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dos de Europa y sus cronistas. La escasa información que los cronistas registraron de su primer encuentro con los peruanos a lo largo de la costa es, por tanto, de gran importancia. Evidentemente, la gente que los españoles encontraron en la costa ya había sido influida en gran medida por su contacto involuntario con las costumbres y la cultura incaicas. Pero con toda seguridad los invasores de las alturas no les habían enseñado cómo construir mejores embarcaciones ni los habían convertido en mejores marinos. Ciertamente, lo que los recién llegados españoles observaron de la actividad marítima, en su primer contacto con el Perú, nos dará la idea más cercana que podamos tener de ,lo que fue la vida real durante siglos a lo largo de estas costas. Unic~mente combinando la evidencia histórica y arqueológica seremos capaces de interpretar y comprender lo que las excavaciones nos revelan en Túcume.

Navegación costera en el período . . 1nca1co.

Antes de que Francisco Pizarra y su5 compañeros dieran inicio a sus primeras exploraciones por la costa de,I Pacífico en América del Sur, ya habían oído a sus propios compatriotas hablar del imperio incaico. Bartolomé de las Casas, que había venido a América en la época del último viaje de Colón, escribió en su Historia de las Indias que los indios Cuna de Panamá habían informado a los españoles sobre el Perú en fecha tan temprana como 1512. Esto fue siete años antes de que Cortés llegara a México y un año antes de que Balboa pudiera confirmar la aseveración de los indios Cuna de que existían dos océanos, uno a cada lado de su istmo. El hijo de un jefe Cuna decía del océano que los españoles aún no habían visto que:

"navegaban otras gentes con navíos o barcos poco menos que los nuestros, con velas y remos ... (y dio) mucha noticia de las gentes y riqueza del Perú, y de las balsas en que navegaban con remos y con velas". 2

En 1527, Bartolomé Ruiz, piloto de Pizarro, fue el primero en confirmar este hecho ya que su propia pequeña embarcación se encontró con una de estas balsas peruanas que iba rumbo al norte contra la corriente del Niño. La balsa ya se encontraba al norte de la línea ecuatorial, cuando fue interceptada por los españoles que estaban siguiendo la corriente en dirección sur hacia aguas desconocidas para ellos. Este acontecimiento histórico, muy publicitado después, fue inicialmente relatado en una carta de Juan de Samanos al Rey Carlos V de España, escrita antes de que Pizarro hubiera llegado al Perú. Samanos informó:

"tomaron un navío en que venían asta veynte honbres en que se hecharon al agua los onze del los y tomados los otros dexo ensy el piloto tres dellos y los otros hécholos asy mismo en tierra para que se fuesen y estos tress que. quedaron para lenguas hízoles muy buen tratamiento y trúxolos consigo/ este navío que digo