Bioma Pradera Características generales Las praderas o campos naturales constituyen las formaciones vegetales dominantes en Uruguay, cubriendo aproximadamente un 76% de la superficie total del territorio. Se clasifican como praderas subhúmedas, si bien las precipitaciones ocurren durante todo el año, debido a las altas temperaturas suelen ocurrir períodos de déficit hídrico estivales. Su ubicación geográfica las pone en una zona templada, variando la temperatura desde 20ºC en el extremo Norte hasta 16ºC en la costa Atlántica. La temperatura varia en extremo durante las estaciones de verano e invierno y cada vez más se dan variaciones en una misma estación (incluye la temperatura y la frecuencia de lluvias así como heladas). Las praderas uruguayas se componen de un alto número de especies vegetales casi 2000, en ellas predominan las gramíneas que se clasifican en una 400 especies.; los podemos clasificar su distribución en niveles de altura, lo que nos permite hablar de la estratificación de la vegetación. En algunos campos la estrato inferior está formado por una matriz herbácea, integrada por gramíneas tiernas y plantas de otras familias en algunos casos de alto valor forrajero. El estrato superior está constituido por gramíneas más altas y subarbustos, que se disponen en forma de manchones dispersos. Claro ejemplo de estos últimos son la carqueja, chirca y el mío –mío. También se pueden clasificar considerando su comportamiento estacional, por lo que hablamos de especies de ciclo estival y especies de ciclo invernal.
Consumidores de la pradera La sustancia orgánica sintetizada por los productores constituye el recurso alimenticio de los heterótrofos. Ya sabes que de acuerdo a la fuente de sustancia orgánica que utilicen podemos considerar distintos tipos de consumidores: primarios, secundarios, terciarios y otros. La biodiversidad de nuestras praderas nos permite reconocer una fauna autóctona riquísima pudiéndola dividir: Consumidores primarios: venado de campo, insectos varios pero destaca “el bicho torito”, liebre, tucu –tucu, entre otros. Consumidores secundarios y terciarios: hurón, zorro gris, zorrillo, aves de rapiña, ñandú, sapos, algunas especies de arácnidos y también reptiles.
¿Qué ganado es autóctono? Los citadinos automáticamente respondemos el vacuno o el lanar o hasta el equino, pero en realidad nuestras praderas naturales fueron habitadas por los venados de campo que corrían libremente por las mismas. Pero la búsqueda de la mejora en la economía hizo que la introducción de ejemplares foráneos se adaptara tan bien al clima y forraje que no solo modifico
naturalmente el paisaje sino que el ser humano lo fue modificando para mejorar exclusivamente grandes extensiones de pradera como lugar de pastoreo y engorde de este ganado. Así es que las comunidades vegetales de la pradera están adaptadas a la predación ejercida por estos grandes herbívoros; en ellas tienen ventajas adaptativas los vegetales que tienen sus yemas de crecimiento a ras del suelo o por debajo, de manera que a pesar del pastoreo pueden volver a regenerar sus partes aéreas.
Importancia de los detritívoros y descomponedores Cuando las plantas y animales mueren sus cuerpos se convierten en recursos para otros seres vivos, estos organismos ni cazan ni pastorean, sino que se alimentan de cadáveres pero también de materia orgánica producida a lo largo de la vida de otros organismos. Es el caso del exoesqueleto que renuevan los artrópodos, restos de piel, pelo, plumas, cuernos, células que se descaman de las raíces y hasta las heces de los animales. Estos organismos en su gran mayoría microscópicos están encargaos de forma indirecta del reciclaje de la materia y es con su forma de alimentación que devuelven al suelo material inorgánico, minerales que son reutilizados por los productores, así como moléculas precursoras del humus. Dentro del grupo de los descomponedores incluimos a los hongos y a las bacterias; dentro del grupo de detritívoros destacamos algunos ácaros, miriápodos, larvas de algunos insectos, moluscos y anélidos. El nombre de estos deviene de detrito = resto, por lo que consumen restos de animales y vegetales muertos o materia fecal, es claro que preparan la materia orgánica para los descomponedores y a la hora de ubicarlos en un eslabón de la pirámide trófica serían consumidores.