Ibn Majid

Tutti mi chiamano Ibn Majid, ma il mio nome per intero è Shihab al-Din Ahmad ibn Majid ibn Muhammad ibn ‘Amr ibn Fadl ibn Duwayk ibn Yusuf ibn Hasan ibn al-Husayn ibn Abi Mu‘allaq al-Sa‘di ibn Abi al-Raka’ib al-Najdi. Sono nato intorno al 1432 a Julfar, una città costiera che attualmente si chiama Ra’s al-Khayma e fa parte degli Emirati Arabi Uniti. Il mio nome è entrato nei libri di storia perché sono stato uno dei più illustri navigatori e uno dei maggiori esperti di nautica e astronomia al mondo.

La vita in mare è sempre stata la mia passione fin da piccolo. Mio nonno era un marinaio famoso dalle nostre parti e mio padre ha seguito le sue orme diventando un capitano esperto, tanto da meritarsi il soprannome di “capitano dei due mondi”, ovvero la penisola araba e quella indiana. Da ragazzino, mi piaceva accompagnare papà nei suoi viaggi per mare. Andavo molto fiero quando mi faceva sedere accanto a sé e mi mostrava quel che faceva per farmi imparare. Mi raccomandava di osservare sempre i marinai e qualche volta mi chiedeva di aiutarli. Quando avevo diciassette anni, mio padre mi ha affidato per la prima volta il comando della nave con il compito di calcolare le coordinate geografiche e misurare le distanze. La spedizione è stata un successo e così ha avuto inizio la mia carriera da navigatore.

Mio padre non voleva che restassi analfabeta, perciò mi ha spronato a imparare a leggere, a scrivere e a far di conto fin dalla tenera età. Che gran fortuna! Infatti, lo studio ha spalancato davanti ai miei occhi orizzonti sconfinati, un futuro ricco di cose da scoprire, da indagare e da mettere per iscritto.

Grazie alla mia passione per la lettura, alla quale mi dedicavo assiduamente, eccellevo nella lingua araba. E quando ho cominciato a scrivere, questo mi ha aiutato a esprimermi in modo corretto e forbito.

Oltre all’arabo conoscevo altre lingue, come il persiano, il tàmil e lo swahili. Ero molto curioso e appassionato delle materie scientifiche, soprattutto quelle legate alla navigazione.