Fietsen in een stroomversnelling

F ie t sen Bas Klessens loopt met BITO voorop in E-bikes stroomversnell in een F ie t sen

Eind jaren tachtig had Bas Klessens een bijbaantje. In een tijd dat e-bikes hooguit in de voorspellingen van Chriet Titulaer voorbij kwamen, poetste puber Bas tweedehands fietsen bij een rijwielhandel in Bladel. Later werd hij de eigenaar van diezelfde fietsenwinkel en tegenwoordig is BITO dé elektrische fietsenspecialist van de Kempen. “De e-bike heeft de hele fietsbranche op z’n kop gezet.” Fotografie: Evely Duis

Eigenlijk werkte hij bij de naburige bloemist. Toon Lewiszong, van de gelijknamige fietsenzaak, zocht iemand om zijn tweedehands fietsen als nieuw te laten blinken. “Daar had ik wel oren naar en zo rolde ik als vijftienjarige opeens in de fietsenwereld. Omdat die tweedehandsjes nogal eens wat gebreken hadden, ben ik beetje bij beetje ook fietsen gaan repareren. De familie Lewiszong had veel geduld met me, hielp me en leerde mij in de praktijk het vak van fietsenmaker. Brommers waren in die tijd nog heel populair en voor een menneke van die leeftijd, werkte ik natuurlijk in het paradijs. Nog voor mijn zestiende verjaardag, had ik een Puch, die ik zelf in en uit elkaar schroefde. Ik mocht er de weg nog niet mee op, maar mijn ouders hadden een diepe tuin en daar heb ik heel wat bandjes kaal gereden.”

School als bijzaak Elk weekend en tijdens zijn vakanties was Bas aan het werk bij Toon in zijn fietsenzaak. Doordeweeks studeerde hij elektrotechniek op de MTS. “Halverwege het vierde jaar kreeg Toon wat rugklachten, herinnert Bas zich, “De dokter adviseerde om wat rustiger aan te doen, maar voor een ondernemer met een eenmanszaak valt ‘t natuurlijk niet mee om een stap terug te zetten. Op een middag was ik bezig met de reparatie van een fiets, toen Toon me compleet overrompelde met de vraag of ik interesse had om zijn winkel over te nemen. Ik wist niet wat ik moest antwoorden. Wist zelfs niet of ik dat überhaupt wel zou kunnen, maar Toon sprak uit dat hij alle vertrouwen in mij had. Hij beloofde dat hij me niet in de steek zou laten en gewoon nog mee zou helpen, zoveel hij kon.” En zo werd Bas in 1994 op twintigjarige leeftijd opeens de eigenaar van een fietsenzaak. Bas blikt erop terug met een glimlach; “Ik zat nog in mijn afstudeerjaar, maar die laatste schoolmaanden waren mijn gedachten voornamelijk bij de fietsenwinkel. De naam had ik veranderd in BITO en na een kleine opknapbeurt stond op een vrijdag de heropening gepland. Twee dagen eerder zou mijn diploma-uitreiking zijn. Ik was natuurlijk keidruk en had geen tijd om daarbij te zijn. Mijn docent toonde weinig begrip en dreigde dat ik bij afwezigheid naar mijn diploma kon fluiten. Ik ben niet gegaan. Die vrijdag verscheen hij plots op de opening van de winkel. Met mijn MTS diploma!”

Van E-mail tot E-bikes “De winkel was maar klein, maar hij stond tjokvol. Iedere ochtend moesten we eerst tientallen fietsen van binnen naar buiten verplaatsen en elke avond

roomversnell ing! sen

weer in omgekeerde richting. In 2001 verhuisde de winkel naar het huidige grote pand aan de Sniederslaan. In die periode begon ook fietsverkoop via internet voet aan de grond te krijgen. Dat raakte ons natuurlijk ook, in eerste instantie merkten we dat vooral met de kinder- fietsen. Op internet kon je plots kiezen uit eindeloos veel modellen en kleurtjes, daar kon ik met de winkel nooit tegenop boxen. Maar ik had één geluk; vrijwel gelijktijdig deed de elektrische fiets zijn intrede. Dat zag ik helemaal zitten, zeker met mijn MTS elektrotechniek, en daar ben ik direct op ingesprongen. Hier in de regio was ik de eerste die E-bikes ging verkopen.”

Nieuwe normaal Elektrische fietsen waren in eerste instantie vooral gericht op hulpbehoevenden, sexy waren ze niet. Maar de ontwikkeling is zó enorm hard gegaan. Het imago van bejaardenfiets is er wel vanaf. E-bikes zijn er nu in alle soorten en maten en voor veel doelgroepen. Of je nu een mountainbike wilt, een bakfiets of een speedbike; elektrisch fietsen lijkt het nieuwe normaal. Zelfs middelbare scholieren scheuren elke ochtend met trapondersteuning naar school. Afgelopen jaar werden in Nederland zelfs meer elektrische fietsen gekocht dan traditionele stadsfietsen. “Bij ons bestaat 80% van de verkoop nu al uit E-bikes,” vult Bas aan. “We zijn vanaf het prille begin een voorloper geweest en inmiddels is BITO

dé elektrische fietsspecialist van de Kempen. Voor de aankoop van een E-bike vallen mensen toch sneller terug op de fysieke winkel, doordat een E-bike niet goedkoop is en ze gevoeliger zijn voor onderhoud dan

een traditionele fiets. Er is specifieke kennis en apparatuur voor nodig om onderhoud en reparaties uit te voeren.”

Omdat BITO altijd de nieuwste fietsen in huis heeft, met de nieuwste technieken, blijft het personeel zich- zelf ook continu scholen. “Ik durf wel te zeggen dat we er in de regio het meeste verstand van hebben. Alle merken die we verkopen, kennen wij 100% van binnen en van buiten. Eigenlijk geldt het overal voor, maar zeker op het gebied van elektrische fietsen; Koop altijd bij de man, die het ook repareren kan!” ◆

In onze showroom bieden wij een grote keuze in elektrische fietsen van de merken TREK , Kalkhoff, SPARTA, Batavus en Gazelle. Loop eens binnen en laat je informeren over deze fietsen en hun vele mogelijkheden of kom een proefrit maken!