ANIMALES DE OCEANÍA
El largo aislamiento en que vivió Australia y el resto de los archipiélagos de Oceanía con respecto a los restantes continentes de la Tierra propició que la vida animal se desarrollara con especies únicas, inexistentes en otras partes del planeta. Así, la fauna se caracteriza por la presencia de monotremas y marsupiales. En el caso de las islas, los únicos mamíferos que existían antes de la llegada de los europeos eran los murciélagos y algunos animales introducidos por los indígenas (los cerdos, los perros y las ratas).
KOALA Es un mamífero marsupial y trepador que vive en peligro de extinción en los bosques de eucaliptos de Australia oriental. El koala se nutre de las hojas de estos árboles y se pasa el día adormilado.
CACATÚA Esta ave trepadora vive en Melanesia, Nueva Guinea y Australia. Presenta un plumaje de color uniforme y una cresta eréctil de color amarillo o rojo muy intensos. La cacatúa incuba dos o tres huevos en un árbol y come semillas, frutos e insectos.
EMÚ 8
AULA
DE EL
MUNDO
CANGURO Existen más de 20 especies de este marsupial, que se puede encontrar en Australia, Nueva Guinea y algunas islas adyacentes. El canguro dispone de unas extremidades traseras muy desarrolladas que le permiten desplazarse mediante saltos (alcanza una distancia de 9 m.). La hembra lleva a la cría en una bolsa del vientre, en cuyo interior mamará la leche de uno de los cuatro pezones.
CUCABURRA Se trata de un pájaro minúsculo, llamado por su nombre aborigen, que caza insectos y reptiles. Las cuatro especies de cucaburra viven en Australia y Nueva Guinea.
Esta ave corredora de gran tamaño (alcanza una estatura de 1,8 m. y un peso de 59 kg.) no puede volar pero alcanza una velocidad de 50 km./h. El emú posee unas alas rudimentarias y muy reducidas que se esconden bajo las plumas. Habita las llanuras y matorrales de Australia, alimentándose de raíces, frutos y pasto.
UOMBAT Es una especie de marsupial herbívoro de gran tamaño (su cuerpo mide entre 70 y 120 cm.) que vive en madrigueras profundas excavadas en Tasmania y el sureste de Australia. La hembra del uombat pare una sola cría, que permanece en su marsupio durante tres meses.
EQUIDNA Erizo de Australia y Nueva Guinea que corre mucho y come insectos con su lengua pegajosa. Vive durante mucho tiempo y su cuerpo mide unos 25 cm. de longitud y está cubierto de pinchos. La hembra del equidna se reproduce poniendo un huevo de cáscara blanda que coloca en un surco especial de su vientre y que eclosiona siete o diez días más tarde.
DINGO
ORNITORRINCO Excelente nadador, vive en los ríos, arroyos y lagos de Tasmania y el este de Australia, donde excava galerías cerca del agua. El ornitorrinco pone huevos para reproducirse y pasa casi todo el día en su madriguera. Su pico tiene una base ósea cubierta de piel y le sirve, al amanecer y al anochecer, para buscar larvas, gusanos y cangrejos en el barro del lecho fluvial.
Este perro salvaje, el único que existe en el mundo, vive en Australia y es utilizado para cazar. Fundamentalmente carnívoro, se alimenta de mamíferos, reptiles, insectos, carroña, aves y materia vegetal, aunque en épocas de hambruna también de ganado. La hembra del dingo pare de cuatro a ocho crías, que permanecen con los padres entre uno y tres años.
COCODRILO MARINO DEMONIO DE TASMANIA Habitante de esta isla australiana, este marsupial rechoncho se mueve despacio y dispone de unas fuertes mandíbulas. Mediante su olfato, el demonio de Tasmania localiza a su presa en la oscuridad, a la que ataca por sorpresa. Come carroña, aves, reptiles, peces y mamíferos.
Es una de las dos especies de cocodrilos que existen en Australia. El cocodrilo marino, muy agresivo, se encuentra en el norte del país, donde come peces, monos, reses y búfalos. La hembra pone hasta 80 huevos en un montón de restos vegetales sobre la tierra.
Ilustraciones: Ana Cecilia Alarcón Textos: Manuel Irusta / EL MUNDO