F t ie sen stroomversnell
Bas Klessens loopt met BITO voorop in E-bikes
in een
Eind jaren tachtig had Bas Klessens een bijbaantje. In een tijd dat e-bikes hooguit in de voorspellingen van Chriet Titulaer voorbij kwamen, poetste puber Bas tweedehands fietsen bij een rijwielhandel in Bladel. Later werd hij de eigenaar van diezelfde fietsenwinkel en tegenwoordig is BITO dé elektrische fietsenspecialist van de Kempen. “De e-bike heeft de hele fietsbranche op z’n kop gezet.” Fotografie: Evely Duis
Eigenlijk werkte hij bij de naburige bloemist. Toon Lewiszong, van de gelijknamige fietsenzaak, zocht iemand om zijn tweedehands fietsen als nieuw te laten blinken. “Daar had ik wel oren naar en zo rolde ik als vijftienjarige opeens in de fietsenwereld. Omdat die tweedehandsjes nogal eens wat gebreken hadden, ben ik beetje bij beetje ook fietsen gaan repareren. De familie Lewiszong had veel geduld met me, hielp me en leerde mij in de praktijk het vak van fietsenmaker. Brommers waren in die tijd nog heel populair en voor een menneke van die leeftijd, werkte ik natuurlijk in het paradijs. Nog voor mijn zestiende verjaardag, had ik een Puch, die ik zelf in en uit elkaar schroefde. Ik mocht er de weg nog niet mee op, maar mijn ouders hadden een diepe tuin en daar heb ik heel wat bandjes kaal gereden.”
6
School als bijzaak
Elk weekend en tijdens zijn vakanties was Bas aan het werk bij Toon in zijn fietsenzaak. Doordeweeks studeerde hij elektrotechniek op de MTS. “Halverwege het vierde jaar kreeg Toon wat rugklachten, herinnert Bas zich, “De dokter adviseerde om wat rustiger aan te doen, maar voor een ondernemer met een eenmanszaak valt ‘t natuurlijk niet mee om een stap terug te zetten. Op een middag was ik bezig met de reparatie van een fiets, toen Toon me compleet overrompelde met de vraag of ik interesse had om zijn winkel over te nemen. Ik wist niet wat ik moest antwoorden. Wist zelfs niet of ik dat überhaupt wel zou kunnen, maar Toon sprak uit dat hij alle vertrouwen in mij had. Hij beloofde dat hij me niet in de steek zou laten en gewoon nog mee zou helpen, zoveel hij kon.” En zo werd Bas in 1994 op twintigjarige leeftijd opeens de eigenaar van een fietsenzaak. Bas blikt erop terug met een glimlach; “Ik zat nog in mijn afstudeerjaar, maar die laatste schoolmaanden waren mijn gedachten voornamelijk bij de fietsenwinkel. De naam had ik veranderd in BITO en na een kleine opknapbeurt stond op een vrijdag de heropening gepland. Twee dagen eerder zou mijn diploma-uitreiking zijn. Ik was natuurlijk keidruk en had geen tijd om daarbij te zijn. Mijn docent toonde weinig begrip en dreigde dat ik bij afwezigheid naar mijn diploma kon fluiten. Ik ben niet gegaan. Die vrijdag verscheen hij plots op de opening van de winkel. Met mijn MTS diploma!”
Van E-mail tot E-bikes
“De winkel was maar klein, maar hij stond tjokvol. Iedere ochtend moesten we eerst tientallen fietsen van binnen naar buiten verplaatsen en elke avond
