je vaak hoort in onze sector is dat we duurzamer moeten zijn. Maar men vergeet te kijken naar de vele inspanningen die we al doen en de positieve resultaten die we bereikt hebben. Er zijn zo veel goede voorbeelden. Zet die wat meer in het daglicht zodat niet elke kweker het gevoel krijgt het wiel te moeten uitvinden.”